CreepyStory

- А почему он с охранником поехал? - продолжил допрос Сёва, а у нас от тревожных предчувствий словно отнялся язык.

- Так это... помогать. Евгению Петровичу и Виктории Павловне двигаться тяжело. Почти обезножели...

- И сейчас на турбазе остались только мы, травницы и Тамара Алексеевна... - подал голос Славка.

- Нет, травницы почти следом за Евсеичем со двора ушли. - Тая, видимо, поняла Славкин вопрос по-своему.

- Да что здесь творится-то? - До Славки наконец дошла опасность нашего положения.

А также то, что он косвенно в ответе за него. Чуть ли не месяц подбивал на эту поездку: дикая природа, безлюдье, пикнички... И полная свобода.

Люба вдруг толкнула Таю в бок и сказала:

- А пойдёмте-ка в столовую. Я вас накормлю и кое-что расскажу. Сёвка вперил в неё изучающий взгляд. Да и мне показалось, что у Любы свои обидки на управляющего. Вот она и хочет отомстить. Но нам сейчас любые сведения в помощь.

За столом мы поняли: опасность опасностью, а аппетит отдельно. И значительно выше всех тревог. Завтрак был, как всегда, потрясающий и переворачивающий наши представления о вкусном. Когда ещё нам доведётся отведать пирога с бараньим ливером?

- Люба, так что вы нам хотели рассказать? - спросил Сёва повариху, которая с умилением наблюдала, как мы едим.

- А то, что в последнее время нас судьба не жалует. Сначала эта самоизоляция... Гостей нет, работы нет... Евсеич всё же выкручивался: места безлюдные, но об их силе молва не кончалась. Принимал потихоньку тех, кому в городах не сиделось. Но с ранешним не сравнить - тогда народ даже в палатках жил. А мы приторговывали продуктами... ну и другим тоже.

- Каким другим? - строго спросил Славик и был награждён жалостливым взглядом Сёвки: ну ты и дубина, наследничек.

Люба предпочла замолчать вопрос, потеребила передник и продолжила:

- Ягода и шишки тоже выручали... А в этом году началось... Гости заезжают и тут же съезжают. Один, из постоянных клиентов, вообще пропал. Ягодники не зацвели, повыгорели от сушняка. Это у нас-то, где ручьёв и ключей полно! Потом всё дождём залило, с гор снега сошли. Короче, что не сгорело, то вымокло. На кедры тварь какая-то напала...

- Люба, а про гостей можно? Нет, мы сочувствуем бедам села, но нас интересуют гости. Почему они съезжают? Кто и при каких условиях пропал? Его искали? - сыпанул вопросами Сёва.

- А потому съезжают, что сила нашего края вдруг иссякла! - вступила в разговор Тая. - Точно её кто-то высосал. Раньше у нас два инструктора было, даже устыынцы помогали гостей водить к источникам. Приедут люди с душевной болью или хворями, походят по горам, водички попьют, глядишь, уезжают совсем другими.

- Вернёмся к пропавшему, - жёстко направил разговор Сёва.

- Тайка, ты расскажи, - бросила Люба.

- Учёный это был из Новосибирска. Может, слышали о Павле Унжакове?

Мы покачали головами. Откуда студентам-историкам знать обо всех учёных?

- А может, и не учёный, но очень заинтересованный человек. Все камни и источники облазил за пять-то сезонов. Говорил, что закончит какой-то труд и прославит наши места, - продолжила Тая. - В этом году приехал, едва лёд растаял, в одной машине с Тамарой Алексеевной. Ещё помог её вытащить и в номер занести. Вместе с помощницей Тамары ходил каждый день к Ведьминой челюсти, таскал бутылки с водой, траву всякую искал - в перезимовавшей-то самая лечебная сила. Потом помощница съехала, а Павел Тамару заново научил ходить и миру радоваться. Сам зачах почему-то, стал кашлять и спотыкаться на ровном месте. И головой тронулся, ну вот прямо совсем. Евсеич предложил ему уехать на базовском автобусе, но Павел отказался, чушь всякую понёс, мол, не сможет через Ведьмину челюсть пробраться. И однажды собрал вещи и ушёл. Евсеич ментов вызвал, МЧС, но не нашли ни Павла, ни его тела. Может, стал спускаться по тропе на Дорогомиловку да расшибся. Может, его дурная голова в горы понесла, где он и сгинул. Вот и получилось, что на Тамаре сила нашего места закончилась. Евсеич распереживался. Теперь, если чуть что не так с гостями, сразу велит их отвезти.

- А что случилось "не так" с Колчиными и Ивановскими? - спросил я.

Ну вот показалось, что это может оказаться очень, очень важным.

- Колчины дочерей потеряли в автокатастрофе. Жить не захотели. Услышали о наших местах и приехали. И ведь нашли утешение! А потом подхватили ту же болячку, что и Павел. Ивановские всю жизнь проработали на цементном заводе, врачи сказали, что им осталось немного из-за какой-то болезни. Они пошли на поправку! А потом стали, как Колчины: не то живые, не то мёртвые, - сказала Тая и куснула губу.

Видимо, было ещё что-то, о чём она не решилась рассказать. Понятно, спрашивать напрямую было нельзя - всё равно не скажет. Я решил ткнуть вопросом наугад:

- А почему они камни на шее таскали?

- Так им камни на шею присоветовали травницы! - воскликнула Люба. - Сама слышала, когда всех их кормила. А этих камней тут немерено, на них никто внимания не обращает. Ходили здесь в древности племена, вот и оставили. Толку в них нет. Бог жизнь и здоровье даёт, он же и отнимает. В Дорогомиловке храм есть, источник возле него. Лечись - не хочу.

- Вот уж кто здоровеньким приехал, здоровеньким и уедет, так это травницы-балаболки! - с неприязнью заметила Тая. - Они за неделю до вас заехали. Всё луг топтали вместе с овцами, травинки какие-то выбирали.

Я подумал, уж не Тая ли испортила траву, собранную девчонками под руководством этих травниц.

И тут прорвало нашу Мару-правдоискательницу:

- Люба, в ночь нашего приезда я видела, как вы о чём-то просили управляющего. И он вас толкнул.

Повариха вспыхнула, глянула на неё исподлобья. Помолчала, но решила признаться:

- Мой-то - пьяница горький. Но пока был при деле, разнорабочим на базе, ещё держался. А тут она стала убыточной, Евсеич сократил почти всех. Зарплаты хватает только на муку и хлеб. Мой принялся подворовывать. Евсеич его поймал и уволил тут же. А у нас пятеро детей...

- Да ладно прибедняться, - вдруг поднялась против неё Тая. - Скота у тебя сколько? Одних овец сдаёшь зимой чуть ли не на пятьдесят тысяч. А ребятишки в интернате учатся без платы, как из многодетной семьи.

- А тебе и завидно? Ну так сними с меня шкуру и сама попробуй в неё влезть! - не осталась в долгу Люба.

Мы поняли, что больше сведений не получим, поблагодарили за завтрак и вышли из столовой, где начала бушевать, похоже, давняя распря.

Расположились внизу - а зачем подниматься в комнаты, когда холл пуст, а желудок слишком тяжёл после обильной и жирноватой еды?

- Ну и дела здесь творятся, - сказал Славик. - Батя о них точно не знает. Евсеич ему ничего не говорил.

- А что будет, когда узнает? - спросила Лена.

Похоже, она очень близко к сердцу приняла проблемы Устыына.

Славик пожал плечами:

- Попытается избавиться побыстрее от базы, возможно, в убыток себе. Или "заморозит" до лучших времён. Он поговаривает о ещё одном ресторане.

- Здорово: купил ещё один ресторан или "заморозил" базу - лишил людей заработка, муки и хлеба, - съязвил Сёвка.

- Это батины дела, в которых свои порядки, - обозлился Славик. - Не понимаешь ничего в бизнесе, не лезь со своей оценкой. Может, село вообще упразднят.

Показалось, что на подходе - крупная заваруха, поэтому я напомнил друзьям об опасности вообще отсюда не выбраться, как это произошло с учёным Унжаковым. Кто виновник несчастий, которые преследуют гостей: Тамара или травницы? Девчонки встали горой за Алёну, Софу и Катю. У них, мол, поэтичное отношение к природе, и песни-то поют, и музыку-то кедров слушают, и травы знают, щедро делятся своими знаниями. Лёгкие по характеру, добрые женщины.

Славик поддержал свою Мару и Ленку: травницы здесь только неделю с хвостиком, а печальные события начались задолго до их приезда. И недаром же Люба и Тая сказали, что исцеляющая сила этих мест закончилась с выздоровления Тамары.

Я тоже был с ним согласен, хотя настораживало то, что Евсеич держал травниц под контролем. Они ему явно не нравились. Но он прокололся, признавая их ведьминские способности, когда попросил Алёну отогнать змей от спуска. Видимо, она уже когда-то показала их. Она же нашла "ведьмину метку", которая каким-то образом очутилась на палке или посохе. А ведь мы не видели, чтобы кто-то из травниц снял её с ёлочки! Обряд внимания не привлекал - всяк по-своему с ума сходит. А вот то, что после него Тамара не смогла подняться, заслуживает внимания.

Вся надежда была на Сёвкины мозги, но он, как назло, отмалчивался. Наконец наш отличник открыл рот и сказанул такое, чего мы никак не ожидали:

- Давайте-ка отделим котлеты от мух. Котлеты - это естественные причины, с которыми связаны и засуха, и дожди, и запустение на базе, и меры, принятые Евсеичем. Сюда приехали учёный и Тамара. Может, он специально её привёз в качестве подопытной. Бедная тётка излечилась, как это бывало раньше с другими. А учёный спятил. То ли от своей деятельности, то ли всегда таким был. Он исчез. Может, погиб; может, спрятался. И вот после этого и начались проблемы с гостями. То бишь, поналетели мухи, которых мы попытаемся разогнать. Тамара становится всё крепче; травницы наслаждаются тем, что они больше всего на свете любят. Тамара питает к ним здоровую неприязнь, потому что видит их странности. Травницы обожают весь мир и не обращают на неё внимания. Отсюда какой вывод?

Сёвка обвел взглядом наши напряжённые лица, но затянул паузу, и Славик грубовато заметил:

- Не тяни кота за хвост!

- Хорошо. Не виновна ни Тамара, ни травницы. Это всё из-за пропавшего учёного!

Сначала никто не ответил, а потом на беднягу Севастьяна накинулись Славик и Лена, причинив ему боль.

Между мажором и умником с детского сада возникло соперничество. Оно продолжилось в школе, потом - в университете. Но товарищи не могли прожить друг без друга. А как же иначе? Ведь доказывать своё превосходство требовалось каждый день, каждый час. Но ни одна училка в школе не могла сделать Славику замечание о его туповатости. Тогда бы ей пришлось иметь дело со злоязычным Сёвкой. Ему ничего не стоило довести любую до кондрашки демагогией и скрытыми насмешками. И ни один хулиган не смел задирать Сёвку. Ибо за него поднялся бы качок Славик, имевший всемогущего батю. Единственное, в чём друзья не пересеклись, - в сердечных делах. Славик радостно ухнул в омут страсти к красивой Маринке, а Сёвка попытался задавить свои чувства к невзрачной Лене. Связать себя узами отношений он собрался не раньше защиты кандидатской.

- Ну ты олень! - воскликнул Славик.

- Нет, он суслик-еврашка! - обидчиво сказала Лена.

Понятно, нашу Ленку хлебом не корми, дай кому-нибудь посочувствовать. А тут такая красивая история: учёный пропадает без вести, вернув человека к жизни!

На Сёвкиных щеках заходили желваки. Я во второй раз встал грудью против крупной заварухи:

- Ты хотя бы объясни ход твоих рассуждений.

Сёвка помолчал и решился на переговоры:

- Унжаков не пропал, вполне себе жив-здоров. Возможно, не очень здоров: его хворь очень напомнила ковидную энцефалопатию с тяжёлым течением. Спрятаться здесь легко. И заразить другого человека тоже легко, достаточно встретить супружескую пару и поклянчить еду или деньги. Гостям ведь неведомо, кто местный, а кто чужак. Почему не всех заразил? Ну, так и у нас было: один из больницы не вышел, а другой только чихнул пару раз, - сказал он.

Мы задумались. Какая-то доля правды в его словах могла быть.

И тут я вздрогнул от знакомого ощущения: за нами кто-то наблюдал! Такое уже было на лугу. Вчера. В холле внезапно потемнело, причём мрак поднялся с пола, выложенного плиткой. Похолодало, по рукам пробежали мурашки, как от озноба.

Сёвка удивлённо завертел головой: что творится-то? Славка обнял Мару, стал её гладить по щекам. Лена всхлипнула, обхватила плечи руками, затряслась.

Краем глаза я видел зеркало у входа. И осознавал: в нём нет наших отражений! Только расплывчатая чёрная фигура... Что-то не позволило мне рассмотреть зеркало. Вспомнились Колчины, ночной страх. Уж лучше увидеть конкретного врага, чем всякую муть. Да и иллюзии иногда страшнее реальности. Я резко повернулся. Никого... Всё те же шкуры на стенах, картина... А она почему-то без неясыти! Со стороны низкого шкафа послышалось щёлканье. Я глянул: не рисованная, а живая сова сидела там и таращила на нас невидящие глаза! Потом она расправила гигантские крылья и бесшумно полетела к двери. Возле неё она пропала, словно растворилась в воздухе.

И в этот же миг всё закончилось. Мир снова вернулся к своему прежнему состоянию.

Сёвка треснул кулаками по коленям, поднялся с места:

- Вы как хотите, а я на базе оставаться не хочу. Прогуляюсь к Ведьминой челюсти, составлю компанию травницам.

Я и Славик с Маринкой тоже вскочили. Лена осталась на диване, причём я увидел на её лице мучительную борьбу.

- Ну?.. - сурово вымолвил Сёвка и протянул ей руку.

Лена покачала головой. Сёвка вспыхнул, развернулся и зашагал к двери.

Как запретить Ленке геройствовать? На базе же оставалась Тамара Алексеевна, больная тётка.

Славик знал, как это сделать: просто ухватил хрупкую Ленкину руку и рывком поднял, потащил за собой.

- Чего ты выдумала? - сказал он. - Здесь остались Тая с Любой. Они и присмотрят за болящей.

Мы оказались во дворе одетыми кое-как, в комнатных шлёпках. Прохлада полезла за шиворот, знобкий ветер сразу попытался сорвать с нас футболки. Хорошо, что девчонки ходили в лёгких свитерках. Что поделаешь, июль в горах всё равно что городская ранняя осень.

Со всех сторон наплывал странный гул: очень тихий, но мощный.

- Вот вам и песни хвойных деревьев. Тайга поёт от ветра, - заметил Славка.

Сёва сделал вид, что не услышал.

Две собаченции оказались выпущенными из загона. Они нас равнодушно обнюхали, прошли на крыльцо и развалились на нём.

- Воспитанные собачки, - пошутил, но как-то совсем вяло, Сёвка.

- Очень воспитанные, - усмехнулся Славик. - Выпустить-то выпустили, а вот обратно нам зайти не удастся.

Он ошибся. Собаченции вскоре припустили за нами. Так что наше шествие через Устыын сопровождалось остервенелым лаем из-за всех целых заборов. Базовские псы явно не пользовались популярностью среди собратьев.

Позавчера, во время заезда, мы неправильно восприняли расстояние от села до Ведьминой челюсти. Оно оказалось намного больше, словно насыпную дорогу растянули. Собаки, которые нас уже опередили, вдруг замерли, подняв одну из лап. Потом хвосты поджались, и защитники человека развернулись с повизгиванием, чухнули мимо нас в село.

А потом мы увидели то, от чего нехорошо сжалось сердце. Дорога изменилась. Выступы скальных пород по бокам, напоминавшие клыки и коренные зубы, остались прежними. А вот посреди щебёнки, перемешанной с мусором и почвой, выросли четыре "резца", причём такие же острые, как и "клыки". Если люди поедут в темноте, быть страшной аварии. Было похоже, что Ведьмина челюсть не собиралась никого впускать в Устыын. И выпускать тоже.

Со стороны ключей донёсся слабый стон. И это были ключи с правой стороны, где в зарослях кустов почти отвесно обрывалось плато! Они и задержали падение трёх тел.

Травницы, здорово побитые, в кругах опалённой травы, веток и грунта, сначала показались неживыми. Но ближняя к нам снова простонала.

- Лёха, ты со мной вниз. Сёва, держи девчонок и не отпускай, чтобы ни случилось, - скомандовал Славик.

Мы съехали вниз по насыпи, ничем не укреплённой. Первой травницей оказалась Алёна. На её губах пузырилась розоватая слюна, ресницы слабо подрагивали.

- Алёна, кто это вас так? Это же был мужчина? - спросил Славик.

- Не-е-ет, - скорее выдохнула, чем сказала она.

- Кто тогда?

- Че -ет-вё...

- Сейчас мы вас возьмём за подмышки и вытянем наверх. Если будет больно, потерпите.

- Не-е-ет...

И Алёна движением глаз указала на большую холщовую сумку.

- Во..во..ды...

Славик вытащил из сумки трёхлитровую бутыль, видимо, с ключевой водой. Алёнины губы раздвинулись, и он осторожно налил ей в рот воды, боясь, что травница захлебнётся. Но она не только не поперхнулась, но и вытянула почти литр. И сразу почувствовала себя лучше, даже попыталась сесть. Славик осторожно двинулся к другим, но Алёна понесла какую-то чушь:

- Софе дай перьев... они у неё в кармане... Кате насыпь в рот землицы...

- Что?! - так поразился Славик, что взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие.

Я кое о чём догадался, вернее, просто в голову пришла странная мысль. Здесь недавно сошлись в борьбе стихии: вода, воздух и земля - с победившим огнём. И эти травницы - реальные ведьмы. Но кто же представлял огонь?

- Славик, сделай, как она сказала.

- Лёха, да ты чокнулся!

- Тогда возможно, что здесь будет больше тел. И некоторые из них - наши.

- Славик, дай ведьмам то, что нужно, - сверху подал голос Сёвка.

Когда Софа захрустела перьями, Славика вырвало. Потом он оклемался и насыпал в недвижные Катины губы земли. Но было похоже, что она умерла...

Наверху всхлипнули девчонки. Чертыхнулся Сёвка. Алёна подползла к Софе, и ведьмы взялись за руки. Минуты медленно ползли, и ничего не менялось в мире, в котором жизнь и смерть всегда рядом.

Славик схватился за голову в отчаянии. Он всегда был слабаком, не переваривал даже фильмы, где погибали главные герои. А тут человек, пусть и ведьма.

В воздухе нарастало какое-то напряжение. Гул тайги стал громче. Нам показалось, что дрогнула земля. И тут Катя вздохнула!

Мы со Славкой не стали дожидаться, пока она очнётся. Осторожно вытащили её из кустов и понесли наверх. К нашему удивлению, ведьмы выбрались самостоятельно. Быстро же они восстановились!

- Так кто чуть не убил вас? - стал допрашивать ведьм неутомимый в поисках истины Сёвка. - Ваша четвёртая подруга? А кто она? Тамара Алексеевна?

- Ну что ты, юноша! Тамара - всего лишь проводник, заместительное тело! Четвёртой в ближайшее время ни вам, ребята, ни нам не увидать, - ответила со вздохом Алёна.

Взгляд Сёвки переместился на прогнивший дырявый рюкзак, который, кроме своего мешка, держала Алёна. И его глаза в прямом смысле полезли на лоб.

- А что это у вас там, а?! - заорал он. - Кости? Человеческие? Уж не пропавшего ли учёного?

Алёна скорбно посмотрела на него и сказала:

- А если и кости, то что? И я собираюсь помочь невинной душе покинуть это место.

Она подковыляла, оступаясь и охая, к каменным "резцам" посреди дороги. И стала швырять останки через них. Самое странное, что, падая за этот "барьер", они становились цвета гравийной насыпи, сливались с ней и исчезали.

Я не выдержал и напомнил, что нужно вызвать полицию для того, чтобы запротоколировать смерть человека. И ведьмы должны дать показания: где, когда и при каких условиях они нашли останки. Не учёл только того, что поперёшный Сёвка встанет на сторону ведьм.

- Остынь, Лёха. Не видишь, что ли: учёный наконец-то свободен. Он выбрался. И никакой протокол и показания этому бы не помогли, - сказал он и вдруг снова набросился на Алёну: - А если по дружбе, то всё же где вы их нашли?

Мы во все глаза уставились на ведьм. Алёна и Софа поддерживали Катю, но стояли почему-то достаточно далеко от нас, словно бы у них нашлось время отойти.

- У нас нет дружбы, - ответила Алёна. - Только общие путь и долг.

И она кивнула на что-то у нас за плечами. Мы обернулись. "Резцы" полностью исчезли, может, втянулись в грунтовку. А когда снова посмотрели на то место, где только что находились ведьмы, то не увидели их. Только фигуры совсем вдали.

Однако голос Алёны прозвучал так, будто она была рядом:

- Евсеичу скажите, что мы пошли через спуск в Дорогомиловку. Он очень хороший человек.

Тут же раздался совсем слабенький и больной голос, наверное, молчуньи Кати:

- Я чую... чую... среди них... кто-то видит...

Мы поплелись домой. Славка предложил:

- А давайте сегодня всё же забухаем? Серьёзно, не по-детски?

- Сегодня нужно, - сказала Ленка тоном терапевта. - Нам необходима разрядка. Иначе заработаем стрессовое расстройство.

Ну, ей, дочери врачей, виднее. Забухать так забухать.

Впереди послышались голоса. Мы ещё немного поднялись по грунтовке и увидели, что к нам приближалась толпа: несколько незнакомых мужиков с ружьями, Тая с Любой и доблестные охранные псы турбазы.

Собачки бросились к нам, стали наскакивать, норовя лизнуть в лицо. Подбежали повариха и горничная, принялись соперничать с псами в нежности. Оказалось, что Тая и Люба увидели испуганных, примчавшихся в мыле собак и решили, что с нами что-то случилось. Побегали по дворам, собрали мужиков и отправились вызволять нас из неведомой беды. Если честно, такое участие незнакомых людей было приятно.

Вторым приятным известием от Любы было то, что Тамара Алексеевна поспала, поела и уселась дожидаться нас в холле.

Когда мы добрались до базы, посыпались уже неприятные открытия: во время спасательной экспедиции кто-то увёл музыкальный центр из холла, похозяйничал в холодильнике на кухне. Непостижимым образом исчезла выпивка из нашей запертой комнаты.

Зато в селе народ тоже гулял, пока мы веселились под старый магнитофон вернувшегося Евсеича. Да мы и под собственные "тру-ля-ля" отплясывали бы - такой уж была знаменитая настоечка управляющего.

В плену Ведьминой челюсти

Мы приехали домой, но Ведьмина челюсть не захотела нас отпускать. Это проявлялось в том, что мы не могли говорить ни о чём, кроме нераскрытых тайн.

Где ведьмы нашли останки учёного? Как четвёртая ведьма пользовалась телом Тамары Алексеевны? Какое зло причинила она супружеским парам? И главное - где она сейчас?

Сёвка порылся в интернете и старых книгах своего отца-историка и вскоре одарил нас своими соображениями. Ребята оказались в шоке. А вот я ничему не удивился. Просто о многом догадался сам.

- Значит так: магия как способ познания мира всё же есть. И самые разные маги рубились, рубятся и будут рубиться друг с другом за превосходство. Ибо сила побеждённого переходит к победителю!

Сёвка сделал паузу и обвёл нас сияющим взглядом.

- Представьте себе, что амбициозная городская ведьма задумала взять силу из места древней магии. Сбежала от своих же соратниц в горы. Там решила потягаться с магией каменной бабы народа карагасы. Что нужно для победы? Не знаете? Я знаю: принести жертву. Ею и стал бедолага-учёный, который посвятил себя изучению края. Ведьма из его костей соорудила свой алтарь напротив каменной бабы. Но что-то пошло не так. Ведьма разбросала его кости по всему лугу для маскировки своих намерений. И тут в Устыын заявились её бывшие подруги. Первым делом они подобрали останки. Помните, Тая говорила, что они неделю "паслись" на лугу? Вторым - стали помогать Евсеичу сохранять жизни других людей. Третьим - успешно изгнали дух ведьмы из заместительного тела при помощи обряда. Четвёртым - вступили в бой с ней. И чуть не погибли.

- Ты лучше скажи, где эта ведьма сейчас! - потребовал Славик.

Сёвка вытаращил глаза, открыл рот и указал на окно.

Мы перепугались и не смогли сразу оглянуться.

Сёвка ещё потыкал пальцем в окно и провыл: "Мама!"

Наконец мы набрались смелости... Конечно, в открытое окно ломилось только июльское солнце. И всё!.

- Хахаха! - заржал довольный шутник и огрёб леща от Славика.

- Но где же всё-таки ведьма?.. - проныла Ленка. - Я без света спать боюсь... Мама ругается...

- А нет её! - лихо выкрикнул Сёвка. - Она не смогла победить других ведьм, значит, проиграла! И к этому мы приложили руки. Так что, Ленка, не бойся. Как вариант, позови меня на ночёвку.

Один я знал, что это не так. Но промолчал. Ни к чему о таком говорить. Катя возле скальных обломков сказала - "кто-то видит". И я действительно видел.

Однажды перед зимней сессией мы с Сёвкой сидели у Славика, готовились к зачётам.

Его мама кому-то открыла дверь и защебетала:

- Я так вам рада! Может, за стол? Проходите, проходите!

- Нет, я сию же минуту выезжаю назад, бурю обещали, нужно бы успеть вернуться до неё, - сказал Евсеич. - Вот отчёты, ведомости, расходы... Передайте Дмитрию. Турбаза-то ожила! Народу не так много, как летом, но все номера заняты. А вот подарки, водичка из-под Ведьминой челюсти. Ключи у нас не замерзают, всю зиму народ будет к ним ходить.

Мы ломанулись в прихожую с воплями:

- Евсеич! Дорогой наш!

- Здравствуйте, Евсеич!

Управляющий тоже был рад нас видеть. Но тут же его брови нависли над глазами, и он подтолкнул ногой клетчатый баул:

- А это ваше, ребята! Примите!

- Что там? - удивилась Славкина мама, услышав звяканье бутылок.

- Покраденная у детей водка, - сердито сказал Евсеич. - У меня сроду покраж не бывает. Найду вора, уличу и заставлю возместить ущерб! Ровно одиннадцать бутылок, которые унёс Любкин мужик. Но всё вернул.

На лицо Славкиной мамы было страшно смотреть. Мы и не стали этого делать.

Я спросил:

- Евсеич, а где сейчас Тамара Алексеевна?

- Она поправилась, но с турбазы почему-то уезжать не хочет. "Не могу", - говорит. Я её пристроил к библиотечному делу, но без ставки, за проживание и харчи. Иногда лекции приезжим читает о крае. Всем нравится. Ну, прощайте! Может, ребятишки после экзаменов приедут на лыжах покататься? У меня весь инвентарь в сохранности.

- Может-может... - Славкина мама наградила нас яростным взглядом.

- Почему ты спросил про Тамару? - поинтересовался умный Сёвка. - Ты считаешь, что...

- Да! - ответил я. - Куда ещё деваться ведьме, как не в заместительное тело? Но при Евсеиче не забалуешь. Она заработала большой срок за свои делишки.

"Значит, не помнит, - решил я. - Может, и мне всё приснилось". Выходя из комнаты, подёргал рога. Они держались на стене крепко.

Возле душа собрались в очередь все наши, кроме Ленки. Похоже, это она сейчас плескалась за дверью, обитой затейливой лакированной рейкой.

Маринку шёпотом утешал Славка:

- Ну, может, это ерунда, не обращай внимания, да и всё!

Маринка хмурила брови над припухшими глазами:

- Нет, не ерунда! Сама видела!

- Что случилось? - влез в дела влюблённых Сёва.

- Отвали, - грубовато ответил Славка.

Видно, у парочки не всё сложилось ночью.

А Маринка заявила:

- Случилось то, что Славик уговаривает меня быть дурой и не верить своим глазам. А я не стану! Ещё и у этого Евсеича спрошу!

- Мара... да сон это, сон, понимаешь!

- Ни хрена себе сон! - обозлилась Маринка и с присущей ей прямотой вывалила на нас причину её раздора со Славиком: - Вчера после настойки Славик быстро притомился. А у меня сна ни в одном глазу. Провалялась чуть не полночи, считая барашков. Потом на улице послышались голоса. Я - к окну. Этот Евсеич куда-то собрался, а повариха за ним увязалась, то за руку его хватала, то умоляла о чём-то. А потом и вовсе на колени бухнулась. Он её оттолкнул так, что бедная тётка упала. Она поднялась и побежала за ним. И вдруг погасла иллюминация.

- Так-так... - ввернул своё слово Сёва. - Что-то здесь всё же происходит.

- Да ничего не происходит! - обозлился Славик. - Люди здесь не один год живут, у них свои отношения. Ссорятся, Евсеич всех прижимает.

- А ещё люди пропадают... - снова влез Славик. - Зуб даю, этой поварихи мы больше не увидим.

Похоже, все успели поесть до нас. Обслужила нас Тая, наша горничная-официантка. Маринка злобно спросила, где повариха. Тая шмыгнула носом и спросила:

- Люба что ли?

Маринка кивнула.

- Так она приготовила всё и отпросилась домой. Несчастье у неё: муж-алкаш в ручей упал, поломался. По пьяни.

- Угу, сочувствуем ей, - всё так же злобно сказала Маринка. - Наверное, мы больше её не увидим.

- Почему же? - спросила Тая. - Отправит своего в районную больницу, к обеду вернётся.

- А Колчины, стало быть, нашлись? - поинтересовался Сёва.

Тая, похоже, растерялась и отчего-то побледнела.

- Они и не терялись, - это ответил за неё вездесущий Евсеич. - Сейчас в холле отдыхают. А вы, молодые господа, не хотите ли прогуляться до Лютикового распадка? Я травниц туда поведу. Полюбуетесь на местные красоты.

Мы переглянулись. Я остро ощутил, как Евсеич подчинил нас своей воле. Хотелось совсем другого, главным образом, свободы, но мы неуверенно согласились. Этот управляющий точно сойдёт за злобного духа турбазы.

Проходя холл вслед за всеми, чтобы собраться в поход, я чуть не споткнулся. Со спинки дивана были видны головы сидевших Колчиных, а сами они отражались в большом зеркале у входа. Это была пара лет сорока, вроде обычная... но с лицами трупов, тронутых тлением. И не только - рука мужчины не лежала на колене, а была поднята над ним; у женщины отвисла нижняя челюсть. В полуоткрытых глазах - неживая тусклость. И вдруг Колчины разом моргнули.

"Короче, больше мне фирменной настойки не предлагайте, - решил я. - То оленьи бошки мерещатся, то моргающие трупы".

Во дворе нас весело поприветствовали травницы. Они чем-то с первых слов увлекли девчонок, а Евсеич покритиковал нашу обувь:

- Лучше бы резиновые сапоги надели. Жалко дорогие обутки о камни обдирать. Хотите, принесу со склада?

Мы отказались и следом за управляющим вышли за ворота. Устыын показался отвратительной заплаткой на величественных просторах тайги. Она поднималась по левую руку сплошным полотном, край которого лизал белейший пласт тумана. Над ним лес казался уже чёрным и переходил в смутно видневшиеся серые горы.

А справа всё оказалось наоборот: ярко-зелёная тайга, спускавшаяся вниз, тонула в мутно-серой дымке, чью пелену пронзали тёмные верхушки елей.

Мы замерли от такой красоты. Евсеич довольно улыбнулся и сказал:

- Чудесный край! - а потом добавил, как всегда, ворчливо: - Здесь спуска нет. Пройдём через село. А дальше - натоптанная тропа вниз. У ключей свернём к распадку.

Пока мы шагали по единственной улице Устыына, узнали от Евсеича о полуторастолетнем прошлом села, о жалкой участи стать упразднённым из-за бесперспективности и больших затрат на энергоснабжение горстки населения.

- Но пока держимся! - сказал в завершение управляющий. - Вот и спуск. Давай, Алёна Даниловна, действуй. Не верю я в эти штучки, но вот поди ж ты - они работают.

Сначала мы ничего не поняли. Но потом, когда одна из травниц вытащила из кармана пучок сухих растений, подожгла его и стала окуривать нас дымом, решили, что она отгоняет гнус. Зря, впрочем, старалась: мы знали, куда едем, и прихватили репелленты. Травница Алёна ещё что-то нашептала, перемежая слова посвистыванием.

- Можно идти, - улыбнулась она. - Ни одной змейки не увидим.

- Змейки?! - завопила Ленка.

Девчонку можно понять: кто-то из её дальней родни погиб от укуса щитомордника. Правда, много лет назад, на острове, где рыбачил. Ленка боялась змей до одури.

- Змеек, девонька, не страшись, - стала уверять её Алёна. - Они сами тебя боятся. Только будь осторожна, чтобы случайно не наступить на них.

- Зверь вокруг Устыына тоже пуганый, близко не подходит, - добавил Евсеич. - Главное, держитесь вместе. А я присмотрю за вами.

Спуск, или нахоженная тропа, был крутизной, примерно, как детская зимняя горка. Камни, выступающие из серого таёжного грунта, мешали просто сесть на задницу и съехать вниз. Если честно, то через пять минут я уже перестал обращать внимание на красоты. Не расшибиться бы...

Словно в ответ на мои мысли Евсеич сказал:

- Да не застревайте вы на одном месте. Любой из села с закрытыми глазами по тропе пройдёт. Если трезв, конечно.

Алёна вдруг ойкнула, но я даже не посмотрел на неё, потому что подошвы предательски заскользили.

- Софа, Катя, гляньте-ка! Похоже на ведьмину метку, - взволновалась Алёна.

- Какую ещё метку? - недовольно повысил голос Евсеич. - Нет здесь ведьм. Шаманы когда-то были. А ведьм не завезли, уж очень места труднодоступные.

Мы сгрудились вокруг Алёны. Она показывала на что-то из травинок, волосков и перышек, прилепленное к стволику юной ёлочки-красавицы. Нечто напоминало фигурку или куколку. Сёва потянулся снять её, но Софа хлопнула его по руке - нельзя, мол, трогать.

- Птичье гнездо сорвало ветром. Вот оно и застряло в хвое, - авторитетно заявил Евсеич.

- Ой, не скажите, Иван Евсеич, - возразила Алёна. - Ни одна птаха не сделает столько перетяжек, чтобы получились голова, ручки-ножки.

- Кто-то из местных ребят-балбесов пошутил, - заупрямился Евсеич.

Травницы значительно переглянулись, спорить не стали и продолжили спуск.

Вскоре мы почуяли острую свежесть воды, услышали журчание. Перед нами возникла площадка из скальных пород. Кое-где между ними ухитрились вырасти травы. А возле замшелых истоков трёх маленьких ключей возвышались резные листья с набравшими цвет метёлками. Тонкие струйки звонко стучали о воду в лужицах, которые изливались в робкие ручейки, стекающие вниз.

- Лабазник! - восхитились растениями травницы.

- Этого добра в распадке полно, - буркнул Евсеич. - Хоть косой коси.

- Этот особенный, розовый, - чуть ли не шёпотом сказала Софа. - И он поднялся там, где его не должно быть!

Травницы снова переглянулись. Я увидел, что их взгляды сильно обозлили Евсеича, но он не произнёс ни слова. Однако молчал не долго. Не хватило сил сдержаться, когда Катя попыталась поймать струйку в аптечную бутылочку.

- За водой нужно спускаться ниже, ещё метров на пятьсот. Можно найти и минеральный источник. Мы же в распадок хотели? - сказал он, поднимаясь с плоского камня. - Там вообще широкие и глубокие ручьи.

Катя потрясла бутылочку и посмотрела её на свет, с придыханием сказала:

- Розоватая!.. Кровь камня!

Евсеич не выдержал и прикрикнул на неё:

- Железо, марганец или медь в породе, а никакая не кровь! Ну так мы идём или здесь застрянем лужами любоваться? Нам туда!

И он указал на ели, позади которых высились шикарные кедры. Травницы взвизгнули и ломанулись вперёд по едва заметному ответвлению тропы, на которое указывали обломанные почерневшие ветки елей.

- Здесь люди десятилетиями шишку бьют. Только не будет нынче такого урожая, как всегда. Жрёт кедры какая-то дрянь, - обрадовал их вслед Евсеич.

Уже можно было идти не гуськом, а толпой. Подул ветер, который разогнал душноватый, густой запах хвои. Стало заметно холоднее, и Славик обнял Маринку.

Травницы точно сошли с ума. Они бросались на стволы кедров, стучали по ним кулаком, потом прикладывали ухо.

- Поют! Поют кедры!

- Кедры поют при ветре, который в десять раз сильнее, чем сейчас. Такие у них ветви. Сосны тоже поют, но больше похоже на шум, - поправил Евсеич.

- Ну вот, девоньки, трава-красава! - объявила Алёна, показывая на кустики, похожие на нашу грушанку. - Если личики умыть - ни один прыщик не вскочит. Отёки из-под глаз уйдут, кожа засияет. Про женское здоровье не говорю. Правда, собирать её не время. Но это больше корней касается.

- Зимолюбка это, - привычно влез в чужие речи Евсеич. - Так называют, потому что вечнозелёная. Так и зимует под снегом. В городе её достать и вправду трудно, а здесь...

- Хоть косой коси, - ввернул Сёва.

Он был очень задумчив и всё рыскал глазами то по нашей группе, то по лесу.

Девчонки бросились к траве-красаве, или зимолюбке, но Алёна сказала:

- Постойте-ка!

Маринка и Ленка послушно замерли.

Алёна вытащила из кармана ветровки пакетик, потрясла над землёй, пробормотала что-то и громко, важно сказала:

- Благослови на сбор!

Потом махнула девчонкам: мол, приступайте. Мне стало ясно, какая тема с первых слов знакомства сблизила травниц с нашими подругами!

Мы присели, ожидая, пока они затарятся травой-красоткой. Сёва спросил:

- Евсеич, дальше ведь пологий спуск?

Управляющий кивнул.

- А почему мы корячились на горке? Проще разве нельзя было?

Евсеич указал рукой в сторону и вверх.

Вот это неожиданность! Над зелёной стеной леса возвышалась каменная гряда. Возле неё ещё не растаяла дымка. Зрелище было суровым, но завораживающим

- Это плато, на котором стоит Устыын, - сказал он. - Подъехать можно за два часа только по той дороге, по которой вас привезли. За турбазой - альпийский луг, который тоже обрывается скалами. А сейчас мы скоро будем в распадке. Его называют Лютиковым, потому что в это время года он сплошь жёлтый от этих цветов, которых... - Евсеич посмотрел на Сёву и продолжил: - Хоть косой коси. Если пройти вдоль ручья, можно добраться до Дорогомиловки. Из неё народ поднимается к нам, орех добывает. Устыынцы в Дорогомиловку спускаются, в ней два магазина. Этот путь короче в два раза. И без всякой тряски по колдобинам.

Но добраться до долины распадка не удалось. Девчонки набили рюкзачки травой-красавой, а травницы с пустыми сумками из мешковины уже наобнимались с кедрами. Но вид у них был довольный. Похоже, они выполнили свою программу-максимум на этот день.

Обратная дорога показалась каторгой. На верх горки мы влезали уже на четвереньках, держась за камни, которые были выше. Даже неутомимые травницы покряхтывали. Евсеич то и дело отдувался, его лицо и шея приобрели багровый оттенок.

Мы отказались от обеда, только заказали ужин поплотнее. Увидели живую-здоровую горничную Любу и узнали новость: Колчины внезапно съехали. Нет, на турбазе творились чудные дела, и неплохо бы в них разобраться.

Снимая берцы и растирая огнём горевшие ноги, я сказал Сёвке:

- Странно, что эти Колчины уехали. Сегодня же четверг, так?

Сёвка кивнул.

- А транспорт с базы здесь по средам. Заезд потому что. Поселковый - по воскресеньям.

- И что? - спросил Сёва, но глаза его заблестели.

- На чём уехали Колчины?.. И ты это... как относишься ко всякой чертовщине?

- Я к ней не отношусь, - усмехнулся Сёва. - Я нормальный человек из плоти и крови. И не хочу раньше времени потерять ни то, ни другое. Поэтому выкладывай, что ты узнал такое тревожное и непонятное.

- Я с тобой согласен, что обслуга и Евсеич боятся исчезновения кого-то из гостей. Заметил, что управляющий ещё и инструктор? Так ему удобнее всех контролировать. Но Колчиных он, видно, упустил...

- Почему?! - радостно изумился Сёва.

- Да потому, что сегодня я видел их отражение в зеркале, когда они сидели ко всем спиной. Это были неживые люди. В стадии трупного окоченения. Но почему-то моргали.

Сёва издал то ли писк, то ли звук восхищения.

- Их быстро с базы вывезли. Для чего? Чтобы другие гости не разглядели, кто находится рядом с ними.

- И?!

- Би-би! Мы все здесь в опасности! И я не уверен, что Евсеич старается защитить гостей.

- Ништяк!

- Сёва, ты ж отличник, а не разгильдяй. Включи мозги. Славик говорил, что Евсеич - отец погибшего друга его бати. Может, он много лет ждал возможности отомстить. И наконец-то заполучил в качестве гостей его сына с друзьями.

- Ерунда! - отмахнулся друг.

- Может, и так. В любом случае нужно что-то делать. А это будет трудно. Рация только у Евсеича. Как добраться до другого населённого пункта, ты сегодня видел. Специально наблюдал, так ведь?

Сёвка кивнул.

- Короче, включай свои знаменитые мозги. И да... после настоечки Евсеича я видел, как рога оказались не на стене, а на оленьей голове, и чучело посмотрело на меня. Заметь: чучело, которого нет! Ну что, ржать надо мной будешь?

- Не буду ржать. У меня есть занятие поинтереснее. Буду спать.

И Сёвка плюхнулся на кровать, отвернулся к стене. Через миг засопел. Вот они какие, ранний подъём, физическая нагрузка и свежий горный воздух, - с ног валят посреди белого дня.

Проснулись мы часов в пять.

- Нужно ребятам рассказать, - с места в карьер начал Сёва, будто мы продолжали беседу без перерыва на сон.

- У меня есть занятие поинтереснее - пойду набью брюхо чем-нибудь вкусненьким, - съязвил я.

- Да ладно тебе, - примирительно произнёс Сёва.

Но девчонки и Славик куда-то словно провалились. Я и Сёва бросились вниз - а вдруг товарищи пропали? Конечно, мы не признались в своей панике друг другу - ещё чего! Но отчётливо понимали, что здесь может случиться всё, даже самое плохое.

Друзья оказались в холле. Тая выделила им теневой угол, и они раскладывали на газеты и бумагу траву-красаву.

- Подвялится, потом на ветру досушим, - заявила наша Мара с видом заправской травницы.

Люба, важно прошествовавшая мимо, заметила:

- Сразу нужно было разложить. От влаги листочки потемнеют.

И добавила для Таи:

- Ужин на плите. Меня Евсеич отпустил. Травницы усвистали на луг, а сам он пошёл в село договариваться насчёт баранины.

- Счастливо! - бросила ей вслед Тая и сказала:

- Пойдёмте, накормлю вас пораньше. Колька рано утром такого тайменя приволок! Пальчики оближете.

Я впервые попробовал тайменя. Он был восхитителен! Ленка с Маринкой, несмотря на все свои диеты, второй день ели так, что за ушами трещало.

- Куда пойдём? - спросил Славик и с надеждой уставился на свою Мару: может, никуда, а в номер?

Но девчонки предложили осмотреть луг. Сёвка кивнул. Я тоже одобрил ещё один поход, только удивился нашему поведению. Приехали побухать, но почему-то стали таскаться по окрестностям.

Миновав ягодные кустарники за турбазой, мы вышли на луг. Вид оказался потрясающим. Волнистые перепады холмов, покрытые высокими травами, напомнили море. А вот идти было сложно. У нас таки ноги в обуви, которая вязла в сырой земле, а не копыта овец, пасшихся в низинке.

Сёва сказал:

- Стоять, братва. Разговор есть.

И изложил все наши наблюдения в нескольких словах, чётко и точно, как умел только он. Славик пришёл в отчаяние. Он орал, что управляющего вот с таких лет знает, что покойная жена Евсеича с ним водилась до школы, что безопаснее нет места, потому что оно на хрен никому не нужно. И что мы спятили, скоро глянем в зеркало и увидим вместо своих рож оленьи морды.

Если честно, то он меня почти убедил. Да и Сёвка выслушал его внимательно. Мара прижалась к Славке и сказала примирительно:

- Поживём - увидим. А сейчас пойдёмте дальше, может, травниц встретим.

Сёвка предложил не переть лугом, а пробраться кустами, которые щетинились по краю. Тому краю, которым обрывалось плато. Там, наверное, посуше. Так оно и оказалось, только мы ободрались о колючки.

Наша компания угрюмо ломилась вперёд. Я ощущал, как назревала ссора. Даже Славка убрал Марину руку со своего плеча.

Вдруг Сёвка остановился и поднял вверх указательный палец. Мы замерли. В ветряных шепотках трав и листьев, в посвисте каких-то птах мы расслышали пение. Довольно невнятное. Наверное, потому что его относило движением воздуха, свободно гулявшим над плато.

Мы осторожно высунулись из кустов.

- Звёзды эстрады, - буркнул Сёва.

Травницы образовали странный хоровод, держась за руки. А четвёртой "участницей" стала палка с привязанной к ней фигуркой из травы, которую Алёна нашла утром. Тётки тихонько и заунывно пели, кружились, кланялись внутрь круга и наружу. Потом сошлись, подставили руки Алёне. Постояли так и поплелись к турбазе.

Славик выразительно покрутил пальцем у виска и удостоился гневных взглядов девчонок. Но все мы поняли: сейчас на лугу произошло какое-то таинство, обряд или как там называют подобные чудачества. От этого стало особенно неприятно. Может, потому что мы ощутили себя инородными не только травницам, но и всему этому месту.

И только потом Ленка прерывающимся шёпотом сказала:

- А там ещё кто-то есть...

И в самом деле, неподалёку стоял кто-то серый, кряжистый и толстый. Судя по тому, что его макушка всего на полметра возвышалась над зонтиками, метёлками и листвой трав, то незнакомец был невысок. Шли минуты, а он не двигался. И ещё мы физически ощущали его пристальный, тяжёлый взгляд. Факт, незнакомец наблюдал за нами. На его макушку опустилась птичка...

- Тьфу ты! - во весь голос сказал Сёва. - Это камень!

И мы побежали к нему, увязая по щиколотку.

Рядом с валуном, формой действительно напоминавшим человека, серела россыпь камней. Некоторые из них были плоскими, с отверстием посередине. Как у тех, что таскали на шеях старенькие супруги. Другие поражали сходством с шарами. Камни объединяло одно: их поверхность явно когда-то отшлифовали.

- Э! Да я знаю, отец мне рассказывал, что рядом с турбазой есть каменная баба! - радостно гаркнул Славик. - Это точно она.

- Какая ещё баба? - недовольно спросил Сёва, наверное, потому что его кто-то обошёл в сообразительности и знаниях.

- Да тут раньше то ли сто, то ли двести лет назад были кочевья народа карагасы. Вот они и поставили. Поклонялись, видать.

- Читал, знаю, - буркнул Сёва.

- И наши травницы пришли сюда поклониться, - сказала Лена. - Могли бы и нас пригласить.

- Не могли бы, - авторитетно заявил Сёва. - Они не истукану поклонялись, а собственный обряд совершали.

Славик стал обходить истукан и вдруг сказал:

- Здравствуйте, Тамара Алексеевна!

"Значит, здесь сегодня полно народу, даже похожая на пациентку психушки бабка притащилась. С чего бы такое столпотворение?" - подумал я.

Мы обошли валун.

Привалившись к нему спиной, сидела Тамара Алексеевна. Но она уже не выглядела такой, как при первой встрече. Её платок лежал на плечах, и коротко стриженные волосы потеряли седину, блестели медью, словно она только что из парикмахерской. Кожа приобрела нормальный цвет и уже не походила на брюхо дохлой рыбы. Исчезли резкие морщины, судорожные подёргивания мышц лица.

- Что вы здесь делаете? - потребовал объяснений Сёва.

- А вы?

- Мы гуляем.

- А я лечусь древней силой этого места.

- Поздравляем, сегодня вы выглядите очень хорошо, - искренне сказала Маринка.

- Выглядела бы лучше, если бы не эти... ведьмы... Встать вот не могу, - сказала Тамара Алексеевна.

Девчонки вперёд нас подскочили к ней и легко подняли сухонькую невысокую тётку. Бабкой её уже нельзя было назвать.

- Какие ведьмы? - насторожился Сёва, а Славик закатил глаза, мол, дурдом какой-то.

- Эти, что сейчас здесь пели свои бесовские заклинания... - вымолвила Тамара и заковыляла прямо по лугу.

Девчонки её поддержали под локти, а мы пошли впереди, прислушиваясь к разговору.

- Они не ведьмы, а травницы. Народные целительницы, - возразила Маринка. - Показали нам траву-красаву.

- А я говорю: ведьмы. Городские. Приехали сюда вредить, - продолжила гнуть своё Тамара. - Бедные Колчины, попались им здесь. Горе своё полечить захотели, а последнее здоровье отдали.

Сёва было развернулся к женской компании, но Славик жёстко перехватил его локоть.

- А что лечат супруги, которые на шее носят такие же камни, как те, возле истукана? - спросила Лена.

- Да на производстве болезнь лёгких заработали. Только чую, что не вылечат.

Тут их разговор прервал Славик, который воскликнул, глядя себе под ноги:

- Ничего себе! Да на траве кровь!

- Знаю! - завопил Сёва. - Это кровь травниц! Всё думал: а что это они делали после своего чудного хоровода? Руки резали, чтобы какой-то обряд закрепить!

Вдруг произошло неожиданное. Тамара рванулась к нам, споткнулась и шлёпнулась ничком прямо на то место, где была окровавленная трава. Девчонки взвизгнули, с причитаниями бросились к ней. Мы с Сёвкой взяли за руки эту бедолагу, Славик потянул её за куртку, но вот незадача: лёгкая Тамара показалась неподъёмной. Но через минуту возни всё-таки вздёрнули её вверх. Вся одежда тётки оказалась в грязи. И лицо тоже.

Сёвка выглядел разочарованным, потому что падение уничтожило кровавые следы. Девчонки снова захотели поддерживать тётку под локти, но она отстранилась. Падение не навредило Тамаре, так как она зачапала по лугу совсем уже бодренько.

После возвращения на турбазу мы основательно почистились, стали ожидать десятичасовой поверки. Кому как, а мне очень хотелось посмотреть на супругов, которые лечили болезнь лёгких камнями. И на травниц тоже.

- Итак, что мы выяснили? - сказал Сёвка, заваливаясь на кровать.

Похоже, ему лучше думалось в лежачем положении. И сам же ответил на свой вопрос:

- Евсеич, по ходу, ни при чём. Ну, самодур, ему все кланяются из-за работы, которой в селе практически нет. Но он беспокоится о безопасности гостей, подозревает врага на базе. И кое-какие вредители всё же есть. Тамара их назвала - это любимые травницы наших девчонок. Недаром же Евсеич присматривал за ними.

- Ага, и потащил в распадок и нас тоже, - заметил я.

- Это частности, - авторитетно заявил друг. - А главное - то, что ведьмы почти лишили жизни Колчиных, и Евсеич был вынужден их вывезти. Они помешали Тамаре излечиться. Нужно ждать следующего события.

- Ждать? - возмутился я. - А ничего, если этим событием станет кто-нибудь из нас? Или мы все вместе?

- Ничего. - Сёвка уселся на кровати и холодно посмотрел мне в глаза. - Кто бы ни пострадал: ты, я, девчата или обслуга, Евсеич, другие гости - всё это будет в равной степени плохо. Пока мы даже не имеем оснований надавить на управляющего, чтобы он вызвал полицию из района. И помни: "иногда совы не то, чем они кажутся".

И "событие" не заставило себя ждать. В холле оказались только травницы и мы. Евсеич вошёл, глянул на нас и побледнел. К нему подскочила Тая и что-то прошептала на ухо. Евсеич помолчал, потом сказал:

- Женя и Вика Ивановские почувствовали себя плохо. Тамара Алексеевна утомилась после прогулки. Прошу всех быть очень осторожными. Желательно не покидать номеров.

Травницы покивали, защебетали вполголоса о чём-то своём, потом Алёна спросила:

- Иван Евсеич, а можно ли нам завтра к Ведьминой челюсти сходить? Хочется водицы набрать.

Управляющий вперил в них жёсткий взгляд из-под бровей и сказал:

- Конечно. Это наша достопримечательность. Мы с ребятами составим вам компанию. Так, ребята?

И он оглянулся на нас.

Мы снова попали под магнетизм его властности и согласились.

В комнате Сёва заявил:

- Ну, теперь расклад ясен. Врагами можем быть или мы, или ведьмы-травницы. Мы отпадаем, остаются они. Нужно предупредить девчонок.

В их комнате мы застали встревоженного Славика. Лена и Марина внезапно почувствовали себя плохо.

- Голова трещит. Даже при гриппе такого не было. А ещё мушки перед глазами, руки трясутся, - сказала Мара.

Лена с компрессом на лбу даже не открыла глаз.

- Пособирали траву под руководством ведьм, - ядовито сказал Сёва, за что удостоился гнева Славика.

- Иди отсюда! Видишь, плохо им. Сходи за какими-нибудь таблетками к Евсеичу. Нет уж, я лучше сам схожу, - сказал он.

- А ещё лучше обойтись без него, - заявил Сёва. - Мне мама сунула что-то из аптечки: бинты, пластыри, мазь от зуда. Может, и таблетки есть. Будьте все здесь, никуда не ходите.

И он вышел.

"Ещё один контролёр выискался, - подумал я. - Нам Евсеича было мало...".

К нашей радости, девчонкам помог обычный аспирин. Через полчаса даже Лена сказала, что прошла головная боль и в глазах посветлело. А Мара разворчалась:

- Спать хочу. Валите отсюда, а?

Славка попытался проявить заботу и бдительность:

- Нет уж, одних я вас не оставлю. Вдруг что-нибудь понадобится.

Но Мара, совсем как здоровая, нагрубила ему.

В коридоре мы увидели Евсеича с подносом и настойкой, замахали руками: не нужно! А Славик вообще высказался резко, мол, девчонкам плохо, и не дай бог они разболеются, тогда здесь всем не поздоровится.

Управляющий вздохнул, развернулся и направился прочь. Он был корпусным, бодрым и сильным стариканом, но, глядя на его опущенные плечи, слушая шаркающие шаги, я почувствовал нечто вроде укола жалости.

–  Что? –  воскликнул я и бросился к окну.

Марина с дочками грузила чемоданы в небольшое грузовое такси.

Я бросился вниз.

–  Куда ты собралась? –  пока я бежал, мне хотелось хватать ее за рукава и кричать. Куда она собирается везти наших дочерей?

Но когда я увидел ее спокойное, белесое лицо, то внутри себя почувствовал новое зарождающееся чувство. Я хотел, чтобы они уехали. Может, так будет лучше для всех?

–  Если захочешь нас найти, мы некоторое время побудем у мамы на даче. Она там тоже будет.

После этого они все сели и поехали. Дочери даже не попрощались, лишь скользнув отчужденным взглядом по мне.

Я вернулся домой и заплакал. Как оказалось, эти существа почти ничего не взяли. Все вещи были на месте. Уже зная, что сейчас увижу - открыл морозилку.

Так и есть - чемоданы они нагрузили мороженым крилем и рыбой.

Несколько дней прошли в смятении.

Я то плакал то хохотал, постепенно сходя с ума.

В конце концов чувство злобы одержало верх. Я убью их! Убью монстров, которые забрали мою семью.

Через день уже трясся в загородной электричке по направлению к деревне Еловники.

Деревня встретила меня сумраком - ночь еще не наступила, но вокруг появлялось все больше черных пятен.

Местность была практически заброшенной. Здесь оставалось еще несколько местных жильцов стариков. Остальные - приезжие, по дачам.

Домик тещи находился почти у края. Сразу за ним большой яблоневый сад и речка.

Мелкая галька попадала мне в кроссовки, но я почти не обращал на нее внимание. Дом темнел сизым пятном на фоне вечернего неба.

Решил идти огородом, а затем подобраться через сад. Перемахнув через соседский забор, сел у яблони и решил не спешить.

Как оказалось не зря. В от речки плескались два существа. Я сразу узнал в них своих дочерей, точнее то, что от них осталось.

Даже в сумраке я мог разглядеть метаморфозы, которые произошли с ними. Волосы стали длинные, грязные и спутанные - похожие на тину, а тела вытянулись словно гуттаперчевые.

Ксюша выползла на берег - именно выползла, на мгновение мне даже почудилось, что у нее отрос хвост как у русалки, но нет - она по-прежнему использовала ноги, но непривычно - упираясь на колени и руки, ползла вперед.

Следом за ней на сушу выползла младшая Оля. Они сели рядом друг с другом и замерли, не говоря ни единого слова.

Я обратил внимание на дом - внутри чадил светильник.

Значит, Марина и Ирина Алексеевна были, скорее всего, там. Осторожно подкравшись в окну, я заглянул и замер. Внутри, в кресле сидела моя теща вполоборота ко мне.

Ее внешний вид заставил меня вздрогнуть.

Ее шея практически срослась с плечами, из-за чего туловище стало похоже на морского конька. Щеки и руки покрылись темными отметинами, похожими на островки чешуи.

Руки же расплылись и приняли форму ласт, при этом пальцы все еще можно было разглядеть в прозрачном желе.

Ноги теща держала в тазу с водой, а возле нее стояло множество пустых полторашек из-под минералки.

Я хотел перекреститься, как вдруг позади раздался шорох. Не успев обернуться, грохнулся об оземь и потерял сознание.

Приходя в себя, сразу же отметил болотный запах тины. Я лежал связанный на берегу речки, только не на том, где стояла деревня, а на противоположном.

Ну отлично! Мне бы на помощь и там вряд ли бы пришли, а здесь тем более.

Во рту стоял привкус слизи и я начал отплевываться.

Пялясь в темноту, все же разглядел, что подо мной какое-то чавкающее болото, зато руки и ноги опутаны тиной, которую я легко порвал и с отвращением откинул в сторону.

Пошатываясь, я побрел искать мостик, чтобы вернуться обратно.

Все вокруг принимало странные формы, словно немного расплывалось - видимо, меня накачали снотворным или каким-то препаратом.

Чувство легкого головокружения сменялось оптическими иллюзиями, потом наоборот.

Моста не было в ближайшей видимости, наверное, из-за чувства дезориентации. Где-то вдалеке послышались звуки и я устремился на них.

Через несколько шагов остановился, заметив возле деревьев какое-то движение. Присел, вглядываясь вперед.

Несколько странных человекообразных существ, перекатываясь, ходили по кругу вокруг большого камня. На нем я смог рассмотреть чашу с зеленой жидкостью.

Иногда одно из существ подходило к чаше, зачерпывало рукой жидкость и смазывало голову. С ужасом и удивлением я понял, что человекообразные монстры - это моя семья.

Голова Марины выпятилась в стороны и приобрела лягушечьи формы, щеки чуть обвисли, а глаза смотрели в разные стороны.

– Марина, – позвал я тихо.

Это было выше моих сил. Голос звучал приглушенно.

Она обернулась ко мне и протянула руку.

– Милый, – тихо позвала моя жена и я узнал ее голос.

Я сделал шаг, другой. Но потом вдруг остановился и, круто развернувшись, принялся бежать в противоположном направлении. Нет, это не они!

Когда силы почти оставили меня, я обернулся, будучи уверен, что за мной следует погоня, но никого не было. Зато я увидел спасительный мост, а за ним и очертания домов деревни. Прочь из этого места.

Домой! Забыть все как страшный сон.

Я подбежал к мосту и он вдруг слегка качнулся. Я упал, но поднялся снова, протягивая к нему руки, и когда я должен был уже дотронуться до него, вдруг осознал.

Понимание пришло моментально.

Я не мог схватиться за мост и перейти по нему, потому что это была всего лишь оптическая иллюзия, по которой прошла рябь. Мост находился куда дальше, чем я предполагал.

И меня с ним разделяла спокойная ночная гладь реки, со дна которой я смотрел.

Пропавший поезд. Призрачный транспорт.

Архивы КГБ, НКВД.  Детективная история в сеттинге СССР,  в жанре хоррор, мистика.

Вы можете смешивать темы по собственному желанию, или писать на одну выбранную.

Дедлайн для автора 20. 06. 2024( заканчиваем писать текст, делаем вычитку, даем читать текст бета ридеру). Окончание приема работ 23.06. 2024. Объявление призеров 01.07.2024

Работы публикуйте по мере готовности, ждать не нужно.

Хотелось бы увидеть истории “серийные”. В каждой серии(главе) - новое дело для главного героя.

В истории вы можете замешать все, что вам угодно: колдуны и ведьмы, маньяки, городское фэнтези с крипотой и хоррором типа “Тайного города” и “Дозоров”, команды искателей артефактов, поиск и ликвидация нечисти различной, коллекции странных вещей,
Архивы КГБ, НКВД (детективная история в сеттинге СССР, в жанре хоррор, мистика),  деревенские, лесные ужасы, охотничьи байки, оборотни,  городские легенды, любую мифологию, легенды севера, шаманы. Мистика, крипота, хоррор, но пожалуйста, без излишних живописаний "кровькишки и далее по тексту", так же не надо политики и педофилии, и в связи с ужесточением правил ютуб нежелательно использование в тексте обсценной лексики.

Не забывайте про юмор. Порадуйте ваших читателей и слушателей. Нагоните жути!)

Непременные условия:
Главный герой мужского пола, от 18 лет. Локация - территория России, СССР.

Обязательна к прочтению памятка в концовке поста. Уважаемые авторы, помним, что пишем мы под озвучку, и там есть несколько важных нюансов.

В этом конкурсе наших авторов поддерживают:
Великий и ужасный Абаддон!

Знакомьтесь, канал страшных историй Абаддон, больше миллиона подписчиков, чтец Андрей Балдук, профессиональный диктор и актёр озвучивания. Ваши истории услышат от ста тысяч до миллиона людей. Это выход на совсем другую аудиторию. Слушатели - очень благодарные, и к вам быстро придет популярность там, где вы и не ждали. Мы хотим создать вам возможность быть услышанными огромным количеством народа, заинтересованном в вашем таланте.

Обширная библиотека  аудокниг «Книга в ухе», где вы можете найти аудиокнигу на любой вкус, в любом жанре, от лучших чтецов, и слушать ее, не отрываясь от своих дел - в дороге, при занятиях спортом, делая ремонт или домашние дела. Поможет скрасить ваш досуг, обрести новые знания, интеллектуально развиваться.

БОЛЬШАЯ ВАМ БЛАГОДАРНОСТЬ ЗА ПОДДЕРЖКУ НАШИХ АВТОРОВ!

Приз на 1 место - 8000 рублей от канала страшных историй Абаддон + портала Книга в ухе.

Приз за 2 место - 7000 рублей от канала Абаддон. + портала Книга в ухе.

Приз за 3 место - 6000 рублей от канала Абаддон +  от портала Книга в ухе.

Приз за 4 место- 4500 от канала Абаддон. +  от портала Книга в ухе.

Приз за 5 место — 3500 рублей от от канала Абаддон. + портала Книга в ухе.

2000 рублей от Ордена Призывателей и его магистра @Auri за лучший рассказ по мнению Ордена.

От нашего популярного автора Тьере Рауша @LostSummoner - 1000 рублей за самую интересную историю по его мнению.

От автора бестселлера “Навигатор”, “ПНП №17” Даниила Азарова @JahStean - 500 рублей за самый неожиданный финал.

От подписчика канала Абаддон Сергея Владимировича приз симпатии для авторов, которые не попали на призовые места — 500 рублей

От подписчика канала Абаддон Олега Попова приз симпатии для авторов, которые не попали на призовые места  -   1000  рублей

Приз от сообщества “Если б я был писателем…” - 2000 руб. за самую криповую сцену в рассказе.

“Если б я был писателем…” - это ламповое сообщество для авторов, где можно пообщаться на окололитературные темы, обсудить книги, получить помощь или разбор своего рассказа, а также поучаствовать в крутых конкурсах и марафонах, а может и даже залететь на интервью! Приходите, там много наших авторов , публикующихся в сообществе Крипистори.

Арт дизайнер Николай Геллер @nllrgt

https://t.me/gellermasterskya

сделает обложку или арт для истории, которая ему понравится больше всего.

Озвучка от канала Абаддон всем призовым историям, а так же тем, кто в призовые не попал, но сделал годноту.

Если кто-то из читателей захочет еще поддержать наш конкурс, напишите в комментариях, какой приз и за что вы хотите дать автору.

  Условия участия:

1.В конкурсе могут участвовать произведения (рассказы), как написанные одним автором, так и в соавторстве.

2. Опубликовать историю постом в сообществе CreepyStory , проставив тег "конкурс крипистори".

3. Скинуть ссылку в комментарии к этому посту с заданием. Это будет ваша заявка на участие. Пост будет закреплен в сообществе на первой позиции. Обязательно.

4. Текст должен быть вычитан, оформлен согласно правилам русского языка.

5.Произведения должны быть закончены. Отрывки из романов и повестей не принимаются.

6.Произведения не должны быть никем озвучены. Уже озвученные истории не принимаются.

7.Не допускаются произведения: разжигающие межнациональную и межрелигиозную рознь и противоречащие законам РФ, а также политизированные, чрезмерно жестокие, или чрезмерно сексуализированные рассказы, с неуместным использованием обсценной лексики.

8.Объем от 50 000 знаков с пробелами. Если кого-то вдохновит на серию историй - отлично, мы будем очень рады.

9.Все работы оцениваются организаторами и спонсорами конкурса, но учитывается и рейтинг, данный читателями.

10. Не принимаются работы с низким качеством текста — графомания, тексты с большим количеством грамматических и стилистических ошибок. Пожалуйста, разделяйте текст на абзацы-блоки при публикации на Пикабу.

11. Отправляя работу на конкурс, участник автоматически соглашается со всеми условиями конкурса.

12. Участие в конкурсе априори означает согласие на эксклюзивную озвучку рассказа каналом Абаддон. Авторские права не отчуждаются, автор может делать с текстовым контентом все, что угодно, но не передавать его другим чтецам на озвучку.

Так же принимаются к рассмотрению уже готовые произведения, нигде не озвученные, опубликованные на других ресурсах, с условием, что публикация будет сделана и в нашем сообществе CreepyStory

Подписчики сообщества, поддержите авторов, ставьте плюсы, или минусы, если вам не понравилось, комментируйте активно, я буду читать все, и чтобы выбрать достойных, буду тоже ориентироваться на ваши комменты.

Обнимаю, удачи! Ваша Джурич.

КАК НАПИСАТЬ РАССКАЗ ПОД ОЗВУЧКУ?

Моран Джурич  делится с вами советами.

Без навязывания, просто от души делюсь своими наработками:

1. Помните про правила первых трех абзацев. Начинайте рассказ с того, что зацепит читателя ( далее, и слушателя) и заставит его прочесть вашу историю. Классический пример - " Все смешалось в доме Облонских..." И каждый, кто прочел, задался вопросом, что же там происходит? Читает дальше.

Не берите в начало штампы. Например, "... он проснулся, потянулся, пошел ставить чайник..", никаких описаний погоды-природы за окном, и вообще, старайтесь быть оригинальными. Про природу-погоду пишут миллионы в начале своих историй. Чем вы будете отличаться от остальных?

Не начинайте рассказ с диалогов. Это просто, да. Но слушатель не поймет, кто разговаривает, зачем говорит и почему. Для него это голоса из ниоткуда. Скорее всего, слушатель подумает, что пропустил начало рассказа, и просто выключит неинтересное аудио. Да, и как сказал один писатель :  «Болтовня для завязки хороша только в порнухе».

2. Не берите множество персонажей в "один кадр". В диалоге участвуют двое, третий молчит, совершает какие-то действия ( может быть). Помните, что чтец не вывезет одним голосом озвучить мальчика, девочку и еще одного мальчика, например, и чтобы слушатель не запутался - кто что говорит. Объяснение происходящего на диалогах - тоже в топку.

3. Всегда помните, что в истории должны быть задействованы запахи, звуки и тактильные ощущения персонажей. Одевайте своих персов. Это можно даже подать через комментарии к диалогам, не обязательно тщательно прописывать это в тексте.

" — Да, — Мишка нахмурился, и задергал пуговицу на своей клетчатой рубашке. "

4. Всегда думайте, на каком моменте слушателю станет неинтересно, и он выключит ваш рассказ. Конкуренции море . Поэтому - не растягивайте, не размазывайте не интересное никому самокопание Главного Героя, или какие-то факты из его жизни, которые можно описать в двух предложениях. Не описывайте длительные поездки, унылую жизнь Главного Героя в деталях.

5. Саспенс. Нагнетайте обстановку. Иногда это страшнее, чем то, что происходит в экшене.

6. Логика. Должна незыблемо присутствовать в сюжете, в действиях всех персонажей.

7. Факты. История. Оружие. Ройте инфу. У вас есть Гугл. Информация по месторасположению локации , которую вы выбрали, километраж дороги, по которой едет Главный Герой, населенные пункты, все должно быть как в реале. Внезапно может появиться в комментах чел, который там живет, и заорать, что "вы все врёте, не так у нас".

8. Старайтесь не слить концовку)

9. Добавьте шуточек. Дайте людям отдохнуть, читая и слушая вас. И так все напряжены до предела.

10. Фразы в диалогах и комментарии к ним. “…” — сказал он, ответила она, воскликнул он (после восклицательного знака), спросил он (после вопросительного). В озвучке частые комменты подобного типа звучат навязчивым повтором, лучше использовать комменты, отображающие либо действия персонажей, либо их эмоции. Как пример - можно послушать озвучку “Понедельник начинается в субботу”, и с 5 минуты посчитать слово “сказал”. Что в чтении приемлемо, в озвучке не очень хорошо.

11. Не надо называть Главного Героя только одним именем в тексте. При озвучке частые повторы имени вызывают раздражение у слушателя. Он в какой-то момент начнет считать повторы, и писать комментарии под видео, сколько было Викторов или Максов за полчаса.

В озвучке это будет выглядеть : макс, макс, макс , макс, макс пошел, макс сел, макс бежал. Через каждые две минуты. Используйте заместительные! Надо найти замену имени, например, называть его по фамилии, профессии, парень, имя уменьшительное, он, мужчина, может кличка у него есть, еще как-то, и, стараться чередовать.

12. Про слова специфические, редко используемые, техническую инфу и англицизмы. Читателю, как и слушателю, должно понятно быть каждое ваше слово в тексте. Писать надо как для детей, чтобы любое слово было понятно даже Ирине Борисовне из деревни Волчехвост, Хтонического района, 65 лет, пенсионерка, всю жизнь на скотобойне проработала. Это непременное правило. И тогда слушатель будет вам благодарен. Выкручивайтесь, объясняйте. Даже если очень не хочется.

13. Еще хочу посоветовать навесить на Гуглдок программу "свежий взгляд". Отличная вещь, на проверку близких повторов однокоренных, чтобы не пропустить. Вы улучшите свой текст, это 100%.

14. То, что правильно и логично сложилось в вашей голове, может быть непонятно читателю, а уж слушателю тем более. У каждого свой опыт жизни, образование. Им все надо объяснять, как детям. Какие-то понятные вещи для вас, могут быть просто недоступны пониманию других людей. Допустим, автор пишет “в метро включилось тревожное аварийное освещение”. Вот это читает пятнадцатилетний мальчик, из села в Челябинской области. Никогда он метро не видел, кроме как в интернете видео и фото. Аварийку там не демонстрируют. Как он сможет вообразить, почему оно тревожное? Чем тревожит? Он свет такой никогда не видел. Свет зеленый? Синий? Красный? Какой? Внимание к деталям.

15. Ничего не бойтесь, пишите! Ваш читатель вас найдет. А слушатель будет благодарен за нескучно проведенное время.

И в прошлый раз просили “прозрачнее объяснить условия участия и победы”.
Ребят, просто напишите интересную историю, с учетом того, чтобы интересна она была не только вам лично, как автору, а и большинству людей. От себя лично прошу, не надо никаких розовых соплей любовных и “одноногих собачек”. Кто не знает что это:
Одноногая собачка — условное обозначение чего-то очень жалостливого, нарочито долженствующего вызвать в зрителе приступ немотивированных едва сдерживаемых рыданий, спекулирующего на жалости.
Изначально происходит вот из такого боянистого анекдота:

Бежала одноногая собачка, подняла ножку чтобы пописять. И упала на животик.

Да будет свет, мир, и крипота!)

Глава третья.

В домике, где намечался корпоратив, развернулся настоящий штаб. В группы уже собирались не сотрудники компании, а люди в полицейской форме, в жилетках ЛизаАлерт, в куртках с надписью "Волонтер". Не было слышно ни смеха, ни громких бесед, а только гул голосов, в этом шуме крылось напряжение и беспокойство.

Наташа уселась в кресло-качалку рядом с печкой, накрылась пледом и чувствовала, как ее неумолимо клонит в сон. Жар печи и покачивающееся кресло вводили в своеобразный транс, появилось ощущение, что кто-то положил ей руку на плечо. Женщина увидела рядом с собой сухонькую старушку. Одета она была в видавший виды пуховик, галоши, а на голове была намотана пуховая шаль. Лицо у бабушки морщинистое, да так сильно, что можно было сказать, что ей лет сто. Бабушка посмотрела на Наташу, во взгляде ее читалось понимание и сочувствие.

- Дочка, ты не волнуйся так сильно, - старушка примостилась на скамеечку возле печи.

- Я не знаю, что мне делать. Мне кажется это всё страшный сон, - у Наташи скатилась слеза по щеке.

- Не плачь, не плачь, тебе говорю. Всё с твоим Степой будет хорошо. Ну понятно, что не так как раньше.

- Вы что-то знаете? Что вы имеете ввиду?

- Здесь все знают. Я хотела к тебе еще вечером подойти, но ты так металась. Я заробела, - голос старушки задрожал.

- Скажите, пожалуйста, что вы знаете, - взмолилась Наташа.

- Ты вот что мне ответь. Ты видела тощую тетку здесь где-нибудь? - с прищуром спросила старушка.

- Ну да, видела, в окнах у нас что-то выглядывала.

- Это она высматривала обижают ли дитё. Галиной ее звали. Удавилась она лет тридцать назад. С тех пор так тут и обитает.

- Знаете, бабушка. Мне сейчас не до этих ваших страшилок, - Наташа было собралась подняться и уйти.

- Наташа, послушай меня. У нас в деревне случай был. Жила семья. Галка, евойный муж и сын. Мальчонке тогда было лет пять али шесть. Муж Галкин сына замучил до смерти. Он был как их сейчас называют, забыла, а педофил. Галина пришла с работы днем и застала уже мертвого сынишку, всего в крови, говорят на ребенке живого места не было, всего исколотил. А муж в это время в бега кинулся, в лес. Я тогда еще помню, как Галина с окровавленным ребятенком по деревне бегала, а тот уж не дышал. Мужа искала, думала что он не знает, что случилось. Пока Галина с дитем мыкалась, мужики начали искать мужа Гали. И нашли. Тот прятался  где-то в лесу. Весь в крови, сам трясся, только причитал, что не хотел и что его бесы попутали. После похорон сына, Галина повесилась в лесу, здесь не далеко. Только провисела она почти неделю. Никто ее не схватился, думали она от людей дома прячется, видеть никого не хочет. Этот изверг в тюрьме умер, его зеки убили, говорят. А через полгода примерно, начала Галина появляться в деревне, то тут то там.  Попов звали, чтобы здесь всё осветили, но не помогло. Все местные её видели. Прошло года три после смерти Гали, пропал первый ребёнок. Мальчик, 7 лет. Все деревней его искали. А через сутки он сам вернулся, только другой стал. В нем как будто зло поселилось. Начал кошек мучить, сарай поджог, его наказывали, ругали, но не помогло. Он потом собственную хату сжег, вместе с родителями. Сначала решили, что совпадение, но через три года опять повторилось, другой пропал мальчик, приблизительно такого же возраста. Так же вернулся сам не свой. Родители его шибко напугались и в психушку его сдали, а сами уехали куда-то. Вот так у нас и пропадали дети, каждые три года, мальчики, лет 5-7, и все кого дома обижали. Галя этих детей забирает. Вот и твоего забрала, как раз срок пришел. Вернется твой Степа, только ты будь осторожна, - бабка отпила воды из пластикового стаканчика.

- Степу никто дома не обижает, он растет в любви и заботе. Даже если у вас тут и живет привидение наш Степа его не заинтересует. Что вы мне здесь всякую ерунду рассказываете, - Наташа второпях чуть не упала, споткнувшись о кресло-качалку, направилась в сторону полицейских - что у вас есть нового? - раздраженно спросила мать Степы.

- Наталья Николаевна, поиски ведутся, а с семи утра прибавятся еще несколько групп. Идите пока поспите, - уставшим голос произнес полицейский.

- Я не хочу спать, и бабка эта еще мне тут мозги компостирует, - Наташа обернулась, там сидела старушка, обхватив голову руками.

- Вам все хотят помочь, не нервничайте, все понимают, что вам тяжело.

- Да мне на это всё равно. Ищите ребенка. Он там уже весь замерз и голоден, - из глаз женщины брызнули слезу.

Полицейский молча вздохнул и направился обратно к остальным. Наташа утирала лицо и растеряно смотрела по сторонам. Поняв, что здесь она находиться не хочет, вышла на улицу. Повсюду были слышны выкрики "Степа", слушался лай собак, бросилась в глаза карета скорой помощи. Наташа глубоко вдохнула холодный воздух, приближалось утро, чем больше освещалось солнцем всё вокруг,  тем темнее становилось на душе у Наташи.

Глава четвертая.

Коллеги начали разъезжаться. К Наташе подходили семьи и говорили слова поддержки. Она особо не обращала внимания на конкретные слова сочувствующих. В сердце засела обида, за то что именно ее сын пропал, за упущенный шанс сблизиться с начальством, за то что Дима спит как ни в чем не бывало, а ей приходиться всё это разгребать. Ей стало стыдно за эти мысли. В этот момент к ней подошла мать крепыша. Один из виновников пропажи ее сына не поднимал глаз. Мать мальчика поинтересовалась нужна ли ее помощь, Наташа отказалась, помотав головой. Вся семья в полном составе уселась во внедорожник. Женщина чувствовала, как зависть перерастает в гнев, из глаз потекли слезы, затряслась нижняя губа. Наташа проводила внедорожник ненавистным взглядом. Как только машина скрылась из поля видимости, мать Степы поняла, что не может больше здесь находиться, и решила вернуться в домик.

Еле волоча ноги, она добралась до домика.  Подкатывала усталость, с которой Наташа уже не в состоянии справится. Когда женщина распахнула дверь избушки, в нос ударил запах перегара, а уши заложило храпом. Совершенно без сил она упала на кровать рядом с мужем.

Наташа услышала  детский голос и ринулась к окну. Она не поверила своим глазам, в посадках был Степа, в своей яркой шапочке. Он смеялся и что-то говорил. Женщина обратила внимание, что он кого-то держит за руку. Вглядевшись, она поняла, что это та худая женщина, которую Наташа видела вчера. Мать Степы выбежала из домика и понеслась к посадкам. Приблизившись, к месту где она видела сына, она никого не застала. Наташа почувствовала неудержимое желание закричать. И дала волю своему горлу, но тут перед ее глазами возник Дима, который усердно ее тормошил.

- Ты чего стонешь? Разбудила меня, - муж Наташи уселся на край кровати.

- Это был сон. Просто сон, - женщина разрыдалась в голос.

- Ты прекрати выть. У меня голова от тебя сейчас лопнет.

- Дима, Степу не нашли, - вытирая от  слез лицо, сказала Наташа.

- Да чего вы все переполошились. Придет. Нагуляется и придет. Я в его годы в деревне пропадал днями и ничего, никто не психовал.

- Ему шесть лет. Он здесь ничего не знает, - жалобно произнесла Наташа.

- Найдется. Воспитала тю-тю, - Дима поднялся, и почесывая живот, вышел на улицу.

Поняв, что сон не идет, а просто лежать не можется, Наташа заставила себя подняться и выйти во двор. Под дневным светом деревушка выглядела уютно. От увиденного сердце сжалось от жалости к себе. В голову пришли мысли о том, если бы Степа не пропал как бы хорошо она провела время в  таком чудном месте. Снова брызнули слезы.

- Не плачь. Придет твой Степка. Наиграется с ним Галина и отпустит, - волоча за собой тележку, мимо шаркала пожилая женщина, Наташе она была не знакома.

- Что?

- Я говорю, вернет тебе ребятенка. Она всегда возвращает. Только ты его лучше сразу в дурку сдай, - женщина остановилась и посмотрела внимательно на Наташу.

- Вы тут все с ума что ли посходили! Вас бы самих все в дурдоме закрыть, - мать Степы быстро покинула двор домика и поспешила к штабу по поискам ее сына.

Продолжение следует...

Сон в зимнюю ночь часть - 13

Самое сложное, это организация массового собрания. Первоначально, добрый волшебник намеревался собрать все пятые классы, но быстро понял, что это чревато шумом и большими проблемами. И потому он решил пойти по пути самоорганизации и делегирования полномочий. Ну, прямо как в Бойцовском клубе. “Первое правило Бойцовского клуба - никто не должен знать о Бойцовском…” Но на ухо и шёпотом можно. Ведь всем известно: дети любят тайны. Мальчикам нравится хранить секреты, а девочкам нравится их выбалтывать, по той же причине. Ну все же любят тайны? И Серёжа тоже! Тайны, слухи — любим мы все!

Да, ему и так с трудом удавалось утихомирить эту толпу. Ведь едва он узнали, что Красная рука мертва, то в классе поднялся такой вой, что, ну просто, хоть святых вон выноси. А угрожать хоккеистами было бессмысленно. Хоккеистов больше не боялись. Вся пятёрка и вратарь сидели сейчас смирненько у стены и крутили в руках старые хоккейные клюшки.

— Эй, а ну тихо! Тихо, я сказал! Послушайте меня! — напрасно драл Кипятков глотку, его не слушали и продолжали галдеть. И тогда он пошёл на крайние меры.

— Мясников! Булатов! Преснова! Каждому по единице! — пригрозил он.

Класс моментально затих.

— Вы чё думаете, я блефую? — зловеще произнёс Валера. — Ручка Эльвиры - у меня. Если не прекратите шуметь, каждого из вас этой ночью заберут Страшилы.

— Кипяток, ты серьёзно? — не поверили ему.

— Ооо, ещё как серьёзно, детишечки. Вам бы пошуметь, да похулиганить, однако ручка у меня, подписи я подделывать умею не хуже Макарова, а если вы думаете, что это незаконно, то у меня и классный журнал имеется. Избранные - попрощайтесь с классом, поплачьте или заткнитесь и слушайте, пожалуйста, меня!

Пацаны затихли, а вот девочка Клава Преснова высказала своё сомнение.

— А по-моему ты всё врёшь, Кипяток. Где журнал-то?

— Макарон! Журнал! — тоном инквизитора произнёс Валера и требовательно протянул руку. Тут же в его руке оказался классный журнал в твёрдом переплёте. Девочка побледнела, до неё начало доходить, что сейчас произойдёт нечто страшное.

— Как там тебя…— Валера полистал страницы и его палец остановился напротив нужной фамилии. — Единицу тебе, Клава. А ночью…Бегут-бегут по стенке зелёные глаза. Они Клавочку задушат…Да-да-да-да!

— Не надо, — заплакала Клава и тут же с мест в Валеру полетели упрёки.

— Прекрати!

— Зачем так шутить, Кипяток?

— Дурацкая шутка!

— Так вы же мне не верите, — всплеснул руками рыжий мальчишка. — А тут наглядный эксперимент. Утром посчитаемся и определим: кто врёт, а кого страшила сожрёт?

— У тебя сердца нет!

— Знаешь, сколько мы от Страшил страдаем?

— Мы их боимся! Мы каждую ночь боимся!

— Вот! Вот! Я вас позвал сюда, чтобы навсегда решить нашу общую проблему со Страшилами, а вы меня не хотите слушать! — торжествующе вскричал Валера. — Я не буду никому ставить единицу, но взамен, соблюдайте тишину или…

Он грозно помолчал и, только убедившись, что все его слушают, удовлетворённо кивнул.

— Воронина, раздай по рядам листки.

Школьники переглядывались. Маленькая, тихая Марина Воронина зашелестела по классу и в руках у неё была кипа листов. В первом ряду часть листов забрала староста и взяла часть работы на себя. Валера, тем временем, подошёл к закрытой доске и открыл створки.

— Я не буду ходить вокруг да около, — начал он, — На этой доске вы можете видеть список пропавших детей города Сосновска. И это только с сентября месяца. Всего получается: двадцать четыре ребёнка. В нашем классе недостаёт… уже четверых.

Школьники молчали, ведь Кипятков сейчас поднял вопрос, который все боялись обсуждать вслух, и это было необычайно страшно.

Валера повернул голову к классу и требовательно постучал по доске кусочком белого мела.

— До сих пор вы кормились слухами про то, что кто-то, где-то пропал, утонул, спрыгнул с крыши, попал в областную больницу или переехал жить насовсем к подземной бабушке, но вот вам статистика и она удручает. Легко жить, лишь понаслышке зная, что твоего друга забрали Страшилы, а твоя сестра или брат просто сильно заболели и скоро вернутся, но реальность несколько отличается и, судя по списку, к концу учебного года - это число удвоится. Двадцать четыре умножим на два и округлим до пятидесяти. Как вам такая математика? Она вам нравится? Среди этого числа может быть любой из вас, потому как неприкасаемых нет и быть не может. Что же мы будем делать, дорогие мои детишечки?

Школьники молчали. Некоторые сидели опустив голову. На задней парте кто-то тихонько плакал.

— Ага, я так и думал. Но утешьтесь же, ибо с вами я, добрый волшебник. И добрый волшебник научит и поможет вам победить Страшил, — улыбнулся Валера. — Прочитайте список, который вам раздали мои помощницы. Вам знакомы эти Страшилы?

— Да, знакомы.

— Ещё как

— Особенно вот это, я знаю где оно обитает.

— Чёрная простыня?

— Прекрасно, а теперь найдите в списке Красную руку. Видите, она зачёркнута, — посоветовал им Валера.

— Да.

— А почему?

— И у меня зачёркнуто.

— А где искать-то?

— Это потому, что этой ночью в квартире Михаила Островского, который присутствует здесь и может подтвердить мои слова, — Валера указал на покрасневшего от стыда Мишу. — при его активном участии, а также при участии вашего одноклассника Макарова Дениса Сергеевича, была ликвидирована данная страшила. Макарон — подтверди.

— Да, подтверждаю. Мы её зарубили при помощи Красного топора и Куриного бога, — рассказал Денис. Он всё это время стоял у окна и отстранённо любовался морозными узорами. Иногда ему подмигивала староста и знаками показывала, что рядом с ней свободно, но Денис делал вид, что не замечает её намёков.

— Итого: что мы имеем? Страшилы уязвимы для волшебного оружия и, если мы все скооперируемся, то справимся с любым из них и тогда вам больше не нужно жить в страхе, — подытожил Валера. — Разумеется, мы должны держать всё в строгой тайне, поскольку мы избранные, а другие классы всё только могут испортить. Поэтому, мы должны действовать молча и никому не рассказывать, куда мы ходим ночью и за каким страшилой. Всем понятно?

— Непонятно! А с чего ты решил, что мы согласны? — выкрикнул кто-то и несколько голосов его поддержали.

— Я предполагал такой ответ, — Кипятков задумчиво почесал нос. — Действительно, это вопрос выживания и, по идее, каждый должен быть сам за себя. Это логично. Я вас не осуждаю. Сделаем так: желающие выжить останутся, а остальные, кому страшно или мамка заругает, те, пожалуйста, на выход. Дверь - вон там. Только учтите: Веня, Коля, Полина, Марина и уважаемая мною хоккейная команда из семиклассников, они все уже находятся в привилегированном положении. Они больше не боятся. У них есть оружие и они согласны мочить Страшил. И все, кто останутся, тем тоже бояться нечего, а вот тем, кто уйдёт…мы не можем дать никаких гарантий. В первую очередь, мы будем защищать самих себя, а все, кто не согласен — не вздумайте нас даже просить о помощи. Вы же сами за себя. Ну же? Я никого не держу насильно.

Валера подождал несколько минут и, не дождавшись желающих уйти, продолжил:

— Прекрасно. Теперь перейдём к интересному. Как вы все знаете, не далее как вчера, я избавил нашу школу от Эльвиры Николаевны, известной также, как “Кость”. Данная особа, согласно общим верованиям и традициям, тоже относится к страшилам, но, к так называемой, высшей категории, которую вы именуете “Дневные”. По моим поверхностным данным, в каждой школе существует такой страшила, в чьи обязанности входит запугивать детей посреди бела дня, и именно благодаря им у нас в городе такой высокий процент пропавших. Они ставят единицы и дети исчезают навеки вечные. В данный момент Эльвира лишена своего орудия труда и обесчещена перед лицом коллектива школы. Однако, не утешайте себя ложными надеждами и не радуйтесь раньше времени. Она вернётся. Отстранение от работы и больница для неё - это всё временные трудности и поэтому нам нужно быть готовыми к встрече с ненавистной училкой. Подозреваю, что в запасе у нас всего несколько дней. И да, я пока не знаю, как ликвидировать Эльвиру.

Класс взволнованно зашумел.

— Но, это не страшно! — Кипятков замахал руками, пытаясь успокоить своих одноклассников. — У нас есть ещё время. Мы с товарищами знаем о местонахождении ещё двух Дневных. Мы их поймаем и будем пытать…Ой, да шучу я, шучу. Будем допрашивать и кто-нибудь обязательно расколется и пойдёт с нами на сделку. В любом случае, вопрос по дневным, это дело самого скорейшего времени, я его возьму под личный контроль, а вы будете охотиться на обычных. На ночных страшил, которых вы так раньше боялись.

— А как? У нас нет оружия. Это у тебя топор, а у нас? — начали возмущаться ребята.

Рыжий ухмыльнулся и кивнул Мише Островскому. Миша тут же приволок на стол учителя тяжёлую, спортивную сумку и принялся вытаскивать из неё носки, набитые чём-то тяжёлым и звонким.

— Ночью мы выпотрошили “Красное пятно” — поведал классу Валера. — Теперь у нас есть метод и средства для уничтожения страшил.

Он демонстративно поднял один носок.

— Юбилейные рубли. Они обладают бесспорным магическим эффектом и именно потому их боятся страшилы. Эти рубли были испытаны и проверены, и я готов их уступить каждому желающему по курсу: один к одному. Один юбилейный рубль на один бумажный. Как вам такое предложение?

— Фига себе, а Кипятков-то, барыга, — недовольно забормотали школьники. — Ещё и нажиться на нас решил.

— Стоп! Стоп! Но ведь это мои деньги! — оскорбился Валера — Я отдавал их Островскому, а он выменивал их на юбилейки. Я брал эти деньги у родителей. Я практически обокрал их. Мне нужно вернуть обратно бумажные. Обратно в сахарницу, в которою они их откладывали на поездку к морю. Ну, или на жигули, я если честно не в курсе, но мне не принципиально. Если у вас есть свои, используйте свои, мне не жалко.

— А почему их у тебя так много? — стали спрашивать одноклассники и Валере пришлось рассказать всем историю про счастливую шайбу, про Красную руку и Красное пятно и как рука занималась рэкетом. Время от времени, Островский и Макаров вносили свои дополнения, пока не подошли вплотную к рассказу о Красном пятне. Дальше Островский замялся и признался, что ждал в комнате, пока пацаны лазили в это жуткое пятно. А под утро из пятна посыпались монеты.

— Рука, которую мы отрубили, всего лишь отросток, — объяснил Валера. — А пятно - это вход в маленькое карманное пространство. Правда, оно хоть и маленькое, зато очень раскидистое и, гуляя по нему, я и Макаров, выяснили, что пятно есть в каждой квартире и частном доме нашего города, и что по внутренним коммуникациям пятна, больше похожим на кишки…Вы когда-нибудь гуляли внутри кишков? Ощущения почти те же самые. Так вот, кишкоблудили мы с Дениской…

Все засмеялись.

— А чё смешного? — удивился Валера.

— Слово смешное, — прошептала Марина Воронина. — Не обращай внимания, продолжай. Мне тоже интересно.

— Угу, так на чём я…По этим кишкам, товарищи, можно попасть в любую квартиру к мальчику, к девочке. Да, можете смело краснеть и хихикать, пятно работает только ночью, а днём им воспользоваться совершенно нельзя. В центре лабиринта из кишков находится здоровенная скрученная фига, в простонародье именуемая кукишем, и она является основой Красной руки. Грубо говоря, у неё этих рук целые сотни, но поскольку была ночь, все эти руки были заняты — хулиганили и вымогали деньги с детишек. Мы воспользовались ситуацией и показали страшиле - "Кузькину мать". Теперь, Красное пятно, как бы это пошло не звучало, принадлежит нам, пионерам, — закончил рассказ Валера.

— А, как конкретно вы победили эту Фигу? — задумчиво спросил Веня.

— Засунули в неё кое-что. Можно сказать, воспользовались её доверчивостью, — начал было рассказывать Валерий Васильевич, но тут Денис предупредительно кашлянул и тот поправился:

— Уговорили, в общем. Оно теперь даже кашлянуть боится. Во - как напугано! За то мы, отныне, можем пользоваться пятном, как секретной дорогой, и по ночам ходить куда вздумается.

— Ничего себе. А это точно правда? А так бывает? — переглядывались пятиклассники, а добрый волшебник попросил Островского.

— Миша, ты покажи малолеткам, какое у вашей команды теперь есть оружие против страшил?

Миша продемонстрировал всем желающим хоккейную клюшку.

— На крюк, при помощи изоленты, примотаны юбилейные рубли. По четыре с каждой стороны. Оружие тяжёлое, увесистое. Сегодня ночью мы… Вернее сказать, наша хоккейная команда, планируем напасть на Чёрную Волгу.

— Ого! Ух-ты! А вы.. того...сумеете? Это же С.С.Д — смерть советским детям! — мальчики с благоговением обступили спортивный снаряд и он пошёл по рукам.

Валера, заметивший, что девочки смотрят на клюшку не то, чтобы с презрением, но как-то нерадостно, засуетился и начал предлагать им другие, более привычные варианты.

— Клюшки, это для пацанов. Рубли можно засунуть в куклу, украсить скакалку, даже в шарик на резиночке запихать, я видел у вас такие. Запихиваете значит и достаточно одной табле... Одного рубля, и страшила получит в морду от храброй девочки. Это же не обязательно должна быть игрушка, можно в любой женский аксессуар. В помаду, например, и вы закрасите своего врага насмерть…

— Добрый волшебник шутит, но в одном он прав: вариантов действительно уйма, — поспешила прикрыть Валеру Марина Воронина. И она же первая протянула ему пять рублей.

— На все, пожалуйста.

— Будьте любезны, — Валера высыпал из туго набитого носка пригоршню монет и отсчитал необходимое количество. — Приходите к нам ещё, у нас этих рублей всегда много, и дешевле нигде не найдёте.

— С большим удовольствием, — прошептала девочка, убирая деньги в кармашек. — Завтра принесу червонец. Родители на день рождения отложили, но с юбилейными мне спокойнее.

— Я только завтра смогу принести, — следом за Мариной подошла староста.

— М-м, ну за тебя Макаров заплатит. Тебе насколько отсыпать?- предложил Валера.

— В смысле? — очнулся Денис, который всё это время витал где-то в облаках.

— Можно мне, как Марине? А ещё, подскажи, как лучше победить старуху, которая прячется в зеркалах, — попросила Полина.

— Ты чего, мила моя, удумала? Сама на страшилу пойти? Так вот тебе моё строгое - нет! — отказал добрый волшебник, а затем обратился к классу:

— Ребята: сегодня никакой самодеятельности. У кого есть деньги и есть желание, подходим меняем рубли на рубли. Сегодня ночью работаю только я и хоккейная команда, а остальные подбирают себе подходящее оружие. Все операции по ликвидации чётко прорабатываются и оговариваются, во избежание травм и членовредительства. Ночью страшилы опасны и нельзя переоценивать себя. Сначала, мы начнём с того, кто послабее, и только потом перейдём на особо опасные экземпляры.

— А у меня пистолет есть. А если рубль заточить и зарядить в рогатку? А если… — на Валеру обрушился град вопросов и ему снова пришлось угрожать Эльвириной ручкой.

— У меня тоже есть идея, — неожиданно громко прошептала Воронина. — А что, если заманивать страшил на единицу? Мы выберем одного из нас, у кого квартира побольше, можно, например, меня, поставим мне единицу в классный журнал, подделаем роспись учительницы, а затем ночью устроим засаду. И кроме того, как я понимаю, мы можем очень быстро добираться друг к другу при помощи тоннелей в Красном пятне. Это же нам пригодится, да?

— Пригодится…Етитская сила! Да ты — чёртов гений!

Осознав, что по сути можно и не гоняться за страшилами, и они сами придут куда надо, Валера испытал невообразимое чувство восторга.

Традиционная поддержка авторов с оригинальным материалом

@MamaLada - скоровские истории. У неё телеграмм. Заходите в телеграмм.

@sairuscool - Писатель фентези. И учредитель литературного конкурса.

@MorGott - Не проходите мимо, такого вы больше нигде не прочитаете.

@AnchelChe - И тысячи слов не хватит чтобы описать тяжёлый труд больничного клоуна

@Mefodii - почасовые новости и не только.

@bobr22 - морские рассказы

@kotofeichkotofej - переводы комиксов без отсебятины и с сохранением авторского стиля

@PyirnPG - оружейная лига

@ZaTaS - Герой - сатирик. Рисует оригинальные комиксы.

@Balu829 - Все на борьбу с оголтелым Феминизмом!

• @IrinaKosh - котики.

-----------------------------------------------------------------------------------

Ведь не шутил. Говорил всерьёз.

– Моника сказала, что раньше жнецы ангелов забирали души мёртвых у нашего озера, – поделился с ним Вэлентайн. – И заберут к себе её … Что вы искали на дне водоёма? Храм ангелов? Или жнецов?..

Джонатан Грин улыбнулся.

– Нет, Вэл, – ответил он, – не совсем. Мы же учёные. И имеем дело с так называемым… «третьим видом». Не мёртвым, и не живым. А третьим видом материи. Простым языком, для тебя объясняю…

Да, именно это в нём подкупало. Похоже, Джонатан Грин был искренен, и относился ко всем одинаково, любил окружавших его людей. Говорил с каждым на равных, будто с партнёром по бизнесу или хорошим старым другом.

– В слабой форме возле озёр всё происходит давно. В слабой – потому что все они спали, – всё ещё говорил он, вдаваясь в пространные объяснения. – Странные и неизвестные биологии виды, утопленники, призраки, духи, болотники, домовые. Или те, кого называют чертями и бесами. Подобное в единичном виде наблюдалось всегда. Не все они, кстати, враждебны…

Помолчал, отхлебнул.

– Но после, – продолжил, – случились недавние взрывы. Они-то и пробудили ИХ по-настоящему. ГЛАЗА начинают открываться. Знаешь, сколько и чего ещё поднимется из недр?..

«Эко ж его припекло…» – думал Вэлентайн. Его собеседник переутомился, как многие здесь. Ночка на территории трейлерного парка выдалась жаркой для всех. Черти, водяные, бесы, утопленники…

С другой стороны, неужели к этому дню они успели повидать недостаточно? Хватило б одних мертвецов, чтобы поверить мистеру Грину не глядя, на слово. Только вот Моника трещала обо всём подобном задолго до пресловутых взрывов. Потому Вэлентайн и привык не верить. Может, напрасно…

– Мистер Рид, – обратился один из людей, зашедший в автобус. – Самолёт приближается. Заходит на посадку. И они… тоже идут.

Железный забор вокруг лагеря из трейлеров, – что б снова подвести к нему электричество – как ни старались, починить не успели. И враждебные сущности нового мира, словно узнавшие о проблеме разом, большого перерыва на отдых не дали. Уже начинало светать. Вдоль берега озера шла большая толпа мертвецов. Их будто направили на трейлерный парк и развернули к нему почти что строем. Надвигались целой сотней, шагали молча, четырьмя колоннами. Три ружья, два дробовика, пистолет, несколько автоматов – оружия вроде имелось достаточно. У матери Моники было ещё ружьё, и, кажется, она тоже собиралась драться, вышла из трейлера вместе с ним, когда всех призвали к защите. Вэлентайн мог вооружиться только бейсбольной битой. Грозное оружие, если опустить такую на голову, хоть мёртвому, хоть живому. Одна беда, из оставшихся семнадцати жителей парка, не считая Грина с его людьми, взрослых мужчин было шестеро. Остальные – женщины, дети и старики. Кто-то из них вышел с дубинами тоже. Лучше бы самолёту поспешить с эвакуацией. После стычки с такой толпой дохляков в живых может остаться мало народу.

Остановились. Рассредоточились вдоль забора по кругу и начали раскачивать руками решётки. Взревели, почувствовав близость живого мяса, увидели людей в рассвете глазами, преисполнились голодной яростью и предвкушением. Солдаты мистера Грина, пока держалась ограда, начали уничтожать дохляков одиночными выстрелами. Патронов было не бесконечное количество, их берегли.

– Тоже будете стрелять, мистер Рид?.. – спросил Вэлентайн, отхлебнув из маленькой бутылочки виски, и спрятал её в карман. Он видел, как Джонатан Грин заряжал в барабан револьвера патроны и делала это весьма умело.

– Я бывший коп, Вэл… – произнёс тот в ответ.

Вэлентайн только с уважением кивнул головой. Вот откуда у учёного-биолога выучка организовать людей и стараться всех защитить. Бывших копов ведь не бывает. Стоят на страже граждан, даже если сдали жетон и сняли форму.

Два стрелка мистера Грина уложили почти с полсотни мертвяков, прежде чем надломилась ограда. Более того, к толпе с той стороны присоединилась прискакавшая жаба. С длинной вытянутой мордой, хищной и зубастой, как у крокодила, огромными мозолистыми буграми на сильных лапах и длинным языком, которым хваталась за прутья, пытаясь помочь уронить забор. В какой-то момент у неё вышел разлад с мертвецами. Те полезли кусаться к ней, и она начала защищаться. Одного тут же схватила за голову, хрумкнула его твёрдым черепом как недозрелым толстокорым арбузом. Помощник мистера Грина выпустил в неё пол обоймы из М-5, прежде чем тварь завалилась на бок, и мертвецы на неё набросились. А в следующий миг рухнула треснувшая ограда. Целая секция длиной в четыре с половиной ярда. Мёртвые перешли в наступление.

Что и говорить, армии, способной отстоять трейлерный парк, у них не имелось. Дрогнула сразу половина защитников, обратились в бегство. Но к такому повороту дел мистер Грин их местечко давно подготовил. Два нежилых трейлера и несколько повозок выстроили так, что вышло нечто вроде баррикады. Которую ещё и подожгли, когда мертвецы полезли на неё. Возле озера, позади всей этой баталии, уже садился на подготовленную полосу самолёт. Её расчистили бульдозером в первые дни. Но посреди трейлеров побоище было в самом разгаре. И те, кто держал оружие в руках, защищали женщин и детей, закрывшихся в жилищах изнутри.

– Мон… Она в порядке?..  – увидев близко знакомое некрасивое лицо, выкрикнул Вэлентайн и опустил тяжёлую биту на ключицу тянувшего к нему руки дохляка. Мэриэм перезаряжала рядом ружьё.

А в следующий миг, когда он отвлёкся на другого, мать Моники вдруг исчезла. Вэл увидел её только через пару минут, отступая. Вернее, одни лишь ноги. Четверо мертвецов повалили карлицу на землю, склонились уже над ней и растаскивали внутренности руками, копошась в её животе.

– Собирай всех!.. Самолёт сел!.. – непонятно вдруг кто крикнул непонятно кому.

Вэлентайн осмотрелся. Мистера Рида и одного из его людей увидел вдалеке, у упавшей ограды. Огонь пожара дотянулся до них светом сквозь разгоравшийся ярче рассвет. Оба встречали другую группу мертвецов, особей двенадцать-пятнадцать. Справятся, у них пистолет с автоматом. А вот Джиму и Норману приходилось тяжело. У первого заела винтовка и он отбивался прикладом, а ко второму подступились трое сразу. Вэл бросился к обоим на помощь.

– Выводите женщин и детей!.. – кричал всё тот же голос. – Самолёт сел!..

Голос незнакомый. Понятно, что кто-то из тех других, прилетевших на этом самолёте. Нужно было убираться отсюда. Несколько ударов, и Джим кивнул ему в ответ, благодарил за помощь. И Вэлентайн понёсся к жилым трейлерам.

Он забежал по ступеням. Поднялся не по своим, но по тем, что вели в жилище… Джона и Мэриэм. Тело Саблезубого Джона унесли вместе с другими погибшими в первую атаку, связали и поместили в автобус. Сложили всех в нижний багажный отсек. Укушенные должны были обернуться. Все нужные вещи из автобуса мистер Грин заранее забрал и вместе с оборудованием погрузил с помощником в джип. Автобус подожгли тоже, когда вспыхнули трейлеры и повозки. Вот же было жарко! Казалось, что от огня полыхает край неба над головой.

Он остановился вдруг. Наверное, дверь могла бы оказаться закрытой изнутри, а Вэл должен был постучаться, что б её ему открыли. Но та отворилась почему-то сама. И ноги на мгновенье встали, когда перешли через порог. Затем он сделал быстрый шаг. А как повернул направо... бросился вглубь уже опрометью.

Мертвеца, что склонился над Мон, Вэл жёстко схватил за плечи и отшвырнул. Тот изгрыз её правую руку и шею, но девочка всё ещё жила. Плакала бесшумно, зашлась в приступе боли и конвульсивно дёрнулась.

И тогда Вэл взревел будто раненый пьяный гризли. Набросился на пробравшегося в трейлер покойника и начал молотить его головой о стену. Бил долго, со злостью, сам весь покрылся мёртвой кровью. Пинал потом ногами, когда уронил на пол, пытался раздавить каблуком дохлую голову. И лишь потом заметил, что сволочь успел его типнуть. Укус остался на предплечье. Вот же, зараза!

Ничего. Отстал от него, наконец. Теперь тот был уже дважды мёртв и не двигался. Поднял остатки того, чем прежде была Моника, на руки, и бережно понёс, пошатываясь, к выходу. Глаза её закрывались.

– Самолёт!.. – надрывался снаружи голос. – Есть ещё дети?!. Все вышли?..

– Вэл!..

Последним позвал мистер Грин.

– Скоро спустятся ангелы… – прошептал Вэлентайн на ухо Мон.

Дверь в трейлер он закрыл изнутри на щеколду. Что ему ещё было сказать им всем? Не отпер даже когда стучали. Потом наблюдал в окно, как все уходят. Кто-то бежал, мистер Грин и трое людей забирались в машину.

«Прощайте, мистер Грин… Вы были добры…»

Остатки виски из кармана вылились в рот. Пусть Джонатан Грин спасёт всех людей, кого брал на борт самолёта. Разве ж он против? Пусть остановит зло хоть на всей планете. Их с Мон спасать уже было не нужно…

Вэл вышел, когда боинг взлетал. Взмыл в воздух железной спасительной птицей. Он так и не выпустил Мон из рук, прошёл вместе с ней в свой старый обшарпанный трейлер. Вытащил одну из бутылок и выпил ещё. Поддерживал девочку на колене, что б та не соскользнула, пока отхлёбывал хорошего односолодового. Затем вынес наружу. Солнце поднялось над водой и пожар во дворе затухал. Вэлентайн опустился на землю.

Сел, прислонившись спиной к их ступенькам, приподнял Мон выше, обнял. Держал и качал на руках, пока огонь опадал на горевших повозках. Гладил её длинные локоны, что-то шептал, вспоминая.

"Милая ты моя… уродина... Ласковое страшилище… Светлое глупое чудище!.."

Вглядывался в воздух со слабой надеждой, но понимал, что тщетно. Тот только дрожал перед глазами – рябило до рези в яблоках. И, кроме этой дрожи, в пространстве не проявлялось ничего. Ну, где же вы, добрые ангелы и жнецы? Возьмите её. Она заслужила...

Потом, когда Мон пришла в себя и пыталась вцепиться в него зубами, он вырвался от неё и позволил встать. С нежностью посмотрел в последний раз. А после одним движением свернул хрупкую детскую шею. Подхватил худенькое тельце и бережно опустил на землю. Пальцами расправил липкие волосы, ладонью закрыл ей глаза. Не стал прятать жуткую шишку на лбу, которую Мон всегда закрывала причёской. Стеснялась, глупышка, уродства, будучи прекрасней лучшей части сраного мира вокруг… Взглянул затем на укус на руке и сам себе улыбнулся. Свист ветра смешивался над головой с шумом гремящих о крышу бельевых верёвок. Не было, выходит, их больше здесь – ни ангелов, ни жнецов, ни других спасителей душ. Куда ж все попрятались? Совсем никого не осталось. Лишь он один, и теперь укушенный, а, стало быть, умирающий тоже. Да … эти вокруг...

ЭТИ...

***********************

Посвящается Александре, и всем другим, кто ушёл и встретил своих ангелов…

Автор: Adagor121 (Adam Gorskiy)

Где появился мистер Джонатан Грин? Здесь

Куда теперь он направляется? Вот сюда

Остался последний рассказ в первой половине настоящего цикла. Апокалипсис будет только разгораться......