Сознание возвращалось медленно, как густой сироп. Роман открыл глаза и какое-то время лежал неподвижно, ощущая свинцовую тяжесть во всем теле. С дивана, на котором он вчера смотрел сериал, подниматься не хотелось категорически. Казалось, сила тяжести здесь, в этой застывшей квартире с пылью, танцующей в луче утреннего солнца, вдвое превышала норму. На экране телевизора давно застыла заставка с настойчивым требованием оценить просмотренное.
Автоматом потянувшись к курительному устройству и пачке, он обнаружил досадную поломку: вчерашний стик сломался и намертво застрял. Первое за это утро «черт» сорвалось с губ почти беззвучно, хриплым шепотом. Нужен был шомпол. В памяти всплыли два вероятных места: кухонный шкафчик или полка в санузле. Идти придется и туда, и туда, но начинать с санузла без утренней затяжки Роман счел бессмысленной пыткой. Он направился на кухню.
К его удивлению, шомпол лежал именно там, где и должен был. Ловкими движениями Роман извлек обломок, почистил камеру и заправил новую порцию табака. Пока устройство жужжало, набирая температуру, он налил в стакан полчашки остывшей кипяченой воды из чайника и снова включил его. Теплая вода разбудила желудок. Слишком громким урчанием, отозвавшимся пустотой в подреберье. Выпив ее, он отправился совершать утренние процедуры.
Через пятнадцать минут, умытый и побритый, он вернулся на кухню, чтобы заварить себе кофе «3 в 1». Включив плитку, он достал из холодильника колбасу и два яйца. Однако его взгляд упал на сковородку, которая уже пару дней мирно ржавела в раковине. Роман, без энтузиазма посмотрев на яйца, убрал их обратно. Бутерброд с кофе показался ему более адекватным решением в данных обстоятельствах.
В этот момент на его запястье тихо завибрировали и засветились смарт-часы, показывая уведомление из мессенджера. Взглянув на имя отправителя, Роман чертыхнулся уже во второй раз за это утро и тяжело вздохнув, пошел в ванную — за смартфоном, который оставил там на зарядке.
Разблокировав смартфон, Роман провалился в чат. Сообщение было от шефа: «Доброе утро, Роман Михалыч! Сегодня едь сразу в аэропорт, предстоит командировка на 3-4 дня. Жду тебя в одиннадцать, на платной парковке перед аэропортом»..
Никакой внутренней бури это известие не вызвало. Скорее, чувство привычной собранности. Такие внезапные выезды были для него обычным делом, а отсутствие семьи и обязательств делало сборы делом пяти минут — не с кем советоваться, нечего кардинально менять.
Он тут же, почти не глядя на клавиатуру, набрал сухое: «Доброе, ок». Отправил. И, поставив телефон на стол, оценивающе посмотрел на кухню. План мгновенно перестроился: раз в офис ехать не надо, значит, есть время. Командировка — не прогулка, энергии потребуется больше. Легкого бутерброда будет маловато.
Ирония ситуации его слегка позабавила. Выходит, грязная сковородка, противница утренней яичницы, в итоге своего все-таки дождалась.
За нетонированным окном такси проплывали до осточертения знакомые пейзажи. Улица Полежаева с ее панельными громадами сменилась Луговой, где среди частного сектора высились девять одинаковых «свечек» — типовых девятиэтажек. Роман предпочел такси по двум причинам: не нужно было думать о долгой парковке в аэропорту, а кроме того, командировки с шефом нередко заканчивались банкетом, после которого садиться за руль было бы глупо.
Сейчас он слегка опаздывал. Таксист, казалось, был вне времени и пространства, размеренно держа скорость на отметке 70 км/ч, в то время как стрелки на часах Романа неумолимо приближались к одиннадцати. Торопить водителя или вообще вступать с ним в беседу Роман не собирался. Опоздание на пять минут — не катастрофа. Шеф поворчит для проформы и успокоится.
К его небольшому облегчению, таксист все же заметил его тревожные взгляды то на циферблат, то на спидометр. Выехав на загородную трассу, он плавно прибавил газ, разогнавшись до сотни. В итоге Роман подошел к условленному месту на парковке ровно в 11:02, что опозданием назвать было никак нельзя.
Шеф уже ждал в своей BMW X6. Заметив подошедшего, он заглушил двигатель, выскочил из машины и ловко вытащил с заднего сиденья дорожный саквояж и потертый рюкзак. Роман в ответ вздернул свой собственный, наспех собранный сак с ноутбуком, сменой одежды и стандартным набором бытовых мелочей. Он выждал, пока шеф подойдет к выходу с парковки, и протянул ему руку:
— Добрый день, Вагиз Каймуратович! Куда летим?
— Приветствую, Роман Михалыч! Хорошо выглядишь, — бодро отозвался шеф, крепко пожимая ладонь. — Не хулиганил, что ли, вчера? Летим в Красноярск. Образовались срочные дела, подвернулся очень интересный объект. Нужно собрать всю информацию и готовить сделку.
— Соберем, подготовим, — кивнул Роман. — Сейчас расскажешь или пойдем на регистрацию? Во сколько вылет?
— Да, в самолете обрисую поподробнее. Регистрацию я уже прошел онлайн, кстати. Летим экономом, — шеф хитро подмигнул. — Обратно, если все удачно сложится, возьму бизнес. Заодно и отметим!
Обменявшись этими фразами, они синхронно развернулись и направились в здание аэровокзала. На табло у входа мерцали цифры: «11:06 22.04.2024 18°».
За иллюминатором расстилалась белая вата облаков, а в голове у Романа сумбурно прокручивалось все, что произошло с момента встречи на парковке. Их путь через аэропорт был отточен до автоматизма: минуя стойки регистрации — багажа не было, — они сразу направились в зону досмотра. Вагиз Каймуратович, как всегда, оказался на высоте: посадочные талоны были распечатаны заранее. Сама процедура досмотра прошла быстро и незаметно; частые перелеты превратили ее в рутину. Ожидание у выхода на посадку шеф скрасил чашкой кофе; Роман отказался, рассчитывая на сон в полете. Но эти планы рухнули, едва самолет оторвался от земли.
Вагиз Каймуратович, отложив журнал, взялся за главное. Картина вырисовывалась масштабная и рискованная. На севере Красноярского края — старый, почти «мертвый» щебеночный карьер. Цена — копеечная. Но под этой нерентабельной породой, согласно засекреченным данным геологов 80-х, могут лежать пласты скарнового золота. Информация, похоже, надежно запрятана в министерских архивах, и местные власти о ней даже не подозревают. Задача их дуэта была четкой: стать законными владельцами карьера, а дальше — с помощью «своих» людей в минприродресурсах — легализовать добычу драгметалла. За солидный откат, разумеется.
Роль Романа в этом раскладе была понятна: документы, запросы, согласования с краевыми чиновниками и текущими хозяевами. Когда он осторожно заметил об удаленности и отсутствии инфраструктуры, шеф только махнул рукой: это плюс, не придется маскироваться под щебеночный бизнес. Можно будет сразу бурить на золото.
«Хозяин — барин», — промолчал Роман про себя, чувствуя знакомую тяжесть на плечах. Эта тяжесть имела точный вес — вес ответственности за то, что никогда не станет его собственным. Он был высокооплачиваемым звеном в чужой золотой цепочке. Еще один грандиозный проект, еще одна область, в которую придется вгрызаться с нуля. Золотодобыча… Слово звучало заманчиво, но пахло бессонными ночами за изучением ГОСТов и горного права.
Шеф, удовлетворившись изложенным, кряхнул и почти сразу заснул. А Роман, глядя в иллюминатор на сплошную пелену облаков, понимал, что сна не будет. Впереди был еще час полета и бесконечность новой, непростой работы.
Самолет, подхваченный попутным ветром, коснулся посадочной полосы на десять минут раньше расписания. Красноярск встретил путешественников морозными, густо-синими сумерками. Одетые по весенней, екатеринбургской моде, Роман и Вагиз Каймуратович, ежась, поспешили в ожидающий автобус. Капитан при посадке объявлял о минус четырех, но по ощущениям за бортом было все минус десять. Для Романа, совершившего резкий прыжок из уже оттаявшего Урала в сибирскую зиму, переход оказался особенно чувствительным... Мороз, острый и сухой, как лезвие, мгновенно пробил тонкую ткань весеннего пальто и принялся выстукивать дробь по позвонкам: его начало бить мелкой, неконтролируемой дрожью. Это была его личная особенность — так организм, сопротивляясь холоду, судорожно вырабатывал тепло.
В душном и тесном автобусе они оттаяли за считанные секунды. К удивлению Романа, шеф повел его не к такси, а к стойке проката.
— Выбирай: внедорожник или что полегче? — спросил он.
Роман на секунду задумался, вспомнив о подмерзшей дороге.
— Думаю, лучше что-то попроходимее. Наверняка гололед.
— Умно, — одобрительно кивнул шеф.
У стойки никого не было, пришлось звонить по номеру с рекламного баннера и ждать. Пока они топтались на месте, шеф дал новые указания:
— Сейчас поедем в гостиницу, скинем вещи и надо будет созвониться с собственниками, уговорить их на ужин. Поищи место. Недалеко от отеля, не пафосное, но и не столовка.
— Ок, сейчас посмотрю. Скинь геометку, — отозвался Роман, доставая телефон.
Получив координаты, он углубился в изучение карты. Нужно было найти заведение с хорошими отзывами, вкусной кухней и атмосферой, где можно спокойно говорить, не перекрикивая музыку. Гостиница была в центре, и поиск не затянулся. Выбрав три подходящих варианта примерно на равном удалении, Роман набрал номер первого из списка.
На третьем гудке трубку подняли: «Ресторан «Панцирь», администратор Сергей, чем могу помочь?»
— Сергей, добрый вечер! Могу забронировать столик на… — Роман сделал паузу, взглянув на шефа, но тот уже вовсю общался с подошедшей сотрудницей проката. — На компанию из четырех-пяти человек, на… — он снова замолчал, сверившись с часами, синхронизировавшимися с местным временем (17:27). — На 19:30, плюс-минус 15 минут?
— Да, конечно! На чье имя бронируем? — уточнил Сергей.
— На имя Роман. Телефон продиктовать или у вас высветился?
— Высветился. Роман, столик для Вас забронировал. Могу еще чем-то помочь? Может, особые пожелания? — любезно поинтересовался администратор.
— Нет, спасибо! До встречи, — Роман сбросил звонок, остался доволен учтивостью Сергея и решил остановиться на «Панцире».
Тем временем шеф как раз заканчивал подписывать документы. Минут через десять они в сопровождении администратора стояли на парковке у синей Hyundai Creta.
— Это, по-твоему, «попроходимее»? — хмыкнул Роман.
— Если выбирать между этим и китайским «кинг-конгом», то уж хотя бы понадежнее, — парировал шеф, встряхивая ключами. — Ты поведешь. Я пока отзвонюсь в Москву, что прилетел, да и в Ебуржский офис надо звякнуть — узнать новости.
С этими словами он протянул брелок Роману и направился к задней двери, бросив через плечо:
— Заведи, прогрей, пока я вещи скину.
Роман нажал на брелок. Машина приветливо моргнула аварийкой, и замки щелкнули, приглашая их внутрь.
Роман бывал в Красноярске лишь однажды — налетом, для заседания в арбитражном суде. Поэтому, выезжая от аэропорта, он безоговорочно доверился навигатору. Несмотря на вечерний час пик, до гостиницы они добрались довольно быстро. Знакомая марка, новенький автомобиль с хорошей резиной уверенно держал дорогу даже на подмерзшем асфальте.
Припарковавшись у входа в отель «Нео», модным фасадом и современным стилем полностью оправдывавший свое название, мужчины прошли на ресепшн. Приветливая девушка-администратор быстро оформила заселение. Получив ключ-карты, шеф сразу направился в номер, а Роман вернулся к машине, чтобы переставить ее на внутреннюю парковку.
