Ответ на пост «Мандалорцы»
отрази это ебаный колдун
Да без проблем
p.s. Игра V.A Proxy Demo, в стиме бесплатна.
Сериал Бункер * Укрытие
Бункер (Silo) от Apple TV+, 1 сезон. 2023г. Продлен на 2 сезон.
В недалёком будущем выжившие 10 тысяч человек живут в огромном бункере глубиной в 144 этажа. Люди верят, что мир мёртв, воздух снаружи отравлен и выходить на поверхность смертельно опасно. Всю информацию они получают с помощью огромных экранов, на которые транслируются изображения с внешних камер. День за днём глядя на безжизненный серый пейзаж, обитатели безропотно подчиняются устоявшимся правилам, главное из которых — никогда не выходить из бункера.
Кинопоиск: 7.8 * IMDb: 8.1.
В Питере шаверма и мосты, в Казани эчпочмаки и казан. А что в других городах?
Мы постарались сделать каждый город, с которого начинается еженедельный заед в нашей новой игре, по-настоящему уникальным. Оценить можно на странице совместной игры Torero и Пикабу.
Реклама АО «Кордиант», ИНН 7601001509
«Станция Бякино» фантастический рассказ мистика зомби апокалипсис 22 часть
— Почему мы не пошли ночевать на станцию? — спросила Ю свою напарницу.
Девушки натаскали веток и затопили печь в столовой. Труба оказалась целой. Дым хоть и пошел сначала в кухню, подружки даже выбежали со слезящимися глазами, но через какое-то время кирпичи прогрелись, и тяга стала отличной.
— Разве не здорово вот так вот посидеть перед огнем в темноте? — ответила Маша, стараясь не смотреть в глаза Ю.
— Что-то не замечала я за тобой особой любви, — Ю принесла из столовой два стула и села на один из них. — На станции к печке не подходила.
— Там много лишних глаз и ушей, — фыркнула Мария.
Девушка нашла на полу кочергу и ржавый железный совочек для выгребания золы.
— Вода кончилась еще днем, — продолжала нагнетать Ю. — До станции с колодцем рукой подать. Даже сейчас, когда стемнело, легко сориентироваться и найти правильное направление. Что происходит, Маш? Может, объяснишь мне? Воду из пруда я пить не буду, кипятить не предлагай.
Мария ничего не ответила, вышла из помещения и через несколько минут вернулась с большой охапкой веток разной толщины. Бросила дрова возле входа и снова ушла.
— И еда у нас закончилась, — пробубнила себе под нос Ю. — А там как-никак можно с общего стола хоть геркулеса на худой конец отварить. Он, правда, от времени начинает горчить, но все равно хоть не на голодный желудок спать.
Через какое-то время Маша вернулась с алюминиевой раскладушкой в руках. Брезент на ней местами спрел и порвался, но в целом на ней вполне можно было спать.
— Ты где ее нашла? — удивилась Ю.
— В том здании, я не знаю, для чего оно, — ответила Мария и разложила лежанку прямо напротив печи, отодвинув столы. — В прошлый раз заприметила, когда заглядывала внутрь, она прямо у входа стояла.
Ю встала со стула и подошла к входной двери.
— Как бы тебя запереть? — снова озвучила свои мысли девушка. — А если так?
Ю осмотрела дверь и обнаружила, что внутренняя ручка была из трубы, изогнутой в виде буквы «П», и через нее может пройти какая-нибудь узкая доска и упереться в стену.
Досок в столовой, конечно, не нашлось, тогда Ю быстренько смекнула, вытащила ножку высокой металлической вешалки для одежды из основания и вставила ее наискосок в ручку двери.
— Отлично, — довольным голосом произнесла Ю, убедившись, что дверь больше не открывается.
Девушка вернулась к подруге и села рядом.
— Спи, я первая подежурю, чтоб печь не погасла, — спокойным тоном сказала Мария. — Ночью холодно. Потом поменяемся.
— В животе урчит, — Ю отрегулировала подголовник у раскладушки и улеглась на спину.
Маша подняла с пола свой рюкзак и принялась в нем копаться.
— Да где же он? — произнесла вслух девушка.
— Кто?
— НЗ.
— НЗ? — удивленно переспросила Ю. — Это еще что такое?
— Неприкосновенный запас, — отмахнулась рукой Маша и продолжила искать. — Где-то был у меня кусок сушеного мяса, как раз на такой вот случай. А вот, держи.
Девушка достала из рюкзака замотанный в целлофановый пакет очень сухой кусок мяса, да к тому же соленый и протянула подружке. Ю взяла и попробовала его на зуб.
— Кхм... Словно резина, — Ю прищурила один глаз и попыталась откусить небольшой кусочек. — Соленое какое, у нас и воды-то нет совсем.
— Ну не хочешь, как хочешь, — надула губы Маша. — Не нравится, я сама съем, тоже мне королева нашлась.
Девушки смотрели на огонь через приоткрытую дверцу печи и слушали треск дров. Мария порезала мясо своим тесаком на маленькие кусочки и бросила вымокать к кружку с водой из пруда, отчего оно стало мягче и не такое соленое.
— Они приходили за мной, — через какое-то время произнесла Маша, не глядя на напарницу. — Те два наемника, про которых говорил Крантик.
— Интересный поворот, — Ю привстала, достала из своего рюкзака кофту, свернула ее и подложила под голову вместо подушки.
— Я раньше на станции одной крутилась, — продолжила Маша, не отрывая глаз от огня. — Далеко отсюда, Гыркино называется. Большая, раза в три больше нашей. Два зала ожидания, высокие потолки, окна с человеческий рост, длинные лавки и буфет. Да-да, в натуральном смысле буфет. Можно даже булку свежего хлеба при большом желании купить. Дорого, конечно, и не все на обмен берут, в основном патроны или услуги. Переночевать там, разумеется, тоже не бесплатно. Зато охрана вооруженная и генератор заводят вечером на пару часов, можно при свете что-нибудь почитать или зарядить, например, аккумуляторы у фонарика. В одном зале стоят двухъярусные койки. Комфорт, как в гостинице, только плати, ну... Или отрабатывай.
Заправляет там... Заправлял... Один барыга, Михалычем все звали. Высокий, толстый, один глаз вечно прищурен и хромал на одну ногу. Ну копия пират, я бы его Сильвером звала, а не по отчеству, но все боялись. Жадный донельзя, за пару патронов душу готов продать. Зато «справедливость» любил. Коли кто в долг возьмёт и вовремя не отдаст, три шкуры спустит. Переплатит в несколько раз, но бедолагу найдет и обязательно проучит, причем у всех на виду. Демонстративно в центре зала ожидания снимет ремень со своих штанов и напорет задницу, пока его охранники держат беднягу. Один раз даже собственного сына, такого же толстопуза, только чуть меньше, заставил наказывать должника ремнем. «На, — говорит, — сынок, приучайся порядок наводить».
Вот и я не рассчитала немного, крайние ходки были неудачны, возвращалась с пустым рюкзаком. Про станцию Бякино я тогда и не знала. Даже и представить не могла, что выжившие могут делиться едой и ночлегом. Ты же сама знаешь, такого нигде нет. Ну и взяла еды в буфете «под тетрадку» и койко-место за собой оставила. Думала, неудачи временные, раньше же всё нормально было.
Только по закону подлости черная полоса не прекращалась. Куда ни приду, везде до меня побывали, выгребленно подчистую. Уже стала подозревать, что кто-то знает, куда я собираюсь, и заранее специально туда идет.
Уже после один опытный выживший всё растолковал мне, дурехе. Я не первая у них была. В общем, невыгодно барыгам, чтоб должники вовремя долги отдавали. Палки в колеса суют, специально вредят, чтобы человек не отдал вовремя и проценты начали капать. А дальше по отработанной схеме: публичное унижение ломает человека, и он превращается в вечного раба. Они, конечно, называют их работниками. Человек оказывает барыге некую услугу, но по факту покрывает этим только проценты, а сам долг остается, даже прибавляется. Должник же всё это время живет и питается на станции.
А на меня Михалыч лично глаз положил, задумал к себе в жёны определить. Вызвал к себе и прямо так с порога и заявил: «Не дури, мол, все долги спишу, будешь у меня жить как у Христа за пазухой. Есть и пить сколько влезет и ничего не бояться». Показал «хоромы» свои, комнаты при станции. Там как во дворце, ремонт как в лучших домах, холодильник, компьютер с фильмами и играми и прочая техника, даже стиральная машинка есть. Генератор для его хомячьей норки сутки напролёт тарабанил. По центру большая кровать напротив камина.
— А ты что? — полюбопытствовала Ю, глаза у девушки заблестели. — О таком многие девушки мечтают. Я бы и сама призадумалась даже без долга.
Маша полностью открыла дверцу печки, пошевелила кочергой угли, сходила к выходу за ветками, наломала их об коленку и подкинула в очаг.
— Знаешь, может, я бы и подумала, если бы он мне хоть капельку был приятен, — продолжила Мария. — Михалыч же похож на хряка, меня всю передергивало только от одной мысли, что придется спать с ним в одной постели. В принципе, ты повторила его же слова. Толстяк уверял, что может легко заполучить любую, но нужна ему именно я. Дал время подумать, а через неделю прислал за мной своего сынка. Тот примчался с красной рожей, весь запыхался и говорит: «Иди быстрей, батяня ждет у себя, сказал срочно».
Мария замолчала, и девушки просидели в тишине минут десять. Ю не решалась ее нарушать, понимая важность момента.
— Я и пришла, — глубоко вздохнула Маша. — А Михалыч за своим столом сидит лакированным, а в глазу нож торчит. Я чуть не описалась от страха.
Продолжение следует...
Путь в никуда. Глава 19
Глава 19.
Когда загремели выстрелы, я не сразу пришел в себя – так плотно магичил. Лишь очередь из пулемёта, срезавшая парня, который ехал впереди, заставила очнуться и сделать первое, что пришло в голову – оглядеться.
Мы растянулись по узкой лесной дороге, больше походившей на тропу.
Именно тут враги и расставили засаду. Сделали они это грамотно. Жестоко. Успешно.
Пропустили передовых дозорных и ударили с двух сторон по основному отряду. Причём замаскировались уроды так, что даже Айш-нор ничего не заметил, а уж он-то обладал просто феноменальным восприятием.
Да, нам не повезло, но, с другой стороны, а для чего ещё передовой дозор использовать, как не для таких случаев? Основные наши силы недалеко, поэтому враги вряд ли навяжут долгий бой, скорее постреляют ещё чуть-чуть и свалят. Хотя, конечно, могут и попытаться добить нас.
Все эти мысли промелькнули внутри черепной коробки за какие-то доли секунды, а тело, не доверяя тупой башке, уже начало действовать: я спрыгнул на землю, откатился к дохлой лошади, из бока которой толчками лилась кровь, и укрылся за ней, оглядываясь по сторонам.
На что бы атакующие ни рассчитывали, дела у них сразу пошли не по плану.
Да, в первые секунды мы потеряли добрых четыре десятка человек, фланкирующий пулеметный огонь – это страшная вещь. Но вот потом…
Те, кто выжили, спрыгивали с коней и с ходу устремлялись в бой.
Из нашей команды в драку первыми рванулись Иоганн и Шень Сюин – эти двое понеслись влево от лесной дороги. Морвин с Илэром устремились за ними, Ганья, спустя пару секунд, тоже.
Ананда залегла, защищённая с одной стороны деревом, а с другой – мёртвой лошадью, и теперь аккуратно отстреливалась из жезлов.
Один из телохранителей Гормлейт и не подумал слезать с коня. Вместо этого он взмахнул рукой и повелительно выкрикнул что-то, а после из-под пол его плаща поползли тени, страшные, изломанные, корявые. Они устремились в сторону, противоположную той, куда умчались близнецы, и я возблагодарил Бога-Императора за это, потому что спустя пару минут из чащи послышались вопли.
Второй защитничек подмял под себя девушку, и их окутал полупрозрачный купол, сильно напоминающий мой щит.
Несколько тяжеловооруженных типов укрылись мощными ростовыми щитами, достали здоровенные топоры и дружно направились вслед за тенями, явно не планируя сдаваться.
Айне, взяв командование над несколькими десятками опешивших бойцов, парой оплеух и яростными воплями привела их в чувства, после чего отправилась помогать Иоганну.
Ну а мы с Эриком, как самые тормознутые, лупали глазами по сторонам. И мальчишке, пожалуй, следовало бы зажмуриться.
Едва он увидел раненого с развороченным животом, как сперва блеванул, а после начал заваливаться на бок, дико побледнев. И ведь непонятно, это его так от крови развезло или же маслину словил.
Я, стараясь особо не подниматься над землей, подполз к пареньку.
- Ты как? Ранило?
Крови не было, но Эрик не подавал признаки жизни. Пришлось пару раз хлестануть его по щекам, не обращая внимания на летающие над головой пули и огненные шары. Подействовало.
Аристократик с трудом открыл глаз и уставился на меня.
- Живой?
- Угу.
- Еще блевать будешь?
- Угу.
Я едва успел перевернуть его на живот, и Эрика стошнило снова. И парень, кажется, сам не понимал, что планирует делать дальше: снова опорожнить желудок или закосплеить спящую красавицу. Ну, в смысле, отключиться.
Проблема в том, что каждая минута у нас на вес золота, и мне тупо некогда возиться с сомлевшим недомагом крови. Там Морвин с Илэром понеслись рубиться в первых рядах!
А потому я подтащил Эрика к окопавшейся Ананде, сгрузил рядышком и крикнул:
- Проследи за ним, а я побежал ломать лица!
- Угу! – в тон отозвалась южанка, метя из жезла куда-то в просвет между двух здоровенных осин, подпаленных магией.
Отлично, одной проблемой меньше!
Подхватив копье, я поднялся и бросился налево, туда, где стреляли, звенела сталь и раздавалась яростная брань.
Выскочил очень удачно – прямо на типа в камуфляже и с карабином в руках. Я сразу же узнал форму, в памяти всплыли бросок в реку и темные фигуры, прочёсывающие берег.
Ублюдки из Эйри таки добрались до нас!
Кажется, удивились мы одинаково, но он пришёл в себя раньше и засадил мне в живот одну за другой сразу три пули из своей самозарядной херотени.
Боль как-то даже рутинно уже ожгла тело, но я вместо того, чтобы взвыть, выхватил револьвер и выстрелил в упор несколько раз, уже празднуя победу.
И это едва не стоило мне жизни - ни одна из пуль не долетела до врага, они врезались в невидимый барьер, а он уже целил мне в лоб.
В этот самый миг в паре шагов передо мной материализовался ллинг, яростно завизжавший и распушившийся точно шарик.
Враг закричал и пошатнулся, из его глаз и ушей потекла кровь, но даже этого оказалось недостаточно для того, чтобы вальнуть рейнджера Эйри. Он разорвал дистанцию, опустошив обойму, к счастью, не попав – удар Чучи таки подпортил засранцу меткость, после чего, петляя и пошатываясь, рванул прочь. Я тихо выругался и ринулся за ним, надеясь, что Чуча не отстанет.
- Стоять, сволочь! Убивать буду! – заорал я, пытаясь прицелиться на ходу и не зацепиться острием копья за ветки.
Получалось неважнецки, и, что хуже всего, ублюдок начал приходить в себя. От выстрела в спину он ушел элегантным отступом, пропустив пулю буквально в паре шагов от головы, затем, на ходу, полуобернулся и дал по мне короткую очередь, от которой пришлось падать лицом в землю.
Утешало только то, что рейнджер откровенно боялся Чучи, а потому всё увеличивал и увеличивал дистанцию между нами. К тому же то, что он качал маятник, уходя с линии обстрела, говорило о ненадёжности барьера. Скорее всего, тот может отразить лишь несколько атак, после чего артефакт разрядится. А значит, если удастся попасть…
Но вот с последним возникли серьезные проблемы. Я для надёжности перекинул даже револьвер в правую руку, матеря себя за то, что не взял дробовик, но толку всё равно не было. Обе пули ушли в молоко, третья оцарапала рукав рейнджера, а после барабан опустел. Спрятав оружие в кобуру, я припустил за стрелком, пытаясь насадить урода на копье.
Чуча, особо не рисковавший и не совавшийся вперед, сумел подловить момент, когда тот перезаряжал второй магазин, после чего телепортировался на расстояние удара и влупил ещё одну ментальную атаку.
Враг сбился с шага, запнулся о корень и едва не упал, что позволило мне, вытянувшись в прыжке, ударить его копьем. Метил в лицо, но промазал – лезвие, не обращая внимания на магическую защиту, с лёгкостью отразившую три пули, вошло в плечо врага. Будь я на пару сантиметров повыше или поближе, завалил бы уродца на землю и прирезал, но увы – тот вытянул в мою сторону левую ладонь, с неё слетела сосулька, которая попала под ноги, приморозив те к земле, и воин Эйри разминулся со смертью. Раненую руку с карабином ублюдок направил в сторону Чучи и разрядил в хомяка добрую половину магазина. К счастью, ллинг успел ретироваться, переместившись мне в карман.
Это и спасло ублюдка! Он, не обращая внимания на быстро набухающий алым рукав, помчался назад, к своим.
Я, с матом орудуя копьём, вырвался из ледяного плена и устремился за подранком.
Не догнал.
Мгновение, и мы выскочили на небольшой просвет меж деревьев. Тут мне предстала картина маслом: пара паладинских выкормышей ваялись без движения, ещё двое увлечённо рубились с Шень Сюин и Иоганном, один петлял прочь, старательно сбрасывая прицел Илэра и уклоняясь от встреч с Морвин. За деревьями спрятались Гормлейт и Айне, время от времени высовывающиеся, чтобы выстрелить из арбалета или револьвера, несколько бунтовщиков помогали им, а четверо, кажется, не подавали признаков жизни. И, наконец, второй защитник подружки Киана, встав посредине поляны, пытался поджарить гейско-паладинского… мага земли, что ли?
По крайней мере, тип этот воздвиг вокруг себя кокон из дёрна и спрессованной почвы и отбивался, наугад фигача каменными кулаками.
Наше появление не осталось незамеченным: один из трёх бойцов, сдерживающих простых воинов, начал стрелять по мне, позволив товарищу укрыться.
Я же, словив пулю в плечо, спрятался за деревом, достал револьвер и начал перезаряжать его, тратя драгоценные секунды.
Впрочем, один козырь против гейских паладинов у меня ещё оставался. Если разыграть его грамотно...
- Чуча!
Ллинг тотчас же возник у меня на плече.
- Сможешь прожарить мозги во-он тому хрену? – спросил я, указывая на воина, рубившегося с Сюин. – Только аккуратно, чтобы не заметили?
Не думаю, что мужик этот по силе равен трёхметровому рыцарю южан, скорее, ему помогает то, что китаянка не может нормально пользоваться магией. А потому давайте-ка чуть-чуть уравняем силы.
- Пи-и-и! -яростно взвизгнул мой лидер битвы экстрасенсов среди животных, и оппонент Сюин чуть покачнулся.
Нет, его мозги не расплавились и не вытекли через уши; он не свернулся калачиком, зовя маму и прося принести ему бритву – порезать вены; даже не завопил в ужасе! Всего лишь – как и мой недавний противник – едва заметно запнулся, нарушил ритм боя.
И это дорого ему обошлось – китаянка взмахнула мечом, нанося удар точно в стык между горжетом и подбородком. Кровь выплеснулась струёй, мужчина, надо отдать ему должное, попытался ударить, но наткнулся на вторую атаку, располосовавшую лицо наискось, и упал, не издав ни звука.
В этот самый миг маг земли закричал и, опалённый, откатился под защиту стрелков. А ещё спустя минуту враги, точно получив команду по внутренней связи, заставили нас залечь гранатами, после чего поставили дымовую завесу и растворились в лесной чащобе.
Бой кончился столь же стремительно, как и начался, оставив после себя лишь кучи трупов. Преимущественно – наших.
После переклички выяснилось, что потеряли мы восемьдесят шесть человек, причём семьдесят девять - убитыми. Больше половины отряда! Враги же лишились семерых, причём четверо из них зажмурились стараниями Сюин с Иоганном и Защитником Номер Два, как я стал звать этого чувака.
Магия огня этого типа действительно внушала уважение – ничего общего с потугами того дворянчика, что преследовал нас с близнецами. Действительно сильный тип. И опасный – так внаглую стоять против вражеского мага, плюя на дружный огонь нескольких карабинов и пулемета.
Но я отчетливо видел как обращаются каплями свинца пули, сталкивающиеся с его огненным щитом. Нечто похожее мне встретилось в особняке скупщика краденого, но в куда более слабой форме.
Командир нашей усиленной роты выжил и явно не испытывал особой радости от победы.
Ещё бы, за пять-шесть минут мы почти перестали быть боевой единицей. Нас накрыли дружным залпом, и растянувшиеся на марше всадники оказались превосходной целью.
- Где были разведчики? – едва не выл Малоун, проходя между трупов. – Как они это проморгали?
- Мертвы, - чуть всхлипнув, отозвалась Гормлейт. – Все.
- Точно?
- В сотне шагов впереди.
- Н-да, - тяжело вздохнул Малоун и покосился на Иоганна. – Спасибо за помощь, без вас мы, боюсь, не выдержали бы. Все бы тут полегли.
Охотник кивнул, изучая одного из покойных врагов. Он снял с шеи покойника небольшой медальон-накопитель, изготовленный, кажется, из серебра. На одной стороне амулета виднелись буквы, на другой – герб.
- Рейнджеры Эйри, - мрачно произнес артефактор – Полагаю, что ещё до того, как крепость пала, данные индивиды устремились вперёд, подготавливая заслоны на пути следования возможных подкреплений с целью нанести нашим силам многочисленные уколы, позволяющие не только вскрыть пути следования основных подразделений и заставить понести потери, но и подорвать моральный дух. Так что перед возобновлением движения я бы настоятельно рекомендовал запросить подкрепления на случай последующих неприятных сюрпризов.
- А они могут быть, - согласился Малоун. – Ублюдки поставили всего взвод.
Он сокрушенно покачал головой.
- Один взвод почти расколошматил ударную роту, неплохо вооружённую и битком набитую сильными магами! Что же было бы, попадись мы целой сотне?
- Все тут легли бы. Рота Эйри вполне может перемолоть батальон обычного королевства, не понеся существенных потерь в живой силе. Нам повезло, что они оказались тут без средств усиления.
Малоун сжал кулаки так, что костяшки захрустели, разжал, выдохнул.
- Понял. Отправлю пару гонцов, а мы пойдём дальше.
- Точно?
- Да. Проблемы?
Наш временный командир выглядел мрачно, но решительно. Его ладони не дрожали после боя, в глазах не читалось и капли страха. Напротив, бывший охотник жаждал поквитаться с гейскими паладинами, и все, кто смотрел на него, видели это. Поэтому Иоганн вздохнул и сказал:
- Едем. Но не рекомендую рисковать понапрасну, враги – чудовищно сильны.
- Скажи мне то, чего я не знаю. По коням!
Я, поймав взгляд Иоганна, указывающий на Айне, чуть отстал, поравнявшись с девушкой, пытавшейся привести в порядок Эрика.
Юноша выглядел ужасно – бледный, заляпанный рвотой, но, самое главное, чудовищно расстроенный.
- Опять, я опять бесполезен, - шептал он. – И так – каждый раз!
- Не глупи, - девушка пыталась хотя бы немного успокоить родича, но получалось у неё паршиво. – Всё ещё придёт.
- Что придёт? – губы Эрика задрожали, и тот едва не зарыдал он отчаяния. – Вы сражались, а я, я….
Он махнул рукой и вытер тыльной стороной ладони глаза.
- Ты оказался дальновидней нас, - заметил я, пристраиваясь третьим. – Не поднял руку на воинов Эйри. Как по мне, весьма правильное решение.
Я бросил многозначительный взгляд на Айне, от которого та фыркнула.
- Я уже говорила, что пойду до конца.
- И он наступит скоро, - жёстко ответил я. – Мы потеряли половину отряда в одной стычке. Что-то мне подсказывает: наши друзья подготовили такие сюрпризы по всему пути до места сбора, а уж какой комитет по встрече они организовали основному войску - и думать не хочу. Гейские паладины ждали, что мы отреагируем именно так, как отреагировали, неужели не ясно?
Девушка упрямо скривила губы и отвернулась, явно не желая обсуждать неприятные темы.
Я со стоном поднял голову и поймал взглядом небольшую точку над лесом.
Айш-нор продолжал разведку, толку от которой, как мы выяснили, было не то что бы так уж много.
А может… Может, он всё видел, но решил, что я должен пройти очередное испытание? Зная архидемона, нетрудно предположить нечто подобное.
Я тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли.
Сашенька, а давай ты сейчас будешь думать о деле! Нам тут одну взбалмошную дворянку нужно как-то выцепить и утащить подальше!
А потому, пораскинув мозгами, я решил применить крайне гнусный аргумент.
- О себе не думаешь, так о брате позаботься, - произнес я. – Он без тебя не уедет, а драться не в состоянии. Попросту сгинет на поле боя. Или ты думаешь, что мы всемогущи?
Айне попыталась сохранить невозмутимый вид, но я заметил, как у неё дернулись губы.
- Нет, - прошептала дворянка. – Я не уйду.
Сказав это, она пришпорила коня и оставила меня утешать совсем расклеившегося Эрика.
Н-да, ничего-то не будет легко. Ладно, возможность ещё представится. Вот остановимся на ночлег - и точно украдем её. Пусть что хочет говорит!
Ободрённый этими мыслями, я направился к Сюин с Анандой, дабы обсудить детали предстоящего экстракшена, стараясь не терять позитивный настрой, обретённый с таким трудом.
Ладно, как-нибудь сдюжим. Завалили же мы аж семь факин слейвов из Эйри! Значит, справимся.
***
- Лейтенант, – сухо проговорил Фаррел, – вы утверждаете, что потеряли семь человек убитыми. Что отступили, оставив тела товарищей на поругание. Я хочу знать почему.
Лейтенант Дойл смотрел на командира прямо, не опуская головы и не отводя взгляда. Без тени страха и сомнения, как и положено офицеру Эйри. Но было видно, что ему самому не по душе происходящее.
- Так точно, светлый! – отрапортовал он, ударив кулаком по груди. – Семеро убитых и пятеро раненых. Фингал, приданный отряду в качестве усиления, едва избежал плена или гибели.
- Подробности.
- Мы организовали засаду на пути следования вражеской усиленной роты. Предположительно – передового дозора.
- Так.
- Ударили с двух сторон, как только те вошли в лес.
- Дальше.
- Враги оказались гораздо сильнее прогнозируемого.
Повисло молчание.
Передовая группа, как и планировалась, ушла вперед от основных сил, обогнав те на несколько дней. Поначалу всё шло просто замечательно. Они перехватили часть вражеских наблюдателей, смогли нарушить связь врага. Выиграли время на подготовку засад.
Впрочем, в этом им изрядно помогало усиление. Роту Фаррела дополнили парой боевых магов. А светлейший Лехри лично возглавил одну из засадных групп и перебил отряд почти в три сотни повстанцев. И он не потерял ни единого воина!
И вот сейчас он пристроился на походном стульчике и с интересом слушал доклад.
Нехорошо.
Фаррел сощурился и приказал:
- Подробности.
- Есть! Основная часть вражеского подразделения состояла из неодаренных, однако несколько бойцов заслуживают особого внимания. В первую очередь - невероятно сильный артефактор, увешанный мощнейшими инструментами.
Офицер запнулся и добавил:
- Я таких даже у нас нечасто встречал.
- Конкретика.
- Как минимум один артефакт пятого класса.
Фаррел нахмурился. Подобное могли себе позволить разве что старшие паладины. Ну или отпрыски богатых родов. Странно.
- Что ещё?
- Также стоит отметить друга зверей с копьём и револьвером. Он приручил ллинга.
Паладин выдохнул.
- Полагаю, ллинга-менталиста, а не просто милого зверька?
- Так точно.
- И насколько он могуч?
- К счастью, стандартная защита держит несколько атак. Вернее, ослабляет их. Эффект как от хорошего удара в голову.
- Повезло вам. Кто ещё?
- Снайпер, вооруженный ружьем боли, мелкая девчонка, умудрившаяся в рукопашной сломать челюсть Коннору, несмотря на все его щиты, и та злобная узкоглазая стерва с мечом…
Договорить он не успел.
Светлейший Лехри, вскочив со стула, прямо-таки телепортировался к Фаррелу и замер перед ничего не понимающим офицером:
- Кто? – прошипел он по-змеиному.
- Узкоглазая девка, - повторил лейтенант, недоуменно покосившись на Фаррела. – Странная, слишком быстрая для обычного человека, а вся нижняя половина её лица замотана шарфом…
Высший паладин изменился в лице.
- Глаза у нее были точно сощурены, кожа – белая, волосы – чёрные и жёсткие, сама – невысокая, что-то около пяти или пяти с половиной футов?
- Да!
Лехри, сын Катэйра из рода Коннолли, резко повернулся к Фаррелу, и во взгляде его читалось безумие напополам с дикой яростью.
- Куда они направляются?
- К точке сбора вражеской армии. Если верить донесениям разведки, бунтовщики планируют дать нам бой и, судя по-всему, задержать.
- Зачем? Разве они не понимают, что шансов против полка Эйри нет даже у дивизии повстанцев? Что говорят пленные?
- Они уверены в победе.
Лехри прикусил губу.
- А что думаешь ты?
Фаррел моргнул.
- Светлейший?
Старший паладин поморщился и махнул рукой в раздражении.
- Мне интересно мнение боевого офицера, отчёты штабистов и так почитаю. Ну и?
- У меня есть предположение…
- Не тяни уже, отвечай!
- Я считаю, что они жертвуют теми, кого не жалко, чтобы ценные бойцы могли сбежать.
- Целой армией?
- Это допустимо. Ходят слухи, что верхушка бунтовщиков не в ладах друг с другом, что у них есть несколько течений. Отправив на убой часть, они выиграют достаточно времени для того, чтобы собрать ценных воинов и сбежать.
- Да, это звучит здраво. А как думаешь, что будет с армией, которую мы разобьем?
- Не понимаю вас, светлейший.
Лехри яростно почесал шрам, резко одёрнул руку, тряхнул головой.
- Как полагаешь… те сильные маги, что отбились от твоих людей, смогут сбежать из армии бунтовщиков, когда мы придём их убивать?
Фаррел на миг задумался, после чего кивнул:
- Думаю, смогут.
Пальцы старшего паладина вновь метнулись к метке на лбу и впились в неё. В глазах же светлейшего Лехри разгоралось пламя безумия.
- Напомни-ка… куда идут наши… основные силы?
Вопросы старшего паладина удивляли. Всё было обсуждено и решено на штабном собрании. Пока разведроты жалят крупные вражеские отряды, не позволяя тем действовать эффективно и заманивая к городам, которые уже должны были осадить королевские полки, основные силы Эйри разгромят армию врага, после чего помогут штурмовать укрепления.
К чему вопросы? Всё же было уже решено.
Но Лехри не дал ему ответить, спросив другое:
- А что мы… я? М-м-м? Что я?
- Вы хотели остаться с нашей ротой, - удивлённо ответил Фаррел, перестав понимать, что вообще происходит.
- Светлый, план меняется… Идём к основным силам – на разгром повстанцев… И мы – тоже… Идём знакомиться с этой группой бунтовщиков... Заодно и за ваших людей отомстим.
Его речь стала прерывистой, пальцы до крови разодрали шрам, а вслед за безумием в глаза пришла смерть…
Фаррел считал себя бесстрашным человеком, но сейчас он ощутил самый настоящий ужас. А потому не позволил себе возражать командиру, отдающему откровенно глупый приказ, что обязательно сделал бы раньше.
- Слушаюсь, светлейший, - приложил он руку к груди. – Всё будет исполнено.
***
- Быть может, нам всё же стоило остаться? – поинтересовалась Агна, наблюдая с высоты автоматона за пролетавшими над отрядом птицами. – Как-то странно вышло: приехали, сломали, уехали.
- Для чего нам принимать участие в сём действе и дальше? – удивился Риманн. – Преграда пала, и за сим воспоследуют избиения и казни. С какой целью трем членам Совета наблюдать за тем, как пара тысяч бунтовщиков повиснут на столбах вдоль дороги к стольному граду Сиафа?
Он повернулся и взглянул на подругу.
Та не выглядела радостной, впрочем, опечаленной тоже. Что несколько тысяч жизней для той, что отвернула костлявые лапы смерти от миллионов?
- Так-то так, - согласилась Агна, - но всё равно не по душе мне такое. Оставили детишек разбираться с проблемой, а сами поспешили домой, к тишине и покою. А ведь Риманн из-за этого пропустил Лугансад. Как там новая партия мяса для леса? Нормально ли всё прошло без тебя и Лехри?
- Нас есть кому подменить, я не просто так готовил более одного ученика. Вернусь, узнаю подробности, изучу всё внимательнейшим образом.
- Как бы мы из-за этого не потеряли несколько камней. Сейчас это недопустимо, война на носу.
Риманн тяжко вздохнул и пожал плечами.
- Именно поэтому нужно дать шанс проявить себя новичкам, ибо через год или два мы с Лехри можем покинуть сию юдоль скорби. И что тогда? Пусть уж лучше мы сейчас потеряем малую толику, нежели испортим всё через год.
- Соглашусь, - подал голос Синан, читавший какой-то толстенный фолиант. – Молодые должны набивать шишки и извлекать ценный опыт, что здесь, что дома. Станут цепляться за нас - так и останутся бесполезными кусками… известно чего.
- Ладно-ладно, убедили, как скажете. Опыт для детишек, разминка, всё такое. Автоматонов зачем тащить было?
Техномаг фыркнул.
- Ну ты ещё скажи, что не понимаешь. Агна, не пытайся казаться простушкой.
Та сделала витиеватый жест рукой, давая понять, что вся внимание.
- Для того же, для чего Риманн сломал игрушку бунтовщиков. Демонстрация силы. Мы на всех парах, как говорят иномиряне, несемся к кошмарной войне. Кто знает, быть может, это позволит ненадолго отсрочить её.
Чародей отложил книгу и хлопнул своё ездовое животное по металлической спине.
- Автоматоны – оружие более слабое, нежели танки, но и они заслуживают уважения. Враги начали забывать, что большая часть магов огня и техномагов Дамхейна обитает именно в Эйри. Что ж, мы напомнили им об этом. Не только бронеавтомобили, пушки, пулемёты и боевые маги. Но и сама сталь оберегает покой рассветного королевства!
- На что они ответят порождениями алхимии, - пожала плечами Агна. – Не думаю, что такая демонстрация кого-то напугает.
- Почему ж, - не согласился Риманн. – Наших союзников, кои задумались: «А не ослабело ли Эйри, не слишком ли долго возится с одной горной крепостью?». Или помыслили страшное: «А зачем нам проливать кровь на войне, не лучше ли переметнуться к южанам, выторговав себе покой ценой измены?». Сие внушит ужас в их сердца и укрепит помыслы.
Целительница вздохнула и покачала головой.
- Ты уверен в Лехри? – вдруг невпопад спросила она.
- Хм-м?
- Не хмыкай мне, знаешь что имею в виду.
- Ведаю, - согласился Риманн.
- И?
- Лехри – несчастный сломанный ребенок.
- Как и мы все. Это не ответ.
Старый воин вздохнул.
- Ты верно изрекаешь. Нас всех сломал Дамхейн. Каждый изуродован. Каждый отказался от мечтаний и надежд. Но он – сильней. Демоны пожирают моего ученика, и тому приходится их кормить. После сытного ужина они могут надолго уснуть, понимаешь?
Целительница протяжно выдохнула.
- Если бы он не был гением, закрыла бы его в доме для умалишенных. Или, ещё лучше, отрезала башку и достала мозги, проверить что же с ними не так. Но – да, понимаю…
Она с силой ударила по спине автоматона, отчего на металле появилась отчетливо заметная вмятина. Ударила ещё раз. И ещё.
- Эй! – возмутился Синан, но Агна не слушала его.
Целительница сжала кулаки и произнесла:
- Отлично понимаю. Что ж, пускай он лучше накормит своих демонов бунтовщиками и спокойно готовится к войне. Так всем будет лучше. Надеюсь, что невинные не пострадают.
Риманн покачал головой.
«Подруга, мы с тобой столь давно живём, что попросту не можем верить в подобные глупости. Невинные всегда будут страдать и вопрос лишь в том, сколь много их окажется и сколь чудовищны будут муки».
Он обернулся назад. Туда, где возвышались удаляющиеся с каждым шагом мощных стальных лап горы.
«О Луг, если хотя бы какая-то твоя доля жива… Защити моего глупого ученика и наставь его на путь истинный. Помоги принять себя… и простить отца».
***
Портал моргнул и схлопнулся, отсекая очередную группу беженцев, даруя тем безопасность.
Киан тяжело вздохнул и помассировал виски - голова раскалывалась, точно по ней били все представители класса буржуазии разом, в надежде выудить лишний медяк прибавочной стоимости.
И неудивительно. Он эксплуатировал сам себя, выжимая буквально досуха, чтобы спасти как можно больше ценных кадров.
Решение об отправке смертников, чьей единственной задачей станет продать себя подороже, было принято на партсобрании. Сам Киан выдвинул предложение. Сам же и оплакивал товарищей, которым придётся пожертвовать жизнями ради того, чтобы другие революционные бойцы выжили и подняли упавшее знамя из остывающих рук.
Ещё до того, как войско охотников, крестьян и наемников, возглавляемое этим упрямцем Нуадой, покинуло город, Киан приказал вернуться всем товарищам, а также тем, кого они сочли достойными на звание кандидатов в партию.
Обречённые города и крепости, одиночные отряды бунтовщиков, да и просто ватаги, управляемые его товарищами, выполнили свою задачу и даже перевыполнили её с лихвой. Никто не надеялся продержаться больше месяца, никто не думал даже, что сюда успеет добраться столько доверенных наёмников. Но теперь всё кончено, грамотное руководство им больше не понадобится. Те, кому предстоит умереть, умрут. Им останется лишь продемонстрировать готовность к борьбе с эксплуататорами до самого конца.
Спасать следует тех, благодаря кому партия усилится.
И он спасал.
Открывал портал за порталом, пересылая всё новые и новые сотни в заранее подготовленные тренировочные лагеря. Туда, где безопасно. Туда, где ждут товарищи. Туда, где можно будет из вчерашних крестьян сделать истинных борцов за светлое будущее.
Увы, но природа сыграла с Кианом злую шутку: наделив поистине невероятным даром, она не позаботилась о соответствующей ёмкости магической энергии.
Нет, по меркам обычных стран, а может даже и осколочных королевств Киана можно было считать чудовищно сильным чародеем, но вот только он сам придерживался несколько иного мнения на сей счёт.
Если бы только Киан мог, он бы спас всех сразу. Открыл бы огромный портал, в который вошли бы сразу все жители этого поселения, затем переместился бы в каждый из захваченных городов и забрал бы с собой всех, кто того пожелал.
Но, увы, его могущества хватало лишь для того, чтобы переместить примерно пять сотен пеших, после чего портал схлопывался, а опустошённый Киан должен был не один час медитировать либо же подключать накопители, которые, увы, уже иссякли, и новых взять было негде.
Тем не менее, процесс шёл быстро. Очень скоро все, кто хоть сколько-нибудь полезен для дела революции, окажутся в безопасности.
«Почти все», - поправил он себя, покачав головой.
Гормлейт, эта глупая простушка, отказалась оставаться в тылу, в безопасности. Она буквально силой прорвалась на передовую. Он дал ей двух надёжных телохранителей, которым приказал увозить девушку, как только сражение будет проиграно, но риск всё равно оставался чрезвычайно высок.
Киан потянулся и вышел из подвала штаба, где, в дали от чужих глаз, и обустроил пункт пересылки. Тотчас же рядом оказался Гуго со своим извечным боевым молотом в руках и в тяжёлых доспехах.
- Как идут дела? – поинтересовался он, протягивая флягу.
- Спать хочу, - ответил Киан, глядя по сторонам.
После ухода армии и начала эвакуации город изрядно опустел. С каждым новым порталом тут будет оставаться всё меньше и меньше людей. Кто-то уйдет с ними, кто-то, не дождавшись, решит дезертировать. Беглецам никто не помешает, таков был приказ Киана. Он хотел, чтобы как можно больше людей, проникшихся духом свободы и революции, смогли избежать смерти. Ведь им, так или иначе, придется заменить товарищей, погибших в крепости Гласс.
Мысли о том клятом укреплении испортили настроение Киана, и он поинтересовался:
- Какие вести с севера?
- Почти никаких. Мы даже не знаем как близко паладины подобрались к штабу.
- Что с обороной?
- Люди на позициях, не волнуйся. Если что, мы выиграем тебе достаточно времени.
Тут Гуго не кривил душой. В арьергард, как, собственно, и в отряд, занявший крепость, шли лишь добровольцы. Высоко мотивированные товарищи с весьма немалыми магическими способностями и богатым практическим опытом. А потому Киан не сомневался, что успеет переместить всех комбатантов и их семьи.
Ну а если кого-нибудь придется оставить… Что ж, ради счастливого будущего следует приносить жертвы.
Он сел прямо на землю, прикрыл глаза и сосредоточился на источнике магических сил, готовясь уйти в медитацию. Не то что бы та прямо уж сильно ускоряла восстановление, но в их ситуации глупо отказываться от любых крох.
- Оставляю защиту на тебя. Убедись, что мы не прозеваем внезапную атаку, - попросил Киан, уносясь в глубины собственного разума. – Во славу рабочего класса!
Dark Cosplay (Miyamoto Rei - Highschool of the Dead)
Избранный, который не смог
Мигель Паскуато стоял перед большим храмом. С обеих сторон от входа с постаментов на него смотрели две большие каменные головы. Раньше вход в Храм испытаний был для него закрыт. Ещё ребёнком Мигель в компании более старших соплеменников облазил вокруг него все щели, но никакого потайного входа, о котором им рассказал шаман Себастьян, они не нашли. Возможно он просто обдурил их, никто уже не узнает, так как тот умер почти восемь лет назад.
Двери в храм были широко распахнуты. Из темной дыры доносилось неприятное клокотание животных. Не зря вход сюда был закрыт от детей. Не все взрослые с успехом проходили испытания. В прошлом году, испытать удачу вызвался Хуан. Ему только исполнилось восемнадцать лет, и он был слишком смел и безрассуден. Через четыре часа, двое бравых воина вынесли искореженное тело без ноги и в адских укусах. Тело стонало несколько часов, а потом умолкло на совсем.
Но теперь было не до шуток. Родная деревня Мигеля, Арройо подверглась засухе. Такую не видели уже несколько десятков лет. Деревня умирает, сохнут посевы, дохнут брамины, голодают дети. Старейшая деревни, рассказывала истории о своём предке, выходце из убежища тринадцать. Она говорила, что есть такой прибор, Генератор Эдемских Кущ Компактный, который может вдохнуть жизнь в пустоши и любую пустыню превратит с цветущий рай. И если раньше храм испытаний проходили забавы ради, то теперь истинная цель, стать Избранным деревни и отправится в поход, в далёкую неизведанную пустошь, чтобы найти этот волшебный ГЭКК.
Мигель поднялся по ступенькам и осмотрелся. Возможно последний раз он видит свой дом. Достав из-за спины копьё с длинным металлическим наконечником, он шагнул в темноту. Дверь, как по волшебству, закрылась. Назад дороги нет. Глаза начали понемногу привыкать к темноте. Впереди был каменный коридор с узким проходом в следующую комнату, откуда мерцал свет. Прислушиваясь к каждому шороху, Мигель не спеша побрёл вперед и вышел в следующее помещение. Оно было чуть крупнее, а по бокам висели факелы, по два с каждой стороны. Присмотревшись, он увидел небольшие щели в стенах. Выглядели они подозрительно.
Зная об опасности храма, он начал осматривать пол, в поисках ловушек. Буквально в метре, он заметил небольшой выступающую каменную плиту, буквально на пару сантиметров. Даже при свете тусклых факелов, было видно, что плита чуть светлее остальных. Мигель оценил длину копья, отошёл обратно к проходу и сильно ткнул наконечником. Раздался небольшой щелчок и из одной из щелей с огромной скоростью вылетела стрела на уровне колена. Ударилась в противоположную стену и разлетелась на части. Такая вполне могла прошить человека насквозь.
Мигель присел на корточки. Так лучше было видно выступающие плиты, коих оказалось несколько. Чуть ли не ползя, он обогнул опасность и вышел в следующий коридор. И сразу насторожился. В слабоосвещённом помещений явно кто-то был. Он слышал шорохи и клокотание в дальнем углу. Он уже знал, что его там ждёт. Из-за колонны, медленно выполз гигантский муравей, размером чуть больше кошки. Кажется, он учуял нежданного гостя и принял боевую стойку. Зашевелил гигантскими усами и издавая неприятный звук челюстями бросился в атаку. Мигель уже был готов. Он выставил острие копья вперед, не давая монстру подойти ближе. Он уже видел адские укусы этих насекомых и не хотел стать очередной жертвой.
Муравей сделал второй бросок, но не рассчитал и задним брюшком напоролся прямо на лезвие. Мигель достал нож и собирался воткнуть в голову обездвиженному насекомому, как из другого угла он краем глаза увидел движение и наугад отпрыгнул в сторону. Шевеля усами на него шёл еще один муравей, но уже раза в полтора побольше. Он не издавал звуков, лишь не спешно шёл на Мигеля. Копьё он выронил, поэтому защититься он смог бы только ножом. Насекомое кажется понимала выигрышную позицию и не спешила атаковать, загоняя Мигеля в угол. Тот подскочил к двери. Начал дёргать ручку, но дверь не поддавалась. А муравей подходил всё ближе и ближе. Наконец изогнувшись, он прыгнул на парня с широко раскрытыми челюстями. Мигель увернулся. Проход к копью был свободен. Он резко подбежал к первому муравью, ботинком наступил ему на голову и вытащил копьё из брюха, что бы наконец добить. Второй муравей уже готовил очередной прыжок. Мигель спешно рубанул по лезвием копья по голове и отскочил в сторону. Мерзкая темно-зелёная жидкость растеклась по всему полу.
Наконец, шансы уровнялись. Мигель перехватил копьё поудобнее и направил на насекомое. Оно уже не спешило атаковать и пыталось загнать парня в угол. Что бы не оказаться в западне, Мигель сделал пару шагов в сторону и вышел к проходу в предыдущую комнату. У него родился план. Быстро окинув помещение взглядом, он рассмотрел смертоносные плиты и перепрыгивая их отошёл в другой конец. Муравей, радуясь, что наконец загнал человека, не спеша пошёл прямо на него и наступил на одну из плит. В то же мгновение из стены вылетела стрела и прошила насквозь незащищённое место под панцирем. Муравей издал неприятный скрежет и повалился на землю, перебирая лапками. Мигель хотел добить беднягу, чтоб не мучился, а тот из последних сил пытался дотянуться до парня своими челюстями. Мигель аккуратно обошел помирающее насекомое и вернулся в последнюю комнату.
Муравьи были повержены, обошлось без травм, но впереди была закрытая дверь. Мигель взял один из факелов со стены что бы осмотреть её. Массивная двухстворчатая дверь плотно прилегала к каменным стенам. Из небольших щелей дул тёплый воздух. Мигель поднёс факел ближе и начал водить руками по каменной двери. Он уже слышал про такие. Старейшая рассказывала в детстве сказки про могущественную страну, где царей после смерти хоронили в огромных каменных храмах. Их называли пирамиды. Так вот из сказок он помнил, что в таких пирамидах было очень много ловушек, что бы враги не добрались до сокровищ, спрятанных вместе с царями. Многие двери открывались дистанционно, с помощью переключателей. И эта дверь как раз была похожа на такую. Изучая стену, Мигель заметил небольшой выступ. Один из белых кирпичей лежал перпендикулярно остальным. Он вдавил кирпич внутрь стены, что-то щёлкнуло, после чего дверь со скрежетом открылась.
В центре следующей комнаты стоял алтарь для жертвоприношений. Вокруг него, как грибы, разрослись разной величины глиняные кувшины и горшки. Следующая дверь была заложена кладкой. Видимо новый вид испытаний. Старшие никогда не рассказывали про это место. Осмотрев повнимательнее, Мигель увидел небольшой листок с инструкцией. Перемолоть панцирь радскорпиона в ступне, добавить дерьмо брамина, завернуть, поджечь фитиль и вставить в специальный проём в двери.
«Самодельная бомба?» удивился Мигель «И как же это должно взорваться?», но всё же осмотрел горшки. Всё что в списке, всё на месте, кроме панциря. Оставался лишь последний вытянутый кувшин. Недолго думая, Мигель сунул туда руку. Ладонь пронзила невыносимая боль. Он дернулся и повалил кувшин на каменный пол. Из разбившегося сосуда выполз небольшой радиоактивный скорпион. Мигель отполз, и осмотрел поврежденную руку. Яд уже проник в тело и быстро распространялся вверх по предплечью. Вены краснели и вздувались. Из раны текла тёмно-красная жидкость, издалека напоминающая кровь. Нужно было срочно принимать противоядие. До поражения всех частей тела у него было всего несколько минут.
Спасительное зелье должно быть в одном из горшков, но к ним было не пройти – радскорпион находился прямо около них и презрительно скрежетал челюстями. От сильнодействующего яда правая рука почти отнялась, времени почти не оставалось. Копьё осталось лежать у алтаря. Мигель поднялся. Скорпион в ответ бросился в атаку, но налетел на тяжелый ботинок и укатился в угол комнаты.
Силы уходили, в голове помутнело. В бреду, Мигель стал на ощупь искать противоядие в горшках. Кажется, вот оно, да. В руках Мигеля оказался пузырёк с нежно-розовой жидкостью. Он справится, он спасёт свою деревню от засухи!
Левое бедро пронзила жгучая боль. Трясущаяся рука выронила пузырёк, а глаза закатились в припадке.
Лукьян закрывает глаза
1
Когда четвёртый ангел вострубил и над горизонтом поднялась Чигирь-звезда, старик покинул свой скит. Небо кипело и выгибалось, смотрело тысячами глаз Новых богов, а пришедший с реки туман пах мёдом и кровью. Где-то далеко-далеко мучительно выло что-то необъятно огромное, а над чёрным косогором летели железные бабы.
Взяв ржавую миску, Лукьян щедро выплеснул свиную кровь на четыре стороны света. На север, чтобы умилостивить владыку холода Бирюсу, на запад, чтобы больше не прилетел на железных крыльях жестокий Бомбобог, на юг, чтобы Старик-Атомовик не гнал по небу стада своих радиаций, на восток, чтобы Дева-Целина и дальше кормила выживших.
Старик молился. Молился, глядя на разрушенный город по ту сторону реки и на светящий немногими огнями поселок, куда перебрались уцелевшие. Он молился за умерших и живущих. За тех, кто верит в Новых богов, и за тех, кто всё ещё упорно держится Христа, за тех людей, кто не верует ни во что, и даже за общину сатанистов, что уже десять лет как поселилась в старой усадьбе на речном берегу. Он молился за всех.
Внезапный шум в кустах заставил старика вздрогнуть. Сперва Лукьян подумал, что это всевидящий Небесный участковый опять гоняет бесстыжих в своей молочной наготе утопленниц, но нет, ветки хрустели уж слишком громко.
Впрочем, долго гадать не пришлось. Ветви с треском раздались в сторону — и яркая луна осветила выскочившую зарёванную девушку. Увидев старика, та бросилась к нему, не видя дороги, но на середине пути силы оставили её и она упала в траву.
Лукьян с трудом помог девушке встать и ввёл в скит. Измотанная, покрытая синяками и сажей, она твердила что-то об убийстве, но её слова превращались в такую слёзную кашу, что Лукьян никак не мог их разобрать. Наконец он усадил её за стол и силой влил в рот девушки полкружки медицинского спирта. Икнув, та немного успокоилась.
Лишь сейчас старик вспомнил её. Звали её Стасей, и была она дочерью Полковника, начальника посёлкового ополчения. Работала же она библиотекарем и часто выбиралась в заброшенный город в поисках книг. Всегда, впрочем, под охраной своего брата Святослава.
Всё ещё плача, девушка начала говорить. Она говорила про какой-то мост, про напавших на них со Святославом сатанистов в чёрных балахонах и про обряд на капище сектантов. Об убийстве брата, своём побеге и погоне. Потом Стася вновь разрыдалась.
Лукьян успокоил её. Он говорил много, легко. Говорил, что Всематерь обязательно накажет плохих людей, что Стасю он в обиду он не даст, что у него есть военная рация и что он вызовет помощь.
От пережитого страха и кружки спирта девушку стало клонить в сон. Наконец Стася вздрогнула и тяжело опустила голову.
Когда она заснула, Лукьян уже знал что делать. В руку привычно скользнул нож: старый, с побуревшей от крови ручкой, но заточенный остро-остро. Хороший, верный нож. Лукьян взвесил его в руке, посмотрел на спящую девушку и улыбнулся.
2
Побитый жизнью жёлтый милицейский УАЗик появился у дома Лукьяна под утро, когда старик уже отмыл кухню от крови. Двое милиционеров прошли в скит.
Сидящая за столом Стася смотрела на гостей с испугом, не веря, что всё закончилось. Лукьян смывал кровь с ножа. На сковороде шкворчала нарезанная им свинина.
— Я тут покухарничал немного, — улыбнулся старик. — Девочку подкормил уже, теперь ваша очередь подкрепиться. День тяжелый Всематерь нам послала. Вести о Святославе есть?
— Нашли утром. В сатанинской роще. Зарезанным. Но ты уж поверь, Полковник за сына сквитается. Обложили уже логово сатанистов — вон, слышишь выстрелы? — милиционер внезапно замялся. — Лукьян, ты б пока из скита не выходил. Время горячее. Толпа ведь разбирать не будет, кто Сатане, а кто Новым богам молится. Пристрелят ещё...
Лукьян махнул рукой.
— Не пристрелят. Я Всематерью заговорён. Меня ни пуля не берёт, ни осколок. Тут мой скит. Тут мои Боги. Тут и жить мне.
Милиционер зло посмотрел на упрямого старика.
— Лукьян, если десять лет назад у Митьки Дрына обрез осечку дал и он тебя убить не смог, это не означает, что ты от пуль заговорен, сколько тебе объяснять.
— Всематери знать лучше.
Милиционер зло посмотрел на сектанта.
— Хватит! Все знают, что ты в здравом уме, просто юродствуешь, чтоб тебя люди не донимали!
Лукьян пожал плечами, после чего аккуратно прикрыл сахарницу, чтоб милиционер не увидел лезущего из неё беса с покрашенными краской-серебрянкой рожками. Затем, как бы невзначай, закрыл окно, дабы гости не напугались видом идущей по лесу многокилометровой фигуры Чёрного Ленина.
Когда милиционеры уехали, увозя Стасю в поселок, Лукьян вытащил из-под кровати старый фанерный чемодан. Щелкнули замки. Старик достал милицейскую фуражку с кокардой и набросил поношенный китель. Затем выкатил из сарая велосипед и поехал на место убийства.
Сидящая на багажнике Всематерь жарко шептала ему о том, что в этом деле что-то нечисто.
3
Быстро крутя педали, старик ехал к сатанинской роще. Раньше на её месте был парк культуры, но сколько изменилось после войны... Сперва опустел разрушенный город. Потом пришли по реке бронекатера бывшего капитана первого ранга каспийской военной флотилии Ивана Глотова, за цвет волос и любовь к разбою получившего кличку Ржавая Борода. Обложив данью все поселки на реке, грабя торговцев, он царем зажил в старинной усадьбе близ бывшего парка культуры.
Потом, через несколько кровавых лет, банду разбили военные, присланные навести порядок новым правительством. Ржавая Борода погиб при штурме усадьбы, а его немалые сокровища достались победителям. И хотя слухи о богатствах капитана оказались сильно преувеличены, найденного в усадьбе золота и оружия с головой хватило победителям и на укрепление новой власти в этом краю, и на постройку цепочки приграничных застав, защищавших эти места от южных налетчиков.
С той поры прошло уже десять лет. Уехали военные, в опустевшей усадьбе поселилась община сатанистов, а заросший парк стал местом для их обрядов. Претензий к новоприбывшим у поселкового люда до поры не было — сатанисты резали лишь чёрных петухов и имели при себе автоматы. А вот теперь благодать закончилась.
Лукьян съехал с дороги, пропуская бронированные КамАЗы ополчения, идущие к логову сатанистов, а затем продолжил ещё быстрее крутить педали.
4
Труп Святослава уже увезли, и только кровь внутри давно пересохшего фонтана, служившего сатанистам жертвенником, напоминала о случившемся. На месте убийства старика встретил следователь Степан.
— Истинные боги в помощь, — поприветствовал его Лукьян. — Где же остальная милиция?
Парень уважительно поздоровался. Как-никак Лукьян некогда был бывшим главой райотдела.
— На подмогу ополчению отправились. Сейчас каждый ствол на счету. — Будто в подтверждение его слов издалека донеслась очередь. — А я улики остался искать. Небо хмурится. Скоро ливень будет.
— Боги плачут по делам нашим, — со вздохом согласился старик.
Степан продолжил поиски.
— Значит, здесь его и убили? — Лукьян посмотрел на остов фонтана, ржавую проволоку на нём и вычерченную кровью пентаграмму. — Связали проволокой и, судя по количеству крови, вскрыли горло? Стася говорила, четверо было сектантов, да?
— Похоже.
— Пятна сажи. Интересно... — Лукьян потрогал бортик фонтана, потом поднял одну из полусгоревших свечей. Надкусил. Сплюнул. Задумался, чего он вообще хотел добиться этим действием.
— А где Стася была во время ритуала?
— Держали её вот здесь, — следователь указал на смятую траву на краю поляны, пятна сажи были и там. — Ей удалось вырваться, когда сатанисты отвлеклись на брата.
— Улики?
— Вот, там где я колышек воткнул, взгляните.
Лукьян опустился на колени. Несколько окурков с надписью «Ява» и следами чёрной помады. Старик осторожно взял один из них, понюхал. Легкий запах полыни. Затем внимательно осмотрел траву и убрал один из окурков в карман.
— Не понравилась мне эта история, — Лукьян нахмурился. – Помнишь, что в конце апреля было?
— Когда сатанисты у отца Онуфрия козла увели?
— Точно так. Здесь они скотинке горло и взрезали. А это ж было в Вальпургиеву ночь, в великий праздник. Тогда сюда Дьябол на колеснице огненной прилетал. Я своими глазами видел. Понимаешь, к чему клоню?
Степан помотал головой.
— Если сатанисты на Вальпургиеву ночь, в великий свой праздник, козла зарезали, то сейчас почему человека в жертву принесли? Сейчас никаких праздников нет. Да и Чигирь-звезда в созвездии Котопаса. Кто ж вообще в здравом уме в это время людей в жертву приносит?
Лукьян ещё раз поскрёб сажу на фонтане. Затем закрыл глаза и принялся размышлять.
— Тёмное дело, — наконец выдал он свой вердикт. — Пойдем к сатанистам, будем проводить следственные мероприятия.
4
Ополчение уже окружило усадьбу сатанистов. Шли переговоры. Сектанты были вооружены, и это оттягивало штурм.
Они со Степкой, миновав бойцов, вышли на дорожку усадьбы.
Из окна грохнул предупредительный выстрел. На дорожке взвилась пыль.
— А это они мне в голову стреляли, — похвастался Лукьян. — Но я от пули и осколка заговоренный, меня таким не взять.
Лукьян пошел вперёд. Снова грохнул предупредительный выстрел, но тут возле стрелка появилась дочь главы общины и велела впускать их внутрь.
Глава сатанистов был стар. Он уже давно не мог ходить, не говорил и второй год лежал в постели, повернув к окну слепые бельма глаз. С момента болезни отца общиной управляла Ева, его дочь.
Сидя в своём кабинете, она курила, нервно присасываясь к сигарете выкрашенными черной помадой губами. Вся кожа её рук была затянута в один непрерывный узор из вытатуированных на ней многолучевых звёзд. Странные рогатые существа смотрели с её обнажённых плеч и синие многоглазые змеи кусали свои хвосты, обхватывая её запястья.
Её взгляд метался по вооруженным людям за оградой усадьбы. От неё пахло полынью и страхом.
— Скоро дождь будет. Тучи уже кровью набрякли, чувствуешь? — начал разговор старик.
— Лукьян, это не мы.
Старик шагнул к столу и аккуратно взял из пепельницы окурок. Затем сравнил с тем, что принес с места убийства. Черная помада, надпись «Ява» и тонкий запах полынных духов: окурки совпали.
— Знаешь, Ева, я на месте убийства пепла от сигарет не нашел. Поэтому верю. И главное: на одежде Стаси были следы от сажи. И на поляне тоже.
— И что это значит?
— Балахоны напавших были вымазаны в саже дочерна. А у твоей паствы ризы, как я знаю, шьют из чёрной ткани. Значит, кто-то решил свалить грех на вас.
Лукьян закрыл глаза и задумался.
— Когда последний раз ты уходила из усадьбы?
— Неделю назад, — чуть подумав, ответила Ева.
— А окурок свежий. Значит, взяли его из пепельницы. Кто-то из твоей паствы...
— Нет. Все они верны мне.
— Хорошо, а кто недавно посещал усадьбу?
— Сиплый. Который бандит. Продал нам золото.
Она подошла к здоровенному сейфу, вмонтированному в стену кабинета, что остался здесь со времён, когда усадьбу занимал капитан Ржавая Борода. Крашенная скучной бурой краской дверца отошла. Внутри несколько пачек печатанных в поселке талонов, серебряные подсвечники и старинные фолианты.
— Да, при мне тут было побогаче... — парящий по кабинету призрак капитана Ржавой Бороды расстроено осветил недра сейфа своими синими глазами. — Золото, платины слитки, рубли серебряные. Эх, растащили...
Лукьян отвернулся. Капитан не нравился ему ни при жизни, ни сейчас, когда из его распоротого живота свисали кишки, на которых радостно качались маленькие озорные бесенята.
Ева меж тем вытащила из сейфа коробку, показывая цепочки и кольца.
— Мы собирались отлить кубок для мессы. Золотой. Сиплый часто приносил добычу.
— Хорошо, кто ещё был?
— Альбина. Из приехавших недавно. Копает со своими людьми оружие с войны, чинит и продает. Предлагала нам.
— Кто еще?
— Отец Онуфрий. Опять за козла деньги стребовать пытался. Ах, ну и Стася дня четыре назад заходила, волосы принесла, — сатанистка открыла лаковую шкатулку и показала рыжую прядь. — Говорила, что брат её от неразделенной любви мучается. Просила приворожить к брату его зазнобу.
5
С отцом Онуфрием Лукьян встретился возле монастыря. Невысокий, с жидкой бороденкой, тот радостно поздоровался с сектантом, ибо помнил, как ловко Лукьян вылечил его от грудной жабы.
Версия с монахами, решившими прогнать сатанистов, была хороша, но бес дернул Лукьяна попросить осмотреть жильё Онуфрия. В шкафах святого отца нашлось несколько рулонов черной ткани и множество риз, что значило, что Онуфрий мог сшить нормальные сатанинские балахоны.
Бес ухмыльнулся и захихикал, видя досаду старика от развалившейся версии.
— Как думаешь, Онуфрий, это сатанисты всё ж сделали? — напоследок спросил у священника Степан.
Тот пожал плечами.
— Или они, или Сиплый.
— Сиплый? — напрягся старик.
— Знаешь Альбину из чёрных копателей? За ней же и Святослав, земля ему пухом, и Сиплый ухаживали. А она ни тому, ни другому. Дня три назад вышел я на колоколенку вечером...
— С биноклем, как и всегда?
— Есть грех... А что делать, жизнь-то скучная. Так вот, смотрю — Альбина то со Святославом, у него в саду сидят, вино пьют. А как напились вина, так в дом ушли. А шторы-то закрыть забыли.
— А что потом?
— Ну потом Святослав пошел баню топить. А там уже скучно. В окошко ничего не разглядишь.
— Сиплый про это узнал?
— На следующий день они за городом чуть друг друга не поубивали. Говорят, Сиплый с ножом полез.
— Было дело, — следователь кивнул. — Сиплый сбежал вчера из поселка с бандой. Полковник своих бойцов на него натравил.
6
Лагерь чёрных копателей встретил их стуком лопат. Несколько человек рыли что-то возле заброшенной железной дороги.
Возле будки стрелочника, где копатели устроили склад, лежали ржавые винтовки, фугасы и автоматы. Сидящая на ступенях Альбина чистила пулемёт Калашникова. Увидев приближающихся мужчин, она тяжело отёрла пот с лица и пригласила сесть. В её голубых глазах читалась усталость.
— Говорят, что Святослав и Сиплый соперничали из-за вас? — спросил пришедший с Лукьяном следователь.
Кто-то из копателей, заинтересовавшись, подошел ближе, но Альбина жестом отправила его работать дальше. Лишь затем девушка ответила.
— Соперничали? Ну, было дело. Среди мужчин это случается.
— А кто из них больше нравился вам?
Она пожала красивыми плечами.
— Да оба не фонтан. Пацаны ещё.
— И тем не менее, со Святославом вы стали встречаться.
— Встречаются в море корабли, — девушка фыркнула. — А мы с ним так, переспали. Парень-то крепкий, вот и подумала, что с таким расслабиться можно разок-другой.
Лукьян посмотрел на рыжие волосы Альбины и вспомнил шкатулку. Значит, сработал заказанный Стасей приворот.
Задав ещё несколько вопросов, он собрался уходить.
— Дед, оружия не надо? — спросила Альбина напоследок. — Мы сегодня ящик с калашами нашли. Новенькие, в масле. По хорошей цене отдам.
Лукьян отмахнулся.
— Боги запретили мне оружие в руки брать. Зачем мне оно? Я от пули и осколков заговорен. Да и Всематерь меня защищает.
— С чего ты взял? — вмешалась севшая на сосну Всематерь. — Совсем не защищаю. И вообще, купи ящик минометных мин.
— Да зачем мне мины?
— А ты купи и узнаешь.
Вздохнув, Лукьян вытащил из кителя пачку талонов и нехотя обменял их на ящик с боеприпасами.
Лишь придя домой и услышав хохот за окном, Лукьян с досадой понял, что это Чёрный Ленин притворился Всематерью и заставил его впустую потратить драгоценные талоны. Застонав, сектант выбежал на крыльцо и загрозил кулаком убегающей многокилометровой фигуре, но было уже поздно.
7
Лукьян, Стася и Степан сидели в библиотеке.
— Итак, — Лукьян посмотрел на девушку. — Рассказывай подробно, как произошло нападение.
— Мы пошли в городской архив: искать, что можно ещё принести в библиотеку.
— Часто туда ходили?
— Почти каждую субботу.
— Дальше.
— К архиву ведёт железный мост через реку. Который покосившийся. Вечером мы шли обратно в поселок. Дошли до середины моста, и с обоих сторон появились люди в чёрных балахонах. Бросились на нас. Святослав выхватил пистолет, но тот дал осечку. И нас схватили.
— Брат часто давал пистолет кому-то в руки?
— Никогда. Даже мне. Он его всегда при себе держал.
— Куда делся пистолет потом?
— Не знаю. Наверно, упал в реку.
Лукьян закрыл глаза и задумался. Детали вставали на место.
— Так, Степан, когда штурм Полковник запланировал?
— На послезавтра, как танк из райцентра подъедет.
— Время есть. Собери мальчишек, пусть ныряют в реку и ищут пистолет. А я пока к сатанистам побегу. Я всё понял.
8
Подошедший из райцентра танк стоял напротив усадьбы. Городское ополчение ждало команды к началу штурма.
Когда к бойцам внезапно вышла Ева вместе с Лукьяном, все сильно удивились.
Полковник нахмурился, но выслушать решил. Слишком хорошо помнил, что делал старик для поселка.
— Степан мне про ваше расследование всё рассказал. Говори до чего додумался.
— Ты тоже ведь чуешь, что дело нечистое тут? — спросил Лукьян. — Вот и я зачуял.
Старик достал завернутый в тряпку предмет.
— Вот пистолет, из реки выловили. — Лукьян достал из него магазин, выщелкнул патрон. — Осечка не случайной была. Я вскрыл пару патронов. Там пороха нет. Нападавшие боялись быть застреленными, вот и обезопасили себя. Если так подумать, когда Святослав пригласил к себе Альбину, та вполне могла подменить магазин, пока парень растапливал баню.
— Могла не значит сделала.
— Вот! Поэтому нам нужен мотив. А мотив вот в чём: убийца хотел заставить вас изгнать сатанистов. Зачем? У Альбины рыжие волосы и голубые глаза. У кого из бывших владельцев усадьбы они были? У капитана. Ходили же слухи про несметные сокровища, что он хранил? Ходили. А нашли не так чтобы много в усадьбе богатств.
— Усадьбу много раз обыскивали.
— Поэтому я задал себе вопрос: где может быть клад, который до сих пор не смогли найти?
Лукьян с полковником поднялись в кабинет Евы. Огромный стенной сейф, что принадлежал капитану Ржавой Бороде, был выломан из стены.
— Никого не интересовал сейф, ведь его опустошили военные, так? А тайник был в его задней стенке. Она сдвигалась в сторону. А за ней... — Лукьян указал на множество алмазов, лежащих на полу.
— Дело раскрыто. Нужно срочно брать чёрных копателей, всю эту банду дочки капитана Ржавой Бороды.
Под вечер лагерь бандитов был окружен. Сдаться те отказались. После короткого боя почти всю банду перебили. Сбежать удалось лишь четверым. В том числе и Альбине. Её искали. Безуспешно. У скита Лукьяна организовали засаду, на случай если бандиты решат отомстить, но те так и не появились. Через месяц охрану всё же решили снять.
Эпилог
Вспыхнуло и пронеслось тёплое лето. Прогрохотала по облакам чёрная Чайка Небесного Секретаря. Сгорели в пламени летних зарниц бродящие по полям нечистые души. Поднялся урожай и пошёл к концу август. Закаты сделались красными, словно упавшая на советское знамя кровь. Бесы стали летать низко-низко, а рыбы в реке плакали кровью. Лукьян уже понял, что всё это означает, но поделать ничего было нельзя.
Когда небо во весь горизонт горело багровым огнем и последний день лета почти отгорел, они вернулись снова.
С четырех сторон света из тёмной чащи вышли к скиту четыре чёрные фигуры. Они подходили не таясь: в руках их были автоматы, и они знали, что старик был один.
Бежать было некуда, а потому Лукьян затопил печку-буржуйку, поставил чай и, приоткрыв окно, выгнал из скита всех бесов: твари-то хоть и не божьи, но чего им зря помирать?
Чайник закипал. Из приоткрытого окна тянуло сырым запахом леса. Слабый туман с реки саваном укрывал двор. На крыльце раздались шаги.
Они вошли. Альбина и трое её подручных.
Увидев Лукьяна, девушка злобно оскалилась. Быстро шагнув вперёд, она ударила Лукьяна прикладом. Охнув, старик упал на пол. Звякнула, разлетаясь на куски, щербатая красная чашка.
— Вот и свиделись, — проговорила Альбина с пьяным наслаждением. — Теперь тебе время должок платить. Боишься? Нет? Ну да, ты же, говорят, мразь старая, от пуль заговорён. Ну раз заговорён, то что уж делать...
Альбина потянулась, с усмешкой глядя на Лукьяна. Затем сняла с пояса штык-нож и резко ударила старика. Лукьян взвыл от боли в располосованном плече. Альбина ударила снова. И снова.
— Ну, что? Помогли тебе твои заговоры, старик? Нет? Как жаль...
— Зато я от пули и от осколка заговорен, — успел произнести старик.
Чайник застучал крышкой. Огонь в печке зашипел, и пламя резко полыхнуло. Минометные мины, которые Лукьян заложил в печь прямо перед приходом гостей, наконец взорвались.
Когда он пришёл в себя, стояла глубокая ночь. Все трое бандитов были мертвы. Только белая от штукатурки Альбина всё ещё корчилась в багровой луже, хватаясь за наполовину оторванную руку.
Лукьян, морщась, коснулся окровавленного кителя и с трудом достал посеченную осколками фляжку. Испив настойки, старик приподнялся и прислонился к стене. Через развороченную крышу он видел тысячи божьих глаз, что глядели на него своими треугольными зрачками. Гигантский, плывущий меж звезд Небесный участковый с гордостью смотрел на него огненным взором, а Всематерь спускалась на крыльях, дабы отереть с лица Лукьяна кровь. Старик улыбнулся и блаженно закрыл глаза.
Автор: Тимур Суворкин
Оригинальная публикация ВК