- Дядя Иоман, дядя Габел, - поприветствовала моя супруга встречающих нас мужчин. Те ответили ей не в пример формальнее и сопроводили свои слова глубокими реверансами.

- Рад видеть вас, Ваше Величество.

Лилит словно бы смутилась на секунду и неловко улыбнулась следом.

- Да, точно. Я совсем забыла.

Мужчина постарше, названный Иоманом, обратился ко мне.

- Мы рады приветствовать вас на наших землях, Ваше Величество, - поклонился он мне чуть ниже, чем моей супруге. Его спутник сделал то же самое.

- Я надеюсь, что этот визит оставит хорошие впечатления у нас всех.

Из шатра, стоящего за спинами встречающих, вырвалась крупная собака.

- Весна! - вскрикнула Лилит. С забавным визгом собака кинулась к нам. Несколько десятков метров животное преодолело за считанные секунды. Я уже ожидал, что сейчас она прыгнет на Лилит и поваляет ее в грязи, но в шаге от моей супруги собака затормозила и пронзительно заскулила. Лилит опустилась на корточки, восторженно обнимая Весну.

- Моя сладкая, моя милая, моя красавица, - бормотала Лилит, тиская полуволчицу.

Следом за зверем из шатра выбежала девочка лет одиннадцати-двенадцати.

- Лилит! - крикнула она, привлекая наше внимание.

- Сара! Ты что здесь делаешь? Как родители тебя отпустили?

- Кто сказал, - захихикала девочка, - что они меня отпустили?

Чтобы найти семейное сходство мне пришлось очень сильно приглядеться. Один цвет глаз, одна форма носа - вот, пожалуй, и все. Лицо младшей сестры было более вытянутым и смотрелось гармоничнее. Губы были полнее, глаза крупнее. Брови явно были подкрашены для большей выразительности взгляда.

На этой родственной встрече я чувствовал себя ужасно лишним. Дядя Лилит, словно вспомнив о моей присутствии, кашлянул негромко.

- Ваше Величество, давайте я покажу вам карету. Укажите, что за вещи вы хотите загрузить в нее. Ваша свита?

Я указал на Сарано и шестнадцать человек за нее спиной.

- Вам выдадут лошадей. Это подходит? - спросил Иоман.

- Я поеду в карете с Властелином, - ответила Сарано, - остальным - да.

Сара прошептала что-то на ухо Лилит и та дернула меня за рукав.

- Я хочу чтобы Сара ехала в карете с нами.

Не то чтобы я ожидал другого.

- Если хватит места.

- Четверым людям хватит, - пообещал Иоман, - а вот с волчицей вам будет тесно.

Лилит посмотрела на меня умоляюще. Я махнул рукой, соглашаясь с любым ее решением.

Моя супруга залезла в карету первой. Следом, ни у кого не спрашивая разрешения, заскочила Весна. Я успел только ступить на подножку, как собака оскалилась и зарычала на меня, перегораживая вход.

- Весна, - возмутилась Лилит и обняла собаку за шею, вынуждая посторониться. Я пролез в карету, но, не успел я сесть на лавку, как зубы полуволчицы клацнули рядом. Скалясь и утробно рыча Весна отчаянно пыталась не подпустить меня к Лилит. На лице моей супруги отразилась растерянность.

Просочившись мимо меня в карету забралась Сара. Уже вдвоем девушки зажали разозленную волчицу в противоположной части кареты.

- Мне даже любопытно - с исключительной мрачностью кивнул я Сарано на подножки.

Советница остановилась на пороге и добрый десяток секунд молча глядела волчице в глаза. Рык перешел в ворчание. Подумав еще немного Весна позволила Сарано сесть рядом с Лилит, хотя и смотрела на нее в высшей мере подозрительно.

Разумеется, эта шавка с первого взгляда возненавидела персонально меня. 

- Она немного нервничает, - неловко протянула Лилит, глядя на меня, как мне показалось, с искренним раскаянием.

Я устал от этого цирка.

- Дайте мне лошадь, - приказал я Иоману. Тот, кинув неодобрительный взгляд на мою супругу, подогнал мне крупного черного жеребца.

Лилит вылезла следом, глядя на меня огорченно и тревожно. Собака крутилась у ее ног и смотрела на меня зло.

- Я с тобой.

- Сядь обратно в карету, - приказал я.

- Хорошо, тогда я выгоню Весну наружу, - предложила Лилит.

Взгляды окружающих становились все более и более настороженными, а чьи-то откровенно насмешливыми.

Хотелось кого-нибудь убить…

- Лилит, я поеду верхом, - сказал я твердо, - а ты поедешь в карете с сестрой. Уверен, вам есть что обсудить.

- У нас вся ночь впереди, - вставила Сара из-за ее спины, - отец говорил, что Лилит постелят в моей комнате.

- Разговор окончен, вернись в карету- отрезал я. Солнце уже клонилось к закату, плюс сказывалась бессонная ночь. Еще немного и я сам начну рычать на людей.

Особенно сильно почему-то задевало то, что Весна спокойно отнеслась к Сарано. 

Карета тронулась. Впереди нее скакал десяток всадников и столько же за ней. Родственники Лилит ехали чуть позади меня и их взгляды я чувствовал затылком. Недружелюбные.

Все с самого начала пошло наперекосяк.

За несколько часов пути Лилит еще пару раз высовывалась ко мне, но я отмахивался, предлагая ей отдыхать.

Впереди показалась крепость.

- Местность здесь болотистая, Ваше Величество, - зачем-то пояснил подъехавший сзади Иоман, - провести армию по лесам задача нетривиальная. Крепости стоят на единственных путях, где можно маршировать.

- Она остается такой же "нетривиальной" при поддержке друидов? - вежливо спросил я с весьма откровенным намеком.

- В зависимости от силы друидов, - пожал плечами Иоман.

- Буду знать.

Крепость стояла на холме, окруженная рвом воды. Стены поднимались на добрый десяток метров. Внутри стен легко могла поместиться небольшая армия.

Перед всадниками опустили подвесной мост.

Ширина стен, как оценил я въезжая, была не менее трех метров. Впечатляет, ничего не скажешь.

Внутренний двор был чистым, тщательно вымытым к нашему приезду. Король и королева ожидали на верхней ступеньке крыльца замка.

Как только карета остановилась из нее вышла Сарано и встала рядом со мной пока я спрыгивал с лошади. Лилит и ее сестра вылезли следом. Весна мгновенно ощерилась на мою попытку встать рядом супругой. Уговорами и хватанием за шкирку Сара оттащила зверя немного назад. Собака рычала тревожно.

Лилит протянула мне покачаленную руку. Я взял ее и повел вперед.

Король Блуокса был крупным, широкоплечим мужчиной. В юности его фигура наверняка вызывала зависть мужчин и восхищение женщин, но сейчас богато украшенный сюртук предательски натягивался на животе. Впрочем, слабым король не выглядел. Не удивлюсь, если он все еще тратит время на упражнения с оружием. Волосы короля - распущенные и завитые, были рыжевато русыми, почти без седины. Лицо мужественным, хотя и слегка испорченным лишним весом.

Королева уступала ему в росте примерно на полголовы - высокая, статная женщина с тонкой шеей и идеальной осанкой. Темно-синее платье туго обтягивало и без того худую фигуру, высокая прическа слегка удлиняла лицо. Косметика подчеркивала глаза, губы и скулы. Пожалуй, королева была красива.

У Лилит с этой женщиной была общая линия подбородка, одна форма лица и одинаково тонкие губы. Крупный нос, тяжелый костяк и глубоко посаженные глаза явно достались моей супруге от отца.

Телохранители Его Величества смотрели на меня, словно на дикого зверя.

Король и королева спустились с крыльца. Мать Лилит оказалась выше меня. Она смотрела на меня тревожно, но не зло. А вот отец моей супруги глядел так, словно готов был придушить меня на месте. Неприязнь, ненависть и откровенная кровожадность - такие вещи после заката я начинал чувствовать языком.

Вкус был соленым. Приятно-соленым.

Не завись мир между нашими странами - и целостность моей головы -  от этого мужчины и я рад был бы дать ему поединок, раз уж он так сильно его хотел.

"Утром станет лучше, - попробовал я себя успокоить, - нужно немного отдохнуть".

Иоман представил нас друг другу хорошо поставленным голосом.

- Рад видеть вас, - сухо поприветствовал меня король, стоя в трех шагах. Королева выпустила руку мужа и прошла дальше, потянулась обнять Лилит. Я выпустил ладонь супруги, давая женщинам такую возможность.

- Я тоже рад познакомиться с родителями моей супруги, - не стал я изображать отсутствующее у меня расположение.

Они все еще раздражали меня.

И почему-то мне казалось, что мои чувства не растают к утру.

Лилит высвободилась из рук матери и решительно пошла к отцу. Когда моя супруга сжала его в объятиях король, кажется, слегка отвлекся от мыслей о моем жестоком убийстве.

- Насколько сильно вы устали с дороги? - заботливо поинтересовалась мать Лилит. Обняв мою супругу - словно бы убедившись, что та на фантом и не иллюзия, королева начала смотреть на меня немного благожелательнее, - поужинаете в главном зале или принести еду в ваши комнаты? Хотите послушать музыкантов?

Я покачал головой и постарался улыбнуться. Лилит стояла далеко и возможности взять ее за руку у меня не было. Сарано держалась за спиной, как ей и полагалось. Я чувствовал себя зверем, окруженным охотничьей сворой. До ужаса хотелось показать им всем, что они зря рассчитывают на легкую победу.

С моим лицом, видимо, было что-то не то - даже Лилит смотрела слегка тревожно. Супруга сделала шаг в мою сторону, но ее удержал за локоть отец.

Мне еще сильнее захотелось его ударить.

- Я предпочту отдохнуть, - сказал я.

- Тогда отложим знакомство до завтрака, - легко согласилась королева, - давайте я проведу вас в ваши комнаты. Я распорядилась, чтобы Лилит постелили вместе с ее сестрой - девочки давно не виделись и им будет о чем посекретничать. Вы не возражаете?

- Нет, - солгал я.

Лилит осталась с отцом. Уходя вместе с ее матерью я чувствовал себя до крайности паршиво.

Сарано в карете сестра расспрашивать об этом стеснялась, а наедине сдерживаться перестала.

- Пошла гулять в лес. Ночью. Одна, - дошла я до кровати и упала на нее прямо в дорожном платье, - там на меня напала какая-то тварь.

- Тебя же любят животные, - попыталась Сара поймать меня на лжи. Я уже заворачивалась в одеяло. Радостное предвкушение и связанная с ним нервозность помешали мне хорошо поспать вчера и позавчера. Сегодня я, наконец, чувствовала себя способной как следует выспаться.

Дома, где сама природа была ко мне благосклонна, даже дышалось проще.

- Там много тварей теней. Они не животные. И они меня не любят.

- Ты похудела, - села Сара на постель рядом, - осунулась. Выглядишь усталой.

- Да. Это потому, что я устала. Давай поговорим с утра?

- Я думала мы будем болтать всю ночь, - заныла сестра.

Я натянула одеяло на голову. Не знаю как скоро легла спать Сара, но я вырубилась меньше чем через минуту.

Едва ли не на рассвете меня растолкала мать. Спросоня я попыталась оттолкнуть ее руки и спрятаться под одеялом, но, постепенно, до меня дошло чей голос я слышу. Потирая глаза я села на постели. В паре шагов за матерью стоял отец. Сара сидела на постели отвратительно бодрая.

Все трое смотрели на меня.

От столь пристального внимания мой сон как рукой сняло. Между лопаток зазудело неприятным ощущением.

- Эм... отец... разве это прилично? - неловко забормотала я.

Весна вскочила на лапы, внезапно осознав, что я проснулась. Спустя мгновение волчица была у меня на руках, а ее слюни у меня на лице.

- Мы решили, - пояснила мать, - поговорить с тобой до встречи с Темным Властелином.

- Джарханом, - отстранила я морду Весны, чтобы перебить мать, - его так зовут.

Родители переглянулись.

- Заодно я приведу тебя в порядок, - решительно продолжила матушка.

Сегодня я решила не спорить. Моя участь оказалась далеко не настолько ужасной, как представлялось матери и беспокоилась обо мне она напрасно. Почему-то я чувствовала себя виноватой в этом благополучии. Будто если бы мне было плохо и опасения матери оправдались кому-то стало бы лучше!

Тем не менее, мне хотелось радовать маму всеми возможными способами.

- Отец не выйдет? - спросила я неловко. Присутствие мужчины при утреннем женском туалете было совершенно неприемлемым. Как правило, матушка больше всех беспокоилась о таких вещах.

Отец покачал головой.

- Что с твоей рукой? - спросил он.

Я вздохнула и начала рассказывать. По распоряжению матушки принесли воду, одежду и даже косметику. Твердо решив, что сегодня я не стану с ней спорить, я вытерпела даже нанесение макияжа.

Родителей интересовало решительно все: как со мной разговаривали и как прислуживали, где разместили и чем кормили. Особенно, чем кормили.

- Ты так похудела,- тянула мать с жалостью.

- Ты всю жизнь хотела, чтобы я похудела, - закатила я глаза. Нося рубашки и свободные брюки я даже не заметила изменения своих размеров.

- А ты нет. С тобой точно хорошо обращаются?

- Да, мам, со мной обращаются хорошо, - уверила я ее, - я просто не бегаю больше на кухню в любое время дня и ночи. Там нет постоянных слуг. Если кухарка ушла, то кухня закрыта. Совсем. На амбарный замок.

Сара расхохоталась и я сама невольно улыбнулась.

- И наш язык почти никто не знает, между прочим. А я пока еще не настолько освоилась чтобы гонять Сарано на пирожками. Подучу немного их язык и обязательно наберу все обратно.

Мать я похоже не успокоила. Заговорил отец:

- Сегодня ты выглядишь уже лучше. Вчера мы испугались за тебя. Иссохшая, встрепанная, с кругами под глазами и покалеченной рукой.

- Извините, - непонятно в чем покаялась я, - я больше двух суток в дороге, нервничала, спала мало. Про руку уже рассказала. Меня правда не обижают.

- Почему ты не ответила на второе письмо?

- Забыла, - отвела я глаза.

Отец смотрел на меня строго и говорил еще строже:

- Лилит, я вижу когда ты врешь.

Я почувствовала злость. Беспокойство беспокойством, но и я ведь уже не девочка. Как недавно напомнил мне Иомант я теперь тоже королева.

Ну или супруга правителя. Таких тонкостей родителям знать необязательно.

Я ответила холодно.

- Хорошо, тогда я буду честна. Я не хочу говорить об этом.

- Милая, - смягчил отец свой тон, - мы с матерью хотим помочь тебе.

- Спасибо, - перевела я глаза с одного родителя на другого, - но единственное, что мне нужно - это отсутствие войны с моей новой родиной. Пожалуйста, отец, - посмотрела я ему в глаза, - не усложняй.

Мать закончила укладывать мои волосы и приподняла подбородок, поворачивая лицо на свет.

- Лилит, мы хотим, видеть тебя счастливой. Сейчас ты такой не кажешься.

- Мам, - закатила я глаза, - казалась ли я хоть раз в жизни счастливой с разрисованным лицом? 

В дверь постучали. Спустя пару секунд раздался голос Джархана:

- Лилит, ты еще не вышла?

- Нет, - крикнула я, - одно мгновение.

Я поднялась на ноги и обратилась к родителям:

- У нас все хорошо. Пожалуйста, не относитесь к нему плохо.

Отец смотрел на меня неодобрительно. Мы с Сарой подошли к двери. Прежде чем распахнуть ее сестра потянулась ко мне и прошептала на ухо:

- Ну, покажи родителям, как общаются любящие супруги.

Резко открыв дверь она с хихиканьем толкнула меня на Джархана. Весна выскользнула следом и прижалась к моему бедру. Сара выскочила в коридор тут же прикрыла за собой дверь.

Присев в реверансе сестра невнятно поздоровалась и обхватила руками Весну:

- Пошли, милочка, дай им пообщаться.

Волчица, к моему удивлению, неохотно пошла за Сарой.

Я оглянулась на дверь в легкой нерешительности. Родители не спешили распахивать ее.

“Матушка подслушивает за дверью”, - не укладывалось в моей голове, - “моя матушка подслушивает за дверью. Кто-то из нас явно сошел с ума.”

Сарано стояла позади в пяти шагах вместе с одним из адъютантов отца, вероятно, должным сопровождать моего супруга по замку. Еще чуть дальше стояли телохранители.

- Кхм...- подал голос Джархан, - интересно выглядишь.

Я тяжело вздохнула. Платье, которое надела на меня мать, было верхом всего того, что я ненавидела. Высокий и жесткий корсет, особенно сильно почему-то утягивающий грудь. Тесное болеро в котором я едва могла поднять руки. Юбка нелепо обтягивающая ноги до середины бедра и распадающаяся множеством складок ниже. Ужасно неудобно, да и красно-розовый цвет платья мне не шел.

Выглядела я отвратительно.

Не знаю кем были те безумные женщины, которые ввели этот ужас в моду.

- Ужасно ты хотел сказать?  - кисло уточнила я.

Джархан посмотрел на меня с усмешкой и спросил тихо.

- Можно я совру?

- Нет, - сказала я безжалостно и мысленно сжалась.

Мне хотелось ему нравится. Никому не хотелось, а ему да. Я утешала себя тем, что Джархан привык видеть меня в мужской одежде. Чего мне терять?

Но нравиться ему мне все равно хотелось.

Он приобнял меня за талию и притянул к себе.

- Фасон не совсем твой, но прическа мне нравится. Ты решила накраситься?

- Моя матушка потребовала.

- А тебе нравится?

Я помотала головой.

- Тогда смой и скажи матери, что Темный Властелин запретил, - сказал Джархан со смехом и добавил преувеличенно сердито, - я теперь не понимаю куда тебя можно целовать. 

- Темному Властелину, - рассмеялась я, - можно куда угодно. Но косметику ты не испортишь где-то в районе уха.

- Что же, - вздохнул он и прижался совсем тесно, - ухо у тебя тоже очень милое.

Я задрожала, когда он коснулся губами мочки уха. Мысль о родителях, подслушивающих нас, совершенно вылетела из головы. Когда дверь за моей спиной распахнулась я рефлекторно дернулась, будто застигнутая на месте преступления.

Джархан отреагировал еще более нервно. С силой прижав меня к себе он развернулся и корпусом отгородил меня от родителей. Моя голова мотнулась от резкого движения и края болеро неприятно впились в кожу. Я болезненно охнула. Отцу это явно не понравилось.

- Отпусти мою дочь немедленно, - потребовал он, - и не смей таскать ее, словно куклу.

- Со своей супругой, - холодно ответил Джархан, - я буду делать что угодно.

- Не в моем доме, - продолжал лезть в бутылку отец.

- О, так место - это единственное, что вас беспокоит? - съязвил мой супруг.

Я чувствительно сжала его руку и попыталась отстраниться. Джархан только сильнее прижал меня к себе.

- Отпусти, - твердо потребовала я.

Мужчины посмотрела на меня с таким видом, будто заговорила тумбочка. Поколебавшись мгновение Джархан разжал руки. Где-то в глубине его глаз мне почудилась обида.

- Это мои родители, - хотела я сказать твердо, но вышло просяще.

"Я не знаю, что нашло на моего отца, - мысленно ныла я, - но на тебя-то я могу положиться?"

- Пойду в зал, - сказал Джархан, обведя взглядом всех присутствующих, - потом поговорим.

Тон был прохладным, словно осенний сквозняк. Я поежилась. Контраст с недавней нежностью был ужасно неприятным. 

Джархан ушел вместе со всем своим сопровождением. Я обернулась к отцу и матери, скрестила на груди руки.

- Отец, ты ведешь себя грубо.

Он ответил мне без тени раскаяния.

- Только так, как он заслуживает.

- Он не сделал тебе ничего дурного.

- Пока не сделал, Лилит. Я вижу его насквозь.

- Ничего ты не видишь кроме своих фантазий, - неожиданно поняла я причину отцовской злости, - ты отправил меня на смерть, отдал тому, кого считал чудовищем.  Теперь, когда он оказался лучше, чем ты ожидал, у тебя не выходит простить себе своей собственной жестокости. Джархан тут вообще не при чем.

Отец покраснел от злости.

- Оказался лучше? Лили, то, что он забавляется тобой сейчас вовсе не защищает тебя от жестокости в будущем. Я вижу дальше тебя.

- Ты просто выдумал себе кошмаров! - спорила я, - Почему своим злым фантазиям ты веришь больше, чем мне?

- Потому что мои глаза не застилает глупая влюбленность. 

Я задохнулась от возмущения. Мать взяла отца за руку, но тот отмахнулся и от нее.

- В следующий раз, - зло процедила я, - когда ты захочешь меня увидеть, не смей обвинять Джархана в том, что он меня прячет. Я сама не поеду сюда больше. Ты меня слышишь? Это я отказываюсь появляться здесь. Это я не хочу вас видеть.

Я развернулась на месте и, поддерживая юбки, побежала вперед. От обиды и злости в глазах выступили слезы. Иллюзии, будто мое посещение дома будет сплошной сказкой, рушились с острой болью. Меня задела даже не грубость отца, а крушение тех надежд, которые я возлагала на эту встречу. 

Почему я вообще ожидала. что все пройдет хорошо?

На полпути к столовой я догнала Джархана. Он ухватил меня за руку, подтянул к себе и зашептал на ухо.

- Получается, я привез тебя сюда, чтобы ты злилась и плакала?

- Все сложно, - достала я платок и попыталась стереть слезы из уголков глаз не портя косметики, - пойдем к тебе. Я попрошу принести еду туда.

- Ты помнишь, что мы приехали сюда не только ради твоих личных дел?

- Помню. Я поговорю с отцом чуть позже. Дай только немного успокоиться.

Посмотрев на меня испытывающе Джархан пожал плечами. Я сбегала за Сарой и попросила его распорядиться о еде. Мы позавтракали в тишине. Затем я смыла косметику. Прическу, раз уж она понравилась моему супругу, решила оставить.

Спустя несколько часов в комнату постучали. На пороге стояла мать с чем-то вроде мужского платья. Мягко улыбнувшись она протянула его мне.

- Милая, я подобрала тебе другой костюм. Он будет чуть длинноват, но я успела отпороть плечики и немного ушить в талии. Пожалуйста, можешь его померить?

Я колебалась несколько секунд прежде чем обернуться к Джархану и Сарано.

- Могу я попросить тебя подождать в коридоре? - попросила я удивляясь своей наглости. Условия в крепости были слегка стесненными. Властелину выделили одну комнату и из той я его выгоняла.

Он закатил глаза, но послушно поднялся на ноги.

- Спасибо, - поблагодарила его моя мать, когда Джархан проходил мимо. Он посмотрел на нее удивленно и ответил любезным тоном:

- Не за что, Ваше Величество.

Платье, подобранное матерью, и в самом деле было мужским. По крайне мере до переделок. Длинный камзол - при моем росте почти до колен был насыщенно-древесного цвета, украшенный вышивкой диковинных растений и тонкими кремовыми кружевами. Мать перешила талию, сделав силуэт более женским, уменьшила плечи и изменила положение пуговиц. То, что одежда шилась не на меня было заметно, но смотрелось все равно куда лучше, чем прошлое платье. И было не в пример удобнее.

- Ты просто волшебница шить с такой скоростью, - искренне восхитилась я.

- Я подготовила несколько платьев того фасона, который ты обычно носишь, - поделилась мать, - но теперь они будут тебе велики. А в этом, - кивнула она на прошлое недоразумение, - корсет шнуруется и юбки тоже регулируются. Я зря предложила его тебе, Лилит. Прости.

Я развернулась и обняла мать. Мы редко понимали друг друга, но смешно и жестоко было сомневаться в том, что она желает мне лучшего.

- Прости меня, я вела себя резко. Я так сильно ждала встречи, а здесь и Весна рычит на Джархана, и отец. Я так расстроилась.

- Я понимаю, милая. Отец хочет поговорить с тобой на замковой стене. Сходишь к нему?

Я подумала про Джархана. Мать, словно прочитав мои мысли, добавила с улыбкой.

- А я пока прогуляюсь с твоим супругом.

- О чем вы будете говорить? - сразу насторожилась я.

Матушка загадочно улыбнулась:

- Хочу убедиться, что отдала тебя в надежные руки.

Я тяжело вздохнула. Будто у меня был выбор после маминой мировой.

- Конечно.

Джархан, ожидавший меня у двери, с удивлением осмотрел мой новый костюм. Я обернулась вокруг своей оси в одну и в другую сторону.

- Нравится?

- Лучше платья, - кивнул он.

- Давайте прогуляемся вместе, - подошла к нему моя мать. Джархан посмотрел на нее с подозрением, - я хочу, наконец, познакомиться с мужчиной, которому я отдала свою дочь. Я мать. Вы не можете отказать мне в этом праве.

Он кивнул неохотно и посмотрел на меня. Во взгляде Джархана читалась надежда, что я поспорю с матерью и его не брошу. Я с сожалением покачала головой и жестом указала, что ухожу в другую сторону.

Подозрительность на лице Джархана превратилась в откровенную паранойю, но руку моей матери он все же предложил. Сарано и ее бойцы пошли следом на уважительном расстоянии, а я побежала на крепостную стену.

Отец уже ждал меня там. Осмотрев меня в мужском костюме он слегка усмехнулся:

- Если тебе интересно, то мать брала этот костюм для Криса. Мальчишка шатается по Тихим Землям, но она взяла для него парадный костюм на случай, если вдруг он вернется к чему-то важному и не захватит с собой элегантной одежды.

- Ее забота бывает своеобразной, - согласилась я.

Отец глубоко вздохнул, прежде чем заговорить.

- Я не должен был отправлять тебя туда и сожалению об этом. Старый король Энии, похоронивший свою дочь два десятилетия назад, требовал от нас повторить его жертву ради общего мира. Я не нашел в себе силы ему отказать. Глупость ситуации настигла меня уже после того, как я посадил тебя в лодку. Сейчас я готов поспорить и с Советом, и с Джараханом, и самим Праведным Королем, если будет нужно. Не хочешь уезжать - оставайся с нами.

Я посмотрела вверх и заморгала часто-часто. Помотала головой. У меня был дом. Чтобы не случилось, у меня всегда был дом.

- Лили, - подошел отец ближе, - нам не обязательно скреплять договора обмениваясь девушками. Я предложу твоему мужу иные гарантии мира. Если тебе плохо там...

Я резко обняла отца, пряча все-таки набежавшие слезы в складках его рубашки. Он обнимал меня одной рукой и гладил по волосам другой. Отец был выше Джархана и намного крупнее. Супруг был со мной почти на равных, а вот в объятиях отца я тонула, словно все еще была маленькой девочкой.

Любимой маленькой девочкой. Очень-очень любимой.

- Я поеду, - выдавила я сквозь слезы, - там странная земля, странный лес, странная еда и странные люди, но меня учат друидике и с Джарханом я лажу. Этого достаточно. Я привыкну к остальному. Я уже привыкаю.

- Это не обязательно, милая, - продолжал настаивать отец.

- Мама переехала к тебе, а Крис к Саре. Я не первая. Не нужно жалеть меня из-за того, что мне не нравится вкус тамошней воды. Главное ведь, что я довольна мужем? - подняла я мокрые глаза на отца. Он погладил меня по голове, как делал в детстве.

- Тебе решать, милая. Я хочу чтобы ты знала, что я всегда жду тебя обратно. Если ваши отношения разладятся, то не сомневайся, что можешь вернуться.

Постепенно я успокоилась в его объятиях. Глядя в даль с крепостной стены отец заговорил осторожно.

- Я буду говорить с твоим мужем о мире. Как ты думаешь, он готов ради него работать?

Я кивнула.

Отец сказал задумчиво.

- Шпионы доносили, что внутри страны есть разногласия и мира хотят не все.

- Да, - подтвердила я, - но Джархан хочет.

- Почему? - внимательно посмотрел на меня отец. Я задумалась, выбирая степень откровенности.

- Его посадили на трон под обещание мира. Если Джархан не справится, то потеряет все, включая свою голову. Его предшественника убили вчерашние союзники. Это не пустые угрозы.

- Хорошо, - пожевал отец губу, - в таком случае, я думаю, что мы договоримся.

- Отец?.. - подняла я на него умоляющие глаза.

- Не бойся, милая, - усмехнулся король Блуокса, - я очень постараюсь не усложнять твоей семейной жизни. Пойдем.

Взяв мою руку, отец повел меня вниз. 

Рада любым отзывам!

На АТ или Литнете выкладка книги уже закончена!

https://author.today/work/476676

https://litnet.com/ru/book/princessa-dlya-temnyh-zemel-b5452...

Я замялась. Сарано ничем не выразила своего раздражения. И эта холодная сдержанность пугала больше любых угрожающих взглядов.

- Доверенный мне человек получил письмо при множестве свидетелей. Затем он ожидал меня, ни на минуту не оставаясь в одиночестве. Я забрала послание из его рук и доставила сюда. Если ты не готова обвинить лично меня в нарушении приказов Властелина и шпионаже за тобой, то давай будем сотрудничать. Если готова, то скажи об этом Джархану. Сама и прямо.

Я почувствовала, как внутри меня закипает и гнев, и стыд. Причин доверять Сарано у меня не было и мы обе это знали. Но и не доверять тоже. Все связанные со мной поручения Сарано выполняла прилежно и ответственно. Даже скромному прогрессу в местном языке обязана я была  в основном ей.

Но раздражали меня ее внешность, ее манеры, ее глаза! Раздражали!

“Она советница твоего супруга”, - сказала я себе строго, - “если он доверяет ей, то и тебе  стоит. Хоть в какой-то мере”.

Если доверяешь ему, конечно же.

Я, кажется, доверяла.

Тяжело вздохнув я рассказала Сарано о наших с отцом договоренностях. Немного подумав вспомнила и об испачканном листе бумаги, отдельно заметив, что отец никогда бы себе такого не позволил.

Сарано кивнула. На бесстрастном лицо промелькнуло удовлетворение.

- Еще что-то?

Я помотала головой.

- А по содержанию? - прищурилась Сарано.

- Да... по содержанию...

Я замялась. Ответ отца порадовал меня, но навряд ли порадует Джархана

- Пожалуйста, попросил кого-нибудь позвать Властелина. Нам нужно поговорить.

Когда мой супруг явился и сел напротив я взмахнула письмом в воздухе.

- Отец хочет нас видеть.

Джархан хмыкнул.

- И как он это себе представляет?

- В его представлении, - сказала я слегка иронично, - мы с тобой приедем в приграничную крепость - замок Летте, где остановились они с матерью.

- Властелин Калимора - не мальчишка, которого можно куда-то вызвать, - заметила Сарано, - особенно, когда вызывают его в крепость потенциального противника.

- Это мои родители, - возмутилась я.

- Они стягивают войска к границе, - поддержал Сарано Джархан. Я кинула на него короткий злой взгляд, но взяла себя в руки и заговорила максимально вежливо:

- Отец беспокоится за меня и ты не можешь отрицать, что у него есть к тому основания. Он даже не видел тебя ни разу, хотя если бы ты был нормальным человеком, по приехал бы в его дом меня забирать. У нас всегда так делают. Это традиция. А он отправил меня неизвестно куда и я в первый же день здесь покалечилась. Пойми его, пожалуйста. Крепость у границы отец предложил специально потому, что она в паре часов от Рубежа. Это будет удобно. Если ты хочешь, то я уверена, что отец может пригласить тебя в столицу и устроить подходящий твоему положению прием. Подойдет?

Джархан покачал головой.

- Я не готов ни углубляться далеко в ваши земли, ни покидать надолго свои.

- Значит предложение отца с приграничной крепостью тебе подходит. Едем? - фальшиво обрадовалась я.

Мой супруг вскинул бровь и прокомментировал насмешливо:

- Мне кажется, будто я пропустил какую-то очень важную часть диалога.

Я усмехнулась с сожалением. А как здорово было бы, если бы он просто согласился. Сжав пальцы на ткани рубашки я продолжила уговоры:

- Отец не знает о тебе ничего, кроме имени. Моя мать, отправляя меня сюда, не была даже уверена тот ли ты Властелин, который замучил бедняжку из Энии. Тебе стоит с ними познакомиться. Ваши отношения, в том числе государственные, станут намного проще, если отец и его союзники увидят, что ты не сильно отличаешься от человека. Любые вопросы будут решаться легче и спокойнее, если перед глазами моего отца будешь вставать ты, а не мрачный образ из наших сказок. Поехали, - закончила я просьбой.

Джархан посмотрел на Сарано.

- Звучит разумно? - полувопросительно, полуутвердительно сказал он ей.

Советница пожала плечами. Я очень сильно порадовалась, что совсем недавно отказалась от прямой с ней конфронтации.

• Если вы оба все уже решили, то я подготовлю способы быстро сбежать оттуда в случае проблем.

- Этого не понадобится, - пообещала я, - но даже если так, то меня устраивает. Мне в доме моих родителей уж точно ничего опасаться.

Джархан и Сарано снова переглянулись.

- Давай запланируем визит, - согласился мой супруг.

Я заулыбалась, в красках представив себе не только родителей, но и оставшуюся с ними Весну.

- Заодно заберу свою девочку, - озвучила я.

- Щенков оставляем на псарне? - почему-то грустно спросил мой супруг. Я посмотрела на него удивленно

- Еще чего! У тебя три питомца и у меня будет столько же. Здорово?

Мой ответ Джархана порадовал. Он позвал меня жестом и я охотно села к нему на колени. Сарано понятливо вышла.

- Спасибо, - сказала я ему в губы и коснулась их поцелуем. Джархан ответил, но мгновением позже отстранился. Лицо моего супруга выдавало не самые веселые мысли. Я уткнулась носом ему в шею.

Дни до отъезда Джархан был тревожнее обычного.

Джархан

Сарано, как казалось мне, искренне наслаждалась подготовкой к поездке. Да и идея сопровождать меня ее явно порадовала. Я спросил советницу о причинах ее энтузиазма.

- Любопытно, - посмотрела она на меня с удивлением, - тебе разве нет?

- Немного, - признал я, - но мне казалось, что ты о них уже все знаешь.

- Читать книги, слушать доклады и допрашивать шпионов, - усмехнулась Сарано, - это совершенно не то.

Я вынужден был с ней согласиться.

Лилит не нервничала и ее уверенность успокаивала меня. Отчасти. Хотелось верить, что ее легкий характер не уникален в ее семье. Но уверенности не было, а на кону стояло слишком много.

За пару дней до отъезда Сарано притащила мне новые костюмы "по последней блуокской моде". За прошедшие годы...хм... мода за Рубежом не стала проще. Один камзол был сшит из блестящей, очень гладкой ткани, на которой даже от укола иглы оставались следы. Другое платье спускалось ниже колена и сверху до низу было расшито золотыми и серебряными цветами. А чего стоили тончайшие кружевные воротнички... Швея, которой поручили подогнать костюм под мои размеры, долго отказывалась браться за столь сложную работу.

Лилит, как выяснилось, привезла с собой и нарядные платья тоже. Кинув их на постель моя супруга долго молча размышляла о чем-то, прежде чем убрать вещи обратно в сундук.

- Не хочу. Все равно матушка переоденет меня на свой вкус, - бросила Лилит. Я безразлично пожал плечами. Пусть делает что угодно, порядки родных земель моя супруга явно знала лучше чем я.

Ехать к Рубежу на охаре - зверушке, хотя и явившейся из самой бездны, но вполне успешно дрессирующейся, Лилит отказалась наотрез. Любопытство и нежелание терять время подначивали меня настоять на своем. Чем дальше, тем чаще мне становились интересны пределы послушания, которого я мог от нее добиться. Но навряд ли давить на Лилит было хорошим планом прямо перед встречей с королем и королевой.

“Навряд ли это вообще было хорошим решением”, - поправил я себя.

Хотя периодически так было бы проще.

Карета тряслась. Я злился. Не получалось писать, быстро уставали глаза от чтения. Раздражало радостное предвкушение Лилит. Пугала будущая встреча. Хотелось сделать кому-нибудь больно.

- Подышу воздухом, - распахнул я дверь кареты и подозвал Сарано. Обычные лошади опасались тех потомков демонов, в ком демонической крови была хотя бы половина. В Сарано, насколько мне было известно, ее было куда больше, но звери ее терпели. Не знаю как ей удавалось успокаивать животных, но шанса похвастаться своим умением моя советница не упускала. Даже сейчас ехала на гнедой лошадке, испуганно шарахается от охано.

Лилит кинула на меня недовольный взгляд, но промолчала. Сарано подогнула мне обычную лошадь. Я предпочитал охаро, но сейчас не стал спорить. Все равно быстрее кареты не уеду.

- Ты отдала все распоряжение на время нашего отсутствия? - в десятый раз уточнил я.

- Разумеется, - подтвердила Сарано.

Я выехал вперед и вернулся в карету только под утро. Даже одна-единственная бессонная ночь не проходила для меня бесследно - я хуже соображал, медленнее реагировал и больше злился, но пережить ее я мог. Прибыть в назначенную крепость мы должны были к вечеру второго дня. Навряд ли родители Лилит станут мучить нас на ночь глядя серьезными разговорами. Отосплюсь ночью.

Отосплюсь в крепости потенциального врага, даже звучало нелепо.

Подремать что ли днем?

Этого мне не позволила Лилит. Моя супруга - это явственно читалось по ее уставшему и осунувшемуся лицу - тоже не имела ночью долгого и крепкого сна.

- Может тебе вздремнуть? - предложил я.

Лилит помотала головой. Она слегка морщилась, явно страдая от последствий недосыпа, но улыбалась оживленно и радостно.

- Я не засну. Я ночью почти не спала. Ты знаешь, - задумалась она, - когда я ехала сюда я будто бы переживала меньше.

- Ты знаешь, - ответил я ей в тон, - я тоже переживал меньше, когда ты ехала сюда.

Лилит забавно фыркнула и улыбнулась мне. Я сел ближе и обнял ее за плечи, прижал к себе, целуя в висок. Она обхватила меня руками и замерла в этом положении.

- Расскажи о себе, - сказала она куда-то в сторону так неразборчиво и тихо, что я скорее додумал, нежели услышал, - и о своих родителях.

- Зачем? - удивился я.

- Мне интересно. Мы едем к моим. Расскажи о своих, - отстранилась Лилит и посмотрела мне в глаза.

Я поморщился и заговорил, тщательно мешая ложь и правду.

- Об отце ты знаешь. Проявил себя в сражениях с демонами, потом навлек на наши земли войну и был убит своими же союзниками. Мне было около пятнадцати лет, когда это случилось. Близки мы не были, воспитывался я не Цаагалом и его самого почти не помню. Мать была его женщиной. Так у нас говорят, - пояснил я, вспомнив, что порядки За-Рекой были другими, - вы не разрешаете иметь нескольких жен разом, но с моей матерью Цаагал был в то же время, что и с вашей принцессой. До этого он был близок с подобными себе - имеющими демоническую кровь, а... кхм... в браке, распробовал человеческих женщин. Мать, насколько я знаю, похитили откуда-то с ваших земель. Вскоре она утопилась. Меньше чем через год после моего рождения. Сначала я воспитывался у дружественных отцу друидов, затем, после того как он рассорился с Талорией, в его военном лагере. Совсем недолго. Когда дела на фронте пошли плохо я оказался у оборотней, до последнего оставшихся ему верными. Алтан был сыном главы клана, давшего мне приют. Он был старше меня на шесть лет и ему поручили присматривать за мной. С тех пор мы и ладим. Пять лет назад меня нашла Талория. Несколько года назад посадила править Калимором. Это то, что ты хотела узнать? - посмотрел я на Лилит.

Моя супруга сумрачно кивнула. Еще минуту назад ее настроение было заметно лучше и я забеспокоился, не потому ли она расстроилась, что заметила ложь в моих словах.

- Почему грустим? - спросил я.

- Тебя жалко, - пояснила Лилит и прижалась ко мне теснее, - не представляю как я жила бы без семьи. Это ужасно.

“Ты не знаешь, кого жалеешь”, - мрачно подумалось мне, - “и я постараюсь, чтобы ты оставалась в неведении”.

Сомнения - возможно ли это? - заглядывали ко мне в голову время от времени, но размышлять над ними я отказывался. Не сейчас. Потом. Когда-нибудь.

- Здесь много тех, чья судьба куда ужаснее, Лилит. Не надо меня жалеть. Давай просто поговорим о чем-нибудь приятном. Может ты расскажешь мне о своих родителях и детстве?

Лилит заговорила с явным удовольствием. Я слушал ее, все больше и больше удивляясь тому, как странно живут люди, не отравленные демоническим присутствием. 

Лилит не скрывала, что ее не любили при дворе, но ограничивалась эта нелюбовь тонкими издевками и легким пренебрежением. Она постоянно нарушала правила, но никогда не получала за это серьезных наказаний. Ей не нравились многие люди, но даже мысли вредить им моей супруге в голову не приходило.

Какое милое создание. Я совершенно точно должен найти способ скрыть от нее наиболее неприглядные детали своей биографии. Она мне их не простит.

От подобных мыслей  предстоящая встреча стала тревожить меня еще больше. Показать себя диким зверем, сотрудничать с которым даже опаснее, чем воевать, я боялся в той же степени, что и произвести впечатления правителя, не заслуживающего того, чтобы с ним считались.

Интересно, Талория уже присмотрела следующего кандидата на случай, если со мной ничего не выйдет? Или она снова уйдет в глубь лесов, оставив трон своим конкурентам? А что будет с Лилит, если она, конечно же, не погибнет во время дележки власти? Заберёт Талория ее с собой, сочтя ученицей? Или оставит следующему Властелину? Навряд ли мою супругу просто так отдадут родителям. Это слишком похоже на слабость.

Я много раз пожалел, что согласился на эту поездку.

Рада любым отзывам!

На АТ или Литнете выкладка книги уже закончена!

https://author.today/work/476676

https://litnet.com/ru/book/princessa-dlya-temnyh-zemel-b5452...

Анна вернулась обратно с адреналином в руке. – Как Вы и просили. – А теперь выйди и занимайся работой. Дверь захлопнулась. – Ну что ж, психопат, сейчас ты очнёшься и будешь молить бога, чтобы эти дни закончились для тебя. Надзиратель вколол адреналин внутримышечно пациенту, и Элиот моментально открыл глаза. – Привет психопат, помнишь, что натворил? Ты ещё в полном сознании и понимаешь, что происходит. Ты в психиатрической клинике частного типа. Твоя жизнь уже не будет прежней! Я сделаю тебя овощем и буду разрушать твою личность. Ты будешь жалеть, что находишься среди живых. – Почему? Что я сделал? – испуганно спросил Элиот. – Такова твоя дорога. Для тебя больше нет жизни за пределами этих стен. Засмеявшись, надзиратель вышел из палаты. Элиот, привязанный к кровати, весь пропитанный страхом, остался один на один с собой и задавал самому себе вопросы: – Что мне теперь делать? Зачем мне подсыпали в офисе что-то? Почему так несправедливо? Он плачет и заикается так, что больше ничего сказать не может. Он думает только о том, как спастись: видит решетку за окном и понимает, что это не вариант; думает даже о том, как сломать себе что-нибудь, но быстро понимает, что он находится в клинике и привязан к койке. Остаётся только ждать. Медленное ожидание неизвестного исхода, тиканье часов, словно пытка каплями воды. Без того плохое состояние и паника добивали Элиота. Спустя два дня, на смене медсестры Анны, дверь в палату Элиота распахнулась. Он открыл глаза и увидел девушку: похожая на ангела, среднего роста, с каре и светлыми волосами, родинкой на щеке, аккуратными губами, добрыми глазами, и с запахом топлёного молока. Сквозь туман в глазах, Элиоту показалось, что он знает эту девушку, но сил уже думать абсолютно не было. Девушка близко подошла к привязанному к койке Элиоту и, ослабив верёвки на руках и ногах, прошептала ему на ушко: – Не могу поверить, что это ты, Элиот! Я не верю, что ты психопат, в детском доме ты отличался, но не до такой степени... В назначении тебе прописали страшные препараты. Я буду искать способы как тебя отсюда вытащить. Всё будет хорошо, а теперь поспи и я что-нибудь придумаю, обещаю тебе. – Спааасс... – промычал Элиот, но что говорила Анна не совсем понимал, из-за своего состояния.

Слушайте аудиокниги бесплатно, там, где Вам удобнее:

ВК: https://vk.com/club227480234

РуТуб: https://rutube.ru/channel/23621949

Дзен: https://dzen.ru/id/66bc027f8da159702c4cb4d5?share_to=link

Ютуб: https://youtube.com/@v._yanin1.01?si=eIxQ_33OUb559AmG

Телеграм:https://t.me/vyaninaudiobooks