После перепалки с отцом, Илена смогла набраться терпения, и провела ночь дома. Хоть ей и хотелось вернуться в таверну, закрыться в своей комнате и рыдать, во всём виня свою судьбу, но сделай она так, и все надежды рухнули бы вместе с её никчёмной жизнью, какой она её считала.
На столике у окна лежал мешочек с голубым камнем, безумно красивым, но таким неподходящим для Илены. Она была дочкой часовщика, тем самым лишив себя возможности носить такие украшения уже с рождения. Грустно вздыхая, убрала она подарок Люберта в свою детскую шкатулку с глаз долой. Только в мечтах она могла прогуливаться в нём по городу, в дорогом платье, сшитом лучшими мастерами своего дела…
Ей хотелось увидеться с Любертом. Всего за два дня он заменил тот образ из её снов, названный Адрием, который, как ей казалось, она полюбила. Могла ли она также полюбить Люберта? Она не знала, и не хотела искать ответа, решив не думать об этом. Только время могло помочь ей разобраться. Но когда и где же могла бы состояться их следующая встреча? Вчера напоследок он не сказал ни слова. Наивно было ждать его у церкви, глядя в сторону дворца…
Вспоминая их недолгий разговор, Илена в какой-то момент почувствовала себя дурой, погрязшей в своих фантазиях. Её тянуло к парню, о котором она знала не так и много. Богатый, молодой Советник и простая девушка, что могло их связать вместе? В её голове крутились слова отца, не давая ей покоя.
Но всё же мечты не дали ей так просто сдаться.
Выйдя к дворцовой площади, она встала напротив ворот, у ступеней парадной лестницы. Двое стражников стояли на посту, грозясь перекрыть путь каждому, кто не являлся служащим при дворе.
- …будете рядом с дворцом, прошу, заходите, - прозвучали слова Люберта в её мыслях.
Илена поднялась к воротам, но как она и предполагала, дальше пути ей не предоставили.
- Что вам нужно? - грубо спросил один из стражников.
Илена вздрогнула, боясь, что этот солдат столкнёт её с белых ступеней, если она будет ему перечить. Словно потеряв дар речи, она смотрела на него, испуганными глазами, ожидая вопроса, на который можно было бы просто кивнуть.
- Вас кто-то ждёт? - вновь спросил он более спокойно.
- Люберт, - вырвалось имя Советника из её уст.
За мгновение все свои мысли Илена успела подвергнуть сомнению, представив Люберта обманщиком, и если бы пауза, сделанная стражником продлилась чуть дольше, она бы уже ушла, но…
- Через сад вы попадёте в старый корпус дворца. Там-то и найдёте Советника Люберта.
Можно было выбросить из головы подозрения, и образ отца, по-доброму насмехавшегося над дочерью за её глупость.
Илене пришлось покинуть площадь, пройдя по улицам города, оказавшись у ворот сада. Её ориентиром стала высокая башня, не замеченная ранее, будто её и не было в городе. Ансандор скрывал ещё не мало красот, одними из которых, несомненно, были зелёные аллеи. Пройдясь по ним неторопливым шагом, Илена вышла к тёмно-серой каменной стене дворца. Две неприметные двери встречали нежданную гостью. У одной из них, как и на главных воротах, стояла стража.
- Мне сказали, здесь я могу найти Люберта, - робко произнесла Илена.
Солдат, к которому она обратилась, успел осмотреть её с ног до головы, пока она только подходила к нему.
- Советник Люберт вас ожидает?
Илена взволнованно помотала головой. Страж дёрнул уголком губ, недовольно фыркнув.
Страж скрылся за дверью, оставив второго на посту. Нежданная гостья стояла на месте, покорно дожидаясь ответа. Через пару минут к ней вышел сам Люберт, выглядевший настороженным.
- Рад видеть вас, Илена, - произнёс он торопливо, взяв гостью под ручку, - Позвольте я покажу вам сад.
Илена не понимала, зачем такая спешка, и всё же не стала задавать лишних вопросов. Быстрым шагом, они оказались за зелёными стенами вьющихся кустарников, будто скрываясь от чьих-то глаз, где Люберт наконец-то улыбнулся, посмотрев на неё. Теперь уже Илена держалась за Люберта.
- Итак, что же привело вас ко мне?
- Хотела вас увидеть, - честно призналась она, посмотрев на скамью, к которой они подходили.
- Приятно слышать, - коротко ответил Советник с холодом в голосе, словно думая о чём-то другом.
- Не отвлекаю я вас, а то вы взволнованный такой?
- Ничуть. Я действительно рад, что вы пришли. Просто через день во дворце…
Он замолчал, задумавшись, как будто только сейчас ему в голову пришла по-настоящему стоящая мысль. Илена посмотрела на него, внимательно ожидая дальнейших слов, сама не заметив, как пальцы её рук крепче обвили руку Люберта.
Советник оборвал то предложение, начав новое.
- Послезавтра во дворце будет праздничный ужин, приедет много гостей, и я бы хотел вам предложить провести этот вечер вместе со мной. Что скажете?
Илена не поверила, приятно удивившись его словам. Ей было даже не представить, как мог выглядеть этот праздник, по-другому и назвать его она не могла. Увидеть дворец изнутри, посидеть за большим столом в окружении знатных гостей, и всё это должно было произойти не во сне. Её глаза засияли от радости.
- Тогда мне нужно прислать за вами.
И тут Илена опять отказалась, выбросив из головы ещё не начавшееся веселье.
- Люберт, прошу вас, не нужно. Я сама приду к вам. Не стоит гонять ваших слуг.
- На то они и слуги, чтобы гонять их.
Из его уст это прозвучало забавно, хотя сама Илена никогда бы такого не сказала, и осудила бы любого другого за подобное. Ни один человек не заслуживал, чтобы о нём так говорили.
Люберт остановился, повернувшись к Илене, почувствовавшей неловкое смущение. Она отвела глаза в сторону. Так близко они ещё не стояли друг напротив друга.
- Как меня найти, вы теперь знаете. Я предупрежу стражу о вашем приходе. Около семи часов вечера я буду ждать вас, - сказал он, не отрываясь от лица Илены, поднявшей глаза только после слов Люберта.
Несколько секунд они смотрели друг на друга. Дрожь пробежала по телу Илены, застывшей перед Любертом. Она ждала, когда хоть что-то произойдёт, не зная, что должно было случиться в такой ситуации.
- Послезавтра я буду ждать вас, - повторил он, перед тем, как попрощался с Иленой.
Она осталась одна, с чувством восторга, смешанным с разочарованием. Почему она так испугалась Люберта в тот момент, когда он был так близок к ней? Всё шло своим чередом. Не стоило корить себя за случившееся, точнее за то, что не произошло, хотя Илена ждала чего-то необычного, даже сказочного, возможно поцелуя.
Люберт уже скрылся за зелёными рядами. Илена всё ещё смотрела ему вслед, даже не замечая, как чей-то взгляд рассматривал её. С презренной улыбкой стоявшая на другом конце аллеи незнакомка наблюдала за встречей Советника с этой простушкой, завидуя и ненавидя её. Она появилась тут, когда Любет уже прощался со своей гостьей. Поправив капюшон, из-под которого торчали рыжие локоны, она направилась другой стороной, чтобы не видеться с той, что была причиной её страданий и переживаний, но так желая разглядеть её, понять, что же такого в ней нашёл любовник...
