Нападение нервного хулигана

– На Малфоя напало тотемное животное – хомяк, обиженный некрасивым изображением на гербе благородного рода! Столетия накопленной злости – и вот он, сокрушительный вызов со стороны небольшого, но гордого животного с расшатанной нервной системой.

Потому что у хомяков не бывает таких огромных хвостов, как изображено на гербе! Наследник раздразнил дикого зверя и подвергся мощной атаке, он сильно надкусан и частично изгрызен! А также изрыдался, просто как девчонка!

И мистер Поттер, премного довольный своим громогласным выводом, ударил по струнам:

Мститель жестокий, восставший из норки,

Малфоя унизил, подвергнувши порке!

А также он Драко немножко погрыз,

Наследник, трясись ты, нагнись и лечись!

***

Почитав разные книжки и послушав иных лесников, некоторые гриффиндорцы теперь лелеяли грозные планы. Желая, в частности, применить против некоторых слизеринцев и малоизвестное в мире магии биологическое оружие.

– Такой хрупкий изысканный блондин, далёкий от спорта и большой модник, может бояться и мышей, как считаешь, Гарри? Наловим в лесу, намажем фосфорной краской, и таким несложным способом проверим ночную стойкость наследника при обнаружении в постели мелких грызунов...

Пусть потом всегда перетряхивает одеяло с простынёй на ночь, отвлекается от злобы дня и борется с энурезом! И вздрагивает от любого попискивания!

– Обязательно стоит проверить. Особенно на энурез! Думаю, нашествие светящихся мышей, да ночью в постели, испугает всех! Ну, кроме Макгонагал… Эх, на Снейпе бы проверить! Ха, смешно окажется, если Крэбб тоже боится мышей. Ну, слоны же боятся, я читал, Гермиона, только не помню, где!

– А я читала, что мадагаскарские тараканы очень крупные, как даже не тараканы, а просто ужас мира и природы стыд. Купим! Пусть бегают по сумке Малфоя и по самому Малфою. И пауков, покрупнее, и чтобы мохнатых! И фалангу, здоровенную и очень кусачую!

И змею, маленькую, но ядовитую! И в сумку ему, в сумку! Ой, я вслед за тобой тоже так увлеклась, разными экзотическими насекомыми… Пока, думаю, более всего актуальны грызуны, как самые доступные! И не самые мелкие, хотя и мышевидные… Чтоб пугать так пугать!

Гермиона прочитала нужное про хомяков и вдохновилась. Дескать, отличный субъект для курощения слизневидных наследников, и очень неожиданный, ты, Гарри, просто не представляешь! Особенно для всяких Малфоев подходящий, идеально просто подходящий… Я уверена, что Малфой видел только домашних хомячков, и то издалека, ведь зверьки так воняют, так воняют!

Вон, Хагрид как-то про хомяка рассказывал, вредителя тыкв и вообще всего огородного, крайне наглого, прожорливого и весьма злобного зверька. Да, при поимке сопротивлявшегося даже Клыку… некоторое время.

Пойдём к великанищу, попросим капкан на хомяка – и вуаля! Ударим толстым хомяком по стройному Малфою! Хагрид такое про них рассказывал! Оказывается, дикий хомяк – это полная противоположность домашним хомячкам, он никого не боится и любит нападать!

– Боевой хомяк, да?

– Агрессор, Гарри! Терминатор, беспощадный! До полутора ярдов… в прыжке! Если удастся переключить хомячиную… хомячью злость на одного слизеринца… группу слизеринцев, это будет им большой сюрприз. Потому что дикий хомяк сам по себе – вовсе не крошка, а нормальный такой зверёк, небольшой, но активный.

Он у нас величиной в фут, с хвостиком, толстым таким. И я же тебе не просто так говорю про полтора ярда в прыжке. Толстяк действительно очень прыгучий! Ой, Невилл не слышит?.. Так вот, атакующий хомяк практически взлетает, когда в ярости, да.

Кстати, он же очень зубастый. Но самое главное – очень злой. Настолько, что даже сородичей не терпит, всех гоняет. Полный грызунный псих, короче. При опасности ведёт себя как загнанная крыса, то есть бросается даже на самого крупного врага. И кусает его, и царапает, действует наглостью и яростью.

И очень орёт! При этом вид имеет самый мирный и довольно миленький – щекастый толстячок в красивой многоцветной шкурке, ушки кругленькие, глаза бусинки, короткие лапки с пальчиками, хвостик…

– …И все дела, ага. Просто идеальный зверёк для нашего Драсика! Главное, чтобы он догадался хомяку палец в рот положить, на предмет изучения вместимости щёк!

– О, было бы идеально, Гарри! Пошли к Хагриду! И у меня мысль появилась, как сделать хомяка ещё злее. С помощью кое-каких препаратов, уникальных…

Дело хомячьей мести кое-кому белобрысому решили не откладывать. Но обошлось без капкана. Хагрид, как ветеринар и немножко вивисектор (о чём в своём месте), имел как раз нужного пленного грызуна, опыты с которым в данный момент потеряли актуальность. Зато сильно ухудшили и так чрезвычайно нервный характер пушистого заключённого.

Наставник молодёжи охотно пожертвовал ненужным зверьком во имя курощения Малфоя. Смесь слизи Тревора с вытяжкой из мозга василиска, чуть сдобренная микроколичеством яда Короля Змей, оказалась очень активной штукой.

Три мышки почти сразу погибли при испытаниях, несмотря на неуклонное снижение и без того крошечной дозы препарата. А четвёртая вдруг стала вести себя агрессивно, бросалась на всех подряд, пока вскоре не кончилась.

Возможно, что и от злости, хотя не обошлось без посторонней помощи. Да, она, гневно пища, бросалась абсолютно на всех, включая крайне удивлённого Живоглота. Когда мышь временно выдохлась и только бурно дышала, периодически сердито попискивая и блестя бешеными глазками, Живоглот мгновенным броском её придушил.

Но отдал, по требованию хозяйки. Та объяснила, что мышка опасная, в ней специальное зелье, его тебе нельзя кушать, Глотик! Ты отличный охотник, и тебе взамен будут предложены альтернативные закуски, вплоть до рыбных!

Питомец понял и внял. Его очень неплохо кормят, хотя периодически надо есть добычу со шкуркой, во имя правильного пищеварения. Ладно, опасная сумасшедшая мышь уничтожена, инстинкт утолён. А голод ему утолит хозяйка, она щедрая. И ему всё равно, каким зельем мышку довели до озверения, мышей полно и не жалко, совершенно!

– Так-так, Гарри, посмотрим дополнительную информацию по зверькам-неврастеникам. Значит, хомяк относится к мышевидным грызунам, и это вроде звучит так, очень амбарно… в смысле, аграрно. Мыши-мыши, мыши – кышь, видишь кошку – и летишь!

Но зато обычное воздействие хомяка на человека в природе – очень дикое, злое и, стало быть, перспективное, с курощательской точки зрения. И должно быть периодически повторено, если удастся в первый раз.

У нас теперь есть уникальный препарат – озверин, я предлагаю именно такое название… составленный из трёх уникальных ингредиентов. И прекрасно возбуждающий обычную мышь до максимально зверского состояния. Дозу хомяку предложим аналогичную от последней мышиной, так?..

Нет, серьёзно побольше, ведь он почти в тридцать раз тяжелее мыши, Хагрид его очень полноценно кормил. Послушаем Хагрида ещё, он в хомяках явно разбирается…

***

Лесник прочитал им целую лекцию, тыкая пальцем в клетку с вредителем. Мол, этот разноцветный грызун вовсе не грызёт листья и плоды культурных растений, он страшно некультурно подкапывается под них самих.

И подкопав всё на свете, тянет подрытое вниз, и цинично исчезает вместе с добычей. То есть после него вся грядка пустая, одни дырки в земле! И ещё кору молодых плодовых деревьев грызёт, просто как заяц последний!

Значит, она, зверушка хомячья, охраняется во Франции, Германии, Бельгии и Голландии, не знаю уж и зачем. Мех малоценный, но интересно окрашен и годится для отделки и жакетов, и мебели, правда, давно не в моде. В Британии хомяк не охраняется. Длиной в фут, жирный и не менее двух фунтов живого веса, если самец, вот. Чего там ещё про него?

Значит, если видит тебя, то орёт, и потом бросается, причём тогда, когда человек отворачивается, потому что умный. Рычит очень свирепо! И кусается здорово, глубоко. Толстый, но в щель с палец толщиной протискивается, котоподобным образом. Да, частично он жидкость, верно, Гарри!

Большой он этот, проглотит… ага, троглодит, я так и хотел сказать, ребята. Всеяден, почти как свинья, или медведь: живёт на растительных кормах, но трескает насекомых и их личинок, а также змей, ящериц, тритончиков и лягушек. И эта, каннибальствует, то есть мышек жрёт, особенно мышат! Но овощи и зерновые особо предпочитает.

Как барсук, говорите? Не, барсуки всё-таки у нас довольно редкие звери, я же на них охочусь, успешно так… А хомяки плодятся, как крысы! Да крыса и есть, просто толстая и красивая, особенно щёки.

Я их в детстве изучал, любительски. Чуть ли не на два ярда вверх запросто прыгает, носится быстро, не всегда и догонишь. По хомякам мой Клык хорошо работает, тупизны проявляет меньше, потому что хомяков любит. В смысле, как еду.

Покажешь ему непотребство на огороде, с выговором за утрату бдительности, сапогом, он и начинает разнюхивать. Затем в засаде лежит, принюхивается. Услышишь визг, глянешь – уже и доедает рыжего проглота, жирного такого!

Вот ещё и наглый этот хомяк, как Малфой, потому что своё дерьмо на самом видном месте оставляет, а его – как с кошки, примерно! Бывают такие годы, когда он плодится и особенно вредный…

– А почему он толстый, Хагрид?

– Потому что зимует в норе, как медведь, ему жир накопить надо. Жрёт как не в себя, и ещё в нору тащит, чтобы и зимой жрать, соображает! Видом-то миляга! Шкурка очень яркая и контрастная: сверху рыжевато-бурая, по бокам и на голове – светлые пятна, пузцо чёрное, лапки с пальчиками.

Но нередки и совершенно негритянские экземпляры, иногда с белыми пятнышками на лапках и горле. Меланисты, ага, правильно говоришь… Жиреет до не могу, нора диаметром до трёх дюймов, мелкая кошка пролезет, запросто! Небеременная кошка, понятно…

Я одну нору раскопал, по наводке Клыка, была пять футов в глубину, не меньше. Так там у него три кладовки было, больше полцентнера овощей и картошечки, моих! Значит, в защёчных мешках у хомяка помещается до полутора унций семян и зёрен, причём он их сортирует.

А если чует опасность, то встаёт на задние лапы и начинает орать, крайне вызывающе и противно. Причём имеет своё зверское коварство: стоит лишь отвернуться, как бросается атаковать всеми зубами, и целится вцепиться в голую кожу, не одёжу!

– То есть дикий хомяк в драке большой специалист, да? Он несоциализированный мизантроп, да, Хагрид? С детскими психическими травмами и трагедией одиночного существования? При не всегда достаточной кормовой базе и обилии врагов? Которые его на жакеты...

– Не усложняй, Гермиона! Отлично он себя в одиночестве чувствует, подобных зверей полно! Но сволочизма, очень животного такого, в ём просто через край! Плохой сосед, и подлежит выпиливанию!

***

…На него натравили какую-то совершенно бешеную тварь, добрых два фунта разрушительной энергии! Зверь жёлто-рыжий, с небольшими белыми пятнами, и с огромным чёрным пятном внизу живота… Это что, намёк на его нестандартно окрашенные телесные фрагменты, якобы отвисающие?

Непонятное чудовище выскочило из открытой сумки, где мерзко нагадило, и сразу бросилось бегать по мантии и кусаться, с гневными воплями, хриплыми и крайне угрожающими. И укусило, пребольно, и несколько раз, и всякий раз до крови, и мизинец вообще чуть не откусило, кровь так и лилась!

Да-да, и это в школе! Даже крыса Уизли испуганно запищала и полезла прятаться за пазуху предателя, но продолжения мистер Малфой не наблюдал, потому что был совершенно отвлечён этим, как потом выяснилось, диким боевым хомяком. Он видел в гостях хомячка в колесе, с модной в сезоне алмазной посыпкой на меху, красивом… но запах, запах! Он против домашних животных, они воняют!

А этот непонятный зверь разнообразно атаковал, проник под одежду и бешено носился под мантией, пока не впился прямо между половинок, раздирая знаменитое рунное кружево. Из-под мантии доносилось повизгивающее рычание, над мантией раздавались истерические вопли наследника.

Его жрут, живьём! Но Малфоев не жрут, нельзя, нигде, никому, Малфои – вершина пищевой цепочки!.. Себе он может признаться, что почти потерял самообладание и ничего не мог противопоставить разноцветному агрессору, кроме бестолковых шлепков по туловищу, бессильных, с точки зрения изгнания!

Мистер Малфой был укушен даже в чрезвычайно укромное место сзади, с огромной силой, кровотечение прямо чувствовалось, он был очень напуган… А если бы укус пришёлся на ближайшие окрестности?

Что за монстр? Тёмное порождение магии Запретного леса? Или это какая-то уродская собака, выведенная близнецами Уизли? Он бы спросил у Хагрида, однако противно общаться с недочеловеком…

Было очень больно и обидно, ведь это совершенно неспровоцированное нападение, на высшее существо! А потом хомяк выскочил из-под мантии и бросился грызть аристократические руки, холёные и умягчаемые кремом!

И только мощный и точный пинок мистера Гойла переправил зверя в открытое окно, с неизвестными последствиями… Надо надеяться, больше не вернётся, замок полногабаритный, до земли лететь – не долететь!

А грифы всё это наблюдали, с огромным интересом, и как стали издеваться! И нести чушь про какой-то магловский футбол боевыми хомяками как спортивную сенсацию местного масштаба!

Дескать, форвард Гойл пробил образцово, в какую-то там девятку, хотя попал в окно, очень целесообразным образом… Было малопонятно, но обидно. А из-под мантии капала кровь, с мизинца и лилась, он не сразу смог остановить, от волнения, ему вспомнился проклятый гиппогриф…

Тут грифы стали ещё сильнее издеваться – дескать, у тебя геморрой, Малфой, или просто трудные дни, раз ты так интересно капаешь из-под мантии, а? Покажи боевые ранения, Малфой, мы тебе прижжём раны, и даже перевяжем, если там не всё отгрызено! И показывали, как раскаляют в камине кочергу и прижигают, ему прямо стало совсем нехорошо...

Потом грифы стали цинично ругать его за насилие над мирным грызуном, рассерженным явно на почве недоедания. Ему бы семян или овощей, и у тебя появился бы верный норный друг, Малфой, пушистый красавчик с миленькими ушками, готовый защищать и рвать резцами! Да он даже тыкву ест, если хлебом не кормить, однозначно!

Оказалось, что некто хомяк – по сути, возомнившая о себе крыса-переросток, толстая и щекастая, с окровавленной пастью, когда после пробования высокородной плоти!

А грязнокровные и очкастые грифы с удовольствием говорят, что хомяки разносят бешенство и чуму, поэтому идеальные питомцы для всяких слизней, носителей сословного бешенства и чумы родового высокомерия! Но ведь драконья чума не лечится, почти, какой ужас!..

Когда слизеринцы ему разъяснили, что магловская чума – гадость, но лечится, а опаснейшее бешенство хомяки действительно переносят, легче почему-то не стало. Хорошо, что медиведьма быстро справилась с прокусанными местами. А разглядывая и залечивая самое пострадавшее место, бормотала, что наследнику повезло, ведь его самые ответственные окрестности под постоянной угрозой!..

Да, это нападение определённо неспроста! И намагиченные, до не могу, панталончики не справились с жуткими торчащими зубами зверя, и допустили кровопролитие. И подлежат утилизации, увы, потому что Малфои не ходят в погрызенном. А он так не любит прощаться с красивыми вещами, если они покамест не надоели!

***

– А я запасливый и бережливый, у меня и жаба крупная, и хомяк очень щекастый! – выпалил Гарри. На него с двух сторон одновременно посмотрели и Лонгботтом, и Малфой.

Последний сердито подумал, что песец на родовом гербе совершенно не похож на хомяка, просто щёки и бока толстые, вот и всё! Но Поттер понёс – и на хомяков, и против наследника, без остановки!

– Какой же ты жалкий неудачник, Малфо-о-ой! Вот Рон, не самый уживчивый из мальчиков среднего школьного возраста, но живёт со своим питомцем очень мирно! Так, ставит Паршивцу клизмы помаленьку, чему-то нужному учится, чуть-чуть разбирается в языке мелких животных!

А ты, претендующий на познание азов дипломатического искусства и коммерции, ты чем вызвал агрессию мелкого норного животного, вне среды его обитания? Ты и хомяку лапку отдавишь, самоуверенный невежа, и не заметишь! – изощрялся мистер Поттер. И не собирался останавливаться, куда там!..

Мрачно-ироничный рассказ в стиле тёмного фэнтези. Планирую выкладывать по одной главе каждый день. Будет интересно почитать вашу критику и отзывы в комментариях!

Красные молнии сверкали в иссиня-чёрном небе над замком Драгмор. Из-за сгустившихся туч вот уже неделю не было видно солнца.

Древняя базальтовая плита в подземелье замка пошла глубокими трещинами. От нее несло серой, озоном и чем-то потусторонним, сулящим гибель живому.

Хранитель печати, сэр Брандон, пытался решить дело молитвами. Но приглашенные монахи, попев псалмы и опустошив винный погреб, тихо убрались из замка не попрощавшись.

Тогда рыцарь решил завалить печать тяжелыми каменными плитами и огромными валунами. Но первая же опущенная на печать плита треснула и рассыпалась в мелкий щебень, который тут же разлетелся по подземелью ударяясь о стены и калеча людей.

Отчаявшись решить дело привычными способами, сэр Брандан кинулся в библиотеку.

Распахнув тяжеленный кованый ларь, рыцарь в панике швырял на пол бесценные свитки. Его могучие руки, привыкшие держать двуручный меч весом в двенадцать фунтов, дрожали. Он открыл манускрипт с золотым тиснением, уставился на него и… глухо зарычал от бессилия.

Знаки, нанесенные на пергамент, для сэра Брандона были все равно, что следы пьяных цыплят. Он умел колоть пикой, рубить саблей, стрелять из лука. Нет, читать его тоже учили. Но безуспешно.
— Эй, Ганс! — рявкнул рыцарь в темноту коридора. — Сюда! Что здесь написано?!

Старый оруженосец ввалился в комнату, уставился на пергамент и честно признался:
— Милорд, откуда же мне знать?

— Идиоты! Все до единого! — Брандан схватился за голову. — Где писарь?

— Пять лет как сбежал, сир. Вы же сами кричали, что, если еще раз сунется к вам со своими чернилами, скормите свиньям.

Пол под ногами ощутимо вздрогнул. Из подвала донёсся утробный хохот тварей, готовых ворваться в замок. Времени не оставалось.

Закрыв лицо забралом и скрипя зубами, рыцарь велел оседлать коня и помчался в сторону гиблых болот на поклон к ведьме.
***

Избушка Агнессы встретила его запахом сушёной мяты и спокойствием. Сама ведьма — вопреки сказкам, молодая женщина с цепким взглядом зеленых глаз — сидела у камина, попивая чай и листая книгу.
— Древняя печать, говоришь? — Агнесса лениво перелистнула страницу, пока Брандан, задыхаясь, излагал суть визита. — И предки оставили инструкцию, а ты, защитник сирых и убогих, видишь там только фигу?

— Помоги, ведьма! — Брандан бухнулся на колено, отчего половицы жалобно скрипнули. — Прочти манускрипт! Земли, золото, кони — все твое! Спаси мир!

— На кой мне золото на болотах? Кони потонут, земли у меня и так в избытке, — Агнесса отпила из кружки. — Но ладно. Я помогу. Однако у меня есть условие. Изволь отдать мне старую за́мковую метлу.

Брандон непонимающе уставился на нее.
— Метлу? — переспросил он. — Какую? Зачем?

Агнесса закатила глаза и громко вздохнула.
— Обычную. Старую. Метлу. С дубовым черенком. Как зачем? Прибираться в доме! Ты свой замок видел вообще? Вы там в сапогах до колена ходите, потому что в мусор и конский навоз постоянно проваливаетесь. Настроили бог знает сколько всего, а порядка никакого! А нормальному человеку, между прочим, нужна метла.

Рыцарь моргнул раз, другой. Неужели с ведьмой можно рассчитаться облезлым помелом, которым Ганс раз в год расчищает тропинку от крыльца до конюшни? Кажется, ему повезло! Агнесса хоть и ведьма, но баба, а значит — дура.
— По рукам! — гаркнул Брандан. — Забирай хоть все метлы графства!

Наталья и Галина дружили с самого детства. Учились в одной школе, только в параллельных классах. После решили связать свою жизнь с медициной.Но  судьбы их сложились по-разному.

Наташа выглядела значительно моложе своих сорока двух. Стройная, со светлыми длинными волосами и яркими серо-зелёными глазами, она легко притягивала взгляды. Работала терапевтом в городской поликлинике, успевала вести платный приём в частном медцентре. Коллеги шутили: «У Натальи не кабинет, а пункт психологической разгрузки — к ней идут не только лечиться, но и душу излить». Дома её ждал Юрий — крепкий, немногословный мужчина с «золотыми» руками. Он трудился слесарем на заводе, но в свободное время всегда что-то мастерил, что приносило  неплохой доход. Их брак держался на тихом уважении и привычке: страсти давно улеглись, зато появилась та самая надёжность, которую Наталья ценила всё больше с годами.

Галина, напротив, никогда не была красавицей. Невысокая, полноватая, с простоватым лицом, вечно путающимися кудрями и чрезмерно некрасивым носом, она компенсировала внешнюю неприметность обезоруживающей улыбкой и детской верой в чудо. Работала стоматологом в районной клинике, где пациенты любили её за мягкость и терпение. Но в личной жизни — как в той бабушкиной сказке — ей не везло. Мужчины появлялись и исчезали, оставляя после себя лишь разочарование и вопросы: «Почему я опять выбрала не того?», «Когда уже будет по-настоящему?». Наверное, потому что Галина была слишком наивной и любой знак внимания со стороны мужчины воспринимала как знак большой любви.

В тот вечер Наталья и Галка после закончившегося рабочего дня встретились в кафе. За стойкой стоял парень лет двадцати пяти: высокий, с дерзкой улыбкой и глазами цвета моря. Он двигался легко, словно танцевал между столиками, а когда подавал чашку, случайно коснулся пальцев Натальи.

— Ваш капучино, волшебница, — произнёс он с лёгкой насмешкой.

Наталья смутилась, но тут же рассмеялась:

— Почему волшебница?

— У вас взгляд человека, который знает, как починить всё на свете. Даже сломанные сердца.

Галка с интересом смотрела на официанта и, когда он отошёл от их столика, насупилась.  

— Вообще-то у тебя муж есть! А я вот одинока. Мне надо жизнь устраивать!

Наташа улыбнулась.

— Не волнуйся, Галочка. Мы придумаем фокус какой-нибудь, и этот мальчик достанется тебе.

Но впоследствии Наташа стала заходить в это кафе одна. И не звала с собой Галину. Не хотела она дарить молодого официанта своей подруге, тем более с помощью колдовства. Почему у неё возникло желание соперничества со своей любимой подругой Галкой, Наталья даже не осознавала. Что-то внутри неё как будто говорило ей, чтобы она попробовала манипулировать этим юношей. Не то чтобы ей хотелось мужского внимания. Её устраивала её семейная жизнь и спокойный, работящий муж. Но молодой официант привлёк внимание Наташи своей самоуверенностью.

Его звали Артём. Он работал официантом, но мечтал о своём ресторане. Говорил быстро, жестикулировал, заразительно смеялся. Наталья ловила себя на том, что слушает его внимательно, наблюдает за тем, как он улыбается, как поворачивает голову, как в его умных, но нагловатых глазах пляшут искорки самоуверенности.

Всё-таки Наташа позвонила Галине:

— Помнишь бабушкин рассказ про яблоко?

Галина вздохнула:

— Наташ, ты же сама говорила — это просто сказка.

— А вдруг не просто? — Наталья убеждала подругу.

— Представь: ты делаешь всё по ритуалу, и вдруг он работает. Не для меня, для тебя.

— Ну правильно. Зачем тебе для тебя? —В голосе Галки появилась нотка, сигнализирующая о предвкушении чуда.

— Вот у тебя Юра… — Вздохнула Галина.

— Юра — это стабильность. Да. Юра — это Юра. А Артём… Ну он молодой слишком. И для тебя тоже. Но кто знает, может, он сделает твою жизнь счастливой. — Наталья закрыла глаза, вспоминая его улыбку.

— Парень как живая искра. Галочка, тебе б с таким было бы весело. — Добавила Наташа.

Чтобы убедить подругу, она ей ещё раз пересказала бабушкину сказку, но от себя добавила, что говорят: «Если колдовством принудить человека к чему-либо, то плата за это очень дорога».

— Видишь? — Галина занервничала. — Это не игра. Бабушка Марья не зря предупреждала.

Наталья успокоила подругу:

— Я сама сделаю это для тебя. Просто хочу понять: если это работает, значит, где-то есть сила, способная изменить судьбу. А если нет… Значит, это просто яблоко. Проведу эксперимент.

Вечером дома при свете свечи Наташа разрезала яблоко, взятое из бабушкиного сада, пополам, но написала на бумажке своё имя и имя Артёма, вложила в плод. Затем обвязала половинки красной нитью, трижды повторив:

— Как сохнет этот плод, так сохни и ты по мне.

Яблоко она спрятала в шкаф, за стопку полотенец. Но уже на следующий день её начал терзать страх. Что, если легенда правдива? Что, если она действительно тронула невидимые нити, которые не должна была тревожить? Но её не беспокоила мысль, что Галка не знает, что она сделала. Ну скажет ей, что провела ритуал ворожбы. А там уж объяснит, что колдовство — это просто сказки и оно не работает.

А Артём тем временем разузнал телефон Натальи, звонил ей каждый вечер. Юра пропадал в гараже. Наташе не надо было объяснять мужу о чьих-то звонках. И она говорила себе: «Я-то ничего не собираюсь менять в своей жизни. Это всего лишь желание узнать, работает ли ритуал».

Голос Артёма звучал всё теплее, а в его  глазах, когда они встречались в кафе, где парень работал, появлялось что-то новое — то, что Наталья приняла за зарождающуюся любовь под действием приворота. Но в глубине души она знала: это только начало. И плата за магию, если она существует, ещё впереди. Конечно, не нужен ей был этот мальчик. Просто что-то внутри неё шептало ей, какой-то внутренний голос: «Сделай это. Что тебе стоит… Ты сможешь… Посмотришь, что будет».