- Дождь не обещают, а она все равно его через несколько дней перепрятывать будет. Я там рядом воду поставила и корма насыпала.
Кошка не слышала, что говорят люди. Она постаралась как можно быстрее добраться до нового убежища.
Удачно. Ящик стоял на месте. Кошка положила котенка на ветошь, немного передвинула тряпье и улеглась рядом, подставив котенку живот. Котенок сладко зачмокал и мать перевела дух. В безопасности! Никто не заметил.
Она подождала, пока котенок не насытился, умыла его. Когда ее сын заснул, кошка выскользнула – теперь ей самой нужно было найти пищу и воду.
Послышался шум подъезжающей машины и гудок. Кошка отшатнулась назад. Придется ждать. Она слышала, как открылись ворота. Подсознательно, она ждала лязга, грохота железа, но ворота открылись почти бесшумно. Кошка уже убедилась, что они всегда так открывались и закрывались.
Десять дней назад кошка не думала про ворота, она увидела открытое пространство, забежала туда с котенком, спасаясь от собаки. Метнулась в кусты. Собака попыталась ее преследовать, но почему-то отстала.
Кошка отдышалась, взяла совсем маленького тогда сына и собралась отправиться дальше, но ворота были закрыты! Вот почему собака не догнала, но ей-то что теперь делать?
Кошка устроила ребенка под кустом, как могла, а потом начала искать выход. Тщетно. Забор был высокий. Забраться не было никакой надежды. Даже одной, а уж с котенком тем более.
Щели были. От бетонного основания до металла. Узенькие. Но в такую даже кошка протиснуться не могла.
Зато она нашла еду и первый раз как следует поела, с тех пор, как родила своего ребенка. Около дома стоял пакет, а в нем - кусок пирога! Пересоленый, правда, но воду она тоже нашла – вот счастье!
Кошка еще раз поискала путь наружу, но снова безрезультатно. Ворота открывались, но рядом в тот момент всегда бывали люди. Первый раз она чуть не попалась им! Одна бы она ринулась и успела проскочить, люди так неповоротливы! Но не с котенком.
Оставалось ждать. Ждать, когда ее сын вырастет. Тогда они сумеют выбраться из этой ловушки, а пока она старалась находить новые убежища каждые несколько дней.
Еду кошка находила. За этим забором не было привычных ей помоек, только первый раз она распотрошила приготовленный к выбрасыванию пакет, что не осталось незамеченным живущими в коттедже людьми.
- Юр, иди-ка сюда, - позвала девушка.
- Уже пришел, - отозвался муж, - чего изволите, моя принцесса?
Девушка не приняла его шутливого тона.
- Смотри, кто-то пакет разорвал.
Мужчина посмотрел. Пакет действительно был порван. Мусор из него высыпался на чисто подметенную плитку.
- Кто-то залезал, - сказал он.
- Да я полчаса назад выставила пакет. Не было никого!
- Сейчас посмотрим, - сказал муж и отправился к камерам.
Через десять минут он позвал жену.
- Смотри сама – вот, кошка.
Они посмотрели запись. Кошка выскочила откуда-то сбоку, обнюхала пакет и начала терзать. Разорвала, потом схватила испорченный пирог и исчезла.
Мужчина и девушка озадаченно посмотрели друг на друга.
- Может, соседская забежала?
Оба пожали плечами. Мужчина еще раз прокрутил запись и остановив, увеличил изображение.
Кошка на мониторе была трехцветная, явно бродячая. Ни у кого из соседей такой не было.
- Попасть она могла только через ворота. Помнишь, позавчера я забыл посылку и вернулся? Когда выезжал, еще собаку шуганул. Вот тогда она и пробралась, наверно. Можно посмотреть.
Девушка кивнула головой. На этот раз поиск занял больше времени.
- Вот. Вот она пробегает и у нее что-то в пасти.
- Увеличь, - попросила жена.
- Котенок! Она удирала от собаки, котенка спасала.
Кошку решено было не трогать и кормить, что они и делали. Теперь, приезжая после работы они смотрели записи. Убедились, что кошка с котенком живы. Мать успешно "охотилась" на оставленную ей еду. И очень боялась за своего ребенка, перенося котенка из одного убежища в другое.
- Блин, посмотреть бы. Может, ему помощь нужна, - говорила девушка.
- Да как ты посмотришь, Лен. Боится она. Судя по всему котенок жив и растет. Первый раз совсем мелкий был, - возразил мужчина.
Прошла неделя. Потом еще одна неделя.
Люди оборудовали несколько мест для кошки с ребенком. Юра поставил дополнительные камеры и они с женой убедились, что котенок действительно жив, здоров и довольно упитан.
Прошла еще половина месяца.
- Чувствую себя как в Африке, словно за львами наблюдаю, - смеялась Лена.
- Львы, это перебор, - ответил муж.
Котенок был шустрым и наблюдать за ним было интересно.
- Смотри-смотри – на хвост охотится! - фыркнула девушка.
Котенок за это время хорошо так подрос. Стал вылезать из облюбованного матерью убежища. Кошка за него волновалась, но метаться по участку перестала. Жила в одном и том же месте.
Люди, заметив это, обрадовались. Они стали класть корм поближе. Вот уже три дня котенок выходил из большой коробки, закрытой брезентом от дождя и заодно маскировавшим ее в кустах росших вдоль забора, и вместе с кошкой подкрадывался к еде.
- Завтра я там положу мячик, - решила девушка. – Пускай играет. Может, он так скорее привыкнет.
Котенок мячик оценил. Люди радовались. Кошка волновалась, оглядывалась, пока котенок беспечно гонял игрушку.
За прошедшие полтора месяца она, пожалуй, привыкла к безопасности и даже не стала торопиться убегать, как сначала хотела.
Кошка догадывалась, что люди ей помогают.
"Посмотрим", - решила она. – "Пока все спокойно. А там посмотрим".
Трехцветная кошка, сощурившись от солнца, валялась на газоне и наблюдала за открывающимися воротами. Сами ворота давно перестали ее интересовать, но вот подросшего котенка они так и манили.
Кошка прекрасно запомнила, когда люди уезжают и возвращаются, и следила за своим шустрым сыном, все время норовившим удрать.
Так и знала! Вот, бестолочь! Приключений ему хочется…
Кошка перевернулась на живот и зашипела на молодого кота. Тот давно перерос мать, но слушался, признавая ее авторитет.
Ворота почти бесшумно отворились, машина заехала, и они так же тихо закрылись. Из машины вышел мужчина.
- Что, снова удрать хотел, да, Рома? – спросил он кошку.
Кот индифферентно отвернулся, давая себе обещание, обязательно выбраться. Он давно уже обследовал участок. Поругался с соседским псом через щель. Но через узкую щель мир за забором был почти не виден, и теперь ему было интересно побродить там, снаружи.
Кошка Ромашка встала с газона, потянулась и подошла к человеку.
Она потерлась об его ноги.
Когда-то она боялась этого человека. И жену его боялась.
К другим людям, там, за забором, она бы по-прежнему не подошла. Но этим она доверяла.
Доверие родилось не сразу. Случайно забежав во двор коттеджа, кошка оказалась в западне. Дыр в заборе не было.
Теперь она была этому рада. Жизнь на улице ничего хорошего ей не приносила. А здесь всегда была еда, чистая вода. Ее ребенок вырос и был в безопасности. Теперь же она думала только о том, как бы убедить в этом своего сына, которого по молодости манило на приключения.
- Пошли обедать, - позвал мужчина кошку и кота.
Он вытащил покупки из багажника, открыл дверь коттеджа и посторонился, пропуская питомцев внутрь. Кот скачками отправился в кухню, кошка двигалась более степенно.
- Привет, Юр! – со второго этажа осторожно спустилась женщина.
- Как вы? – Юра внимательнее посмотрел на жену.
- Есть немного. Скоро я догоню Ромашку!
Кошка посмотрела с пола на беременную женщину. Она чувствовала, что человеческий котенок растет нормально и готовится появиться на свет.
Котенок, которому только предстояло родиться, объединял их.
В прошлом году женщина первой заслужила ее доверие.
Она подходила к тому месту, где кошка пряталась. Приносила еду. Играла с растущим котенком. Мать следила за этим из кустов, готовилась защищать своего ребенка, но этого делать не понадобилось.
Котенок стал доверять быстрее. Он не знал, что люди бывают разные. Могут кормить, как эта вот Лена, а могут и пнуть, и чего похуже.
Кошка не метила в патриархи, ей было года два от силы, но она за это время видела многое и многих. Поэтому она не мешала котенку сближаться с человеком, но и не отходила далеко. Всегда была настороже.
Так прошел остаток весны, наступило лето. Котенок подрос. Он залезал на деревья, пытался ловить залетавших на участок воробьев. Валялся в траве и даже нападал на машинку, которой эту траву время от времени подравнивали.
В таких случаях мужчина звал женщину:
- Лена! Придержи этого ковбоя, не дай бог попадет под ножи.
Женщина подманивала котенка, которого люди так и назвали – Ковбой, подхватывала его на руки и не давала напасть на газонокосилку.
Кошка наблюдала. Время от времени она думала, что пора и честь знать. Сын вырос. Теперь он вполне сможет успеть сбежать от людей туда, за ворота. Надо только сказать ему – вперед, и он еще и ее обгонит. Но она медлила.
Сам котенок тогда не интересовался улицей. Ему хватало двора, сада и небольшого огородика, где женщина рвала свежую зелень к обедам и ужинам.
Когда котенок спал, кошка иногда подходила к воротам, трогала их лапой. Садилась и вспоминала тот мир. Да, он был больше, гораздо больше. Но без еды, с морем опасностей. Кошка вздыхала, не решаясь лишить своего сына сытой жизни.
Наступила осень, а мать так и не собралась позвать сына в дорогу.
Котенок давно уже обследовал не только двор и все постройки в нем, но и дом.
Кошка жила только на улице, хотя она тоже могла воспользоваться дверкой в большой двери, которую сделал мужчина.
Она подходила к ней, когда звала сына, но внутри не бывала.
На улице становилось совсем холодно. Кошка, свернувшись клубком, спала в том самом ящике из-под персиков, где прятала котенка весной. Ящик был обтянут брезентом, и дождь в него не проникал.
Однажды она проснулась, услышав шаги и теперь настороженно смотрела, как к ней подходит женщина.
Лена присела на корточки и протянула к кошке руки.
- Ромашка, пойдем домой. Ночью снег пойдет. Простынешь.
Кошка дернула ухом. "Ромашка". Этим словом к ней обращались не первый раз. Она поняла, что люди ее так назвали.
- Пойдем, - повторила женщина, потом поднялась и отправилась к дому.
Кошка посмотрела ей вслед. Она ощутила, что с женщиной что-то происходит. Что-то новое и в тоже время знакомое.
Кошка встала, немного помедлила и пошла за Леной. Они поднялись на веранду.
Из дома выскочил подросший сын. Он начал скакать по двору, но в это время низкое серое небо брызнуло дождем. Ковбой недовольно фыркнул и снова шмыгнул в дом. И кошка первый раз прошла за ним.
В доме было так тепло, что поневоле вспомнилось лето.
Кошка нерешительно помялась около порога.
- Искупать бы ее, - сказал мужчина, выходя в холл.
- Надо бы, и к врачу надо, но попозже, - возразила женщина, - а то снова испугается. Блох и глистов у нее нет, я добавляла в еду лекарства. Лишая не видно.
Ромашка уже давно не напоминала ту бродяжку, которая заскочила во двор весной. Она отъелась, распушилась, вылизалась. Лекарства прогнали паразитов. Кошка стала просто красавицей.
Несколько дней Ромашка прожила на половичке около двери, выходя по своим делам на улицу, но скоро действительно выпал снег и кошка стала пользоваться лотком.
Она постепенно обследовала весь дом, но по-прежнему не подходила к людям. Впрочем, они и не настаивали, давая ей время освоиться.
Все изменилось после одного случая.
Ромашке на давала покоя мысль – что не так с женщиной? Она устраивалась неподалеку и наблюдала за Леной. Все было как раньше. Та готовила еду, убиралась. По утрам уезжала куда-то, вечером возвращалась.
Однажды женщина потянулась за чем-то лежавшем в шкафу на верхней полке, вдруг охнула, согнувшись, и медленно осела на пол.
- Юра…, - прохрипела она еле слышно.
Муж был на втором этаже и не услышал. Ромашка подбежала к ней и вдруг поняла – у женщины будет ребенок! Человеческий котенок!
Она закричала и побежала к комнате, где был мужчина.
- Что случилось? – спросил тот, открывая дверь, но кошка уже мчалась обратно.
Человек понял и поспешил за ней. Потом он вызвал скорую помощь и они уехали.
Вернулся мужчина поздно вечером.
Он зашел и сел в холле. Ромашка подошла к нему. Мужчина протянул руку и первый раз погладил ее голову.
- Рома, у нас будет ребенок! У нас тоже будет ребенок, как у тебя!
Ромашка фыркнула. Она не ошиблась.
Женщина вернулась домой через несколько дней. Юра свозил Ромашку в клинику. Там у нее взяли анализы и подтвердили, что кошка практически здорова. Сделали ей прививки.
Ромашка подружилась с Леной. Женщина перешла на удаленную работу, и кошка всегда была рядом с ней.
Прошла зима, Ковбою исполнился год, и его потянуло на подвиги. Ромашке пришлось следить, чтобы он не выскочил в те самые ворота, через которые когда-то кошка мечтала вернуться на волю.
Юра хмыкнул, и Ковбой тоже съездил в клинику, но от желания сбежать не отказался.
Ромашка наблюдала и за ним, и за Леной, которая вот-вот родит своего сына.
Ромашка будет наблюдать и за ним тоже. Мало ли... внимания много не бывает.
