В блокированном Ленинграде, всего в 20 километрах от линии фронта, все годы войны и осады находился зоопарк. Сегодня это кажется невероятным. Но это факт. И единственный случай в мировой истории.
Сотрудники зоопарка в условиях постоянных обстрелов и бомбежек города, голода, 40-градусных морозов, при отсутствии топлива, электроэнергии и работающего водопровода боролись за жизни редких зверей и птиц.
Одним из символов блокады стала бегемот Красавица (к слову, крупнейший бегемот в зоопарках Европы) и сотрудница Евдокия Дашина, спасшая свою подопечную от неминуемой гибели.
За каждым пережившим войну обитателем зоопарка – подвиг конкретных людей.
Вместе с ленинградцами в блокаду выстояли: медведь Гришка, антилопа-нильгау Маяк, семейство гамадрилов, черный гриф Верочка – более ста животных.
Кастор и Поллукс (фр. Castor et Pollux) — два азиатских слона, содержавшихся в зоопарке Сад растений в Париже. Они были убиты и съедены, наряду со многими другими животными из зоопарка, в конце 1870 года во время осады Парижа в ходе Франко-прусской войны.
Большие травоядные животные, такие как антилопы, верблюды, яки и зебры, были убиты первыми. Некоторые животные выжили: обезьяны, которых считали слишком родственными людям, чтобы их убивать; львы и тигры, которые были слишком опасны, гиппопотам, который не был убит, потому что цена в 80 000 франков, которую требовали за него, была вне досягаемости для любого из мясников, да и его вкусовые качества вызывали сомнения[1]. Меню начали предлагать экзотические блюда, такие как Cuissot de Loup, Sauce Chevreuil (бедро волка в оленьем соусе), Terrine d’Antilope aux truffes (террины из антилопы с трюфелями), Civet de Kangourou (тушёное мясо кенгуру) и Chameau rôti à l’anglaise (жареный верблюд «по-английски»).
Убийство слонов было описано в Lettre-Journal de Paris (обычно известном как Gazette des Absents) — периодическом издании, выходившим два раза в неделю, издаваемом во время осады Damase Jouaust и поставляемом, наряду с почтой, воздушными шарами, чтобы избежать прусских сил окружения. Gazette des Absents сообщила, что Кастор был убит 29 декабря 1870 года, а Поллукс — на следующий день, оба — разрывными пулями со стальным сердечником, выпущенными с расстояния 10 метров метким стрелком по имени Де Вим. Однако меню от 25 декабря уже предлагало Consommé d’Eléphant; таким образом, вероятно, что даты неправильные. Слоны были куплены мясником М. Дебу из Английской мясной лавки (Boucherie Anglaise) на бульваре Осман за 27 000 франков за пару. М. Дебу сделал прибыль на этой покупке: мясо с туловища продавалось в качестве деликатеса по 40 или 45 франков за фунт, с других частей — приблизительно за 10-14 франков за фунт. Некоторые гурманы сочли мясо слона очень вкусным. Томас Гибсон Боулз, который был в Париже во время осады, написал, что пробовал верблюда, антилопу, собаку, осла, мула и слона, и слон понравился ему меньше всего. Возможно, ему попался жесткий кусок. Генри Лабушер писал:
Вчера у меня был кусок Поллукса на обед. Поллукс и его брат Кастор — два слона, которые были убиты. Это была жесткая, грубая и жирная пища, и я не рекомендую английским семьям есть слонов, пока они могут получить говядину или баранину.
На приготовлении блюд из животных зверинца прославился шеф-повар шикарного ресторана «Вуазен» Александр Этьен Шорон.
