Впрочем, обращая врагов в бегство, двое Доминусов уже добрались до центрального моста, ведущего к стене и воротам. У Фила появилась надежда, что их всё же спасут, но тут раздался крик предводительницы:
— Они уже рядом! Заложить взрывчатку! Приготовить гранаты!
Несколько темнолицых поспешили к мосту, неся в руках небольшие железные сосуды. Поставив их у основания, враги воткнули в одну из крышек длинный шнур, который затем размотали и оттащили подальше. Больше всего на свете Фил хотел закричать, предупредить Доминусов, но из онемевшего рта вырвалось только слабое мычание.
Тут внимание привлёк на себя Каэлий. Отбросив очередного врага воздушной волной, он схватился за голову и пошатнулся. Этого промедления оказалось достаточно, чтобы один из выпущенных снарядов попал ему в грудь. Чудо-броня защитила Доминуса от полного обездвиживания, но он всё же содрогнулся.
За первым последовали новые попадания. Каэлий пытался активировать Гравитос и взлететь, но его движения становились всё более скованными. Враги окружили его кольцом, непрерывно обстреливая из трубок. Даже закрыв голову сплошным шлемом, Доминус не смог защититься полностью. В конце концов, выдержав несколько десятков попаданий, он упал на четвереньки, взмахнул рукой в последней безуспешной попытке отбросить противников, и окончательно повалился на пол.
— Этого... Не может... — заплетающимся языком проговорила сидящая рядом Мари и насколько хватало сил подалась вперёд.
В ужасе Фил наблюдал, как темнолицые с помощью какого-то маленького устройства подожгли шнур, и пламя начало стремительно подбираться к сосудам. Эстус и Целерис, видя поражение своего брата, побежали ещё быстрее, не заметив ловушки.
— Сейчас! — рявкнула предводительница, и тут же одна из темнолицых подбежала к мосту, держа в руках короткую палку с толстым железным набалдашником. Выдернув из рукояти кольцо на нитке, она размахнулась и со всей силы зашвырнула непонятное устройство на середину моста, после чего поспешно отбежала подальше. Палка со звоном упала за спинами Доминусов. В этот момент Эстус, похоже, понял, что сейчас будет и расставил руки в стороны, усилив защитную сферу до предела. Огонь на шнуре добежал до бочонков.
Снаряд и сосуды взорвались почти одновременно. Багровый огонь с грохотом вырвался на волю, мгновенно расплавив и разворотив железо. Аспидос защитил Доминусов от жара и взрывной волны, но тут же под их ногами со скрежетом обрушились остатки моста. Не успев ничего предпринять, они со всплеском провалились в воду.
Мари издала крик отчаяния и задёргалась, Фил же попросту не мог поверить собственным глазам. Когда брызги осели, Доминусы на поверхность так и не всплыли. Видимо, хоть их доспехи и были невероятно лёгкими, они оказались тяжелее воды. Темнолицые опустили трубки и осторожно подошли к тому месту, где несколько секунд назад был мост. Другие обступили поверженного Каэлия, всё ещё держа его под прицелом.
— Это и есть Доминусы, способные в одиночку победить целую армию? Я разочарована, — усмехнулась предводительница. — Добейте зелёного. Остальные наверняка утонут. Её Высочество будет довольна.
В ужасе Фил наблюдал, как темнолицые переворачивают Каэлия на спину и пытаются найти слабое место в его броне. Он продолжал поглядывать на воду, в надежде, что каким-то невероятным чудом Эстусу и Целерису всё-таки удастся всплыть, но она таяла с каждой секундой.
— Они проиграли... Дети Фейберуса проиграли! — в отчаянии воскликнула Мари, уже оправившаяся от обездвиживания. — Но как же так?! Они же должны быть непобедимы! Они — дети Творца!
— Молчать, крыса! — прошипела охраняющая их темнолицая. — Радуйся, что ты женщина: твоя смерть в руках Её Высочества будет быс...
Договорить ей помешал вонзившийся в шею арбалетный болт. Выронив оружие, она схватилась за горло и упала на колени.
— Мари! Фил! Сюда! — раздался знакомый голос.
Неподалёку, в укрытии за проходившей вдоль стены трубой, спрятались Мартин и Люфт. Фил не растерялся, резко вскочил на дрожащие ноги и схватил жрицу за руку. Враги не сразу заметили нападение с фланга, так что Фил и Мари выиграли время для спасения. Пока они, то и дело спотыкаясь, бежали в укрытие, Воеводы прикрывали их стрельбой из арбалетов. Как оказалось, за трубой прятался ещё и Оливер. Альб был как всегда невозмутим, но стоило ему увидеть спасённых, он явственно вздохнул с облегчением.
— Все целы? — поинтересовался Мартин, спрятавшись от шквального обстрела врагов.
Противники уже пытались обойти их с фланга, благо, они сами же разрушили ближайший мост и вынуждены были делать крюк. Чуть поодаль одна из темнолицых пыталась ножом вскрыть доспехи Каэлия, но, судя по всему, была далека от результата. Эстус и Целерис так и не всплыли.
— Похоже, у нас крупные неприятности! — крикнул Люфт, пустив болт в одну из врагов. — Такими темпами нас скоро прижмут! Я видел, что сталось с Детьми Фейберуса.
— Это невозможно... Невозможно! Они не могли проиграть! Неужели то, что сказано в Пророчестве — неправда? Неужели я всё это время ошибалась?! — причитала Мари схватившись за голову.
Как бы Фил не хотел верить в обратное, похоже, это действительно был конец. Вот так, на полпути их славный поход оборвётся. Тьма восторжествовала, Дети Фейберуса не справились со своей миссией. Что ж, во всяком случае, можно было успокоить себя тем, что они сделали всё возможное. Но неужели все предсказания Антидия действительно были ложью? Нет, такого просто не могло быть — слишком уж много подтверждений их истинности было получено за последние дни. А значит... Никакой это не конец!
— Пресвятые Творцы! Что это?! — вдруг воскликнул Мартин.
Враги прекратили стрелять. Воины осмелились высунуться из-за трубы и поняли, что отвлекло их внимание. В том месте, где темнолицые взорвали мост, толща воды медленно поднималась в виде огромного сгустка. А на самом его верху, высунув наружу часть торса и голову, виднелась Владыка Алия. Вражеские солдаты в ужасе попятились, направив на неё оружие, но их предводительница даже не успела подать команду.
Яростно взревев, Повелительница Воды обрушила волну прямо на их головы. Сила удара была столь сильна, что темнолицые были буквально сметены: стихия с размаху била их о стены и ломала, как сухие ветки. Когда волна растеклась, по всему полу были разбросаны разбитые и изломанные тела врагов. И только лежащие среди них два Доминуса похоже, совсем не пострадали и уже пытались подняться, выкашливая воду.
Алия приземлилась перед полем брани, напряжённо наклонившись вперёд и сжав кулаки. Избранные вышли из укрытия, с открытыми ртами глядя на неё. Вперёд с благоговейным блеском в глазах выбилась Мари и прошептала:
— Воистину, Пророчества не лгали! И как только я посмела в них усомниться?!
Значительной части врагов, в том числе их предводительнице, удалось вовремя разбежаться и уцелеть. Теперь они прижались к стене зала, не решаясь атаковать дальше.
— Туприссий... — злобно прошипела она, видя, что чаша весов склонилась не в её пользу. — Всем солдаткам — немедленно отступить назад к кораблю!
Остальные тут же повиновались и поспешили к воротам. Но Алия отнюдь не собиралась их отпускать. Взревев, она подняла руки над головой, и за её спиной вновь выросла огромная волна. Враги, в ужасе побросав оружие, бросились на мост, ведущий к зданию фермы. Домина направила воду прямо на себя, снова всплыла на самый верх и оседлала волну, после чего стремительно помчалась за ними.
— Да она не шутит! Быстрее! Надо её догнать! — крикнул Мартин и побежал следом. К нему тут же присоединились остальные, а заодно и пришедшие в себя Эстус с Целерисом.
Враги попытались закрыть за собой ворота, но Алия с разгона выбила их и верхом на огромном сгустке воды помчалась по мосту. Тех темнолицых, которые отстреливались, пытались выиграть для остальных время уйти, ждала жестокая участь: Домина без раздумий смыла их в Бездну.
— Эй, ты, погоди! Мы не поспеваем! — крикнул ей вслед Эстус, но тут его, ко всеобщему удивлению, начала перекрикивать Мари:
— Давай, Алия! Не останавливайся! Круши этих уродок! Во имя Светоносного!
— Эй, Мари, по-моему, ты не в себе... — осторожно сказал Мартин, но та его перебила:
— Ещё как в себе! Подумать только — насмехаться над моей верой вздумали! Видели бы они сейчас гнев Дочери Фейберуса — сразу бы со страху обделались!
Фил ещё никогда не видел её в таком состоянии. На лице Мари появилась безумная улыбка, она трясла над головой кулаками и продолжала вопить:
— Ух, теперь-то я им покажу! Все, кто сомневался в истинности учения Церкви, сами поймут, какие они дураки! И сдалось мне их признание! На моей стороне сила Детей Светоносного! Так что всем, кто противостоит Свету, теперь придётся несладко! Ха-ха-ха-ха-ха!
— Честно говоря, эта девчушка начинает меня пугать, — пробормотал Люфт.
Небольшая группа врагов во главе с предводительницей успела добежать до фермы и зайти внутрь, но через несколько секунд их нагнала Алия. Разворотив дверь, она помчалась за ними через коридоры. Видимо, некоторые попытались спрятаться в помещениях для разведения птиц, но и там гнев Повелительницы Воды настиг их: навстречу Избранным, испуганно клокоча, пробежала толпа перепуганных и промокших индюшек. Погоня вела их вниз по лестнице, и чем дальше, тем больше изломанных тел попадалось на пути.
Они нагнали Алию уже в самом низу, на небольшой открытой площадке, к которой пришвартовался вражеский шар. Домина стояла, схватив предводительницу темнолицых рукой за горло. Та хрипела и барахталась, дёргая оторванными от пола ногами. Судя по всему, кроме неё в живых никто не остался.
— Ты ведь... женщина... Нам нет нужды... враждовать... — выдавила темнолицая, в ответ на что Алия только сильнее сжала её шею.
— Подожди, Владыка Алия! — крикнула Мари. — Отпусти её! Она может рассказать об их планах!
Домина обернулась, с недоверчивым прищуром посмотрела на них, но потом всё-таки разжала хватку. Предводительница свалилась на пол и зашлась кашлем. Мартин и Чарльз тут же встали по обе стороны от неё, держа наготове арбалеты. Алия фыркнула и отошла в сторону, смерив всех суровым взглядом.
— Дьявольские отродья... — жадно вдыхая воздух, прошипела темнолицая. — Её Высочество этого так не оставит!
— Эй, да я помню тебя! — усмехнулся Мартин. — Тогда, на мосту у Цитадели, это ведь ты передала мне послание для Сапия! Помнишь, что я сказал тебе тогда?
— Мне нет дела до твоих слов, червь! — огрызнулась та, подняв голову.
— И всё же я напомню. Я сказал, что заставлю всех, кто напал на мой дом и убил моих друзей, заплатить сполна, — на лице молодого Воеводы появилась злорадная усмешка. — Ты всё грозилась этим твоим Высочеством, думала, что вас не победить. Как бы не так! Скоро Дети Фейберуса разберутся со всеми вами, и ваша навороченная техника не поможет!
— Идиоты... Вы даже не представляете, что за сила стоит за мной! — с ненавистью сказала темнолицая, выпрямившись и глядя Мартину в глаза. — Думаете, разгромите экспедиционный флот Элизианы, и на этом всё кончится? Наивные дураки! Мы — лишь малая часть армии Великой Матриархии! У нас сотни кораблей, десятки тысяч солдаток! Прогоните нас сейчас — и мы вернёмся со всеми нашими силами! Мы не оставим от вашего жалкого города даже воспоминания! Вы все сгорите в пламенном гневе Её Величества Королевы Антуанетты!
— Ты бы лучше научилась говорить по-человечески, а то твои "солдатки" больно слух режут, — хохотнул Чарльз и ткнул её арбалетом в плечо. — Ну-ка выкладывай, зачем вы сюда пожаловали!
— Вы, ничтожные дикари, даже не догадываетесь, по соседству с чем понастроили свои жилища! Вы заперлись в неприступных стенах, которые были построены не вами, присвоили себе то, что вам не принадлежит! Вынудили нас, гордых матрианок, искать водопроводные трубы, чтобы по ним проникнуть в вашу крепость! И у нас бы всё получилось, если бы не эти демоны...
— Вы зря пытались, — подал голос Оливер. — Цитадель абсолютно изолирована от внешнего мира. И запасы воды там тоже свои, не соединённые с Акваториумом.
Услышав это, темнолицая со злобой уставилась в пол, а Мартин издал гордый смешок.
— Свяжем её и доставим в Цитадель, — предложил Чарльз. — Наконец-то мы узнаем, что это за твари и откуда они прилетели!
В этот момент позади послышались шаги. Все настороженно обернулись, ожидая уцелевших врагов, но вместо них на площадку выбежали остальные Доминусы. Каэлий уже оправился от вражеских выстрелов, а Эстус с Целерисом до сих пор выглядели ошарашенно.
— Что здесь происходит?! — выпалил Повелитель Огня, с удивлением уставившись на Алию.
На краткий миг все отвлеклись на них, и для вражеской предводительницы этого оказалось достаточно. Резко извернувшись на полу, она ударом ноги выбила арбалеты из рук Мартина и Чарльза, после чего вскочила и помчалась к своему кораблю. Остановить её никто не успел: вода Алии уже растеклась, а остальные Доминусы всё ещё были растеряны. Стоило темнолицей перебраться по трапу внутрь шара, как послышался её крик:
Мартин хотел было рвануть за ней, но Чарльз удержал его:
— Сделаем что-то не так — и полетим в Бездну вместе с этой штуковиной! Пусть уходят и передадут своей Лизиане, что ждёт её, если они ещё раз осмелятся бросить вызов Детям Фейберуса!
Трап отцепился от площадки, и шар стремительно ушёл в сторону, после чего растаял во мраке бездны.
— Ну, по крайней мере, никто не пострадал, — нервно улыбнулся Эстус, пытаясь всех приободрить. — Когда мы упали в воду, я уж подумал, нам конец! Так бы и было, если бы не ты, сестра!
Алия смерила его несколько надменным взглядом и сложила руки на груди.
— Твоя сила воистину неизмерима, о дочь Фейберуса! — с придыханием сказала Мари и низко поклонилась Домине. — Даже после попадания этих ужасных снарядов ты сумела задержать дыхание и не захлебнуться!
Услышав это, Алия повела себя странно: сделала пару шагов назад, открыла рот и издала булькающий хрип.
— Кажется, я понял! — воскликнул Фил и ткнул Мартина локтем в плечо. — Посмотри на её грудь!
— Это ещё зачем? Чего я там не видел? — тот покраснел и отвёл взгляд.
— Да я не про это! — Фил махнул рукой, отметив про себя, что обнажённая Домина, несмотря на очевидную красоту её тела, выглядит на удивление привычно, обыденно, и по какой-то причине совсем не вызывает у него смущения. — Она же не дышит!
Никто ранее не обратил на это внимание, но теперь все отчётливо заметили, что грудь Алии совершенно неподвижна. Этому факту, похоже, была удивлена и сама Домина, которая чувствовала себя вполне нормально. Она снова попыталась вдохнуть с булькающим звуком, но безрезультатно. Тогда Алия резко нагнулась, напряглась и выдавила из своих лёгких, наверное, несколько литров воды. Откашлявшись, она с наслаждением сделала глубокий вдох.
— Воистину, они дети Творца! — прошептала Мари.
В течение часа после боя отряд осматривал ферму и водохранилище в поисках выживших врагов, которых можно было пленить и допросить. Но гнев Алии, похоже, не пощадил никого, и по пути попадались только изломанные и разбитые тела. Тем не менее, кое в чём путникам всё же повезло: повсюду валялось практически неповреждённое оружие. Им удалось собрать две дюжины железных трубок, а на телах темнолицых обнаружились сумки с кристаллическими боеприпасами. Фил с улыбкой представлял себе глаза Тома, когда он всё это увидит.
Доминусы оттащили трупы в одно из подсобных помещений фермы и свалили в кучу. Состояние их было таково, что никто, за исключением Оливера, не захотел подробно осмотреть тела. В конце концов было решено, что когда опасность минует, трупы будут доставлены в Кристальные Башни для изучения. Удостоверившись, что в Акваториуме не осталось ни одного живого врага, отряд направился назад.
За всё время Алия не проронила ни слова, хотя явно понимала всё, что ей говорят. Её отношение к бесконечным восхвалениям Мари и рассказам Эстуса, впрочем, было несложно прочесть на лице: казалось, она еле сдерживается, чтобы не выйти из себя. Фил уже привык к причудливому поведению Доминусов и взял на заметку понапрасну не надоедать грозной Повелительнице Воды.
Пока они шли через главный зал водохранилища назад к ферме, Фил ощущал странное спокойствие и облегчение, и вовсе не от недавней победы. Наваждение, тяготившее его последние несколько месяцев и особенно сильно в течение последних дней, спало как по щелчку. Теперь его взор был как никогда ясен. Глядя на идущую рядом Мари, он только улыбался, вспоминая, каким дураком был.
Когда они перешли мост, двери уже были открыты, и навстречу героям вышла небольшая группа девушек во главе с Терезой. Должно быть, они только и делали, что наблюдали, когда же отряд вернётся. Думаю, излишне говорить, с каким восторгом они встретили Избранных и Детей Фейберуса.
— Знаешь, иногда быть героем довольно утомительно, — улыбнулся Мартин Филу, пока они под гомон рабочих спускались к столовой. — Хотя, нам ещё повезло. Тому с Юлиусом пришлось терпеть их всё это время!
Как оказалось, эти двое действительно находились в центре всеобщего внимания. Зайдя в столовую, остальные застали их сидящими в окружении девушек. Юлиус, заметно смущённый, старался выглядеть как можно более важным и серьёзным, но не мог скрыть румянец. Том же, воодушевлённо жестикулируя, рассказывал поклонницам про работу какого-то устройства. Те слушали его с придыханием, хотя навряд ли понимали всё это. А самому инженеру, похоже, куда больше был интересен предмет лекции, чем девушки.
Разумеется, всё внимание мгновенно перекинулось на вернувшихся героев, особенно на Алию. Рабочие немедленно поднесли ей большую искусно вышитую тогу синего цвета, чтобы прикрыть наготу. Домина сперва отстранилась назад с недоверием, но потом поняла, что здесь никто не желает ей вреда, приняла подарок и с благодарностью кивнула.
Пока местные толпились вокруг героев, Тому с Юлиусом было к ним никак не протиснуться, и они стояли чуть поодаль, о чём-то перешептываясь. Наконец, когда рабочие расступились, дав Избранным пройти к своим, Том шепнул Юлиусу "давай, вперёд" и слегка толкнул в спину. Тот, глубоко вздохнув и сжав кулаки, подошёл к Мари и отчеканил:
— Я должен принести извинения за свои слова. У меня не было намерения оскорбить твои религиозные чувства.
— Да ну? — до этого весёлая жрица тут же напустила на себя слегка уязвлённый вид. — Так значит, ты признаёшь, что учение Церкви есть истина?
Юлиус покосился на величественную Алию, которая в тоге выглядела точь-в-точь как одна из Творцов с храмовых фресок, и нервно закивал:
— Ты принял Свет Фейберуса, и отныне он будет вечно оберегать тебя. Это самое главное! — просияла Мари и взяла его за руки. — Ну а я не держу на тебя зла.
Фил с улыбкой наблюдал за примирением и восхищался верой и великодушием жрицы. Даже несмотря на всё, сказанное ею ранее, он нисколько не разочаровался. Её доброта не была маской, как она думала. Конечно, он понял, что её сердце всецело отдано Творцам, и глупо было надеяться на взаимность. Теперь у Фила была другая, благородная цель продолжать поход, и Мари стала для него просто хорошим другом. Но всё же где-то глубоко в сердце что-то продолжало болезненно сжиматься, когда он переводил на неё взгляд.
