Эпизод 6. Когда в игру вступает Дьявол. Часть 1
Цикл "В песочнице с Дьяволом". Продолжение.
When the Devil steps in.
Глава 1
Он положил окровавленное лезвие на ржавый металлический стол. Придирчиво изучил разложенные тут же инструменты. Сдвинул секатор так, чтобы он лежал ровно, в один ряд с другими вещами, среди которых был топор, напильник, ручная пила, несколько ножей, щипцы и многое другое. Весь металлический стол, идущий вдоль трёхметровой стены, был покрыт самыми разными инструментами. Некоторые из них были покрыты свежей кровью. На некоторых кровь давно засохла и была неотличима от ржавчины. Со стены над столом свисали инструменты побольше, включая бензопилу и разного рода крюки и цепи.
Мужчина поправил синюю кепку за козырёк, оставив на ткани красный отпечаток, и хищно улыбнулся, с довольным видом оглядывая свою коллекцию.
Вдруг он замер. Его тело тряхнуло словно от удара током. Он зажмурился, а когда открыл глаза вновь, растерянно огляделся.
- Где это я? - он похлопал себя по карманам грязных мешковатых джинс, но там было пусто. Он провёл ладонью по фланелевой рубашке и поморщился. Она была покрыта чем-то мокрым и липким. Мужчина посмотрел на свою руку. Его пальцы были красными.
До него долетел чей-то сдавленный крик. Его было едва слышно, словно кричали где-то в подвале. Мужчина прошёл вглубь гаража. Увидев металлический люк, он нахмурился. Крик повторился, он явно принадлежал девушке. Мужчина ещё раз посмотрел в сторону стола, устланного приспособлениями для пыток.
- Вот чёрт, - проронил он. Подбежав к люку, он сдвинул его в сторону. - Не бойся, я сейчас тебе помогу! - крикнул он, но девушка в ответ лишь громче заплакала и закричала.
Он спустил туда ноги, пытаясь нащупать ступеньку лестницы, но его отвлёк шум снаружи. Послышался топот ног, крики, двери гаража распахнулись и его ослепил яркий свет направленных в лицо фонарей.
- Не двигайся! Полиция! - скомандовал один из голосов. Сидя на краю люка, мужчина поднял руки, испуганно глядя на окруживших его вооруженных полицейских.
- Я ничего не делал, - пробормотал он. - Я хотел помочь…
- Генри Стаггер, вы обвиняетесь в убийстве Элизабет Джонс, Мэрилин Крей, Ники Сеймур и Кэрол Ричардсон. А также, в незаконном лишении свободы и удержании Сьюзан Питерс, - объявил полицейский, сковывая его руки за спиной в наручники.
- Вы ошиблись, я не Генри Стаггер! Я никого не убивал! Меня зовут Брайен! Брайен Кадделл!
Глава 2
Уже светало, когда мы наконец добрались до отеля.
- Это была самая долгая поездка, - Лиан вышел с пассажирского сидения и потянулся.
- Когда мы ездили в Килларни с семьёй было дольше, - я открыла заднюю дверь, но не спешила выходить, пытаясь поудобнее спрятать за пояс рукоятку хлыста. - Не припомню, чтобы ты ныл, мы болтали, слушали музыку и играли всю дорогу.
- Вот именно, - Лиан многозначительно вскинул брови.
Когда Энди хлопнул водительской дверью, продолжая задумчиво изучать сводку новостей на своём телефоне, я вздрогнула. Кажется, я поняла, что имел в виду брат. Висящее всю дорогу в машине напряжение можно было резать ножом. За девять часов никто не решился высказать другому то, что думал. А мне было, что им сказать. Обоим.
- Кардифф погрузился в анархию, - объявил Энди, не поднимая глаз.
- Почему они не выходят за пределы города и окрестностей? Почему только Кардифф? - Лиан нахмурился.
- Основной разлом там, им силёнок не хватит уйти далеко от Кардиффа, им всё ещё нужно возвращаться в сумерки. Сам видел, как быстро они сдулись в Ньюпорте. Им просто больше не нужна виза, чтобы пересекать границу когда им вздумается, - пояснила я.
- Безвизовый режим между Уэльсом и адом, - Лиан покачал головой. - Не к этому мы стремились, проводя референдум.
- Ну да, - я хмыкнула, включая свой телефон. Часы показывали шесть утра.
- А почему там?
- М?
- Разлом, почему именно в Кардиффе?
- Наверное, основная амплитуда землетрясения пришлась туда… - я рассеянно посмотрела на брата.
- А почему? - он сплёл на груди руки и пытливо уставился на меня.
- Что?..Лиан, я не знаю. Ты как трёхлетка, - отмахнулась я.
- Нет нет, - Энди обошёл машину и подошёл к нам. - Он задаёт очень правильные вопросы. Почему Уэльс? Именно Кардифф?
- Там всё началось, - я пожала плечами.
- Тогда выходит, что либо ты первопричина, либо выбор пал на тебя только потому, что ты оказалась не в том месте и не в то время.
- Мне не нравятся оба варианта, - призналась я. С трудом выкарабкавшись из салона, я стала разминать шею. Несмотря на разгар лета, небо заволокли низкие тучи. Воздух был тяжелым, влажным и наэлектризованным. Приближалась гроза. Я вспомнила ливень незадолго до того, как мой родной брат, которому я доверяла, хладнокровно сдал меня в психушку. Оно идёт за тобой.
- Что им мешает тебя убить? Сбросить на тебя наковальню, вот прям сейчас? - не отставал Лиан.
- Да господи, - я тяжело вздохнула. - Ничего не мешает…
- Они не могут её убить.
Смит, мягко улыбаясь, стоял у капота. Он снова был одет с иголочки. О недавних событиях напоминали только два тонких шрама на его щеке.
Он неторопливо приблизился к нам.
- Даже если они изничтожат её тело, я найду ей другое, - он посмотрел на Лиана. - Например, твоё.
Лиан робко кивнул:
- Мне для сестры ничего не жалко.
Смит усмехнулся и повернулся ко мне:
- Псы учуяли ещё одну душу, недалеко отсюда. Когда разберётесь с Брайеном, отправляйтесь по этому адресу, - он протянул карточку.
Fleming House. Дом престарелых.
- Они предсказуемы, - я покрутила карточку в руках. - Что следующее? Детский сад?
- Не подавай им идей, - одёрнул Лиан.
- Жнецов больше нет, - Смит опустил глаза. - Перепрятать души некому.
Повисла тишина, которую прервал сам же Смит:
- Эдриан, - он повернулся к Энди. Тот тут же приосанился и хмуро посмотрел на него. - Спасибо за помощь, - Смит лукаво улыбнулся ему и исчез.
- Эдриан? - переспросил Лиан.
Энди лишь пожал плечами.
Глава 3
До назначенной встречи оставалось ещё два часа. Я вышла на улицу, оставив Лиана и Энди в номере. Мне не хотелось спать. Не было ни малейшего желания есть. Но вот Лиан вырубился, едва его голова коснулась подушки. Энди тоже задремал сидя в кресле, сжимая в руке пистолет, несмотря на то, что ему удалось поспать в машине, пока за рулём был Лиан. Когда за рулём была я, он не сомкнул глаз.
Тихо выбравшись из номера, я удивилась тому, как потемнел воздух. Вот-вот начнётся настоящий шторм. Мне стало не по себе. Но если меня так пугает простая непогода, то как я смогу противостоять буре? Сознание рисовало ужасные картины. Я понимала, что неминуемо наступит этот день, когда все мои страхи станут реальностью.
Я неспешно прошла вдоль парковки до форда Энди. Мне нужно было взять наушники, чтобы послушать новости и встревоженные сообщения от родителей. Хотя Лиан их уже не раз заверил, что мы в безопасности.
В машине кто-то сидел. Я встала как вкопанная, напряжённо всматриваясь в тёмный силуэт за рулём. Он сидел неподвижно, опустив голову вниз. Я не могла разобрать ни в чём он был одет, ни что у него было в руках, хотя стояла не более, чем в трёх метрах от машины.
Где-то вдалеке прокатился раскат грома. Пара тёплых капель упала мне на голову и лицо. Вспышки одна за другой стали освещать окрестности. Я попятилась, не спуская глаз с человека в машине. Он пошевелился, поднимая своё чёрное лицо, чтобы увидеть меня. Казалось, его глаза засверкали, отражая разряд молнии. Сердце камнем упало вниз. Я развернулась и бросилась бежать назад к номеру.
Я распахнула дверь. Меня не было не больше пяти минут. Кому-то этого хватило. От увиденного мне хотелось бежать прочь отсюда, но ноги словно приросли к полу. Я вцепилась в косяк, чтобы не упасть. Пальцы попали на что-то скользкое. Я знала, что это кровь. Воздух пропитался тяжелым железным запахом. Она была повсюду. На стенах, потолке, полу. Лиан был весь залит кровью и казался освежёванным. Матрас под ним стал алым. У Энди не было верхней части туловища. То, что это именно Энди, я поняла только потому, что он так и остался сидеть в кресле. Я отвела взгляд, чувствуя подступающую тошноту. Что бы на них ни напало, оно сделало это очень быстро. Настолько, что никто из них не успел даже пошевелиться. Или их разложили так уже после смерти, подобно адской инсталляции. За спиной послышались быстрые шаги. Цоканье копыт какого-то животного. И коробящий скрежет, словно по асфальту тянут что-то металлическое. Я обернулась. Чёрное существо, сверкая глазами и мерзко хихикая, швырнуло в меня какой-то мешок. Я выставила руки вперёд, отшатываясь и падая на спину вместе с тем, что я приняла за мешок. Отталкивая от себя мёртвую голову друга, я не знаю, от чего я кричала больше, от ужаса или от горя.
Глава 4
Я вопила и пыталась сбросить с себя тяжёлое тело. Пистолет, всё ещё зажатый в его руке, стучал по асфальту. Я чувствовала, как на мой живот хлещет кровь и вываливаются органы. Слёзы застилали глаза. Мои руки меня не слушались и ощущались как бесполезные ватные плети. Но я брыкалась изо всех сил, зная, что это чёрное существо никуда не ушло. Оно где-то рядом.
- Смит! Смит! - истошно закричала я, скидывая с себя труп и пытаясь перевернуться.
Но кто-то с силой сдавил мои плечи и пригвоздил к асфальту. Я заорала ещё громче и стала бить наотмашь, чувствуя, как ко мне возвращаются силы. Казалось, у напавшего на меня существа несколько конечностей. Они хватали меня за руки и держали плечи, не позволяя встать. Пинаясь и остервенело пытаясь вырваться из чьей-то неведомой хватки, я, наконец, высвободила одну руку. Напавший с силой тряхнул меня. В это же мгновение на нас обрушился ливень. Он заливал мне глаза и рот. Раскаты оглушали, асфальт под спиной дрожал от ударов грома. Кто-то навалился на меня всем весом. Дыхание перехватило и я ахнула, захлебываясь дождём. Ноги сковало, словно, на них положили мешки с цементом. Уперевшись руками в грудь существа, я отталкивала его от себя. Пальцы чувствовали мокрую ткань. Соскальзывали и натыкались на кожу, которую я отчаянно царапала ногтями. Вспышка озарила его лицо. Это был Энди. Он смотрел на меня безжизненным взглядом побелевших глаз. На меня накатила волна отвращения и ужаса.
- Пожалуйста! Нет! Энди! Не надо! - взмолилась я, пытаясь перевернуться и выползти из-под трупа друга, но тот продолжал наползать на меня. - Смит! Убери его от меня! - мой голос охрип.
- Лана! Лана! - это был голос Лиана. Я запрокинула голову и в замешательстве посмотрела в сторону комнаты, но она была далеко. Номер был в метрах двадцати. Дверь была открыта, на улицу падал свет. Я нигде не видела брата.
- Лиан! - вскричала я, чувствуя как надрываются голосовые связки.
- Очнись! Лана! - закричал на меня труп. Я уставилась на него в растерянности, продолжая отталкивать от себя. Я слышала, как сильно и часто бьётся под моей ладонью его сердце. Совсем рядом ударила молния. Лицо Энди в её свете показалось мне испуганным.
Я замерла, тяжело дыша, ошеломленно глядя на него.
- Лана, это я, - убеждал Энди, перекрикивая шум дождя. - Ты меня слышишь? - он схватил меня за руки, больно стиснув запястья. Из царапин на его лице и шеи сочилась кровь, смешиваясь с дождевой водой.
Я безвольно опустила голову на асфальт, перестав бороться. Небо распорола ещё одна молния. Прямо над моей головой. Я прикрыла глаза, чувствуя как тяжелые капли дождя бьются о закрытые веки. Моё тело содрогалось от рыданий, но я ничего не могла с собой поделать. Лиан отпустил мои ноги. Энди ослабил хватку на моих руках.
- Вставай, - прошептал он, помогая мне сесть. Он прижал меня к себе, в этот раз не встретив сопротивлений.
Глава 5
- Дай посмотрю, - Энди осторожно взял меня за правую руку, когда мы остановились на парковке перед зданием тюрьмы. Я избегала встречаться с ним взглядом. Мне было стыдно за произошедшее, а царапины на его левой щеке только усугубляли ситуацию
Я рассеянно разжала ладонь, показав ему монету.
- Я смогу ее пронести, - заверила я.
Энди безучастно кивнул. Она была ему неинтересна. Он провел большим пальцем по моему запястью, где остался синяк. Внутри меня что-то сжалось и я одернула руку, открыла дверцу и вышла из машины.
- Будьте здесь. И будьте осторожны, - попросила я. Лиан махнул мне с заднего сидения:
- Все будет хорошо, не переживай.
Глава 6
- Здравствуйте, мы с вами разговаривали по телефону, - я протянула руку симпатичному молодому брюнету. Он отличался от того образа журналиста, что я себе нарисовала. Я ожидала увидеть прохвоста в деловом костюме, но меня встретил парень в джинсах и футболке, с широкой располагающей к себе улыбкой.
- Ого, вчера вы звучали иначе, - он удивлённо вскинул брови, легко пожав мою кисть. - Простите. Здравствуйте.
- Ничего. Ходила на рок концерт, - пояснила я. - Громко подпевала AC/DC.
Мужчина довольно улыбнулся:
- Любите рок? Похвально, - он глянул на полицейского, сопровождающего его, и продолжил заговорщицким тоном: - Что ж, вам повезло, что я журналист в газете, а не на ТВ. Я всё напишу так, что никто и не догадается, что я разговаривал с Брайеном Джонсоном.
Я невольно улыбнулась.
- Кстати о Брайенах, - напомнила я.
- Да, нас уже ждут, - он жестом пригласил меня следовать за ним.
Я сжала в ладони горячую монетку. Она зашипела и исчезла под кожей моей ладони. Я болезненно поморщилась.
Глава 7
Мы сидели за столом, словно два ученика за партой, уже около пятнадцати минут.
- Я даже не знала про гастролирующего каннибала… - я поёжилась, услышав от Томаса некоторые подробности преступлений Стаггера.
- Только не говорите ему, кто вы. Я представил вас как своего ассистента. Мне нужна его реакция, понимаете? Всё-таки они поймали настоящего каннибала.
Я кивнула.
- Как вам позволили устроить эту встречу? - тихо спросила я, хотя бы потому, что не могла разговаривать громче. Горло сильно саднило, словно по нему прошлись ножовкой.
- Они не смогли передо мной устоять, - наклонившись к моему плечу, ответил Томас. Натолкнувшись на мой вопросительный взгляд, он быстро улыбнулся: - Ну правда, я чертовски очарователен.
- И всё же?
- Я многое сделал для его поимки, - серьезным тоном произнёс он. - И не только его. Я не только журналист. Считайте меня спецом в поведенческом анализе.
Я задумчиво кивнула:
- Мне повезло встретить вас.
- Вы ко мне клеитесь? - он вскинул брови.
- Что? Нет! - я отпрянула. - У меня есть…друг.
- Друг? - он насмешливо поморщился. - Вы в Англии так называете бойфренда?
Я помешкала.
- О, простите!.. Девушку? - понизив голос, уточнил он.
- Мы так называем друга, - сухо ответила я. - Надеюсь, я не увижу этого в статье?
- Нет, конечно, нет, - заверил он, качая головой.
Томас вздохнул:
- Повезло ему.
- Кому?
- Вашему другу.
- Вы снова за своё?
- Он сам-то знает, что он лишь друг?
- Он мой лучший друг.
- Надеюсь, с лучшими привилегиями?
- Мистер Джейн, вы американцы привыкли так быстро переходить границы?
- Когда вы вот так грозно сипите на меня, становится не до шуток.
Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но пока мой мозг генерировал колкость, дверь открылась и двое полицейских ввели в комнату скованного по рукам и ногам мужчину. Он был среднего роста, но очень широкий в плечах, с огромными руками. Грубые черты лица, нависающие надбровные дуги как у неандертальца и коротко подстриженные седые волосы. Увидев меня, он просиял:
- Лана.
Томас покосился на меня.
Стаггера грубо усадили за стол напротив нас. Полицейские приковали его наручники к карабинам в полу, лишив мобильности. Теперь нас разделяло два метра.
Я посмотрела на полицейских. Их лица, казалось, не выражали никаких эмоций. Как же мне коснуться Брайена? Через стол я не дотянусь. Вставать и обходить? Кто мне позволит…
- Брайен? - спросил Томас.
Стаггер повернулся к нему и кивнул, но тут же снова обратил свой взгляд ко мне:
- Лана, забери меня отсюда.
- К сожалению, мистер Стаггер, вам грозит смертная казнь, - Томас покачал головой. - Если власти США добьются экстрадиции.
- Я не Стаггер, - процедил заключенный. - Я Брайен Кадделл.
- Мистер Кадделл, - Томас послушно кивнул. - Что вы помните? О себе?
- Лана, ты нашла остальных? - игнорируя его вопросы, спросил меня Брайен. Несмотря на грубую внешность, его голос звучал мягко, словно я действительно разговаривала с Брайеном.
- Почти всех, - ответила я. - Ищу Роба и Стюарта.
- Роб в этом же городе.
- Я знаю.
- Я не знаю, где Стюарт, прости.
- Это не твоя вина, Брай. Я найду его, обязательно найду.
- Что происходит? О ком вы говорите? - Томас переводил взгляд с меня на Брайена.
- Лана, я видел ещё кого-то, - голос Брайена задрожал.
- Кого?
- Это что-то темное, - он подался вперёд, загремев оковами. - Лана, ты должна быть осторожной!
Полицейские схватили его за плечи, одергивая назад.
- Сидеть! - грозно рявкнул один из них, тот у которого в руках наготове была дубинка.
- Нет, прошу вас, могу я коснуться его? - я умоляюще посмотрела на полицейского. - Только так я пойму, мой ли это Брай, - я наигранно всхлипнула.
- Никаких рук, - категорично ответил он.
- Ой да бросьте, он скован крепче, чем Ганнибал Лектор! Пусть несчастная вдова дотронется до своего мужа на прощание! - воскликнул Томас.
Полицейский без дубинки дрогнул, он неуверенно взглянул на своего товарища, но тот был непреклонен.
- Лана, помнишь наш выпускной? Ты была в золотом платье и таких же миниатюрных туфельках… - с трепетом в голосе заговорил Брайен. - Мы танцевали под Dance, Dance* и…
- О боже, Брай, - я закрыла лицо руками, делая вид, что плачу. - Как я хочу снова подержать тебя за руку. Или коснуться щеки.
- Хотя бы чего-нибудь, - Брайен покосился на полицейского.
- Хотя бы чего-нибудь, - жалобно повторил Томас, посмотрев на полицейского с дубинкой. - Вы же свидетели чуда! Может, это последнее желание его несчастной души. Этот Брайен Кадделл ни в чем не виноват! Дайте ему закончить свои дела на земле и уйти. Он не должен страдать за грехи Стаггера. Читатели вам не простят…
Полицейский тяжело вздохнул:
- Одна секунда. Предплечье, - с этими словами, он нажал что-то под столом. Цепь натянулась, дёрнув руки Брайена вниз. Второй полицейский достал электрошокер.
- Сказал же, я само очарование, - пробормотал мне Томас.
Я нетерпеливо поднялась на ноги. Монета невероятно жгла кожу и мои слезы отчасти были вполне реальными.
Полицейский кивнул, разрешая мне приблизиться. Я подошла к Брайену, сжимая ладонь, ощущая в ней металлический круглый предмет. Нужно просто отдать его ему.
- Увидимся на той стороне, - шепнула я, положив руку ему на предплечье. Ничего не произошло. Брайен растерянно посмотрел на меня, едва заметно мотнув головой. Второго шанса не будет.
- Держи, - я обхватила его кисти, передавая ему монету. Он неуклюже взял ее толстыми пальцами.
- Без рук! - завопил полицейский с дубинкой. Он схватил меня за руку и оттолкнул в сторону. Я потеряла равновесие, запнувшись о карабин, но мне было всё равно. Я не могла отвести глаз от вошедшего в комнату зверя. Его глаза сверкнули.
- Вы в порядке? - Томас помог мне встать. Он выглядел встревоженным.
Брайен тяжело дышал. Он взметнул руки вверх, едва не выдернув цепь.
- Сейчас будет неприятно, - предупредила я Томаса. Он удивлённо взглянул на меня, но тут же снова уставился на ревущего Брайена.
- А ну сидеть! - орали полицейские. Один из них обрушил на его спину удары дубинкой, но Брайен, казалось, ничего не почувствовал. После того, как второй полицейский пустил в ход электрошокер, Брайен стиснул зубы, на его губах появилась пена. Из белой она быстро стала алой. Вскинув к потолку широко распахнутые глаза, он застонал. А потом вдруг повалился вперёд, впечатавшись лицом в стол и замерев. Из-под его щеки потекла кровь, часто закапав на пол.
Все застыли, потрясённо глядя на него. Я проводила взглядом сытого пса и вздрогнула уже от голоса полицейского:
- Срочно врача!
Второй полицейский бросился проверять пульс.
- Кажется, электрический стул случился раньше, - прошептала я.
- Что? - Томас потерянно смотрел на неподвижное тело. - Он мертв?
- Приступ эпилепсии от шокера. Брайен так и умер, - равнодушно сказала я. - Думаю, интервью окончено?
*Fall Out Boy - Dance, Dance
Глава 8
- Мисс Клэр! - Томас догнал меня на парковке.
Я нехотя остановилась и обернулась. Мне казалось, рассказанного мною было достаточно, чтобы написать несколько статей.
- Мисс Клэр, могу я позвонить вам или написать, если мне понадобятся детали?
- Того, что произошло недостаточно? - нахмурились я.
Я услышала, как за спиной хлопнула дверь машины. Томас посмотрел на кого-то за моим плечом и кивнул.
- Достаточно, но хотелось бы получить больше деталей о вашем с Брайеном так называемом браке, - пояснил он. - Можно же придерживаться этой легенды?
- Хорошо, пришлите мне вопросы, я с удовольствием отвечу, - пообещала я и улыбнулась. - Возможно даже пришлю голосовые.
- О, не утруждайтесь, - он засмеялся и снова бросил взгляд за мою спину. - Томас Джейн, - он обошел меня и протянул руку.
- Эндрю Аллен, - парень переложил дымящуюся сигарету в другую руку и пожал предложенную ладонь.
Томас вскинул брови:
- Слышу родную речь, наконец-то.
Энди натянуто улыбнулся.
- Я ещё сохранил акцент? - он затянулся и выдохнул дым в сторону.
- И не смейте терять. Девушки любят иностранцев.
Энди ухмыльнулся.
- Не курите?
- Нет.
- Простите, - Энди отступил в сторону, к мусорке, затушил недокуренную сигарету и выбросил бычок. - Лана, мы можем ехать?
- Да. Где Лиан?
Энди кивнул в сторону магазина. Я посмотрела туда и увидела шагающего к нам брата. В руках у него был пакет. Он только вышел из здания небольшого супермаркета и до нас ему было больше ста метров.
- Приятно было познакомиться, - Энди пожал руку Томаса и вернулся за руль.
- Взаимно.
- Мне тоже, мистер Джейн, - я кивнула ему. - Надеюсь, свидимся, - от этих слов мне стало грустно. Этот человек даже не догадывается о том, что происходит и что его дни сочтены.
Он прищурился, окинув меня ироничным взором:
- Тот самый друг? Повторюсь, хороший вкус. Сначала рок, потом американец, - он понизил голос и серьёзно добавил. - Таких не держат во френдзоне… Тем более, сдаётся мне, с девушками ему не везёт, - парень указал на свою щеку, ухмыльнувшись.
- До свидания, Томас, - я устало вздохнула и покачала головой, двинувшись к машине.
- Лана, - негромко окликнул он.
Я обернулась, вопросительно посмотрев на него.
- Это все правда?
Я сдвинула брови.
- То, что произошло. Это был ваш знакомый? Действительно он?
Я помолчала. До конца света пара дней. Какая уже разница, что он напишет? Да и успеет ли.
- Да, это всё правда.
Томас кивнул сам себе и, прежде чем уйти, внимательно посмотрел на меня и сказал:
- Я вам верю. Спасибо.
Я улыбнулась и села в машину.
- Кто это был? - Лиан закинул пакет со снеками на заднее сидение и сел рядом с Энди на пассажирское. - Тот журналист?
- Да, - я кивнула. - Лиан, поставь навигатор. Теперь за Робом.
Глава 9
Дом престарелых оказался не очень большим двухэтажным зданием из красного кирпича. Если бы я не знала, что это, то я бы решила, что это обычный блок таунхаусов с белыми окнами, садиками и миленькими, словно игрушечными, заборами. Удивительно, что жнецы не выбрали что-нибудь более недоступное. Должно быть, они не рассчитывали, что я выберусь из психушки и поэтому расслабились.
Отправив Энди договариваться с администратором, мы с Лианом остались в машине.
- Смит, Смит, - передразнил меня брат.
Я мрачно посмотрела на него, оторвавшись от чтения новостей:
- Не смешно.
Лиан повернулся на сидении в мою сторону:
- Что тебе там такое привиделось?
- Мой самый страшный кошмар, - неохотно ответила я и вернулась к новостям.
- Что-то про Энди?
- Что-то про Энди.
- Думаю, ему было больно.
- Не то слово, - в голове невольно возникли образы того страшного видения и внутри всё содрогнулось.
- Я про то, что ты звала Смита, не его, - Лиан поморщился.
- Лиан, вы оба были мертвы. Кого мне звать? - с раздражением спросила я.
Лиан медленно отвернулся и уставился перед собой. Помолчав, он тихо сказал:
- Если наша смерть сделает тебя хоть капельку слабее, то они…
- Смит что-нибудь придумает, - я не хотела об этом думать. Но если они так считают, то они заблуждаются. Они дадут мне лишь ещё один повод разорвать их собственноручно.
- Ну да, всемогущий Смит, - огрызнулся Лиан и вышел из машины, хлопнув дверью. Я проводила его удрученным взглядом. Кажется, у него начали сдавать нервы.
Я приоткрыла дверь.
- Лиан? Давай поговорим.
- Я не могу дозвониться до Анджи, - вдруг выпалил он. Лиан шумно вздохнул, подняв глаза к небу. - Её подруга говорит, что она собиралась поехать ко мне. Устроить сюрприз, пока я в Кардиффе.
Я хмуро смотрела на брата, не зная, что сказать. Судя по новостным сводкам, в Кардифф уже направили военных. Если Анджи, его девушка, успела добраться до Кардиффа, то она действительно в опасности.
- Я вернусь туда.
- Лиан, это безумие!
- Я знаю, - он кивнул, потерев покрасневшие глаза. - Но в отличие от тебя, у нее нет никого, кроме меня.
- Лиан… Если ее там нет? Она могла доехать до Фолькстона, посмотреть новости и передумать. Ты не можешь знать.
- Вот и узнаю.
Я категорически покачала головой:
- Ты себя слышишь? Ты туда просто не доедешь!
- Лана…
- Нет, подожди, - я вышла из машины, подойдя к нему. - Я не могу тебе указывать. И я понимаю, что ты чувствуешь. Но сейчас ты просто рискуешь всем. Я попрошу Смита узнать что-нибудь о ней. И после этого ты хотя бы будешь знать, что делать, - я взяла его за руку. - Пожалуйста.
- Я чертов эгоист, да? - он поджал губы, с горечью глядя на меня. - Скоро конец света, а я со своей личной жизнью…
- Что, если не любовь, имеет значение, когда мир летит в тартарары.
- Цитаты великих, - он грустно усмехнулся.
На крыльце появился Энди. Он жестом позвал меня за собой.
- Лиан, я помогу тебе, - заверила я брата, крепко сжав его руку, прежде чем отпустить. Я нырнула в салон, вытащила из кармана один из медальонов и последовала за Энди. Лиан лишь кивнул, глядя мне вслед.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ
Эпизод 4: Когда я стану смертью. (Часть 4)
Цикл "В песочнице с Дьяволом". Продолжение.
Глава 24
Телефон, предусмотрительно поставленный на виброрежим, зажужжал где-то рядом на диване. Я помешкала пару секунд, боясь увидеть имя звонящего, но всё же собралась с духом и решила ответить на звонок, кто бы ни звонил. Перевернув экран и увидев имя, я не могла поверить своим глазам.
- Алло? – хрипло произнесла я, чувствуя, как перехватывает дыхание, а лицо бросает в жар. На том конце ответили, и на моих губах заиграла глупая улыбка. - Почему ты не отвечаешь? – тихо заговорила я, осторожно выглянув в сторону кухни. Лиан всё также сосредоточенно работал.
- Лана, - решительно оборвал меня Энди. – Не спрашивай меня ни о чём. Я не отвечу. Но я знаю, что происходит… - его голос дрогнул. - Я не могу вернуться. Не сейчас. Но ты справишься сама. Только, пожалуйста, поспеши. Не потеряй Рэй.
Я слушала его, но к горлу подступали слезы. Я отошла в дальний угол гостиной, как можно дальше от кухни, чтобы Лиан не смог услышать наш разговор.
- Ты меня слушаешь? – строго уточнил он.
- Да, - поспешила заверить я, вытирая слезы, пытаясь не всхлипывать в трубку. Я боялась признать, что именно Рэй будет следующей. - Ты в порядке? - я допускала, что этот звонок тоже не принадлежит этому свету. - Ты жив?
Он тяжело вздохнул и помолчал пару секунд, прежде чем произнести на прощание:
- Да. Береги себя.
Моё «ты тоже» прозвучало уже в пустой телефон. Я обошла журнальный столик и рухнула в кресло. По щекам текли слезы. Вот, где были все мои эмоции. Я и подумать не могла, насколько я привыкла к его почти ежедневному присутствию в моей жизни, что короткий телефонный разговор спустя месяц его отсутствия смог вывести меня из равновесия. Часы показывали почти шесть вечера. Через три часа окончательно стемнеет. Времени больше нет. Неизвестно, есть ли хотя бы час.
Глава 25
Энди какое-то время смотрел на экран телефона, пока тот не погас. Затем убрал его в задний карман джинсов. У его босых ног лежали расстегнутые наручники и цепь. Мокрые волосы были зачесаны назад, а когда-то серо-зелёное лицо вернулось себе прежние краски. Он посмотрел на свои руки и с раздражением отметил красное пятно на рукаве серого лонгслива.
- Не нужно оставлять на мне следы или вернёшься на цепь.
Энди улыбнулся и покачал головой, словно удивляясь происходящему и нелепости своей претензии.
- Надеюсь, ты хотя бы сыт на ближайшую неделю… - прошептал он, стараясь не смотреть в сторону ванной комнаты, где горел свет.
Энди встал на ноги и подошёл к двери, где лежала женская туфля. Подцепив её за каблук, он всё же проследовал по захламленному полу в сторону ванной. Остановившись на пороге, он небрежно закинул её в ванну, где в алой луже лежало то, что когда-то было женщиной. Энди поморщился от омерзения толи от своего поступка, толи от вида растерзанного трупа. Он окинул брезгливым взглядом забрызганные кровью и без того грязные стены, залитый пол и тяжело вздохнул.
- Любопытной Варваре… Так ведь, миссис Филлипс?
Его глаза блеснули жёлтым.
Глава 26
Энди вышел на улицу и с блаженством вдохнул прохладный вечерний воздух, пахнущий сыростью и бензином. В округе никого не было. Он неспроста выбрал аварийную заброшенную гостиницу для своего укрытия. Никто не должен был его слышать и беспокоить. Хотя время от времени он знал, что в здании ночуют бездомные или бродят малолетки. Им повезло обойти его номер стороной. Энди закурил и прикрыл глаза, наслаждаясь свободой, но его прервал грубый мужской голос:
- Где моя мать?
Энди смерил полного пожилого мужчину пренебрежительным взглядом:
- Не могу знать. Обратитесь в полицию.
- Сукин сын! - вдруг заорал мужчина и кинулся на Энди. Тот едва успел увернуться, но почувствовал невероятно сильный толчок в плечо, едва не сбивший его с ног. Развернувшись от удара, Энди схватился за выбитое плечо.
- Какого чёрта?! - воскликнул он, изумленный не то силой удара толстяка, не то самим фактом нападения. - Кто твоя мать?!
Толстяк тяжело дышал и гневно таращился на Энди словно разъяренный бык.
- Я не смогу ответить, если ты не скажешь, кто твоя мать…
Не говоря ни слова, мужчина снова устремился на Энди. Каким-то невероятным образом, подобно громадному медведю, он смёл Энди с ног и впечатал в стену здания.
Энди почувствовал как затрещали от удара рёбра. Толстяк отступил назад, и Энди рухнул на землю, поднимая клубы пыли. Он поглядел на безумца снизу вверх.
- Моя ошибка, я тебя недооценил… - прокашлявшись, выдавил Энди, пытаясь встать, но тут же получил удар в живот. Повалившись на бок, он едва успел перекатиться и избежать повторного пинка. Но тут же на него обрушились один за другим удары кулаков. Энди тщетно закрывал голову. Теперь ему казалось, что его атакует бешеная горилла. А зверю может противостоять только другой зверь. Энди чувствовал, как его сознание покидает его, уступая дорогу другой, всегда голодной и жестокой сущности.
Глава 27
Я поехала в центр города, к заливу. Рэй будет ждать меня там. В эти выходные там проходит ежегодная ярмарка. Хотя бы пару часов мы проведём вместе и беззаботно. Там обычно много людей, поэтому я надеялась на мнимую безопасность от постороннего вмешательства. Я ещё раз проверила медальон в кармане. Размером с монету, он буквально обжигал мне руку. Я отдернула пальцы и застегнула молнию на кармане. Отдам его ей в конце вечера. Я почувствовала, как к горлу подступают слёзы. Я не смогу за этим наблюдать. С Тедом я боялась, что пёс растерзает его, как это было с теми несчастными в заброшенном доме, но Смит заверил, что то, что я видела - побочный эффект аномальной зоны и с хозяевами так не бывает. Пёс поглощает душу своего владельца, становясь с ним единым целым. Поэтому физические тела не будут пропущены через беспощадный шредер клыкастых пастей. Тед тогда действительно просто умер. Казалось, всё это время его тело было мёртво уже давно, не позволяя душе покинуть его. Словно бы, смерть не могла его найти. А когда нашла… Впрочем, с его душой пёс сделал как раз то, что делал с телами других. Разорвал и поглотил, оставив невредимую физическую оболочку лежать, безмятежно уставившись в потолок. Об деталях Смит умолчал. Лучше один раз увидеть, как говорится.
Парковка недалеко от залива была, как и обычно, заставлена машинами. Днём здесь всегда много народу, но гораздо больше вечером. Мне повезло втиснуть свой Купер на свободное место, недалеко от метро. Идти оттуда пришлось дольше, чем хотелось бы в темное время суток, будучи одной. Асфальт блестел в свете фонарей после небольшого дождя, сам воздух был свежим и влажным. Чем ближе я подходила к набережной, тем становилось прохладнее, а поднявшийся промозглый ветер пронизывал насквозь, пока я шла через пустынную площадь, на ходу застегивая наспех надетую кожаную куртку.
Впереди, в метрах ста, виднелся вход в парк, где как раз работала ярмарка, приветливо встречая гостей огнями, музыкой и, обязательно, горячими напитками и едой на гриле. Уши заболели от холода, и мне не терпелось быстрее оказаться там, чтобы укрыться от ветра среди палаток. Воздух наполнили ароматы жаренного на гриле мяса, лука и чего-то еще не менее вкусного, усиливаясь с каждым новым порывом ветра.
Я вспомнила, как много лет назад мы с друзьями пили горячий кофе, расположившись неподалеку от одной из десятков палаток, внутри которой суетились повара, жаря колбаски, овощи, гамбургеры и многое другое прямо на открытом огне, от чего сама палатка пышет жаром, распространяя аппетитные запахи на всю округу. Но сейчас мне было не до еды. Я ускорила шаг, борясь с ветром, и вскоре уже была внутри парка.
Ряды ярмарки были наполнены людьми, гулом голосов и самой разной музыкой, доносившейся из каждого динамика, коих тут было несколько десятков, минимум по два у каждой палатки. Рэйчел я нигде не видела. Впрочем, мы договорились встретиться на набережной. Я хотела за ней заехать, но, оказалось, она как раз была в городе, так что, должно быть, она уже тут.
Но на набережной её тоже не было. Пришло СМС. Буду через пять минут.
Глава 28
Дэн смотрел на тело Стэна. Толстяк лежал на земле, раскинув руки. Через всю его грудь тянулись глубокие борозды от когтей. От одной из рук, той самой, которой он наносил удары по телу этого ублюдка, остались ошмётки. Уродливое серое существо буквально раздробило кости первым же укусом. Но самое печальное это то, что монстр оторвал ему голову. Что сделало труп абсолютно бесполезным. Теперь существо стояло напротив Дэна и сверлило его хищным взором желтоватых глаз. Оно всё ещё видело его, хотя Дэн потерял своё физическое тело, пусть и такое отвратительное.
Наверное, они будут им недовольны. Он не только лишился оболочки, но и отклонился от миссии. Он не должен был разыскивать мать, ехать по адресу из её блокнота и рисковать телом. Ну ничего. Он что-нибудь придумает. Он их больше не подведёт.
Существо угрожающе зарычало и пригнулось, словно готовясь к атаке.
- Ты всё равно не сможешь меня убить. Я уже мёртв, - Даниэль пожал плечами.
Существо тряхнуло головой и неловко попятилось. Дэн поморщился, наблюдая за тем, как оно возвращает себе человеческий облик. Не менее омерзительное зрелище.
- Что ж ты за тварь такая? - он покачал головой, с отвращением глядя на Энди. Тот пытался отдышаться. Раны, что Дэн нанёс ему, находясь в теле Стэна, затянулись и исчезли. Энди со злостью посмотрел на Дэна. Став человеком, он всё равно видел его!
Вдруг перед глазами Дэна встала картина. Выпускной бал, он прячется под столом у дальней стены, наблюдая, как стрелок выстрел за выстрелом разрывает тела и головы его одноклассников. Он видел, как его друзья падают как подкошенные после каждого хлопка. Стюарт грохнулся совсем рядом с ним, но не умер. Стрелок попал ему в плечо. Дэн шептал ему, чтобы тот притворился мёртвым, но Стю был слишком напуган. Он хныкал и пытался уползти в укрытие, оставляя за собой кровавый след. Когда перед глазами Даниэля появились тяжёлые, забрызганные кровью, берцы и дуло ружья, направленное в голову Стюарта, Дэн так сильно впился зубами в свою руку, чтобы не выдать себя, что там остался шрам. Всё произошло так близко, что мозги и осколки костей полетели в Дэна. Он был уверен, что станет следующим. Но Стюарт был последним. Следующий выстрел, сделанный снайпером, вышиб мозги уже стрелку. Дэн увидел мёртвые глаза убийцы, когда тот рухнул на пол. Казалось, они смотрели прямо на него. Тогда у Дэна сдали нервы и он закричал от ужаса и страха, что стрелок его видит. Что убийца нашёл его и сейчас убьёт. Но этого тогда не произошло. Сейчас Дэн снова смотрел в эти глаза.
- У физического тела есть свои плюсы, - потрясенный всплывшим в памяти воспоминанием, произнёс Дэн. - Например, я почти вышиб из тебя всё дерьмо. Но есть и минусы. Оно ограничивает. Вне тела ты словно подключаешься ко вселенской библиотеке. Знания буквально льются в голову, а ответы приходят сами. Ты всё понимаешь и всё помнишь, - он поднял голову к небу, вдруг засмеявшись. - Вселенская мудрость.
Энди вымученно улыбнулся и покачал головой:
- Ты псих. Тобой легко управлять. Они используют тебя. Ты не понимаешь, что творишь…
- Я псих?! - воскликнул Дэн. - Это я то псих??
Он рванулся к Энди. Схватив его за плечи, он попытался захватить его тело, но ничего не произошло. Дэн отпрянул от него и растерянно посмотрел на свои руки.
- Тут и без тебя тесновато, - невозмутимо произнёс Энди. - И ты уже слаб.
- Я почти уничтожил тебя, находясь в теле старого толстяка, - процедил Дэн.
- Всё, что они смогли тебе найти, это тело этого несчастного, - Энди кивнул в сторону растерзанного Стэна. - Кажется, тебя не ценят, не находишь?
- Я могу занять любое.
- На час? Пару минут?
- Ровно настолько, чтобы вспороть живот твоей подружке, - Дэн оскалился, наклонив голову. - Ты убил мою мать. Но она уже в раю. Я это чувствую. Я это знаю. А душа Ланы не сможет ведь покинуть этот мир без своей смерти.
Энди заметно напрягся. Он слушал Дэна, но ничего не говорил.
- И я сделаю так, что её душу никто не найдёт. Ни один пёс, даже с самым лучшим нюхом, даже таким, как у тебя, - продолжил Даниэль, улыбаясь своим словам. - А Лана знает, кто ты? Нет, не так! Кто ты ЕЙ? - с расстановкой произнёс он и сделал паузу, наслаждаясь произведенным эффектом. - И, кстати, знаешь, какую услугу ты мне оказал? Освободил от жирного физического бремени. Теперь я могу оказаться где угодно и в ком угодно в считанные минуты. Возможно, совсем рядом с Ланой. Жаль, что тебе нельзя быть рядом.
Прежде, чем Энди успел что-либо сказать, Дэн исчез.
- Моя ошибка, - проронил Энди, потрясенно глядя туда, где только что стоял Дэн. Он вдохнул, выдохнул, раздумывая о чём-то, пытаясь успокоиться, но тревога внутри нарастала. Энди в отчаянии схватился за голову. - Чёрт! Да твою ж мать! Надо было пристрелить ублюдка пока была возможность… - он достал из кармана телефон, но тот был разбит в дребезги. В отличие от его плоти, материальные объекты не имели способности к регенерации. - Смит! - он крикнул куда-то в пустоту. - Если ты слышишь… Всё очень плохо. Дэн знает, кто я. И он идёт за Ланой.
Даниэль
Глава 29
Я стояла, уперев ладони в металлический парапет, обрамляющий набережную, и смотрела вдаль, невидящими глазами изучая лодки и катера, сбитые в кучу в углу залива. Я была глубоко в своей голове, изнутри изучала блуждающие там мысли, не замечая ничего вокруг. Когда мимо проехал велосипедист, я вздрогнула, снова вырванная во внешний мир. Всё это время край перил впивался в кожу моих рук и теперь оставил там болезненный красный след. Я потерла вспотевшие саднящие ладони, безуспешно стряхивая пыль и прилипшие кусочки отслаивающейся с парапета краски.
Меня охватывало самое тоскливое чувство, которое я не испытывала с момента переезда в Лондон, когда я пыталась обжиться в пустой и чуждой мне квартире, вдруг оказавшись в полном одиночестве. На набережной были люди, но, в основном, парочки. Обнимающиеся, целующиеся, выясняющие отношения, смеющиеся. Все разновидности парочек, которые только можно представить. И все такие раздражающе счастливые, даже в своих перебранках. Меня же наполняло чувство жалости к себе, а еще недоумение. Я растерянно прислушивалась к своим эмоциям и не верила сама себе. После разговора с Энди, его отсутствие причиняло мне почти физическую боль. Особенно сейчас. Мне не просто не хватало его, это ощущалось как если бы меня лишили моей же сути.
- Привет! - Рэй возникла в тот момент, когда я уже уходила с набережной в сторону парка.
- Привет, - я попыталась беззаботно улыбнуться, но Рэй даже не обратила на это внимание.
- Представляешь, - защебетала она, откидывая с лица распущенные каштановые волосы. - Там ребята наши.
Я нахмурилась.
- Дэйв, Мэг, Роб, Брайен, даже Стюарт припёрся, - она потянула меня за руку.
- А нас не позвали? - проронила я, чувствуя внутри укол обиды. Хотя, может, к лучшему и так будет легче их убивать?
- Да нет, они случайно встретились, - отмахнулась девушка. - Увидели меня и удивлялись ещё, что нас всех как магнитом притянуло. Я сказала, что ты тоже где-то здесь.
Я шла за ней, оглушенная всей этой информацией. Что-то не так. Надо покончить со всем сегодня же.
Я коснулась другого кармана, ткань куртки нагрелась. Все лежащие там медальоны чувствовали своих владельцев. Чёрт.
Я отпустила руку Рэй, на ходу борясь с заевшей молнией, чтобы достать её медальон. Лавируя среди людей, я старалась не отставать от подруги. Впереди я увидела знакомые лица. Дэйв поднял руку, заметив нас. Рэйчел ускорила шаг, а я наконец достала обжигающий кожу медальон. Внутри колотилась мысль: отдай ей его прямо сейчас.
- Рэй, подожди, - окликнула я. Она обернулась, останавливаясь. Я протянула ей медальон. Непонимающе глядя на меня, она взяла эту метку смерти.
- Что это?
Я захотела подойти к ней, чтобы обнять и попросить прощения вместо того, чтобы объяснять, на что я её обрекаю, но какой-то мужчина достаточно грубо оттолкнул меня, протискиваясь между нами, прежде чем я успела что-то сказать или сделать.
Я отступила назад и едва не потеряла равновесие, наступив кому-то позади меня на ногу, а когда снова посмотрела на Рэй, произошло то, что я не могла представить даже в своих кошмарах. Это был один из тех моментов, когда твоё сознание отключается и словно превращается в пассивного зрителя, подробно всё запоминает, чтобы потом ещё часто возвращать тебя к этому событию, дорисовывая всё более устрашающие детали. Тогда тот факт, что меня не задело, я восприняла как что-то само собой разумеющееся, но после я не раз в ужасе вспоминала, как незнакомый мне грубиян спас меня, не позволив сделать роковой шаг.
В ту ночь огромный грузовик протаранил ворота ярмарки и, прежде чем врезаться в дерево, снес всё и всех, кто находился на центральной площади, оставив от палаток месиво из кровавых тряпок и щепок.
Я видела, как водителя вытаскивает из кабины обезумевшая толпа. Это был мужчина средних лет в засаленной рабочей форме. Мне показалось по тому, как безвольно болталась его голова и руки, что к тому моменту, как его выволокли, он уже был мёртв. Я слышала свистки полицейских, пробирающихся к свершаемому линчеванию. Сквозь весь этот гул и помутневший взор – пострадавших людей. Кто-то кричал, кто-то плакал, кто-то хрипел. Я видела нечисть, но я не видела такого. Никогда не знаешь, как ты будешь реагировать в такой ситуации. Кажется, что разум будет ясным, и ты быстро возьмёшь себя в руки, бросишься помогать, будешь принимать взвешенные решения и контролировать эмоции. И тебя уж точно не стошнит.
Оставив половину, если не всё содержимое желудка за одной из уцелевших палаток, я почувствовала хоть какой-то прилив сил, даже голова словно бы прояснилась. Кажется, это очередная защитная функция организма, чёрт его знает. На непослушных ногах я добрела до какого-то пенька и села. Перед глазами всё ещё метались люди, прямо через сломленные ворота заехали службы спасения, полиция, репортеры. По громкоговорителю кто-то ориентировал людей, где получить помощь, где дать показания. А я оттирала разбросанными салфетками чью-то кровь со своих кед и понимала, что никогда уже их не отмою, как бы ни старалась. Также, как и не смыть кровь погибших с моих рук.
Люди вокруг не видели, как огромный монстр, с одичавшими жёлтыми глазами, пирует одним из многочисленных тел, разбросанных и размазанных по площади. Как он жадно терзает его, повизгивая и похрюкивая. Я сидела в нескольких метрах от него, отрешенно смотря на происходящее. Я знала, что он доедает душу. Я точно знала, чью душу. Сегодня я успела вручить лишь одну метку. Ещё одна смерть утолила дьявольский голод.
- Это плохо.
Я подняла глаза на голос. Смит с отвращением наблюдал за беснующимися людьми. Он удрученно покачал головой.
- Я не успела отдать им медальоны… - произнесла я и не узнала собственный голос.
- Тебя снова опередили, - равнодушно произнёс он, пожимая плечами. - Они почти разбили твою армию. Лишили тебя лучших бойцов. Одной Рэйчел недостаточно.
- Кто это был? За рулём? Один из их наёмников?
Смит одарил меня долгим взглядом. В нём чувствовались разочарование и досада:
- Даже дьявол не ведает, что за твари вырвались в ваш мир после землетрясения. Начинается настоящее мародёрство. Поспеши за остальными. Тебе ясно?
Не дожидаясь моего ответа, он направился к месту аварии. Казалось, никто не замечает его. Пёс стал скалить зубы, охраняя добычу, но вдруг присмирел и послушно последовал за Смитом. Я сунула руку в карман, сжав в кулаке ледяные медальоны. Не прошло и трёх дней, а я облажалась во вселенском масштабе.
Тем вечером, на месте этой аварии, Смит забрал душу Рэйчел и ещё 4 посторонние души, случайно угодившие в эту мясорубку. Среди них не было душ моих друзей. И никто не знал, где они.
Конец 4 эпизода.
Продолжение в 5 эпизоде.
Как подготовить машину к долгой поездке
Взять с собой побольше вкусняшек, запасное колесо и знак аварийной остановки. А что сделать еще — посмотрите в нашем чек-листе. Бонусом — маршруты для отдыха, которые можно проехать даже в плохую погоду.
Эпизод 4: Когда я стану смертью. (Часть 3)
Цикл "В песочнице с Дьяволом". Продолжение.
Эпизод 4 (часть 2)
Глава 19
Молли пронзительно кричала. Казалось стёкла в окнах близлежащих зданий должны потрескаться, но никому не было и дела, её никто не слышал. Люди проходили мимо, не обращая на неё ни малейшего внимания. Всё, что их интересовало, это кровавое месиво посреди дороги, которое кто-то накрыл чёрным пакетом для трупов. Теперь зевак стало значительно меньше, когда от их взоров закрыли доказательство и уродство человеческой смертности. Всё же, люди то и дело подходили, вставая у самого полицейского заграждения. Они родились словно мухи, влекомые запахом крови, пытаясь занять более выгодное место обзора.
Сначала Молли не понимала, зачем охранник сделал это. Они даже не были знакомы. Но потом, придя в себя после оглушившего её удара, она увидела Дэна. Она увидела его перед самым падением. Время словно замерло на мгновение и вместо незнакомого ей охранника она оказалась лицом к лицу с Дэниэлем. Прежде чем она успела что-либо сказать, он сжал её в своих руках и опрокинулся в открытое окно. Всё время, что они летели навстречу гибели, он смеялся.
После того, как они разбились, он просто исчез. Молли видела какое-то свечение, но оно тоже исчезло, едва появившись. И теперь она застряла здесь, рядом со своим трупом.
Вокруг всё вдруг замерло и затихло. Молли озиралась по сторонам. Казалось, что кто-то нажал кнопку стоп. Прямо над её головой застыла летевшая птица. Прекратились все звуки, стало оглушительно тихо. А потом пришли они.
Глава 20
- Дверь закрыта, - констатировал Лиан. – Значит, оно так и не вышло, - он нервно улыбнулся, обернувшись на нас, но мы с Рэй не оценили его шутку. – Ладно, простите.
Мы зашли в дом, но там всё было спокойно, никакого намека на присутствие чего-то или кого-то постороннего. Убедившись, что второй этаж также не разгромлен неведомым существом, Лиан оставил нас с Рэйчел вдвоем, а сам, как и планировалось, поехал в Шеффилд, пообещав вернуться до темноты.
- Ничего не придумала? – осторожно уточнила Рэй, проверяя по второму разу все окна.
Я мотнула головой:
- Что бы это ни было, я наблюдала это слишком мало по времени.
- Хорошо, что твой брат на нейрохирурга учится, - выдохнула девушка.
Я вопросительно сдвинула брови.
- Вскроет твою черепушку, чтобы заменить твои стальные нервы на человеческие, - она засмеялась.
Зазвонил телефон и я вздрогнула – надо сделать звонок тише. От имени звонящего на экране стало не по себе. Рэйчел в недоумении уставилась на меня.
- Да? – рассеянно проронила я в трубку.
- Ты слышала? – также рассеянно отозвался голос Роба на том конце.
- Слышала о чем? – что-то в его тоне заставляло всё внутри напрячься. Рэй смотрела на меня широко распахнутыми глазами, она почти не дышала.
- Молли, - он прервался, судорожно выдохнув. – Молли больше нет.
- О боже, - прошептала я. Сердце инстинктивно заколотилось от волнения, но в внутри было пусто, никаких эмоций, словно Молли была совершенно посторонним человеком. Единственное, что меня теперь волновало: что будет с её псом? – Как это случилось?
- Эм… Брайен сейчас разговаривает с ее сестрой, - пояснил Роб. – Она…- он запнулся. - Она вроде как выбросилась… - было слышно, что он произнес это сквозь стиснутые зубы, словно едва мог сдержать негодование.
Телефон Рэй тоже зазвонил. Я следила за тем, как девушка, пожав плечами, взяла трубку и отошла от меня на пару шагов, чтобы лучше слышать собеседника.
Роберт что-то продолжал говорить про несчастный случай, что она выпала из окна высотки, где работала в Лондоне. Он дублировал то, что говорил ему Брайен, узнавший подробности от ее сестры. Всё это время я наблюдала за подругой. Она прикрыла рот рукой, узнав новость, которую ей сообщил человек на том конце провода, и я была уверена, что ей сказали о Молли. Рэйчел внимательно смотрела на меня. Её брови были хмуро сдвинуты к переносице.
- Молли погибла, - негромко, почти одними губами, произнесла я, кивая на её телефон, который она всё ещё держала около уха, слушая звонящего.
- Что? – проронила она. В этот же миг глаза подруги наполнились ужасом. Её рука, сжимавшая телефон, стала медленно опускаться вниз. Рэйчел перевела на него свой взгляд, полный неподдельной паники, словно это была ядовитая змея или граната, которая вот-вот взорвется. Я смотрела на бледнеющую девушку, не понимая причину такой сильной реакции на смерть одноклассницы, с которой она едва ли общалась после школы, пока не бросила взор на её телефон, на экране которого было видно имя звонившего.
Я, забыв про Роба, который всё ещё что-то говорил в трубку, встала на ноги. Отбросив свой телефон, я тут же выхватила мобильный Рэй:
- Молли? - решительно произнесла я в трубку. Казалось, мне хватит сил, чтобы поговорить с покойником, но, когда на том конце я услышала знакомый голос, я едва не потеряла самообладание. Мне пришлось сесть за стол, потому что ноги на мгновение подкосились.
- Ты меня слышишь? Слышишь? – бормотала она в трубку. – Меня хорошо слышно? У меня нет зубов. Всё выбила… Зря ты за мной не пришла! Теперь они забрали меня. Они меня не отпустят. Но я выберусь! Я выберусь и приду к тебе, обещаю.
От затылка стал расползаться холод, словно на спину плеснули ледяной воды. На том конце появились помехи, Молли продолжала говорить, но я не могла разобрать ни слова, а потом она стала смеяться, буквально захлебываться смехом, её голос перестал быть похожим на человеческий, это была смесь скрипа и мерзкого животного визга. Я больше не могла это слушать. Я быстро отключила телефон. Я боялась услышать что-то такое, что окончательно лишит меня рассудка.
Рэйчел всё это время смотрела на меня в смятении, прижав кончики пальцев к побелевшим губам.
- Что она тебе сказала? – тихо спросила я подругу. Рэй безвольно опустилась на стул напротив меня. Между нами лежали два телефона, на один из которых она недоверчиво поглядывала, но не осмеливалась взять.
- …я не поняла, - с трудом вымолвила девушка, её руки мелко дрожали. Чтобы унять дрожь, она сжала их в кулаки, уперев в стол. – Роб тоже умер?
Я нервно потерла лоб, тоже пытаясь отвлечь себя на движения и окружающие дружественные объекты, не позволяя жутким мыслям поселиться у меня в голове, лишив возможности думать здраво. От разговора с Молли внутри разрасталось отвратительное чувство тревоги, словно зуд от сыпи, которую можно подцепить при физическом контакте с заразным человеком. Мог ли метафорический червь безумия захватить моё сознание после телефонного разговора с покойником? От этого есть антибиотики?
- Нет, - я покачала головой, вставая на ноги и, зачем-то выглядывая в окно. Дождь почти кончился, и трава теперь блестела в желтых лучах выходящего солнца. Я практически могла почувствовать свежий и влажный запах воздуха. Напряжение внутри постепенно спадало.
- Почему?
- Я с ним только что разговаривала, - пояснила я, оборачиваясь к подруге.
- Да что ты? – она выразительно посмотрела на свой телефон.
Мне пришлось с ней согласиться, а также признать, что кто-то не оставляет мне выбора. Я взяла свой телефон, помешкав мгновение, прежде чем набрать номер.
- Звонишь Энди? – спросила Рэй, и я удивленно взглянула на нее. Я звонила Роберту, чтобы убедиться в том, что он в порядке. Упоминание имени Энди почему-то сбило меня с толку и, когда в трубке раздался голос Роба, я растерялась и не сразу ответила ему.
После разговора с бывшим одноклассником, узнав, когда и где состоятся похороны Молли, я вполне убедилась в том, что Роберт жив, хоть и сильно подавлен, что для него не совсем характерно. Проявление чувств, даже если они у него и были, было ему чуждо.
- Почему ты не позвонишь Энди? – требовательно повторила Рэйчел, чем вызвала целый спектр эмоций внутри меня. Внешне я проявила только одну – раздражение.
- Я ему достаточно сообщений отправила, - огрызнулась я. – Не собираюсь больше унижаться.
- Я ему напишу, - не унималась подруга, несмотря на то, что я протестующе качала головой. – Лана, нам покойники звонят! – воскликнула она в оправдание. – Если уж на то пошло – лично мне, - она продемонстрировала мне свой телефон, который тут же брезгливо отложила в сторону.
- Делай что хочешь, - выдохнула я, не глядя на подругу, вместо этого изучая свои руки, словно на ладонях могли проступить какие-то слова, способные что-то объяснить. Что-то внутри настойчиво рекомендовало обмануть Рэй.
- Как ты можешь быть такой? – почти вскрикнула девушка. – Такой… - она схватилась за голову и словно забегала глазами по невидимому словарю, подбирая слово в своем лексиконе. – Такой… хладнокровной!
- Это не так, - мягко заговорила я. – Просто я думаю, что это чья-то злая шутка, - я тяжело вздохнула, прежде чем продолжить. – Сейчас куча приложений для этого. Какие-то идиоты подобрали её телефон и решили пугать всех подряд. Люди жестоки.
Рэйчел задумчиво кивнула:
- Об этом я не подумала… Ты уж точно психов повидала!
Хотя Рэйчел была отчасти права. Внутри я переживала только из-за того, что Молли убил кто-то другой. А когда-то я считала себя не способной причинить кому-либо вред. Неужели смерть Теда стала для меня тем самым переломным моментом? Разве в тот день я утратила сострадание?
Я вспомнила свой визит к Теду Макинтошу. Неподвижное тело, навсегда прикованное к кровати. Молящие о смерти глаза. Я пришла к нему, чтобы убедиться, что не способна выполнять условия договора, а ушла с его сытой смертью. Разве это не было актом сострадания?
Я не хотела думать о том, что следующей может стать Рэйчел. Но после разговора с Молли, что-то внутри меня настаивало, что мне лучше позаботиться об этом раньше. Я знала наверняка, что звонок не был розыгрышем.
Глава 21
- Она не должна была разговаривать с ней! - кричал человек. Молли не видела, кому принадлежит голос. Но он был в бешенстве. - Мы должны были захватить Рэйчел, а не поторопить Лану!
Голоса продолжили спорить и кричать друг на друга. А Молли продолжала смеяться. Смех получался жутким, скрипучим, вырываясь из её изломанного тела всхлипами и сгустками крови. Они запихнули её назад в мёртвое тело ради звонка с "того света" против её воли и теперь всё пошло не по их плану. Она была этому рада. Будет ещё лучше, когда она выберется отсюда и найдёт своего пса. И вернётся к Лане до того, как мир полетит в тартарары.
- Заткни её!
Она услышала, как застегнулась молния на мешке над тем, что осталось от её головы. Затем раздался металлический звон, движение и тяжёлый лязг засова. Если бы у неё были целы глаза, она бы увидела, что стало значительно темнее. Но она и без этого поняла, что её заперли в морге. А самое страшное, они заперли её в обездвиженном, бесполезном трупе.
Будь она человеком, она бы сошла с ума от ужаса. Но она больше не человек. Она знала, что те, кто притащил её сюда, тоже не люди. Она увидела их истинные облики до того, как они вернули её в тело, лишённое зрения. Бесполые существа с птичьими мордами вместо человеческих лиц. Молли не боялась их. Она знала, что это они боятся её. Они понимают, что с каждой минутой свободы её дух вспоминает о своём предназначении и крепнет, иначе не держали бы в плену её собственного мёртвого тела.
Два человека, что принесли её сюда, вышли из помещения. За их спинами всё ещё был слышен приглушенный хлюпающий смех, раздающийся из одного из холодильных отсеков.
Глава 22
Мадлен записала адрес в блокнот и повесила трубку. Сердце взволнованно колотилось. Но скорее от возбуждения, чем от страха.
Она настолько хорошо справилась с предыдущими поручениями, что они решили доверить ей ещё одно. Она не могла не гордиться собой. Было действительно сложно достать каплю крови этой негодной девчонки. Зато теперь они точно знают обо всех её перемещениях и дни этого отродья сочтены.
Мадлен посмотрела на часы. Через час ей нужно прибыть по указанному адресу. Там находится заброшенная гостиница, но это не удивительно. Им не нужны лишние свидетели.
Глава 23
- Ты должен ей позвонить, - Смит прислонился плечом к дверному косяку, сверху вниз глядя на человека, неподвижно сидящего на диване.
- Она справляется.
- Она НЕ справляется. Потому что она человек. Всё происходит слишком медленно…
- Ты её не тронешь… - в голосе человека появилась угроза.
Смит тяжело вздохнул:
- Пока не планирую…Удивительно, но накануне конца света, она думает о такой земной мелочи, как ты.
Человек вздрогнул и повернул в сторону Смита свою голову, но ничего не ответил. В тусклом свете было видно, что его лицо заросло густой щетиной. Глубокие тени под глазами, грязные растрепанные волосы и осунувшийся вид. За месяц добровольного заточения в полумраке, он почти потерял человеческий вид.
- Если бы только она знала всю правду о тебе, да? - Смит усмехнулся и удрученно покачал головой. Проследив одними глазами цепь от стены до скованных рук человека, он понизил голос, вмиг став серьезным. - Ты думал, он отстанет от тебя, если приковать себя к стене? Эдриан, я вижу, что он делает с тобой.
- Пока я здесь, он не причиняет никому вреда. По крайней мере, не использует для этого меня, - сипло отозвался Энди. - Пусть ищет другие лазейки. Я не собираюсь ему упрощать охоту.
- Он просто голоден, - Смит пожал плечами.
Энди промолчал, одарив его сердитым взглядом.
Смит снова вздохнул:
- Ты стал ещё упрямее, чем она! С чего это, только? Тринадцать лет назад ты был более сговорчив.
Энди отвернулся.
- Разве не так? - Смит наклонился вперёд, сделав шаг к дивану. - Эдриан, тебе нужно кормить пса, пока не придёт буря. Он должен быть сыт, силён и готов защищать свою хозяйку до самого конца. А ты моришь его голодом и вынуждешь жрать себя! - он раздражённо взмахнул рукой. - Ты хоть с дивана подняться можешь? Думается, что нет. Знаешь, к чему это всё приведёт? К тому, что Лана, если и доживёт до бури, не сможет ей противостоять. Потому что её верный стражник ослаб настолько, что едва стоит на ногах.
- Я не могу убивать людей…И не смогу…
- Чушь, - оборвал его Смит. - Несколько жизней сейчас или весь мир – потом, - он заговорил вкрадчиво, подходя к Энди. - Я помогу тебе найти… еду, а ты поможешь не мне. Ей.
Энди едва заметно кивнул. Смит опустился напротив него на корточки, пытаясь разглядеть его лицо. Губы Смита дрогнули в улыбке, когда он заметил, что черты Энди исказились.
- Вы двое – идеальный союз. И я не о тебе и Лане, - прошептал он, восхищенно глядя на него. - Тринадцать лет назад я не ошибся, выбрав тебя. Дэн был слаб, хоть и обладал кое-какими способностями. Но недостаточными, чтобы выдержать то, на что способен ты, Эдриан. Ты уникален. Ты аномален… - Смит широко улыбнулся, глядя в жёлтые глаза монстра. - Не подведи свою хозяйку.
- Здесь есть кто-нибудь? - послышался женский голос где-то вдали, в коридоре.
Смит склонил голову на бок, поглаживая пса.
- А вот и доставка еды.
Смит
Эпизод 4: Когда я стану смертью. (Часть 2)
Цикл "В песочнице с Дьяволом". Продолжение.
Глава 9
За окном уже стемнело. Я сидела на кухне за барной стойкой и изучала список из имён, стараясь не смотреть на последние строчки. Чем ближе ко мне человек, тем дальше он от неминуемого исхода. Это простая закономерность. Я могла бы закончить большую часть ещё в первый день, ведь на похоронах Дэна присутствовала едва ли не половина списка. Но где-то глубоко внутри я всё ещё надеялась на то, что мне не придется идти до конца, а именно там стояли их имена.
От Энди так и не было вестей. Это уже становилось навязчивой идеей. Лиан игнорировал мои вопросы, уверяя, что всё хорошо, но как-либо пояснить свою уверенность отказывался. Рэйчел тоже разводила руками, не имея представления о том, что скрывает Энди и, как мне начинало казаться, Лиан.
- Ему позвонили напрямую? – спросила я, выйдя в гостиную.
- Кому? – Лиан поднял голову. Все это время он что-то печатал в своем ноутбуке, сидя на диване.
- Энди.
- Ты успокоишься? – Лиан устало выдохнул.
- А ты мне расскажешь?
Лиан неопределенно покачал головой и продолжил печатать.
Вдруг над нами мигнул свет.
- Только не это, без интернета я не выживу, - я хмуро посмотрела на лампочку, словно всё зависело именно от нее.
- Это не электричество, - Лиан настороженно прислушался. – Ты не чувствуешь? – он быстро встал из-за стола.
- Ремонтируют дорогу? – мне показалось, что я слышу мерное гудение, что-то похожее на отбойный молоток, грохочущие машины. Один из грузовиков был всё ближе, еще немного и прогремит прямо за окном. Уши заложило от непонятного свиста, стол под руками затрясся, в шкафах загремела посуда. Не сговариваясь, мы поспешили в коридор, где со стен уже падали фотографии. Выбегая на улицу, мы слышали, как в гостиной что-то рухнуло, со звоном разбившись. Гул продолжал нарастать, от вибраций кружилась голова. Я опустилась на холодную влажную траву, подальше от дома, заметив растерянных соседей, выбежавших на свои лужайки.
- Всё хорошо, просто небольшое землетрясение, - Лиан сел рядом, оглядываясь по сторонам.
Я знала, что это не просто землетрясение. Это начало конца.
Наконец, исполинский грузовик-невидимка прогрохотал по нашей улице и, кажется, стал удаляться всё дальше. Гул затихал, теперь можно было слышать, что у многих машин на улице сработала сигнализация. Люди что-то шумно обсуждали. Неожиданно быстро стемнело, и пошел мелкий дождь, но никто не спешил домой, боясь повторного толчка. Всё же, постепенно люди начали расходиться, большинство направилось в паб, чтобы успокоить нервы. Все были в растерянности.
Глава 10
- Я сделала всё, что вы велели, - женщина зашла в кабинку для исповедей, пряча лицо под чёрной вуалью. Она положила крохотную колбочку с кровью на полочку рядом с библией. - Мой сын теперь вернётся?
- Конечно, - спустя минуту зашелестел голос по ту сторону. - Его душа всё ещё здесь. Он верен своей миссии. Но нужно ещё кое-что.
- Всё, что угодно, - закивала женщина. - Даниэль хороший мальчик, я готова ради сына на всё.
- Стэнли Джонс.
Женщина изменилась в лице.
- Душа Дэна займёт его тело.
- Этого уродливого толстяка? - женщина закрыла рот ладонью.
Повисла тишина, лишь женщина тихо всхлипывала. Вытирая слёзы, она быстро зашептала, снова опасаясь, что неведомая сила по ту сторону передумает:
- Хорошо, хорошо, я согласна.
- Завтра в суде отдай ему цепочку его жены.
- Но я понятия не имею, где она…
- Она всё там же.
Женщина осторожно кивнула, помрачнев.
- Видимо, это бог наказывает меня за то, что я сделала, - прошептала она и покинула кабинку.
Едва она вышла на улицу и судорожно втянула вечерний прохладный воздух, словно всё это время и не дышала вовсе, земля под её ногами задрожала. В панике, женщина упала на колени, вскинув руки к небу:
- Спаси меня, Боже! Я помогаю закончить начатое тобой, не позволь меня забрать, пока я не верну сына! Мы остановим распространение скверны, но ты должен меня защитить, как не смог защитить Дэна! Защищай меня так, как дьявол защищает эту паскудную девку!
Она зажмурилась, ожидая, что земля вот-вот разверзнется под ней и черти утянут её в ад. Женщина так ярко рисовала эти картины дьявольского возмездия, что когда кто-то коснулся её плеча, она завопила от ужаса.
- Мэм, вы в порядке? - пожилая женщина, судя по одежде монахиня, взволнованно, но хмуро смотрела на неё. - Давайте отойдём в сторону, во время землетрясений лучше быть подальше от зданий. Тем более таких старых.
Миссис Филлипс
Глава 11
- Родители расстроятся, - я удрученно покачала головой, сметая осколки. – Когда они возвращаются?
- На выходные, потом снова улетают на какую-то совместную конференцию, - Лиан оттащил разбитую люстру в угол и, словно покойника, накрыл ее клеенкой, которой мы когда-то закрывали пол или мебель во время ремонта. Эта люстра была внушительных размеров, похожая на одну из тех, что украшают потолки концертных залов. Как утверждали родители, ей, по меньшей мере, сто лет. Наш дом, хоть и походил на один из домов викторианской эпохи, всё же был построен всего пятьдесят лет назад, и где всё это время висела эта люстра, никто не знает.
Стоя на коленях и сметая осколки в совок, я погрузилась в свои мысли. Повезло, что в гостиной паркетный пол, а не ковролин, иначе бы уборка затянулась.
За окном тем временем уже совсем стемнело. Мне всегда нравились сумерки, было в них что-то завораживающее, пленительное. Это было моё любимое время суток, время покоя, умиротворенности и волшебства. Тот самый едва уловимый переход между двумя мирами, нашим и тем, что мне показал Энди. Именно с наступлением сумерек я становилась ближе к тому, куда меня неумолимо влекло, но в то же время оставалась на безопасной территории, территории живых. Сейчас я с опаской поглядывала на окно и боялась наступления ночи. Меня пугала безмолвная улица за окном, еще тусклые фонари и устрашающие тени костлявых деревьев. Я торопливо поднялась на ноги и задернула окно плотными занавесками.
- Хорошо, что она упала сейчас, когда дома никого не было. Кажется, крепления давно прогнили, - Лиан отряхнул руки и обернулся, увидев меня у окна. – Что-то не так?
- Всё хорошо, - я зашагала в сторону второго окна.
- А так и не скажешь… - его прервал телефонный звонок. Увидев имя звонящего, Лиан, с плохо скрываемой улыбкой, поспешил ответить. – Да? Привет… - брат вышел из гостиной и скрылся на кухне.
Я грустно усмехнулась ему вслед. Новости о землетрясении дошли до его заграничной девушки. Жаль, что до меня никому нет дела. Есть друзья, родственники, но какой в этом смысл, если от их звонка на моем лице не появляется вот такая глупая улыбка.
- Как твоя француженка? – язвительно начала я, когда он вернулся, но, заметив его умиротворенное выражение лица, поняла, что уже ничего не испортит ему настроение, даже самая колкая колкость. – У вас всё хорошо? – негромко спросила я.
Лиан вздрогнул, словно я выхватила его прямиком из мечты:
- А? Да… всё отлично, - закивал он, широко улыбаясь.
Мой брат встретил ее на медицинской конференции в Осло полгода назад. Недавно они вместе съездили на очередную медицинскую «выставку» передовых технологий в Токио и, кажется, у них и правда всё было замечательно. Анджи, а именно так звали его девушку, только поступила в ординатуру, специализируясь в сосудистой хирургии. Лиан же не терял надежду успешно закончить аспирантуру в одном из передовых центров BMI в Шеффилде, выбрав нейрохирургию. Судя по фотографиям, она была гораздо симпатичней своих стереотипных соотечественниц, что не удивительно – у Лиана всегда был замечательных вкус на своих спутниц. Анджи среди них выделялась темными, почти черными, волосами и такими же глазами. Обычно, брат отдавал предпочтение блондинкам. Возможно, это то самое исключение из правил, которое подтверждает серьезность зарождающегося чувства. Если человек выбирает что-то противоречащее его привычному существованию, то это что-то для него гораздо важнее, чем собственные предрассудки.
Наблюдая за братом, я потянулась за своим телефоном. Было несколько сообщений от друзей. И ничего от Энди. Я открыла мессенджер и ещё раз перечитала свои сообщения. Галочки на них наконец-то стали зелеными. Внутри что-то болезненно сжалось. Надеюсь, я успею сказать ему всё, что хотела, до того, как Смит заберёт мою душу. Даже если он не захочет этого слышать.
Глава 12
Стэн вышел, почти вывалился в коридор, навалившись всем телом на тяжёлую дубовую дверь. Он тщетно дёргал узел галстука, пытаясь вдохнуть воздух. Наконец, он ослабил удавку, взятую в прокат вместе с костюмом специально для суда, и сделал глубокий вдох. Стэн закрыл лицо руками.
- Стэнли, - следом вышел невысокий лысый мужчина с опрятной бородой. Он был старше Стэна лет на десять, но они выглядели ровесниками. - Давай, ты должен собраться.
Мужчина сжал плечо Стэна, но тот оттолкнул его руку.
- Всё кончено, Ричард. Она забрала мою жену. А теперь уничтожает меня. Каждое заседание забирает у меня частичку души и самоуважения, - Стэн пытался отдышаться. Он потёр своё лицо, смахивая слёзы. - С меня хватит. Её не вернуть этими судами. - он сел на лавочку у стены.
- Стэн, нельзя переставать бороться. Мы подадим апелляцию. Мы сделаем это ради Анны и тех, кто может пострадать. Нельзя отступать и оставлять эту… женщину… безнаказанной, - Ричард процедил последнюю фразу сквозь зубы, указывая в сторону закрытой двери.
В этот момент дверь открылась. Один из её адвокатов придерживал дверь, пока сама Мадлен Филлипс неспешно не вышла в коридор.
- Мистер Доувс… - она остановилась напротив Стэна. Её лицо почти наполовину было скрыто под большими солнечными очками. - Стэнли, - мягче повторила она. - Я знаю, что вы меня ненавидите, но выслушайте меня. Должно быть вы знаете, что я похоронила сына. И я понимаю, что вы чувствуете как никто другой. Мы оба переживаем сейчас не лучшие, если позволите, чудовищные времена. Эту боль уже ничто не сможет заглушить, - она судорожно втянула воздух носом и выждала пару секунд, пока голос не перестал дрожать. - Поэтому я… Впрочем, нашим адвокатам стоит поговорить. Я просто хочу, чтобы это всё прекратилось.
Стэн всё это время смотрел в пол, сжимая руки в кулаки. Когда она замолчала, он покосился на своего адвоката. Ричард поймал его взгляд и неуверенно кивнул:
- Мы готовы обсудить то, что вы предлагаете. Нам важна лишь справедливость.
Мадлен кивнула. Она достала из сумочки цепочку с кулоном.
- Я хотела вернуть вам это.
Стэн нерешительно поднял глаза. Увидев цепочку, он изменился в лице.
Когда Мадлен протянула ему руку, он потянулся к украшению и бережно взял его дрожащими пальцами, не спуская покрасневших глаз с кулона с буквой А.
Мадлен отдёрнула руку, взглянула на своего адвоката и они поспешили уйти. Ричард сел рядом со Стэном и покачал головой:
- Карма.
Глава 13
- Сколько у меня времени? - вместо приветствия спросила я, подходя к Смиту. Погода, словно предвкушая грядущий апокалипсис не радовала Кардифф солнцем. Было серо, холодно и пасмурно. Меня постоянно морозило, что я списывала на нервы.
- И тебе доброго вечера, Лучия, - невозмутимо ответил он, поднимаясь со скамейки и игнорируя моë недовольное выражение лица. - Пройдёмся?
- На прогулки время есть. Уже хорошо.
- Землетрясение создало здесь огромную аномальную зону. Теперь псы найдут лазейку в ваш мир через Кардифф.
- Если я возьму их под контроль и сделаю то, что обещала, то землетрясение лишь приблизило неминуемое, когда освободило псов. Так ведь?
- Только ли псов? Многие уверены, что дни человечества сочтены. Все хотят урвать кусочек или повеселиться, пока это возможно. Если тебе сказать, что твоё любимое мороженое исчезнет из продажи навсегда, наверняка ты наешься им до отвала, - задумчиво произнёс Смит. Он остановился и посмотрел куда-то в небо. Тяжело вздохнув, он повернулся ко мне. - То, что ты сделала с тем несчастным мальчиком, Тедом, лишь доказало им, что ты намерена выполнить часть нашей сделки. Они очень надеялись на то, что ты спасуешь. Боюсь, теперь ты снова стала мишенью и медлить нельзя.
- Прекрасно, - едва слышно проронила я. Во рту всё пересохло.
- Там на небе хотят, чтобы этот мир перестал существовать. Они хотят начать с начала, - Смит огляделся. - Они наигрались вами. Люди им опостылели.
Он замолчал и гневно поджал губы.
- Не все хотят этих перемен, большинству нравится это мороженое, - взяв себя в руки, он напряжённо улыбнулся. - Поэтому защитники у тебя тоже есть.
Я покосилась в сторону, словно надеясь увидеть своего ангела-хранителя, и осторожно спросила:
- А как мне понять, кто хороший, а кто плохой?
Смит усмехнулся, покачав головой.
- Хороший или плохой, - повторил он насмешливо. - Пора об этом забыть. Просто никому не доверяй. И делай свою работу, - он многозначительно вскинул брови. - В конце концов, твоя смерть у меня. Они, конечно, могут подослать какого-нибудь фанатика, чтобы тот убил и тебя и себя, а после держал твою душу в заложниках, пока не придёт буря. Но, как показали недавние события, это слишком сложно для них, - он почему-то засмеялся.
- Что? - непонимающе нахмурилась я.
- В итоге Дэн до тебя не добрался, не правда ли? - Смит пожал плечами.
- Господи … - земля, казалось, ушла из-под ног.
- Не исключено, - Смит поморщился, беря меня под руку. Мы неторопливо двинулись дальше, но я почти не видела дорогу. Когда гул в ушах стих, я едва не воскликнула:
- Я же была там и всё видела! Как я могла забыть! - воспоминания вспышками заполнили моё сознание. Дэн был тем несчастным, которого на моих глазах сбила машина.
- Ты и посерьезнее вещи забывала, чего уж там, - усмехнулся Смит. Я заметила, что он поглаживает указательным пальцем тыльную сторону моей руки. Это действовало успокаивающе.
- Они снова могут это сделать? - прошептала я.
- Думаю, это их единственная тактика. Сами они во время бури не планируют находиться в вашем мире. Будут делать это чужими руками. Подсылать расходный материал. Но даже его найти не так просто. Не все души способны задержаться после смерти в мире живых людей надолго.
- Если они доберутся до меня? Что мне тогда делать?
- Тогда приступим к плану Б. Сейчас тебе нужно накормить псов, иначе одной тебе не справиться с тем, что грядёт. Тебе нужны верные стражники. Которые не боятся смерти. Которые сами смерть.
- Да да…Смерти моих друзей, - прошептала я.
- Лучше и не придумать, - он грустно посмотрел на меня и так же печально улыбнулся.
- Тот человек на выпускном, - вкрадчиво заговорила я. - Он тоже был послан ими?
Смит отвёл глаза в сторону и сдвинул брови к переносице.
- Тебе было суждено стать тем, кем ты есть, - ответил он, нехотя. - То, что произошло на выпускном лишь позволило понять это.
Глава 14
Молли уже закончила работу и готовилась закрывать офис, когда в длинном коридоре, в конце которого находился её кабинет, послышалось громкие шаги. Кто-то быстрым шагом шёл в её направлении. Молли настороженно смотрела на дверь, ожидая, что припозднившийся клиент вот-вот постучит в дверь. Шаги остановились прямо возле её кабинета, но никто не заходил и даже не стучал.
Молли мысленно отругала себя за то, что её привычка работать допоздна, довела до неприятностей. Остаться одной в пустынной высотке, в принципе, не самая хорошая идея. Уже от самой мысли становится не по себе. Но понять, что в этом пустом тёмном здании ты не одна – ещё хуже. Девушка притихла, не сводя глаз с двери.
Вдруг он подумает, что никого нет, и уйдёт? А может, это просто охранник и он делает обход?
- Привет, - раздался мужской голос из-за двери. Молли вздрогнула от неожиданности. Сердце подскочил к горлу. Вцепившись в столешницу, она боялась пошевелиться. Пусть он подумает, что здесь никого нет. Пусть он уйдёт.
Молли посмотрела на замок. Чёрт! Она оставила дверь незапертой. Сколько у неё секунд до того, как незнакомец за дверью повернёт ручку и войдёт сюда? Прятаться здесь негде, лишь три рабочих стола на всё помещение.
Сердце колотилось так громко, что человек за дверью, должно быть, давно её услышал. От волнения её затошнило. Молли чувствовала, что теряет самообладание, что животный страх сковывает не только её тело, но и мысли. Это может быть просто охранник. Но что-то в его Привет было пугающие неправильным. Интонация? Голос? И то и другое. Он знает, что она здесь. Он обращался к ней, этим издевательским, насмешливым тоном.
Молли на цыпочках, вышла из-за стола и также тихо, едва ступая, двинулись к двери. Ей нужно было повернуть замок, тогда у неё будет немного времени. Она кралась к двери, чувствуя как по спине градом катится пот. Оставалось совсем немного, она уже протянула вперёд руку, готовая одним резким движением повернуть защёлку. Молли коснулась кончиками пальцев металлического замка, ухватила его и рванул в сторону, но язычок упёрся в какую-то преграду, застряв на полпути, и в этот же момент дверь распахнулась.
Глава 15
- Завтра я поеду в больницу, - заговорил Лиан, когда я зашла в гостиную, вернувшись с прогулки со Смитом.
- Окей. Останешься в Шеффилде? - Лиан снимал небольшую квартирку неподалеку от больницы на время сессий, но в основном оставался здесь, в Кардиффе в доме родителей, так как те слишком часто были в разъездах и кто-то должен был присматривать за домом.
- Нет, к вечеру вернусь, - покачал он головой, не отрывая взгляда от экрана телевизора, где уже начинался фильм про какого-то криминального авторитета.
Я села на диван, уставившись на экран невидящий взором. Сменялись кадры, звучали диалоги, но я никак не могла сосредоточиться. После разговора со Смитом я была словно в тумане. Остался в лучшем случае месяц. И мне нужно подготовиться к тому, что будет после. Подготовка включала в себя и то, что я всеми правдами и неправдами старалась оттянуть, а то и вовсе избежать. Месяц. У Рэйчел остался месяц до того, как её жизнь заберёт чёрный монстр, которого я своими руками приведу к ней.
Тут в дверь позвонили. Я вздрогнула. Я не любила такие звонки. Тем более сейчас, учитывая происходящее. За окном темно, все друзья дома, родители в другой стране. Кто это может быть?
Лиан встал с дивана и, потирая затекшую ногу, направился в холл. Я подошла к окну и отодвинула занавеску. Несмотря на то, что отблеск на окне мешал разглядеть улицу, было очевидно, что на крыльце никого нет.
- Лиан! – крикнула я. – Не открывай! – сердце застучало в груди от волнения, по спине пробежал неприятный холодок. Я никого не видела за окном, но я кожей ощущала чей-то взгляд на себе, что-то неосязаемое было прямо напротив окна и, кажется, оно заметило тусклый свет и меня.
Брат вернулся в гостиную, но в замешательстве остановился в дверях:
- Я не открыл, - потерянно произнес он.
Я отошла от окна, подходя ближе к Лиану и пытаясь вспомнить хоть какую-нибудь молитву. Почему они вылетают из головы, когда так нужны?
- Ты меня до чертиков пугаешь, - процедил брат, пихая меня в плечо. – Что происходит?
- Всё хорошо, - я примирительно подняла ладонь. – Пока мы в доме, всё хорошо, оно сюда не сможет попасть.
Лиан ненавистно смерил меня взглядом:
- Оно?! Какое еще оно? – зашипел он на меня, словно боясь поднять голос, чтобы существо нас не услышало.
В этот момент мы отчетливо услышали, как щелкнул дверной замок. Волосы на голове зашевелились от страха. Лиан на секунду побелел, но собрался с духом и уверено двинулся в холл. Я поспешила за ним, хотя ноги ощущались словно вата. Остановившись за спиной брата, я в нерешительности смотрела на приоткрытую дверь, в дом задувал прохладный ночной ветер. Казалось, тело в миг промерзло до костей. Я пыталась прислушаться, но в ушах гулом отдавалось колотящееся сердце. Помешкав, Лиан сделал три широких шага к двери и резко ее захлопнул, закрыв на оба замка. Обернувшись ко мне, он ждал одобрения своих действий, но я лишь смогла отрицательно покачать головой. Что бы это ни было, оно уже в доме.
- Черт, - шепнул Лиан. - Доигрались?
Одарив меня гневным взором, Лиан схватил ключи от машины и буквально вытолкал меня в гостиную со словами:
- Бери телефон, что еще тебе нужно… здесь мы не останемся.
- Куда мы поедем? – спросила я, когда мы сели в машину, хотя уже знала ответ.
Лана и Лиан Клэр
Глава 16
- Чёртова шлюха! - Стэн ящик за ящиком выгребал вещи в картонную коробку. Расческа, ежедневник, какая-то косметика. Он едва стоял на ногах, пол был усеян бутылками из-под пива и дешёвой водки. Схватив фото, которое всё это время лежало на тумбочке, он замер. Глядя на паутину трещин, под которыми уже нельзя была разглядеть фотографию, Стэн застонал. Его лицо исказилось от боли, по щекам потекли слёзы. - Так же и жизнь! Наша жизнь! На мелкие осколки! Шлюха! Разбила её на осколки! - прокричал он, захлёбываясь рыданиями. - Верни её мне!
Стэн бросил фото в коробку и безвольно опустился на кровать. Через какое-то время он потянулся к тумбочке за снотворным. Закинув сразу несколько в рот, он опрокинулся на кровать прямо в одежде.
В голове он прокручивал слова своего адвоката. Ричард позвонил ему сразу после разговора с адвокатом Мадлен Филлипс. Компания соглашалась выплатить огромную компенсацию, но только если они признают, что Анна в момент происшествия была пьяна и нарушила правила безопасности. Не на такой компромисс он рассчитывал. Он был уверен в своей жене. Она бы никогда не позволила себе алкоголь на работе. Они виделись в тот последний вечер. Стэн сам отвёз её на работу. Она была в порядке. Она всегда была очень ответственной и внимательной. А теперь их семью хотят выставить как пару представителей мусора. Чернорабочий расходный материал. Стэн был уверен, что результаты анализов его жены были подделаны. Точно так же, как и экспертиза сына Мадлен, бросившегося под машину. Видели говорят, что он отбивался от кого-то невидимого, прежде чем оказаться на дороге. Мадлен не привыкать договариваться с нужными людьми. Только почему спустя год она решила пойти на переговоры и уступки? Неужели смерть сына напомнила ей о праведном гневе всевышнего? Неужели её напугало возможное возмездие? Или в ней, наконец, заговорило что-то человеческое?
Уставившись в потолок широко распахнутыми глазами, Стэн терпеливо ждал, когда снотворное сделает то, что оказалось не по силе водке и сон наконец сморит его. Веки стали тяжелеть, дыхание становиться глубже и всё перед глазами поплыло. Тени деревьев на потолке исказились, сплетаясь в замысловатые узоры, растекаясь по потолку чёрными ручьями. Поначалу это действовал на него умиротворяюще. Но с каждой минутой они принимали всё более устрашающие формы. Теперь чёрные жилы затянули потолок, подобно венам на гангренозном органе. Эти жилы спускались по стенам, ползли по полу, пульсируя и переплетаясь во что-то бесформенное. Стэн поморгал, пытаясь избавиться от отвратительного зрелища, но ничего не исчезало. Тогда он попытался встать, но его тело отказалось слушаться.
Я сплю, это сон. Жуткий, больной сон.
Стэн зажмурился. Он чувствовал, что пульс постепенно замедляется, сердце уже не колотилось где-то у горла. Казалось, снотворное берёт вверх и уносит его в страну грёз, подальше от этого кошмара на яву. А потом он почувствовал, как его ребра что-то сдавливает. Но не изнутри. Что-то опустилась ему прямо на грудную клетку. В ноздри ударил тошнотворный запах гнилой плоти. Он распахнул глаза. Если бы он мог закричать, это был бы самый душераздирающий вопль, какой можно представить.
Существо наклонилось близко к его лицу, словно пытаясь его унюхать. Маленькая буква А на серебряной цепочке, свисающей с сине-чёрной шеи, коснулась его щеки. Оно слепо водило пустыми глазницами, а потом вдруг замерло. Изъеденный червями губы растянулись в обезображенный улыбке, обнажая почерневшие гнилые зубы.
- Я вернулась, милый!
Глава 17
Он стоял над телами. Ему понравилось ощущение полёта. Нравилось то, как она визжала ему в ухо. Даже то, во что превратилось два человеческих мешка после столкновения с асфальтом, после падения с двадцатого этажа. Хотя зрелище было омерзительным. Будь он жив, он бы вывернулся наизнанку от отвращения и ужаса. Но он больше не человек.
Ох, Молли, Молли. Ты всегда мне нравилась! Жаль, что пришлось так жестоко обойтись с твоим прекрасным телом. Но зато твоя душа теперь спасена. Лана её не получит.
Он обернулся и посмотрел на стоявшую неподалёку девушку, потерянно глядящую на кровавую кляксу, что когда-то была ею.
- Молли, ты теперь свободна. Уходи.
Девушка испуганно посмотрела на него и сделала шаг назад. За её спиной что-то засветилось. Даниэль довольно улыбнулся. Он закрыл глаза, а когда открыл их вновь, то стоял напротив белой двери двухэтажного дома, построенного в викторианском стиле.
Дэн нажал на звонок. По дому разлетелись трель. Тени за зашторенными окнами встревоженно зашевелились.
Удивительно. Патрику понадобилось больше времени и тренировок в Призраке, чтобы сделать это.
- Что ж, не хотите открывать?
Дэн усмехнулся. В конце концов, он ведь не человек. Он бесплотный дух. Разве его что-то может остановить? Хотя игра с дверями его стала забавлять. Никто не любит незваных гостей.
Тук тут! Кто там?
Дэн рассмеялся, вспоминая лицо Молли, когда он ворвался в её офис. Ощущение власти, которое он испытал, убивая её, лишь возбудило в нём ещё больше азарта и заставило жалеть, что он не взял в руки ружьё тогда, тринадцать лет назад, но Дэн гнал эти мысли. Свою радость он пытался объяснить лишь тем, что выполняет волю божью. Ни в коем случае не тем, что он упивается своей силой и беспомощностью жертв.
Дэн зашёл в холл. Он слышал, как Лана и её брат перешёптывались в гостиной.
Знаешь что, Лана? Я заберу у тебя не только твою армию, но и твоих близких. Начну с твоего братца.
Дэн осмотрелся. Ему хотелось поиграть с ними, попугать и насладиться процессом, понаблюдать за тем, как они суетятся и испуганно бегают, словно потревоженные мышки. Он потянулся к дверному замку. На то, чтобы открыть его у него ушло больше энергии, и когда Лиан и Лана выбежали в холл, он уже едва различал что-то вокруг себя. В глазах стремительно темнело, он даже подумал, что его душа обессилела за эту ночь и сейчас исчезнет. Его охватила паника. Ему срочно нужно было физическое тело. Ему нужно было напитаться жизненной энергией. Лиан стоял совсем рядом, Дэн смутно видел его образ. Дэн протянул к нему свою руку и с ужасом увидел, что та теряет свою призрачную форму, словно растворяясь в воздухе. Его пальцы исчезли, так и не коснувшись Лиана.
Какой я идиот! Если бы не этот чёртов замок, я бы смог захватить тело Лиана.
Дэн почувствовал, что его словно затягивает в какую-то воронку, унося всё дальше из холла дома в непроглядную темноту. Он уже испытывал подобное, когда вселялся в чужое тело. Неужели у него всё-таки получилось?
Дэн открыл глаза. Он был не в холле дома Ланы. Его тошнило. Дэн понял, что он в чьём-то теле. Он посмотрел на свои толстые мужские руки. Повернул голову направо и упёрся взглядом в мужчину лет пятидесяти. Обтянутый серой замызганной майкой живот, залысины, осунувшиеся волосатые плечи. Дэн брезгливо поморщился. Мужчина поморщился в ответ.
- Ладно, доберусь до Лиана позже.
Глава 18
- Может, сквозняк? – Рэйчел заварила чай. Она была одной из тех, кто считал, что чай может решить множество проблем, а там, где не решит, всё равно не помешает.
Мы сидели за большим круглым столом, посреди вычурной белой кухни. Её мама любила детали роскоши в интерьере, поэтому всё деревянное в доме было резным и обязательно из какого-нибудь благородного дерева, с позолотой то тут, то там. На полках хрусталь, на столах вазы с лепниной и цветами, на окнах – тяжелые драпированные шторы. На стенах висели пейзажи и натюрморты, теряющиеся за золотыми рамами, пол же был застелен изящными шелковыми, но не всегда уместными, коврами. Поначалу всё это выглядело громоздко, даже вульгарно, но со временем ты привыкал к обстановке и переставал чувствовать себя как в опере. Им, пожалуй, не хватало нашей люстры.
- Открыл замок? – Лиан с сомнением посмотрел на девушку. – Это вряд ли.
- Лана, ты что скажешь? – Рэй поставила напротив меня кружку с дымящимся крепким чаем.
- Прости, что потревожили посреди ночи, - устало произнесла я.
- Не потревожили, - нетерпеливо отмахнулась она. – Родители крепко спят на втором этаже, дом большой, звукоизоляция стопроцентная благодаря всем этим коврам, так что в нашем распоряжении весь первый этаж. И даже подвал, если понадобится. Так что ты думаешь? Что это было? – подруга с любопытством уставилась на меня, словно ожидала от меня последнюю школьную сплетню.
- Я понятия не имею, - призналась я. – Может, это как-то связано с землетрясением.
- Это как-то связано с вашими с Энди занятиями, - с досадой отозвался Лиан.
Я бросила ему оскорбленный взгляд, но не стала спорить. Такая версия тоже была бы у меня в приоритете, будь я посторонним наблюдателем.
- Энди бы сейчас подсказал… - задумчиво протянула Рэй, но поспешила сменить тему, наткнувшись на недовольный взор Лиана. – Утром поедем к вам вместе.
Перед тем, как лечь спать в гостевой комнате, я, сказав Лиану, что просто ищу что-нибудь похожее в интернете, набрала короткое сообщение Энди, рассказав о сегодняшнем инциденте. Мне так хотелось рассказать ему обо всём, но я не могла. По многим причинам, одна из которых – он меня игнорировал.
- Ты спишь? – тихо позвал брат, ворочаясь на своей кровати у противоположной стены.
- Почти, - ответила я. Я не любила ночевать в чужих домах, но присутствие Лиана делало это менее невыносимым, поэтому, чувствуя себя комфортней, чем это могло быть, я позволила себе успокоиться и попытаться заснуть.
- Ты что-то не договариваешь, - прошептал он. – У тебя отсутствующий вид, словно ты где-то глубоко в своих мыслях, роешься там, ищешь ответы, но иногда у тебя появляется это испуганное выражение лица…. – Лиан помолчал. – От которого у меня у самого внутри всё сводит, - по его голосу было слышно, как он напрягся от собственных слов.
- Я, правда, глубоко в своих мыслях, - созналась я. – Но у меня нет ответов. Чтобы они были, надо было остаться дома.
- Ну, уж нет, - возмущенно хмыкнул Лиан. – Утро вечера мудренее.… Давай спать.
Уже начинало светать, поэтому я уснула, едва Лиан перестал задавать вопросы и мерно засопел, заснув.
Рэйчел
Эпизод 4: Когда я стану смертью. (Часть 1)
Цикл "В песочнице с Дьяволом". Продолжение.
Глава 1
Даже в ночные часы склад строительных материалов не переставал работать. Если это возможно, то работа кипела даже активнее, чем днём. Впрочем, так и было. То и дело подъезжала грузовая машина для разгрузки привезённых товаров. Полки наполнялись, стеллажи передвигались. Склад гудел словно улей, наполненный громкими разговорами работников, пытающихся перекричать грохот техники.
Один из стеллажей, забитый до упора листами профнастила, заметно накренился. Женщина, проходившая мимо, неодобрительно покачала головой и внесла замечание в планшет.
- Когда-нибудь случится беда, - прошептала она. - Сколько раз я говорила, что они не рассчитаны на такой вес.
Она прошла мимо, недоверчиво покосившись на пятиметровую громадину, и остановилась напротив соседнего. Тот, напротив, почти опустел. Женщина стала записывать информацию в планшет, сверяясь с карточками товаров.
К воротам подъехал грузовик. Мужчины принялись выгружать мешки с цементом. Они вытягивали огромные тяжелые упаковки и с грохотом бросали их на пол.
- Вы так повредите товар, - сделала им замечание женщина. Под её ногами задрожал пол, когда очередной мешок полетел вниз.
Они её не услышали. Многие затыкали уши берушами или наушниками, чтобы не оглохнуть от шума. А может им было просто плевать на её возмущения, лопнувшие упаковки и на претензии покупателей. Женщина прижала к своей груди ладонь, чувствуя как от толчков вздрагивает её кулон в виде буквы “А” на серебряной цепочке.
- Бестолковые, - не в силах терпеть грохот, она решила вернуться сюда позже. А пока обойти другие стеллажи. Те, что подальше от выгрузки.
Сразу два мешка полетели на пол, поднимая пыль. Пол завибрировал. Именно в этот момент она проходила мимо аварийного стеллажа. Шум от разгружаемой машины в её ушах перерос в оглушительный треск. Потом что-то раскатисто загремело. И прежде чем она успела понять, что происходит, металлический великан подался вперёд, опрокидывая на неё содержимое своих полок.
- Помогите! - закричала она.
Люди стали сбегаться к ней. Казалось, всё вдруг стихло. Её коллеги оттаскивали листы, под которыми она оказалась погребенной. Они освободили её голову и плечи, но большая часть тела всё ещё была придавлена стальными плитами. Ей очень повезло, что слетело всего несколько листов, иначе её бы раздавило как букашку. Стеллаж всё ещё стоял опасно наклонившись вперёд на подогнутых ножках. Сразу пятеро сотрудников потянули его назад, пытаясь стабилизировать. Они не хотели, чтобы оставшиеся товары или сам стеллаж упали на людей. Пятиметровая стойка шатнулась, когда ножка едва не подломилась. Сотрудники ахнули, но удержали стеллаж. Но этого толчка было достаточно, чтобы с верхней полки слетел балансирующий там стальной лист.
Говорят, совпадений не бывает. Говорят, у всего в мире есть своё предназначение. Даже у вещей. Ножу, забытому грибником в лесу, суждено спасти жизнь заблудившемуся путнику. Ремень, который ты обычно не носишь, остановит кому-то кровь из оторванной конечности. А конфета, случайно оказавшаяся в кармане, поможет диабетику.
Пролетев почти пять метров вниз, этот профнастил, очевидно, тоже исполнил своё предназначение стать её гильотиной.
Цепочка с кулоном уцелела. Невредимая и всё ещё застёгнутая, она незаметно скользнула в щель между плитами в полу. Вероятно, для того, чтобы дождаться там своего часа.
Глава 2
Он быстро шёл вдоль улицы, изредка поглядывая на наручные часы. В ранние утренние часы Лондон уже кипел жизнью. Люди спешили по своим делам, глядя под ноги и пытаясь проснуться. Он лавировал в этом людском потоке, пытаясь ни в кого не врезаться, но всё же едва не сбил с ног какую-то девушку. У него не было времени извиняться. У него ни на что не было времени. Сегодня последний день. Это не ошибка в расчётах, он был уверен, что времени больше, но что-то пошло не так. События стали развиваться с невероятной скоростью. И теперь у него лишь пара часов, чтобы убить Лану Клэр.
Он оглянулся. Казалось, кто-то идёт попятам, не пытаясь его обогнать, но за спиной никого не было. Люди неосознанно сторонились его. Должно быть, он напоминал безумца. Именно таким он себя и считал долгое время. Только сумасшедший поверит в то, что на него возложена божественная миссия. Первые видения появились накануне выпускного. И повторились неделю назад. Но он помнит в деталях всё, что произошло тринадцать лет назад. Начиная от навязчивого голоса, убеждающего его взять винтовку на бал и заканчивая явившейся к нему женщиной. Эта женщина не была похожа на обладателя того хриплого, бесноватого голоса, что сводил его с ума ночами, словно зуд. Она уверяла, что сам господь направил её к нему как к праведнику, прошедшему испытание и устоявшему перед искушением убить ближнего своего. Что дух его силён и это то, что им нужно. Он охотно поверил, что то, что он не взял оружие и не расстрелял своих одноклассников, как велел ему голос в голове, действительно было проявлением его силы и веры, а не слабости и страха.
Но кто-то это всё же сделал. Он видел это собственными глазами, прячась под столом в танцевальном зале. Тогда он жалел, что кто-то оказался решительнее его. Он корил себя за трусость и за то, что ружьё было не в его руках. Он не знал того человека, взявшего на себя роль палача, но завидовал ему.
Зато теперь он понял, что ему было суждено сделать нечто гораздо более важное. Он был свидетелем невероятных событий и остался в живых для великой цели. Он спасёт своих друзей от ада, он не позволит Лане добраться до них. Но главное, он спасёт этот мир. Он сделает это ценой собственной жизни. Таковы условия. Но отправится в рай, в существовании которого он убедился. Вот только времени почти не оставалось. Месяц превратился в считанные часы.
Мужчина сунул руку в карман, ощущая грубую холодную сталь под дрожащими от волнения и предвкушения пальцами. Он хотел выбрать нож, но убить себя ножом будет мучительнее, чем застрелиться. Хотя он бы с удовольствием использовал нож для того, чтобы вспороть её тело и ощутить то, что чувствуют боги, когда вершат человеческие судьбы. Он представлял, как это будет. Что она скажет, когда он, глядя ей прямо в глаза, вонзит лезвие в её живот по самую рукоятку? Скажет ли что-то вообще? Или лишь в изумлении уставится на его? Он почти чувствовал горячую кровь на своих руках, представляя как раз за разом заносит над ней нож. До последнего вздоха. Всё его тело трепетало от восторга, когда он думал об этом. Жаль, что он не познает этого. Всё же, пистолет надёжнее. В его воображении при плохом сценарии окровавленный нож выскальзывал из его ладони после первого же удара и Лана оставалась жива. Этого он не мог допустить.
За спиной зарычала собака. Мужчина обернулся, заметив среди ног прохожих что-то тёмное. Подобно тени, оно двигалось быстро и неуловимо. Сновало от человека к человеку, меняя форму и размер. А потом вдруг исчезло вовсе, подобно дыму. Он помешкал, растерянно блуждая глазами в поисках источника нарастающего рычания. Когда мощные лапы врезались в его грудь, он попытался ухватить уродливое существо за его деформированное тело, но руки прошли насквозь. Кто-то из прохожих вскрикнул, предупреждая его о чём-то, но, оглушенный рёвом и ударом, он отшатнулся назад, рухнув на асфальт под тяжестью существа. Острые как нож когти вонзились в его грудь и живот, а скалящаяся пасть приблизилась к его лицу. Он не мог отвести взгляд от колючих жёлтых глаз монстра. Гулкое рычание нарастало где-то внутри его самого, заставляя глаза вылезать из орбит и грозя разорвать его перепонки. Когда оно перешло в пронзительный визг, что-то в его голове взорвалось и наступила темнота.
Люди вокруг испуганно и встревоженно переговаривались. Кто-то звонил в скорую, кто-то кричал от ужаса, кто-то снимал на видео. Человек в чёрном костюме стоял в паре метров от развернувшейся сцены. Он равнодушно следил за происходящим. Чёрная тень, невидимая человеческому глазу, появилась у его ног. Человек посмотрел вниз и улыбнулся ей. Тень растворилась. Человек одобрительно кивнул и поискал кого-то глазами. Встретившись взглядом с девушкой, удивленно смотрящей на него во все глаза, он приветливо улыбнулся и ей, но та быстро отвернулась и поспешила покинуть место развернувшейся трагедии. Грубо, ведь он только что спас ей жизнь. Если подумать, то и всем людям в мире. Впрочем, они ещё об этом поговорят на одном из сеансов. А сейчас нужно позаботиться о том, чтобы та мятежная душа, что в данный момент растерянно смотрит на своё покалеченное машиной тело, не сбежала. Его дух действительно силён и живуч. Эти крылатые предатели не ошиблись.
Даниэль
Глава 3
Наше время.
- Поверить не могу… - Рэйчел поежилась на ветру, крепче запахивая свой темный плащ.
Я кивнула. В это дождливое серое летнее утро мы наконец-то собрались в нашем родном городе со своими друзьями и одноклассниками, как давно это планировали. Вот только повод был отнюдь не радостным, а, пожалуй, одним из самых скверных.
Рядом кто-то громко запричитал, и я, всё это время погруженная в свои мысли, невольно вздрогнула.
- Невеста Даниэля… - шепнула мне Рэй, и я снова удостоила её замечание кивком. Я безучастно смотрела по сторонам, пытаясь найти знакомые лица и не до конца воспринимая происходящее. Все одеты в черное, все мрачные, никто не улыбается, лишь изредка бросают друг на друга испуганные и смущенные взгляды, кто-то нервно перекидывается парой слов и, опустив голову, снова замыкается в себе. И лишь один человек широко улыбается. У него большие и светлые глаза, каштановые волосы, шапочка выпускника, сдвинутая на бок. Он весело смотрит на окружающих с фотографии, установленной в изголовье темного дубового гроба.
- Привет, – к нам с Рэйчел подошел мой старший брат Лиан. Он не учился с Даниэлем в одном классе, но достаточно хорошо его знал, благодаря совместным вечеринкам, куда стекалась почти вся школа. Лиан был на три года старше меня, и в то время, когда он уже был в выпускном классе, Рэй и я только начинали принимать участие в подобных мероприятиях, но целый год мы то и дело проводили время в одной компании.
- Где ты был? – тихо спросила я, словно боясь, что мой голос выделится из мерного гула, создаваемого разговорами окружающих.
- Говорил с Мэг, - так же негромко ответил он. – Узнал ещё одну прискорбную новость…
- Какую? – Рэй обернулась к нему.
- Дэн не первый… Ваш курс начал редеть ещё в прошлом месяце.
- Это ты о чем? – нахмурилась она.
- Тэд Макентош, - ответил Лиан. – Припоминаете?
- Да, он учился в классе мистера Роудса, - Рэй поняла, о ком шла речь. У неё всегда была прекрасная память. Для меня же человек мог перестать существовать, едва исчезнув из виду на пару месяцев. Так было и с Тедом. Я потратила не мало времени, пытаясь вспомнить о нём хоть что-нибудь, когда составляла список всех тех, кого во время выпускного тринадцать лет назад лишил жизни стрелок.
С Дэном, кстати, было иначе. Во всех смыслах, ведь его в моём списке не было вовсе. Печально. Не попасть в список смертников, но броситься под машину по собственной воле. Если бы его можно было обменять на кого-нибудь из обреченных…
- Тед тяжело болел, - произнесла я вслух и тут же пожалела об этом. Но, казалось, Лиан и Рэй не обратили на это никакого внимания.
- Жаль, что нам не сообщили, - посетовала Рэйчел.
- Сообщили только самым близким, - пояснил Лиан.
Я внимательно поглядела на Лиана. Казалось, мне нужно что-то сказать или спросить, но я сама не могла понять, что именно.
- Лана! – раздалось где-то рядом. Я повернулась на голос. Спотыкаясь и увязая широкими каблуками в сырой земле, ко мне спешила мать Даниэля. Одну руку она прижимала к груди, словно держась за сердце, но, на самом деле, так она пыталась помешать ветру сорвать с её плеч кружевной черный шарф, уже слетевший с ее головы. Наблюдая за ее неловкой походкой, я почему-то размышляла о том, выбросит ли она после похорон своё элегантное черное платье из тонкой шерсти или повесит его в шкаф вместе с остальными вещами.
- Хорошо, что пришла, милая, - она ухватила меня за руку. Её пальцы были словно лед. Она так сильно сжала мою кисть, что я захотела высвободиться из её хватки.
- Миссис Филлипс, примите мои соболезнования… - забормотала я, удивленная вниманием к моей персоне. С Дэном мы хорошо общались, но я не могла припомнить ни совместного семейного ужина в его доме, ни причины, по которой мать Дэна могла бы пробиваться ко мне, игнорируя остальных одноклассников и друзей Даниэля. Меня вообще всегда удивляло, что родители моих одноклассников, не считая близких друзей, знают моё имя.
– Дэн хотел увидеть тебя, но не успел…
Я в недоумении сдвинула брови, но никак не прокомментировала её слова. Как я уже говорила, с Дэном мы не были лучшими друзьями, чтобы искать со мной личной встречи, даже банального телефонного звонка. Разве что сообщения на праздник.
- Он буквально бредил, - отрешенно, смотря куда-то в сторону и мерно покачивая мою руку, продолжила женщина: - Говорил, что ты очень важна для него.
Я посмотрела на Лиана и Рэй в поисках поддержки или хотя бы взгляда: «я потом тебе объясню», - но они были также озадачены, как и я.
- За день до… - миссис Филлипс задержала дыхание, не в силах произнести фразу до конца, точнее, одно слово в ней. – За день… - на выдохе продолжила она. – Он отправился в Лондон, навестить друзей и заодно заехать к тебе, но… - она всхлипнула. – Случилось это… - она вскинула на меня покрасневшие глаза: - Хорошо, что ты пришла, милая… - снова повторила она.
Я с сочувствием закивала, обняв её на прощание. От нее пахло сладким лекарством и ещё более приторными духами. Мне было её жаль, но, казалось, еще секунда рядом с ней и у меня закружится голова. Когда она ушла, я обратилась к Лиану:
- Зачем он меня хотел увидеть? – я сделала ударение в начале фразы, пряча руки в карманы пальто, чтобы больше никому не пришло в голову хватать меня.
- Может, рецептик хотел? - Рэй вскинула брови, намекая на его возможную зависимость.
– Я знаю лишь только то, что на момент происшествия он был абсолютно чист, - Лиан осмотрелся по сторонам и снова негромко обратился к нам: - Миссис Филлипс сама рецептик достать может, с её то связями, - он выразительно покосился в сторону какого-то мужчины. - Из Кардиффского госпиталя, глава нейрохирургии. За время учёбы всю кровь из меня выпил…Так, поехали отсюда.
Я задумчиво кивнула. Внутри разрасталось тревожное чувство.
Глава 4
Вечером мы собрались в местном пабе. Небольшой компанией «бывших друзей». У нас было так много общего и, в то же время, не осталось ничего. Сидя среди этих чужаков сегодня, я не могла не думать о том, на что я их обрекла тринадцать лет назад. Лишь отсрочила их гибель, сделав её ещё более мучительной. Позволила построить жизни, чтобы потом безжалостно снести. За ту неделю, что я здесь проведу, я должна сделать большую часть из того, что требует Смит и этот чёртов договор.
Мы заняли большой стол с угловым диваном, обитым темно-зеленым потертым вельветом и пахнущим пылью, и парой таких же громоздких стульев с высокими спинками. Видимую защищенность от остального зала создавала тяжелая изумрудная занавеска, край которой был неловко заброшен за спинку диванчика. Разговор плавно перетекал от темы к теме, так же как и напитки от бокала к бокалу. Музыка негромко басила по небольшому залу, что позволяло разговаривать, не повышая голос. Среди посетителей были мы, незнакомая мне пара за два стола от нас и ещё одна компания, где, как мне показалось, я узнала несколько лиц. Кто-то из соседней компании поприветствовал нас поднятой рукой, в которой держал полу допитую бутылку местного пива, после чего вернулся к разговору со своими друзьями.
Я крутила в руках бокал с элем. Он стал теплым и неприятным. Я задумалась о том, что это некий парадокс. Как что-то, теплея, становится тебе противно? Есть ли еще примеры такого странного противоречия?
- Мы с ним не виделись лет восемь… - тихо произнесла Рэй и этим возвратила нас к скорбной теме, которую мы так избегали, говоря о чем угодно, но только не о похоронах этим утром.
Я отсела подальше от стола, вглубь диванчика, пытаясь скрыться в полумраке помещения, удачно оказавшись в тени занавески. Мне одновременно и хотелось и не хотелось, чтобы они вспомнили о моем странном разговоре с матерью Дэна. Возможно, они что-нибудь знают. Но сама я поднимать этот вопрос не буду.
- Скоро пятнадцать лет, - безучастно ответил Брайен. Сейчас он был похож на восковую фигуру. Светлые волосы, аккуратно уложенные и не растрепавшиеся за день, безжизненный, смотрящий в пустоту взгляд, бледная кожа и тонкие красные губы, словно нарисованные краской. Кажется, он десятый в моём списке. Он всегда мне нравился. Тем более, что он успел обзавестись прелестной семьёй.
Судорожно вздохнув, он, наконец, отцепил свой взор от невидимой нам точки в воздухе и бросил его в нашу сторону:
- Пятнадцать лет, встреча выпускников, - напомнил он то, что мы и так знали.
- Вот тогда и будем веселиться, - хрипло отозвался Роб, тоже скрываясь где-то в сумерках дивана. – А сейчас просто давайте пить?
Роберт Нэвилл никогда не отличался сентиментальностью, что соответствовало его достаточно брутальной внешности. И ответом на многие ситуации в жизни, будь то счастливые или, как сегодня, скорбные, для него была выпивка. Грустно? Пей и забудься. Весело? Пей и отрывайся. Сейчас я разделяла его точку зрения. Он занимал почётное пятое место среди людей, которых я убью. Надеюсь, когда за ним придёт пёс, его смерть будет такой же безбашенной, как его жизнь. Не исключено, что ему оторвёт голову. Точно также, как это было на выпускном. Не стоило ему бросаться на человека с ружьём, вооружившись лишь разбитой бутылкой.
Я тряхнула головой, отгоняя видения прошлого. Мне не хотелось говорить, а теплый эль клонил в сон. Я окинула взглядом своих одноклассников. Что я испытываю? Мне их жаль? Или мне всё равно? Я с удивлением отметила, что не чувствую ничего. Наверное, я просто смирилась. Когда человеку очень больно физически, ему убивают нервы, чтобы ослабить страдания. Иногда мне кажется, что это уже произошло со мной на подсознательно уровне. Впрочем, если верить Смиту, все мы очень давно мертвы.
- Я не знала, что вы дружили, - всё же продолжила разговор Мэган, игнорируя недовольное ворчание Роба. Я не сразу поняла, что она обращается ко мне, поэтому ей пришлось окликнуть меня, а Рэй, для уверенности, ткнуть меня локтем в бок. Ну вот, приплыли.
- В смысле? Весь класс приехал почти, - я сдвинула брови, пододвигаясь к столу, чтобы поставить бокал.
- Миссис Филлипс людей расталкивала, к тебе пробиваясь, - хмыкнула Рэй, за что тут же получила мой неодобрительный взгляд.
- Нет, мы не дружили, не ближе, чем вы с ним, - я обвела рукой всех присутствующих за нашим столом. - Я даже не знала, что он попал в аварию и месяц был в коме.
- Лана же психолог, может, у него проблемы были, хотел по знакомству решить, - оживленно заговорил Дэвид, придя мне на помощь. Он не учился с нами в одном классе, напротив, был на год старше, но был знаком с Дэном и встречался с Мэг. Простите, ребята, но вы тоже в списке. Одиннадцатого и двенадцатого места соответственно. Я действительно ценю вас и дружбу с вами.
- Он тебе не звонил? – не унималась Мэган.
- Нет, - версия Дэйва мне понравилась, что я и сама начала в неё верить. – Даже не писал.
- И мне тоже, - задумчиво добавила Рэй.
- Мне звонил, - тихо произнесла Молли. Из всех присутствующих лишь она достаточно тесно дружила с Дэном и всё это время не теряла с ним связь, несмотря на то, что тоже перебралась в столицу Англии. – Мы должны были встретиться в Лондоне, - неуверенно продолжила девушка, глотком выпивая оставшееся в ее бокале пиво. Она приподнялась, чтобы привлечь внимание бармена. Оставив заказ на ещё одну пинту темного, Молли села на место и тяжело вздохнула, собираясь с мыслями. Всё это время мы молча смотрели на нее, ожидая продолжения неожиданного откровения. Внутри меня неприятно расползался холод, лицо же, наоборот, словно окатило жаром. Ещё один парадокс… Я боялась этого разговора. Я почти убедила себя в том, что Даниэль Филлипс покончил с собой от отчаяния, но по виду Молли было понятно, что всё не так просто.
- Не томи, готик, - буркнул Роб.
- Закрой рот, - беззлобно огрызнулась девушка. Кличку «готик» она заслужила, конечно же, с подачи Роберта, которому не давали покоя особенности окружающих его людей. Не обошел он стороной и одевающуюся во всё черное Молли. Теперь же, кроме черного цвета волос, к слову, ее натурального цвета, о тех готических временах ничего больше не напоминало. – Да, он звонил мне. Очень нервничал, - она помолчала, припоминая тот разговор. – Спрашивал, вижусь ли я с тобой, - она многозначительно посмотрела на меня.
По правде говоря, мы встречались с ней пару тройку раз, один раз случайно. Молли не была среди тех, с кем бы я искала встречи за пределами школы. Мне хватало людей, дружбу с которыми я пронесла через годы во взрослую жизнь, и готик не была одной из них. Тем не менее с ней было приятно провести время за кружкой кофе или чего покрепче, вспоминая о родном городе, школе и друзьях. Её я поставила на шестое место.
- Так что он хотел? На прием записаться? – нетерпеливо спросила Рэй, когда Молли замолчала и не спешила продолжать, занятая тем, что принимала от бармена бокал с холодным пивом.
- Ну да, ты ж секретарь, - Роберт самодовольно хохотнул.
- Тебе, кажется, велели рот закрыть, пей своё пиво, а то слишком разговорчивый, - Мэган небрежно пододвинула к нему бокал с недопитым напитком и внимательно посмотрела на Молли, ожидая продолжения, как и все мы. Брайен со вздохом покачал головой, подливая Робу холодного светлого пива из общей кеги.
- Молли? – не выдержала я. – Что он хотел?
Девушка отпила из своего бокала и покачала головой:
- Я понятия не имею.
Это прозвучало так категорично, что все разочарованно выдохнули.
- Что он говорил, хотя бы, - Брайен склонил голову на бок, пытливо глядя своими холодными глазами на Молли.
Девушка в задумчивости покусала свою губу, словно издеваясь над нами и тяня время.
- Он нес какую-то ерунду, - неторопливо начала она. – Про миссии и жертвы, но на жизнь не жаловался. Скорее, наоборот, говорил, что счастлив.
- Ему бы на жизнь жаловаться, мамочка всё ему устроила, - пробормотал Роб, но тут же осёкся. Сделав большой глоток пива, она тихо произнёс: - Простите.
Мы погрузились на какое-то время в свои мысли. Просидев в пабе до закрытия, мы больше не говорили о Дэне.
Глава 5
Стэн никак не мог уснуть. Сердце бешено колотилось о рёбра, то и дело сбиваясь с ритма. Лоб покрылся горячей испаренной, а растянутую серую майку, в которой он лёг спать, можно было хоть выжимать. Ему стало трудно дышать и он сел в кровати, свесив ноги на пол. Воздух со свистом выходил через стиснутое спазмом горло. Кажется, пора заняться здоровьем и сесть, наконец, на диету. Да и ночные смены дают о себе знать. Не в том он возрасте, чтобы пахать в таком режиме. Стэн вытер с лица пот и покашлял, пытаясь восстановить ритм сердца и отдышаться.
Когда ему стало лучше, он снова лёг. Простынь под спиной была мокрой насквозь и липла к коже. Раздосадованный, он поднялся на ноги. Собрал всё постельное бельё в охапку и скинул на пол. Завтра разберётся. Стэн посмотрел в окно. Уже светало. На душе вдруг стало невероятно тоскливо и он отвернулся. Стэн потёр грудь и шею, словно пытаясь освободиться от невидимого бремени, но легче не стало и он потянулся к прикроватной тумбочке. Выдвинув верхний ящик, он замер, оторопело глядя на содержимое.
- Какого…? - буркнул Стэн, выхватывая из ящика фотографию в позолоченной рамочке. Стекло треснуло посередине, разделяя изображенную на фото пару, оставляя их по разные стороны ущелья. Фото было старым, но в лице молодого хмурящегося от солнца мужчины на снимке он всё ещё угадывал свои черты. Девушка рядом с ним весело смеялась, прикрывая глаза ладошкой. Он осторожно положил фото на тумбу и огрубевшей рукой вытер накатившие слёзы. - Да и чёрт с тобой, - Судорожно вздохнув, он снова потянулся к ящику и выудил оттуда бутылёк с таблетками. Высыпав на ладонь сразу две, он забросил их в рот.
Закрыв глаза, Стэн лёг на незаправленную кровать. Через пять минут он забылся долгожданным, хоть и воспалённым, сном.
Фотография на прикроватной тумбе заблестела, отражая ранние солнечные лучи. Пара на фото тщетно прикрывала свои глаза от слепящего солнца. Словно раскаленное, стекло затрещало и лопнуло, но в этот раз вдоль, отсекая обоим головы.
Глава 6
- Как посидели? – Лиан уже обедал, когда я спустилась утром на кухню, чтобы выпить кофе.
- Для такого случая – неплохо, - со вздохом ответила я, задергивая шторки на небольшом окне, чтобы солнце не слепило, пока я сижу за столом. Никогда не любила естественное дневное освещение в доме, есть в солнечном свете что-то обнажающее, разоблачающее все недостатки, будь то пыль на телевизоре или липкий отпечаток на глянцевой поверхности стола. Отпив пару глотков горячего сладкого кофе, я пытливо посмотрела на брата, занятого чтением чего-то на своем телефоне. Его солнце совсем не смущало, более того, пробивалось из-за занавески и светило прямо ему в лицо, отчего он лишь немного щурился, совершенно не пытаясь увернуться: - Только, кажется, в пабе напоролась на гвоздик. Или занозу. Эти старые сидушки… Надеюсь, не заражусь столбняком.
Лиан хмуро посмотрел на меня:
- Йодом обработала?
- О господи, я забыла, что с тобой не стоит поднимать эти темы. Да, я заметила-то только сегодня, когда… а, забей.
Он продолжил что-то читать на телефоне.
- Тебе Энди не звонил?
- Нет, а что? – не отрываясь от телефона, ответил Лиан.
- Я переживаю, он уехал, не сказав ни слова, - честно призналась я. - Да и эта история с Дэном. Ему было б интересно.
Лиан удостоил меня вопросительного взгляда.
- Не бери в голову. Сам же сказал, обстоятельства подозрительные. Если только экспертизу не подделали.
Брат сдвинул темные брови к переносице, никак не прокомментировав мои слова, и снова обратился к своему телефону, безмятежно глядя на экран. Теперь казалось, он щурится от удовольствия, купаясь в теплом свете как кот.
- Я напишу Энди, - решила я.
- Зачем? – неожиданно встрепенулся Лиан.
Я поискала глазами свой мобильный и вспомнила, что оставила его в спальне.
- Он меня может беспокоить со своими проблемами, а я его нет? – непонимающе уточнила я, вставая из-за стола и направляясь в свою комнату, которая со времен моего переезда уже начала терять свой облик – родители постепенно превращали ее в гардеробную. Именно так они называли место, куда стаскивали лишний хлам.
- Он в другой стране, - напомнил брат, провожая меня недовольным взглядом.
Я обернулась в дверях, раздраженно разведя руками:
- И что теперь?
Брат продолжал ворчать, но я была уже в своей комнате. Его возмущение было как минимум невразумительным. Почему я не могу написать своему другу? К тому моменту, как я набросала сообщение, у Энди уже было утро, а значит, скоро можно ждать ответа.
Телефон зазвонил. Решив сначала, что это звонит Энди, я удивилась его оперативности, но это была Рэй.
- Прости, я забыла, буду через 15 минут, - я отключилась и устремилась в ванную, приводить себя в порядок, чтобы встретиться с подругой. Мы договорились прогуляться у Кардиффского замка, но это напрочь вылетело у меня из головы.
Глава 7
Мобильный на тумбочке засветился. Пришло сообщение. В кромешной темноте тусклый экран казался ослепительным прожектором. Силуэт, сидящий на диване, не шелохнулся. Безвольно склонив голову, человек смотрел куда-то в пол. Когда телефон снова требовательно мигнул, озаряя комнату, человек медленно повернулся в его сторону. Он потянулся к нему обеими руками, гремя цепью, что сковывала его запястья и уходила куда-то в стену.
Глава 8
- Мне нужно переставить смены, мистер Беркинс, - Стэн протянул заявление. На бумаге остались мокрые следы от вспотевших рук. Стэн был бы рад сейчас сесть в кресло напротив своего начальника, но боялся запачкать грязной робой обивку. Тяжело дыша, он опёрся кулаками в край стола.
Мужчина за столом сдвинул густые седые брови к переносице и потянулся за очками. Привычным жестом надел их и взял из рук Стэна лист, с написанным от руки посланием.
- Суд ещё не окончился? - хмурясь, Беркинс пробежал глазами по заявлению.
- Мне кажется, это никогда не закончится, - признался Стэн, горько ухмыляясь.
- Понимаю, - кивнул начальник и поискал глазами ручку. Найдя её в кармане пиджака, небрежно накинутого на спинку его кресла, он поставил размашистую подпись. - Две смены подряд потянешь? - он протянул ему бумагу назад. - Ещё и в дни ярмарки.
Стэн вытер руки о синюю робу, там, где не было мазута, прежде чем забрать подписанное заявление.
- Без проблем, да и парни без меня не справятся, - он улыбнулся. - Я то всё там знаю.
- Сделай копию у Келли, - Беркинс кивнул на заявление и развернулся назад к своему компьютеру, снимая очки. - Удачи на суде. Обращайся, если что-то потребуется.
- Спасибо, мистер Беркинс, - Стэн грузно зашагал к двери.
Эпизод 3: Монстр живёт внутри. (Часть2)
Цикл "В песочнице с Дьяволом". Продолжение.
Алекс и Нэнси
Глава 9
Энди с трудом разлепил свои веки, но в глазах по прежнему было темно. Он прислушался к себе и понял, что лежит на боку, почти на животе. При попытке пошевелиться все его кости заломило. По мышцам стал растекаться горячий свинец. Энди стоило неимоверных усилий, чтобы заставить своё непослушное и отяжелевшее от боли тело перевернуться на спину. Теперь к нему вернулось зрение, а вместе с ним и осознание того, где он сейчас находится. Энди вспомнил о монстре и схватился за грудь. Футболка была разорвана в клочья, кожа и кости отзывались тупой болью, но были целыми. Он попробовал сесть и весь тот свинец, что растекался по конечностям, хлынул ему в голову. Энди закрыл глаза и какое-то время сидел неподвижно, позволяя себе привыкнуть к смене положения. Когда виски перестали пульсировать, он снова открыл глаза и огляделся. Сквозь разбитое окно пробивался солнечный свет. Интересно, сколько он здесь пробыл?
К Энди стали постепенно возвращаться остальные чувства. Невероятно хотелось пить. Во рту пересохло, казалось, язык прилип к нёбу. Он провёл тыльной стороной руки по растрескавшимся губам. Попытался сглотнуть. Во рту появился мерзкий солоноватый металлический вкус. Похоже, кровь. Его затошнило. Он попытался встать, упёрся одной рукой в стену, а другой в пол и толкнул своё тело вверх. Внутри всё запротестовало, едва он принял вертикальное положение. Не в силах сдержать рвотный позыв, он сложился пополам, снова оседая вниз. Отдышавшись, он встал на одно колено и какое-то время стоял так, просто осматриваясь. Он видел, как по зубчатым осколкам в раме окна ползёт паук. Как ветер колышет ветки дерева, разросшегося до такой степени, что они уже проникали в дом.
Энди нахмурился. Он был на втором этаже, хотя монстр напал на него на первом. Энди отчётливо помнил, что в ту ночь он даже не поднимался наверх. По крайней мере, не своими ногами и не по своей воле. А зачем он вообще пошёл в этот дом? Энди вспомнил, что сначала решил понаблюдать за ним со стороны. После того, как здесь бесследно исчезла влюбленная парочка, решившая пощекотать себе нервы на спор с друзьями, об этом доме поползли зловещие слухи. Энди был здесь с Ланой вчера ночью, но они ничего подозрительного не заметили. Да, дом был, действительно, жутковатым. В тот раз они сделали кучу фотографий, в том числе и второго этажа. Но кроме вандализма, неумелых сатанинских рисунков и следов присутствия любовников, они не нашли ничего. Возможно, привидения, обитающие здесь, слишком придирчивы к своим жертвам, а они с Ланой не были похожи на глупую влюбленную парочку. Но Энди знал, что после всех страшных историй, дом быстро превратится в городскую легенду и желающих хапнуть адреналина лишь прибавится. Поэтому он терпеливо ждал очередных голубков, сидя в машине, когда увидел кого-то или что-то, стоящее на крыльце. Энди запарковался довольно далеко и не мог разглядеть. Чем бы оно ни было, оно покрутило головой, словно высматривая кого-то, а потом быстро шмыгнуло в дом. Не мешкая ни секунды, Энди помчался следом. И так нелепо попал в ловушку... Но что это было и почему он сейчас жив?
Энди, шатаясь, дошёл до лестницы. Предстояло спуститься, не свернув себе шею. Придерживаясь за перила и стену, он шёл вниз по ступенькам, иногда оступаясь, но всё же не падая.
Сконцентрировавшись на том, чтобы не потерять равновесие, он увидел то, что весь коридор залит кровью только тогда, когда преодолел последнюю ступеньку.
- Господи, - он перенёс вес своего тела на перила и уставился на усеянный кусками плоти пол. По клочьям одежды он понял, что когда-то это было человеком. Кое-где белели словно перемолотые в неведомой мясорубке кости. Должно быть, бедняга отвлёк монстра на себя, поэтому Энди отделался испугом. Справа, где-то под лестницей, что-то зашумело.
Энди рефлекторно пошарил по ремню, но пистолета не нащупал. Конечно же, он выронил его где-то. Нужно обязательно найти его.
- Там есть кто-то? - как можно более грозно спросил он. Свет, бьющий в окна, придавал ему уверенности.
- Вы человек? - ответил приглушенный женский голос.
- Да, - заверил Энди. - Где вы?
Голос заплакал. Энди, прихрамывая пошёл вдоль лестницы и вскоре нашёл прямо под ней дверь в каморку, где обычно хранят хозяйственные принадлежности. Рыдания доносились оттуда.
- Выходите, здесь никого нет.
Дверь приоткрылась и Энди увидел заплаканную девушку. Всё её лицо было мокрым и опухшим. Она вытерла его рукавом толстовки. В эту толстовку можно было уместить ещё одну такую же, и Энди догадывался, что вещь принадлежала её парню. Заметив промелькнувший в её глазах страх, Энди поспешил оправдать то, как выглядел:
- На меня что-то напало, я был в отключке всё это время наверху. Но оно куда-то ушло. Должно быть солнце его спугнуло. Ты здесь одна? - осторожно спросил он.
После этого вопроса девушка зарыдала ещё громче, закрывая лицо замусоленными рукавами.
- Тише, не плачь, - Энди коснулся её плеча, но она вздрогнула и он убрал руку. - Давай просто уходить отсюда.
- Дверь не открывается, - сквозь всхлипы сказала девушка.
- Сейчас откроем, - пообещал Энди. Он снова осмотрелся. На него напали где-то в столовой, а значит оружие осталось где-то там. - Я сейчас вернусь.
- Нет, нет, не уходи, - отчаянно воскликнула она и вцепилась в него.
- Пойдём со мной тогда, - предложил он.
Девушка снова замотала головой. Тогда Энди просто пошёл в сторону столовой, высвободившись из её некрепкой хватки. Девушка помешкала и смиренно направилась следом. Она перестала плакать и теперь испуганно смотрела по сторонам.
- Тебя не ранили? - спросил Энди. Он заметил свой пистолет на полу среди разбросанного хлама.
- Нет, - ответила девушка.
- Хорошо, - он поднял пистолет так, чтобы она не видела и убрал за ремень, прикрыв уцелевшим краем футболки. Она всё равно заметит рукоятку. В паре метров валялась его куртка. Он не помнил, чтобы снимал её, но это хорошая новость, что она уцелела и он её нашёл. Энди поднял куртку и, прежде чем надеть её, встряхнул от мусора. На пол упала цепочка с крестиком, сорванная с его шеи когтями монстра. Он улыбнулся, спешно поднимая её и сжимая в кулаке, прежде чем убрать вместе с размозженной камерой в карман. Похлопал по своим бокам, проверяя, всё ли на месте. Телефон, ключи. Ничего больше не выронил. Он переложил пистолет во внутренний карман куртки и посмотрел на Ненси. Та стояла посреди столовой, изучая разбросанный под ногами мусор и периодически поглядывая в сторону дальнего витражного окна.
- Лучше выйдем через чёрный вход или через это окно, - Энди не хотел возвращаться на место бойни, а тем более вести туда её. Девушка хмуро кивнула. - Как тебя зовут? - спросил он.
- Ненси.
- Приятно познакомиться, Ненси.
Глава 10
- Мистер Смит, это собственность музея, - Триш покачала головой. - Если у вас есть какие-то вопросы, то вам стоит прийти завтра утром и поговорить с руководством. Я уверена….
- Патриша, - человек улыбнулся ей. - Тише, - он приложил палец к губам. Смит огляделся. Заприметил огнетушитель и одобрительно кивнул.
Охранник положил руку ему на плечо, останавливая. И Смит повиновался.
- Не стоило этого делать, Ник, - он обернулся и посмотрел сначала на огромную тяжёлую руку, всё ещё держащую его за плечо, а потом в угрюмое лицо охранника.
Ник вопросительно сдвинул грустные чёрные брови. Он, словно бы смущённый, отступил назад, выпуская Смита, а потом вдруг схватился за грудь в районе сердце. Со свистом втянув воздух, он выпучил глаза и рухнул навзничь. Триш заверещала.
- Уймись, - Смит небрежно махнул в её сторону рукой и она замолкла. Девушка продолжала подобно рыбе, выброшенной на берег, открывать и закрывать рот, но не раздавалось ни звука.
Смит поднял огнетушитель и занёс его над зеркалом.
Глава 11
- Ты дозвонилась до Энди? - спросила я, когда Рейчел вернулась.
Она замялась, но всё же покачала головой.
- Боже, с ним что-то случилось. Это был не сон, - я потянулась за своими вещами.
- Куда ты собралась?
- Проверю кое-что.
- В дом тот поедешь?
Я кивнула.
- У тебя сотрясение, - напомнила девушка. - Скоро придёт врач.
- Он приходил, сказал, что ничего серьезного, - я уже натянула джинсы и теперь расправляла футболку. - Рэй, что за вещи ты выбрала?
- То, что лежало на полке, я не рассматривала, я спешила, - она пожала плечами.
- Эта полка была в прошлом? - я едва влезла в футболку. Та была минимум на один размер мне мала. На груди был какой-то яркий абстрактный принт, обклеенный стразами. Удивительно, но их большая часть всё ещё крепко сидела на ткани. Кеды я смогла обуть сама ещё дома, пока ждала Рэй, в панике бегающую по моему дому в поисках документов и вещей. И мы всё равно забыли мой телефон, хотя я отчётливо помнила, как положила его в карман.
Я вышла в коридор и направилась в основной холл. Меня всё ещё немного мутило, но, скорей всего, это сказывались нервы. Рэй шла рядом, неодобрительно качая головой.
- Он может быть в беде, - сказала я и посмотрела на подругу.
- Я понимаю. Но, может, лучше вызвать полицию?
- После этого у него тоже могут появиться проблемы. Я обещаю, на месте мы вызовем полицию, если потребуется.
Рейчел нехотя согласилась.
Глава 12
Зеркальная поверхность покрылась трещинами, словно паутинами. Смит отбросил огнетушитель и с довольным видом посмотрел на своё отражение, искаженное в осколках.
- Не советую его чинить, милочка, - обратился он к Триш. Он прислушался к чему-то, приблизившись к зеркалу почти вплотную. - О да, придётся немного посидеть на диете, - усмехнулся он, словно обращаясь к кому-то по ту сторону. Он обернулся к Патрише: - Триш, ты меня слышала?
Девушка стояла, словно парализованная. Кричать она больше не пыталась.
- Ах да, - он снова махнул в её сторону. Патриша схватилась за горло. На подкашивающихся ногах она вернулась к своему стулу и села.
- Что вы сделали? - осипшим голосом спросила она.
- Маленький фокус. Ты слышала, что я сказал?
- Не реставрировать зеркало, - отрешенно повторила она.
- Умница.
- Ник очнётся?
- А? - Смит безразлично глянул в сторону охранника. - Нет, я так не умею, - он пожал плечами и улыбнулся. - Воскрешение - это не совсем моё.
Патриша громко и испуганно заплакала.
- Да что ж такое, - Смит закатил глаза. Он удрученно покачал головой и направился к выходу. - Если кто спросит, ты меня не видела, - он хитро улыбнулся и, слегка поклонившись, вышел. Едва за ним закрылась дверь, Патриша замолчала. Она удивленно посмотрела на разбитое зеркало.
- Какого чёрта? - она вскочила на ноги. - Когда оно разбилось?.. Ник, о боже, Ник! Что с тобой?
Глава 13
Рэй запарковалась в паре домов от нашей цели. День был в самом разгаре, три часа или около того, и, по сравнению с ветренной и морозной ночью, по-весеннему солнечным и тёплыми. Мы торопливо шли по улице, когда я увидела тревожную вещь. Машину Энди, запаркованную дальше по улице.
- Плохи дела, - шепнула я. Рейчел тоже заметила его машину и остановилась, поймав меня за руку.
- Вот, пора вызывать полицию.
Я покачала головой, высвобождая руку и ускоряя шаг.
- Тут вообще кто-нибудь живёт?
- В некоторых домах да, - я кивнула. - Половина из них в аварийном состоянии, - на ходу говорила я. - Мы с Энди выяснили, что соседей ни слева ни справа нет. Этот дом, - я указала на небольшой, но достаточно высокий коттедж, мимо которого мы проходили. - Продаётся.
Казалось, что этот разговор немного отвлёк и помог унять нервы, но ненадолго. Едва мы оказались перед почерневшим от времени домом, тревога нахлынула с новой силой. Во дворе под деревом стояла ещё какая-то машина, которой раньше тут не было. Какова вероятность того, что Энди цел и невредим?
- Рэй, - я повернулась к подруге. - Ты должна остаться здесь и быть готовой позвать на помощь.
- Что ты будешь делать? - она хмуро смотрела на меня.
- Я зайду в дом и поищу его. Я буду в поле твоего зрения, ты будешь держать дверь.
- Господи, какой же бред, - она потёрла лоб и щёки. - Хорошо.
- Спасибо.
Я открыла дверь и застыла, в шоке от увиденного. Рэй заглянула через моё плечо и в ужасе попятилась. Я закрыла дверь, чувствуя как земля уходит из-под ног.
- Я звоню в полицию, - едва слышно сказала Рейчел.
Глава 14
- То есть в сам дом вы не заходили? - уточнил полицейский. Он распрашивал нас без малого час, прямо в паре метров от крыльца. За его спиной остальные сотрудники выносили кого-то на носилках. Потом что-то в пакетах. Пытаясь не задумываться о содержимом, я следила за сосредоточенным лицом пожилого мужчины. Он был одет в черный деловой костюм, на шее у него висел бейдж на синем шнурке и он с кем-то беседовал по телефону, активно жестикулируя. Я вполуха слушая то, что рассказывала полицейскому Рейчел, пытаясь разобрать слова пожилого мужчины.
- Нет, - Рэй покачала головой.
- Мем, а вы? - окликнул меня полицейский. Я рассеянно посмотрела на него, решая, стоит ли говорить правду.
- Я была там, но не сегодня, - призналась я. - Ничего не было. И никого.
- Хорошо, - полицейский кивнул. - Оставьте здесь свои данные. Если что, мы вам позвоним, - он протянул нам планшет.
- Вы проверили весь дом? Кого-нибудь ещё нашли? - спросила я.
- Только девушку. Живую. Если так можно сказать, - он тяжело вздохнул.
Мы вернули ему планшет и он ушёл. Вокруг оцепленного места преступления уже стали собираться зеваки.
- Энди тут нет, видишь, - Рейчел обняла меня за плечи.
- Или он перемешался с тем, что лежало на пороге, - меня снова затошнило.
- Что могло это сотворить с человеком?
- Дикий зверь? Медведь?
- Надеюсь, девушка придёт в себя и расскажет…
- С такими-то травмами? - я с сомнением посмотрела на подругу. - Боюсь, она уже никому ничего не расскажет.
- Лана, - Рэй укоризненно покачала головой.
- Поверь, лучше умереть, - я вздохнула и мы направилась в сторону машины Энди.
Внутри машины никого не было. Я дёрнула за ручку, но машина была заперта, хоть и не на сигнализации. Разочарованная, я обошла Форд со всех сторон, но не заметила ничего, что могло натолкнуть меня хоть на малейшую мысль о том, где искать друга.
- Куда теперь?
- Ко мне домой, - задумчиво отозвалась я. - Он мог звонить на мой телефон.
Глава 15
Смит стоял перед чёрным двухэтажным домом. Через весь двор тянулась жёлтая ограждающая лента. Уже стемнело. Смит негромко посвистел.
- Иди сюда, пёсик, - широко улыбнулся он, увидев возникший на крыльце силуэт.
Существо послушно посеменило к нему.
- Хороший мальчик, - похвалил Смит, касаясь окровавленной морды монстра. - Надеюсь, теперь ты сыт?
Монстр обнюхивал его руку, покорно пригибаясь к земле.
- Тогда отправляйся назад. Время ещё не пришло, - строгим голосом произнёс Смит. - Твоя хозяйка скоро придёт за тобой, - пообещал он вслед уходящему зверю.
Оно перешло дорогу и медленно направилось к крыльцу. Казалось, что оно уменьшается в размерах. Уже у самой двери зверь неестественно изогнулся. Одна из его лап словно обломилась, затем вторая. Смит наблюдал, как в темноте это богомерзкое существо приобретает человеческий облик. Одобрительно кивнув, Смит ушёл.
Глава 16
Рейчел уснула на диване. Я же сидела на полу, прислонившись спиной к креслу и думала, что делать дальше. Почему-то я надеялась, что с наступлением темноты произойдёт что-то, что поможет мне приблизиться к ответам. Мой телефон нашёлся на полу, должно быть, он выпал из кармана. Тот, и правда, был не очень глубокий. Но на нём не было ни одного пропущенного вызова. Ни одного сообщения. Мне оставалось листать новостную ленту и мониторить форум, где все, кому не лень, обсуждали произошедшее в доме. Страшный дом продолжал обрастать легендами.
Когда глаза заболели и меня замутило, я выключила телефон, чтобы дать себе передышку. Наверное, стоит выпить ещё одну таблетку обезболивающего. Я коснулась затылка. Не такая уж и большая шишка. Я блуждала взглядом по полу и стенам, в ожидании очередного проявления потусторонней силы. Но ничего странного не происходило. Что если это были всего лишь галлюцинации? Вдруг я схожу с ума? Я задержала взгляд на Рейчел. Её каштановые волосы закрывали половину её лица. Ту самую, что снёс выстрелом из ружья тот психопат. Я нахмурилась, силясь припомнить детали. Кто это был? Было ли это вообще? Сейчас ведь все живы. Включая меня. Ответ был где-то рядом, я могла его осязать, чувствовать, но никак не могла разглядеть. В одном я была уверена: всему этому должно быть и есть объяснение. Я всё глубже погружалась в свои мысли, позволяя моему подсознанию взять верх. Ответ был где-то там и скоро я ухвачу его за ускользающий хвост.
Телефон завибрировал, грубо вырывая меня из транса. Но внутри всё затрепетало, когда я увидела, от кого этот входящий.
- Энди, это ты?
- Да, привет, - его голос звучал устало.
- Что случилось, где ты был? - меня охватили смешанные чувства. С одной стороны, огромное облегчение и радость, а с другой я не могла не злиться на него.
- Что-то напало на меня доме, но сейчас всё в порядке, - заверил он.
- Я была там днём, там подростков убили, - я увидела, что Рэй проснулась, села и теперь вопросительно смотрит на меня. - Тебя там не было.
- Я спрятался, а потом меня просто вырубило.
- Ты ранен?
- Нет, всё со мной хорошо, сейчас поеду домой. Я голодный, как волк, - я могла представить, как на его губах появляется вымученная улыбка.
- Позвони или напиши из дома. И лучше по видео связи, - попросила я.
- Пришлю фото, - пообещал он.
- Ок, будь осторожен.
Я отключила телефон и тяжело вздохнула. Руки мелко дрожали.
- Где он был? В доме? - спросила Рейчел. Я кивнула. Я не стала делиться с ней своими сомнениями и страхами относительно происходящего. Но один вопрос мне не давал покоя.
- Рэй, ты помнишь наш выпускной?
- Интересный переход…С чего ты о нём вспомнила?
- Мне снился странный сон. Ну, пока я была в отключке.
- Было весело, я сломала каблук, ты посеяла серьги. Лиан пронёс выпивку и подливал её в пунш. Дальше воспоминания смутные, - она засмеялась. - Сама понимаешь. Но вот утром мы сидели у озера и горланили песни.
- Да, так всё и было, - я кивнула, вспоминая всё, что она рассказала. Я коротко улыбнулась своим мыслям.
- А что тебе приснилось?
- Просто какая-то страшилка. Не могу утверждать, но, наверное, так оно и бывает в отключке.
Рэй пожала плечами. Какое-то время мы молчали, думая каждая о своём. Затем она встала на ноги, деловито уперев руки в бока:
- Так, Энди нашёлся, теперь можно и спать лечь. Доктор велел тебе отдыхать, а ты телефон из рук не выпускаешь. Иди к себе, а я тут сама разберусь.
- В гостевой всё есть, ну ты всё тут знаешь, - я встала с пола, разминая затёкшие мышцы.
- Да, попью чай и тоже лягу, - заверила она. - Ты не хочешь?
Я покачала головой:
- Спокойной ночи.
- И тебе.
Энди
Глава 17
Энди тупо уставился на руль. Потом включил в машине свет и вытянул вперёд правую руку. Она была в крови. Как и левая. Словно он опустил их по локоть в чан с краской. Он посмотрел на своё отражение в зеркале заднего вида. Подбородок и щёки тоже были покрыты тёмной коркой засохшей крови. Под глазами залегли глубокие тени. Серые глаза, казалось, совсем потускнели.
- Сейчас бы тебе селфи отправить, - с усмешкой произнёс он и полез в бардачок за влажными салфетками. Он осмотрел салон и увидел забытую бутылочку воды. Как смог оттёр лицо и руки и выключил свет.
Оставшись в полумраке, он продолжал просто сидеть, словно не находя в себе сил сдвинуться с места. В памяти всплывали воспоминания. Самое яркое из которых - когда он очнулся рядом с Ненси. Он помнил как за несколько минут до этого они подошли к двери, ведущей во внутренний двор. Она была хлипкой, и Энди мог бы сорвать замок одним рывком, но почему-то не сделал этого. Вместо этого, он зачем-то повёл Ненси в холл, где она долго и отчаянно кричала, увидев то, что осталось от её парня. От её пронзительного крика закладывало уши. Энди зажал их, но казалось крик раздаётся внутри самой черепной коробки, раскалывая её на части. Обхватив свою голову руками, Энди вжимался в стену. Боль пульсировала во лбу, висках и даже глазах, затягивая его зрение красной пеленой. Когда он пришёл в себя, девушка лежала в луже крови. Она ещё хрипела. Он пытался зажать фонтанирующую рану на её горле, но всё было тщетно. Её широко распахнутые глаза в ужасе смотрели на Энди даже после того, как она перестала дышать. Энди был в шоке. То, что это сделало, могло сейчас быть здесь и напасть на него. Снаружи донеслись чьи-то голоса. Должно быть, подъехавшая машина спугнула монстра. Энди услышал шаги на крыльце, кто-то сейчас шёл к двери. Он вскочил на ноги и помчался наверх.
Отрешенно глядя перед собой, Энди повернул ключ в замке зажигания. Прежде чем сдвинуться с места, он поправил зеркало. В отражении он увидел выруливающую на улицу полицейскую машину. Вовремя успел выйти. Форд Энди выехал на дорогу и неторопливо направился к выезду из этого района.
Глава 18
Я зашла в здание церкви и, едва ступая по выстланному ковровой дорожкой полу, проследовала к скамейке в последнем ряду. Я не знала, зачем я сюда пришла. Просить помощи или прощения?
Я прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на своих мыслях, а, скорее, даже ощущениях. Почувствую ли я умиротворение? Или так и останусь в смятении.
Рядом кто-то сел. Внутренне я возмутилась, ведь здесь было полно пустых скамеек, зачем подсаживаться к кому-то. Я открыла глаза.
- Сегодня должен был быть сеанс, - тихо сказал Смит и мягко улыбнулся.
- От вас нигде не скрыться, - недовольно отозвалась я.
- Ну, знаете ли, от смерти не убежать, - он пожал плечами.
- Мы снова на вы?
- Сегодня я вами доволен. Хороший прогресс. Но можем и на ты. Всё же, знакомы тринадцать лет.
Я кивнула. Сейчас я не чувствовала страха и не была сбита с толку рядом с ним. В какой-то момент мне даже показалось, что я ждала его. Возможно, где-то на подсознании я знала, что встречу его здесь. Я продолжала сидеть, уставившись на деревянную спинку лавочки в ряду передо мной. Кое-где лак облупился и поверхность стала протираться. Должно быть это место одно из самых популярных. Многие люди, зайдя в церковь интуитивно следуют сюда. Третий ряд с конца, слева. Под их руками дерево стало изнашиваться и даже деформироваться. Я задумалась, касалась ли я этого места? Наверное, когда буду уходить, я тоже положу свою ладонь на спинку, чтобы встать, тем самым внеся свою лепту в разрушительный процесс.
- Я больше не могу их сдерживать, - сообщил Смит, прерывая тишину и поток моих мыслей. Я рассеянно повернула к нему голову, встретившись с его изумрудными глазами.
Меня словно ударило током. Я зажмурилась, а перед внутренним взором вспышками, подобно выстрелам, возникали образы. Один за одним. Те самые, что так тщательно скрывало от меня подсознание. Вот я стою в школьном спортзале посреди настоящей бойни. Тела моих одноклассников лежат на полу вокруг меня в самых разных позах. На девушках вечерние и бальные платья, красивые блестящие украшения. На парнях костюмы и рубашки. Мне кажется, что это манекены и просто кто-то щедро полил их сверху красным сиропом. Кому-то попало на одежду, кому-то на волосы и лицо. Их стеклянные неживые глаза устремлены на меня. Я обвожу их взором, а потом касаюсь корсета в районе груди. Пальцы проваливаются во что-то мягкое и сырое. Я опускаю глаза и вижу зияющую в груди рану. Платье, которое когда-то было нежного золотистого цвета, стало алым. Почему-то я не чувствую боли. Хочется кричать от ужаса, но мне не удаётся, как и в любом плохом сне. Вдруг за спиной раздаётся звук затвора. Он эхом разносится по залу, отражаясь от стен. На пол со звоном падает гильза. Я вижу как она катится по полу мимо моей забрызганной чьей-то кровью позолоченной туфли. Я хочу обернуться, я хочу сбежать, но не могу заставить своё тело слушаться меня. Один из трупов вдруг вздрагивает, его словно сводит судорогой. Я не вижу, кто это. Он лежит далеко от меня и на него почти не попадает свет. Он изгибается дугой, мечется из стороны в сторону, словно кукла в руках невидимой силы. Спустя пару секунд это начинает происходить со всеми. Зал заполняется рычанием. Низким, дребезжащим. От него дрожат стекла в окнах, готовые вылететь из рамы. Взрываются уцелевшие в стрельбе стаканы и лампы на высоком потолке. На пол сыпятся искры и осколки. Труп совсем рядом со мной заволакивает что-то тёмное. Эта бесформенная масса буквально окутывает тело, поглощая его. Сначала похожая на туман, она становится всё плотнее, обретая похожие на хищного зверя очертания. Через мгновение уже весь пол затянут чёрным туманом. Что-то даже снуёт прямо у моих ног, щекочет лодыжки, словно кот. Я закрываю от страха глаза, а когда открываю их вновь, то тел больше нет. Они исчезли вместе с туманом. Вместо этого меня окружает несколько десятков мерзких монстрообразных существ. У них серые тела, когтистые лапы и жёлтые глаза. Точно такой же уже приходил ко мне прошлой ночью. Но в этот раз они не пытаются на меня напасть. Вместо этого они с любопытством меня изучают.
Я открываю глаза и растерянно смотрю на Смита. Он всё ещё здесь и терпеливо ждёт.
- Человеческие смерти бывают поистине уродливы, - задумчиво изрекает он, глядя в сторону алтаря. - А сейчас они ещё оголодали.
- Я не знаю...Я не помню, что мне с ними делать?
- Вернуть их владельцам, - безмятежно отвечает он.
- Я не могу.
- Они тринадцать лет были в заточении между мирами. Это было твоё время, а потом...
- А потом наступит конец света, - оборвала я его. Мой голос прозвучал раздражённо и слишком громко. Я невольно сжалась, оглядевшись, но никому не было дела.
- Так и есть, - согласно кивнул Смит. - Ваш мир истончается. Поэтому они и находят лазейки. Где тонко, там и рвётся. Все аномалии, что тебя окружают - псы уже там. Тебе жалко своих друзей, но гибнут ни в чём неповинные люди.
- Но ведь всё равно скоро все умрут.
Смит разочарованно покачал головой:
- Забываешь важную деталь.
Я вопросительно посмотрела на него.
- Ты сейчас здесь только потому, что пообещала играть на моей стороне, - он внушительно посмотрел мне в глаза. - Но продолжаешь спорить. Впрочем, об этом потом. Твоя голова может не выдержать столько информации. - Смит усмехнулся. - Наши сеансы, наконец-то, дали плоды. Ты перестала истерить, кричать и, самое главное, забывать то, что я тебе говорю, - он легонько пихнул меня своим плечом.
- Шоковая терапия, видимо, рабочий инструмент, - прошептала я.
- Мда, непростой был год. Ты сложный и упрямый пациент, скажу я тебе.
- Я не буду убивать друзей, - тихо повторила я, когда он поднялся на ноги. Он выразительно закатил глаза. - Я предупрежу людей об аномальных зонах. Я, кажется, их вычислила.
Я отчаянно искала в голове решение, но осознание происходящего и хлынувшие в голову воспоминания меня опустошали. Мне казалось, что эмоционально я выжата. Должно быть, так и было. Ведь, если верить Смиту, на протяжении года я пыталась примириться с тем, что вся моя жизнь – фикция, которая не имеет ни будущего ни малейшего смысла. Всё это время смысл имела только смерть.
- Что ж, попробуй, - он ухмыльнулся. - Про Шотландские леса не забудь, - заметив моё замешательство, он лишь хмыкнул, не удостоив меня объяснением. - Помни, что среди них есть и твоя смерть. Но его я подкармливаю. Нельзя, чтобы он сожрал тебя раньше времени. Всё же, ты мне сильно понадобишься, когда придёт время. До следующей недели, Лючия.
Я поморщилась:
- Лана, - поправила я, но ему явно было всё равно. Выйдя из ряда, он неторопливо направился к дверям, что-то напевая себе под нос. Я прислушалась. Это была Санта Лючия.
Лана и Смит
Глава 19
На Энди не было лица. Ещё более бледный, он сидел на диване, уставившись в одну точку. Несмотря на то, что он смыл с себя кровь, он не мог отмыться от произошедшего.
Камера, хоть и раскрошившаяся до мелких осколков пластика, сохранила в себе флешку. Она записала не всё, лишь самое начало, маленький отрывок. Кадр оттуда сейчас был на экране ноутбука, что стоял на столе напротив. Видео было на паузе. С экрана из темноты взирал чей-то жёлтый глаз. Под определенным углом можно было рассмотреть морду и сверкающие клыки.
Энди коснулся своей груди. Он провёл рукой по ссадине на своей шее и ключице, оттянул вниз футболку, коснувшись ещё горячего болезненного синяка, расползающегося в том месте, где монстр сдавил его своими лапами. Всё его тело ныло и ломило после пережитого нападения.
Он уже несколько раз пересмотрел уцелевшую запись и так и не смог ответить на один простой вопрос: был ли монстр? Энди перевёл взгляд на экран, всё ещё держа ладонь на груди, с силой прижимая к коже нательный крест. Он смотрел в жёлтые глаза на экране, пока из-под пальцев не потекла тонкая струйка крови. Серебряный крест впился в кожу и погнулся. Энди безразлично посмотрел на царапину. Или не было человека?
Той же ночью он покинул Великобританию.
***
Продолжение следует в Эпизоде 4.
Эпизод 2: Неправильное место. (Часть 3)
Цикл "В песочнице с Дьяволом". Продолжение.
Глава 16
Энди осторожно подошёл ближе и сел рядом со мной на корточки. Я услышала щелчок. Он взвёл курок пистолета. Он медленно положил ладонь на мою руку, в которой был фонарик и слегка надавил, опуская её вниз. Я послушно отвела луч, а потом и вовсе выключила фонарик. Я почувствовала, как от охватившей паники сжимаются лёгкие, позволяя вдохнуть лишь маленькие порции воздуха. Тело била крупная дрожь, и я никак не могла её унять. Энди же казалось застыл словно статуя и даже перестал дышать. Я искоса посмотрела на него. Он всматривался в рощу, я видела как блестят его глаза, отражая тусклые лучи садящегося солнца. Казалось, он не моргает. Я продолжала смотреть на него, ожидая его действий. В какой-то момент ничего, кроме размеренных ударов моего сердца и запаха одеколона Энди не существовало. Так, мне удалось взять себя в руки и немного успокоиться. Ведь я понимала, что я должна быть готова сорваться с места при его малейшем движении.
Я прокручивала в голове сценарий, буквально репетировала то, как мы вскакиваем на ноги и бежим сломя голову. Продираемся через чащу, не обращая внимание на ободранную кожу. Перепрыгиваем через валежник подобно спринтерам. Как Энди стреляет за спину, чтобы оторваться от... кого?
И тут я увидела, что за его спиной, уже в других кустах, что-то промелькнуло. Чуть левее от того места, куда я всё это время смотрела, планируя побег. Я была готова поклясться, что это не может быть человеком.
- Там кто-то есть, - прошептала я, понимая, что потребуйся сейчас бежать, я не смогу и с места сдвинуться. Конечности вдруг словно налило свинцом.
Энди посмотрел туда, куда я указала. Не сводя взгляда с того места, он жестом велел мне не шевелиться. Я послушно замерла, а парень, пригнувшись, сжимая оружие, направился туда. Ветки зашевелились и, прежде чем Энди успел среагировать, ему навстречу выбежало странное существо, напоминающее большую, человекоподобную кошку. Я закричала от ужаса. Энди слепо вскинул пистолет перед собой, выстрелив. Животное жутко завопило, кинулось на него, сбило с ног и в два прыжка исчезло среди деревьев.
- Ты в порядке?! – подбежала я к приятелю. Я заблуждалась о своей немобильности.
- Что это за тварь? - занемевшими губами вымолвил он.
Глава 17
– На вендиго оно явно не похоже…
- А на чупакабру? - помогая ему подняться, предположила я.
Энди поднял на меня глаза:
- Чупакабра, значит… А они разве ещё не все сдохли?
- Выходит, нет… - я опасливо огляделась.
- Дойдём до рейнджеров, - сказал Энди и огляделся. Он сунул пистолет за пояс. Зафиксировав взор на одной точке где-то далеко за моей спиной, параллельно что-то ища в кармане, он продолжил:
- Становится слишком опасно.
Я согласно кивнула. Я была абсолютно не против того, чтобы убраться отсюда как можно быстрее. Никто не сможет меня убедить в том, что эта тварь здесь обитает в единственном виде и больше не вернётся.
Он достал из кармана наручные механические часы и посмотрел на них.
- Должны успеть до полуночи, - он убрал часы обратно в карман и посмотрел на меня: - Прости меня, - он сокрушенно покачал головой.
- Ты не виноват.
Энди смотрел на меня, но, очевидно, кроме собственных мыслей ничего не видел.
- Эй, - ненавязчиво окликнула я, положив руку ему на плечо. – Не мучай себя. Ты ведь не Господь Бог…Его взгляд стал на мгновение осмысленным, сфокусировавшись на моем лице:
- Если мы не поймем правила игры, погибнут очень многие.
- Что? - переспросила я.
- Если мы сейчас не поймём, что происходит, люди продолжат пропадать и погибать, - пояснил он.
- А, эти правила, - пробормотала я. Его фраза показалась мне одновременно знакомой и странной. Но кое-что другое в его пояснении привлекло меня куда больше:
- Продолжат? Это не первый случай?
Энди тяжело вздохнул. Он включил свой фонарь и, взяв меня под руку, чуть прихрамывая, направился к тропе, по которой мы сюда пришли.
- К сожалению, не первый. Пятнадцать лет назад пропала семья. Позже их тела нашли обезображенными недалеко от места исчезновения, - негромко говорил он. Я взяла его фонарь, тем самым освободив его руку для пистолета. - Странное здесь то, что место, где их нашли, было исхожено поисковиками вдоль и поперёк.
- Это было здесь? - спросила я. Я изо всех сил старалась казаться собранной и сильной. Хотя бы сильной. Мне не хотелось, чтобы Энди подумал, что мне тяжело идти, поддерживая его немалый вес своим плечом. Тем более, что хромал он всё сильнее. Видимо это существо всё же повредило его ногу во время нападения и теперь, когда адреналин стал отступать, стала появляться боль.
- В этом и загвоздка, что нет. Даже не в Шотландии. В США. Чёрт, - он остановился и поморщился. Пытаясь поддержать его обеими руками, я едва не выронила фонарь. Луч света описал кривую дугу.
- Думаешь, сломал?
- Возможно, - Энди стал опускаться на землю.
- Энди, мы не можем здесь оставаться, - запротестовала я.
Он кивнул:
- Да, я знаю, - выдавил он, пытаясь устроиться на траве. Он вытянул правую ногу и снова сморщился от боли. - Ты и не останешься. Тебе нужно вернуться к домику рейнджеров. Это недалеко, чуть левее от...
Я села рядом с ним, закрыв лицо руками:
- Нет, это невозможно, - выдохнула я. - Какой-то кошмар наяву
- Прямо тропе, ты не заблудишься, - словно не слыша меня, заверил он.
Энди достал сигареты, быстрым движением закурив, прикрыв зажигалку от несильного ветра.
Я одарила его выразительным неблагосклонным взглядом.
- Я замерз и нервничаю, - пожал он плечами. Его руки действительно била мелкая дрожь.
- Я никуда не пойду, - после паузы произнесла я.
Энди покосился в мою сторону, отмахивая от меня дым:
- Можем оба ждать рассвета, - хмыкнул он. - Или очередного гостя.
- Этот план мне нравится больше, - я повернулась так, чтобы сесть спиной к его спине. Положила фонарь возле бедра и достала пистолет. Он был тяжелый и холодный. Я взвесила его в руке, прислушиваясь к ощущениям. Противоречивые. - Как нога?
- Сойдёт, больно только наступать. Отдохну минуту и пойдём, обещаю.
- Чёрт, - осознала я. - В лагере остался спутниковый телефон.
Энди зашевелился, разворачиваясь ко мне.
- Мы недалеко ушли, туда я могу сбегать, - сказала я. Энди молчал. - Что думаешь?
- Эта тварь напала на нас именно там, она всё ещё может быть там.
- Если она была там, она может быть и здесь, в чём разница? Ты готов был меня отправить одну через весь лес пару минут назад.
Не дождавшись ответа, я стала подниматься на ноги. Я обошла его, опустившись перед ним на корточки:
- Я туда и обратно, нам нужен этот телефон.
В свете фонарей, направленных в сторону от нас, я едва видела его лицо, но могла сказать, что оно было недовольным.
- Просто дай мне пару минут и сходим вместе.
- Всё схвачено, - я продемонстрировала пистолет. - Травма может быть серьезной, не хочу, чтобы ты хромал до конца жизни.
- Поэтому пристрелишь? - он улыбнулся, с опаской посмотрев на оружие.
- Возможно, - я тоже улыбнулась. - Но только если случайно. Ты знаешь, с этими штуками я едва ли даже на вы.
Я посмотрела на друга. Он снова невесело улыбнулся:
- Прости меня, Клэр.
- Я скоро, - заверила я и, поднявшись, поспешила в сторону лагеря. Чем дальше я отходила от друга, тем тревожнее мне становилось. Казалось ещё чуть-чуть и страх возьмёт верх, заставляя повернуть назад. Главное, не оборачивайся, иначе ты не сможешь его оставить одного. Я прибавила шаг и постепенно перешла на бег, крепко сжимая в одной руке пистолет, а в другой – небольшой ручной фонарь.
Глава 18
Джеймсу чувствовал, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Взбираясь выше, он обдирал руки и лицо в кровь о колючие лапы сосны, но не обращал на это внимания. Он хотел быть как можно дальше отсюда. Но чем выше, тем меньше ветки внушали доверия, они прогибались под его весом, и в конце концов ему пришлось остановиться. Ветки скрипели по его ногами, но держали. Прижавшись всем телом к стволу сосны, он зажмурился. Джеймс слышал как существа внизу, а их было трое, издавая дикие вопли, незнакомые ни одному человеческому уху, терзают тело Вик.
Их пир, казалось, продолжался вечность. Все конечности Джеймса онемели от напряжения и холода, но он боялся пошевелиться и издать хоть какой-то шум. Он понимал, что малейший шорох может привлечь внимание этих уродливых созданий. Прислушиваясь к тому, что происходит в дюжине метров под ним, он вдруг понял, что они стихли. Не было ни утробного рычания, ни мерзких всхлипов и подвываний. Тишина. Неужели, они ушли? Джеймс позволил своим мышцам немного расслабиться. Ему даже удалось слегка изменить позу и перенести вес на другую ногу. Но он всё ещё не решался открыть глаза, изо всех сил сжимая в объятиях сухой ствол сосны.
Чтобы спуститься, придётся открыть глаза. Придётся посмотреть вниз и увидеть то, что осталось от Вик. Его тело содрогалось от безмолвных рыданий. Он прижался мокрой щекой к шершавой коре, уговаривая себя открыть глаза. Спустя минуту он взял над собой контроль, пару раз шумно выдохнув, набираясь храбрости.
Ты не можешь сидеть здесь вечно. Хотя бы позвони и позови на помощь.
Дрожащей рукой он потянулся к карману. Он нащупал под тканью очертания мобильника.
Пора открывать глаза.
Джеймс повернулся в сторону руки, чтобы видеть экран, когда достанет телефон. Всё его тело сопротивлялось. Он зажмурился сильнее, а затем распахнул глаза.
Мерзкая морда хитро растянулась в человекоподобном оскале, встретившись с ним взглядом своих белёсых глаз, светящихся в лунном свете. Существо было в метре от него, готовое ухватить за ногу. Всё это время оно тихо взбиралось и подкрадывалось к Джеймсу. С подбородка монстра густыми каплями стекала кровь вперемешку со слюнями.
Джеймс инстинктивно шагнул назад. Но его нога не встретила преграды, лишь пропасть. Казалось, из его тела выбили дух, когда он сорвался вниз. Джеймс не мог даже вскрикнуть. Ветки хлестали его по лицу и телу. Он ударялся то грудью, то животом, то спиной, летя сквозь них, тщетно пытаясь зацепиться. От ударов он стал терять сознание. А когда рухнул на землю, то и вовсе казался мёртвым. Но он открыл глаза. Он лежал почти у ствола того самого проклятого дерева. Там, где они нашли кости, чуть левее от тропы. Джеймс ухватился за пыльный кусок синей ткани, торчащий из земли. Он использовал его, чтобы подтянуться вперёд, так как ноги перестали его слушаться. Истлевшая ткань оборвалась. В его кулаке остался клочок, на котором ещё виднелось лого команды по поло.
Два горбатых существа в паре метров от него оставили то кровавое месиво, в котором жадно рылись лапами и носами, и, взвизгивая подобно шакалам, подбежали к Джеймсу.
Глава 19
Я почти не запыхалась, когда добежала до палатки. Лишь горло неприятно саднило от холодного воздуха. Долго искать не пришлось. Телефон лежал на видном месте. Схватив его, я огляделась. Вроде, никого, но нужно быть начеку. Я убрала его в карман. Взяла пистолет и фонарик поудобнее и рванула назад.
До Энди оставалось немного. При свете дня, я могла бы его даже увидеть. Но сейчас я видела только луч его фонарика. Должно быть, он видит и мой фонарь, а значит знает, что я возвращаюсь. Я гордилась собой и даже улыбнулась, довольная тем, что пока всё идёт по плану.
В этот момент луч фонаря вдалеке дёрнулся. Это было резко и я поняла, что что-то не так. Когда за вспышкой света последовал хлопок, я почувствовала как внутри что-то оборвалось от страха. Ноги подкосились, но я продолжила бежать, чувствуя как они тяжелеют с каждым шагом. Второй выстрел вывел меня из шока и я бросилась к другу со всех ног. Я уже различала его образ. Он стоял в полный рост, вытянув руку с пистолетом. Помимо его очертаний я могла видеть ещё две тени.
Я чуть замедлилась, прицелилась и выстрелила в одну из теней. Та дёрнулась, взвизгнула подобно свинье, и бросилась в кусты.
- Нет! Уходи! Беги! - закричал мне Энди. Он выстрелил перед собой в того, кого я не видела.
Я видела, что за его спиной выросло ещё три тени. Их глаза светились, они скалили зубы и крались к нему. Они заметили меня, но я их не интересовала. Они продолжали окружать Энди. Я снова выстрелила. Существо вздрогнуло, но не отступило. Я выстрелила ещё раз. Казалось, оно и не заметило этого. Возможно, я просто промазала. Я продолжала стрелять, сокращая расстояние. Одна из тварей, наконец, захромала и отступила, повалившись на бок.
Когда Энди закричал, меня словно обдало холодной водой. Я посмотрела в его сторону. Одна из тварей повалила его на землю. Вторая вгрызлась в его руку, сжимающую пистолет. Я разрядила пистолет в ту, что стояла над ним. Я продолжала нажимать на курок, хотя раздавался лишь щелчок. Патроны закончились. Но я не понимала этого. Как и того, что уже слишком поздно. Я тщетно старалась сразить разрывающее моего друга существо. Меня захлестнула паника и отчаяние. Их было слишком много. Казалось, им не будет конца. Они продолжали выходить из кустов, присоединяясь к трапезе.
И я бросилась бежать. Сначала назад в сторону лагеря. Я бежала, не чувствуя под собой ног, молотя руками воздух. Казалось, само тело спасается бегством, ведь в голове было пугающе пусто. Я вмиг лишилась эмоций, мыслей и страха. Всё заполнила пустота и безысходность.
Когда я пришла в себя, я была на другой тропе, идущей через лес. Мне пришлось резко затормозить, так как дорогу преграждало поваленное дерево. Ноги по инерции пронесли меня вперёд и я налетела на ствол, выставив вперёд руки. В ушах стоял оглушительный гул. Я слышал только то, как в голове пульсирует кровь. Виски и лоб невыносимо жгло, челюсть сводило. Я пыталась дышать, но слышала, что это больше похоже на судорожные всхлипы. Я услышала крик, это был мой собственный.
Глава 20
Светало. Лес стал светлее, приветливее. Я сидела спиной к поваленному дереву. Когда солнце пробилось сквозь ветки и коснулось моей щеки, я подняла глаза и безучастно посмотрела на небо. Оно всё ещё было мрачным, но стало приобретать другие оттенки помимо серого. Солнце вставало как раз с той стороны, куда я смотрела. Должно быть, оно уже осветило ту опушку, где я оставила Энди. Горло сжалось от подступающих слёз.
- Ребята! Хватит, не смешно, - долетел до меня женский голос. Я перестала плакать и прислушалась.- Марк! Викки! Джеймс!
Я поднялась на ноги и увидела девушку. Глаза болели от слёз, я видела лишь размытый силуэт. Она обходила ствол дерева, обеспокоенно осматриваясь. Заметив меня, она удивилась, но всё же улыбнулась.
- Ой, привет! Вы не видели моих друзей?
Она не решилась подойти ближе. Догадываясь о том, как я, должно быть выгляжу, после кросса через лес и часового рыдания, я попыталась улыбнуться в ответ. Я чувствовала, что даже мои щёки опухли. Не в силах говорить, я покачала головой.
- Ой, вы плачете? Что-то произошло? - она неуверенно шагнула в моём направлении. - Меня Эрика зовут, а вас?
- Эрика? - рассеянно повторила я. - Боже, это и правда вы.
Я потёрла глаза, пытаясь сфокусировать зрение. Теперь я видела, что на меня смотрит та самая девушка, что улыбалась прошлым утром с экрана ноутбука. Тут меня осенило. Прошлым ли утром?
- Вы меня знаете? Что происходит? - она растерянно смотрела то на меня, то по сторонам, словно ожидая, что это розыгрыш и вот-вот выпрыгнут её друзья.
Я достала спутниковый телефон.
- Это наш? - нахмурилась она. - Кто вы и что происходит?
Я её не слушала. Набрав номер Энди, я замерла, прислушиваясь к гудкам. Два, три...четыре. Я готова была ждать вечность, но этого не потребовалось.
- Аллен, - ответил заспанный голос.
Я улыбнулась сама себе и захотела что-то сказать. В последний момент я сбросила звонок и хмуро посмотрела на телефон. Мы не должны сюда приезжать.
- С вами всё хорошо? - продолжала спрашивать Эрика.
- Теперь да.
Кусты сбоку зашевелились. Я услышала уже знакомое грудное рычание. Эрика завопила, оглушая меня. Я зажмурилась и зажала уши.
Глава 21
Я ожидала на приём своего таинственного клиента и листала социальные сети. Сообщение от Энди с идиотской картинкой и такой же идиотской шуткой. Ну ладно. Смешно. Четверо студентов пропали в шотландских лесах. Что ж вы себя не бережёте? Неинтересный сериал продлили на второй сезон. Только деньги тратят. В дверь постучали, затем голос Рэйчел произнёс:
- Проходите, мистер Смит.
Я отложила телефон и приняла приветливый вид, вставая навстречу клиенту. Он поблагодарил Рэй и, когда дверь за ней закрылась, мягко улыбнулся мне. Он был одет в чёрный классический костюм. До образа похоронного агента не хватало лишь галстука.
- Мисс Клэр, - кивнул он мне и, дождавшись, пока я займу место напротив него, привычно опустился в кресло. - Я боялся, что уже не увидимся, - он улыбнулся.
- Почему же? - я сдвинула брови.
Он улыбнулся ещё шире и покачал головой, словно моё недоумение его забавляло.
- Мисс Клэр, когда-нибудь все тайны вам откроются. Включая моё имя.
- Мистер Смит... - начала говорить я и замялась. В голове было пусто.
Склонив голову набок, он пытливо смотрел на меня. Под его взглядом мне стало неуютно, почти страшно. Я не открывала блокнот, не пыталась начать нашу беседу. Я смотрела в никуда, пытаясь понять, что за чувство я пытаюсь поймать. Какой-то ускользающий сон, ощущение, впечатление, воспоминание. Оно просачивалось сквозь пальцы, не позволяя схватить его. Моё собственное сознание уводило меня в сторону от чего-то важного. Когда я посмотрела на Смита, он больше не улыбался. Он напряженно смотрел мне в глаза, перебирая своими длинными пальцами монетку.
- Шутка затянулась, Клэр, - негромко сказал он.
- Клянусь, я не...
- Я сейчас разговариваю не с тобой, - перебил он. Его голос звучал приглушенно, но грозно. Он немного подался вперёд. - Не с этим инфантильным мозгоправом, а с той, что знает моё имя.
От неожиданности я вжалась в своё кресло. Сердце внутри подскочило к горлу.
- Мистер Смит, вы должны уйти, - я стала подниматься на ноги. Блокнот выпал из непослушных рук, но мне было всё равно. - Я отказываюсь от...
- Ты можешь отказаться от чего угодно, кроме того, что пообещала мне, - процедил он, вставая на ноги.
- Я не понимаю, о чём вы.
- Время идёт, Клэр. Ты видела сама, что они неуправляемы. Как бы я ни презирал ваш мирок, он мне нужен. Но ты, почему-то, продолжаешь упрямиться.
- Я нажала на тревожную кнопку.
- Люди погибают из-за того, что ты делаешь вид, что не при чём.
- Сейчас здесь будет полиция.
- Ты не можешь бороться со мной. Не сейчас.
- Пожалуйста, вы должны уйти.
- Время идёт, Клэр. Не заставляй ломать ту стену, что ты выстроила в своей голове, чтобы отгородиться от самой себя. Luce, alzati!
Внутри головы что-то невыносимо заломило, я сжала виски, зажмурившись. В мозгу словно бил колокол. Это башенные часы били семь вечера. Боль отступила.
- До встречи? - как ни в чём не бывало спросил Смит.
Я коснулась пальцами онемевшего лица. Я чувствовала себя потерянной, диалог сохранился в памяти лишь обрывками.
- Кто вы такой? - прошептала я.
Он улыбнулся и, подходя к двери, произнёс:
- Ты знаешь.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.
Таинственный незнакомец