Прикинув, что с приближением праздника ажиотаж будет только расти, он решил закупиться не на неделю, а на месяц вперёд, чтобы не становиться больше частью этой суеты.

В его доме, расположенном на отшибе, вплотную к лесу, царило спокойствие. Стороннему наблюдателю могло показаться, что атмосфера жилища больше напоминает холодную серую апатичность, но нет. Это было его спокойствие. Дрова в камине потрескивали, нет-нет, да выстреливая иногда яркими искорками. Царящий в комнате полумрак не был пугающим. Он был загадочным, спокойным, уютным.

Позвякивая льдом в бокале с виски, хозяин дома подошёл к окну. Приблизился лицом к стеклу так, что почти упёрся в него носом. Глядя на несомый метелью снег, он обдумывал покупку хотя бы четверти леса, прилегающей к его дому. Четверть с другого края уже выкупил какой-то бизнесмен, в планах которого было поставить там очередной торговый центр, вырубив несколько акров прекрасных деревьев, многие из которых пережили больше сотни лет. Нельзя было подпустить суету, машины и людей вплотную к его Крепости Одиночества. Ему слишком нравились уединение и чистый лесной воздух, расставаться с ними он был не готов.

Погрузившись в собственные мысли, он не заметил, как среди деревьев промелькнул тонкий силуэт, который, хромая, метался от дерева к дереву.

Подойдя к камину, он протянул руки к огню, но в последний момент одёрнул себя и взял кочергу, чтобы поворошить дрова. Внезапный шорох на улице привлёк его внимание. Звук доносился со стороны окна, но удалялся к углу дома. Взяв кочергу покрепче, он вышел на крыльцо. Ледяной ветер хлестнул его по лицу резким порывом, похожим на пощёчину, и бросил горсть снега в глаза.Стряхнув с бровей и ресниц налипший снег, он двинулся туда, откуда доносился шорох. Подойдя к углу дома, он прислушался. Шорох дополнился дыханием, возней и непонятным шелестом. Выдохнув, он сделал решительный шаг, выходя из-за угла и занося кочергу. Его ледяные серые глаза встретились с изумрудными, и кочерга застыла в воздухе. "Помоги..." — выдохнула бледная тень, теряя сознание.

На секунду дыхание перехватило. Существо напоминало истощенную бледную женщину, но что-то было с ней не так. Выдохнув и откинув отвлекающие мысли, он подхватил невесомое тело на руки и занёс незнакомку в дом. За его спиной на снегу остались следы и несколько жухлых листьев.

Положив гостью на диван, он растерянно огляделся, пытаясь сообразить, что делать дальше. Женщина дышала, а её кожа была до прозрачности бледной и казалась зеленоватой в полумраке.

Встряхнув головой и оставив разглядывание на потом, он прикрыл гостью пледом и отправился в ванную. Включив горячую воду, он заткнул пробкой слив и, слушая журчание набирающейся воды, стал рыться в шкафчиках, ища аптечку. Наконец найдя её, он вернулся в комнату с камином. Незнакомка пришла в себя и сидела на диване, поджав колени и укутавшись в плед до самых глаз. Огромные изумрудные глаза изучающе, но с опаской глядели на него.

— Пр... здравствуй, — выдохнул он. — Что с тобой? Чем я могу помочь?

Зеленоглазка глубоко вдохнула и тихо ответила: «Воды. Много. Теплой». Он кивнул и ушел на кухню. Там клацнул кнопкой на чайнике и, пока тот закипал, быстро соорудил несколько разнообразных бутербродов. Выставив на поднос чашки, коробку чая, тарелку с бутербродами, кувшин с водой и горячий чайник, он, стараясь ничего не уронить, подхватил поднос и отправился обратно, по дороге всё же расплескав немного кипятка. Поставив поднос на стол перед всё-ещё-незнакомкой, он кивнул:

—Угощайся. Сахара нет, но, кажется, где-то есть мёд, могу поискать.

Зеленоглазка, откинув плед, рванула к столу, но тут же застыла, прикрывая руками грудь, на которую налипли мертвые листья. Ни слова не говоря, он развернулся и пошел в свою спальню за вещами. Откопав просторную футболку и удобные шорты, он вернулся, молча положил вещи перед гостьей и так же молча вышел в коридор. Подождав пять минут, он вернулся в комнату, где его необычная находка растерянно разглаживала на себе одежду. Под футболкой проступали очертания прилипших к коже листьев.

— Ванна почти полная, можешь смыть с себя этот... гербарий, — он неопределенно кивнул в сторону ванной комнаты.

— Он... они... не смываются, — прошептала гостья.

— Что? — удивился он, наконец позволяя себе рассмотреть незнакомку. Невероятно худая, болезненно бледная, она казалась призраком с огромными зелёными глазами и очень редкими снежно-белыми волосами. На левой ноге зеленоглазки он увидел глубокий свежий порез чуть выше лодыжки, местами покрытый зеленовато-белесой коркой. — Нужно промыть и обработать, — он указал на рану. — Я принёс аптечку. А потом расскажешь мне о своих листьях.

Девушка присела на диван и, поджав ногу, осмотрела рану на ней.

— Нужен мох, — прошептала она.

— Мха нет, но есть перекись и зелёнка, — пожал плечами хозяин дома.

— Зель... зелёнка? — изумрудные глаза удивлённо уставились на него.

— Ты не знаешь, что это? И вообще, кто ты? Как тебя зовут? — вопросы сдерживать было уже невозможно.

— Не знаю. Древесница. Ио, — коротко ответила уже-знакомка.

— Ио? — от имени у него перехватило дыхание; слишком много значения для него несло оно в себе. Выдохнув, он продолжил: — Древесница? Что это значит?

— Нас ещё называют дриадами, — небрежно пожала плечами Ио. — А как зовут тебя?

— Эте... Глеб. Что? Дриада? — изумился он.

— Даа, — протянула она. — Зимой мы обычно спим, но меня разбудила вырубка леса, — на её глаза навернулись слёзы. — Много моих сестёр погибло, а мне повезло... Если это можно так назвать.

— Постой... Что?? — его глаза полезли на лоб. — Я думал, что это миф.

— Все так думают, — тыльной стороной ладони Ио стёрла слёзы с глаз. — Но это не так. Мы настоящие. Но теперь я не знаю, кто я.

— ? — издал невразумительный звук Глеб, вопросительно глядя на Ио всё ещё вытаращенными глазами.

— С каждой дриадой, — дрожащим голосом начала она свой рассказ, — связано несколько деревьев, не меньше десяти. Чем старше дриада, тем с большим количеством деревьев она связана. Когда с последнего из наших деревьев опадает последний лист, мы засыпаем до первой проросшей почки, — она запнулась, делая несколько резких коротких вдохов. —И умираем, когда умирают все наши деревья, — её взгляд метнулся к окну, а губы задрожали. —Видишь несколько веточек, торчащих из земли на границе леса? Это орешник. Весь орешник этого леса связан с одной из нас, но на территории вырубки не было ни одного куста. Зато было много ягодных. Каждое лето они цвели и плодоносили так, как бывает только в сказках. С ними была связана Вирго, самая юная древесница в этом лесу. Он-на бы-была ещё ребё-бёнко-о-ом, — голос Ио сорвался, и, содрогаясь, она зарыдала.

В утешающем жесте Глеб протянул руку к её плечу, в нерешительности отдернул, но, поколебавшись, всё же положил свою горячую ладонь на холодное острое плечо дриады.

—Ты хотела тёплой воды, — попытался сменить тему он. — Может, будешь чай? И тебе стоит подкрепиться. Древесницы едят хлеб, мясо и овощи?

—Д-да, — всхлипывая, ответила Ио. — Вода и солнце нам жизненно необходимы, но и обычная еда не чужда нам. Ягоды, рыба, грибы, мелкие грызуны и птицы — этим мы питаемся летом. Хлеб некоторые тоже пробовали, но очень редко и не все. Иногда туристы оставляют еду в лесу. Мусор оставляют чаще, — мокрые глаза Ио гневно сверкнули.

—Да, людям это свойственно, — почесал затылок Глеб. — Но не все такие.

— Я з-знаю, — прерывисто вздохнула Ио. — Хорошие люди тоже бывали в нашем лесу.

— Ааа, — вопросительно протянул Глеб. — Только ты смогла спастись?

— Да, — Ио уткнула лицо в ладони. — Дриада умирает, когда умирают её деревья. Люди совершенствуют свои машины убийства, новые позволяют им срубать молниеносно даже деревья, обхват которых достигает нескольких метров. Некоторые мои сёстры даже не успели проснуться, другие успели, но было уже поздно что-то делать. Меня разбудила адская боль, — опухшие изумрудины на лице Ио снова стали влажными. — Они успели срубить три моих дерева, — дриада запустила длинные тонкие пальцы в свои редкие волосы. — Три! Они были такими красивыми! А скольким живым организмам давали пищу и кров! — вновь задрожал её голос.

— Это… ужасно, — грустно сказал Глеб. Страдания древесницы отзывались болью в его сердце. — Но что делать теперь? Завтра вырубка продолжится. Что будет с тобой? Могу ли я чем-то помочь?

— Со мной ничего не случится, — прошептала Ио. — Дриада умирает вместе со своими деревьями. А деревья погибают, когда умирает их дриада… или уходит.

— Уходит? — переспросил Глеб. — Что это значит?

— Они, они спали. Я решила избавить их от боли. Когда я ушла, все они погибли во сне, — Ио шмыгнула носом. — Умерли без боли. Деревья, которые срубят завтра, уже мертвы. Они ничего не почувствовали. Кроме тоски, которая быстро для них закончилась.

— И которую испытываешь теперь ты, — утвердительно-вопросительно прошептал Глеб.

Ио кивнула, безучастно глядя в пол.

— Что теперь? — помолчав, продолжил разговор Глеб.

— Не знаю, — затрясла головой Ио. — Я дриада без деревьев, долго мне не прожить, тем более под зимним солнцем.

— Эм… Может, ты сможешь взять другие растения под опеку?

— Зачем? — горестно вздохнула Ио. — Я всё равно не смогу вернуться в лес, там больше нет моей семьи. А семьи сестёр могут так же вырубить в любой момент.

— Кхм… Не знаю, как сказать, но совершенно случайно именно сегодня я обдумывал выкуп четверти леса, окружающей мой дом. После твоего рассказа и нашей встречи я готов выкупить не четверть, а всю оставшуюся территорию леса. Весной высадим новые деревья для тебя, а до тех пор… не знаю. Сможешь продержаться на кактусах? — Глеб нервно хихикнул. — У меня есть парочка. Я привезу ещё растений, если нужно.

Огромные глаза Ио сверкнули надеждой. — Правда? Ты это сделаешь? Для меня? Но почему?

— Не только для тебя, — медленно качнул головой Глеб. — Я не хочу, чтобы город и его суета подступили вплотную к моему уединённому уголку. А ещё ты - первое, что удивило меня за, наверное, тысячу лет, — он усмехнулся. — Я думал, что знал и видел уже всё, но теперь на моем диване сидит дриада, пьет чай с бутербродами и... ВАННА! — вскричал, подрываясь с места, Глеб. В ванной ситуация близилась к вселенскому потопу. Чертыхнувшись, Глеб закрыл кран и стал собирать с пола воду. В дверях замаячила Ио:

— Я могу что-то сделать?

— Можешь допить чай и принять наконец ванну. Я вытру полы, пока ты расправляешься с чаем.

— А здесь?

— Здесь помощь не нужна, — отрезал Глеб. Ио молча упорхнула обратно на диван.

Вытирая пол, Глеб пытался упорядочить царящий в голове сумбур. Дриада! Живая! Настоящая! Он даже подумать не мог, что этот мир подкинет ему подобную диковину. Вытерев полы и убедившись, что Ио доела бутерброды, он выдал ей полотенце и купальные принадлежности. Пока дриада плескалась в ванне, он, сидя на диване, допивал холодный чай, пытаясь прийти в себя и распланировать дальнейшие действия. Вышедшая из ванной Ио выглядела немного свежее, и Глеб был уверен, что она стала менее бледной: её кожа стала нежно-салатной. Рану на ноге они обработали. Глеба забавляло шипение Ио, которое она издавала, когда он лил на рану перекись водорода. Перевязав порез, Глеб проводил её к постели.

— Я... я правда могу остаться?

— Конечно, — Глеб закатил глаза. — Мы ведь уже это обсудили.

— Спасибо, — Ио порывисто обняла его. Слегка растерявшись, Глеб похлопал гостью по спине. Отстранившись, он достал из комода постельное бельё и, пожелав спокойной ночи, удалился в комнату с камином. Сидя на диване и глядя на пляшущее в камине пламя, Глеб всё ещё пытался осознать происходящее. Может, после поездки в город он напился виски, и всё это лишь его пьяный бред? Терзаемый вопросами, он забылся беспокойным сном.

Утро настало внезапно. Солнечный луч, проскользнув между шторами, упал на глаза Глеба. Заворочавшись, он потянулся и, откинув одеяло, сел, оценивая ситуацию. Итак. Он спит на диване, а не в своей постели. На журнальном столике остались следы вчерашнего чаепития. Обернув бёдра пледом, Глеб дошёл до своей спальни, чтобы убедиться, что в кровати действительно лежит дриада. Ио крепко спала, смешно подёргивая носом. Прикрыв дверь, Глеб задумался. Предстоит сделать незапланированную вылазку в город, нужно докупить еды, обзавестись набором женской одежды, пополнить аптечку витамином D, а ещё скупить ассортимент пары магазинов, продающих домашние растения. Дриада! Подумать только, в его доме, в его постели спала настоящая дриада! Мир приятно удивил его впервые за... вечность?

Рассказ - это первая часть небольшого фэнтези-романа, рождённого в процессе литературного ивента, и моя самая-самая первая попытка что-то написать. Решилась выложить его на обозрение для широкой публики :) С удовольствием приму конструктивную критику, а если рассказ заинтересовал, то его продолжение можно найти здесь https://vk.ru/club232098060

https://dzen.ru/id/69580ad5c3e44520c240e9bb

Помните - это первая в жизни попытка что-то написать, не пытайтесь оценивать рассказ, равняя его на произведения профессиональных писателей. И, в любом случае, спасибо, что дочитали до этого места :)

И помните: даже самый сложный код работает стабильнее, когда его элементы правильно отформатированы и структурированы. Так и в жизни порядок рождает гармонию.

С первым днём зимы. Пусть ваша реальность будет отлажена и эффективна.

С уважением и в безупречном балансе, Фея Солара. 🧚🏼✨

🌟С первым днём зимы!🧚🏼

Парень длинный такой, худощавый. Вроде мы даже вместе в театральный кружок подростками ходили. Я начинаю вспоминать, как он там обожрался лимонами. А сейчас он обнял своё колено и начинает трещать про творчество Головачёва.

Время сейчас такое, нулевые. Интернета ещё в нашем городе нет, потому книжки читаем. В библиотеках одно старьё. А в этой квартире любые новинки фэнтези. Приходи, бери, читай, главное верни. Мне нравятся разговоры за этим столом.

И вообще мне тут как-то спокойно. А ещё здесь я не чувствую себя обсосом. Завалился в гости в дедовой шубе, в которой уже не первую зиму гонял, обучаясь в техникуме. А тут смотрю все нормальные: шматьё у всех вообще такое, что в восьмидесятые носили.

Мы с другом здесь от нехер делать. А девки и парень пришли на обед с работы. Поэтому нас культурно просят свалить. Мы собираемся и уходим. Друг по дороге домой чешется мне какую-то хрень, что тоже хочет туда переезжать.

Но у него дома вообще жесть: маманька притащила домой какого-то мигранта, а тот поселил у неё пол аула. Выясняется, жильцы той квартиры просто друзья - им так дешевле оплачивать квартиру. А сколько их там живут, они сами запутались.

Кто-то ночевать приходит, кто-то на выходные. Был ещё парнишка, только школу закончил. Вот от него девка залетела. Но у него такая история не в первый раз: в прошлом году в каникулы ездил куда-то на заработки, и у него там тоже растёт децл.

Деньги воровать начал, вот его и выгнали. Поэтому место освободилось. А так люди там нормальные. С работой помочь могут. Где -то поблизости в сарае производство есть. По выходным можно на новостройках шабашить.

По итогу друг понял, что ждать в нашем городе хорошего нечего, а потому свалил куда-то далеко к каким-то дальним родственникам. Однажды я пришёл менять книжки в ту квартиру, а мне никто не открыл.

Мой стук услышал сосед по площадке. Он вышел и рассказал, что по его мнению с соседями в этой квартире были только парень с девкой. Это ему рассказала мать парня, которая приходила и плакала на лестнице.

Типа её муж, ну отец парня, не дал согласие на брак. Вот они и решили жить на съёмной квартире, не расписываясь. А про других жильцов он даже и не слышал. Больше мы не встречались. Друг объявился через год, подарил мне книжек и больше мы не виделись.