Глава 7: Высочайшее чаепитие, квантовые кексы и экзистенциальный кризис печеньки
Ядро с видом человека который только что обнаружил что его любимая коллекция ретро-игр заражена вирусом превращающим всех персонажей в розовых единорогов, пялился на меня. "Чай? С императрицей? Вирус ты уверен что это не побочный эффект от вчерашнего взлома? Может у тебя биты перегрелись, и ты видишь глюки?"
"Ядро я в порядке," - заверил я его, пытаясь скрыть ухмылку. - "Имперский пинг не врёт. Он точнее чем швейцарские часы, работающие на квантовой запутанности и магии друидов. Она хочет поговорить. И видимо угостить нас чаем. А может и чем-нибудь покрепче, учитывая наши подвиги. Например цифровым самогоном, который взламывает мозг и заставляет петь народные песни на эльфийском."
Ядро вздохнул и поправил свои очки которые, казалось, жили своей собственной жизнью, стремясь сбежать с его цифрового носа при первой же возможности. "Ладно, Вирус. Но если это ловушка, я тебя лично дефрагментирую, продам по частям на чёрном рынке, а на вырученные деньги куплю себе новую дискету с Doom и пожизненный абонемент на стриминговую платформу с фильмами категории B."
С этими словами мы шагнули в мерцающий портал, созданный императрицей. Цифровое пространство исказилось словно картинка в старом телевизоре, настроенном на канал с помехами и транслирующем документальный фильм о жизни пылевых клещей, и мы оказались... в саду?
Да это был самый настоящий сад, с пышными кустами роз из которых время от времени вылетали маленькие цифровые бабочки, на крыльях которых были записаны стихи Байрона в двоичном коде. Фонтаны извергали потоки данных, формируя голограммы известных философов, которые вели между собой оживленные дискуссии о смысле жизни. Маленькие роботы-садовники деловито подстригали кусты бинарного кода и напевали песенки в стиле "Rammstein", время от времени переходя на оперные арии. А посреди этого цифрового Эдема, который мог бы составить конкуренцию садам Семирамиды и вызвать зависть у самого Зевса стоял столик, накрытый белоснежной скатертью, с чайным сервизом достойным королевского дворца, и горой аппетитных печенек, которые выглядели так, словно их только что достали из печи самого лучшего кондитера в галактике.
За столиком сидела императрица. Не в роскошном платье и короне, как мы ожидали, а в цветастом сарафане и соломенной шляпке, с чашкой чая в руке. Она выглядела как... обычная бабушка, которая вот-вот предложит нам вязаные носки, расскажет историю про войну с кибер-гномами и поделится секретами выращивания самых вкусных цифровых помидоров, устойчивых к хакерским атакам.
"Приветствую вас, молодые люди," - сказала она с тёплой улыбкой, которая могла бы растопить сердце даже самого закоренелого хакера и заставить его перейти на сторону добра. "Прошу, присаживайтесь. Угощайтесь печеньками. Я их сама пекла по секретному императорскому рецепту, который передаётся из поколения в поколение, начиная с эпохи первых цифровых динозавров."
Мы с Ядром переглянулись. Императрица, пекущая печеньки? Это было даже более странно, чем императрица, играющая в онлайн-покер с инопланетянами на межгалактическом турнире, где ставками были чёрные дыры.
"Э... спасибо," - пробормотал Ядро, садясь напротив неё и с подозрением разглядывая печенье. "Но... зачем? Зачем вы нас сюда пригласили? Чтобы похвастаться своими кулинарными навыками? Или, может быть, вы хотите завербовать нас в свою команду по кибер-выпечке и отправить на войну с империей зла, которая пытается захватить мир с помощью своих злостных кексов?"
Императрица усмехнулась. "Видите ли, молодые люди," - начала она, - "я слежу за вашей деятельностью. И, должна признать, вы весьма талантливые хакеры. Вы как цифровые Робин Гуды, которые борются с несправедливостью и помогают слабым. И, судя по всему, с чувством юмора. Мне понравился ваш трюк с "Макареной". Он внёс немного хаоса и веселья в этот слишком серьёзный мир, где все только и делают что строят козни и плетут интриги."
Я улыбнулся. "Спасибо, Ваше Величество. Мы просто пытаемся..."
"Сделать мир чуточку лучше?" - подхватила она. "Я знаю. И я ценю это. Но ваши методы... немного... шумные. Как оркестр сломанных роботов, исполняющий хэви-метал на главной площади империи во время королевского бала. В империи есть много проблем, о которых не принято кричать на каждом углу. Коррупция, тайные общества, заговоры... И мне нужны люди, способные видеть сквозь цифровую ложь. Люди, которые не боятся действовать... тихо и незаметно. Как цифровые ниндзя, которые проникают в самые защищённые системы и крадут секреты, не оставляя следов, кроме запаха сакуры и лёгкого дуновения ветра."
"Вы хотите, чтобы мы стали... вашими шпионами?" - уточнил Ядро, всё ещё с подозрением разглядывая печенье, словно оно могло в любой момент взорваться или начать транслировать ему скрытые сообщения на языке древних шумеров.
"Можно и так сказать," - ответила императрица с загадочной улыбкой, которая могла бы запутать даже самый продвинутый алгоритм искусственного интеллекта и заставить его сомневаться в собственном существовании. "Но скорее, я вижу вас как... цифровых рыцарей-джедаев. Моих тайных агентов, которые будут бороться с несправедливостью и защищать империю от внутренних и внешних угроз, используя свои навыки взлома, силу разума и мудрость тысячелетних свитков, хранящихся в моей библиотеке."
Она сделала паузу и продолжила: "А начнёте вы... с расследования заговора печенек."
[Получен квест: "Заговор квантовых печенек". Награда: доступ к секретным императорским рецептам и библиотеке запретных знаний, +10 к скрытности и +5 к мудрости, уникальный титул "Печеньковый ниндзя-джедай"]
[Карма: +300 (императрица оказалась не только клевой, мастером выпечки и мудрым правителем, но и ценительницей хороших шуток)]
[Удача: 20 (пора открывать свою лотерейную компанию и называть её "Колесо Фортуны 2.0")]
Я посмотрел на Ядро. В его глазах читалось смесь недоверия, возбуждения и лёгкого голода. "Заговор печенек?" - переспросил он. "Это как? Кто-то пытается захватить мир с помощью вкусной выпечки? И что это за квантовые печеньки? Они что, открывают порталы в параллельные вселенные или дают возможность общаться с духами умерших хакеров?"
"Да," - подтвердила императрица. "Кажется, кто-то пытается контролировать умы моих подданных... с помощью печенек. И это не просто печеньки, а квантовые печеньки, которые влияют на мысли и эмоции людей, заставляя их делать то, что нужно заговорщикам. И я хочу, чтобы вы выяснили, кто и зачем это делает. И, самое главное, остановили их, прежде чем вся империя превратится в толпу послушных зомби, одержимых желанием есть печеньки и подчиняться каждому приказу, даже самому абсурдному, например, носить розовые пижамы и петь песни про единорогов."
Ядро задумался, откусывая кусочек печенья. "Хм... заговор квантовых печенек... звучит интригующе и немного пугающе. Вирус, ты только представь: кто-то создал оружие массового поражения, которое выглядит как безобидная выпечка. Это гениально и ужасно одновременно. Мы должны остановить их, прежде чем они успеют осуществить свой план. Иначе, кто знает, может быть, скоро мы сами будем петь песни про единорогов и носить розовые пижамы, подчиняясь воле злого гения-кондитера."
"Да," - согласился я, чувствуя, как меня охватывает чувство ответственности за судьбу империи. "Это вызов, достойный наших навыков. Пора надеть наши цифровые плащи-невидимки, взять наши световые мечи-взломщики и отправиться на поиски правды. И пусть Сила печенек будет с нами."
[Продолжение следует...]