Город-терминал «Веста-Сити» вгрызался в кору Цереры уже сорок лет. Началось всё с грузового хаба - перевалочного пункта между поясом астероидов и внешними планетами. А потом пришли торговцы, за ними бары, отели, докеры с семьями, и вот уже получился настоящий город под куполом, с атмосферой, парками и даже своей футбольной лигой. Воздух здесь пах озонаторами и цветами, смесь, которая поначалу кажется странной, но потом привыкаешь.

Даг не любил «Веста-Сити». Слишком много народа и бюрократии. Но именно здесь давали лучшие контракты на дальние перевозки. Хотя нет, на самом деле лучшие контракты выдавали по дружбе, через знакомых и связи в больших корпорациях. Но для частных перевозчиков, именно тут была самая большая база заказов, где почти всегда можно было выбрать что-то подходящее, и для самого убитого корабля, и для только что сошедшего с верфи. Транспортная биржа работала круглосуточно, и если ты в деле больше десяти лет, то тебя знают в лицо все постоянные диспетчеры и грузоотправители.

Он сидел в таверне «Кратер», пил чёрный кофе, с добавкой ванильного тоника, и ждал подтверждения заказа. Таверна была забита под завязку, шум, гам, кто-то орал про цены на топливо, кто-то жаловался на налоговую инспекцию. Даг сидел в углу, спиной к стене, откуда был виден весь зал и выход, по привычке с того времени, когда он еще не скопил на свой кораблик, и подрабатывал кем придется. Иногда нужно было иметь возможность видеть кто входит в бар, и иметь возможность быстро выйти, через служебный вход.

Напротив него, на столе, лежал планшет с открытым навигационным приложением. Маршрут: Церера — Харон. Восемь суток. Груз - контейнер номер 42.

- Мистер Даг? - к столику подошла молодая женщина в форме компании «Глубокий Горизонт». Светлый китель, нашивка с логотипом корпорации- стилизованная чёрная дыра, пожирающая звезду.

- Я ваш куратор по грузу. Меня зовут Лина.

- Садись, - Даг кивнул на стул. - Что в контейнере?

Лина села, положила перед собой планшет. На экране светились документы, печати, пломбировочные протоколы.

- Образцы внеземной микрофауны, немного личных вещей, инструменты и обычные припасы. Требуют низкотемпературного хранения. Минус сто двадцать градусов по Цельсию. Всё прописано в сопроводительных документах.

- Почему не доверили вашему корпоративному флоту?

- Потому что согласование и ожидание свободного корабля займет больше месяца, - Лина улыбнулась. Улыбка была профессиональной - быстрая, без тепла, но без фальши. - А вы, мистер Даг, известны тем, что доставляете грузы вовремя и не задаёте лишних вопросов.

- Один вопрос я уже задал.

- Это самый обычный груз, ничего криминального, но нам нужна качественная доставка, без волокиты и лишних заморочек. Вы можете взять попутно любой другой груз, с условием что вылетите сегодня, и первым делом пойдете прямо на Харон. Это всё, что я могу сказать, - Лина подвинула планшет к Дагу. - Подпишите акт приёма.

Даг взял стилус. Пробежал глазами цифры: масса 12 тонн, габариты 2×2×2, температурный режим минус 120, пломбы лазерные, страховка - полная, неустойка за просрочку - 5 процентов от стоимости контракта за каждые сутки. Стандартный договор.

- Я согласен. До давайте сначала проверим, что с грузом все нормально.

- Конечно. Процедура стандартная, осмотр во время погрузки. В нашем случае все можно сделать удаленно, контейнер уже возле вашего корабля.

Даг подключился к камерам у убедился, что возле грузового шлюза действительно находится грузовозка с большим ящиком. Несколько минут корабельные киберы проверяли целостность этого контейнера и пломб, а когда выяснилось, что все в порядке, контракт был подписан.

Даг пожал её ладонь - сухую, твёрдую.

- До встречи.

Он допил кофе, провел по оплатной полоске на столе картой и вышел.

Причал номер двадцать семь находился в дальней части терминала, за грузовыми шлюзами и топливными хранилищами. «Бизон-М» стоял на магнитных опорах, тускло отсвечивая серой обшивкой.

Даг обошёл корабль по кругу. Сорок пять метров длины. Силовая установка - два ионных двигателя, старых, но надёжных, возраст одного уже 45 лет, но ресурса хватит еще на не один год. Грузовой отсек герметичный, терморегулируемый. Система контроля температуры позволяла держать любой режим, от абсолютного нуля до плюс девяноста девяти градусов по Цельсию. Своя газовая установка: баллоны с азотом, кислородом и аргоном. Можно было создать в отсеке любую атмосферу, от земной до чисто азотной. Правда, компоненты для экзотических смесей обычно предоставлял заказчик. Рубка она же жилая каюта - тесная, но удобная. Одно кресло, раскладная койка, санузел, маленькая кухня с кофеваркой.

Он проверил герметичность шлюза. Потом состояние маневровых двигателей, четыре маленьких сопла по углам кормы. Потом крепление внешних панелей - все замки на месте, ничего не болтается. Да, это все проверяется и из кабины, причем это было даже надежнее, но Даг любил проверять все сам, это стало каким-то ритуалом, который придавал уверенности, что все точно будет в порядке.

Затем он поднялся в кабину через боковой трап. Захлопнул люк, затянул рычаги герметизации. Прошел в рубку и сел в кресло, обшитое искусственной кожей, продавленное за годы полётов. Запустил диагностику.

Консоль ожила. Экраны засветились голубым. Компьютер прошипел статическим скрежетом, динамики тоже были старыми, но работали.

- Датчики - в норме, - сказал синтезированный голос.

- Двигатели - в норме.

- Жизнеобеспечение - в норме.

Запас топлива - девяносто три процента. Кислород - сто процентов.

Даг пробежал пальцами по сенсорным панелям, проверил показатели вручную. Всё совпадало, да и разве могло быть по другому?

- Диспетчерская «Веста-Сити» вызывает «Бизон-М», - раздалось из динамиков. - Вы готовы к отлёту?

- «Бизон-М» на причале двадцать семь. Готов.

- Подтвердите маршрут.

- Церера - Харон. Восемь суток.

- Принято. Ваше окно - через семь минут. Курс на выход из гравитационного колодца Цереры - ноль-сорок-пять по азимуту.

- Принял.

Даг пристегнул ремни. Включил предстартовую проверку. За кормой лязгнули шланги топливных магистралей - отстыковались. Загудели турбины системы охлаждения.

- Три минуты до окна, - сказал диспетчер.

Даг взялся за штурвал. Ладони были сухими.

- Две минуты.

Тягач дрогнул, это сработали магнитные замки, отпуская корабль.

- Одна минута.

- Поехали.

Даг нажал кнопку ускорения. «Бизон-М» рванул вперёд, прижимая единственного пилота к креслу. Перегрузка была небольшой, всего полтора G, но старые компенсаторы работали с рывками. Сигналы орбитальной группы за иллюминатором смазались в линии.

Через восемнадцать часов непрерывной работы двигателей Даг вышел на траекторию свободного полета к Харону. Выключил маршевые, включил автопилот. Впереди восемь суток тишины и пустоты.

На третьи сутки полёта. Даг сидел в кресле, пил кофе из термокружки и смотрел на звёзды. Они висели за иллюминатором неподвижно, холодные и равнодушные к мельтешению человеческих корабликов.

Консоль показывала чистый космос. Впереди, на расстоянии нескольких тысяч километров начиналось облако Койпера-47. Плотность объектов - около двухсот на тысячу кубических километров. Ничего опасного, если не лезть напролом. Даг знал этот участок, пролетал здесь регулярно, несколько раз в год.

Потом запищал приёмник сигнатуры целей.

Даг поставил кружку на подлокотник. Переключил экран на тактический режим. С правого борта, с двух часов, определился контакт. Судя по всему - корабль. Тепловая сигнатура средняя, это что-то не меньше, чем его грузовик.

Он включил пассивный спектроанализатор. По излучению двигателя ясно, что используются быстрые нейтроны, а это снижало варианты до военных моделей, обычно именно они использовали такие двигатели. Но откуда тут военные? Если бы на корабле был еще экипаж, то Даг бы объявил тревогу. А так, только протянул руки к консоли, готовый реагировать на разный неожиданности.

Через пятнадцать секунд компьютер выдал результат проверки.

Класс «Корсар». Девяносто метров длины. Бывший рейдер земного флота, идентификатор "КСР 2021 18453Ж" списанный по программе утилизации двадцать лет назад. Но судя по тепловой сигнатуре — не утилизированный, а переоборудованный. Штатное вооружённый: две плазменные пушки, ракетный пакет, броня класса «А». Один челнок, который может использоваться как для эвакуации, так и для абордажа.

Пираты.

Даг не стал дожидаться вызова. Он повернул штурвал влево и включил маршевые двигатели на семьдесят процентов. «Бизон-М» качнуло, старые перегрузочные компенсаторы работали с задержкой, но корпус выдержал. Курс - к облаку Койпера-47.

Пират не отставал. Через пять минут расстояние сократилось до пятнадцати тысяч километров. Потом загорелся индикатор запроса связи.

Голос был грубый, с хрипотцой, как у человека, который много лет дышит переработанным воздухом и курит синтереты. Говорил он неторопливо, с ленцой, чувствовалось, что привык к беспрекословному подчинению.

- «Бизон-М», CT-4812. Это независимый досмотр. Снизьте скорость. Приготовьтесь к приёму команды.

Даг выключил музыку, старый блюз, который играл фоном. Ответил спокойно, без эмоций:

- Запрашиваю идентификационный код вашего судна и юридическое обоснование досмотра.

Пират засмеялся, коротко, без удовольствия. Сухой смешок человека, который слышит этот вопрос не в первый раз и готов не первый раз ответить.

- Ты в поясе астероидов, дальнобойщик. Здесь закон один: Vae victis, это право силы. Так что снижай скорость. Не заставляй нас портить твой корабль.

- У меня груз с пломбами. Вскрытие контейнера без санкции заказчика - нарушение контракта.

- Контракт? - пират снова засмеялся. - Парень, какой контракт? Я сказал: Vae victis. Ты понял?

Пират попался умный, ну или, как минимум, эрудированный. А может просто где-то услышал эти слова и теперь произносит их, чтобы произвести впечатление. В любом случае, сдаваться Даг не собирался и, сбросив вызов, выжал двигатели на сто процентов.

Облако Койпера-47 было уже рядом, через полторы сотни километров начинались первые мелкие астероиды. Там, внутри каменного хаоса, у пирата не было преимуществ. У него был военный корабль - быстрый, манёвренный в открытом космосе, но большой. Слишком большой для плотного поля.

«Бизон-М» вошёл в облако, за то время пока он летел, по нему сделали только один выстрел, да и тот скорее в попытке напугать, чем чтобы реально повредить.

Даг отключил активные сканеры, не хватало ещё подсвечивать себя в темноте. Остался только пассивный режим: тепловизор, радиометр, оптические сенсоры. Их было достаточно, чтобы видеть камни, но недостаточно, чтобы пират засёк его сквозь толщу астероидов. Конечно же корпус его грузовика был намного теплее чем окружающие его камни, но он заглушил двигатель, когда между ним и пиратом был здоровенный, в несколько километров булыжник. Так что засечь его получится не сразу.

Облако Койпера-47 жило своей жизнью. Здесь не было пустоты, тут был хаос, подчинявшийся только медленной гравитационной связи и случайным ударам. Большие каменюки - астероиды размером с дом и больше, двигались не спеша, по давно устоявшимся орбитам. Они были предсказуемыми. Их можно было облететь.

Но мелкие, от кулака до человеческого роста, летали быстро и хаотично. Они сталкивались между собой, отскакивали от крупных собратьев, разлетались в стороны, как бильярдные шары после удара кия. При каждом таком столкновении они меняли траекторию, а иногда и рассыпались на ещё более мелкие куски, добавляя в общий танец новые переменные.

Надолго тут не спрячешься. Даг знал это. Но план был в другом.

Первый крупный объект появился справа. Валун размером с жилой модуль, метров двадцать в поперечнике, двигался по пологой дуге, медленно вращаясь. Даг дёрнул штурвал, маневровые двигатели чихнули плазмой, «Бизон» ушёл влево. Пролетел в тридцати метрах от камня, достаточно близко, чтобы рассмотреть кратеры на его поверхности.

Второй объект вылетел из-за первого, не крупный, метров десять в поперечнике, с острыми краями. Он только что столкнулся с чем-то и летел теперь хаотично кувыркаясь. Даг попытался уйти вниз, но не успел. Астероид прочертил по днищу, задев внешнюю панель. Глухой удар прокатился по корпусу, заставив консоль на секунду моргнуть. Даг глянул на индикаторы обшивки - цела. Только царапины.

Третьим был не один камень, а целая стая мелкой крошки, от песчинок до кулака. Они летели россыпью, беспорядочно, и увернуться от всех было невозможно. Даг ушёл вверх, резко включив верхние маневровые. Основная масса прошла под днищем, застучала по броне, как град. Несколько мелких ударили в корму - ничего страшного, броня держала.

Пират тоже зашёл в облако.

Даг видел его на пассивных сенсорах, яркий, горячий «Корсар» тяжело ворочался в поле, уклоняясь от камней. Он был шире «Бизона» почти в два раза, и каждый лишний метр корпуса здесь был смертельным риском.

Пиратский капитан, видимо, понимал это. Когда прямо по курсу возник крупный астероид, он не стал уворачиваться. Короткая очередь из плазменной пушки - и камень разлетелся на тысячу осколков.

Это спасло «Корсар» от одного сильного удара. Но не спасло от множества мелких.

Осколки разлетелись веером, и часть из них врезалась в корпус пиратского корабля. Сенсоры зафиксировали несколько десятков мелких попаданий, броня выдержала, но каждый удар оставлял вмятину, сбивал внешние датчики, повреждал антенны.

Один из осколков, размером с хороший булыжник, ударил не в броню, а в сопло маневрового двигателя. Точнее, в его защитную решётку. Решётка прогнулась, заклинила створки сопла. Двигатель не взорвался, но и работать больше не мог. Да, это устранялось рабочим дройдом за пару минут, но сам факт незначительного повреждения заставил пират отступить и замереть на границе облака.

На консоли снова замигал индикатор вызова, а затем прошла ненаправленная передача.

- Не думай, что сумел спрятаться. Облако небольшое, тебе просто не получится из него сбежать незаметно. Лучше сдайся сам, не заставляй нас прийти к тебе в гости.

Терять время на ответ, Даг не стал. Зачем, если можно потратить его намного продуктивнее?

В скафандре Даг чувствовал себя как дома. В отличии от корабль, это была новая модель, в среднем ценовом диапазоне, с возможностью доустановить кучку разных примочек, большая часть из которых просто не нужна. Ну кому, в здравом уме, может понадобиться голопроектор розовой пони, которая сможет кружиться и танцевать вокруг скафа?

Он проверил давление - 0,98 атмосферы. Запас кислорода на шесть часов. Связь с кораблём возможна по кабелю, по радио, но главное сейчас - это прямое лазерное соединение, которое на короткой дистанции невозможно подслушать, максимум заглушить, да и то не на сто процентов.

Открыл наружный шлюз и шагнул в космос.

План был готов, примерно он созрел ещё тогда, когда пират впервые вышел на связь, и не был заумным.

Рядом с «Бизоном» висело пару нужных каменюк. Нет, их конечно было больше чем два, но эти два были подходящими.

Первая - железо-никелевая, сорок метров в длину. Она тускло блестела, давая блики от фонарика. Даг назвал эту каменюку «Альфа».

Вторая была каменной, крупнее, около восьмидесяти метров в поперечнике. Серый цвета, пористой, с острыми краями. Даг назвал ее «Бета».

У Дага было четыре ракеты «Копьё-2». Снятые со списанного фрегата двадцать лет назад. Купленные за бесценок на Церере, по сто пятьдесят за штуку, вместе с боеголовками. Главное, что они были полностью функциональными, да еще и с возможностью телеконтроля. Пришло время их использовать.

Две ракеты просто примотал тросами прямо к камню. Мощности взрыва хватит с запасом, чтобы разорвать сорокаметровый железо-никелевый астероид на миллиарды осколков. Не нужно было ничего сверлить, ничего засовывать внутрь. Просто прикрепить и всё. Это было легко.
Вторую и третью ракеты он закрепил на «Бете». Сзади. Направил соплами вдоль длинной стороны, параллельно друг другу. Продолбил неглубокие канавки и закрепил ракеты небольшими скобами. Получилось коряво, кустарно и не надежно, но на пару минут хватит, и этого достаточно.

Закончив работы, Даг вернулся в кабину и стянул шлем. Сел в кресло, потянулся к консоли. Усталости не чувствовал, только холодную ясность.

Медленно, без рывков он вывел корабль из-за астероида и включил активный сканер на полную мощность. Сделал это намеренно грубо и резко, так, чтобы даже самый глухой радар мог его засечь за несколько километров.

Навигационная консоль вспыхнула отметками. Даг глянул на дальность до пирата, «Корсар» по-прежнему висел на границе облака, в трёх километрах, и ждал. Сейчас, заметив жертву, «Корсар» снова решил приблизиться, совсем чуть-чуть, осторожно, чтобы не нарваться на очередной астеройд.

Термосенсор показал, что в районе челнока, на «Корсаре» началась активность, судя по всему пираты решили выслать абордажников. Запуск челнока процесс быстрый, но не мгновенный, и в этот момент Даг начал действовать.

Первым делом он запустил ракеты на "Альфе". Управление на таком расстоянии было очень чутким и спустя пару секунд металлический астероид устремился к пирату. Конечно же, его заметили и выстрелили. И даже попали со второго раза, но это не помешало замыслу. Ракеты сдетонировали и куча металлической пыли по инерции продолжила движение к «Корсару». Бороться с облаком таких мелких помех было невозможно. Радары пирата ослепли. Каждый осколок давал ложную отметку - на экранах «Корсара» сейчас было не меньше десяти тысяч целей. Лазерные дальномеры тоже были бесполезны: луч дробился, отражался, возвращался с тысяч разных расстояний. Активные сканеры показывали хаос.

Как только облако достигло пирата, Даг запустил "Бету". Два коротких ярких хлопка на поверхности камня. Серая глыба дрогнула и рванула вперёд. Скорость быстро увеличивалась до двухсот метров в секунду. Курс точно на «Корсар». В любой другой ситуации корабль мог сманеврировать, но сейчас, с наполовину запущенным челноком и временной слепотой, пират просто не знал, что к нему приближается опасность, и замер, дожидаясь покак облако рассеется. Ждать было недолго, пыль продолжала движение мимо, и скоро обзор снова станет возможным.

Совсем незаметно подобраться не удалось. Когда между «Корсаром» и камнем оставалось метров семьсот, то корабль включил маневровые двигатели и попытался сдвинуться, одновременно стреляя в астероид, но это расстояние разогнанная ракетами каменюка преодолела за четыре секунды.

«Бета» врезалась в корму.

Удар был страшным. В вакууме нет звука, но Даг всё равно представил себе глухой грохот, как если бы два поезда столкнулись на полной скорости. Кормовую часть с маршевым двигателем оторвало. Топливные баки взорвались, ярко-белая вспышка, потом оранжевые клубы остывающей плазмы.

«Корсар» потерял управление.

Но он не умер. Носовая часть осталась целой. Даг видел на тепловизоре, как внутри корабля вспыхнули аварийные системы. Запасной двигатель, маленький, хилый, но всё же работающий, выдал слабый тепловой след. «Корсар» медленно пополз вперёд, пытаясь вырваться из облака металлической крошки, двигаясь явно вслепую, в совершенно не выгодную для себя сторону. Внутрь облака Койпер-47. Это было просто прекрасно!

Ослеплённый, повреждённый, без работающих радаров, он не видел прямо по курсу крупный астероид. Триста двадцать метров в поперечнике. Серая, молчаливая и медленно вращающаяся вокруг своей оси хреновина, висевшая на месте миллионы лет, дождалась своей жертвы.

Корабль сложился. Обшивка порвалась, как бумага. Внутренности вылетели наружу, куски металла, пластика, трубопроводов, отдельные объекты напоминали тела. Двигатели замолчали. Тепловые сигналы погасли.

Тишина.

Даг сидел в кабине и смотрел на экран. Дыхание его было спокойным и уравновешенным.

Он ждал тридцать минут.

Сидел в кресле, пил холодный кофе, и смотрел на тактическую консоль. Сканировал обломки «Корсара» на всех частотах. Электромагнитный спектр, тепловой, радиоактивный.

Ничего.

Крупных активных сигналов не было. Ни двигателей, ни связи, ни тепловых пятен. Температура обломков медленно падала, выравниваясь с температурой окружающего пространства, минус двести семьдесят градусов.

Пират был мёртв.

Даг включил маршевый двигатель. Осторожно. Мелкие обломки могли долететь даже до него.

Он выводил «Бизон» медленно, почти без ускорения. По пологой дуге. Маневровые двигатели включал короткими импульсами, по полсекунды, не больше.

Через двадцать минут он был снаружи облака.

Койпер-47 остался позади. Астероид, в который врезался «Корсар», был усеян обломками. Корабль выглядел как консервная банка, которую раздавили сапогом. Даже если кто-то из команды выжил после этой аварии, долго ему не продержаться. В чем-то такая смерть намного хуже, чем мгновенная гибель от взрыва. Висеть несколько дней в пустоте, понимая, что воздуха остается все меньше и меньше, осознавать что каждый сделанный вдох лишь приближает к смерти, и не иметь никакой возможности этого избежать... это ужасно. Но пираты сами выбрали свою судьбу.

Даг развернул «Бизон». Выставил ориентацию и запустил автопилот, курс на Харон, пять суток и он на месте.

Потом открыл навигационный модуль. Нашёл текущие координаты. Поставил метку. Назвал её «Корсар-обломки».

Через какое-то время он вернётся сюда. Снимет уцелевшие детали. Возможно уцелели плазменные пушки, точно получится собрать бронеплиты, тонн пятнадцать, и стоят они побольше металлолома. Кто-то может назвать это мародерством, но Даг уже решил, что это добыча.

Он откинулся в кресле. Включил блюз. Старая песня про дорогу, дождь и женщину, которая ждёт. Закрыл глаза.

«Бизон-М» летел к Харону. Позади остались обломки военного корабля, миллиарды осколков металлического астероида и мертвые пираты.

Впереди была тишина.

База на Хароне встретила Дага серым небом и снегом из метана. Спутник Плутона был холодным и негостеприимным, температура на поверхности минус двести двадцать, атмосфера почти отсутствует, только кране разреженный газ, который даже не ощущается.

Даг завёл «Бизон» на посадочную платформу. Магнитные замки щёлкнули, принимая корабль. Двигатели выключились.

К нему уже шли двое, мужчина и женщина, оба в лабораторных скафандрах. Женщина была старшей, судя по нашивкам на рукаве.

- Даг? — спросила она.

- Да.

- Контейнер сорок два?

- На борту.

- Все целое?

Даг хмыкнул.

- Пломбы целы. Лампочка зелёная. Что там внутри - не знаю и знать не хочу.

Женщина кивнула.

- Открывайте грузовой отсек.

Даг поднялся в кабину, нажал кнопку разгерметизации грузового отсека. Задняя створка «Бизона» медленно опустилась, открывая контейнер. Он был цел. Лампочка горела зелёным.

Техники подкатили транспортировщик, погрузили контейнер. Женщина проверила пломбы лазерным сканером. Кивнула.

- Всё в порядке. Подписывайте приёмку.

Даг поставил свою подпись на планшете. Договор закрыт. Деньги упали на счёт.

- Кстати, - сказала женщина, убирая планшет. - Ты не встречал по пути ничего странного?

- Например?

- Например, военных кораблей. Пираты активизировались в поясе. Два конвоя пропало за последнюю неделю.

Даг помолчал секунду. Потом сказал:

- Нет. Самый обычный рейс.


Этот и другие произведения автора можно прочитать на https://author.today/u/daitek1
Ваши комментарии - топливо для дальнейшего творчества и продолжения историй.

Осада.От реки наблюдатель полетел вглубь континента. Почти сутки понадобились ему, чтобы добраться до следующей точки маршрута. Несколько раз на земле попадались развалины строений и заброшенные поселения. Но они уже были осмотрены и ничего интересного из себя не представляли. В отличии от того места, к которому устремился наблюдатель.

Его целью был еще живой город, стоявший на небольшом холме посреди степи.Город был в осаде. Жители города были похожи на огромных богомолов. В отличии от теплокровных жителей этого мира, богомолы не носили одежды. Им было нечего прятать под одеждой, все уязвимые и интимные части тела прятались под крепким хитином. Дополнительная броня не была бы лишней, но гигантские насекомые дышали всем телом, и любая броня стала бы мешать дыханию. Возможно, если бы они часто воевали, то сумели бы придумать удобную одежду, которая и дышать не мешала, и в бою помогала, но эти богомолы предпочитали работать и предаваться созерцанию мира, а не воевать. В отличии от нападавших на город.

Прямо сейчас, наблюдатель видел, как осадная башня подкатывается к стене. Немного сфокусировавшись на башне, наблюдатель стал записывать происходящее.

Башня состояла из костей и кусков мяса. В некоторых местах из мяса сочилась кровь и поэтому башня оставляла за собой красный след. Передвигалась башня самостоятельно, с помощью большого числа мелких ножек, растущих из основания. Поэтому двигалась она не быстро, но относительно плавно. Из записей сходных осад, наблюдатель знал, что подобные башни имели с десяток мощных лап и передвигались рывками, но здесь была иная конструкция. Именно это изменение в характере движения и заставило наблюдателя включить запись. В этот момент осажденные выстрелили по башне из парокислотного орудия. Кислоту богомолы вырабатывали сами, а парометные машины были известны практически любой цивилизации, использующей огонь.

Кислотные брызги, попавшие на мясную башню, заставили последнюю нервно дергаться, а некоторые лапки почернели и перестали двигаться. На мгновение даже показалось, что вся конструкция сейчас упадет, но нет. Поврежденные куски мяса втянулись внутрь башни, а на их место, откуда-то из глубин башни, высунулись новые, на этот раз защищенные костями мясные пластины. Омертвевшие лапки просто были отброшены и на их месте стали быстро расти новые. Несколько минут, и башня снова могла двигаться вперед.Если бы это была башня старого образца, то она не пережила бы такой атаки и упала на землю, возможно придавив собой еще кого-то из нападающих.

Одно из насекомых, стоящих на стене, сложило верхние конечности вместе, а когда раздвинуло, то между ними в воздухе образовалась большая капля воды.Еще один взмах и эта капля полетела к башне, понемногу увеличиваясь в размерах. Когда она долетела до башни, то была уже объемом с несколько бочек.

Вода расплескалась по башне и стала стекать на землю. Несколько секунд ничего не происходило, но потом вода начала замерзать. Мясные стены промораживались насквозь, и огромные мерзлые красные комки стали падать на землю, разбиваясь от удара на мелкие кусочки. Но самое действенное то, что мелкие лапы тоже промерзли и стали хрупкими. Под действием веса башни, лапки стали ломаться, и башня стала останавливаться. Еще несколько мгновений и вся нижняя часть башни оказалась вмерзшей в землю, верхняя же часть еще продолжала по инерции двигаться вперед и в результате, вся башня завалилась вперед и стала падать на землю.Сопровождающие башню воины, такие же насекомые как и в городе, стали разбегаться, чтобы не попасть под удар. Богомол же, сотворивший мощное колдунство опустился на все шесть конечностей и замер, толи уснув, толи просто решив отдохнуть.

Неподалеку в атаку шла еще одна подобная башня. Со стены ее обстреливали из пушек, и еще парочка богомолов швырялась в нее огненными шарами. Но мясные стены башни, даже политые кислотой, горели плохо, а там, где вместо мяса были кости, огонь вообще не наносил урона, оставляя лишь следы копоти. Казалось, что наступление башни не остановить, но внезапно земля под ней осыпалась, и башня рухнула в яму, оказавшись закопанной на половину своей высоты.Очевидно, что самостоятельно выбраться из ямы у башни не получится. И, если против башни, защитники своими выстрелами ничего не могли сделать, то спешивших на выручку насекомых они отстреливали с весьма не плохой эффективностью. Стало ясно, что и в этом месте наступление на город захлебнулось.

На какое-то время битва затихла. Наблюдатель видел, что нападающие собирают новую башню, на расстоянии, куда не достреливают защитники города. Горожане тоже видели новую угрозу, и пытались до нее достать, но им это никак не удавалось.

Внезапно над одним из городских строений появилась огромная тень в виде богомола. Тень двинулась в сторону атакующих, и те стали разбегаться, но не успели покинуть опасную зону. Везде, куда дотягивалась тень, все живое начинало очень быстро стареть и быстро погибало, превращаясь в прах. Не важно, были это богомолы, растения, или мясные башни, погибало все, включая даже жителей города.

Стало очевидно, что армия нападающих если и не разбита, то понесла огромные потери, правда и осажденные понесли немало урона, но при этом сумели отстоять город. Видно и атакующие это поняли и стали отступать от города.

Горожане, подождав немного, открыли городские ворота и стали собрать добычу, оставшуюся от отступающей армии. Вроде бы и не много, но даже останки мясных башен это запас еды на несколько дней, и бросать его на поле просто бессмысленная трата ресурсов. Да и новые ловушки надо вырыть.

Похоже на то, что этот город еще какое-то время просуществует, а может даже и сумеет разрастись настолько, что когда-нибудь из него поедут караваны с новыми поселенцами.

Наблюдатель отметил, что надо будет сюда вернуться позже, и посмотреть на развитие города. А сейчас можно лететь дальше.

В том строении, которое породило смертоносную тень, в большом зале стояли несколько богомолов. Они смотрели на большую каменную пластину в центре комнаты. На пластине был изображен их город, как он видится сверху и небольшой участок местности вокруг. Множество значков разного цвета двигалось как в городе, так и за его пределами. Очевидно, что эти значки обозначали различные отряды, как защитников города, так и нападавших. Но один значок, ядовито-кислотного цвета выделялся из общей массы. Именно к этому значку и было приковано внимание насекомых. К счастью, значок постепенно удалялся от города и вскоре вообще пропал с поверхности камня.

На древнем богомольском языке этот значок обозначал врага, которого надо остерегаться любыми способами.

PS если кому интересно, что в это время происходит на Земле то - https://author.today/work/228010

Аннота́ция "Когда цивилизации находятся на краю гибели, их представителей спасают и переносят на поверхность Второй Сферы. Для уравнивания шансов на выживание, им всем насильно устанавливается Система навыков и развития. Наблюдатели летают и следят за тем, что происходит со спасенными, но вмешиваются только в самых исключительных ситуациях. " 

Наблюдатель летел вдоль берега исполинской реки. Заметив интересный объект, он замедлился, включил режим маскировки и подлетел поближе.

Со стороны ближайшего леса, к реке приближалась небольшая повозка, длиной около двух метров. В самой повозке никого не было видно, но тащившее её существо, похожее на огромную мышь,было одето в кожаную одежду с кучей карманов и несло на себе еще и рюкзак.

Не дойдя до берега несколько метров, мышь остановилась, и сбросив с себя сбрую, встала на задние лапы.

Наблюдатель отметил, что и на задних, и на передних лапах была обувь. Как раз сейчас, существо сняло эту обувь с передних лап и сунуло её в повозку. Обувь скрывала четырехпалую ладонь, и сейчас эти четыре пальца сжимались и разжимались, возможно таким образом мышь возвращала чувствительность к онемевшим от долгого бега конечностям.

Немного попрыгав на месте, мышь подошла к берегу, осмотрелась по сторонам и вытащила из рюкзачка кружку с длинной ручкой. Ручка оказалась телескопической, и раздвинув ее, мышь не наклоняясь зачерпнула воды из реки. Сложив ручку до нормального состояния, существо бросило в воду щепотку какого-то вещества, и пару раз крутанув воду в кружке, выпила её.Подождав несколько секунд, мышь улыбнулась, и направилась обратно к повозке.

Запрыгнув на повозку, мышь стала осматривать окрестности. Найдя что-то, понятное только ей, она спрыгнула на землю, накинула на себя хомут, обулась и отправилась дальше. Но прошла не далеко. В нескольких десятках метрах река делала небольшой изгиб, и в этом месте образовался небольшой песчаный пляжик. Добравшись до него, мышь остановилась, сбросила с себя роль тяглового животного, и взяв с повозки длинный металлический прут пошла к песку.

Воткнув прут в песок, мышь с силой несколько раз надавила на него, от чего тот ушел в песок примерно до половины. Следующие несколько минут мышь провела в неподвижности,ухватившись за верхнюю часть прута.Непонятно, что именно она делала, но когда она отпустила прут, то выглядела явно уставшей. Вместо того, чтобы отдохнуть, мышь выдернула прут из песка, и закинув его на плечо,направилась к повозке.

Положив прут на землю, мышь достала сундучок, размером с её голову, смахнула с него невидимые пылинки и резким движением откинула крышку. Из сундука вылетело несколько небольших, странно выглядящих созданий, похожих на большие желтые драгоценные камни с кучей лапок. Как эти создания держались в воздухе, не понятно, ведь у них не было ни крыльев, ни пропеллеров, ни даже чего –либо напоминающего воздушный мешок. Если бы на месте наблюдателя был человек, то он подумал бы это магия. Но наблюдатель не строил предположения, он точно знал, ведь и сам держался в воздухе за счет родственной силы.

Мышь произнесла несколько слов, и летающие камни разлетелись по округе, что-то ища или просто на разведку. Убедившись, что вокруг не осталось летающих камней, мышь села на землю, привалилась спиной к борту повозки и расслабилась, прикрыв глаза.

Пришло еще полчаса, прежде чем один из камней вернулся и опустился прямо на отдыхающее создание. Мышь несколько раз погладила камень, встала и снова полезла в повозку.На этот раз она достала несколько пучков тонких веточек, и стала их перебирать, прикладывая друг к другу в разных комбинациях. Вскоре пучки превратились в довольно объемные короба, гранями которых служи “веточки”, а стенками тонкая, почти не видимая ткань.

Схватив короба, мышь отнесла их на песок и поставила. Камень, сидевший у нее на плече, взлетел, подобрал несколько песчинок и кинул в короб. А затем еще раз и еще. Убедившись, что короба наполняются, мышь вернулась к повозке, подняла штырь, который втыкала в песок и отошла на десяток метров. Остановившись, она сняла рюкзак со спины и достала из него длинную веревку. После чего привязала её к штырю, вбила его в землю, и отбежала от него, сжимая в руках веревку. Когда веревка натянулась, мышь опустилась на четвереньки, и стала двигаться, поддерживая постоянное натяжение нити. Вскоре она обошла вокруг штыря, описав с помощью веревки геометрически правильный круг. Сложив свои инструменты в рюкзачок, мышь оттащила их за пределы круга, после чего вернулась, и стала бегать внутри круга, вытаптывая его.

Спустя еще несколько минут она подошла в центр круга и высоко подпрыгнула. А дальше снова началась магия. Мышь зависла в воздухе и стала испускать серебристое сияние. Там, где сияние касалось земли, почва исчезала, и очень быстро все внутреннее пространство круга превратилось в яму, глубиной не менее дух метров. Осмотрев результат своих действий, мышь сочла его приемлемым и мягко приземлилась на край ямы.

Подойдя к пляжу, мышь увидела, что уже несколько камней летает и наполняет короба. Она дала новую команду, и камни схватили самый наполненный короб, и немного приподняв его над землей, потащили короб к яме. Высыпав песок внутрь ямы, камни вернулись обратно и снова принялись наполнять короба песком. Мышь же вернулась к повозке и стала отдыхать, поглядывая, как работают её помощники.

Когда яма наполнилась песком на две трети мышь встала и отдала камням новый приказ. Сама же она снова встала в центр своей ямы и подпрыгнула. Когда она находилась в самой высокой точке прыжка, то вновь зависла, но буквально на пару секунд, и издала пронзительный крик.Песок в яме приподнялся в воздух, облепил земляные стенки и стал падать обратно, но в этот момент от тела мыши стали исходить волны жара, буквально расплавляя песок и делая его жидким. Еще спустя пару секунд мышь вновь приземлилась за границами ямы и посмотрела внутрь.

Песок сплавился с землей в единую массу, чем-то похожую на пемзу, которая быстро остывала. Дождавшись, когда эта “пемза” остынет, мышь спрыгнула внутрь ямы, подошла к центру и внезапно рядом с ней появилась высокая, узкая конструкция, похожая на радиомачту.

Мышь принесла еще несколько веревочек, и соединила верхушку мачты с пемзенным основанием. После чего отдала очередную команду своим камням, и те снова стали тащить песок. Мышь сосредоточилась, и между двумя ближайшими веревками появилась пленка, как от мыльных пузырей. Летающие камни стали быстро посыпать эту пленку песком, и вскоре песок полностью покрыл собой всю площадь между веревками. Мышь снова что-то наколдовала, и песок спекся, превращаясь в подобие мутного, непрозрачного стекла.

Застеклив таким образом несколько “лепестков”, мышь приступила к следующему этапу работы. Спустившись на дно ямы, она захватила с собой опустевшие короба, и водрузила их друг на друга, получив четыре столбика, высотой чуть больше ее роста. Новая команда камням, и они заполняют их песком.

Пока камни работали, мышь стала копошиться в повозке, и достала оттуда раскладную треногу с котелком. Очевидно, что это было приспособление для готовки еды, ну или, как минимум, для разогревания воды. Человек бы развел костер под треногой, но мышь поступила по другому. Она достала из повозки еще одну треногу, более хрупкую и тонкую на вид, но повыше первой раза полтора. Собрав ее рядом с первой, она водрузила на верхушку этой треноги странное приспособление, похожее на весы, она чаша которых представляла из себя большой шар, а вторая больше всего походила на тарелку спутниковой антенны. Между собой эти чаши были соединены толи тонким шлангом, толи толстым проводом.

Оказавшись на вершине треноги, эти “весы” пришли в движение, но вскоре успокоились, остановившись в таком положении, что солнечные лучи фокусировались в тарелке и отражались прямо на котелок, висевший на более низкой треноге. Убедившись, что котелок стал нагреваться, мышь наполнила его водой и стала кидать туда какие корешки и клубни.

Вскоре, содержимое котелка забулькало и мышь, вооружившись самой обычной ложкой, стала быстро его опустошать. Когда котелок опустел на половину, мышь, видимо насытившись, облизала ложку и, спрятав ее в рюкзачке, подошла к большой треноге. Коснувшись ее в паре мест, мышь добилась того, что фокусирующая тарелка изменила положение, и перестала нагревать котелок.

Пока существо насыщалось, летающие камни закончили работу и полностью наполнили короба. Подойдя к каждому из коробов, мышь сосредоточивалась и “запекала” их, получив четыре небольших колонны. Вскоре на уровне верхушек этих колонн образовалась таже плёнка, что и между веревками, и также была засыпана песком, с помощью летающих камней. Еще немного колдовства со стороны мыши, и вот уже вместо пленки получился крепкий однородный “стеклянный” пол, разделяющий внутреннее пространство сооружения на два этажа.

По внешнему виду мыши было заметно, что она устала, но вместо отдыха, мышь создала пленку на оставшихся “лепестках” между веревками, и стала там создавать стены. Через час работы, мышь стояла возле небольшого конусообразного здания, похожего на земные юрты, но твердого. Материал постройки был достаточно крепкий, чтобы выдержать и ветер и дождь и сохранить тепло внутри постройки.

На этом стройка не закончилась. Мышь достала из рюкзака несколько крупных семян, размером с кулак и стала их закапывать по периметру здания. Каждое семечко она поливала из крошечных колбочек, которые тоже хранились в рюкзаке. Растение стало прорастать с дикой скоростью, и уже к вечеру полностью покрыло собой стены постройки. Теперь, если не особо приглядываться, то было даже и не заметно, что в этом месте есть искусственное сооружение. Скорее можно было подумать, что это вполне естественный холмик.

Пока растение создавало защитно-маскирующий покров, мышь перетащила свои пожитки из повозки внутрь здания, и стала обустраиваться внутри.

Наблюдатель еще немного повисел в воздухе, и отправился дальше. Тут все было мирно и спокойно.Если бы ему пришло в голову обернуться и посмотреть назад, то он увидел бы, как мышь провожает его с ненавистью во взгляде. Но он не обернулся.

PS

рассказ о мире Второй Сферы. Есть реалРПГ о происходящем в это время на Земле. если кому интересно - https://author.today/work/228010

Министерство обороны Северной Македонии подтвердило передачу Украине танков Т-72. Об этом сообщило в пятницу сербское национальное телевидение.

По данным телеканала, Минобороны Северной Македонии подтвердило достоверность появившихся в соцсетях кадров передвижения техники, отметив, что конвой танков Т-72 двигается в направлении Украины. Македонское оборонное ведомство сообщает, что речь идет о танках "третьего поколения", состоящих в подразделении, которое вскоре будет расформировано. При этом ведомство не уточняет, сколько танков было передано украинской стороне.

"Мы хотели бы отметить, что на основе проведенного анализа и принятых планов оснащения армии Республики Северная Македония в предстоящий период будет проведена реформа, а именно расформирование танкового батальона. Таким образом, будут предприняты шаги по созданию модернизированных и современных оборонных средств и мощностей вооруженных сил страны. Принимая во внимание данную ситуацию, а также потребности Министерства обороны Украины, правительством принято решение о безвозмездной передаче Украине определенного количества бронемашин, необходимых для ее нужд", - подчеркнули в ведомстве.

Уточняется, что танковый батальон Северной Македонии после передачи машин расформируют, по соглашению с США на следующей неделе в порт Салоников вместо него прибудут первые шесть бронеавтомобилей JLTV.

Всего на вооружении Северной Македонии находился 31 танк Т-72. Вся эта техника была передана стране в рамках помощи из России в 2000 году во время конфликта с албанскими сепаратистами ("Освободительная национальная армия").

https://tass.ru/mezhdunarodnaya-panorama/15343825?utm_source...

Курьезная история приключилась с бывшим премьер-министром Украины Николаем

Азаровым. Политик ехал на работу и наблюдал за происходящим за окном. В

какой-то момент премьер, побагровев и нецензурно выражаясь, потянулся

за телефоном и набрал номер председателя Киевской городской

администрации Анатолия Попова.

- Анатолий Павлович, твою мать, что у тебя в городе творится! - не

утруждая себя приветствием сразу начал кричать на главу администрации

премьер. - Это уже ни в какие ворота не лезет! Ты вообще контролируешь,

какие у тебя на рекламных билбордах объявления появляются!

На том конце телефонного провода возникло молчание, которое позже

прервалось робким ответом, мол, в принципе, да.

- А что такое? - придя в себя спросил Попов.

- Что такое?! Я только что увидел плакат, на котором написано: "Насоси

на дачу"! Что за херня! Насоси! - возмутился глава правительства.

От дальнейшего развития конфликта премьера спас охранник, ехавший вместе

с ним.

- Николай Янович, читать надо было по-украински, - сказал охранник. - Не

"насоси", а "насосы". Насосы на дачу...

- А-а-а, ну ладно. Отбой, Анатолий Павлович, - спокойно сказал премьер и

продолжил деловую поездку.