Петли канатов свисали на древе,
Ноги клейменых пиратов болтались на рее...
Но были они, все так же,
Рока хитрее —
Ветер морской, запах свободы издавши,
Сопутствовал наглым товарищам
В осуществление дерзкой идеи
Братьев спасения от истребления.
Словно волна, нахлынув на берег,
Смыли стражей отрядов остатки
И в лоно команды спасённых вернувши.
На опасную стезю вступил смутьян,
Угодник дамских чувств,
Мишенью ревности мужей он ныне стал,
Как стая гончих псов,
Загнали лиса под холмы...
А там, во тьме, личину сбросив,
Примерил шкуру псов...
И нет угодника следов.
Первый том: На_Пикабу
Оглавление:
Корни Покрова Нави сомкнулись на лице Дмитрия.
Кукуня успела заметить только его глаза. Он всё ещё смотрел на неё и даже пытался улыбаться, будто действительно собирался всего лишь заглянуть по ту сторону сундука и тут же вернуться.
Тёмные отростки закрыли ему рот, щёки и лоб.
А затем Дмитрий исчез.
Воздух с громким хлопком сомкнулся в том месте, где он только что стоял. Парящие в воздухе иголки дрогнули. По спальне прокатилась волна, качнув развешанные на стенах травы и сбросив с края кровати сложенную рубаху.
Кукуня отшатнулась.
На полу остался только следы от грязных сапог.
Она несколько мгновений смотрела в пустоту, словно Дмитрий всё ещё находился там, просто стал невидимым.
— Дима? — тихо позвала девушка.
Никто не ответил.
Кукуня сделала осторожный шаг вперёд и вытянула руку. Пальцы коснулись пустого воздуха.
— Дима! — позвала она громче.
За спиной заскрипели ступени.
Кукуня резко обернулась и схватилась за нож.
Из люка показалась голова Марии. Княжна замерла, встретившись с направленным в лицо клинком.
— Я велела тебе сидеть внизу! — напомнила Кукуня.
— Тут что-то хлопнуло, я испугалась…
Мария осторожно поднялась в спальню. В руках она держала деревянную ложку, которой, судя по всему, собиралась защищаться. Осмотрела комнату. Перевела взгляд на сундук. Потом на пустое место возле него.
— Где князь?
Кукуня ничего не ответила.
Мария нахмурилась.
— Он уже ушёл?
— Нет, он просто спрятался у тебя за спиной, — огрызнулась Кукуня. — Конечно, ушёл!
— А плащ?
— Иди вниз и сиди молча! – Снова огрызнулась Кукуня. – Тебя сюда не звали!
В спальне воцарилась тишина.
Кукуня повернулась обратно к тому месту, где исчез Дмитрий.
Прошло всего несколько ударов сердца. Плащ растворился в пространстве вместе с Дмитрием, а это значит, что прийти ему на помощь не получится. И осознание этого угнетало девушку, она ощущала тоскливую вину и тяжесть от осознания своей беспомощности в желании помочь возлюбленному.
Мария, поджав губы уже было собралась спускаться обратно вниз.
Воздух содрогнулся.
На этот раз хлопок был громче.
Стены избушки протяжно заскрипели. Пространство возле сундука вогнулось, словно по невидимой ткани ударили, с другой стороны.
Мария отступила.
Кукуня, наоборот, шагнула ближе.
В пустоте появилась тонкая чёрная линия.
Она протянулась от пола вверх, задрожала и медленно разошлась в стороны. Из разрыва показалась рука.
Пальцы скребнули по половицам.
— Дима!
Кукуня бросилась вперёд.
Рука сжалась в кулак. За ней показалось плечо, покрытое чем-то чёрным. Дмитрий попытался протиснуться следом, но застрял в проходе и глухо выругался.
— Да помогите уже…
Кукуня схватила его за запястье.
— Мария!
Княжна всё ещё стояла возле стены, широко раскрыв глаза.
— Быстро!
Мария опомнилась, подскочила и вцепилась Дмитрию в другое плечо, которое не проходило в образовавшийся разрыв. Девушки потянули вместе.
Дмитрий перевалился через край разрыва и рухнул на пол.
Из его окровавленной руки вывалилась сфера. Гулко ударилась о доски и покатилась под кровать.
Пространственная дыра схлопнулась за его спиной.
Дмитрий лежал на животе и жадно хватал ртом воздух. Каждый вдох сопровождался хрипом. Пальцы дрожали. Ноги ещё несколько раз слабо дёрнулись, словно тело продолжало куда-то ползти.
Покров Нави практически полностью слез с князя. Корни, ещё недавно впивающиеся в кожу и опоясывающие руки сейчас, казалось, держались буквально на волосках. Ткань стягивала свои щупальца обратно внутрь отпуская Дмитрия. В отличии от него ткань Покрова Нави была совершенно чистой.
Плащ соскользнул на пол, обнажив разорванную кольчугу и глубокие следы зубов на предплечье. На шее проступали тёмные отпечатки огромных пальцев. Одежда была разорвана, пропитана красной кровью и густой чёрной жижей.
Запах тухлого мяса быстро пропитал воздух спальни.
Мария зажала нос рукавом.
— Чем от него так несёт?
Кукуня даже не посмотрела на неё.
Она опустилась на колени, перевернула Дмитрия на спину и испуганно провела ладонями по его груди, рукам и лицу, не понимая, за какую рану хвататься первой.
— Дима… Димочка… Где болит?
— Везде, — прохрипел он.
Кукуня всхлипнула.
Дмитрий поднял на неё глаза.
Уставшие. Налитые кровью. Но живые.
И улыбнулся. Совсем немного, одним краем губ.
Кукуня тут же обхватила его за шею и прижала к себе.
Чёрная кровь размазалась по платью. Вонючая жижа попала на руки и волосы. Девушка даже не заметила.
— Дурак… — прошептала она, сжимая его сильнее. — Дурак… дурак… дурак…
Дмитрий зашипел от боли.
— Я тоже рад тебя видеть…
Кукуня чуть ослабила объятия, но не отпустила. Уткнулась лицом ему в плечо и замерла, словно боялась, что он снова исчезнет, если между ними останется хотя бы немного свободного места.
Дмитрий неловко поднял руку.
Поначалу будто не знал, куда её положить, чтобы не испачкать девушку ещё сильнее. Потом всё же приобнял Кукуню за спину и прикрыл глаза.
— Вернулся, — тихо сказал он.
Несколько секунд они сидели на полу, прижавшись друг к другу.
Мария стояла рядом, всё ещё прикрывая нос рукавом. Посмотрела на раны Дмитрия. Затем на Кукуню.
— Он ранен его нужно к лекарю…
— Мария, — устало прохрипел Дмитрий. — Не переживай, такие как я не помирают.
Княжна замолчала.
Дмитрий снова улыбнулся и хотел что-то сказать Кукуне, но его взгляд скользнул поверх её плеча.
Улыбка исчезла.
Рука, лежавшая на спине девушки, напряглась.
Кукуня почувствовала это и отстранилась.
— Что?
Дмитрий не ответил.
Он смотрел в дальний угол спальни.
Туда, где свет от волшебных иголок почти не разгонял тени.
Под уклончивой кровлей стояла человеческая фигура.
Очень высокая и неестественно худая.
Старик медленно поднял руки к лицу. Несколько раз согнул и разогнул длинные костлявые пальцы, рассматривая их с таким удивлением, словно видел впервые. Провёл ладонью по груди. Ощупал плечо. Затем поднял взгляд и осмотрел деревянные стены, кровати, связки сухих трав и светящиеся под потолком иглы.
Мария проследила за взглядом Дмитрия.
Кукуня тоже обернулась.
Старик шагнул вперёд.
Свет скользнул по серому лицу, впалым щекам и глубоким глазницам.
Его взгляд остановился на Дмитрии.
Округлившиеся глаза князя Дмитрия Кощеева встретились со спокойными, чуть насмешливыми глазами Кощея Бессмертного.
Старик снова посмотрел на собственные руки.
— Любопытно… — прищурившись, произнёс он.
***
Конец второго тома.
От Автора: Друзья это финал второго тома!
Фух! Наконец-то это огромная работа завершена, но очевидно что это ещё не финал истории. Работа над второй частью уже идёт, но публиковать её я начну уже ближе к сентябрю. Тогда же можно будет купить и скачать одним файлом эту книгу на литературных площадках вашего города ( на всяких там автор.тудеях, литресах, и литмаркетах, ссылки не оставляю так как забанят, если будет интересно мой псевдоним гуглится)
Ну а тут на пикабу весь текст будет доступен бесплатно, читайте, получайте удовольствие, ставьте плюсики!
Всем приятных выходных!
...
Одна ладонь сбила меня с ног. Вторая придавила сапог к асфальту. Длинные пальцы сомкнулись возле голени, а когти вошли в дорогу по обе стороны, не позволяя выдернуть ногу.
Верхняя рука ударила по запястью.
Меч отлетел к стене и остановился в нескольких шагах от тела курьера.
Вторая рука вцепилась мне в грудь.
Пиковая дама подняла меня.
Швырнула в бетонную стену.
Спина встретилась с ней с глухим ударом.
В глазах потемнело. Воздух снова выбило из лёгких.
Я ещё не успел упасть, когда когтистая ладонь монстра обхватила горло и снова прижала меня к стене.
Пальцы сдавили шею.
Я схватился за запястье и попытался разжать хватку.
Бесполезно.
К моему лицу приблизилась верхняя голова. Красные глаза рассматривали меня с разных сторон, будто тварь смаковала добычу взглядом. Худая, серая, жуткая. Чем бы она ни была раньше, теперь выглядела как оживший кошмар. Увидев моё отвращение и страх, чудовище поморщилось.
Верхняя пасть раскрылась перед лицом.
Из глотки пахнуло тухлым мясом. Нижняя половина изогнулась.
Вторая пасть появилась возле живота.
Одна голова собиралась откусить мне верх.
Вторая — низ.
Рациональная зверюга.
Ничего не пропадёт.
Я упёр ладони в лоб верхней головы. Ногами начал давить на шею нижней, отодвигая пасть.
Она надавила.
Зубы клацнули возле лба.
Пальцы на горле сжались сильнее.
Перед глазами поплыли тёмные пятна.
Пиковая дама снова дёрнула головой.
Я едва удержал пасть.
Руки дрожали.
Меч лежал далеко.
Кощей испарился.
Помощи не будет.
Синее пламя ещё теплилось на пальцах. Огонь растекался по серой коже, но никакого эффекта не оказывал.
Тварь либо уже была мёртвой, либо вообще никогда не жила.
Верхняя пасть снова приблизилась.
Я отвёл взгляд и чуть зажмурился.
Увидел неподалёку тело курьера.
Он лежал возле стены, в нескольких шагах от меча. Правая половина груди отсутствовала. Рука была вырвана вместе с плечом. Но позвоночник, таз, ноги, левая сторона тела и голова уцелели.
Мёртвый.
Совершенно точно.
В моей голове что-то щёлкнуло.
Пиковая дама раскрыла пасть ещё шире.
Ладонь соскользнула со лба монстра.
Голова рванулась ко мне.
В последний момент я подставил левое предплечье.
Зубы сомкнулись, вошли в плоть.
Боль прострелила руку до плеча.
Я заорал.
Правая ладонь освободилась.
Синее пламя вспыхнуло ярче.
Сгрёб его пальцами.
Сгусток получился маленьким и неровным. Не яйцо, а какой-то мятый комок. Но скорлупа всё же сформировалась.
Пиковая дама мотнула головой, пытаясь вырвать мне руку.
Я размахнулся и перебросил сгусток через её плечо.
— Давай…
Тёмно-синее яйцо пролетело над вытянутым телом.
Упало возле трупа.
Разбилось.
Пламя растеклось по снегу.
Добралось до красной крови.
Синяя струя побежала по ней, как по заранее проложенной дорожке. Охватила ботинки курьера. Поднялась по ногам. Обвила разорванный торс и голову.
Тело задёргалось, претерпевая уже знакомые мне иссушающие изменения.
Пиковая дама замерла.
Пасть выпустила мою руку.
Обе головы обернулись.
Кожа курьера потемнела, глазницы провалились. Внутри вспыхнул синий огонь. Левая ладонь упёрлась в снег. Ноги дёрнулись. Мертвец поднялся, словно тряпичная кукла.
Тело подбросило вверх невидимой силой. Позвоночник выпрямился. Ноги нашли опору. Правая сторона груди оставалась раскрытой. Из неё торчали обломанные рёбра и свисали обрывки одежды.
Над головой проявились строки.
///
Артём. Нежить
///
Курьер повернулся ко мне.
— Прости, парень, — прохрипел я. — Осталась ещё одна доставка.
Пиковая дама снова повернулась ко мне.
Я указал на неё пальцем.
— Фас!
Артём сорвался с места.
Ноги работали несимметрично. Тело заваливалось вправо из-за отсутствующей половины груди. Но нежить не пыталась сохранять равновесие привычным способом. Каждый шаг был падением, которое тут же переходило в следующий шаг.
Мертвец врезался Пиковой даме в спину.
Левая рука обхватила шею верхней половины. Зубы вцепились в седые волосы и кожу возле уха.
Пиковая дама завизжала.
Ладонь на моём горле разжалась.
Я упал на колени.
Воздух ворвался в лёгкие. Начался кашель. Перед глазами всё плыло.
Тварь забыла обо мне.
Верхними руками она пыталась сорвать мертвеца со спины. Схватила за куртку. Дёрнула. Ткань разошлась, но Артём продолжал висеть, вцепившись единственной рукой и зубами.
Пиковая дама ударилась спиной о стену.
Тело курьера хрустнуло.
Рука не разжалась.
Она ударилась снова.
Артём продолжал выполнять приказ.
Я пополз к мечу.
Пальцы коснулись рукояти.
Схватил.
Поднялся.
Пиковая дама всё ещё пыталась избавиться от нежити. Нижние руки переступали по дороге. Вытянутое тело изгибалось. Верхняя половина выворачивалась назад.
И тогда я увидел шов.
Там, где два туловища срослись животами, проходила широкая плотная складка. Что-то среднее между заросшим пупком, шрамом и швом на кожаном мешке.
Когда тварь изгибалась, кожа натянулась.
Я разбежался.
Пиковая дама заметила меня.
Свободная верхняя рука метнулась навстречу.
Артём дёрнул её голову назад.
Когти прошли выше.
Я вогнал меч в шов. Лезвие вошло примерно на треть. Чёрная кровь ударила струёй.
Тварь завизжала сразу двумя голосами. Звуки наложились друг на друга, и в ушах загудело.
Я провернул рукоять.
Внутри хрустнул хрящ.
Пиковая дама ударила нижней рукой.
Пришлось отступить.
Клинок вышел из раны.
Шов разошёлся на несколько сантиметров.
///
Верхняя часть
Жизнь: 4 (10)
Нижняя часть
Жизнь: 5 (10)
///
Повреждение места соединения отняло жизнь у обеих половин.
Я снова пошёл вперёд. Увернулся от очередного замаха монстра, вогнал клинок в ту же рану и буквально побежал вокруг твари, волоча меч сквозь её тело.
Лезвие внутри плоти упёрлось во что-то твёрдое. Телескопические секции заскрежетали. Я развернулся и потянул рукоять в сторону изо всех сил, едва ли не повиснув на ней.
— Давай, родной…
Лезвие медленно прорезало хрящ.
Пиковая дама схватила меня за плечо.
Когти сомкнулись на кольчуге.
Артём поднял голову и вцепился зубами ей в глаз.
Красный свет погас.
Хватка ослабла.
Я выдернул меч и рубанул снова, с другой стороны.
Чёрные жилы лопнули одна за другой.
Тело задрожало.
Нижние руки попытались оттолкнуться, но верхняя часть выгнулась в противоположную сторону. Две половины начали растягивать друг друга.
Шов разошёлся.
Верхняя половина рухнула назад.
Нижняя отлетела в сторону, перевернулась и несколько раз прокатилась по снегу.
Между ними хлынула чёрная кровь.
Она ударила мне в грудь и лицо.
На секунду ослепила.
Вытер глаза рукавом, только сильнее размазав густую жижу по коже.
Когда снова смог видеть, передо мной находилось уже не одно существо, а два.
Верхняя половина упёрлась руками в землю. Волоча раскрытый живот, она начала подниматься. Теперь её свободные конечности превратились в ноги.
Артём всё ещё висел у неё на спине.
Нижняя половина тоже встала на свои руки. Эта часть и раньше ходила на них, поэтому почти ничего не потеряла, кроме половины собственного веса.
Она стала ниже.
И намного быстрее.
Над телами изменились подписи.
///
Верхняя половина Пиковой дамы
Жизнь: 2 (10)
///
///
Нижняя половина Пиковой дамы
Жизнь: 3 (10)
///
— Отлично, — тяжело выдохнул я. — Был один урод. Стало два.
Нижняя половина бросилась первой.
Ладони заскребли по дороге. Голова находилась между ними. Седые волосы развевались. Разорванный живот волочился сзади, оставляя широкий чёрный след.
Я встретил её ударом.
Клинок рубанул по предплечью.
Тварь дёрнулась, но не остановилась. Вторая ладонь ударила по ноге.
Колено подогнулось.
Я упал.
Нижняя пасть метнулась к лицу.
Подставил меч поперёк.
Зубы сомкнулись на лезвии.
Металл заскрежетал.
Пиковая дама замотала головой. Рукоять вырывало из пальцев. Одновременно руки переступали ближе, подтягивая пасть к моему лицу.
Упёр сапог ей в грудь.
— Не по зубам?
Дёрнул меч в сторону.
Лезвие прорезало щёку до основания шеи.
Чёрная кровь брызнула на сапоги.
///
Нижняя половина
Жизнь: 1 (10)
///
Тварь отскочила.
С другой стороны раздался сухой треск.
Верхняя половина ухватила Артёма за голову.
Мертвец продолжал кусать её лицо. Единственная рука вцепилась в глазницу.
Пиковая дама сжала пальцы.
Череп курьера хрустнул.
Синий огонь вырвался из разбитых глаз и тут же погас.
Тело обмякло.
Верхняя половина сорвала его со спины и отбросила к стене.
Артём упал рядом с пятном собственной крови.
Больше не шевельнулся.
Пиковая дама развернулась ко мне.
Теперь обе половины двигались с разных сторон.
Я стоял между ними.
Клинок в руке.
Верхняя половина бросилась вперёд.
Я шагнул навстречу. Пасть раскрылась. Вогнал меч ей под подбородок.
Лезвие вошло в глотку.
Проткнуло нёбо.
Вышло из макушки.
Красные глаза уставились прямо на меня.
///
Верхняя половина Пиковой дамы
Жизнь: 1 (10)
///
Не умерла.
Тварь сомкнула пасть на клинке и схватила меня за плечи.
Когти заскребли по плащу.
Я упёрся сапогом ей в грудь.
Потянул рукоять вверх.
Лезвие продолжило разрез.
Череп разошёлся от подбородка до темени.
///
Верхняя половина Пиковой дамы
Жизнь: 0 (10)
///
Пальцы ещё несколько секунд сжимали плечи, потом разжались.
Тело рухнуло.
Я едва успел выдернуть меч.
Нижняя половина ударила сзади.
Когти прошлись по спине. Доспех выдержал, но меня швырнуло вперёд.
Врезался животом в капот девятки.
Рёбра пронзило болью.
Перевернулся на спину.
Пиковая дама перепрыгнула машину.
Оттолкнулась обеими руками. Разорванная пасть раскрылась. Когти растопырились.
Я откатился.
Тварь рухнула на капот.
Металл вмялся.
Левая рука пробила лобовое стекло и провалилась в салон почти до локтя.
Пиковая дама дёрнулась.
Рука застряла в пробитой приборной панели.
Правая ударила по капоту, пытаясь освободить левую.
Я поднялся.
Клинок дрожал в руке.
Шагнул к машине.
Тварь повернула голову. Пасть клацнула в мою сторону. Она извивалась и пыталась высвободиться, но ничего не получалось. Сама угодила в ловушку.
Я рубанул по свободной руке. Меч вошёл в запястье. Кость выдержала. Тварь снова огрызнулась. Легла животом на капот и попыталась схватить меня. Я отступил и снова полоснул её по руке.
Клинок прошёл глубже.
Ещё удар.
Кисть отлетела в сторону. Монстр заверещал. В его глазах мелькнуло то, чего я не ожидал увидеть у порождения Нави.
Ужас.
///
Нижняя половина
Жизнь: 1 (10)
///
Одна рука была отрублена. Вторая застряла в машине. Пиковая дама — вернее, то, что от неё осталось, — продолжала извиваться на капоте, пытаясь достать меня пастью. Седые волосы хлестали по металлу.
Я подошёл сбоку. Схватил тварь за волосы. Они оказались жёсткими и скользкими от чёрной крови. Дёрнул голову назад. Пасть раскрылась. Тварь забилась сильнее. Застрявшая рука вырвалась из салона вместе с куском приборной панели и стекла. Обломок ударил меня в бок.
Кольчуга спасла от острого края. Но не от силы.
Внутри что-то хрустнуло. Меня отбросило на колени.
///
Дмитрий Кощеев
Жизнь: 1 (6)
///
Перед глазами всё поплыло.
Одно очко. Больше права на ошибку не было. Пиковая дама сползла с капота.
Одной рукой ходить было неудобно, но тварь приспособилась. Она опиралась на локоть повреждённой конечности и резко подтягивала тело вперёд.
Пасть раскрылась. Я поднялся. Пиковая дама бросилась вперёд.
Не отступил. Шагнул навстречу. Встал ногой на ещё живую руку. Левой рукой схватил тварь за волосы. Дёрнул вверх. Поднял меч и со всей силы вогнал его прямо в глаз монстра.
Пиковая дама задёргалась.
Я навалился на рукоять обеими руками. Клинок пошёл вниз. Лезвие пробило череп.
Чёрная кровь ударила вверх, залила руки, лицо и волосы.
Я зажмурился, но не остановился.
— Давай же!
Надавил сильнее и потянул клинок вперёд. Телескопические секции заскрежетали. Сталь разгрызла череп монстра, расколов его надвое.
Пиковая дама ещё несколько раз дёрнулась. Пальцы заскребли по снегу. Затем остановились.
///
Нижняя половина Пиковой дамы
Жизнь: 0 (10)
///
Я выпустил рукоять.
Несколько секунд стоял, упираясь ладонями в колени, и пытался отдышаться.
Каждый вдох отдавался болью в рёбрах.
Сердце бешено билось в груди, гоняя адреналин по венам.
Сплюнул чёрную кровь в снег.
— Фу…
Вытер рот рукавом, но лучше не стало.
Провёл ладонью по лицу. Только сильнее размазал кровь. Сев на снег, я с трудом осмотрелся по сторонам.
Куски мёртвой Пиковой дамы валялись вокруг, заливая белый снег чёрной жижей. Тут же, между лужами черноты, покоился Артём. Снова мёртвый. Теперь окончательно.
Я посмотрел на курьера. Вспомнил его внизу, под крышей. Равнодушное ожидание. Предложение отогнать машину, чтобы я не повредил её своим падением. Жалобу на холод. Он спас меня дважды. Сначала потому, что был невероятно упёртым идиотом. Потом потому, что я поднял его мёртвое тело и отправил в бой.
Не самый красивый способ отплатить человеку за помощь. Но другого не было.
— Спасибо, парень, — тихо сказал я. — Посылка доставлена.
Я повернулся к разрубленной Пиковой даме.
Края раны немного разошлись, и я увидел то, чего не ожидал. Из туловища монстра пробивался свет. Я нахмурился. Подошёл ближе и клинком немного раздвинул плоть, раскрывая рану.
Внутри монстра находились не внутренние органы, а ещё один проход. Там виднелась спальня Мары с её светящимися шариками — та самая, из которой я вошёл в этот потусторонний мир. Знакомые кровати. Деревянные стены. Тёмный сундук с распахнутой крышкой. Именно из него открывался вид.
— Ебануться можно… — тихо прошептал я.
Кощей не врал: внутри монстра действительно был проход обратно домой…
Тяжело вздохнув, поднял взгляд. Наверху, на крыше панельного дома, всё тем же истуканом стояла моя копия и недовольно буравила взглядом улицу. Многое изменилось с тех пор, как я сам стоял там. Я и не заметил, как начал называть своим домом не тесную однушку в бетонных тисках советского конструктивизма, а полуживую избушку на курьих ножках, принадлежащую древней жрице…
Усмехнулся сам себе. Нашёл под машиной сферу, прижал её к себе и направился обратно к туше Пиковой дамы. Пора было возвращаться к Кукуне.
От автора: От книги осталось всего ничего и раз уже было задоначено с лихвой, продолжение уже тоже доступно по ссылке ниже)
Первый том: На_Пикабу
Оглавление:
Из подвального окна показалась вторая ладонь.
Она легла на бетон по другую сторону от проёма. Длинные пальцы растопырились. Когти с хрустом продавили стену и оставили в ней глубокие борозды.
Я прижал сферу локтем к боку и потянулся к мечу.
Корпус сам развернулся вполоборота. Правая рука легла на рукоять. Большой палец прижался к грязному квадратику.
Раздалось знакомое пиликанье.
Нажал на первую кнопку.
Телескопические секции одна за другой выстрелили из рукояти. Клинок с металлическим лязгом развернулся на полную длину.
По окнам панельного дома прошла сотрясающая рябь.
Что-то огромное с той стороны упёрлось в стену. Бетон затрещал. Обе руки напряглись, и из темноты медленно показалась голова.
Женская голова.
Наверное, когда-то это существо могло быть похоже на женщину.
Редкие седые волосы прилипли к серой коже. Щёки провалились. Нос был маленьким и плоским, словно его долго и усердно стачивали о камни. Красные глаза находились слишком далеко друг от друга, из-за чего лицо выглядело неправильным ещё до того, как существо открыло рот.
Нижняя челюсть медленно опустилась.
Уголки губ поползли к ушам.
Затем дальше.
Рот разошёлся почти до основания шеи, превращая лицо в огромную пасть. Внутри блеснуло несколько рядов мелких треугольных зубов. Они росли один за другим и уходили глубоко в глотку.
Тварь завизжала.
Звук ударил по ушам. Я уже слышал его раньше.
Заныли зубы. Сердце на мгновение сбилось с ритма. Это был всё тот же визг, что я слышал во время первого путешествия в мир Нави. И эта тварь, как мне тогда совершенно точно показалось, была той самой, что преследовала меня в прошлый раз.
В тот раз я смог сбежать.
Теперь убежать не получалось.
Вернее, можно было попробовать: ринуться к двери и начать бегать от этой твари по бесконечным искривлённым лабиринтам.
Звучало не очень заманчиво.
Я помнил, что сказал мне Кощей… Подняв взгляд на монстра, спросил:
— Ты, что ли, выход?
Существо ничего не ответило.
Оно медленно протиснуло плечи в узкий проём. Они оказались намного уже, чем можно было ожидать при столь огромных руках. Тварь вывернулась, вцепилась когтями в снег и вытащила наружу верхнюю половину тела.
Обнажённое женское туловище. Отвисшие груди. Выпирающие рёбра. Дряблая кожа висела складками, но под ней перекатывались плотные мышцы. Я уже ожидал увидеть таз и ноги, но вместо них показался второй живот.
Существо состояло из двух верхних половин человеческих тел, сросшихся в районе пупков. Одна смотрела головой вверх. Другая висела перевёрнутой. У нижней половины тоже была голова. И ещё две руки. Именно на них тварь и встала.
Огромные ладони упёрлись в снег. Локти разогнулись. Вытянутое тело поднялось над землёй. Нижняя голова повисла между руками и почти касалась волосами снега. Верхние конечности остались свободными и потянулись в мою сторону.
Существо оказалось высотой метра три с половиной. Может, четыре.
Я сфокусировал взгляд.
Возле верхней головы проявились строки.
///
Пиковая дама. Монстр.
Жизнь: 10
…
Поглощение урона: 5
///
Над нижней возникло второе окно.
///
Пиковая дама. Монстр.
Жизнь: 10
…
Поглощение урона: 5
///
— Пиковая дама, значит, — пробормотал я. — Не так я представлял тебя в детстве.
Тварь рванула с места.
Я не ожидал, что столь длинное и несуразное тело способно двигаться настолько быстро.
Нижние руки попеременно ударили ладонями по дороге. Когти заскребли по асфальту, выбивая искры. Существо пошло на руках, словно цирковой акробат, только локти выгибались чуть дальше положенного, а вместо ног над ними раскачивалось второе туловище.
Первый шаг.
Второй.
На третьем Пиковая дама оттолкнулась обеими руками.
Тело метнулось вперёд.
Верхняя ладонь ударила сбоку.
Я успел выставить меч. Когти встретились с лезвием. По металлу прошла дрожь. Удар отдался в локте, пальцы едва не разжались.
Вторая рука врезалась мне в грудь.
Ноги оторвались от земли.
Я пролетел несколько шагов и спиной ударился о бок девятки, ближе к водительской двери. Воздух вышибло из лёгких. Металл гулко прогнулся. Затылок встретился с краем крыши. Перед глазами вспыхнули белые искры.
Сфера вылетела из-под локтя. Звонко ударилась о наледь на асфальте и закатилась под машину.
Я сполз вниз, царапая отростками Покрова Нави дверь.
Рёбра, повреждённые при падении с кабеля, напомнили о себе острой болью.
Поднял руку.
///
Дмитрий Кощеев
Жизнь: 4 (6)
///
— Хорошее начало…
Пиковая дама уже двигалась ко мне.
Я упёрся сапогом в снег и поднялся. Меч оставался в руке. Хотя бы здесь повезло.
Тварь сделала ещё один шаг.
Я попятился, отступая и от машины, и от монстра.
Поравнявшись с водительским креслом, чудовище замерло.
Верхняя голова повернулась в сторону курьера. Красные глаза пристально уставились внутрь салона.
Парень сидел за рулём в той же позе, в которой я его оставил. Левая рука лежала на руле. Правая, из которой я вытащил телефон, оставалась полусогнутой. Пальцы держали пустоту. На лице застыло сосредоточенное выражение.
Нижняя голова развернулась следом за верхней. Пиковая дама полностью утратила ко мне интерес. Обе пасти приоткрылись. Из глоток вырвался тихий щёлкающий звук.
Я инстинктивно решил, что парня нужно спасать. Не знал, настоящий он или нет, но когда-то он не дал мне покончить с жизнью, и будь я проклят, если скормлю монстру даже тень того бедолаги.
— Эй! — крикнул я. — Мужик с мечом здесь!
Тварь не обратила внимания.
Она приблизилась к машине, завизжала и вцепилась обеими верхними руками в край двери.
Металл затрещал.
Девятка накренилась набок. Звонкий треск — и дверь слетела с петель.
— Отвали от него!
Я подскочил ближе и ударил сверху по ближайшей руке.
Клинок рассёк серую кожу и вошёл в предплечье. Из раны брызнула чёрная кровь. Густая, как мазут. Капли упали на снег и тяжёлыми комками продавили его до асфальта.
///
Пиковая дама. Монстр.
Жизнь: 8 (10)
///
Тварь выпустила дверь и резко повернулась ко мне.
Повреждение верхней руки уменьшило жизнь только верхней половины.
Логично.
Нижняя часть отвечала за движение.
Верхняя — хватала добычу.
Убивать их, видимо, тоже придётся отдельно.
Пиковая дама махнула рукой.
Я отступил. Когти прошли перед лицом.
Сделал короткий выпад и рубанул по плечу.
Лезвие зацепило кость.
///
Верхняя часть
Жизнь: 7 (10)
///
Тварь дёрнулась и колесом откатилась назад. Глядя на меня исподлобья, она раскрыла пасть, высунула длинный язык и принялась зализывать рану.
Я нырнул к машине, держа клинок перед собой.
— Получишь его только через мой труп! — бросил я монстру.
Старался смотреть на него свысока, но, скорее всего, выглядел не очень угрожающе. Тварь была в полтора раза выше меня и даже согнувшись над своей раной продолжала смотреть сверху вниз.
Пиковая дама насупилась и принялась обходить машину. Нижние руки переставлялись по дороге. Туловище раскачивалось. Повреждённая верхняя конечность висела немного ниже другой, но работать не перестала.
Я стал обходить машину с противоположной стороны, оставляя девятку между нами как естественную преграду.
Неожиданно Пиковая дама ударила нижней рукой по переднему крылу.
Машину развернуло. Я отшатнулся, чтобы не упасть. Курьера выбросило из салона, и его тело грузно рухнуло на дорогу.
Я схватил его за куртку и попятился, волоча подальше от машины. Тяжёлый и неподвижный, парень оказался почти неподъёмной ношей.
Пиковая дама шагнула следом. Взобралась на крышу девятки — подвеска жалобно заскрипела — и резко спрыгнула вниз.
Нижняя рука схватила курьера за ногу.
Я дёрнул парня к себе.
Тварь потянула в противоположную сторону.
Получилось крайне странное перетягивание человека. Я держал его за куртку. Пиковая дама — за щиколотку.
Тело натянулось между нами.
Куртка начала сползать.
Ткань затрещала под пальцами.
— Отпусти!
Пиковая дама, разумеется, не послушалась.
Вторая нижняя рука упёрлась в асфальт. Пальцы растопырились. Когти вошли в дорогу, закрепляя тело.
Тварь дёрнула.
Меня потащило вперёд по снегу.
Я крепче вцепился в ворот куртки.
Сам бедолага оставался неподвижным. Не сопротивлялся. Не кричал. Даже не моргал. От этого происходящее выглядело ещё хуже. Ещё абсурднее и зловещее.
В голове всплыл его голос:
«Тут холодно! Можно побыстрее?!»
— Сейчас… — прошипел я. — Сейчас вытащу… Братишка, не помрёшь!
Верхняя рука Пиковой дамы метнулась вперёд.
Я отпустил парня, перехватил меч и рубанул.
Когти столкнулись с лезвием.
Удар отвёл руку в сторону, но я потерял хватку.
Пиковая дама резко потянула. Курьера протащило по асфальту. Голова ударилась о дорогу.
Я бросился следом.
Тварь перехватила курьера верхними руками. Подняла над землёй.
Верхняя пасть раскрылась.
Я успел сделать два шага.
Успел замахнуться.
Не успел ударить.
Зубы сомкнулись на правом боку парня.
Хрустнули рёбра.
Тело дёрнулось.
Его глаза распахнулись.
Всего на мгновение.
Застывшее прошлое отпустило курьера именно в тот момент, когда челюсти начали разрывать его тело.
Он посмотрел прямо на меня.
Меня сковал страх.
В его взгляде не было ни узнавания, ни понимания.
Только ужас.
Пасть рванула в сторону.
Кожа, мышцы и одежда разошлись одновременно. Пиковая дама выдрала большую часть правой стороны грудной клетки вместе с рукой.
Красная кровь ударила на снег.
Он открыл рот, но не закричал. Возможно, уже не мог.
Придя в себя, я с размаху ударил тварь по шее.
Клинок вошёл под челюсть и прорезал кожу до плеча.
///
Верхняя часть
Жизнь: 5 (10)
///
Пиковая дама отшатнулась. Выпустила добычу.
Парень упал возле машины. Несколько раз дёрнулся. Левая рука судорожно сжалась.
Тварь пережевала вырванный кусок. Между зубами торчал обрывок тёмной куртки.
Сглотнула.
Подхватила обмякшее тело одной рукой и отбросила в сторону.
Я замер, глядя на эту жуткую картину. Не мог понять, настоящий ли он. Иллюзия? Всего лишь отпечаток реальности на слепке потустороннего измерения? Кукла без эмоций? Кусок чужого прошлого?
Вот только кровь была настоящей. Хруст костей был настоящим. Ужас в его глазах, когда монстр вцепился зубами в плоть… тоже был настоящим.
Когда-то этот человек спас мне жизнь. А я не смог вытащить его даже из машины.
Пиковая дама повернулась ко мне.
— Сука, — тихо сказал я.
По позвоночнику прошёл знакомый холод. Синее пламя вспыхнуло на пальцах.
Я бросился вперёд.
Пиковая дама с размаху ударила сверху.
Ушёл в сторону. Когти рассекли воздух возле плеча.
Рубанул по груди снизу.
Лезвие прорезало кожу и ударилось о ребро. Звон разошёлся по пустому куску района.
Монстр попытался отмахнуться, и я отступил от верхних рук, дожидаясь следующего шага.
Тварь снова дёрнулась ко мне, пытаясь схватить. Я кувыркнулся вниз и вправо, уходя от захвата, и тут же подсёк её ходильную руку.
Клинок вошёл в предплечье.
///
Нижняя часть
Жизнь: 8 (10)
///
Тварь качнулась набок. Изогнулась.
Нижняя голова метнулась ко мне.
Я отдёрнулся. Зубы клацнули перед животом.
Ответил ударом меча по щеке.
Клинок разрезал пасть почти до уха.
///
Нижняя часть
Жизнь: 6 (10)
///
Пиковая дама завизжала сразу двумя голосами.
Нижние руки оттолкнулись от дороги. Тело взвилось вверх и перевернулось в воздухе.
На мгновение обе головы поменялись местами.
Я едва успел пригнуться.
Верхние когти прошли над макушкой.
Тварь приземлилась позади и тут же пошла в новую атаку.
Правый удар.
Левый.
Укус снизу.
Шаг на руках.
Рывок.
Каждое движение само по себе было простым. Но совершали их две половины одного тела, каждая со своей головой. Я следил за верхней пастью и пропускал движения нижних рук. Переводил внимание вниз — сверху прилетали когти.
Один из них зацепил кольчугу на плече.
Кольца лопнули.
Кожу обожгло болью. Я полоснул тварь клинком по харе, и она ослабила хватку.
Я отступил к машине.
Синее пламя уже охватило ладони.
Страх и ярость сами вытаскивали Навь наружу.
Пиковая дама снова бросилась вперёд.
Я отскочил за капот. Сжал ладони.
Огонь потёк между пальцами. Собрался в плотный сгусток. Поверхность затвердела, превратившись в тёмно-синее яйцо.
— Ну всё, поиграли — и ладно… — прошептал я, глядя на готовый снаряд.
Тварь метнулась ко мне.
— Получай!
Я бросил яйцо в место срастания двух тел.
Оно ударилось о серую кожу.
Разбилось.
Синее пламя взметнулось вверх. Охватило обе половины. Побежало по животам, грудям и рукам. Добралось до голов. На мгновение Пиковая дама превратилась в огромный костёр, полыхающий пламенем Нави.
Я приготовился увидеть, как кожа начнёт иссыхать. Как провалятся глаза. Как тварь замрёт и встанет под мой контроль.
Ничего не произошло.
Пламя скользило по её телу. Не проникало внутрь. Не цеплялось. Будто передо мной находилось нечто, для чего Навь была естественной средой, а не смертельной угрозой.
Синий огонь дошёл до когтей, сорвался на землю и погас.
Оба показателя жизни остались прежними.
Пиковая дама посмотрела на своё тело.
Потом на меня.
Верхняя голова медленно наклонилась набок.
Мне показалось, она удивилась то ли тому, что пламя её не берёт, то ли моей глупости.
— Серьёзно? — выдохнул я. — Иммунитет к данному типу урона?
Нижние руки одновременно ударили по дороге.
Пиковая дама взлетела.
Я попытался отойти.
Не успел.
От Автора: эта глава оказалось очень конского размера, настолько что Пикабу мне сказала я превысил допуски, так что продолжение будет по ссылке ниже)
Первый том: На_Пикабу
Оглавление:
Кощей долго молчал.
За его спиной в одном из окон девятиэтажки зажёгся свет.
Тусклый, красный.
В комнате мелькнула тень. Высокая, неестественно вытянутая. Она прошла мимо окна и исчезла. Я чуть отшатнулся. Старик же глянул в сторону, обдумывая ответ.
Я несколько секунд смотрел на него.
— Каждый идёт по пути, предначертанному ему судьбой. Каждый лишь капля в реке. Не нужно думать о других каплях.
— Это… это не ответ… — покачал я головой.
— Я не говорил, что дам тебе ответы, — скрипуче засмеялся Кощей.
— Ладно, — сказал я. — Потом разберусь.
Кощей упёрся ладонями в трость.
— Да, теперь давай поговорим о действительно важном.
— Мара для меня важна.
— Для тебя — да.
— А для тебя?
— Она выполнила свою часть работы.
— Какую?
— Доставила тебя туда, где ты должен был оказаться.
— В Миротопь?
— В этот мир.
— Ты хочешь сказать, всё, что происходило до этого, это был…
— Я ничего не хочу сказать, — махнув рукой, перебил меня Кощей.
— Удобно.
— Очень.
Старик прошёл мимо меня. Остановился возле переднего колеса и посмотрел на снег, будто видел под ним что-то важное.
— Тот эльфийский посредник, — сказал он.
— Феликс Браун.
— Он мёртв.
— Да.
— Другие, скорее всего, уже узнали о его кончине.
— Есть какие-то советы по этой ситуации?
— Да. Готовиться к войне.
Я нахмурился.
— Я этим и занимаюсь вообще-то… для этого вот отправился за Оком… твоим.
— Где-то ты эльфам руку протягиваешь, а где-то, прямо скажем… м-м… — он нахмурился, подбирая слово. — Рубишь с плеча.
— Я не мог поступить иначе.
— Ой ли?
— Он хотел забрать Кукуню.
— И ничего умнее, чем размахивать мечом, ты не придумал?
Я почувствовал, как внутри начинает подниматься злость.
— И что мне надо было делать? Отдать её?
— Нет, — он покачал головой.
— А что?
— Ты должен был думать о последствиях до того, как они произойдут, — глянув на меня с лёгким презрением, ответил Кощей.
Поднял свою трость и провёл её концом по снегу. Белая поверхность разошлась, будто стала водой. Под ней проступила карта, визуально похожая на какую-то цифровую проекцию. Зелёные линии очерчивали ландшафт и подписывали названия мест. Я впервые увидел, что огромная покрытая зелёными письменами сфера в космосе напрямую связана с Кощеем Бессмертным.
А тем временем карта чётче прорисовала Миротопь. Озеро. Холм с обгоревшим острогом. Дома. Дороги, расходящиеся в разные стороны: одна — от города в лес, вторая — вдоль берега в сторону избушки Мары, быстро истончаясь и растворяясь в лесном массиве. Карта чуть отдалилась, появилось больше леса, новые реки, поселения. Вскоре я узнал этот аппендикс — он был чертовски похож на тот, что рисовал мне Новский на земле.
Из одной точки на северо-востоке потянулась тонкая красная линия.
Она двигалась к Миротопи.
— Известие о смерти Феликса, скорее всего, уже доставлено, — констатировал Кощей, внимательно глядя на карту и опираясь на трость. — Сначала они пришлют своих людей… ну, в смысле… ну, ты понял… эльфов… выяснить, что случилось. Затем, когда разберутся, потребуют выдать виновных. Потом, когда ты откажешься сдаться с миром, объявят Миротопь мятежной землёй.
— А если я скажу, что он погиб от несчастного случая?
Кощей поднял взгляд и усмехнулся.
— Можно ещё сказать, что его съели волки.
Красная линия на карте разделилась на несколько ветвей. Они охватывали Миротопь с разных сторон.
— Сколько у меня времени?
— Мало.
— Неделя?
— Может быть.
— Месяц?
— Может быть.
— Год?
— Точно нет.
— Очень точный прогноз.
Кощей пожал плечами.
— У тебя нет людей, которые считают дни пути, собирают донесения и следят за дорогами. Нет пограничников, нет соглядатаев в соседних княжествах, нет дипломатов, что сидели бы при дворе Царя и строчили бы в твою сторону доносы. Ты слеп, всё, что ты видишь, — это лес и озёрный берег… в общем, не дальше собственного носа.
— Появятся люди, — твёрдо заверил я.
— Когда?
— Когда вернусь.
— Вернёшься куда?
Он указал концом трости на карту. В центр Миротопи.
— В своё княжество?
— Да.
— У тебя нет княжества.
Я посмотрел на него.
— Есть.
— Одна деревня.
— Большая деревня.
— С обгоревшим острогом.
— Построим новый.
— Без казны.
— Заработаем.
— Без официального признания.
— Люди меня признали.
— Холопы не раздают титулы.
— Они живут на этой земле.
— Земля принадлежит тому, кто способен её удержать. Или хотя бы способен убедить остальных, что способен.
— Значит, мне.
— Пока к тебе не пришло настоящее войско.
Я промолчал. Кощей воткнул трость в снег. Карта исчезла.
— Твой титул, — продолжил старик, — не стоит ничего за пределами Миротопи. Ты не истинный наследник. У тебя нет родословной, которую признают другие князья. Нет казны. Нет постоянного войска. Нет даже стен, тебя можно просто прийти и зарезать ночью.
— Есть нежить.
— Которая падает, когда ты теряешь сознание.
— Есть люди.
— Которые разбегутся, когда увидят царскую рать.
— Не разбегутся.
— Почему?
Я хотел ответить сразу. Но задумался.
Почему они должны остаться? Потому что я спас их от Братомирича? Потому что убил нескольких эльфов с копьями? Потому что назвал себя князем? Всё это работало, пока я был сильнейшим поблизости. Но что произойдёт, когда на дороге появится несколько сотен вооружённых солдат? Когда жрецы объявят меня чудовищем? Когда кто-то предложит крестьянам прощение за мою голову?
— Потому что я их защищу, — сказал я, но без особой уверенности в голосе. Я смущённо смотрел на то место на снегу, где пару секунд назад ещё мерцали линии карты.
— Неправильный ответ, — отрицательно покачал головой Кощей.
— Потому что со мной им будет лучше…
— Снова нет.
— Потому что они в меня верят?
Кощей улыбнулся.
— Во-от.
Он вытянул ладонь.
Над ней появился маленький язычок синего пламени.
— Вера, — сказал старик, — куда сильнее, чем тебе кажется.
Огонь разросся, сформировав полупрозрачную человеческую фигурку. Маленький крестьянин в рубахе стоял на ладони Кощея и молился.
От его головы тянулась тонкая синяя нить.
Нить уходила куда-то вверх, в темноту.
— Но они и так верят, — сказал я.
— Во что?
— Что я Кощей.
— Они боятся, что ты Кощей. Это не одно и то же.
Рядом с первым человечком появились другие. Десятки крестьян, выходящие за рамки ладони старика.
Каждый занимался своим делом. Кто-то работал в поле, кто-то рубил дрова, кто-то кормил ребёнка, кто-то лежал на смертном одре. Над головами мерцали тонкие линии разных цветов. Большинство уходило в пустоту. Некоторые соединялись друг с другом. Несколько тянулись к Кощею.
— Сегодняшние холопы и смерды не понимают, во что верят, — сказал старик. — Они помнят обрывки старых сказаний. Боятся Нави. Оставляют еду мёртвым. Шепчут имена предков. Но их мысли текут кто куда. Как вода после дождя. Часть впитывается в землю. Часть превращается в грязь… часть мыслей захватывают всякие проходимцы… понимаешь, к чему я клоню?
— К Нульсущему?
— Да, к его жрецам.
Синие линии в руке Кощея потемнели. Часть человечков начала опускаться на колени перед чёрным знаком.
— Они проложили русло, — продолжил старик. — Дали людям слова. Ритуалы. Страх. Обещание спасения. И теперь даже те, кто ненавидит их, думают в проложенных ими границах.
— И мне надо проложить своё русло?
— Моё, — уточнил Кощей. — Они должны устремить свою веру лишь в меня. Должны молиться мне, думать обо мне, знать, что я смогу их защитить…
Человечки исчезли.
Синее пламя осталось висеть над ладонью.
— Культ нужен не ради красивых молитв, — сказал Кощей. — Хотя красивые молитвы тоже не помешают. Культ — это устройство. Инструмент. Инфраструктура, если использовать понятное тебе слово. И она полезна и мне… и тебе.
— И что она даёт?
— Наконец правильный вопрос.
Пламя разделилось на несколько огоньков.
Первый превратился в фигуру человека с посохом.
— Сейчас ты действуешь как слепой котёнок: просто вбрасываешь что-то на лету, перекладываешь свою ношу на какую-то… девку… а тебе нужен фундамент. Жрецы, которые станут проводниками Благодати. То, что сейчас скапливается возле тебя бесформенной лужей, они смогут собирать, хранить и направлять.
Второй огонёк превратился в маленький храм с высоким тотемом в центре, пробивающем крышу.
— Святилища станут узлами. Через них я смогу слышать людей. А если я буду знать, что происходит вокруг, то и ты сможешь чувствовать, что происходит на твоей земле, даже находясь… тут. — Он окинул взглядом кусок спального микрорайона, посреди которого мы стояли.
— Своего рода волшебный интернет? — усмехнулся я.
— Если тебе так проще, — чуть закатил глаза Кощей.
Третий огонёк стал похож на бугорок земли… визуально похожий на свежую могилу. Вокруг него появились имена.
— Умершие не исчезнут бесследно. Их тела, погребённые вблизи святилищ, станут источниками новых солдат для армии.
— Нет, — резко отрезал я рукой. — Я сказал, что не буду поднимать своих подданных. И я намерен держать слово!
Кощей посмотрел на меня искоса и, чуть улыбнувшись, кивнул.
— Скоро ты поймёшь, что даже у царей не так много власти, как может показаться.
— В каком смысле?
— Ты поймёшь, что не в силах выбирать, когда случится то, что случится.
— Тебе известно будущее? — поднял я брови. — Если да, то к чему эти игры?
— Будущее, оно, как и прошлое, существует только в головах людей. — Он постучал когтистым пальцем себя по виску. — Реальность носит вероятностную структуру.
— Вероятностную? В смысле, неопределённую?
— Нет… — покачал головой Кощей. — …хм… истинно то, во что верят.
— И во что же ты веришь?
— Если я скажу, это повлияет на будущее, поэтому… — он развёл руками. — …просто потерпи…
Чёртов старик говорил загадками, но, к моему счастью, впервые за долгое время он сподобился прочитать мне лекцию о том, как следует действовать правильно, и это уже было куда лучше, чем его предыдущее «иди и убей их всех».
Четвёртый огонёк вытянулся в руку, тянущуюся из темноты.
— Чем больше людей искренне признают меня, тем сильнее я смогу воздействовать на ваш мир.
— Например?
— Предупреждать. Показывать. Благословлять. Иногда наказывать.
— Лично появляться?
— Не обольщайся. Ты мне и здесь надоел.
Я усмехнулся.
Последний огонёк остался маленьким шаром.
Он пульсировал, как сердце.
— А это? — спросил я.
— Самое важное.
Шар раскрылся.
Внутри лежала крошечная человеческая фигура. Я. Мёртвый.
Вокруг стояли люди. Они тянули руки к телу. Синие нити сходились в одной точке, обвивали мертвеца и поднимали его над землёй. Фигура открыла глаза. По коже пробежал холод.
— Это значит, если я правильно понял… — тихо начал я, — …если я умру…
— Когда ты умрёшь, — подняв указательный палец, заметил Кощей.
— Оптимистично.
— Я тебя знаю. Я в тебя верю и в тебе не сомневаюсь.
— Культ сможет вернуть меня?
— Позвать.
— Какая разница?
— Большая. Вернуться должен будешь сам.
— Но дорога появится?
— Если вера будет достаточно сильна. Если останется то, к чему возвращаться. То тебе не нужна будет ни Мара, ни Светозара. Ты сможешь стать самостоятельным Кощеевым… моим истинным сыном. Бессмертным.
Я смотрел на маленькую фигуру в огне. Вспомнил пустоту после удара Братомирича. То мгновение без времени. Если бы Светозара не смогла меня вытащить? Если бы тело сгорело вместе с острогом? Если бы рядом не оказалось никого, кто хотел моего возвращения?
Смерть до сих пор казалась чем-то временным. Неприятным переходом. Провалом между двумя вдохами.
Но всё это только потому, что мне чертовски везло.
Культ менял всё. Это была не просто власть над людьми. Не просто способ получить Благодать. Это была моя страховка. Тонкая верёвка, привязанная к ноге, чтобы однажды не провалиться в пустоту навсегда.
Такая страховка меня вполне устраивала. Она действительно покрывала все риски и стоила того, чтобы слушаться старика.
— С чего начать? — спросил я, приободрившись.
Кощей закрыл ладонь. Все огоньки исчезли.
— Со святилища.
— Построить храм?
— Нет.
— Почему?
— Потому что, если ты построишь храм и велишь людям молиться, они будут бояться тебя. Подчиняться. Делать вид.
— А нужна искренняя вера?
— Именно.
— И как же её…?
— Никак.
— Удобно.
— Вера вообще неудобна. Вера сакральна. Вера внутри. Вера раздроблена. Даже в твоём мире у двух попов из одного храма будет свой взгляд на веру, не разительное отличие, но оно будет, и это делает их веру искажённой… а мне… — Кощей стрельнул чёрными глазками в сторону. — …нам… нужна чистая, как слеза, искренняя, самоотверженная вера.
Кощей прошёлся по дороге. Остановился у сугроба, нагнулся и поднял из снега маленькую ветку. Покрутил её в пальцах.
— Ты не должен освящать место, — сказал он. — Не должен указывать им, что делать напрямую… пускай сами придут к тебе с просьбой, пускай проявят инициативу… тебе же нужно лишь…
— Правильно выстроить систему мотивации? — усмехнулся я.
— А как сделать так, чтобы они захотели?
— Дай им то, чего не дал Нульсущий.
— Защиту?
— Возможно.
— Справедливость?
— Иногда.
— Возможность помнить умерших?
Кощей посмотрел на меня внимательнее.
— Уже ближе.
Я задумался. Людям Миротопи не нужны были сложные богословские рассуждения. Они хотели, чтобы ночью в их дом не ворвались солдаты. Чтобы жрецы не утащили детей. Чтобы тела родных не выбрасывали в яму без имени. Чтобы князь не насиловал дочерей и не забирал последнее зерно.
Если я смогу дать хотя бы часть этого, вера появится сама. Или мне очень хотелось так думать. Следом открылось другое окно.
— Заодно разберись с этим, — сказал Кощей и посмотрел на свою ладонь. Над ней из беловатой дымки сформировались строки:
///
Доступны очки опыта: 12
///
В этот момент Кощей стоял от меня в добрых пяти шагах, я видел его фигуру целиком и обратил внимание: вокруг него не роятся системные подписи — характеристики, информация о лояльности, будь она проклята, навыки, имя… ничего этого не было. И это немного пугало. В мире, где я заранее знал, кто передо мной стоит, единственный, кто был мне по-настоящему важен, оказывался тёмной лошадкой с неявными мотивами.
Я подумал, что было бы неплохо этот момент как-то прояснить.
— Ты видишь то, что мне показывает истинное зрение?
— Да, — усмехнулся старик.
— Почему я не вижу твои характеристики?
— Потому что не всё в мире создано для твоего удобства.
— Хочешь сказать, ты выше системы?
— Выше… — он покачал головой. — …ниже. Сбоку. Иногда внутри. Иногда я и есть система.
— Нормально ответить нельзя?
— Можно. Но ты пока не поймёшь.
— Я думал, дар Мары…
Кощей рассмеялся в голос.
— Дар Мары?! Сынок… — он резко повернулся ко мне. — Все твои дары даю тебе я. И только я. — Над его ладонью мелькнула надпись «Распутник», словно в назидание. — А то, что ты в процессе получаешь удовольствие, считай моим тебе подарком.
— Хочешь сказать…
— Я определяю правила игры, Дима… если бы я захотел, ты бы получал свои дары только после того, как отлижешь всем этим бабёнкам… — усмехнулся Кощей.
Я, скрестив руки на груди, усмехнулся в ответ.
— Ну а я бы тогда отказался играть в твою игру.
Кощей наградил меня долгим прищуренным взглядом.
— Знаю… поэтому правила такие, какие есть.
— Честно сказать, правила какие-то такие себе, — заметил я, подходя ближе.
— Н-да? — теперь уже Кощей скрестил руки на груди. Видимо, я впервые смог задеть его самолюбие. — И что же тебе не нравится? Поведай мне… игрок.
— Навыков больно до хрена, стоят они все чертовски дорого, чего дают — непонятно, и опыт за урон самому себе? Серьёзно? Мне что, стоять и бить себя ножом целыми днями?
Кощей стоял и буравил меня взглядом, затем, отвернувшись, сделал пару шагов в сторону моего дома, оглядывая окна.
— Я подумаю над твоими словами… — сказал он недовольно.
В этот момент я охренел. Я всякое думал о том, кто такой этот старик и чего он по-настоящему хочет, но я никак не думал, что вопросы о том, как устроена механика моего взаимодействия с системой, вызовут у него минуту саморефлексии… и уж тем более я не думал, что я вправе влиять на правила этой игры.
— Я вижу, ты наделал много ошибок, выжигая в себе навыки, которые не имеют особого смысла в твоей ситуации, — заметил Кощей, глянув на меня через плечо.
— Ну, действительно, что-то, может быть, можно было…
— Я дам тебе право перераспределять их… — покачал головой. — …за сто единиц благодати.
— О, а можно было торговаться за этот ресурс? — усмехнулся я. — А может, тогда…
— Двести единиц… — недовольно перебил меня Кощей.
Я понял, что наглеть сильно тоже не надо. Дали право на корректировки — и будет со старика. В тот день он и так расщедрился и на объяснения, и на советы.
— Кхм… Полезно, — пробормотал я. — А сколько будет стоить воскрешение в случае смерти?
— Начнём с чего-нибудь дешёвого. — Кощей, покачивая головой и размышляя про себя, подошёл и встал прямо напротив меня. — Первое будет стоить тысячу благодати. Накопишь столько — и после смерти сможешь воскреснуть. В следующий раз будет дороже. Каждый раз возвращать тебя с того света всё тяжелее… это будет справедливой платой…
— Тысяча так тысяча… — кивнул я.
От пребывания в этом пространстве я испытывал глубочайший неуют. Остался всего один вопрос, который я мог бы обсудить с Кощеем.
— Что ж… — я переступил с пяток на носки. — …перейдём к самому главному… как же мне выбраться отсюда?
Кощей посмотрел вдоль улицы.
Туда, где за домами начиналась бесконечная темнота.
— Выход будет внутри…
Я глянул туда, куда старик устремил свой взгляд.
— В каком смысле — внутри?
Где-то там, в темноте, далеко-далеко за границами видимости, раздался резкий и пронзительный визг.
До боли знакомый визг. У меня по спине пробежали мурашки. Этот звук я уже слышал, когда впервые попал в этот параллельный мир, напялив на себя плащ Нави. Тогда странная тварь с красными глазами приближалась ко мне из темноты.
Теперь визг донёсся совсем рядом. Из дома напротив. Я медленно повернул голову.
Окна первого этажа скрывали внутри себя мрак. Под ними, почти на уровне снега, находились маленькие подвальные окошки-бойницы.
В одном из них мелькнул красный свет. Сначала одна точка, затем другая. Пара разъярённых глаз. Они находились слишком далеко друг от друга для человеческого лица.
За край окна ухватилась огромная человеческая ладонь, размером в три обычных. Пальцы диспропорционально длинные. Когти вцепились в бетонную стену, оставляя глубокие вмятины.
Я потянулся к мечу.
Корпус сам слегка развернулся. Рука уверенно легла на рукоять.
— Ты мне поможешь? — спросил я.
— А меня здесь никогда не было…
— В каком смысле?
Ответа не последовало.
— Кощей?
Я быстро обернулся. Он исчез. Испарился, как не бывало. Даже следов на снегу не оставил.
— Вот же старый мудак…
От Автора:
Огромное спасибо за донат от @Carus.Ventus, 500 рублей это тянет уже на две бонусных главы. Но увы, двух глав у меня нет, есть только ещё одна и эпилог. Но как это уже было ранее, они появятся одна за другой))
Простой толпы тот пыли слой
Не смыть водой дождя.
Поток словесных новостей
Всклокочет мусор с головы,
И обезумевшего стада
С загона погонят на убой.
Свет ночных огней,
Отблеском своим вскружив,
Иллюзию кромешной тьмы развеял.
И, оголив гладь морскую,
Явил он миру
Взор свободных вод.
