LanaClaire

(фото из интернета)

Он лениво листал ленту новостей на своем смартфоне, машинально смахивая рекламу, мелькающую между постами. Словно ухабы на дорогах, реклама хоть и раздражала, но стала чем-то привычным. Его мозг уже перестал её воспринимать, а взгляд праздно скользил по заголовкам статей, останавливаясь на пару секунд лишь на тех, что вызывали хоть какой-то интерес. Чаще всего это было не что иное, как громкое название, соблазняющее кликнуть на новость, и он даже мог представить, о чём будет идти речь в статье на самом деле. Всё же, что-то из этого он открывал и, убедившись, что это очередной шлак, разочарованно возвращался на главную страницу, продолжая рутину. И так пока не дойдёт до конца страницы.

В какой-то момент его взгляд остановился не на очередном сенсационном заголовке, а не рекламе. Это была реклама стороннего сайта, предлагающего помощь в борьбе с компьютерными вирусами и прочим вредоносным ПО. Почему его это заинтересовала, он не понимал. Цвет баннера? Или, может, шрифт. Что бы ни привлекло его внимание, это сработало, но не настолько, чтобы он перешёл по ссылке. Тем не менее, адрес сайта он запомнил.

- Ну что? Идём? – из полудремы перед синим экраном его пробудил голос его жены.

Ему потребовалось время, чтобы вернуться в реальность. Проморгавшись и потянувшись, он отключил телефон и, поднявшись на ноги, убрал его в задний карман брюк.

- Не прошло и года, - проворчал он, поправляя футболку, которая успела помяться от получасового неподвижного сидения на диване. – Мы ведь в магазин, не на свадьбу.

Она лишь беззаботно улыбнулась в ответ, протягивая ему ключи, чтобы он закрыл дверь.

- Чего завис? – она заглянула ему в лицо, беря под руку. Всё то время, что она выбирала овощи, он стоял у полок с консервами, пытаясь разобраться с навязчивым сообщением, выскакивающим каждый раз, что он включал свой телефон.

- Телефон завис, не я, - хмуро ответил он.

- Перезагрузить пробовал?

- Дома разберусь, - он мотнул головой. – С овощами всё? – убрав телефон, он оглядел магазин. – Куда теперь?

Дома, даже после перезагрузки, мобильный продолжал выдавать одно и то же сообщение. Точнее, это был черный стикер, закрывающий пол экрана, с единственным словом, написанным белым шрифтом: блок. Взяв телефон жены, понимая, что словил вирус своим блужданием по сомнительным сайтам, он стал искать, сталкивался кто-либо с похожей проблемой. Среди множества результатов его внимание привлёк знакомый адрес сайта. Это тот самый сайт, что он видел среди кучи баннеров с рекламой, по какой-то причине заинтересовавший его. Видимо, по какой-то провиденной причине. Помешкав, он зашел на сайт. Среди имеющихся там статей он достаточно быстро нашел инструкцию, как решить свою проблему.

Спустя пять минут его телефон снова был «здоров». Мысленно похвалив себя за тонкую интуицию, он довольно улыбнулся. Иначе как это объяснить? Его мозг достиг такого уровня развития, что он уже предугадывает ответы на ещё не возникшие вопросы.

Весь вечер он старался найти ещё одно подтверждение своему высокому интеллекту или расширенному сознанию, - он не до конца был уверен, что именно отвечает за интуицию, - но озарений больше не было. Ни когда его жена потеряла цепочку, которую только что сняла и, казалось бы, положила полочку. Ни когда он сам не мог найти пульт от телевизора.

Некоторые вопросы просто не имеют ответов, - философски рассуждал он, в десятый раз перетряхивая подушки на диване в поисках треклятого пульта. Через полчаса и цепочка и пульт были найдены. Цепочка нашлась на полочке, куда её и положили, а пульт - среди подушек на диване. Видимо, быть поисковиком – не его.

Утром, уже позабыв о своей уникальности, он, как обычно пил кофе, собираясь на работу. Включил свой телефон, чтобы скоротать время до выхода за чтением или просмотром чего-нибудь интересного, но первое, что ему выдал уже знакомый сайт с развлекательными видео – это покраска автомобиля. Его это не удивило, ведь он время от времени ищет в интернете что-нибудь связанное с машинами, так что, это обычная контекстная реклама, которую он на автомате пролистнул. Сразу после этого появилось смешное видео с котами и это увлекло его настолько, что о рекламе про покраску кузова он вспомнил только спустя пару часов….

- Как же это я, - он удрученно потирал лоб, глядя на внушительных размеров царапину, тянущуюся через весь левый бок автомобиля. Рядом безмолвно и, что удивительно, неподвижно, стоял виновник этого безобразия – столб. Он разворачивался тут сотню, если уже не тысячу раз, по пути на работу. Но сегодня что-то пошло не так и теперь его серебристый ниссан имел на боку уродливую черную полосу. Чем больше он изучал эту царапину, тем больше становилась рана и на его сердце. – Придется красить, - вздохнул он. В этот же момент его словно ударило током. На секунду он улыбнулся, довольный тем, что его «дар» снова вернулся, но эта жирная борозда на дверях его новой машины перечеркнула всё хорошее. Он несильно пнул по колесу и без того пострадавшей машины и достал телефон, чтобы позвонить начальнику.

- То есть, ты считаешь, что это не совпадение? – она с недоверием посмотрела на мужа. Во время ужина он поделился с ней своими фантастическими наблюдениями, умолчав про подробности аварии и масштабы царапины.

- Если только очень странное совпадение, - пожал он плечами. – В любом случае, жутковато…

- А что если тот вирус просто стал очень популярным, поэтому сайт и стал продвигать свои услуги, зная, что будет пользоваться спросом. Может, это они и запустили этот вирус…. – стала рассуждать она, но он лишь хмыкнул:

- Ты навыдумываешь, целые теории заговоров! – он добродушно засмеялся.

- Куда уж мне до волшебного дара, - парировала она.

- Не дара, а сверх развитой интуиции, это, кажется, на уровне подсознания…. - поправил он.

- При чём здесь твоя интуиция, если это была первая реклама, которую тебе выдал телефон?

Он предпочёл не отвечать и молча продолжил есть спагетти. Он всё ещё чувствовал себя особенным, хоть и несколько ущемленным насмешками жены.

Но через несколько минут пришлось прервать обиженное молчание:

- Вот, смотри, - он продемонстрировал ей экран своего смартфона. Ей даже пришлось немного отстраниться, потому что сделал он это с таким энтузиазмом, что едва не впечатал телефон ей в лицо.

- Реклама телевизоров? И? – она сдвинула брови. – Наш тебя не устраивает?

- В том то и дело! Устраивает! Это значит, ты не искала ничего про телевизоры, я не искал, откуда алгоритмам взять эту рекламу? Зачем её предлагать?

- Ты слышал о том, что многие просто продвигают рекламы, проплачивают и всё?

- Возможно, ты права, - неуверенно кивнул он.

Не прошло и часа, как их вера снова подверглась испытанию. Главный герой на экране уже почти открыл правду о своих способностях и готов был спасти мир от бомбы, как взрыв на экране приобрел потрясающий 5д эффект. Телевизор задымился, раздался хлопок и экран погас.

Какое-то время, они сидели в полной тишине.

- Совпадение? – прошептал он.

- Давай поменьше смотри в свой телефон, - она недовольно просматривала ценники на телевизоры на сайте бытовой техники. – Убери его вообще. Как тебе этот? Погугли… о нет, я сама!

- Я зайду с ноутбука, почитаю, - он вздохнул. Кажется, не так уж и весело иметь подобный дар. По крайней мере, не прошло и суток, а он уже разочаровался в своем гениальном подсознательном.

Первое, что он увидел, это экран заставки, второе – прогружающийся браузер, а вот третье – реклама сайта, предлагающего вакансии. Внутри у него на секунду всё похолодело.

- Что? – жена заметила его испуганный вид. – Что там?

- Надеюсь, что ничего… Поиск работы…

- Этого ещё не хватало, - девушка заглянула в экран ноутбука. – Не обращай внимания, это просто популярная реклама, её всем предлагают. Однажды зарегистрировался на сайте, так они теперь вечно будут её везде совать.

- Завтра меня уволят? – негромко спросил он, обращаясь непонятно к кому.

- Ой, ну если будешь зацикливаться, то, конечно, уволят. Не слышал о том, что наши мысли притягивают события?

Что-то в этих словах показалось ему логичным. Только в его случае всё несколько сложнее: кто-то внушает ему мысли, а он уже верит в это настолько, что оно становится правдой. Он озвучил эту идею вслух, но жена не оценила:

- Ты волшебник что ли? Намечтай тогда дом у моря, - пренебрежительно бросила она.

На следующий день он вернулся домой раньше обычного. Нет, его не уволили.

- Они просто закрылись, оказывается, у начальства уже была куча проблем, но они, естественно, это скрывали. Ну, хотя бы зарплату за два месяца выплатили, - подавленно рассказывал он, заменив кружку кофе банкой пива.

- Посмотрим-ка, - она взяла его телефон, открыла браузер и какое-то время полистала, пока что-то не нашла. – Вот, - она повернула экран к нему.

- Реклама туров? – переспросил он.

- Всё верно, хочу на Мальдивы, - она довольно закивала.

- Милая, я так-то без работы остался…

- Ты совсем не понимаешь? Давай, притягивай, - она изобразила руками что-то похожее на то, как кошки закапывают лоток, но смысл он понял.

К её громадному разочарованию, путевки на Мальдивы к вечеру не появилось. Как не было её и на следующий день. Даже Турции не предвиделось.

- Это всё потому, что в это ты не поверил, - она вытирала пыль с полок, пока он составлял резюме. – В плохое ты веришь, а вот счастливой жену сделать – неискренне хочешь, - она всем своим видом показывала недовольство никчемным мужем. Салфетка буквально сметала пыль, едва не снося предметы на полках.

- Прости, я правда с удовольствием съездил бы на Мальдивы, но, видимо, выборочно это не работает, здесь какой-то более сложный алгоритм…. – он пожал плечами, не отрываясь от экрана.

- А может, нет никакой магии?

- Это не маги….

- А может, всё можно объяснить? Интернет всё обо всех знает, так? – он выжидающе посмотрела на мужа, требуя ответа.

- Так, - он поднял на неё глаза, решив доделать резюме после её речи.

- Интернет знал, где ты работаешь, знал, что у фирмы проблемы, знал, что они закрываются, они всё про наши счета знают!

В её словах был смысл, но это не переставало пугать. Мысли о «большом брате» всегда вселяли в него и ужас и восхищение одновременно. Невероятно, какого прогресса мы достигли… Но его мысли прервали слова жены, которая продолжала рассуждать вслух.

- А телевизор – всем известно, что сейчас техника запрограммирована на определенный срок. Бам! И что-то там внутри срабатывает, как по таймеру. Обычно, после того, как перестаёт действовать гарантия…

- А с машиной?

- Может, подставщики? Помнишь, была волна? Сами вредили, сами чинили? Вычислили тебя по геолокации или айпи, предложили рекламу, а потом подсторожили и….

- Родная, я сам в столб въехал, меня никто не подрезал…

Она какое-то время оценивала его изучающим взглядом, который с каждой секундой становился всё более грозным. Но, скорее, только потому, что теперь её теория терпела крах. Она судорожно искала, но никак не могла найти логичного объяснения тому, что её муж косорукий слепошарый идиот. Последнюю часть тезиса она озвучила вслух.

Это всё Мальдивы, - успокаивал он себя, когда она вышла из комнаты. Посидев пару минут в наступившей долгожданной тишине, он вернулся к написанию резюме.

Следующий день начался с неприятных известий, точнее, с неприятной рекламы:

Проверка любимых на верность.

Создатели обещали взломать переписки, найти компромат и даже устроить слежку. Популярная реклама, скажете вы. Но не в нынешних условиях. Вдруг и правда у косорукого идиота появился соперник, о котором он не догадывается, в связи со своей слепошаростью, естественно.

Он встал перед дилеммой. Поделиться этим с женой, обсудить ситуацию, чтобы она помогла развеять его сомнения, добровольно предоставив пароли, переписки, тем самым успокоив и внушив уверенность в святости брака для неё? Или следить за ней, тайно читать переписки, копить пассивную агрессию и потратить деньги на сомнительный сервис, поставив брак под угрозу? Для него ответ был очевиден.

-Родная, нам нужно поговорить, - он зашел в комнату. Жена сидела на диване, улыбалась своему телефону, но едва он зашел, перестала. Его это смутило. – Что делаешь?

- Смотрю смешные видео, - непринужденно ответила она.

- Покажешь?

- Да, пришлю сейчас парочку, - охотно согласилась она.

- Покажи на своём телефоне, - он сел рядом.

- С тобой всё хорошо? – она отложила свой телефон в сторону, что его смутило ещё больше.

- Да, - хрипло ответил он, пытаясь сохранять беспечный вид.

- Опять что-то увидел в своём телефоне, - поняла она. – Что на этот раз? Аренда бомбоубежищ?

- Нет, - удивленно протянул он, подумав, что вот это было бы захватывающе. – Ничего особенного.

Теперь начала нервничать она:

- Что там было?

- Пустяки, - почему-то он передумал что-либо обсуждать сейчас, да и проверку решил отложить до появления действительно серьезных подозрений.

Эти подозрения не заставили себя ждать. Жена вела себя странно. Дольше обычного провела в ванной вечером, а на следующий день ушла, оставив его одного дома. Да, она ушла на работу, но это было очень непривычно. У него появилось много свободного времени, он успел подумать обо всём на свете, проанализировать всё прошлое, все поступки настоящего и даже сделать выводы. И, кажется, он начал догадываться, откуда у женщин появляются истерики и претензии к своим мужьям. Он с нетерпением ждал возвращения жены, потому что его буквально распирало от накопившегося возмущения.

- Привет, милый, - она устало улыбнулась, заходя в дом. – Чем…

- Ты мне изменяешь? – с порога спросил он.

- Что прости?

- Ты мне изменяешь? – он повторил медленнее и для пущей убедительности вскинул брови.

- Совсем двинулся со своим телефоном? – она знала, откуда ноги у этого обвинения растут.

- На работе, да? – не отступал он. Она разулась, протянула ему свою сумочку, чтобы он повесил её на вешалку, но он не пошевелился. Она раздраженно обошла мужа, который стоял как вкопанный, и прошла на кухню, кинув сумку на пол у стены.

- Ты знаешь, не изменяю, но вот сейчас появилось желание, если честно, - она достала из холодильника суп, который он не позаботился разогреть к её приходу.

- Телефон считает иначе, - он зашел следом. Да, сегодня с утра эта реклама выскочила вновь и снова была первой.

- Некоторая реклама, это просто реклама. Будь уверен, вот эту рекламу показывают точно всем, особенно женатым. Мне тоже показывают, я же тебя не проверяю.

- А я тебя не проверяю, я тебя спрашиваю.

Она внимательно посмотрела на мужа, изучая его лицо пару секунд:

- Ты моргать будешь? Успокойся, пожалуйста, - она попыталась улыбнуться, но получилась лишь кривая усмешка.

- Дай свой телефон, - он протянул руку.

Она смерила его хмурым взглядом:

- Разговор окончен.

Форменное неуважение. Мало того, что к косорукому слепошарому идиоту добавилось прилагательное «безработный», так он ещё и эпитетами обрастает с каждой минутой и все как один непристойные.

Но разговор не был окончен. Точнее, он перешёл в одну из самых напряженных стадий: молчанка. Это самое что ни на есть затишье перед бурей. Они легли спать в разных комнатах. Она ушла утром раньше обычного. Она вернулась позже. Специально, чтобы заставить переживать и, может, ревновать. В действительности, она просто прошла пешком пару остановок, через местный парк, но в его голове всё обстояло иначе.

Более того, он взломал её вацап. Точнее, воспользовался услугами с той рекламы. И ему действительно предоставили переписку. К сожалению, он был готов поверить в возможности большого брата, своего интеллекта, интуиции, подсознания и силы мысли, но не в искусство фотошопа, причём, достаточно посредственного.

Вместо обеспокоенного мужа её ждал скандал.

- Ты совсем рехнулся? Ты на даты и время, хотя бы, смотри! Когда я это делать должна была, мы в это время вместе были!

- Я не знаю, когда, - он действительно начал сомневаться.

- Почитай отзывы об этом сервисе, а потом поговорим, хорошо? – несмотря на то, что её переполняло негодование, она не хотела, чтобы эта ссора продолжалась ещё сутки, а то и больше.

Вечером он зашел в гостевую комнату, куда она перебралась на время конфликта.

- Ты знаешь, - тихо начал он.

Она, уже устроившаяся на диване для сна, посмотрела на мужа, готовая благосклонно принять извинения.

- Все эти рекламы, они ведь, - он помялся, глядя в пол. – Они ведь предсказывали будущее, не прошлое.

Девушка вымотано закрыла глаза:

- Я не собираюсь тебе изменять, - повторила она.

- Я хотел бы тебе верить, но я тоже не собирался царапать машину, - он скрестил руки на груди.

- Я хочу, чтобы ты вышел. И, желательно, поставил адблок на телефон или выкинул его вовсе. Поговорим завтра, - с этими словами, она потянулась к лампе, чтобы выключить свет, тем самым давая понять, что ложиться спать и разговор окончен.

Его тень мучительно долго неподвижно стояла в дверном проёме. Потом он, наконец, ушел. Она облегченно вздохнула.

Пришло завтра. Но стало только хуже. Вся его новостная лента была забита рекламой адвокатов, дележкой имущества и другой юридической помощью, связанной с разводами. Сердце заныло. Она уже ушла на работу, в этот раз едва не с восходом солнца. И теперь он чувствовал себя словно загнанный зверь. Боролся с желанием поехать к ней на работу или как минимум написать, испытывая смешанные чувства вины, волнения и злости. Он обещал себе, что спокойно побеседует с женой, попробует наладить отношения и даже попросит прощения, но при виде довольной супруги, он вышел из себя:

- Что, встретила, наконец, любовника с большим прибором? – накинулся он, едва она переступила порог.

Она переменилась в лице:

- Как же ты достал! – с этими словами она швырнула в него визитку.

- Что это?

- Позвони по этому номеру, работу тебе нашла, - пробормотала она.

- Твой хахаль позаботился? – язвительно спросил он.

- Да что ты несёшь? – она одарила его презрительным взглядом.

- Мне подачки не нужны!

Она демонстративно громко прошла на кухню, на ходу скидывая туфли.

- Давай! Всем, небось, рассказала о своём бестолковом муже, сидящем на шее!

Внутри неё закипала ярость.

- Ты совсем с ума сошел!

- От кого эта визитка? – он сунул ей в лицо картонный прямоугольник.

- Считай, это тоже реклама, предсказывающая будущее! Ты получаешь знаки по телефону, а я по старинке – в реальности!

- Это твой…. – он буквально проглотил нецензурное слово, которое и без этого колоколом билось у него в голове, заглушая голос разума. – Это он?

- Кто «он»? – гневно выплюнула она.

- Давай разведёмся? – неожиданно для самого себя вдруг сказал он. Конечно, он не хотел разводиться. Скорее, он хотел, чтобы она сказала: нет, ты что, я не смогу без тебя. Чтобы всё стало как раньше, чтобы эта ситуация, над которой он давно потерял контроль, наконец, перестала разгоняться. Но она ответила:

- Давай.

Он отстранился, словно его окатило ледяной водой, вместе с этим коротким безжалостным ответом. Её же лицо было непроницаемым, словно она полностью лишилась каких-либо эмоций.

- Правда? – севшим голосом уточнил он.

- Может, не развод, но какое-то время пожить раздельно нам надо, - он прикрыла глаза руками, помассировала пальцами лицо и снова посмотрела на мужа. – Отдохнем, может, походим к психологу, - она пожала плечами. – Я от тебя устала, то есть, от того, каким ты стал.

Он закивал, блуждая взглядом по её лицу в поисках хоть какого-то просвета грусти или нежности, но встречал только холод и безразличие.

Утром она уехала. Он всю ночь прислушивался к происходящему в её комнате. Ждал, что услышит, как она плачет, зайдёт, успокоит, пожалеет и попросит прощения. Но она так и не дала повода помириться. А когда он проснулся, её уже не было. Вечером она тоже не приехала. Она действительно съехала, о чем говорило отсутствие её ноутбука и некоторых вещей. Одно радовало, что одежды она взяла немного, а значит, не планирует отсутствовать больше недели.

Через пару дней она позвонила и сказала, что приедет, чтобы забрать оставшиеся вещи. Конечно, он сам виноват, что за всё это время не попытался даже выйти с ней на контакт, но это было ударом ниже пояса.

За эти два дня произошло ещё кое-что. Сломалась кофеварка, реклама которой, конечно же, появилась до того, как из неё пошел дым. Затем, он увидел объявление о доставке еды. Он как раз собирался в магазин за продуктами, когда обнаружил, что у его машины сел аккумулятор. Всё это время она стояла в гараже с включенными фарами. А пешком до ближайшего супермаркета не меньше часа. И ещё несколько случаев, которые только укрепили его в вере, что его жена вот-вот заведёт интрижку. А может уже завела? Чем она занимается эти дни?

Он открыл браузер, чтобы поискать семейного психолога и предложить жене обратиться за помощью, когда она приедет.

Что-ото пошло не так, он успел набрать слово помощь и случайно нажал поиск. Поисковик выдал: первая помощь пострадавшим. Хотя это не было рекламой, и он попытался не придавать этому особого значения, но ему стало не по себе.

Услышав за окном звук подъезжающей машины, он вышел на крыльцо. Жена была на пассажирском. За рулем был какой-то мужчина. Было видно, что она занервничала при виде мужа. Что-то сказала своему спутнику и направилась к дому.

- Кто это? – грозно спросил он, не давая ей пройти.

- Не устраивай сцен на улице. Это коллега. Моя машина сломалась. Он был добр, чтобы меня подвезти, - быстро выпалила она и потянула за собой в дом.

- Ты это специально делаешь? Чтобы позлить? – дома он продолжил кричать.

Она старалась его игнорировать, бросая в спортивную сумку свои вещи, но пару раз он достаточно грубо схватил её за руку, чтобы привлечь внимание к себе. Когда он сделал это в очередной раз, ей стало больно.

- Не трогай меня, - она оттолкнула его.

- Ты никуда не поедешь! – он снова ухватил её за запястье. Когда она вскрикнула, он вспомнил о статье про первую помощь. – Прости, нужно успокоиться. Я хочу кое-что тебе показать.

- Ты мне руку вывихнул, - она сморщилась от боли.

- Нужно приложить лёд, - он указал на холодильник. – Подожди секунду, - он включил телефон, чтобы показать ей результаты поиска.

Но она не хотела слушать. Она неуклюже достала лед из морозилки, рассыпав половину на пол.

- Хватит! Выброси свой телефон! Так больше невозможно!

- Хорошо, я сейчас всё почищу, кэш, историю, удалю все приложения… - он согласно кивнул. – Только подожди.

Он открыл поисковик, чтобы вбить: как избавиться от навязчивой рекламы. Не успел он дописать вопрос, как она выбила телефон из его рук.

- Я сказала, избавься от телефона! – не своим голосом проорала она. Девушка всё ещё прижимала поврежденную руку к телу, зажав между собой и запястьем пакет со льдом.

Какое-то время они пристально смотрели друг на друга, как будто каждый из них боялся отвести взгляд в сторону, нарушив тем самым наступившее молчание.

- Я ухожу, - вдруг невозмутимо сказала она. Эта фраза камнем упала в его душу, скрутив внутренности. Он поморщился почти от физической боли.

Она решительно двинулась к выходу, он рванул было за ней, но мир вдруг перевернулся у него перед глазами. Его нога угодила в подтаявший на полу лёд, словно в расставленную ловушку. Раздался грохот. Когда она обернулась, он уже лежал на полу, а под головой, встретившей на своём стремительном пути угол каменной столешницы, растекалась лужица крови.

Она закричала от ужаса и бросилась к потерявшему сознание мужу. Здесь же, рядом, лежал его телефон. Она схватила его, чтобы вызвать скорую. Разблокировала одним движением, ведь она знала его пароль, впрочем, как и он её, ведь у них никогда не было друг от друга секретов. На экране отобразились результаты последнего запроса: Как избавиться от трупа.

С мужем собираемся переезжать в дом (не из бруса и не в лесу - тот, что в рассказе, тем не менее, реально существует, но не обладает мистическими свойствами:)), в связи с чем родилась эта маленькая зарисовка. Как говорится, "не зарекайся".

Дом.

- Как мы и хотели, - выдохнул он и обнял свою жену за плечи. – Вот, дом нашей мечты.

Они стояли перед небольшим двухэтажным домиком из бруса. Большие окна, двускатная черная крыша, вместо забора – деревья, тесно обступившие дом. Она не разбиралась в деревьях, но отметила для себя несколько огромных дубов и пару статных сосен.

- Через небольшую рощу, по этой дороге метров двести, и мы в поселке, - он оглянулся туда, где виднелись другие дома – маленькие и большие, светлые, темные и цветные, у кого на что хватило фантазии.

- Соседи достаточно далеко, - она согласно кивала, одергивая полы своего опрятного черного пиджака. – Словно в лесу, - женщина попыталась улыбнуться, но получилась лишь нервная усмешка.

- Три дерева – это не лес, - хмыкнул он и направился в сторону крыльца. – Пойдем, надо разобрать вещи.

Она нерешительно двинулась следом. Дом – мечта, окруженный небольшим бором. Всего двести метров сквозь дубы и сосны и ты у ровного зеленого газона. Свой дискомфорт она списала на усталость. Тем более, они всю жизнь прожили в квартире, в самом настоящем муравейнике – к жизни на природе придется привыкать.

- Только газон и беседка, никаких огородов, - словно мантру повторяла она, меряя шагами дворик за домом.

Будто прямо над головой заливались песней птицы, где-то у ног стрекотали цикады. Она умиротворенно улыбнулась, но, уловив боковым зрением силуэт, нахмурилась:

- Ты куда?

Её муж молча прошел мимо, неся охапку дров. Он не ответил на вопрос, но остановился, высыпал дрова на газон и снова развернулся в сторону дома.

- Ты меня слышишь? – настойчиво повторила она. Мужчина флегматично повернулся в её сторону, уставившись сквозь неё. – Что ты собрался делать? – она вопросительно вскинула брови и тут же напомнила: – У нас газовое отопление.

Он неопределенно кивнул и зашел в дом, вернувшись уже с топором. Она удрученно отметила, что его белая футболка после контакта с дровами не подлежит восстановлению.

Какое-то время понаблюдав за тем, как он колет дрова, она махнула рукой и продолжила гулять по двору. Хочется ему затопить камин или поставить мангал – его дело. Она совсем не против.

- Для чего нам столько дров? – он заглянул на кухню, где она готовила ужин.

- В смысле? – не поняла она. – Тебя спросить надо, зачем.

Он хмуро посмотрел на свою жену, словно сбитый с толку.

- Ты же вчера наколол, - бросила она через плечо. Заметив замешательство мужа, она повернулась к нему и выжидающе посмотрела в его лицо. – Ты что, не помнишь?

- Да нет, нет, помню, - он нервно засмеялся. – Тебе помочь? – неловко перевел он тему.

- Нет, справляюсь, спасибо, - неуверенно произнесла она. – Скоро будем ужинать.

- Тебе не кажется, что тут не двести метров? – минуту назад он запарковал машину и сейчас шел к своей жене, ожидающей его на крыльце.

- Ты о чем?

- Дорога через рощу, не двести метров, - он махнул в сторону деревьев.

- Да брось, я в магазин пешком хожу, минут пять не больше.

- Я сейчас ехал только три минуты, - пробурчал он.

- Так это быстро…

- Через рощу, имею в виду, - уточнил он. – Уже даже думал, что не туда заехал. Еду, а лес всё не кончается и калитки не видно.

Она засмеялась:

- Бывает. Показалось. Просто устал.

Он рассеянно кивнул.

- А это что? – только сейчас он увидел, что земля у забора вспахана.

- А, это я решила, что неплохо бы сделать пару грядок, - заметив его удивление, она поспешила оправдаться: - Ходила в магазин, овощи дорогие, насколько экономней будет выращивать своё, так, по мелочи… Зелень всякую неприхотливую.

- Да, конечно, - он снова кивнул. – Свежая зелень – это всегда хорошо.

- Нет, определенно, не двести метров, - он с взволнованным видом зашел в дом, отряхивая белые кроссовки от грязи.

- Да, я чуть сама не заблудилась, ещё и ногу подвернула, - пожаловалась она в ответ.

- На дороге?

- Ты сейчас ехал, разве не обратил внимания?

- На что?

- Там кочка на кочке.

Он задумался, ведь и правда, наехал на какую-то яму, но решил, что её разрыло животное. Ему даже пришлось толкать машину, чтобы выехать, но, почему-то, он не придал этому значения.

- Надо что-то сделать, заказать машину и выровнять, - прошептал он. – Ужин скоро?

- Пять минут, - она улыбнулась. Он отметил, что на ней надет фартук. Очень мило, ей идет.

- Смотри, - широко улыбнулся он, встречая жену из города. – Это загон, - он с гордостью указал на сколоченный забор с навесом.

- За день сделал? – удивилась она. Её весь день не было дома, у мужа был выходной, но вероятность того, что он в одиночку сколотил добротный сарай за пару часов – была сомнительной.

- Почему же, я же неделю его делал.

- Правда? – она порылась в памяти, но, к её удивлению, не могла вспомнить, чем занимался муж в свободное время. Что-то делал на заднем дворе…. Она не особо следила, ведь она была занята огородом и рассадой.

- У нас будет несколько курочек и, думаю, корова.

- Неплохо, - она потерянно кивнула. Идея ей нравилась, хоть что-то в ней и смущало. Только что? Не свежее же молоко и яйца. Это только плюс, особенно с нынешними ценами.

Она широко улыбнулась и поцеловала мужа в колючую щеку. Кажется, он не брился больше месяца. Очень мило, ему идет.

- Я в магазин, крупа закончилась, - она натянула на ноги резиновые сапоги и накинула куртку из плащевой ткани.

- Надолго? – он наблюдал за её сборами, поглаживая свою густую русую броду.

- Пойду пешком, машине не проехать, - она застегнула последнюю пуговицу на куртке и огляделась. – Возьму-ка я тележку, чтобы было удобней везти.

- Конечно, - он одобрительно кивнул. – Бери сразу на пару месяцев вперед, чтобы больше не ходить.

- Так и сделаю, - согласилась она и пошлепала к выходу со двора. Где-то со стороны загона донеслось протяжное му. Из-под ног разбежались гуляющие курицы.

- Потопчите мне рассаду! – прикрикнула она на них. Они с кудахтаньем разбежались по двору.

Будто прямо над головой заливались песней птицы, где-то у ног стрекотали цикады.

- Сегодня мы в гостях у отшельников, - вещал корреспондент. – Они живут в лесу в полном одиночестве, не считая небольшого хозяйства. Раз в полгода кто-то из них выходит в поселок, чтобы купить необходимые продукты. Как выживают отшельники двадцать первого века?...

Она смотрела в окно, как приближаются репортеры. Её волосы были взлохмачены, на теле – бесформенная кофта и грязные штаны. Она весь день провела в огороде. Муж в рабочей одежде что-то мастерил во дворе. Они не ждали гостей. Они не знали, что им рассказать. Они не понимали, как они здесь оказались. Они хотели домой.

Когда приняли этот сигнал SOS, было очевидно, что спасать больше некого. Это скорее не крик о помощи, а последнее сообщение, способное пролить свет на то, что стало с экипажем. «Эти существа беспощадны, бесстрашны, уродливы…. Они всех убили. Я остался один, я скоро погибну. Снаружи полыхает огонь, внутри тоже, я закрылся в трюме, мне не выбраться. Прощайте». Дальше сообщение обрывалось.

______________

Он спрятался за большим валуном. Гул нарастал. Сюда определенно летел корабль. Его единственный путь к спасению. С тех пор, как его команда высадилась на этой планете, прошло уже несколько дней. Они считали эту планету подходящей для колонизации. Для жизни человека подходило всё: состав воздуха, воды, температура, но из-за какой-то неведомой и фатальной ошибки им не сообщили о здешних обитателях. Эти рептилиеподобные существа, ростом чуть меньше человека, были отнюдь не рады такому наглому вторжению. Вооруженные странным оружием, больше напоминающим вилы и мотыги, они бросились к кораблю незваных гостей, едва тот опустился на обезвоженную поверхность планеты, поднимая клубы пыли.

- Всего штук тридцать, - ровным голосом доложил второй пилот, изучая видео, которое транслировала внешняя камера. Это было до того, как капитан принял судьбоносное решение. Существа к этому времени обступили корабль и с интересом оглядывали его, сжимая в когтистых лапах своё нехитрое оружие.

- Всего тридцать? Даже это странно, Гальван должен быть пустым, - капитан хмурился. – Нас не могли отправить на обитаемую планету. Это исключено, - в его голосе слышалось раздражение.

- Что прикажете делать? Возвращаемся? – их микробиолог, хрупкая брюнетка с туго стянутыми в хвост волосами, что-то быстро печатала в своем коммуникаторе. Скорей всего она сообщала о недоразумении на Землю.

- Нет, избавимся от них, - капитан решительно мотнул головой.

Команда уставилась на него. Кто-то в замешательстве, кто-то испуганно. В глазах судового инженера мелькнуло что-то, похожее на восторг.

- Что если их не тридцать? – тихо спросила вторая - и последняя - девушка на этом корабле. – Что если они не враждебны? Что если у них смертоносное оружие? – в силу своего медицинского образования ей приходилось больше остальных думать о последствиях возможно необдуманных решений.

- Радары никого, кроме этих не показывают, - ответил второй пилот после пытливого взгляда капитана. – Оружие тоже не вызывает… опасения.

- И это какие-то чудовища, посмотрите на них, - капитан ткнул в экран.

Полностью черные глаза существ были в половину их морды, клыкастая пасть напоминала морду аллигатора, но их кожа была не похожей на кожу рептилий, а местами её и вовсе покрывала шерсть.

- Том, бери Роу, и заправляйте пушки, - помешкав не больше секунды, велел капитан инженеру, с некоторым удовольствием отметив его воодушевление. – Ударим залпом. Готовьте гранаты тоже.

Широко, почти плотоядно улыбаясь, инженер поспешил за местным механиком, который в этот момент заканчивал внутренние работы, устраняя последствия не самой мягкой посадки. Они собирались дать бой. Немедленно.

Но всё пошло не по плану.

_________________________

- Мы не знали, с кем имеем дело, - холодным ровным тоном докладывал капитан в записывающее устройство, похожее на часы, на своем запястье. – Я потерял свою команду. Я потерял корабль, повреждения не позволят мне вернуться на землю даже в спасательной капсуле, - он выдержал драматичную паузу. – Я мог бы рассказать о том, как героически сражалась моя команда. До последнего. Ценой своей жизни они уничтожили всех гальванцев до единого. Существа ничего не боятся, но их можно убить. Они не убегают от пуль и гранат. Они просто стоят там как вкопанные, пока не вышибешь им мозги, - последнюю фразу капитан бросил брезгливо и, тяжело вздохнув, отключил коммуникатор, щелчком кнопки отправив запись на Землю.

Он не стал упоминать, что если бы второй пилот не устроил пожар в рубке, стреляя во все стороны, а инженер не взорвал гранату прямо возле спасательных капсул, куда убежал в тщетных попытках покинуть планету, всё было бы иначе. А возможно, он искренне верил, что его команда пала в этом бою героями.

Тем не менее, он лишился своей команды, всех пятерых, и остался один на враждебной планете. На каждый шорох он с опаской оглядывался, боясь увидеть остальных жителей планеты Гальван, жаждущих мести, но те тридцать или больше гальванцев пока были единственными, кого он здесь встретил, не считая мелкую флору и фауну. Растений здесь было немного, но все они были упорядочены в полусферы, по крайней мере, в том месте, которое он уже исследовал. Живность ограничивалась насекомыми, самым большим из которых был размером с муху. Его корабль был сильно поврежден, и требовалось время, чтобы его починить, если это вообще было возможно. Он вернулся в корабль с наступлением темноты, потушил оставшиеся тлеющие очаги пламени, убедился, что никто из его команды, а главное гальванцев, не выжил и внимательно изучил все повреждения. У него было достаточно еды и воды, но, помимо не малых размеров дыры в корпусе, кораблю был нанесен невосполнимый урон. Несмотря на то, что пожар был потушен системой безопасности, у большинства панелей управления не только оплавились кнопки, но и сильно прогорели контакты. Он попытался починить панель в рубке, надеясь на то, что огонь и пули не повредили жизненно важные детали, но, к его огромной досаде, большая её часть была уничтожена, и он не смог даже запустить систему вентиляции. Клапаны корабля медленно заполнялись песком и землей с поверхности планеты, внутри становилось тяжело дышать из-за дыма, и капитан был вынужден покинуть корабль и ждать спасения снаружи. Ему оставалось надеяться, что на Земле получили сигнал SOS.

А теперь он слышал приближающийся корабль. Он вглядывался в уже ночное небо, но что-то ему подсказывало, что это не человеческий звездолет. Поэтому он притаился за валуном, едва заприметив появившиеся в небе огни. Он был прав, это был не земной корабль. Он был тяжелый, причудливой формы, каких не бывает на земле, вдоль корпуса он был усыпан огнями, благодаря которым можно было разглядеть рыжие пятна на металле, похожие на ржавчину. Капитан не сводил с него глаз, сжимая в руках бластер, за поясом у него был пистолет, на ремне – все оставшиеся гранаты. Он был готов к схватке.

___________________________

Корабль грузно опустился пузом на песок, поднявшееся облако пыли застелило всё вокруг. Огни на корпусе погасли, но почти тут же включились другие, похожие на поисковые лампы. Капитан вжался в валун, когда по его лицу скользнул свет. Лампы были блеклые, покрытые пылью и царапинами, но их света хватало, чтобы осветить пространство в радиусе до десяти метров вокруг корабля. Капитан осторожно выглянул из своего убежища, прижимая к себе бластер. В этот момент дверь враждебного звездолета со скрипом поднялась вверх. Оттуда стали выходить гальванцы, один за другим, переговариваясь, издавая странные звуки, похожие на скрипучий смех. Но вдруг они замолчали и замерли. Существа казались растерянными, они оглядывались по сторонам и, очевидно, заметили земной корабль. Капитан наблюдал за ними, хищно скалясь, поглаживая рукоять бластера. Он не знал, сколько их, но не собирался отступать от задуманного.

Гальванцы, тем временем, осторожно высыпали на поверхность. На этот раз их было всего около десяти. Никто из них не решался отойти от своего звездолета. Казалось, что они о чем-то совещаются. Наконец, один из них, напоминающий вожака – он был крупнее и выше остальных, - отделился и направился к кораблю землян. Помешкав, за ним последовало ещё двое. Остальным, видимо, было велено вернуться в свой звездолет.

Капитану пришлось переползти на другой конец валуна, чтобы видеть, что происходит. Троица тем временем почти дошла до корабля, оставалось всего метров сто. Тогда они замедлили шаг, видимо, увидев следы недавнего боя и своих падших товарищей. У каждого было всё то же похожее на мотыгу оружие, которое они сейчас достали из-за пояса и только после этого ускорили шаг, сокращая расстояние между собой и незваным гостем, уничтожившим тридцать их собратьев.

Капитан наблюдал, как троица потерянно ходит между изуродованных тел, словно пытаясь понять, что здесь произошло, испуганно поглядывая на люк корабля, теперь же похожий на развороченный зубастый рот. Они не спешили подниматься на борт, хотя лестница болталась тут же. Капитан не стал её убирать. Сначала не смог, а потом решил, что это может послужить приманкой и, впоследствии, ловушкой.

Что если их снова тридцать… - рассуждал капитан, – то ещё двадцать семь прячутся на своем корабле, именно там, куда мне и нужно. Как их выгнать оттуда, остаться в живых и не повредить корабль? У него не было плана. У него было только оружие.

Прежде чем он понял, что делает, он уже вышел из-за валуна и приблизился к троице, которая пока не обращала на него внимания, увлеченная изучением тела земного механика, которого они нашли тут же, среди тел своих товарищей. Когда капитан появился в поле их зрения, для них уже было слишком поздно. В вытянутой вперед руке он сжимал бластер, стремительно приближаясь к существам. Один из гальванцев, тот самый предполагаемый вожак, успел вскочить на ноги, но тут же был повержен прожегшим в его груди дыру лучом. Так же быстро капитан разделался с остальными двумя. Последнего пришлось добивать, так как он успел отпрыгнуть на некоторое расстояние и первый луч пронзил его где-то в районе плеча, но не убил.

Проще простого. Капитан огляделся, поблизости больше никого не было. Он всё ещё не замечен. Только если остальные гальванцы не наблюдают за ним из своего корабля. Он пристально посмотрел в сторону ржавого звездолета. Окон в нем он не видел. Лишь пластины метала и лампы. Капитан решительно направился в сторону чужого корабля.

______________________________

У корабля гальванцев не было лестницы, вместо этого к люку вел металлический пандус, который, к беде обитателей корабля, так и не был убран. Капитан бесшумно взобрался вверх по пандусу и словно растворился в темноте, поглотившей его, едва он ступил за порог иноземного корабля. Здесь, стоя в кромешной тьме, он на секунду задумался, что не взял с собой ни еды, ни воды. Черт знает, чем питаются эти твари?

- Вот разберусь с ними и спокойно прогуляюсь за всем необходимым, - шепотом произнес он, щелкая кнопкой на своем запястном передатчике, также оснащенном небольшим фонариком, достаточно ярким для того, чтобы не врезаться в стену. Он был готов к тому, что его обступила не только темнота, но и оставшиеся двадцать семь гальванцев, и вспышка света сейчас озарит их оскалившиеся морды. Но он был один. И он пошел вперед.

________________________________

- Мы должны были просто улететь! – механик корабля с негодованием ударил кулаком по стене. – Как только заметили что-то враждебное!

Инженер в панике оглядывал помещение, в котором они заперлись.

- Нужно найти оружие, - лишь пробормотал он, подбирая с пола тяжелый металлический лом. – Я дам отпор. Капитан велел…

- Капитана больше нет! – механик развернул своего товарища, чтобы посмотреть ему в глаза. – И он совершил ошибку, - тише произнес он.

- Пусть так, мы здесь не умрем, - инженер оттолкнул его руку и, не слушая возражений, решительно распахнул дверь и вышел вон.

Механик тут же захлопнул за ним дверь. Он помешкал еще и всё-таки опустил засов. Почти тут же он услышал крики, звуки выстрелов… Ему оставалось только догадываться о том, что происходит снаружи этого трюма. Кто-то неистово забарабанил в дверь. Хлопок и стук прекратился. Механик пятился назад, пока не уперся спиной в стену. Наощупь он достал переговорное устройство, чтобы послать сигнал SOS на свою планету. Он с ужасом наблюдал, как в помещение, через щель под дверью, просочилась какая-то жидкость. Кровь? Вдруг лужа вспыхнула и помещение заполнилось дымом.

___________________________________

Напряженный как струна, прислушиваясь к шорохам, сжимая бластер, капитан двинулся вперед, вдоль длинного темного коридора. Вдоль стен стояли мотыги и ещё какие-то непонятные инструменты. В воздухе стоял запах земли и пыли. Дальше коридор заканчивался развилкой. Одна из них вела в закрытое помещение, там тоже было темно и в нем были шкафы с проводами и кнопками, в которых попеременно мигали огоньки. Вторая – в еще один коридор, на этот раз короче и светлее. Дойдя до середины, капитан, наконец, их услышал. Они стрекотали совсем близко, где-то за этим коридором, наверняка прямо за углом. Он остановился в нерешительности. Если они все разом бросятся на него, ему не отбиться. Так он стоял и гадал, сколько их там, двадцать семь или всего семь, пока не услышал шаги, направляющиеся в его сторону. Капитан сильнее сжал бластер, направив его в ту сторону, где вот-вот должен был появиться враждебный гальванец. В ту же секунду, как существо показалось в коридоре, капитан нажал на спусковой крючок и попал ему прямо в то, что могло называться лбом. Существо тут же рухнуло на пол с глухим ударом. Повисла тишина, а затем раздалось что-то похожее на крик. Капитан слышал, что в помещении началась паника. Перезарядив бластер, он ринулся вперед.

Их было всего семь. Десять, если считать тех троих. Пришлось побегать по кораблю, чтобы отловить всех тварей. Двоих пристрелил прямо в той комнате, похожей на кают-компанию – со столом и напоминающими подушки сидениями. Одного – выстрелом в спину в коридоре. Ещё двое попытались дать мне отпор, добравшись до своего оружия. Оказывается, у них есть вполне привычные для нашего понимания бластеры. Во всяком случае, какой-то пистолет точно был. На чем я остановился? И их осталось двое. Они убежали дальше всех. Вглубь корабля. Туда, где располагался трюм и, видимо, все складские помещения. Пытались спрятаться. Их корабль был похож на земной, те же обитые металлом стены и потолки, но не было толстых дверей, наглухо запирающих помещения. Кое-где были двери, но они больше напоминали межкомнатные, чем те узкие люки, что делают на кораблях. Поэтому мне ничего не мешало. Одного, напавшего на меня с ломом, добил прямо в дверях, но вот последний выживший успел забаррикадироваться в одном из помещений. Я терпеливо ждал его около двери, ожидая, что он вооружится и решит напасть, но он никак не выходил. Вечно ждать я не мог, но и оставить его в живых и создать угрозу своей жизни я тоже не могу…

Капитан зашел в соседнее помещение и внимательно его исследовал. Это был склад, забитый деревянными и металлическими инструментами, мешками, пустыми и полными, а главное – большими, около десяти литров, бадьями. Среди этих многочисленных жидкостей в одинаковых бутылях, подписанных непонятным языком, уже в третьем он обнаружил что-то горючее. Он проверял их на клочке тряпки, найденной тут же. Вернувшись в коридор, он облил дверь тем, что напоминало бензин, щедро плеснув в проем внизу и, отойдя на безопасное расстояние, выстрелил из своего бластера прямо в образовавшуюся лужу, которая тут же вспыхнула, охватила дверь и скользнула под неё…

Расправившись со всеми, капитан потушил огонь. Перенес необходимые вещи и продукты из своего корабля. Выбросил тела. То, что сгорело в трюме, оставил там, также как и одного из застреленных, чтобы изучить на земле.

Уже спустя пару часов корабль был запущен и готов к отправлению. Он был прост в управлении, хотя сначала пришлось потыкаться с незнакомыми кнопками, но если отбросить незнакомые надписи и сообщения на экране, всё было предельно понятно. Те же навигационные карты, где он нашел землю и выбрал её координаты в качестве пункта назначения. Скоро он будет дома.

___________________________________

У каждого корабля есть миссия. Есть спасательные, есть исследовательские, гуманитарные, транспортные…. У этого корабля тоже была миссия и она заключалась не в том, чтобы доставить одного человека на землю. Но новый капитан не мог этого знать. Он не понимал по-гальвански, его не интересовали предметы вокруг него. То, что они напоминали земные садовые инструменты, то, что стены были увешаны инструкциями, фотографиями цветов, плодов и самих гальванцев. Они обнимались, демонстрировали урожай, сферические грядки, на которых только-только появлялись ростки будущих диковинных растений. Капитан, словно нарочно, не смотрел на эти фотографии, старался не замечать очевидного. Это так по-человечески, ставить свою миссию превыше чужих. Слепо следовать своим интересам, уничтожая всё на своем пути. Земляне больше не вернутся на эту планету. Гальванцы тоже не вернутся на эту планету. Планета, включенная в программу озеленения, так и останется пустынной. Несколько сферических полей скоро высохнут, насекомые умрут, а сама планета будет немым укором этой маленькой слепой войне, которая длилась всего сутки, не имела причин и не имела победителя.

С того дня прошло две недели. Джек успешно провел сделку и взял неделю отпуска, чтобы прийти в себя. Эми боялась отходить на него даже на минуту с тех пор, как вернулась домой вечером в сопровождении их общих друзей, чтобы забрать вещи. Друзья тогда остались ждать в своей машине, готовые в любой момент прийти на помощь, но это не понадобилось. Джек ждал на крыльце. Он сидел там уже несколько часов в ожидании жены. Заметив его, Эми нерешительно остановилась, внимательно осматривая мужа.

- Я вернулся, - тихо произнес Джек, вставая на ноги. Эми тут же бросилась ему на шею, осыпая поцелуями. Впервые за всё время Джек не сдержал слез. Оба были вымучены, но счастливы.

Джек снял Рите небольшую студию на первое время, и теперь она восстанавливала документы и искала работу.

Почти сразу после сделки он и Эми уехали в отпуск, где пытались забыть всё, что произошло.

- А они мне говорят, - и вот спустя две недели Эми торопливо ела свой любимый салат в их традиционном ресторане. – Мы просили синий фон, а не красный. Я говорю, вчера вы просили красный фон поменять на синий, уж определитесь!

- Заказчики, - хмыкнул Джек.

- Буду всё записывать, - кивнула девушка.

Джек потянулся за салфеткой, но замер, уставившись в тарелку жены.

- Милый? Ты чего? – позвала Эми. – Хочешь мои оливки? Забирай, я их терпеть не могу.

Джек не знал, что теперь делать, но одно знал наверняка – нужно бежать как можно быстрее и дальше от того места, где секунду назад была дверь. Наступившие сумерки скрывали его от редких прохожих, если их можно было так назвать. Да, они ходили, но ноги у них были причудливо выгнуты наружу, как у кузнечиков, а то, что должно было быть руками, больше напоминало длинные клешни. Их белесые тела ничего не прикрывало, головы были вытянутыми как у лошадей и абсолютно лысыми. Джек пробежал мимо одного из них. Существо заметило его и проследило за ним своими почти человеческими глазами. Оно не было напугано или даже удивленно, богомол скорее смотрел на него с любопытством, как мы смотрим на что-то интересное, о чем часто слышали, но в живую не видели.

Джек спрятался за большим густым кустарником, широко раскинувшим елоподобные ветки, и наконец-то перевел дух. Сейчас он понял, как глупо поступил. Во-первых, прыгнул в неизвестный мир, не захватив с собой даже воды. Кто знает, что они тут едят и пьют, и подходит ли это человеку? Во-вторых, застрять здесь было куда более жуткой перспективой, чем прожить свою жизнь в мире, почти не отличающемся от его собственного.

Он огляделся, но кроме деревьев и кустарников больше ничего не видел. Либо он в парке, либо здесь нет привычных построек и зданий. Джек осторожно поднялся на ноги и хотел двинуться дальше, чтобы бродить, пока вселенная не вытолкнет его из мира, где, скорей всего, его двойника нет и в помине, но что-то ущипнуло его за ногу, чуть выше колена. Он потянулся, чтобы вытащить шип, взявшийся неизвестно откуда, как голова невероятно закружилась, и он рухнул на землю. Последнее, что Джек увидел, это приближающихся к нему трех или четырех богомолов.

- Эй, живой? – его кто-то трепал за плечо. Джек видел очертания человека, но взор всё ещё был помутневшим.

- Где я? Я переместился? – еле ворочая языком, спросил он.

- Что? О чем он? – их было несколько, и они переговаривались между собой.

Наконец Джек пришел в себя и разглядел людей, склонившихся над ним. Двое мужчин и женщина, вполне человеческой внешности, но словно выбравшиеся из шахты.

- Где мы? – Джек оглядел помещение. Оно напоминало небольшую, два на два метра, клетку, пол был устлан соломой. – Это что, зоопарк?

- Так они его не называют, - грустно улыбнулся мужчина с серьгой в ухе, чьи когда-то светлые волосы были всклокочены и засалены. Джек увидел, что на них почти нет одежды, лишь лохмотья, оставшиеся от того, что когда-то было рубашкой, брюками или юбкой.

- Богомолы держат здесь людей, пока нас не разберут, - пояснил другой, совсем молодой, похожий на испанца. – Мы здесь уже очень долго. Но лучше здесь, чем у хозяев…

Джек непонимающе смотрел людей перед ним, чувствуя, как его всё сильнее охватывает паника.

- От нас отказались, теперь мы тут. Это лучше, - согласно кивнула девушка, она говорила с сильным акцентом.

- Я ничего не понимаю… откуда вы здесь? В этом мире есть люди? – Джек прижался спиной к решетке.

- Здесь нет людей, - ответил испанец. – Нас привезли из других миров, в качестве диковинных питомцев для богатых…. тварей, - он презрительно поморщился.

- Этим промышляет группа людей, такие бледные, в костюмах… - начал говорить мужчина с серьгой.

- Сектанты, - обронил Джек. – Я понял, – он задумался, пытаясь подавить нарастающее отчаяние. – Они говорили, что вселенная следит за такими случаями и выкидывает чужих миру людей…

- Не с этим чипом, - мужчина продемонстрировал едва заметный мигающий огонек возле колена.

- Вытащить? – Джек стал задирать штанину, потому что всё это время чувствовал дискомфорт в ноге.

- Только если отрубить ногу – чип прямо под коленной чашечкой. Не скажу, что никто не пробовал… - испанец помолчал и снова поморщился, на этот раз страдальчески. – Они плохо кончили. Тем более, прежде чем ты дождешься перемещения – в тебя вживят еще пару чипов. Уже наверняка.

- Боже, - Джек потер пальцем светящийся огонек у своего колена и зажмурился. – Боже мой… - его голова снова закружилось, желудок сжался в болезненном спазме. – Прости меня, Эми, - ему подумалось, что он предал как минимум двух Эми. Так себе муж. Он горько усмехнулся.

- Идут, - пискнула девушка и спряталась за спиной блондина.

Джек посмотрел туда, куда они все смотрели. К ним приближались два богомола. Но они были не одни, их сопровождал один и сектантов. Тот самый, быстро говорящий, недостаточно манерный парень. Все трое говорили на непонятном стрекочущем языке, но, когда они подошли к клетке, сектант обратился к Джеку на понятном ему английском:

- Вот и наш беглец.

Джек послал его и поднялся на ноги, чтобы смотреть на сектанта сверху вниз.

- Мы вынуждены вас забрать отсюда. Вы нарушили все правила. На ваше счастье, выкупать вас отказались, им и так некуда пристроить этих отказников, - парень небрежно кивнул в сторону людей за решеткой. – Вы вернетесь в мир, откуда сбежали и перестанете наводить смуту, иначе от вас придется избавиться.

- Как от того несчастного? – хмыкнул Джек. – Он был ещё строптивей меня? Ещё счастливей в своем маленьком мире? Иначе, почему богач захотел именно туда…

- Послушайте, вы живы только потому, что уважаем законы вселенной и не хотим, чтобы из-за этого недоразумения….

- Уважаете законы?! – воскликнул Джек, схватившись за решетку. – Верните меня в мой мир! Я заплачу больше того богача!

- Боюсь, это невозможно, - сухо ответил сектант, глядя на него в упор своими белесыми глазами. – Нам пора, - он кивнул богомолам.

- У меня чип, я не могу перемещаться, - Джек попятился назад.

- Я временно его заблокирую, - пояснил он. – Я переведу нас.

После этих слов к клетке подошли два богомола. Один из них держал в клешне что-то напоминающее черный продолговатый камень, что в их мире, очевидно, выполняло функцию ключей. Он поднес этот предмет к решетке, и та поднялась вверх. Только Джек сделал неуверенный шаг вперед, как позади него раздался воинственный крик и испанец рванул вперед, набросившись на богомола с ключами, словно настоящий зверь, впиваясь в его жилистую шею зубами. Блондин накинулся на второго богомола прежде, чем тот схватил своими клешнями испанца, выгрызающего глотку своему врагу. Девушка воткнула второму богомолу в глаз что-то похожее на шило, которое она прятала всё это время под лохмотьями одежды. Джек, пару секунд оторопело наблюдающий за происходящим, ухватил метнувшегося было в сторону сектанта и сдавил его горло, прижав к стене:

- А теперь ты переместишь нас туда, куда мы скажем, - процедил он.

- У них красная кровь, - отметил Джек, когда бойня закончилась.

- Это не делает их людьми, - сплюнул испанец и вытер рот. – Надо спешить, иначе нас поймают.

- Я не такси, я не знаю, из какого вы мира, - сектант тщетно вырывался из рук Джека и мужчины с серьгой.

- Ты прекрасно знаешь, откуда я, - рявкнул Джек, тряхнув его. – Уводи нас отсюда, потом разберемся.

- Мне нужна хотя бы одна свободная рука, - сдался он.

- Без фокусов, - предупредил испанец, вырывая из глаза богомола шило и поднося его к горлу сектанта.

- Без фокусов нельзя, - хмыкнул он и протянул руку в пустоту, берясь за невидимую ручку….

- Это мой мир? – не выпуская сектанта, требовательно спросил Джек.

- Именно он, - устало ответил тот. – Но я не могу отправить остальных.

- Этим мы еще займемся, - Джек проигнорировал его слова, оглядываясь. Уже было утро, они были в каком-то переулке. – Отправишь богача обратно.

- Не могу. Он там погиб.

- Значит в тот мир, куда меня забросили.

- Невозможно.

- Что значит, невозможно?? – Джек сильнее стиснул его горло.

- Ему установлен чип, который препятствует перемещениям, - прохрипел он.

- Как у нас? – блондин указал на колено.

- Другой, его устанавливают после пробного периода, чтобы гарантировать место в мире. Как страховка, что не найдется кто-то, кто захочет его «выгнать». В том числе и мы.

- Господи, - Джек покачал головой. – Вы там рехнулись.

- Значит, вытащишь чип, - испанец тронул Джека за плечо. – Делов-то, - он многозначительно вскинул брови.

- Я готов остаться здесь, если мы перебьем этих тварей, - предложил блондин.

Джек внимательно посмотрел на него и кивнул:

- Хорошая идея. Возможно, у них найдутся списки, по которым можно найти ваши миры… Раз всё так серьезно…. Слышал? – он тряхнул сектанта так сильно, что тут охнул. – Веди к своим братьям.

- Они не здесь…

- Так зови их! – испанец поднес к его бледному лицу шило.

- Назначим встречу с ними в заброшенном ангаре, - произнес Джек. – Он на отшибе города, судя по всему, где-то недалеко отсюда, если я правильно узнал район, - он обвел взглядом своих новых товарищей. Те одобрительно кивнули.

- С шилом на этих фриков… - шепнул блондин, которого, как выяснилось, звали Алек. Они шли пешком уже около получаса. Джек обшарил все карманы, но ни кошелька, ни ключей не было – всё вытащили в мире богомолов, после того, как усыпили его.

- В ангаре найдем ещё что-нибудь, - бросил Джек, он не хотел об этом думать, у него не было плана.

- Нужно отрубить им руки, - громко сказал испанец, Марко. Девушка ахнула. Она, а звали её Рита, вообще никуда не хотела идти. Она всегда мечтала переехать в США и её всё устраивало.

Сектант вздрогнул, когда Марко, смеясь, несильно ткнул его шилом в бок.

Джек неодобрительно поглядел на него, но всё же признал:

- Есть в этом что-то… Почти дошли.

В ангаре они усадили сектанта на пол, крепко связав его руки за спиной, привязав их к щиколоткам и отобрав всё, что было в карманах. Какой-то маленький пульт, что-то похожее на зажигалку и металлическая трубочка.

- Ничего не нажимать, - велел Алек, вручая сверток с тремя непонятными предметами Рите.

- Зови своих, - кинул Марко, садясь напротив сектанта.

Джек в это время вооружал своё немногочисленное войско. Старый ржавый топор, молоток, мотки веревок. Всё подойдет.

- Вы не должны их убивать, - заговорил сектант. – Они следят за мирами.

- Они? А ты не один из них? – уточнил испанец.

- Я новичок, - и без того бледный он стал еще бледнее. – И я испортил первое же задание, - он посмотрел на Джека. – Они убьют меня и без вас, если всё не исправить.

- Так исправляй, - Джек встал над ним с топором наперевес.

- Я… - начал говорить сектант, но словно онемел, глядя куда-то за спину Джека.

Позади них стояли четыре тощих человека с белыми лицами и блеклыми глазами. Выражение их лица изменилось – оно было суровым и непроницательным.

- Имейте в виду – одно движение, и мы вырубим свет, а потом и вас, - предупредил Джек.

- Мы готовы предложить сделку, с условием, что вы всё забудете и не станете пытаться вмешиваться в нашу работу.

- Взаимно, - хмыкнул Алек.

Трое из людей, стоящих за спиной главного сектанта, протянули вперед руки, ладонями вверх.

- Они отведут заблудившихся, - пояснил он.

- Где гарантии, что вы не забросите нас туда, откуда нет выхода, - Алек остановил Марко, шагнувшего навстречу к сектантам.

- Или не убьете, - Джек выразительно поднял брови.

- Никаких гарантий, или вы остаетесь здесь, - терпеливо ответил сектант.

- Я остаюсь, - отозвалась Рита. – Дома никого.

Джек одобрительно кивнул. Один из сектантов опустил руку. Осталось двое.

- Станцуем медляк, - усмехнулся Марко, подойдя к ним и взяв человека за руку. Тот повернулся в сторону и свободной рукой открыл дверь, демонстрируя всем, что это человеческий мир. Лицо испанца озарила улыбка:

- Даже мой дом видно. Это возможно?

- Да, мы можем открывать двери туда, куда хотим, - подтвердил главный сектант. – Принимаете условия нашей сделки? – он вопросительно оглядел их.

Алек неуверенно кивнул. Джек опустил топор, который всё это время держал наготове.

- Меня не было дома больше года, - Алек нервно улыбнулся. – Моя семья с ума сойдет, - с этими словами он взял за руку второго сектанта.

Марко и Алек ушли. Главный кивнул оставшемуся сектанту, чтобы тот развязал их неудачливого брата, а сам повернулся к Джеку:

- Вы - тот парадокс, который незаметен вселенной только благодаря чипу.

- Я хочу чип как у того богача, - холодно произнес Джек.

- Вам это не к чему…

- Я хочу такой же чип, - ударяя каждое слово для большего внушения, повторил Джек.

- Ваше решение, - сектант пожал плечами и достал из кармана металлическую трубочку, похожую на ту, что они отобрали у новенького. Нажав на ней пару кнопок, он снова убрал её в карман. – Чип перепрограммирован, но имейте в виду, теперь вы заперты в этом мире, только если не извлечете его.

- Меня всё устраивает. Что мне делать с богачом?

- Теперь вы оба заперты в этом мире, но кто-то из вас должен вернуться в тот мир, из которого вы сбежали. У вас сутки, - произнес он, как ни в чем не бывало. Новенький и оставшиеся сектанты уже присоединились к нему. – Надеюсь с вами больше не увидеться, - гадко ухмыльнулся он, и они исчезли.

- Что? – воскликнул Джек. Но ему уже никто не ответил. Какое-то время он растерянно смотрел в пустоту, раздумывая над его словами. Вывод напрашивался только один. Он должен, во что бы то ни стало, вытолкнуть богача из этого мира.

- Рита, - он повернулся к девушке. – Я сейчас оставлю тебя в больнице, завтра вернусь за тобой, хорошо?

Девушка согласно закивала.

Спустя два часа, ухватив бесплатного печенья в офисном здании, он, наконец, добрался до своего дома. По его подсчетам была суббота или воскресенье. Его двойник должен был быть дома.

Джек расположился за забором, в укромном месте, чтобы какое-то время понаблюдать за домом. Ему не пришлось долго ждать. Вскоре на улицу вышла Эми, точнее выбежала. Она села в машину, припаркованную прямо во дворе, но поехала не сразу. Сердце Джека болезненно сжалось, он изо всех сил старался рассмотреть, что она делает. Эми плакала. Наконец, утерев слезы, она тронулась с места. Джек едва не выпрыгнул перед машиной, но сдержался, хотя он не сомневался, что жена поверит ему и поможет избавиться от его двойника. Дождавшись, пока машина скроется из виду, он перебрался через ограду, подошел к двери и нажал на звонок.

- Одумалась? – рявкнул голос, и дверь распахнулась. Двойник Джека, одетый в халат, опешило замер, увидев себя на пороге. Джек вложил в этот удар всё, что накопилось за эти два сумасшедших дня. Весь гнев, всю ненависть и раздражение. Его двойник был хилее и толще. Когда он грохнулся на спину, его халат распахнулся. Джек брезгливо поморщился. Как можно было поменять их местами? Он запер за собой дверь и, убедившись, что его двойник в отключке, крепко связал его. И лишь потом пошел на кухню за ножом….