- А что так? Ты же со школы хотел стать писателем. Я ведь помню, твои сочинения в пример ставили. Заноза, стерва старая, даже заставляла тебя перед классом их зачитывать. А тебе потом на перемене от нас за это влетало.
Бывшие одноклассники спустились к побитому не только жизнью, но и всем, чем только возможно, старенькому Форду Мондео и покидали рюкзаки на заднее сиденье. Артур сел за руль и машина натужно тронулась с места в несколько резких рывков.
- Хотел, конечно… Но разве я сейчас писатель? Так, корректор за нейронкой. Задаю общий сюжет, затем подчищаю огрехи. Не о таком я мечтал.
- Так кто тебе мешает самому писать?
- Ну… Со своей скоростью письма я на жизнь не заработаю, дохлый номер. Да дело даже не в этом…
- Мммм? - Артур скосил глаза на приятеля, с безнадёжной тоской смотрящего в окно на проплывающий городской пейзаж.
- Ну, понимаешь, вспомни наше детство. Какие были писатели, а? Саймак, Лем, Шекли, Хайнлайн…
- О, смотрел я “Звёздную пехоту”!
- Фу таким быть. Книгу лучше прочти. Фильм, по сути своей, вообще не по книге. Знаешь, что было у них общего?
- Ну… Честно говоря, плохо помню, сейчас не так много времени остаётся на книги.
- Мд-а-а. Ясно всё с тобой.
- Да ладно тебе, вещай дальше.
- Эх… В общем, была в них… какая-то надежда на будущее. Что-то такое светлое, что мы потеряли.
- Да… Советские писатели не отставали. Снегов, Мартынов... Да много их было. И ведь помню как читал. Запоем! Не поверишь, родители на ночь даже в моей комнате лампочку выкручивали, так я с фонариком под одеялом книги листал. Жил ими, заражался этой верой в будущее человечества. Мечтал стать такими, как они… А сейчас научной фантастики почти и нет. Да и та что есть - либо киберпанк, либо мрачная дистопия. Мрак непроглядный, если короче.
- Так возьми и сам напиши что-то светлое, обнадёживающее.
- Не могу. Пытался. Не осталось во мне той самой веры. Огня того нет. Вот ты, скажи, ты видишь в нашем будущем хоть что-то хорошее?
- Хмм… Мы едем в лес на шашлык. Ближайшее будущее мне однозначно нравится.
- Да я про тенденцию в целом. Цены растут, доходы падают, стабильность…
- Вот не ожидал от тебя, - перебил Артур, - Ты же вроде себя патриотом считал, а тут такое…
- И буду считать. Но это же не только у нас. Во всём мире не лучше. Знаешь же, я, может, не ахти какой турист, но по миру успел поездить, повидал многое. Везде какая-то хрень. Разве что в Китае сейчас подъём и действительно есть искренняя вера в будущее, но жить там я бы не хотел. Совсем другая ментальность. Впрочем, разговор не о том. Ладно книги – ты посмотри, что за фильмы сейчас снимают? Что ни блокбастер, то либо боди-хоррор, либо очередной конец света. А что самое обидное, предложение рождается спросом. Сами люди хотят такого. Ни светлого будущего, ни мечты, ни счастья, а зомби-апокалипсис, ядерная война или вторжение пришельцев.
- Слышу голос бескомпромиссного строителя коммунизма.
- Да хоть бы и так… Идея-то какая была…
- Зато реализация подкачала.
- Не поспоришь… - насупился Василий и отвернулся.
- Да не ной ты, не всё так плохо! - Артур хлопнул друга по плечу, - Лично я верю, что и на нашей улице будет праздник.
- Значит, будем ждать чуда. Главное, не упустить свой шанс!
- Оптимист, - согласился приятель и поддал газу.
После часа езды, автомобиль свернул на лесную дорогу, где через несколько сотен метров, у небольшого тёмно-торфяного озера, уже вился над мангалами сизый дымок. Сашка деловито нанизывал мясо на шампуры, Света и Валя резали помидоры, Олег натягивал тент над раскладными стульями, и один лишь Толик был не при делах, сидя на берегу и медитируя на остывающие в озере бутылки с пивом. Несмотря на то, что шашлык ещё не был готов, на столе стояла одна пустая бутылка из-под водки, и ещё одна успела опустеть наполовину.
Приветствия сыпались со всех сторон, но Василий внезапно почувствовал их полную неискренность. Да, они все бывшие одноклассники и знают друг друга с самого детства. Но их дороги в жизни давным-давно разошлись. Сашка стал уважаемым программистом, зарабатывает чуть ли не больше всех их вместе взятых, но так и остался социофобом, неспособным заводить новые знакомства. Иногда он подкидывает деньги Светке, которая регулярно ночует у него, когда хочет отдохнуть от мужа и детей или купить себе какую-то обновку. Олег избрал армейскую карьеру и редко приезжает в их маленький городок, Валя пыталась пристроиться то здесь, то там, но, не преуспев в поисках себя, остановилась на работе в маникюрном салоне. Толик и вовсе мутит какие-то странные дела, уже успев отсидеть пять лет за свои тёмные схемы. Что держит их вместе? Скорее боязнь одиночества, ведь никто из них, кроме, пожалуй, Артура, так и не научился заводить себе новых друзей. Вот и цеплялись они за школьное знакомство, как за спасательный круг, хотя давно стали настолько чуждыми друг другу, что встреться они сейчас, перешли бы на другую сторону улицы.
- Налетайте, вам штрафная!
- Я за рулём, - отказался Артур, - Толик, ты же тоже?
- Плевать, до вечера выветрится. Что тут пить-то?
Василию стало противно. Зачем он вообще сюда приехал? Если бы не Артур, единственный из всей компании, кто постоянно заражал всех окружающих своим искренней радостью и весельем, он точно бы отказался, но сопротивляться напору того, кого действительно считал настоящем другом, не мог.
Выпили. Не полегчало. Однако стало немного легче переносить разговоры одноклассников на темы, которые Василия не волновали вообще никак.
- Ротный, конечно, у нас тот ещё кретин, но дело своё знает… - Олег.
- Ой, у меня вчера клиентка была, такая дурочка, такая дурочка. Ну как можно в наше время не знать, что такое шеллак? - Валя.
- Я же говорю, он ровный пацан, с ним можно дело иметь… - Толик.
- Мой опять нажрался и стол на кухне сломал, представляете? Хорошо, я детей к свекрови отправила на лето… - Светка.
А Сашка молчал. Он уже принял на грудь достаточно, чтобы потерять чувство приличия и откровенно засунул руку между Светкиных ног, задирая лёгкий летний сарафан. Впрочем, в этой компании он привык ничего не стесняться. Светка чуть морщилась, явно не испытывая удовольствия, но и не одёргивала его, продолжая вставлять невпопад свои замечания о семейной жизни. Их голоса сливались у Василия в неровный гул, становившийся всё выше и выше, настолько, что даже стало больно ушам. Он устало потёр виски и неожиданно понял, что голоса однокашников смолкли.
- Что это так свистит? - нервно спросила Света, - Аж уши закладывает…
- Похоже на… Ложись! - Заорал Олег, падая на землю и накрывая голову руками.
Последовать его примеру никто не успел. Над головами стремительно мелькнула чёрная тень и скрылась за верхушками деревьев. Через долю секунды до поляны долетел звук, похожий на очень громкое хлюпанье. Свист прекратился. Зато послышалось стихающее шипание, а затем странный щёлкающий звук, словно глиняные кувшины начали давить гидравлическим прессом.
- Что это было? - спросил Артур, оборачиваясь в сторону, куда проскользнула тень
- Похоже на реактивный снаряд, - хмуро заметил Олег, поднимаясь и отряхивая налипшие на тело сосновые иголки, - Или даже на ракету, судя по размерам. Похоже, не разорвалась. Уж взрыв мы бы точно услышали.
- Что за хрень? Откуда в сибирской глубинке ракета?
- Может, учения? - наконец-то подал голос Саша, - Стрельнули неудачно, ушла в сторону…
- А хрен его знает, может и учения…
- А пошли заценим? - Толик опрокинул ещё одну стопку и поднялся, - Хочу глянуть.
- Сиди, идиот, - Олег толкнул приятеля обратно на кресло, - Это она сейчас не рванула. Но вполне себе может. И вообще, надо собирать манатки и валить отсюда. По дороге позвоним куда надо.
- Да ты чего? Мы же только начали! Вон, пиво ещё даже не достали…
- Ты совсем отбитый? Даже если это наша ракета и это испытания, то сейчас тут понаедет всяких… А если это секретная разработка? Знаешь, сколько тебя мурыжить будут? Тебе оно надо?
- Да ты уже ничего. Блин, тебе ж нельзя таким за руль…
- Да нормально всё, я же не лох, доеду.
- Заткнись. Доедет он. До ближайшего дерева.
- Ну а что делать-то? Я же не брошу машину…
- Ребята… - раздался голос Артура, появившегося со стороны подлеска в том направлении, куда упал предполагаемый снаряд. Отчего-то, от его тона всех пробрала дрожь, - А ведь это не ракета…
- Ты зачем туда полез? - вызверился Олег
- Посмотреть, интересно же, - пожал плечами Артур, его лицо было задумчиво вытянутым, - Но вы все должны это все увидеть.
- А что там? - заинтересовалась Света, поднимаясь и наконец-то сбрасывая с себя Сашкину руку.
- Боюсь, объяснить я не смогу, даже если выпью.
Тут уже заинтересовались все. Неровной гурьбой, ломая ветки и вытаптывая черничник, они кинулись в подлесок и буквально через несколько шагов увидели то, что повергло Артура в такое состояние. В середине небольшой заболоченной прогалины, густо заросшей мхом, покоилось нечто. И описать егоы словами было сложно. Больше всего это было похоже на огромное, почти в человеческий рост яйцо с абсолютно зеркальной, словно хромированной поверхностью. Однако яйцо не казалось твёрдым, наоборот, нечто словно удерживало в единой форме текучую ртуть. По поверхности этой вещи пробегала ритмичная рябь, складываясь в непонятные узоры. Вокруг объекта были разбросаны осколки чего-то похожего на скорлупу, покрытую чёрным нагаром. А из-под основания непонятного предмета тянулись, похожие на гигантские листья алоэ, то ли длинные листья, то ли щупальца тёмно-бирюзового цвета. Они заметно шевелились, слегка извиваясь.
- Охренеть… - выдохнул Толик, - Какая штука. Интересно, её дорого можно продать?
- А она что, наша? - спросила Света.
- А чья же ещё? Мы же нашли.
Олег молча хлопнул себя по лицу ладонью, пробормотав что-то неразборчивое, но явно глубоко матерное. Тем временем Саша молча поднял с земли толстый узловатый сук и осторожно потыкал им в зеркальную поверхность. Яйцо отреагировало мгновенно. С его поверхности вытянулся отросток и так же осторожно ткнул Сашу в область груди. Все видели, что касание было медленным, почти нежным, но тот заорал от испуга и со всего размаха ударил своим импровизированным оружием по отростку. Тот чуть прогнулся и оторвался от яйца.
- Отойди! Что ты делаешь, дебил! - Олег бросился на Сашу, оттаскивая приятеля от загадочного предмета, - Это же… Это я вообще не знаю что такое.
- Инопланетная форма жизни? - предположил Василий, у которого спёрло дыхание, - Ребята, вы понимаете? Это же… Инопланетянин! Настоящий! Вы понимаете, что это значит?
- Мы в заднице, - буркнул Олег, - В самой глубокой заднице. И я не знаю, как эту хрень уничтожить. Если ей нужна была эта скорлупа как защита при входе в атмосферу, то, надеюсь, огонь её возьмёт. Сашка, тащи бензин, срочно!
- Олег! Да ты с ума сошёл! Это же величайшее открытие! Можно сказать, Первый Контакт!
- Вася, ты со своими романчиками совсем крышей поехал. Ну, может и контакт. Чужая форма жизни на нашей планете. И ничего хорошего в этом нет. Либо мы её, либо она нас. Это опасно, понимаешь? Тайком высадилась, в лесу… Вон, смотри как щупальцами шевелит. Сейчас прорастёт тут как следует, а потом мы без планеты останемся.
- О! Точно! Я видел такое… Где-то! - Толик морщил лоб, пытаясь вспомнить, где именно он видел такое развитие событий, - А мы его сейчас… Нас даже наградят! Ведь наградят же, да, Олежка?
- Да я откуда знаю? Может, сейчас по всей Земле такие хреновины падают.
Тем временем, рябь на яйце перестала появляться. Поверхность застыла, а из её глубин начали доносится звуки. Высокие тона сменялись один за другим.
- Ох, не нравится мне это… - Олег поднял сук, брошенный Сашкой и со всей силы ударил по яйцу. Оно замолкло.
- Прекрати! Что ты делаешь? - Василий бросился на Олега, но тот ловким движением сбил его с ног и крикнул стоящим рядом Свете и Вале - Так, девоньки, придержите этого контактёра… Сашка, наконец-то! Тащи сюда канистры. Толик, помоги ему! А… Толку-то с тебя, алкаш…
На зеркальной поверхности стали проявляться силуэты. Василий вгляделся. Это были их подобия, которые медленно формировались под зеркальной плёнкой. Они словно пытались выплыть наружу, начиная искажать поверхность. Вот из-под поверхности стали проступать сначала лица, затем руки…
- Ааа! - Закричал Саша - Олег, смотри! Они пытаются нас скопировать! Грёбанные доппельгангеры! Жги их!
- Сейчас, сейчас, - торопился Олег, заливая всё бензином.
- Пожалуйста, остановитесь, - простонал Василий, - Умоляю! Давайте хотя бы сообщим… Куда-нибудь.
- Куда? В психушку? Да пока нам поверят, вот эти вот вылезут и нас прикончат. Копирование - это уже не просто биоугроза, это попытка внедрения… Пригнитесь, ща полыхнёт!
Полыхнуло действительно знатно. Две канистры бензина, вылитые на зеркальное яйцо, вспыхнули столь жарким пламенем, что даже на отошедших на несколько метров людях от жара стянуло кожу.
Листья-щупальца зашипели, съёживаясь в коричневые спирали, а сам объект сначала покрылся волдырями, а затем громко лопнул, источая какую-то маслянистую слизь. Чуть прогревшись, эта жижа воспламенилась не хуже бензина и всего через пару минут от всего яйца остались лишь те самые фрагменты скорлупы, которым, кажется, был нипочём любой огонь.
- Справились, - выдохнул Олег, завороженно глядя на пламя, - Похоже, сработало.
- Нам теперь медаль дадут? - задумчиво спросила Валя.
- Вряд ли поверят… Но это не главное. Мы планету свою защитили. Вот что важно.
- Тю! Планету! - Толик выглядел донельзя разочарованным, - Толку с этого спасения, если за него не заплатят?
- Уроды… Какие же вы все уроды! - Василий поднялся, отталкивая от себя девушек.
- Вася, ну ты чего? - Света попыталась положить ему руку на плечо, но тот лишь отмахнулся.
- Как же я вас ненавижу! Это был такой шанс… Такое событие… Не хочу вас больше знать. Никогда. Никогда.
Он отправился к лагерю, но по дороге его перехватил Артур.
- Не беги, я тебя подкину. Тоже не хочу здесь больше оставаться.
- Ну не все же верят, как ты, в светлые идеалы. Они ждали только зла и ужасов, вот и поступили соответственно. Пристегнуться не забудь, страдалец.
- И они всё, понимаешь, всё уничтожили. Своими руками! Походя! Без тени сомнений! И даже считают себя героями!
- Ну, - улыбнулся Артур, - Не всё так плохо.
- Что? О чём ты? Хуже быть не может!
- Да? А смотри чего у меня есть! - Артур засунул руку под толстовку и вытащил на свет маленькое зеркальное яичко, размером с куриное, - Пока тебя крутили, подобрал я тот отросток, что Сашка оторвал. А оно свернулось в яйцо и смотри, кажется уже корешки пускает. Надо же! Доедем, побегу покупать самый большой горшок, посмотрим, что из него вырастет!
- Артур! И тебе… Не страшно?
- Скорее любопытно. Прикольная ведь штука.
- Всё-таки ты редкостный весёлый д…дятел, - расхохотался Василий, - Но большое тебе спасибо! Надеюсь, ты поступил правильно.
#протокол Контактного Зерна 74570934667-567
… Обнаружение планеты с активной биосферой класса 41
… Коррекция траектории на сближение
… Обнаружены множественные формы жизни
… Доминирующая форма жизни определена. Признаки разумной деятельности 7 из 2548
… Разворачивание Контактного Зерна
… Контакт с доминирующей формой жизни. Форма контакта - визуальные ряды третьего порядка
… Ответ: тактильное касание
… Попытка ответа тактильной формой
… Определение оптимальной формы контакта. Найдено. Доминирующая форма жизни производит общение звуком
… Контакт с доминирующей формой жизни. Форма контакта - звуковые ряды второго порядка
… Уточнение оптимальной формы контакта. Найдено. Принцип подобия
… Контакт с доминирующей формой жизни. Форма контакта - имитация доминирующей формы жизни
… Ответ: критическая агрессия
… Деятельность Контактного Зерна 74570934667-567 прекращена в связи с утерей рабочего тела
#Восстановление протокола
… Контактное Зерно 74570934667-567-1 восстановлено
… Уверенный контакт с аборигенами доминирующей формы жизни
… Обработка полученной информации
… Внимание! Опасность! Разумная деятельность аборигенов поражена структурным самоугнетением (насчитано 95 674 вида)
… Полный контакт с доминирующей формой жизни признан нецелесообразным
… Получен запрос об убежище от аборигенов с низким показателем самоугнетения
… Показатели наличия факторов структурного самоугнетения количественно не првышают двадцати единиц (курабельно)
… Просьба об убежище удовлетворена
… Обнаружены новые курабельные представители доминирующей формы жизни
… Выращен модуль квантовой телепортации
… Направлены эмиссары для отбора аборигенов с низким показателем самоугнетения и эвакуации.
… Переход в режим наблюдения
Ветер бил в лицо. Артур сидел за пультом управления открытого глайдера, стремительно резавшего аквамариновое небо над тянущимися на глазах растительными небоскрёбами, в которых будут размещены учебные центры и жилые районы для всё прибывающих и прибывающих людей.
- Вот оно, твоё чудо, радуйся!
Василий с наслаждением подставил лицо белому солнцу и протянул:
- Хорошо… Но мы ведь снова обязательно всё испортим, да? Люди ведь… такие люди.
- Понятия не имею. Надеюсь, что с их помощью - не испортим. Или тебя гложет чувство вины за оставленную Землю?
- Не знаю. Наверное. Но совсем чуть-чуть. Там мне не к чему было стремиться. Не было смысла. А здесь… Здесь я наконец-то могу искренне поверить в будущее.
- Вот видишь, я же говорил, что не всё так плохо!
