- Представляешь, в пятницу корпоратив, а я даже не знаю, что надеть, - донеслось из-за соседнего стола приглушенное щебетание.
- Надень то красное платье, в котором была в прошлый раз. Андрей Николаевич весь вечер глаз с тебя не сводил.
Ирина сделала вид, что полностью поглощена изучением документов на мониторе, но каждое слово впивалось иголкой в сердце. Красное платье. Андрей Николаевич. Её муж.
- Девочки, тише! - прошептала третья сотрудница. - У нас же теперь его жена в соседнем отделе работает.
Ирина почувствовала, как щёки заливает краска. Три недели назад она устроилась в компанию мужа, решив вернуться к работе после двадцати лет, посвященных семье. "Ты что, с ума сошла? В твоём возрасте начинать карьеру?" - говорили подруги. Но ей казалось, что это отличная идея - быть ближе к мужу, вырваться из замкнутого круга домашних забот.
Теперь она понимала, что на самом деле привело её сюда. Те едва уловимые изменения в поведении Андрея, поздние возвращения с работы, бесконечные совещания и корпоративы... Сердце чувствовало неладное, но разум отказывался верить.
- Ирина Александровна, - окликнула её начальница отдела, - зайдите ко мне, пожалуйста.
В кабинете Марины Сергеевны пахло кофе и дорогими духами. Она была ровесницей Ирины, но выглядела моложе - подтянутая, ухоженная, в модном костюме.
- Присаживайтесь. Как вам работается у нас?
- Спасибо, хорошо. Коллектив замечательный, - Ирина старалась говорить спокойно, хотя внутри всё дрожало.
- Рада слышать. У меня к вам предложение - возглавить новый проект. Да-да, не удивляйтесь. У вас прекрасное образование, опыт работы в прошлом, пусть и давно. И главное - вы схватываете всё на лету.
- Но ведь есть более опытные сотрудники...
- Зато у вас свежий взгляд. И потом... - Марина Сергеевна помедлила, - я считаю, что в нашем возрасте нельзя упускать шансы. Время летит, знаете ли.
Вечером Ирина задержалась на работе, раскладывая по папкам документы. Офис опустел, только в коридоре слышались чьи-то шаги и приглушённые голоса. Она машинально прислушалась.
- Вика, ты с ума сошла! А если кто-нибудь увидит?
Ирина замерла. Это был голос мужа.
- Все уже ушли, - ответил молодой женский голос. - И потом, мне надоело прятаться. Я хочу быть с тобой открыто, понимаешь?
- Ты же знаешь, это невозможно. У меня семья, репутация...
- Да, конечно. Семья. А я так, для развлечения?
Послышался звук каблуков, затем хлопнула дверь лифта. Ирина сидела, вцепившись в край стола. В горле стоял ком, а перед глазами плыли цветные пятна. Она просидела так, наверное, час, пока не стемнело окончательно.
Дома Андрей как ни в чём не бывало читал новости на планшете.
- Как прошёл день? - спросил он, не отрываясь от экрана.
- Нормально, - ответила Ирина, глядя на его поседевшие виски, знакомый профиль, желваки на щеках. - Предложили возглавить новый проект.
- Серьёзно? И ты согласилась?
- Да, - она сама удивилась твёрдости в своём голосе. - Согласилась.
- Но ты уверена, что справишься? Всё-таки столько лет не работала...
- А ты как думаешь? - она внимательно посмотрела ему в глаза.
- Ну, тебе виднее. Только не засиживайся допоздна, ладно?
Ирина усмехнулась. Двадцать лет она ждала его по вечерам, волновалась, если задерживался. А теперь... теперь всё будет по-другому.
Она подошла к зеркалу в спальне. Из глубины зазеркалья на неё смотрела усталая женщина с потухшим взглядом и намечающимися морщинками. Обычная домохозяйка средних лет. Такую легко заменить на молодую и яркую.
- Ну что ж, - прошептала Ирина своему отражению, - поиграем?
Этой ночью она долго не могла уснуть, прислушиваясь к ровному дыханию мужа. Рядом спал чужой человек, с которым она прожила половину жизни. А где-то в городе другая женщина, возможно, думала о нём, вспоминая его прикосновения.
Телефон тихо звякнул - пришло сообщение от Марины Сергеевны:
"Завтра в 9:00 совещание по проекту. И да, загляни в обед ко мне - расскажу про хорошего косметолога."
Ирина улыбнулась в темноту. Похоже, начальница всё понимала. Что ж, утро вечера мудренее. А завтра... завтра начнется новая жизнь.
- Мам, ты что, покрасилась? - Лена удивленно разглядывала мать по видеосвязи. - И цвет такой... необычный для тебя.
Ирина провела рукой по волосам, теперь приобретшим глубокий каштановый оттенок с медным отливом.
- А что такого? Решила немного освежить образ.
- Да нет, тебе идет! - поспешила заверить дочь. - Просто непривычно. Ты и макияж стала делать... Случилось что-то?
"Случилось", - подумала Ирина. Но вслух сказала:
- Просто поняла, что жизнь не заканчивается в сорок пять.
Два месяца пролетели как один день. Утренние процедуры у косметолога, вечерние занятия в фитнес-клубе, новый гардероб... Проект отнимал много времени, но странным образом придавал сил. Она чувствовала себя другим человеком.
- Ирина Александровна, - Вика застыла в дверях переговорной, - можно вас на минутку?
Они столкнулись в коридоре после обеда. Ирина отметила её растерянный взгляд, нервное покусывание губ.
- Я по поводу презентации... Андрей Николаевич сказал, что теперь все проекты отдела маркетинга должны согласовываться с вами.
"Андрей Николаевич". Как официально это звучало. Интересно, как она называет его наедине?
- Да, верно. Давайте посмотрим.
Они сели за стол. От Вики пахло теми же духами, что и раньше. Знакомый аромат - Ирина как-то видела такой флакон в машине мужа. "Забыла", - соврал он тогда.
- Вот здесь основные показатели... - Вика листала слайды, поглядывая на Ирину. - А тут статистика за прошлый квартал...
- Простите, что перебиваю, - Ирина мягко улыбнулась, - но весь этот раздел нужно переделать. Цифры неактуальные, подход устаревший. Вот, смотрите...
Она начала объяснять, отмечая, как меняется лицо собеседницы - от недоверия к удивлению, потом к невольному уважению.
- Вы... вы действительно хорошо в этом разбираетесь, - пробормотала Вика.
- Двадцать лет назад я была ведущим аналитиком в крупной компании. До того, как посвятила себя семье.
Их взгляды встретились. В глазах молодой женщины мелькнуло что-то похожее на страх.
Вечером в спортзале Ирина выкладывалась на беговой дорожке, когда рядом остановилась Марина Сергеевна.
- Отлично выглядишь! - она окинула Ирину одобрительным взглядом. - Андрей заметил?
- Он в последнее время слишком занят, чтобы что-то замечать.
- Да уж, - хмыкнула начальница, - особенно когда рядом крутится эта... как её там.
- Марина, - Ирина сбавила скорость, - ты давно знала?
- Догадывалась. Но не думала, что ты придёшь работать к нам. Знаешь, я сначала испугалась - мало ли что может выкинуть обманутая жена...
- А я и не собираюсь ничего выкинывать, - Ирина вытерла пот с лица. - Я просто живу. И, знаешь, мне даже нравится.
Дома она застала необычную картину - Андрей готовил ужин.
- Решил тебя побаловать, - сказал он, помешивая что-то в кастрюле. - Ты в последнее время так поздно возвращаешься...
- Проект, фитнес, - она пожала плечами. - Ты же сам говорил - надо соответствовать.
Он обернулся, внимательно посмотрел на неё:
- Правда? - она подошла к зеркалу в прихожей. - По-моему, я всё та же.
- Нет, что-то другое... Будто светишься изнутри.
"Светишься". Когда-то он говорил ей такие слова каждый день. А потом стал говорить их другой.
- Кстати, - как бы между прочим сказала она, - завтра презентация нашего проекта. Придёшь?
- Обязательно, - он улыбнулся. - Хочу посмотреть на тебя в деле.
Ночью Ирина проснулась от странного звука. Андрей сидел в кресле у окна и листал старый фотоальбом. Их свадьба, первый отпуск, рождение Лены...
- Не спится? - спросила она.
- Задумался... - он помолчал. - Ира, мы ведь были счастливы, правда?
Она не ответила. За окном мигали огни ночного города, где-то вдалеке сигналила машина. Двадцать лет назад в такую же ночь они мечтали о будущем. Кто же знал, что оно окажется таким?
- Завтра важный день, - сказала она наконец. - Нам обоим нужно выспаться.
Утром, собираясь на работу, она впервые за долгое время надела то самое колье - подарок Андрея на десятую годовщину свадьбы. Капля бриллианта в белом золоте - скромно, но со вкусом. Такой была и она сама - скромной и надежной. Но сегодня бриллиант почему-то заиграл по-новому, рассыпая острые искры.
"Интересно, - подумала Ирина, глядя на своё отражение, - а Вика знает, что у него завтра день рождения?"
Конференц-зал был полон. Ирина стояла у трибуны, чувствуя на себе десятки взглядов. Среди них - два особенных. Андрей сидел в первом ряду, сохраняя непроницаемое выражение лица. Вика - у дальней стены, нервно теребя браслет на запястье.
- Уважаемые коллеги, - голос Ирины звучал уверенно и спокойно. - Сегодня я представляю вам новую стратегию развития...
Она говорила сорок минут, не сбиваясь, не заглядывая в записи. Цифры, графики, прогнозы - всё складывалось в чёткую картину. Краем глаза она видела, как меняется лицо мужа - от вежливого внимания к искреннему интересу, потом к удивлению.
- Вопросы? - Ирина обвела взглядом притихший зал.
- У меня есть вопрос, - Вика поднялась со своего места. - Как вы планируете внедрять эти изменения с учетом текущей ситуации на рынке?
В её голосе слышался вызов. Ирина улыбнулась:
- Отличный вопрос, Виктория. Давайте разберем подробнее...
Следующие десять минут она методично, пункт за пунктом, раскладывала свой план, замечая, как постепенно гаснет блеск в глазах молодой соперницы.
- Блестяще! - Марина Сергеевна пожала ей руку после презентации. - Совет директоров в восторге. Знаешь, давно не видела Андрея таким... ошарашенным.
- Правда? - Ирина собирала документы, стараясь не показать волнения. - А я и не заметила.
- Да брось, - усмехнулась начальница. - Кстати, он просил передать - ждёт тебя в кабинете.
Андрей стоял у окна, когда она вошла. Обернулся, посмотрел долгим, изучающим взглядом.
- Я даже не подозревал... - начал он.
- О чём? Что твоя жена может быть не только домохозяйкой?
- Знаешь, - она присела на краешек стола, - забавно получается. Двадцать лет назад я оставила карьеру ради семьи. А теперь вернулась к работе, чтобы... - она запнулась.
- Чтобы понять - жива ли я ещё. Не как жена, мать или домохозяйка. А как женщина. Как личность.
В дверь постучали. На пороге появилась Вика - и замерла, увидев их вдвоём.
- Простите... я позже зайду...
- Нет-нет, оставайтесь, - Ирина поднялась. - Я уже ухожу. Кстати, с проектом по маркетингу нужно поторопиться. Жду вас завтра в десять.
Она вышла, чувствуя спиной их взгляды. В приёмной секретарша протянула ей конверт:
- Ирина Александровна, вам письмо. С курьером принесли.
Дома, открыв конверт, она достала глянцевый буклет: "Бизнес-школа. Программа повышения квалификации". И записка от Марины: "Тебе давно пора. Оплачено. Откажешься - обижусь".
Телефон звякнул сообщением от дочери: "Мам, я тут подумала... может, правда приеду на выходные? Соскучилась."
А потом - звонок от Андрея: "Задержусь сегодня. Важное совещание."
Ирина подошла к окну. В стекле отражалась женщина с прямой спиной и лёгкой улыбкой. Та же, что и двадцать лет назад - и совсем другая.
Телефон зазвонил снова. Андрей.
- Да? - она старалась, чтобы голос звучал ровно.
- Ира... - он помолчал. - Нам нужно поговорить.
- О чём? - она знала ответ, но хотела услышать от него.
- Обо всём. О нас. О том, что происходит.
- Хорошо, - она сделала глубокий вдох. - Приезжай домой. Поговорим.
Впереди был долгий вечер. Самый важный вечер в её жизни. Письмо из бизнес-школы лежало на столе, поблёскивая глянцевыми страницами. Колье с бриллиантом мерцало в шкатулке. А где-то в городе другая женщина, возможно, тоже ждала звонка.
Но это уже не имело значения. Потому что главное решение Ирина уже приняла.
Она набрала номер дочери:
- Леночка? Знаешь, я тут подумала... Может, мне тоже приехать к тебе на выходные?
Их разговор затянулся далеко за полночь. Два человека, прожившие вместе двадцать лет, впервые за долгое время говорили начистоту.
- Когда это началось? - спросила Ирина, глядя в окно.
- Не знаю... - Андрей сидел в кресле, сгорбившись. - Может быть, когда понял, что старею. Что жизнь проходит, а я... - он махнул рукой.
- И Вика стала твоим спасением от кризиса среднего возраста?
- Нет, - она повернулась к нему. - Уже нет. Знаешь, я должна сказать тебе спасибо.
- За что? - он поднял удивлённые глаза.
- За то, что заставил меня проснуться. Очнуться от долгого сна, в котором я существовала последние годы.
Она подошла к столику, налила себе воды:
- Помнишь, как мы познакомились? Я была ведущим аналитиком, подавала большие надежды. А потом влюбилась, вышла замуж, родила Лену... И растворилась в семье. Исчезла как личность.
- Но ты сама этого хотела!
- Правда? - она усмехнулась. - Или ты хотел видеть рядом с собой удобную домохозяйку?
В комнате повисла тишина, нарушаемая только тиканьем часов.
- Что будем делать? - наконец спросил он.
- Я еду в командировку. На месяц, - она протянула ему буклет бизнес-школы. - А потом... потом посмотрим.
- Нет, - она покачала головой. - Я даю нам обоим время подумать. Понять, чего мы хотим на самом деле.
Он встал, прошёлся по комнате:
- Я уже говорила с дочерью, - перебила она. - Она взрослая, Андрей. И понимает больше, чем нам кажется.
Утром она собирала вещи, а он стоял в дверях спальни, наблюдая за её движениями.
- Через три дня. Нужно закончить дела на работе.
Ирина застегнула чемодан:
- Это только твоё решение. Я в него не вмешиваюсь.
В офисе её ждала Марина с чашкой кофе и понимающей улыбкой:
- Нормально, - Ирина включила компьютер. - Жизнь продолжается.
- Знаешь, - начальница присела на край стола, - когда-то я тоже прошла через это. Только в отличие от тебя, устроила скандал, войну, дележку имущества... А потом поняла - все эти страдания были не о муже. О себе. О своей нереализованности.
- То же, что делаешь ты сейчас. Начала жить.
После обеда в кабинет постучала Вика. Бледная, осунувшаяся.
- Присаживайтесь, - Ирина указала на стул. - Слушаю вас.
- Вы же знаете... - девушка опустила глаза.
- Но как же... - Вика подняла на неё растерянный взгляд. - Разве вы не...?
- Не уволю вас? Не устрою травлю? - Ирина улыбнулась. - Виктория, я не воюю с женщинами. Особенно из-за мужчин. Вы хороший специалист. А всё остальное - ваше личное дело.
Вечером, запирая кабинет, она услышала знакомые шаги.
Андрей стоял в коридоре, держа в руках букет - точно такой же, как двадцать лет назад, когда делал ей предложение.
- Не надо, - она покачала головой. - Сейчас это лишнее.
- Я просто хотел сказать... Ты очень красивая. Я как будто заново тебя увидел.
- Значит, прежде был слепым, - она забросила сумку на плечо. - Прости, спешу. Встречаюсь с дочерью.
Через три дня Ирина сидела в самолёте, глядя в иллюминатор на уменьшающийся город. Телефон она выключила ещё в аэропорту - сейчас ей нужна была тишина. Время подумать. Время понять себя.
Достала из сумочки блокнот, открыла чистую страницу. "Новая жизнь", - написала сверху. И улыбнулась своему отражению в стекле. Сорок пять - отличный возраст, чтобы начать всё сначала. Особенно если начинаешь с себя.
