На подземную автостоянку быстро въехал старенький тонированный минивен. Никто не обратил на этот факт никакого внимания. Ни сонная охрана торгового центра, давно привыкшая изредка ловить только мелких воришек и подвыпивших хулиганов. Ни Анна и Михаил, наблюдающие за работой системы "Большого Брата". Ни даже сам "Воланд", увлечённый анализом эмоций уединившихся парочек. Тем не менее минивен припарковался, замер на месте, погасив свои фары, что-то внутри, совсем непохожее на двигатель, взвыло, на мгновение утопив всё в сильном шипении и треске, а ещё через секунду всё замерло.
Погасли мониторы службы охраны и телефоны посетителей торгового центра, остановились эскалаторы и лифты, смолкли кондиционеры и увлажнители воздуха, рассыпающие ультразвуковой туман над поросшими зеленью галереями. Выключилось освещение, стали бесполезны электронные замки на дверях, ослепли многочисленные датчики и камеры видеонаблюдения. Всё, что происходило дальше, могли видеть лишь случайные свидетели, которых, конечно же, не было на нижнем ярусе подземной парковки.
Из минивена вышли четыре фигуры в капюшонах на головах. В темноте, нарушаемой только светодиодными фонарями неизвестных, можно было разобрать лишь их торопливые движения. Недолго поискав вдоль стен, они обнаружили неприметную дверь. Электронный замок на ней не был заперт и легко впустил непрошенных гостей внутрь. Ощупывая пространство лучами своих фонарей, фигуры начали спускаться вниз по лестнице.
Темнота в подземной серверной не продлилась слишком долго. Секунд через тридцать после полного отключения электричества, заработал резервный генератор. Зажёгся свет, одна за другой начали оживать серверные стойки с мигающими индикаторами, загорелись мониторы. «Воланд» занимался проверкой своих систем.
— Что случилось?! — не пытаясь скрыть в голосе неподдельного испуга, спросила Анна.
— Да фиг его знает…— растерянно ответил Михаил, пытаясь зайти в консоль управления в обход процедуры проверки. — У меня на районе недавно такое же было… Такой бросок, что ноутбук вырубило. Он так и не ожил…
Закончив с собой, искусственный интеллект начал «ощупывать» свои периферийные системы. Рассылая сетевые запросы, он раз за разом натыкался на молчание. Похоже, что сбой затронул магистральные коммуникаторы, находящиеся неподалёку и теперь до перезагрузки всех систем «Воланд» оказался отрезан от мира. Единственное, до чего он смог сейчас дотянуться, была пара камер на лестнице и в коридоре перед дверью в серверную. Видео с них он и вывел на экран.
В тёмном коридоре Анна и Михаил увидели четверых людей. Из-за капюшонов и платков, скрывающих большую часть лица, невозможно было увидеть, кто это, но по фигурам было понятно, что это трое парней и девушка. Подёргав дверь в серверную и убедившись, что она заперта, неизвестные начали копошиться рядом, подсвечивая пространство фонарями. Девушка сняла с плеча спортивный рюкзачок с ярким значком «Хеллоу Китти» и достала оттуда небольшой бук. Один из парней, начал что-то говорить ей, помогая разворачивать какие-то соединительные провода. Через пару минут, на электронном замке двери уже был скотчем приклеен эмулятор карты, соединённый проводами с ноутом. Девушка устроилась на полу, по-турецки, подвернув под себя ноги и наблюдая, как по экрану бегут ряды цифр и символов.
— Они же пытаются хакнуть наш замок! — взволнованно проговорила Анна, с интересом наблюдая за действиями злоумышленников.
— Вижу…— ответил Михаил, так же напряжённо наблюдающий за происходящим, — но это дохлый номер. На подбор уйдёт миллион лет… Скоро включится электричество, и «Воланд» вызовет охрану.
Через пятнадцать минут неизвестные за дверью начали заметно волноваться. Один из парней несколько раз взглянул на часы и что-то стал говорить девушке, активно жестикулируя. Другой, как бы успокаивая, взял его за плечо, что-то буркнул и начал копаться в своём рюкзаке. В луче фонаря блеснуло круглое лезвие портативной болгарки.
— А вот на это у них уйдёт от силы сорок минут, — сказал Михаил, многозначительно постучав пальцем по экрану.
За дверью раздался треск и скрежет. Лезвие инструмента с трудом начало вгрызаться в металл.
— И что нам теперь делать?!
— Не волнуйся…— начал тыкать в телефон Михаил.— Вроде связь ожила. На полпалочки, но есть чё-то… Сейчас наберём боссу, а он пусть сам решает, нужно ли привлекать полицию. Да блин! Он вне зоны… Герой-любовник, маза фака…. Ну, значит, звоним ментам…
— Стой! Смотри! Что там происходит? — привлекала девушка внимание робототехника к происходящему на экране.
В лучах светодиодных фонарей стало заметно, что коридор заполняется плотным туманом. Из вентиляционных решеток под потолком начал активно струиться плотный белый дымок.
— Активировалась система пожаротушения, — прокомментировал Михаил.— Она подключена к генератору… Может, они болгаркой так надымили, что сработали датчики?
Злоумышленники за дверью тоже почувствовали неладное. Один из парней остановил своего приятеля с болгаркой. Другой стал что-то снова активно говорить девушке с ноутбуком.
— А может и не датчики…— продолжал вслух размышлять робототехник, глядя на монитор.
— Если это «Воланд» почувствовал угрозу, то…— Михаил начал торопливо вводить команды, делая запросы к системе.
Один из парней в капюшоне что-то прокричал своим приятелям и бросился вверх по лестнице. Там воздух ещё был свежим, хотя тоже виднелись струи газа. Парень подбежал к внешней двери, стал дёргать её, но она не поддавалась. Электронный замок был закрыт. В панике, парень снова спустился вниз, где уже всё было в белом дыму. Двое его приятелей кашляли, пытаясь пройти вдоль стены. Тёмная фигура девушки свернулась на полу.
Парень схватил друзей и потащил наверх по лестнице, куда быстро поднимался плотный дым. В попытке спастись они снова запустили болгарку, на этот раз пытаясь спилить замок внешней двери, но было уже слишком поздно. Противопожарная смесь заполнила собой всё помещение. Один из парней тихо съехал спиной вдоль стены и так и остался сидеть на лестнице. Его приятель, пошатнувшись, оступился и скатился вниз. Третий, до последнего момента вцепившись в болгарку, наконец, выронил её и замер, уткнувшись головой в дверь.
— Всё… — бросив клавиатуру, обречённо сказал Михаил и откинулся на спинку кресла.
— Он же просто придушил их…— проговорила Анна в ужасе смотря на экран.
— Ага, — с удивительным безразличием и спокойствием ответил робототехник, — «Воланд» почувствовал угрозу для себя и для нас. У него не было других вариантов, кроме как использовать подручные средства…
— Ты же говорил, что у него плохо с фантазией.
— Ну, похоже, что теперь уже не так плохо.
За дверью зажёгся свет старых тусклых ламп. Зашумела вентиляция, удаляющая газ из помещения. Похоже, подача электричества восстановилась, а вместе с ней вернулась и жизнь в здание торгового центра.
— Пойдём! — решительно сказал Михаил, поднимаясь с места.— Нечего нам сейчас тут делать.
Он открыл дверь серверной своей карточкой и аккуратно перешагнул через труп девушки, ничком лежащей на полу рядом со своим буком и рюкзачком с «Хеллоу Китти». Воздух в коридоре снова был прохладным и свежим, но Анну чуть подташнивало. Стараясь не смотреть на мёртвые тела, она, придерживаясь за стену, поднималась по лестнице.
— Думаешь, они могли нам навредить?
— Если бы вошли и обнаружили нас? Определённо, — уверенно ответил Михаил, запирая за сбой дверь серверной.— Кто знает, что творится в головах этих неадекватов? Ну, и уж совершенно точно они хотели навредить «Воланду»…
— И что теперь? — спросила девушка у робототехника, когда они оба оказались на парковке.
— «Воланд» вызовет охрану, те вызовут полицию… Попытка проникновения со взломом, сбой системы пожаротушения. Всё очевидно.
— Люди умирают каждый день по совершенно разным причинам, — спокойно ответил Михаил.— Несколько трупов не сильно испортят статистику.
— Я имела в виду… Что будем делать с этим… мы?
— Ничего. Думаю, нам просто нужно поехать по домам и хорошенько отдохнуть. Какой-то сегодня неожиданно напряжённый день…
Глава 20. Жертва
Анимированное небо снова зажглось над небольшой уютной кофейней. Включились многочисленные лампы и фонари, заработала подсветка лестниц, пришли в движение лифты и эскалаторы.
— Наверное, мне пора, — сказала блондинка и задула свечу на столике.
— Я провожу тебя, если не против…— отреагировал Алексей, поднимаясь вслед за своей собеседницей.
— Не против, — улыбнулась она.
— Наверное, я запорол это свидание?… — с нерешительной улыбкой полушутя спросил Алексей, когда они вдвоём спускались на лифте вниз.
— А это было свидание? — игриво ответила блондинка вопросом на вопрос.
— Извини, — уже немного грустно проговорил программист.— Я только провожу собеседования, но чертовски давно не был на свиданиях. Наверное, уже разучился…
— Тогда будем считать, что это было собеседование похожее на свидание.
— Или свидание похожее на собеседование?
— Или так…— девушка снова улыбнулась и внимательно посмотрела на Алексея.
— Разочарована? — серьёзно спросил программист, засовывая руки в карманы и принимая свою обычную чуть сутулую позу.
— Не сказала бы…— не прекращая улыбаться, ответила блондинка.— Ты именно такой зануда, каким тебя описывала моя подруга.
Молодые люди вышли из здания торгового центра и направились к парковке.
— Я мог бы проводить тебя до дома…
— Мог бы… Но не сегодня, — серьёзно ответила девушка.
— Ну, или хотя бы вызвать тебе такси…— не глядя на неё продолжил Алексей, возвращая аккумулятор в корпус своего смартфона.
— Это будет лишним, Лёш… Я сама за рулём, — девушка остановилась около стильного автомобиля светло-металлического цвета, достала из сумочки ключи и, нажав кнопку на брелоке, открыла дверь.
— «Тесла» модель S…— не сдержал своего удивления Алексей.— Блин, это же настоящее ретро! Довоенная классика! Не думал, что такие ещё остались…
— Если хочешь, покатаю тебя в следующий раз, — весело сказала девушка, садясь за руль.
— В следующий раз? Это значит…
— А ничего это не значит! — девушка засмеялась, втопила педаль газа и двинулась к выезду с парковки.
Алексей глазами провожал удаляющееся авто, ощущая внутри какую-то непривычную, но приятную теплоту и думая, что сегодня был, наверное, лучший день за последние полгода.
Внезапно со встречной полосы резко выскочила машина беспилотного такси и на полном ходу лоб в лоб столкнулась с набравшей скорость Теслой. Последовал громкий удар и звук сминающегося металла. Оба автомобиля остановились, как вкопанные, вцепившись друг в друга деформированными корпусами.
Шокированный программист подбежал и замер в паре шагов от покорёженных машин. Уже понимая бесполезность своих действий, он всё-таки нажал дрожащими пальцами на приложение вызова «Скорой», отправив в медицинскую службу GPS-координаты места аварии.
Кузов «Теслы» пострадал меньше, чем облегчённый корпус такси, но это не обеспечило безопасность для её владелицы. Изнутри лобовое стекло было испачкано кровью. Светлые волосы девушки, словно измазанные красной краской, волнами рассыпались по развороченной приборной панели. Голова, вдавленная в руль с несработавшей подушкой безопасности, чуть деформирована от удара и вывернута в неестественное положение. Но окровавленное лицо девушки по-прежнему светилось характерной насмешливой улыбкой.
«Джоконда эры диджитал… Этюд в багровых тонах» — неожиданно пришло в голову Алексея, до этого момента бессмысленно смотревшего на страшный результат аварии. Вокруг начали собираться зеваки. Гудящую тишину в ушах программиста стали нарушать нарастающие взволнованные возгласы и щелчки камер мобильных телефонов. Он чуть нахмурился, переведя взгляд куда-то в пустоту, привычным движением засунул руки в карманы толстовки и побрёл в сторону дома.
Глава 21. Пешка
Анна лежала на своём вечно разложенном диване со смятым одеялом, обессилено разбросав руки в стороны. За незашторенным окном вечерело. Недавно девушка почти закончила бутылку дешёвого белого вина и теперь, лёжа с полуоткрытым ртом и полузакрытыми глазами, в полудрёме смотрела без звука какой-то унылый фильм, проецирующийся на потолок.
— Входящее сообщение, — нарушила тишину Рима.
— К чёрту сегодня эту работу!… — раздражённо ответила Анна.— Всегда к чёрту эту долбанную работу!…
— Топик: «От подруги», — настойчиво уточнила голосовая помощница.
На экране появилась программа просмотра электронных писем. Во вложении только одно фото, на котором уже знакомая блондинка на фоне полок какого-то книжного магазина, скроив дакфейс, показывала в кадр детскую книжку Астрид Линдгрен «Карлсон, который живёт на крыше, опять прилетел». Подпись к фото гласила: «Залетай в гости!»
— Ох уж эти загадки, — проговорила девушка, с трудом поднимаясь с дивана и пытаясь понять, где в комнате и какая именно разбросана одежда.
Вытащив из-под стола левую кроссовку и найдя под диваном правую, Анна обулась. Долго путаясь в рукавах, натянула через голову домашний свитер с оленями, безбожно растянутый уже во всех направлениях. Наконец, она вышла из квартиры и по лестнице поднялась на крышу.
Холодный вечерний ветерок освежал и прочищал голову. Анна поёжилась, глядя с высоты на тускнеющий красноватый край неба, чёрные кроны деревьев и тёмные силуэты домов, постепенно загорающиеся своими электрическими огнями.
— Эй! Есть тут кто-нибудь? — негромко спросила она, в общем-то, сама не особо рассчитывая получить ответ.
Девушка оглянулась по сторонам, надеясь разглядеть в темноте силуэт с длинными светлыми волосами, но увидела только странное пульсирующее свечение на противоположной стороне крыши.
Пройдя мимо зарешёченных коробок с кондиционерами, торчащих вверх квадратных труб вентиляционных вытяжек и нескольких спутниковых антенн, Анна уперлась в точно такую же дверь, через которую недавно прошла она сама, ведущую в чердачное помещение над подъездом. Другое дело, что этот подъезд почти никогда не использовался, ведь выходил в глухой угол двора, поэтому был заперт. А все жильцы, пользуясь сквозной коридорной системой, всегда проходили через центральный вход.
Дверь на чердак была старая, сильно поржавевшая снаружи и даже лишённая ручки. Однако под козырьком над дверным проёмом зачем-то была установлена миниатюрная веб-камера. Размышляя, что делать дальше, девушка на минуту замерла перед дверью, но так вдруг сама открылась, словно приглашая её войти. «Очередная кроличья нора», — подумала Анна и шагнула внутрь.
Дверь автоматически закрылась за спиной у девушки, а перед ней зажёгся мягкий приглушённый свет, проявив из полумрака довольно уютный интерьер в стиле «лофт». Часть чердака была наглухо отгорожена кирпичными стенами от основного пространства, образовав настоящий пентхауз, ничуть не уступающий размеру её собственной квартиры, правда, без окон. Зато по всему периметру потолка излучали тёплый желтоватый свет утилитарные линейные лампы.
У левой стены расположился небольшой диванчик с пухлой подушкой и старым шерстяным одеялом. Справа рядом с дверью было втиснуто несколько вешалок, хаотично заполненных разными вещами. В дальнем углу располагался компьютерный стол с двумя мониторами, ноутбуком и несколькими системными блоками. Всё же остальное пространство вдоль стен было буквально завалено книгами. Они были сложены на полу пачками безо всяких полок, и буквально вырастали к потолку иногда выше человеческого роста. Наконец, середину комнаты занимали круглый журнальный столик из натурального дерева, покрытого тёмным лаком, с вырезанной прямо на столешнице шахматной доской, и кресло с такими же деревянными подлокотниками, в котором, закинув ногу на ногу, сидела сам хозяйка тайного убежища.
— Здравствуй! — приветливо поздоровалась блондинка.
— Добро пожаловать ко мне в гости. Как видишь, всё это время мы практически были соседями.
Анна вдруг заметила лёгкое свечение вокруг фигуры блондинки и полупрозрачные пресекающиеся лучи, ведущие к ней из углов комнаты.
— Это голограмма? — догадалась девушка.— Крутая…
— 3D-проекторы последней модели. Могу подарить тебе в конце нашего разговора. Если, конечно, тебя не смущает, что они ворованные.
— А ты сама?... Я так понимаю, вынуждена скрываться?
— Это интерактивная запись. Маленький отпечаток моей личности. Если ты до сих пор разговариваешь с ней, значит, система распознала твой голосовой профиль, а камера у входа узнала твоё лицо и открыла дверь, а ты сама ранее получила моё отложенное письмо. Если я не отменила его отправку, значит, сейчас я мертва.
— Мертва? Как это случилось?!
— Я не могу этого знать. Оборвался очередной лифт… Случилась нештатная ситуация на стройке… Или это была банальная автокатастрофа. Ты знаешь, что вариантов не так уж много.
— Или сбой пожарной системы…— проговорила Анна, но голограмма никак на это не отреагировала.
— В любом случае, это означает, что наша атака провалилась, «Вуаль» упала, а «Воланд» продолжает работать. Теперь он получил возможность править исходные коды и будет постепенно становиться всё сильнее.
— Да, так и есть, — подтвердила девушка.
— Грустно это осознавать. Часть наших ребят просто погибла, другие были вынуждены залечь на дно. Многими фигурами пришлось пожертвовать. Белую королеву убрали с доски. Но я не думаю, что партия проиграна. Потому что ты всё ещё можешь нам помочь, — голограмма замолчала, сделав многозначительную паузу.
— И что же я могу сделать? — спросила Анна.
— А это правильный вопрос, детектив, — улыбнулась блондинка.— Не то, чтобы я была ограничена в ответах… Просто хочу рассказать тебе небольшую человеческую историю. Присядь.
Анна аккуратно присела на диван, куда гостеприимным жестом указала голограмма. Блондинка же беззвучно вздохнула и продолжила:
— У меня и моего парня было много общего. Помимо того, что мы оба не дожили до тридцати лет… Мы оба любили компьютерные технологии, оба фанатели от того прогресса, к которому можем приложить руки… Просто мы видели будущее не таким, каким его реализовали в Г.А. Но это уже не важно. Кроме всего прочего, мы любили книги. «Дивный новый мир», «451 градус по Фаренгейту» и, конечно же, «1984». Оруэлл в каком-то смысле даже определил мою жизнь… И смерть,— голограмма сделала паузу, смотря куда-то под ноги, словно немного загрустив, но вскоре продолжила.— Эта небольшая библиотека. Моя коллекция. Милое увлечение, собирать книги по году издания. Все они — настоящие раритеты, ведь сошли с печатного станка в 1984 году.
Анна огляделась по сторонам, посмотрев на бесконечные хаотичные пачки. Чего тут только не было: собрания сочинений классиков, лёгкая развлекательная проза, справочники, учебники, эзотерические и философские труды. Она протянула руку в ближайшей к дивану стопке, взяла первую попавшуюся книгу и стала листать.
— У тебя будет время покопаться в этом бардаке, — проговорила блондинка, как будто знала, что сделает девушка.— Ведь я ещё не рассказала тебе об Игоре… Узнав о моей забаве, он часто подшучивал... Всегда иронизировал, и однажды объявил мне, что начнёт коллекционировать книги по более глубокому принципу — по цвету обложек. Я посмеялась. Но потом была сильно удивлена, что он действительно собрал довольно большую коллекцию. Он любил зелёный цвет. Поэтому зелёные корешки прекрасно вписались в интерьер его дома. Оказалось, процесс увлёк его. Мы даже вместе ходили в букинистический магазин в поисках своих дорогих «трофеев»... А ещё воровали из библиотеки.
Голограмма снова вздохнула, отвернувшись, утёрла выступившие на глазах слёзы, а потом грустно улыбнулась и продолжила свой рассказ:
— Однажды он признался мне, что у него в коллекции есть зелёная книга 1984 года издания, но он никогда мне её не отдаст. Снова издевался… Он любил сказать что-то такое, а потом наблюдать за тем как я бешусь. Чёрт! Тогда это и правда сводило меня с ума. Я сказала, что не верю ему. Что думаю, что он специально это придумал и сказал, чтобы подшутить надо мной. Но он продолжал смеяться и напоминать про эту книгу… Тогда я специально пересмотрела всю свою коллекцию и нашла книжку зелёного цвета. Тогда у меня появился козырь. При следующем разговоре я выложила его, сказав, что у меня тоже есть подходящая ему книга. И что я тоже никогда ему её не отдам. Он смеялся… Кажется, ему было всё равно…. Но на ближайший же Новый Год, распаковывая подарки, я вдруг обнаружила под упаковкой старую книжку 1984 года издания… с зелёной обложкой. Интересно, что тогда, не сговариваясь, я тоже подарила ему свою драгоценность — зелёную книжку 1984 года. Но самое забавно, что это были одинаковые книжки. Два близнеца, отпечатанные в одном издательстве в один год. Может даже, в один день, — блондинка испытующе посмотрела на Анну.— А теперь, внимание, вопрос клубу знатоков… Что это была за книга? Экземпляр, подаренный Игорем, до сих пор находится здесь, в этой комнате. Найди его, если хочешь знать, что делать дальше. Сейчас люди часто ищут ответы в Сети, но раньше искали их в книгах… Считай это последним тестом на человечность.
Голограмма снова замерла, неестественно неподвижно смотря сквозь Анну и чуть подрагивая в воздухе. Девушка поднялась с дивана и неторопливо прошлась по комнате, внимательно разглядывая книжные корешки. Естественно, зелёных среди них было намного больше, чем одна.
— «Коллекционер» Фаулза? — неуверенно спросила Анна.
— Похоже, ты совсем не слушаешь, о чём я тебе рассказываю…— покачала головой голограмма.— Попробуй ещё раз. Но я не дам тебе слишком много попыток…
— Хорошо, хорошо! Я думаю! — торопливо ответила девушка и забормотала себе под нос, — Ищут в сети, искали в книгах… Тест на человечность…. Значит, дело вовсе не в книге, а в истории… Человеческая история… Коллекции… «Трофей»… То, что дорого…Отношения… Любовь… Неожиданный подарок… Подарить свою драгоценность…
Внезапно девушку поразила догадка. Она повернулась к голограмме:
— Надеюсь, у меня ещё будет третья попытка?... Но… Это «Дары Волхвов» О`Генри?
— Третьей попытки не будет, — улыбнулась блондинка, — потому что это правильный ответ, детектив. Признаюсь, что в моей коллекции нет О`Генри. Тем более в зелёной обложке. Возможно, и всю эту историю я просто придумала. А может и не я. Кто знает… Как я уже сказала… Люди часто ищут ответы… Но где бы они не искали, в Сети или в книгах, находят они их в своём сердце… Ведь там у каждого есть своя книга. Твоя книга — Ландау и Лифшиц «Курс теоретической физики. Том 2: Квантовая механика». Она лежит справа наверху второй стопки. Возьми её с собой. А моё время подошло к концу…После просмотра эта запись будет стёрта. Но я не люблю прощаться надолго. Пока, Аня!
Голограмма опять замерла, несколько секунд поморгала в воздухе и окончательно исчезла. Перед Анной осталась лишь пустая комната, гора книг, уютный диванчик, журнальный столик с шахматной доской и кресло, на котором уже никто не сидел. Только сейчас она заметила, что на доске стояла пара королей и белая пешка. Дверь за спиной девушки снова открылась. Анна схватила книгу из стопки, указанной блондинкой, и торопливо вышла в холодную ночную темноту.
