— В сегодняшнем выпуске вечерних новостей.
Ведущая в зеленом платье начала перечислять темы прошедшего дня. Смотревший телевизор мужчина по имени Рафис пропустил почти все мимо ушей, вслушавшись только в последнее предложение.
— Водолазы ищут двух пропавших мальчиков двенадцати лет уже две недели. По сообщениям УАСС ЗАК, если сегодня поиски не увенчаются успехом, то мероприятия на реке Белая придется прекратить...
Рафис выключил телевизор и залпом выпил стопку с водкой. Зажмурился и шумно выдохнул. Закусывать не стал. Алкоголь уже давно взял свое, мужчину мотало даже в сидячем положении. Он снова нащупал пульт, отмотал видеозапись обратно на несколько минут и нажал на плей.
— В сегодняшнем выпуске вечерних новостей...
Он гонял ролик по кругу уже в десятый раз за последние несколько часов. После очередного просмотра Рафис заплакал, вспоминая события вечера, произошедшего год назад.
Башкирский город Дюртюли стоит в километре от Зоны. После образования территории отчуждения населенный пункт отселили, остались только старики, который ни за что не хотели уезжать. Военнослужащие разбили там базу и организовали проход через периметр для научных экспедиций.
Рафис вместе со своими сыновьями-близнецами Айратом и Давлетом приехали в гости к бабушке. Мать свою мужчина навещал каждые пару месяцев, но детей с собой не брал. Опасался. Все-таки близость Аномальной Зоны навевала дискомфорт. Зухра, оставшаяся в Дюртюлях, любила своих внуков, но даже ради них не хотела покидать родной домик, выстроенный еще в начале двадцатого века.
Поэтому в июле год назад в поездку Рафис взял с собой обоих сыновей. Они оставили мать отдыхать в Самаре, где семья обосновалась после эвакуации.
Бабушка встретила семью радушно. Детишки купались в заботе и внимании от пожилой женщины, которая не видела внуков уже несколько лет. Ребятам было разрешено все, кроме одного — покидать территорию домовладения одним.
Неделю спустя Айрату и Давлету все-таки наскучило в гостях у Зухры. Под покровом ночи они выбрались из дома, перелезли через забор, чтобы не разбудить отца и бабушку скрипом открывающейся калитки.
Рафис больше их не видел.
На следующее утро он заявил в полицию о пропаже. К поискам детей подключили Управление Аварийно-Спасательной Службы Зоны Аномального Контроля, она же УАСС ЗАК.
Случайные очевидцы, не спавшие в поздний час, сообщали, что близнецы пошли к реке. Это удалось подтвердить спасателям, однако на берегу их след обрывался. Затем настала очередь водолазов. Однако все попытки найти хотя бы тела мальчиков были безуспешны.
Зухра, убитая горем, прожила всего месяц, после чего скончалась во сне. Рафис похоронил свою мать, после чего остался жить в ее доме. Жена ушла от него из-за запоя, в который опустился мужчина. Но ему уже было плевать. Он пил и день за днем прокручивал видеозапись, на которой в последний раз в новостях осветили поиски его детей.
Позднее появились слухи, что при поисках близнецов пропали трое водолазов. Но подтверждения этому Рафису найти не удалось. Да и не так уж стремился он докопаться до истины.
При этом купаться и плавать на лодках на этом участке реки запретили.
Через полгода ему начал сниться сон. Он каждый раз видел одну и ту же картину. Айрат и Давлет звали его с собой, перебивая друг друга. Но при этом они стояли на илистом дне реки, а каждое их слово сопровождалось пузырьками воздуха, вырывающимися изо рта. К концу сна дети захлебывались и умирали, медленно опускаясь на дно Белой.
Еще через пару месяцев Рафис заметил в своем сне деталь. Ему казалось, будто сзади близнецов что-то шевелилось. Что-то бесформенное, огромное, размером с автомобиль. Но посреди мутной воды рассмотреть конкретнее было невозможно.
Тогда-то к нему и закралась мысль, что его сыновья могли стать жертвами мутанта из Аномальной Зоны. Река Белая как раз на этом участке вытекала из запрещенной территории. Мало ли что ее воды могли принести с собой.
В перерывах между запоями он пытался выспрашивать местных жителей и военных, как устроена стена периметра, перегораживающая реку. Ему удалось выяснить, что ниже кромки воды установлено несколько слоев сеток и решеток. Сделано это таким образом, что даже малек мутировавшей рыбки не сможет проскочить. Сверху водоема, естественно, шла стена.
Со временем сны становились все настойчивее и настойчивее. Сыновья звали Рафиса, их голоса делались все жалобнее и печальнее. Это сводило его с ума.
В один из моментов трезвости мужчина решил последовать зову. Но он не планировал тонуть вслед за сыновьями.
Рафис захотел их найти и убить. Он уже не верил в то, что много месяцев назад они пропали. Мужчина считал, что они сами стали чем-то не из нашего мира, тварями, наподобие тех, которые обитали за Большой стеной.
Он приобрел лодку, выкупил на нелегальном рынке старенький АПС-5 для подводной стрельбы, а также две шашки с динамитом, который, видимо, лежал на складах военных еще с со времен Советского Союза. Каким образом он оказался у торгашей, для Рафиса было загадкой.
Перед назначенным днем он в очередной раз пил водку. Прокучивал запись, заплакал после десятого просмотра. Затем уснул. На этот раз во сне сыновья к нему не пришли. Рафис видел только мутную огромную тень на дне реки, которая расплывалась из-за течения.
На следующий вечер, хорошенько проспавшись, мужчина решил воплотить в жизнь задуманное. Снарядившись он отправился на глухой и дикий берег, подальше от города. За запретом на заплывы на самом деле никто не смотрел, поэтому обнаружения Рафис не боялся. Он надул лодку, закинул туда сверток с оружием и рюкзак, после чего отплыл от берега. Сумерки сгущались, видеть что-то становилось все труднее и труднее, но мужчина знал, что найдет свою цель и без света. Фонарик он брать не стал. Все-таки лишний раз светиться ему не стоило.
Спустя пару часов ночь полностью вступила в свои права. Гладь Белой освещала только полная луна. Покачивание на небольших волнах действовало на Рафиса убаюкивающе, поэтому на первый всплеск по правому борту. Но когда звук повторился, став более громким, он уже вскинулся, схватил АПС и наставил его на воду.
Однако вместо реки дуло автомата уперлось в лицо сына. Айрат, находясь по грудь в воде, плыл рядом, зацепившись руками за лодку. Его лицо ничего не выражало, губы не шевелились, но Рафис вдруг услышал его голос. Прямо в своей голове. Сын твердил о том, что ему нужно спуститься вниз, на дно реки. Обязательно нужно, не медля ни секунды.
Слева от лодки послышался еще один всплеск. Мужчина обернулся и увидел Давлета. Теперь оба его сына плыли рядом, сложив руки на борта суденышка. И зазывали его вниз, в глубину.
Глаза их при этом были чернее самого дна Белой.
Сопротивляться зову становилось все тяжелее и тяжелее. Мужчина, перебарывая себя, сосредоточился на АПС, наставленном на лицо Айрата, помедлил секунду и выстрелил в упор. Пуля прошла насквозь головы, череп запрокинулся, на воду сзади выплеснулась какая-то жидкая субстанция.
За спиной Рафиса что-то взревело. Мужчина обернулся и увидел, как Давлет раскрыл рот, принявший округлую форму. Он был усеян множеством зубчиков-зацепок, напоминая пасть пиявки. После этого сын кинулся на отца, оттолкнувшись руками от бортика лодки. Суденышко заколыхалось, Рафис попытался уклониться и при этом не потерять равновесие. То, что было когда-то его ребенком, не смогло зацепить во время броска лицо мужчины, в которое целилось изначально. Но ему удалость впиться в ногу. Рафис почувствовал жгучую боль в бедре, заорал, а после этого ощутил, как тварь тянет его с лодки в воду.
Момента падения и погружения он даже не осознал. Что его уже затащили под воду Рафис понял только тогда, когда попытался сделать вдох и не смог. Пиявка тянула его на дно, но теперь мужчина смог рассмотреть, что Давлет оставался отдаленно похожим на человека только до пояса. Дальше его туловище становилось гладким и длинным, уходя куда-то вниз.
К огромной тени, сидящей на дне.
Рафис через боль смог перехватить АПС, который ему чудом удалось не выронить при падении в реку. Он прицелился и выстрелил в лицо Давлета. Промазал, пуля проплыла мимо, буквально в сантиметре от головы огромной пиявки.
Мужчина начал задыхаться. Нехватка кислорода, помноженная на боль в ноге от укуса, быстро дала о себе знать. Перед глазами начало потихоньку темнеть.
Рафис из последних сил сжал автомат и начал палить в тень внизу. Послышался утробный рев, со дна всплыло множество пузырей, которые затмили ему обзор. Пиявка в виде его сына отстала от ноги и втянулась куда-то на дно.
Мужчина почти потерял сознания, как вдруг почувствовал, что его тянут наверх. В последний момент его лицо оказалось над водой и он судорожно вздохнул и закашлялся. Рядом на реке колыхалась лодка военного корпуса, на которой сидели двое солдат. Еще один плавал рядом с Рафисом, отплевываясь от воды.
— Мужик, ты че здесь делал? — спросил один из военных, сидящих на суденышке.
Мужчина, цепляясь за борт, попытался что-то сказать, но смог промычать что-то нечленораздельное.
— Понятно. Давай затаскивай его, повезем в штаб, допросим.
Рафис ощутил, что его тянут за подмышки на лодку, после чего потерял сознание. За мгновение перед этим он ощутил полнейшее удовлетворение от того, что смог убить тварь, погубившую его детей.
