Можно только представить себе чувства людей, которые в середине XIX века обнаружили отпечатки ладоней, похожих на людские, но уродливые и огромными когтями. Чем они могли показаться, как не прямым доказательством существования дьявола и его пребывания на Земле?

Действительно, в те времена, когда теория Дарвина ещё не была опубликована и принята научным сообществом, а палеонтология не была оформлена как наука, самым логичным объяснением было то, в которое люди верили на протяжении тысячи лет.

Но времена изменились, и вот лет тридцать пять назад, листая книгу "По следам жизни на Земле", я встретил вот такую иллюстрацию замечательного художника Зденека Буриана, где он нарисовал существо, которое по мнению учёных оставило загадочные следы.

На тот момент не было однозначного мнения, что это за животное, так как скелета не было обнаружено.

И хотя к настоящему моменту скелет так и не стал достоянием науки, современные методы науки позволили определить, что это не обезьяна, не амфибия, а именно доисторический ящер.

Животное назвали хиротериумом, то есть зверем с ладонями, если перевести на русский.

Возраст данных следов примерно двести пятьдесят миллионов лет. Это были одни из первых динозавров, живших в триасовом периоде, которые относились к псевдозухиям (то есть "ложным крокодилам"). Они были роднёй группам, которые послужили предками современным крокодилам и птицам.

Сейчас учёные немного иначе видят облик хиротерия, чем на картине Буриана, основываясь на скелетах близкородственных видов, найденных за последнее время. Однако скелета хиротерия так и не было найдено, а его точный внешний вид до сих пор остаётся загадкой...

Ну, а у меня всё. Надеюсь вас развлёк мой небольшой очерк. Он составлен по материалам моего телеграм-канала "Планетяне". Если вам интересно каждый день узнавать о необычной природе нашей планеты, приглашаю на борт:

Канал "Планетяне"

Если и существуют единороги в наши дни, то это, конечно же, нарвалы – уникальные китообразные из северных морей. Одна беда: вот эта вот устремлённая в небеса красота, достигающая у самцов 2-3 метров и весящая до 10 кг – это не рог, а бивень. То есть зуб. Левый. А остальных – нема! И я сейчас совсем-совсем не шучу.

У нарвальих детишек зубы, как и полагается млекопитающим, имеются, и даже в количестве: шесть пар зубов на верхней челюсти и одна на нижней. Но зубы эти молочные и вскоре выпадают, а постоянные уже не вырастают, оставаясь в рудиментарном состоянии внутри дёсен. Но у юношей-нарвалов в процессе взросления один из резцов начинает активно расти и в итоге превращается в совершенно потрясающий инструмент.

Что касается самок, то у 85% из них оба резца остаются в зачаточном состоянии в дёснах, а вот у остальных 15% вполне себе могут развиться и стать бивнем или даже двумя бивнями, вот только совсем коротенькими.

Но в редчайших случаях у самки может развиться самый настоящий, не отличимый от мужского, бивень.

Так зачем же нарвалам бивни? На самом деле, учёные выдвигали десятки гипотез о том, как же нарвал может пользоваться своим бивнем, и ни одну из них толком не было возможности подтвердить или опровергнуть, потому что нарвалы, несмотря всю свою долгую и печальную историю взаимоотношений с человеком, остаются видом изученным достаточно слабо – всё из-за того, что обитают они на больших глубинах, прячутся под арктическими льдами и на глаза людям показываться не слишком-то любят. Как же я их понимаю.

Долгое время исследователи почти единогласно считали, что бивень нарвалов – это здоровенный многофункциональный датчик для считывания основных показателей окружающей среды. Согласно этой гипотезе благодаря «рогу», нарвал определяет давление воды, её солёность и температуру. Представляете, мы бы с вами открывали окно и выставляли наружу зубы, чтобы измерить температуру воздуха и атмосферное давление. Было бы забавно.

В пользу этой идеи свидетельствует наличие в роге большого количества нервных окончаний, но сразу возникает вопрос: почему только самцы? Что, самкам эта информация не требуется? То же самое возражение можно выдвинуть и относительно других гипотез – о том, что нарвалы с помощью этого своего бивня охотятся, оглушая добычу, что они таранят им льды и копают дно, чтобы выковыривать различных моллюсков. По этой логике «безрогие» самки должны были вымереть давным-давно без такого полезного мультитула.

В 2020 году в журнале «Biology Letters» были опубликованы результаты 35-летнего исследования нарвалов, обитающих у берегов Гренландии. Учёным удалось измерить «рога» 245 самцов, и они пришли к выводу, что бивень нарвала – это не что иное, как ещё один причудливый результат полового отбора.

То есть он не помогает нарвалам эффективнее выживать в определённой среде, а помогает только чаще быть выбранным самками для передачи генов потомству. Ну как хвост у павлина. Это кажется невероятно логичным, и на тот момент выглядело как конец научных диспутов, длившихся не одно десятилетие.

Не говоря уже о том, что самцы используют бивни для показательных ритуальных боёв за самок, хотя это и не является для них основным способом выяснять отношения. Гораздо чаще они просто толкаются и пихаются боками, чем всерьёз скрещивают шпаги.

Но это оказался не конец. В этом году всё пошло на второй круг. Международная команда учёных опубликовала новое исследование в журнале «Frontiers in Marine Science», в котором описала свои наблюдения за «морскими единорогами» в Арктике. Ученые увидели, как нарвалы с помощью бивня охотятся, оглушая рыбу, а также взаимодействуют друг с другом в игровом формате. Исследователи наблюдали, как три нарвала с помощью бивней толкали друг другу рыбу, не съедая её. Ну, типа футбол такой по-нарвальи.

Думается мне, что продолжающиеся наблюдения за этими чудесными зверями подарят исследователям ещё не одно объяснение того, зачем же нарвалы отрастили рог, а мы с вами прочтём ещё не одну захватывающую статью о «морских единорогах». В общем, друзья, запасаемся попкорном и терпеливо ждём. Сил вам и терпения, господа учёные! А вам, нарвалы, долголетия и не попасться на зуб к белому медведю.

Так себе конец статьи, да? Ну вот, держите тогда ещё фото милой семейной группы нарвалов, состоящей из самца, самок и малышей.

Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.