Утро встретило Романа туманом, стелющимся по земле между заброшенными домами. Он выглянул из окна бревенчатого дома, наблюдая, как первые солнечные лучи прорезают белёсую пелену, очерчивая силуэты строений. Деревня казалась призрачной, застывшей во времени — будто на картине талантливого художника, изобразившего конец света.
«Обыщу каждый дом, — решил он, натягивая высохшую за ночь куртку. — Должно же здесь найтись что-нибудь полезное».
Первый дом встретил его распахнутой настежь дверью. Кто-то уже побывал здесь до него — ящики выдвинуты, шкафы распахнуты, вещи разбросаны. Мародёры не оставили ничего ценного, но Роман всё равно методично проверил каждый уголок: в шкафу нашел старую, но чистую рубашку, которую тут же напялил на себя. В кладовке — две банки консервированной фасоли, завалившиеся за полку, на чердаке — старую рыболовную снасть с крючками и леской.
«Уже что-то», — подумал Роман, складывая находки в рюкзак.
Второй дом был заперт. Пришлось разбить окно, чтобы попасть внутрь. Помещение наполнял неописуемо отвратительный запах разложения. Роман натянул на лицо маску, найденную в медпункте, и шагнул в полумрак дома.
В комнате на двуспальной кровати лежали двое — судя по остаткам одежды, мужчина и женщина. Они умерли, обнявшись, возможно, во сне — обезображенные лица всё ещё хранили подобие покоя.
Роман не стал тревожить мертвецов. Бесшумно ступая, он обыскал остальные комнаты. В детской с голубыми стенами, украшенными нарисованными корабликами, никого не было — возможно, ребёнка успели увезти до того, как вирус добрался до родителей. Или, что более вероятно, он умер раньше, а его тело родители похоронили сами.
В кухонном шкафу нашлись несколько пачек макарон, чай в жестяной банке, три банки тушёнки. В коридоре, в стенном шкафу под замком, который Роман взломал найденной в сарае монтировкой, обнаружилось старое охотничье ружьё и коробка с патронами.
«Вот это удача», — подумал Роман, проверяя оружие. Ствол был немного проржавевшим, но вполне рабочим. Он зарядил ружьё двумя патронами и повесил его на плечо, остальные патроны — около двадцати штук — сложил в карманы куртки.
Следующие три дома оказались пустыми — либо их обитатели успели уехать до эпидемии, либо кто-то уже позаботился о телах. Роман методично собирал всё, что могло пригодиться — консервы, крупы, тёплую одежду, спички, инструменты. Найденный в одном из сараев большой холщовый мешок пришёлся кстати — рюкзак уже не вмещал все находки.
К полудню облака разошлись, и солнце начало припекать. Роман снял куртку, оставшись в рубашке, и продолжил обход деревни. Он приближался к её дальнему концу, где дома стояли дальше друг от друга, окружённые большими приусадебными участками.
Возле одного из таких домов он заметил что-то интересное — старенький автомобиль, накрытый брезентом. Сердце забилось быстрее от предвкушения. Если машина на ходу, это кардинально изменит его планы.
Он осторожно подошёл к автомобилю и сдёрнул брезент. Под ним оказалась «Нива» — старая, с пятнами ржавчины на кузове, но относительно целая. Роман открыл водительскую дверь и заглянул внутрь. Ключи торчали в замке зажигания — хороший знак.
Он повернул ключ, но услышал лишь слабый щелчок. Аккумулятор, как и следовало ожидать, был разряжен после месяцев простоя.
«Ничего, заряжу от генератора в медпункте», — подумал Роман и стал откручивать клеммы. Он уже приготовился вытаскивать аккумулятор, как услышал — низкий, утробный рык, от которого волосы на загривке встали дыбом. Медленно повернувшись, Роман увидел собаку — огромного чёрного пса с оскаленной пастью, стоящего в десяти метрах от него. Животное было истощено до такой степени, что рёбра выпирали под грязной шерстью, но в его глазах горел голодный огонь.
Роман медленно потянулся за ружьём, стараясь не делать резких движений. Собака следила за каждым его жестом, не сводя взгляда, с губ стекала нить слюны.
— Спокойно, — тихо произнёс Роман, хотя понимал, что слова бессмысленны.
Собака зарычала громче, и в этот момент из-за угла дома появились ещё три пса — такие же истощённые, такие же опасные. Они окружали его полукругом, прижимая к машине.
Роман понял, что оказался в смертельной ловушке. Эти животные, бывшие когда-то домашними питомцами, одичали после смерти хозяев. Они голодны, и в их глазах он видел лишь одно — намерение убить.
Предводитель стаи — тот самый чёрный пёс — сделал шаг вперёд, припадая на передние лапы, готовясь к прыжку. Роман вскинул ружьё и выстрелил, почти не целясь. Грохот выстрела разорвал тишину деревни, эхом отразившись от стен домов.
Пёс отпрыгнул в сторону — заряд дроби лишь слегка задел его, распоров шкуру на боку. Ярость в глазах животного сменилась ещё более опасным чувством — страхом, смешанным с агрессией.
Стая напала одновременно, будто по команде. Чёрный пёс прыгнул прямо на Романа, целясь в горло. Он едва успел вскинуть ружьё, используя его как щит. Челюсти сомкнулись на стволе с такой силой, что Роман услышал скрежет зубов о металл.
Второй пёс — серый, с обрывком веревки на шее — бросился под ноги, пытаясь повалить человека. Острые зубы прорвали плотную ткань джинсов и впились в икру. Роман закричал от боли и ударил прикладом ружья по голове чёрного пса. Тот взвизгнул и отпрянул, но не отступил.
Третья собака, рыжая сука с разорванным ухом, кружила рядом, выбирая момент для атаки. Четвёртая, самая мелкая из стаи, угрожающе рычала с каким-то истерическим повизгиванием.
Роман понимал, что долго не продержится. Второй патрон всё ещё был в ружье, но чтобы выстрелить, нужно было высвободить оружие из пасти чёрного пса.
С отчаянным рывком он дёрнул ружьё на себя и одновременно, развернувшись вполоборота, пнул серого пса, вцепившегося в ногу. Удар пришёлся в челюсть, и животное отлетело с визгом. Воспользовавшись секундным замешательством чёрного пса, Роман вырвал ружьё из его зубов и, почти не целясь, выстрелил в упор.
Заряд дроби разворотил грудную клетку вожака. Чёрный пёс упал, конвульсивно дёргая лапами, из пасти хлынула тёмная кровь. Остальные собаки на мгновение замерли, наблюдая за агонией своего лидера.
Роман воспользовался этой паузой. Перехватив ружьё за ствол, он обрушил приклад на голову рыжей суки, подобравшейся слишком близко. Раздался хруст, и животное упало, как подкошенное.
Оставшиеся два пса, увидев смерть половины стаи, начали пятиться, рыча и скаля зубы. В их глазах ещё горел голод, но теперь к нему примешивался страх.
— Кыш! — закричал Роман, делая шаг вперёд и размахивая ружьём. — Прочь!
Собаки попятились ещё дальше, потом развернулись и с визгом бросились бежать. Через несколько секунд они скрылись за углом дома, только топот лап по земле выдавал их поспешное отступление.
Роман прислонился к борту «Нивы», тяжело дыша. Адреналин схлынул, и боль в укушенной ноге стала невыносимой. Он опустил взгляд — джинсы на икре были разорваны, сквозь ткань сочилась кровь.
«Нужно обработать рану, — подумал он. — Бешенство, инфекция… только этого мне не хватало».
Но сначала надо было убедиться, что собаки не вернутся. Превозмогая боль, Роман доковылял до тел убитых псов. Чёрный был мёртв — глаза остекленели, кровь уже начала сворачиваться вокруг страшной раны на груди. Рыжая сука ещё дышала, но её череп был проломлен, и она уже не представляла опасности. Роман не стал её добивать — пусть природа сама решит её судьбу.
Вернувшись к «Ниве», он достал из рюкзака бинт, перекись водорода, пакетик с порошком стрептоцида. Осторожно сняв джинсы, он осмотрел рану — глубокие, но чистые проколы от клыков, крови много, но артерия, к счастью, не задета.
Стиснув зубы, Роман полил рану перекисью водорода. Жгучая боль пронзила ногу, но он знал, что это необходимо. Затем обработал стрептоцидом и наложил повязку.
«Нужны антибиотики, — решил он, — зря я их не взял с собой. Но кто мог подумать, что в опустевшей деревне я нарвусь на стаю собак». Из всех опасностей в этом новом мире инфекция была одной из самых страшных — без правильного лечения даже небольшая рана могла привести к сепсису и смерти.
Хромая, Роман вернулся в медпункт. В шкафчике, в который он сложил все найденные до этого в ФАПе медикаменты, был ампициллин — широкого спектра антибиотик, который должен был предотвратить заражение. Он проглотил таблетку, запив её водой из фляги, и сел, чтобы перевести дух.
Боль в ноге пульсировала, но уже не так остро. Роман знал, что не может позволить себе долгий отдых. Солнце уже начало клониться к западу, а ему нужно было притащить аккумулятор к генератору и подготовить машину к отъезду.
Стиснув зубы, Роман вернулся к машине. Аккумулятор оказался тяжелее, чем он ожидал, но, превозмогая боль, он сумел донести его до медпункта и подключить к клеммам генератора.
Следующие несколько часов Роман потратил на то, чтобы собрать всё необходимое для долгого путешествия. Он снова обошёл деревню, теперь уже с конкретной целью — найти канистры для бензина, запасные части для машины, инструменты, тёплую одежду и непортящиеся продукты.
Читать:
https://author.today/work/519080
https://www.litres.ru/72831927/
https://litnet.com/ru/book/put-skvoz-pepel-b566789
