НЕ ХОДИ В ПОДВАЛ!!!
Свет телефона умер окончательно.
Но Варвара уже увидела достаточно.
В дальнем углу подвала стоял свинцовый гроб.
Не старинный вампирский саркофаг из дешёвых фильмов. Хуже. Гораздо хуже. Обычный, тяжёлый, уродливый свинцовый гроб с мутным овальным стеклом в крышке. Такие делают для людей, которые хотят даже после смерти продолжать участвовать в чужой жизни.
За стеклом лежала Марфа.
Платье в цветочек. Идеальная причёска. Лицо серое, сухое, будто смерть пыталась стереть её, но передумала. И глаза.
Господи.
Глаза были закрыты. Но Варваре казалось, что ещё секунда - и веки дрогнут. Потому что в этом подвале всё было пропитано чужой ненавистью. Она стояла здесь, как сырость. Как плесень. Как старый яд, въевшийся в стены.
Воздух давил на грудь.
Казалось, Марфа даже мёртвая продолжала кричать:
"Это мой дом. Мой сын. И ты здесь лишняя".
Варвара молчала несколько секунд. Потом нервно усмехнулась.
- Ой, да брось. Ты меня не впечатлишь.
Тишина.
Только где-то в трубах шумела вода. Так шумит кровь в ушах перед панической атакой.
Варвара подошла ближе.
- Слушай, Марфа… У меня был бывший, который однажды пытался продать мой ноутбук, чтобы купить металлоискатель и искать на пустыре золото масонов. А моя мать умудрилась устроить драку на похоронах своей матери из-за хрустальной салатницы. После такой школы жизни меня уже трудно напугать.
Марфа молчала.
Но подвал будто нет.
Стены давили. Темнота шевелилась по углам. Дом наверху тихо скрипел, словно прислушивался.
Варвара посмотрела в стеклянное лицо гроба.
- Знаешь, что самое грустное? Ты умерла - и всё равно пытаешься испортить сыну личную жизнь. Это уже не материнская любовь. Это бессрочная подписка на безумие.
Она помолчала.
Потом показала Марфе средний палец.
- Всего плохого.
И пошла наверх.
На середине лестницы она вдруг остановилась.
Потому что вспомнила:
щиток.
Через двадцать минут, матерясь сквозь зубы, она нашла его на чердаке.
Разумеется.
Потому что домом, очевидно, занимался человек, который проектировал лабиринты для психиатрических больниц.
Когда свет вернулся, Варвара первым делом налила себе виски. Большой стакан. Без льда.
А потом открыла ноутбук и закончила отчёт.
Потому что взрослая жизнь - это когда ты сначала находишь труп свекрови в подвале, а потом доделываешь таблицу по НДС.
Арнольд вернулся через два дня.
Варвара встретила его молча.
Поставила перед ним стакан виски.
Потом второй - себе.
И сказала:
- Твоя мать живёт в подвале.
Арни устало потёр переносицу.
- Варя, я слишком стар для метафор.
- А я слишком трезвая для галлюцинаций.
Через десять минут они спускались вниз вместе.
Арнольд шёл первым с фонарём в руке.
Луч света упал на свинцовый гроб.
И Арни остановился так резко, будто налетел на стену.
Несколько секунд он просто смотрел.
Потом тихо произнёс:
- Сука…
В его голосе не было страха.
Только смертельная усталость человека, которого мать сумела достать даже после собственной смерти.
Ритуальное агентство называлось "Ну наконец". "Вы удивитесь, как мало проблем остаётся после хороших похорон".
Кабинет владельца выглядел солидно. Шторы, массивный дубовый стол. Фотография в чёрной деревянной раме "Выпуск 1887". Картон пожелтел, серебро выцвело. Группа людей в викторианских сюртуках стоят ровными рядами. В центре второго ряда - человек, с которым они разговаривали. Те же очки с толстыми линзами. И взгляд - точно такой же, как сейчас: усталый, насмешливый, с прищуром человека, который смотрит на тебя сквозь полтора века и уже знает, какую дату на твоём свидетельстве о смерти он поставит.
На столе стояла скромная табличка:
"Похороны (не задаём лишние вопросы). Юридическое сопровождение. Комплексное закрытие вопросов".
- Почему юридическое? - спросила Варвара.
Хозяин пожал плечами.
- Вы удивитесь, сколько людей даже после смерти продолжают портить родственникам жизнь.
Он открыл папку.
- Марфа обратилась к нам за три месяца до смерти. Диагноз уже был известен. Она знала, что скоро умрёт.
Арнольд мрачно молчал.
- Она сказала, что её бросил муж, что ещё можно было вытерпеть. Но сын тоже её предал… И попросила организовать особое захоронение.
- В подвале собственного дома? - уточнила Варвара. - А это вообще законно?
-Конечно, незаконно, - изрёк владелец агентства, поправляя галстук с рисунком из черепов, -но у нас связи. Согласно завещанию дом переходил сыну. Но с условием: подвал всегда остаётся закрытым. Никто и никогда не должен был туда заходить. Разумеется, вы могли нарушить условие, но Марфа была уверена, что вы сдержите слово.
-Зачем? - тихо спросил Арни.
Собеседник его понял.
- Если честно? Думаю, ваша мать очень боялась остаться одной. Некоторые люди настолько не умеют любить, что пытаются заменить любовь контролем. Даже после смерти.
В кабинете стало тихо.
Только старый кондиционер гудел под потолком, как уставший комар.
Марфу хоронило агентство "Ну наконец".
Разумеется. Потому что если человек всю жизнь превращал чужое существование в психологический триллер, логично, что и похороны у него должны были организовывать профессионалы с лицами потомственных гробовщиков.
День был серый. Небо висело низко, как неоплаченный долг. Моросил дождь - мелкий, липкий, из тех, что не мочит, а медленно портит настроение. У агентства был собственный мини крематорий.
У входа их встретил тот самый директор агентства. Безупречный чёрный костюм, расшитый крошечными серебряными черепами. И взгляд человека, который видел слишком многое.
-Мои повторные соболезнования, - произнёс, будто сообщал о задержке автобуса. -Перед началом церемонии прошу подписать вот здесь.
Варвара мельком посмотрела на бланк. "Подтверждение окончательной утилизации".
Она нервно усмехнулась.
- Звучит как акт списания токсичных отходов.
Директор чуть заметно улыбнулся.
- Опыт показывает, мадам, что некоторые люди после смерти становятся значительно безопаснее.
Арнольд молча кивнул.
Он приехал вместе с отцом.
Высокий седой мужчина долго смотрел на урну.
- Ну что, - сказал он наконец. - Кажется, она всё-таки отпустит нас. С третьей попытки. Мы не оставим ей выбора.
Прах высыпали ночью над городской канализацией.
Марфа всегда любила быть в центре чужой жизни.
Теперь она навсегда смешалась с тем, что город ежедневно смывал в трубы.
Арни сказал, что это символично.
Отец впервые за двадцать лет рассмеялся.
Подвал перестроили в винный погреб.
Убрали старые трубы.
Поставили свет.
Деревянные стеллажи.
Хороший французский коньяк.
Итальянское вино.
Иногда Варвара всё ещё чувствовала там холод.
Но, возможно, это была просто память.
Дом наконец затих - как затихают старые психиатрические больницы после того, как из них вывозят последнего пациента.
Они поженились тихо. Без пафоса. Без родственников - сделали исключение только для отца Арни.
Без белых голубей, которым обычно приходится наблюдать чужие ошибки с высоты.
После свадьбы они сидели вечером на террасе.
Варвара - в его старом свитере.
Арни - с сигарой.
Дождь снова висел над домом, но не шёл.
Как неприятности.
Как прошлое.
Как память.
- Знаешь, - тихо сказала Варвара, - у нас с тобой очень странный роман.
Арни усмехнулся.
- В нашем возрасте хорошие отношения - это когда ни один из партнёров не хранит труп матери в подвале.
Она рассмеялась.
Потом взяла его за руку.
И впервые за долгое время дом перестал скрипеть.
Через месяц они завели кота.
Огромного рыжего мерзавца с лицом профессионального вымогателя и взглядом человека, который однажды уже сидел в тюрьме и остался недоволен сервисом.
Кота назвали Коломбок.
Потому что он совал нос во всё подряд, ходил по дому с видом детектива и смотрел на людей так, будто уже знал, кто из них врёт.
Подвал кот ненавидел. Однажды всё-таки спустился, и дрожа от омерзения, пометил место, где стоял гроб.
Зато каминный зал кот полюбил сразу.
По вечерам они сидели там втроём.
Коломбок - возле камина, наблюдая за огнём с видом философа, разочаровавшегося в человечестве ещё в прошлой жизни.
Дождь тихо шуршал за окнами.
Пламя потрескивало.
Дом дышал спокойно.
Словно наконец перестал ждать беду.
Варвара медленно выдохнула дым сигары и посмотрела на кота.
- Забавно, — сказала она. - Похоже, это первый мужчина в моей жизни, который сразу почувствовал плохую энергетику и не полез разбираться.
Арнольд усмехнулся.
Почесал кота за ухом.
И тихо ответил:
- Потому что коты умнее людей. Они сразу понимают, где лучше не хоронить тёщу.
Дом согласно скрипнул.
Он, наконец, успокоился.
На этот раз - окончательно.




