Внезапно из этого привычного гула выбился тонкий и визгливый голосок:
Кто-то из зевак вздрогнул и начал воровато озираться по сторонам: уж не про него ли речь? Кто-то осмотрелся в попытках обнаружить нарушителя. Но абсолютно все на всякий случай проверили свои кошельки и прижали их поближе к груди. Стражники насторожились и тоже покрепче сжали изъятые у нарушителей кошельки, содержимое которых планировали разделить между собой после окончания смены.
Олли Прохвост знал, что идея стащить что-то на торговой площади в разгар дня может плохо закончиться. Но выбора у него не было. Он был бы рад заработать на хлеб честным трудом, но никто не желал нанимать его даже на черновые работы. Лишь изредка заезжие торговцы позволяли Олли разгрузить их товары, но затем либо бросали ему сущие гроши, либо вообще расплачивались пинком под зад. Поэтому он был вынужден выживать как умеет.
На вид Олли было от силы пятнадцать лет, он был невысокого роста, худоват и одет в лохмотья. За его спиной болтался старенький потрепанный рюкзак. Он бежал что есть сил, и его рыжие, практически красные кудри, мокрые и липкие от пота, то и дело лезли в глаза. На мгновение он остановился, чтобы смахнуть их со лба и осмотреться вокруг. Олли окинул своими яркими зелеными глазами торговые ряды в попытках сообразить, в какой части рынка он находится.
– Вот он! – Раздался крик за его спиной. – Сюда!
Олли снова дал деру, не оборачиваясь. Наконец, он выскочил за пределы рынка и почти добежал до переулка, как вдруг прямо перед ним возник огромных размеров стражник. Громила широко расставил ноги и занял весь проход в надежде поймать воришку. Недолго думая, Олли снял башмак и кинул им в стражника.
– Смотри, птичка! – Крикнул он.
Стражник моментально забыл про воришку, и все его внимание переключилось на летящий в него предмет. Воспользовавшись моментом, Олли пригнулся и проскользнул между его ног в проулок, мысленно радуясь своей сообразительности. Но в следующий момент он застыл на месте, и радость сменилась замешательством. Проулок оказался тупиковым.
Поймав башмак, стражник несколько секунд глупо на него глядел и, когда понял, что его наглым образом обвели вокруг пальца, грязно выругался и обернулся. Но затем на его лице нарисовалась довольная улыбка – воришка стоял у дальней стены и не знал, что делать.
Олли в панике огляделся. У одной из стен стояла повозка, и было очень кстати, что прямо над ней, на втором этаже было настежь открытое окно. План сформировался моментально.
Стражник все понял и бросился ему наперерез. Не придумав ничего лучше, Олли снял второй башмак и снова кинул им в стражника.
К его удивлению, трюк сработал снова, и стражник вновь переключил все внимание на «птичку». Вот недотепа, подумал Олли, быстро вскарабкался на повозку и нырнул в окно.
В комнате, в которой он оказался, была весьма неловкая обстановка. Молодая девушка пышных форм стояла абсолютно обнаженная и кусала яблоко, а ее спутник рисовал с натуры и пытался бороться с искушением. Краем глаза Олли заметил, что, судя по возвышенности в его брюках, этот бой он проигрывал. Увидев нежданного гостя, девушка сначала оторопела, а затем прикрыла все свои прелести, швырнула в него яблоко и истошно завопила.
– Не нужно стесняться, девушка, все же итак видели вас в «Страстной Бабочке», – буркнул Олли первое, что пришло на ум, и поспешил ретироваться.
Девушка резко покраснела.
– Что? – Спросил ее спутник и поднялся с места. – Ты выступала в этом заведении?
– Нет, что ты! – Ответила девушка и покраснела еще сильнее.
Олли очень хотелось остаться и посмотреть на развитие этого диалога, однако, обстоятельства заставляли его как можно скорее покинуть помещение. Оказавшись на пороге, он сразу приметил пару дорогих башмаков и тут же их стащил. Олли выскочил на лестничную площадку и прислушался. Пока что было тихо.
Дальше действовать нужно было с умом. Олли опустил глаза и взглянул на свои новые башмаки. Затем посмотрел на свои лохмотья и понял, что сочетание вышло не очень хорошим и очень подозрительным. Скинув башмаки, он открыл дверь и поставил их на то же место, откуда взял. Олли заметил, что снаружи на двери была надпись «Мистер Вин».
– Что скажет моя мама? – Услышал он мужской голос.
Олли улыбнулся, тихонько закрыл дверь и снова посмотрел на свои ноги. Да, так было гораздо лучше. Конечно, перемещаться по грязным улицам босиком было некомфортно, но бедный босой мальчишка вызывает меньше подозрений. А новыми башмаками можно было озаботиться позже.
Вдруг парадная дверь этажом ниже с грохотом распахнулась, и Олли услышал тяжелые шаги и голоса. По лестнице поднимались по меньшей мере три стражника.
– Он на втором этаже, – донесся голос того, который ловил башмаки.
Не теряя времени, Олли бросился к лестнице, на ходу пытаясь сообразить, как действовать дальше. Голые ноги ступали легко и бесшумно, и Олли даже удивился, насколько скрытно он может передвигаться. Спустя мгновение он оказался этажом выше перед массивной дубовой дверью, которая вела на крышу. На двери висел железный замок.
Снизу кто-то громко постучал в дверь мистера Вина.
– Городская стража, открывайте!
Пошарив по карманам, Олли нащупал отмычку. Не подведи меня, подумал он, на всякий облизал ее и вставил в скважину замка. Механизм оказался не слишком сложным и сразу начал поддаваться.
В дверь мистера Вина снова постучали, и на этот раз она сразу открылась.
– Мы ищем вора, – коротко доложил один из стражников.
– Он был здесь! Он залез в окно и напугал мою возлюбленную!
Олли едва не засмеялся, но сумел вовремя остановиться.
– Ну и где он щас? – Рявкнул стражник.
– Не смейте на меня кричать, мой отец работает в администрации!
– Где воришка? – Повторил стражник, но уже спокойнее.
– Это вы мне скажите, где он! Он залез в окно и вышел в дверь, а дальше уже вы должны знать!
Дверь с грохотом захлопнулась. Стражники начали что-то тихонько обсуждать, но Олли не мог разобрать слов. Высунув от усердия язык, он сделал еще одно движение отмычкой, и замок наконец громко щелкнул и открылся. Олли поежился и зажмурил глаза. Только бы не услышали, пронеслась в его голове мысль.
– Слыхали? – Спросил один стражник.
– Наверх, живо! – Скомандовал другой.
Олли изо всех сил навалился на дверь. Ржавые петли заскрипели, и та нехотя поддалась. Оказавшись на крыше, Олли быстро огляделся в поисках путей отступления. С лестницы доносились шаги и пыхтение стражников, и времени оставалось все меньше. Олли начал паниковать, потому что дальше отступать было некуда. Спрятаться на крыше было негде, а прыгать вниз – слишком опасно. Немногочисленные водостоки давно прогнили и не вызывали доверия, так что по ним тоже не спуститься, а соседние дома располагались слишком далеко, чтобы можно было перепрыгнуть с крыши на крышу. Было только несколько дымоходов, но их-то стражники проверят в первую очередь.
Не придумав ничего лучше, Олли сделал шаг назад, спрятался за дверью и затаил дыхание. В следующую секунду трое стражников выбежали на крышу и начали осматриваться по сторонам. Один из них подошел к краю и посмотрел вниз.
– Ну и где он? – Спросил он.
– Разойтись, – распорядился другой. – Ему отсюда некуда деться.
Стражники разошлись по крыше, каждый осматривая свою часть. Олли с удивлением заметил, что все они смотрят вниз, как если бы Олли прыгнул на брусчатку или на проезжающую повозку. Воспользовавшись моментом, он вышел из-за двери и на цыпочках направился к лестнице. Олли бросил взгляд через плечо – стражники по прежнему стояли к нему спиной – и в очередной раз порадовался своим беззвучным шагам.
Когда он спустился на второй этаж, то услышал, что в парадную зашли еще несколько человек. Шаги снова были тяжелыми, как будто от латных сапог, и Олли на всякий случай предположил, что это еще один отряд. Ситуация вновь приобретала скверный характер – этажом выше и этажом ниже находилась городская стража. Значит, надо было как-то выбраться на улицу сразу со второго этажа. Решение вновь пришло само собой.
Олли дернул ручку двери с надписью «Мистер Вин», но та была закрыта на замок. Отмычка пригодилась снова, а замок оказался совсем простым, и спустя несколько секунд Олли вновь оказался в уже знакомой квартире. Он прошел по коридору и вошел в комнату, где молодой человек продолжал рисовать с натуры.
– Мадемуазель, – поздоровался Олли, как ни в чем не бывало прошел мимо и выпрыгнул в окно на крышу все еще стоящей внизу повозки.
Из комнаты снова донеслись истошные женские вопли, но теперь это уже мало интересовало Олли. Он вышел из тупикового переулка и аккуратно осмотрелся. Стражников поблизости не было. Свернув за угол, Олли быстрым шагом прошел несколько кварталов прежде чем сбавить темп и отдышаться. Он наконец снял со спины рюкзак, открыл его и посмотрел на улов. Это была бутылка вина «От Густава» пятилетней выдержки. Олли слегка расстроился, потому что изначально хотел стащить вино постарше. Впрочем, пятилетнее тоже было весьма и весьма неплохим, к тому же теперь было что закусить колбасой, которую он стащил ранее в другом месте.
Олли глубоко вздохнул, вспомнил момент с девушкой и громко расхохотался. И как только ему могло прийти в голову ляпнуть что-то про «Страстную Бабочку»? Теперь у нее определенно будут проблемы, ведь ее спутник явно недолюбливал это заведение. Олли расхохотался еще пуще прежнего. Проходящая мимо бабка грозно на него посмотрела, но не смогла сопротивляться заливистому хохоту юного сорванца, быстро отвернулась и поднесла платок ко рту, чтобы никто не увидел, что она тоже смеется.
Эту часть города Олли знал плохо. Этот район имел дурную репутацию и среди простого люда звался «кварталы наемников», потому что здесь постоянно обитали странного вида люди. Стражники сюда редко совались, потому что красть здесь было особо нечего, хотя иногда и проводили рейды с целью разнять драки и конфисковать кошельки.
Поблизости была таверна. Олли решил зайти внутрь и присесть за самым неприметным столиком. Над входной дверью была эмблема – корона с двумя перекрещенными мечами под ней. Олли уже множество раз такую видел, но не знал, что она означает. Скорее всего, это значило, что здесь можно познакомиться с дамой легкого поведения – ведь в Мирном активно торговали не только товарами, но и собой.
Таверна была довольно большая. Столики были расставлены полукругом напротив большой сцены, на которой танцевали две девушки в странных нарядах. Рядом со сценой расположился прилавок, за которым стоял и начищал стаканы высокий и толстый владелец заведения, а на самом прилавке примостилась молодая официантка с длинными черными волосами. За барной стойкой сидели несколько мужиков и что-то громко с ней обсуждали, периодически взрываясь хохотом.
В таверне было очень шумно и не протолкнуться. Практически все места были заняты, однако Олли заприметил маленький столик на одного человека в дальнем углу помещения и поспешил его занять. Усевшись на скамейку, он аккуратно разместил рюкзак рядом с собой и окинул помещение взглядом. Контингент был действительно странным, но объединяло их одно – любовь к выпивке, шуму и пьяным дракам. Прямо сейчас неподалеку от сцены сцепились двое и начали бить друг другу морды, а все вокруг начали стучать кружками по столам и одобрительно гудеть. Девушки на сцене начали раздеваться, и дерущиеся быстро помирились и сели поближе к ним.
Вдруг Олли заметил, что к нему идет та самая официантка, которая кокетливо сидела на прилавке.
– Ты не потерялся, мальчик? – Спросила она с улыбкой.
– Потерял, когда убегал от стражи, – честно ответил Олли. Почему-то он знал, что здесь проблемы со стражей никого не волнуют.
– Все понятно, – вновь улыбнулась девушка. – А тебе сколько лет?
– Достаточно, чтобы отведать вашей лучшей похлебки, – заявил Олли, и девушка расхохоталась.
– А два медяка у тебя будет, дружок?
Олли сунул руку во внутренний карман рубахи, извлек две медных монеты и положил их на стол. Девушка взяла только одну и подмигнула:
Олли улыбнулся в ответ и кивнул. Кажется, он попал в правильное место. Когда она принесла миску горячей и ароматной похлебки, Олли спросил:
– Скажите, а есть свободные комнаты?
– Есть, – ответила она. – Только учти, на жилье скидку не дам.
– А самая маленькая комната почем?
– Два серебряных за ночь.
– Отлично! – Сказал Олли и вновь сунул руку в карман.
Комнатенка оказалась весьма неплохой. Места было мало, зато в ней было чисто, а на такой удобной кровати Олли не лежал уже несколько недель. Полежав минут двадцать, он поднялся на ноги и достал из рюкзака вино с колбасой. Затем открыл окно, сел на подоконник и начал пить, рассматривая прохожих, изредка закусывая и прикидывая планы на следующий день.
Вино быстро ударило в голову, и тогда Олли переместился на кровать, которая на этот раз показалась ему самой удобной на свете. Он потянулся, улыбнулся и заснул сном младенца.
