-Ульяна Львовна, я уж беспокоился, что передумали!
-Здравствуй Ванечка, здравствуй! Это твоё такси хвалёное — водитель путь решил сократить и попал в невероятную пробку! Говорила я тебе — лучше чем метро нет ничего!
Женщина строго взглянула на уезжающий оранжевый автомобиль и показательно поправила очки.
-А ты чего, Ванечка, без шапки? Хочешь чтобы уши надуло?
Мужчина покраснел до кончиков ушей, но не от смущения — слова женщины ему были приятны, он улыбнулся, показательно стал поправлять воротник, как бы прикрывая голову, желая показать своё послушание.
-Ладно вам, Ульяна Львовна, исправлюсь, вы же знаете…
Они прошли в уютное кафе, мужчина помог ей сдать пальто и словно шакодивший мальчишка поплёлся за хрупкой и маленькой женщиной лет шестидесяти, словно позабыв про свои важные дела, бизнес, встречи и прочие атрибуты своей богатой и насыщенной жизни…
Со стороны казалось странным, что такой важный дядька лебезит перед пенсионеркой, скромно одетой и совсем невзрачной на вид, но им самим было всё равно — они смеялись, в очередной раз вспоминая свою излюбленную, объединившую их сердца историю. Ульяна Львовна даже вытирала слезу, будто молодела погружаясь в воспоминания тридцатилетней давности...
-Я смотрю — собака идёт, затем другая! Хочу кричать, а не могу — словно онемела…
-А мне и невдомёк было, что так повернётся дело…Кто бы мог подумать, что собаки эти так мою жизнь круто повернут…
Ульяна, молодой учитель, приехала в поселок из города, отказавшись от удобств, привычной и налаженной жизни. На этот шаг пошла осознанно, можно сказать — спасая себя и свою жизнь. Конечно же она никому в деревне не рассказала про лёгкую интрижку на стороне, про неудачный аборт, про то что до безумия любимый муж ушел от неё бесплодной… Промолчала и про то, как она стала тихонько выпивать в одиночестве, вспоминая былую, красивую жизнь, когда они с супругом каждые выходные наряжались и ходили в хорошие рестораны(супруг был не простым человеком и не жалел денег на такие выходы).
Самые лучшие времена были у тогда неё, самые дорогие сердцу… Уж как она любила эти вечера с красавцем мужем — шла с ним под руку, такая вся легкая, нарядная и красивая, слушала хорошую музыку, танцевала, ловила его влюблённый взгляд и казалось, что так будет всю жизнь… Разом всё разрушилось, сломалось и ушло, словно сон.. Не смогла справится, пристрастилась к вину, потеряла волю...
В городской школе быстро прознали про «беду» женщины, но не прониклись, а тихонько уволили, без шумихи, настойчиво порекомендовав не «соваться» больше ни одну местную общеобразовательную организацию, дабы избежать огласки и позора. Кому нужны учителя — выпивохи?
Уля уже и в руки себя взяла, готова работать, детишек учить как надо, а поздно спохватилась, хоть снова за бутылку берись… Благо коллега бывший, пожилой физрук совет дал дельный, к месту и вовремя.
-Ты, Улечка, себя не вини не в чем, как случилось, так случилось. Сейчас меня послушай — всё бросай, езжай в деревню и там живи. Городские учителя там в цене и на твою «ошибку» строго глядеть не станут.
Молодая женщина сначала возмутилась — как она уедет из города не пойми куда? Лучше пойти работать на завод, но жить в относительном удобстве, в центре цивилизации, вместо того, чтобы воду руками таскать и дрова рубить. А затем пораскинула мысли и поняла, что вариант с деревней не особо плохой, тем более она всю жизнь хотела именно преподавать, работать с детишками, нести им знания, да и держаться тут особо не за что...
В сельской школе хорошо приняли молодую учительницу, местные власти помогли с жильём, подобрали хороший дом, еще почти новый, односельчане окружили заботой и уважением — педагог как ни как, не кось-мось!
Класс достался Уле хороший — дружные ребятки, восьмиклассники, что с теплом приняли новую учительницу. Девочки сразу увидели в ней взрослую подругу, без страха делились своими секретами, а мальчишки с удовольствием слушались симпатичную Ульяну Львовну, старались подтянуть свои отметки.
Но, как говорится — в любой бочке мёда найдётся капля дёгтя и эта ложка по имени Иван Кадушкин ужасно портила настроение молодой учительнице… Уж как она мечтала о том, чтобы эта проблема решилась, как желала, даже плакала несколько раз из-за его выходок, но что поделать?
Ваня был второгодником и в этом году, скорее всего, собирался остаться в восьмом классе еще раз — в школу почти не ходил, а если и приходил, то своими хулиганствами отвлекал весь класс, доводя учителей до белого каления. Чего только не вытворял негодник — и поджигал бумагу в туалете, и подкладывал клей с кнопка на стул учителя, а однажды оттяпал одной девочке клок длиннющих и густых волос!
Все учителя, как один ждали момента, когда мальчик просто сбежит куда-нибудь с глаз долой и сгинет, навсегда избавив от своей ненавистной персоны такую приличную и воспитанную «компанию».
-Чтобы черти его унесли, охламона!
-Да еще годик-другой, загремит в тюрьму и был таков, недолго ему…
-Это же надо какой бесполезный элемент общества, нехороший и отвратительный человек! Головорезом вырастет, не иначе!
Уля с досадой слушала своих новых коллег, стеснялась и в публичном осуждении пока не участвовала, еще хорошо помня свой «огрех», но в тайне мечтая, чтобы мальчик всё же испарился, куда-то ушел уже из школы и больше не трепал бы никому нервы.
Несколько раз самолично ставила ему двойки, когда он в свои редкие визиты кривлялся у доски изображая дурачка, от души радуясь, что в этом учебном году он наверняка провалит все контрольные и с чистой душой его исключат из школы…
Этот необычный день запомнился женщине навсегда — ударили морозы почти под сорок, аж провода трещали, словно вот-вот лопнут. Уроки конечно же отменили, осталась ребятня спать под теплым одеялом, лишь только учителя, укутавшись в пуховые платки пришли на работу — планы и проверки тетрадей никто не отменял…
Немного поработав в кабинете, Ульяна пошла в учительскую — забрать журнал и немного поболтать с коллегами, раз уж так подвернулось с погодой и уроков нет. По пути заглянула в уборную, что находилась в конце коридора и выйдя, чуть не уселась прямо на пол от страха и неожиданности…
Прямо на неё, аккурат по коридору школы, шла толпа грязных и лохматых собак, словно ученики. Большая половина из которых была явно бездомными, бродячими и голодными. Окинув взглядом эту процессию она невольно прикинула — голов десять, не меньше! Ушастые и сами удивленно озирались по сторонам, отогреваясь трясли ушами, некоторые из них уже принялись искать себе уютное местечко, виляя хвостами укладывались «на отдых» вдоль стен.
Самое интересное, что завершал этот марш Ваня Кадушкин с покрасневшим носом и щеками, отчего-то без привычной ухмылки, виновато и с надеждой глядя но новую учительницу. Он не гримасничал как обычно, не пускал в ход словечки — просто стоял испуганный, растерянный с вязаной, старой шапкой в руках. Увидеть учительницу он явно не ожидал и сей пожимал плечами и впервые, вижу показался Ульяне жалким, таким потерянным…
Честно, она собиралась возмущенно закричать на весь этаж, призывая других учителей из учительской с целью в очередной раз показать всем какой Кадушкин мерзавец и никчемный человек, так и слышала в своей голове свой же назидательный голос, с нотками издёвки и истеричности, с радостным(!) ликованием доказательства этого…
-Эй, товарищи педагоги! Все сюда! Смотрите что натворил этот бессовестный болван! Вот она причина вышвырнуть его из школы!
Но засмотревшись на чисто-голубые(как она раньше этого не замечала?) глаза мальчика вдруг вздохнула, подошла к нем у ближе и неожиданно заговорила шепотом.
Мальчик наивно захлопал ресницами, растерянно указал на толпу собак.
-Там холодно очень, а я смотрю — они мёрзнут, дрожат и хотят кушать… Думаю, надо хотя бы погреться им немного…
На его глазах вдруг появились слёзы, которые он попытался скрыть и приняв молчание учительницы за гнев и попытку сформулировать ругань в его адрес, опустил голову, окончательно утратив надежду...
-Домой хотел их, но мамка кричит, плачет...Я же думал, что сегодня школа не работает, что вы не пришли на работу… Думал они денька два тут пробудут в тепле, а перед началом уроков я их обратно выгоню… Э-э-э-х.
В его словах было столько отчаяния, столько боли и разочарования, было видно как он страдает, что не смог помочь бедолагам и сейчас его вместе с ними выкинут к едрени-фени… Ульяна и подумать не могла, что этот мальчик способен испытывать хоть каплю таких эмоций, а ведь другим ребятам, которых она считает хорошими, и в голову не придёт мысль пожалеть бродячего пса…Да что там! Она и сама не догадалась хотя бы одному из них вынести из дома кусочек пирога… А ведь в такой мороз это может спасти жизнь мохнатому, тем более они все мирные, хорошо всем знакомые и дружелюбные собачки...
Пораженная этим открытием, заговорчески подмигнула Ване, указала ему на дверь.
-Так! Ты сейчас гостей этих собери и выведи во двор, пока наши кумушки из учительской не увидели гвардию и жди меня там, за углом, я пальто накину. Не дай им разбежаться!
Обрадованный Ваня живо натянул шапку, стал подзывать ушастиков и по очереди выпроваживать их на улицу.
-Айда, Барсик, живо, и ты Мухтар. Н-е-ет, не разбегутся, они же меня слушаются, это же мои друзья!
У Ульяны подступил комок к горлу — она только сейчас, пока бежала в кабинет за пальто, с ужасом сообразила, что у мальчика и правда, совсем нет друзей...Правильно, ни один родитель не хочет, чтобы его приличный ребенок дружил с оборванцем, что носит куртку не своего размера и штаны с заплатками, а уж расклеившиеся сапоги и вовсе стали легендой, над которой смеялись даже взрослые.
Сгорая от стыда, Уля вспоминала, как ругала «хороших» ребятишек за то что они разговаривают с Ваней, с щемящей болью перебирала в памяти свои унизительные слова и взгляд, брезгливый взгляд на его потрёпанную одёжку…
Самое неприятное было то, что Ваня никогда не отвечал на оскорбления, с глазами умудрённого старца смотрел и слушал, в ответ лишь шкодничал и молча продолжал свои мелкие хулиганства, решив, что лучшим способом прекратить издёвки, будет вовсе не ходить в школу…
Уля выскочила из школы, увидела издали Ваню с «друзьями» и махнула им рукой, показывая направление куда идти. Собаки послушно пошли за мальчиком, полностью доверяя ему, но с недоверием поглядывая на Ульяну, стали протискиваться в подсобное помещение трудовика, где он хранил доски и материал для уроков.
-Вот, Вань, место хорошее — с одной стороны теплая стена, вот и сено тут лежит в углу, знаешь, как тепло от него? А у собак шерсть есть, они не так мёрзнут как мы с тобой. Тут вот и проход для них есть, если захотят погулять.
-А Семён Василич их не прогонит?
«Бог ты мой, какой же он, оказывается, еще ребёнок! Дылда высоченный, но совсем ребёнок!»
-Не прогонит, не переживай. Он сюда редко приходит. Идём в школу, я тебя чаем угощу, Вань. Вчера печеньев напекла.
Они подружились. Ульяна вдруг увидела в нем невероятно добрую душу, отзывчивое сердце и решила во чтобы то не стало, хотя бы попытаться ему помочь, так же как Ваня, рискуя остатками возможностей остаться в школе, не побоялся помочь бродячим собакам...
Вечерами вдвоём ходили в подсобку, кормили оставшихся собачек(больше половины разбежались по своим вольным делам); на время уроков она сажала Ваню за третью парту, велев тщательно записывать, всё что она говорит, а после уроков вместе учили таблицу умножения и писали диктанты снова и снова, исправляли ошибки. Ульяна Львовна поразилась, насколько сообразительным оказался Ваня, вдумчивый и как легко у него получалось решать задачи, а порою, выдавать такие мудрые мысли, что она, тридцатипятилетняя женщина чувствовала себя совсем недалёкой, приземистой…
Спустя пару недель таких уроков, мальчик признался ей, что папа ушел от них к другой женщине, а мама очень огорчилась этому факту и уже много лет тоскует, не в силах ухаживать за сыном. Мальчику приходилось варить самому обед, худо-бедно стирать, присматривать за домом и вести пусть и скудное, но хозяйство.
От своих коллег(они оказывается всё знали!) Уля разведала, что семья мальчика изначально была очень даже обычная, но мужик, отец Ваньки, вдруг полюбил другую, замужнюю. Всё бы ничего, всякое в жизни бывает, да только женщина от мужа уходить не собиралась и лет пять голубки трепали нервы своим семьям. В конце концов, муж прогнал гулящую жену, а папа Вани, не будь дураком, отправил свою супругу с сыном жить в старый дом матери, а сам обосновался с «любимой» в своём привычном гнёздышке, что с любовью обустраивала мама Ванюши…
Это подкосило женщину, лишило разума и гордости — жили неподалёку, вот она и отправляла сына к «молодоженам», мол, плачь, проси, умоляй, чтобы папка одумался, вернулся. Мальчик часто стоял под окнами, хныкал, хотел домой, просил женщину отпустить их отца к маме и не разбивать им сердце, а когда и это не дало результатов, его мама сложила ручки, села у окна и заливаясь слезами совершенно забыла про сына.
Ване пришлось взваливать на себя непосильную ношу, просить у добрых людей помощи, где-то делать поручения за деньги, благо, что у отца хватило совести передавать через соседей небольшие суммы, чтобы бывшая семья не померла с голода.
Ульяна на свои скопленные деньги свозила мальчика в город, купила ему добротные ботинки, хороший спортивный костюм, поругалась с некоторыми учителями, что ни в какую не хотели идти на уступки и немного смягчиться в отношении мальчика…Уж больно твёрдо стояли на отчислении за плохое поведение.
В итоге пригрозила, на свой риск и страх(вспомнила опять про собак) выдуманными друзьями в нужных местах, что якобы приедут и с проверками и комиссиями… Боялась, конечно, что дадут ей пинок под зад, когда страсти улягутся, но с горем пополам, всё же перешел Ваня в девятый класс, а там и девятый окончил, вполне успешно, с четверкой по русскому и математике…
Уезжать категорически не хотел, боялся оставлять маму одну, даже грузчиком устроился на цементный завод, но Ульяна отругала, заверила его, что перевезет женщину к себе жить, станет присматривать за ней, лишь бы он поступил учится, наладил свою жизнь.
Ваня уехал, отучился, устроился в строительную компанию, а как после девяностых безнесмены стали появляться, вдруг тоже талант в себе нашел предпринимательский, ловко дело своё открыл, умело раскрутил его, спустя время стал важным человеком, даже в политику недавно подался, женился правда уже в солидном возрасте, двоих сыновей растит, души в них не чает…
Ульяна так больше и не вышла замуж, всё время «детям» своим школьным отдала, посвятила себя их успехам и ничуть не пожалела об этом. Разве что проскальзывало у неё изредка(по большому секрету), что не сколько о муже мечтала или половинке своей, сколько хотелось молодость вспомнить, как важная дама в ресторан иногда сходить, рядом с кавалером деловым под ручку, и музыка живая чтобы на фоне была...Хотя бы раз в полгода, в год — надеть платье нарядное, серьги, что муж еще дарил, духами побрызгаться и вальяжно за столиком сидеть…
Об этом Ваньке Татьяна рассказала, мама его…
Ах, да, мама Вани… Таня, как только у Ульяны в доме оказалась, вдруг устыдилась, встрепенулась и от десятилетнего сна словно отошла, пошло-поехало — с утроенной силой принялась всю домашнюю работу выполнять, готовкой заниматься, стряпать разные блюда принялась, за все годы проведённые в болезни душевной. Правильно, Уля целыми днями в школе пропадает, детишек учит, не до кашеварений ей, не до уборок, а на выходные Ванька с женой молодой приедут, негоже им по заросшему огороду разгуливать, пыльные полки глядеть да сухомятку в гостях жевать, и в городе у себя нажуются этого добра...
Даже не поняла Ульяна, как у них в огороде яблони появились, вишни, картошка в двадцать рядов, а по двору -мать моя женщина! Уже куры бегают с утками, цветы во всю цветут — вот она оказывается какая умелица была, Танька… Корове уж и не удивился никто — чего сараю пропадать, раз есть… Двух огромных собак приблудившихся Таня сама лично приручила, будки им предоставила, регулярный обед, чтобы Ваня видел, какая она стала, чтобы простил…
Так и живут две женщины в одном доме до сих пор, дружно, весело, правда ругаются иногда — уж больно Таня хочет Уле жениха найти, сватает то и дело подходящих, а Ульяна возмущается, велит ей самой под старость лет под венец идти…
-Вот так, Ульяна Львовна… Стали вы нам с мамкой как родная, под крыло своё взяли, не дали погибнуть…
-Ну ладно тебе, скажешь тоже.. Ты вон сколько всего для школы уже сделал и компьютеры новые и ремонт шикарный и стадион какой отгрохал...Со всех районов к нам едут, хотят своих детей пристроить. Правильно, какая школа стала, глаз не оторвать…
-Это мелочи… Не хочу хвастаться вам, но всё же поделюсь — я свою мечту недавно исполнил, приют для животных бродячих на окраине города открыл, туда пока финансирую немного…
Ульяна Львовна удивленно застыла, одобрительно помотала головой.
-Надо же… Вот тоже себя похвалю тогда - не зря тогда я на пути встретилась тебе, ох не зря ты меня тогда напугал до смерти!
Они посмеялись под мирное журчание пианино, заказали десерт, попросили счет, беседуя под конец вечера на будничные темы.
-Как там мамка-то моя, все воюет?
-А то не знаешь! Весь дом уже в рассаде, в этом году еще участок хочет брать. Говорю — хоть корову продай, уже не девчонка молодая, нет! Хочет, чтобы внуки свеженькое молоко после бани пили, уже ждет - не дождется их каникулы скорее…Зову её с собой в город хотя бы на денёк-другой — ни в какую не хочет, боится дом оставлять якобы...
Ваня посмеялся, помотал головой, довольный раскладом, оплатил счет.
-Передайте ей, что эти хулиганы уже дни считают, когда к бабулям своим поедут, дадут наконец то мамке с папкой отдохнуть…
-Конечно! А ты уж чего выдумал — свои дела бросил, меня по ресторанам водишь! Ух Таньке я устрою еще, с панталыку сбила тебя...Вот делать нечего, со мной еще нянькаться…
Женщина говорила строгим тоном, деланно нахмурив брови, но в глазах её читалось счастье, радость от сегодняшнего вечера и было заметно, что она долго готовилась — причёска, бусы, новое платье… Каждый месяц она теперь ждет этого дня, когда Ваня отправляет за ней машину, прямо в деревню и привозит, словно важную даму в ресторан, нарядную, красивую, почти как в молодости...