Даже сейчас слова «титановый танк» сразу же вызывают ассоциации со сверкающей на солнце фантастической техникой. Что интересно, в Советском Союзе это было не фантазией, а вполне реальным направлением в разработке тяжелобронированной техники.

Советские инженеры всерьёз экспериментировали с новыми материалами и пытались создать боевые машины, способные выдержать удар современных боеприпасов. Среди них был и титан, который в то время казался идеальной защитой будущих танков.

1. Парадокс стальной брони

С первых дней существования танков их броню делали из стали. Материал оказался почти идеальным: прочный, доступный и достаточно податливый для обработки. Советские конструкторы десятилетиями доводили её до совершенства — подбирали состав сплавов, искали лучший угол наклона лобовых листов и рассчитывали толщину до миллиметра. В итоге они создали сложную многослойную защиту: один слой гасил удар, другой рассеивал энергию, а третий защищал от осколков. Вот только с усилением защиты увеличивался и вес. Танки тяжелели, двигатели трудились на пределе, а подвеска быстро изнашивалась. К началу 1960-х стало очевидно, что стальная броня подошла к своему физическому пределу. Увеличить толщину — значит превратить танк в неподвижную груду металла, а противотанковые боеприпасы всё равно продолжали становиться мощнее. Нужен был новый материал, который даст ту же защиту, но без огромного прироста массы.

И тогда внимание обратили на лёгкий и прочный титан, который к тому моменту уже успел показать свои лучшие качества. Из него делали детали реактивных самолётов и подводных лодок, и казалось логичным попробовать использовать его на земле, в броне танков. На бумаге всё выглядело идеально, а бронетехника должна была стать легче, быстрее и устойчивее к износу. Но реальность оказалась не настолько радужной.

2. Несостоявшаяся замена

Титан казался почти идеальным материалом для бронирования военной техники. Для инженеров шестидесятых он был буквально находкой века: броня из титана могла бы сделать танк заметно легче, а значит — подвижнее и экономичнее, причём без потери защитных качеств. На тот момент в Советском Союзе уже использовал этот металл в авиации: из титана делали элементы фюзеляжей и силовые узлы самолётов, а также корпуса глубоководных подлодок, вроде тех, что могли погружаться на километровые глубины. Оставалось лишь перенести этот материал в танковое производство, но быстро инженеры быстро выяснили, что металл этот имеет много неприятных особенностей. Титан требовал особой технологии обработки, был чрезвычайно чувствителен к примесям, а при термообработке мог потерять прочность и стать хрупким. Работа с ним требовала специального оборудования и организации совершенно нового производства, не говоря уже о разработке сплавов на основе титана. Всё это стоило огромных денег, да и сам материал оказался неоправданно дорогим.

К тому же в качестве защиты титан оказался хуже броневых сталей. От обычных снарядов титан неплохо защищал, но против кумулятивных совершенно не годился, поскольку вёл себя при этом совершенно непредсказуемо и не мог противостоять раскалённой струе металла. Тем не менее интерес к металлу не угас, а его качествам нашли другое применение. Титан использовали там, где он даёт наибольший эффект — в силовых элементах, в деталях ходовой части и в элементах конструкции, которые сильнее всего подвержены коррозии. К середине семидесятых от идеи полностью заменить сталь титаном отказались бесповоротно, а новым направлением исследований стало использование титановых сплавов для укрепления всей конструкции и снижение её веса.

3. Советские титановые танки и эксперименты с бронёй

В 1970-е годы в конструкторских бюро начали искать способы облегчить бронетехнику за счёт замены стальных деталей титановыми. К примеру, на опытных образцах Т-64 и Т-72 пытались использовать титановые сплавы в составе комбинированной брони. В ней титановые слои должны были гасить остаточную энергию от попадания снаряда. И как показали эксперименты, подобная схема действительно могла немного снизить вес и при этом сохранить уровень защиты. Согласно некоторым источникам, из титана пытались создавать детали подвески и внутренние каркасы, что давало пару сотен килограммов выигрыша по массе. Для тяжёлого танка это немного, но в сумме такие мелочи могли улучшить динамику и снизить износ ходовой. В качестве эксперимента титан вроде как использовали и во время работы над газотурбинным Т-80, заменив нагруженные крепления и некоторые детали обшивки, но достоверных сведений об этом нет.

Об использовании уникальных свойств титановых сплавов в СССР задумывались даже во время проектирования глубоководных аппаратов, но дальше теоретических выкладок дело не пошло. На тот момент титан был крайне дорогим, и даже его массовое внедрение требовало огромных затрат, поэтому он по большей части остался лишь теорией и материалом для интересных экспериментов. Даже в авиации этот экзотический металл использовался крайне ограниченно. Несмотря на это, советские инженеры не считали эксперименты провалом. Они получили огромный объём данных о том, как титан ведёт себя под ударом, при перегреве и в агрессивной среде. Эти знания пригодились позже, когда стартовали работы над новыми композитными материалами, где титан хоть и не играл главную роль, но стал важной их частью. Мечты о чудо-металле так и не осуществились до сих пор.

4. Титан в современной технике

К настоящему времени титан перестал быть экзотикой, но так и остался металлом особого назначения. Его используют там, где обычная сталь уже не справляется, а счёт идёт на граммы. Титановые сплавы всегда используют точечно, чтобы снизить вес без ущерба для прочности. К примеру, в самолётостроении. Современные истребители вроде F-15, F-16 и российских Су-27 или Су-35 содержат примерно до 12% процентов титановых деталей. Из него делают узлы каркаса, лонжероны крыла, обшивку в зоне двигателей. Металл лёгкий, не боится температуры и вибраций, а потому позволяет снизить массу и продлить срок службы планера.

В кораблестроении титан ценят за коррозионную стойкость. В советское время именно из него создавали корпуса подлодок проекта «Лира». Эти лодки могли погружаться глубже и двигаться быстрее стальных аналогов, но это преимущество давалось слишком дорого. Сегодня титан применяют выборочно — в трубопроводах, арматуре, элементах систем охлаждения и других узлах, где важна долговечность и устойчивость к агрессивным средам.

В современных бронемашинах титан тоже нашёл себе место, но не в качестве основной брони, а как часть многослойной защиты и материал для нагруженных деталей. Впрочем, его до сих пор используют крайне редко, даже в новейшей технике он является экзотикой, а большая часть производителей не спешат делиться информацией о включении титановых сплавов в конструкцию своих машин. Наверное, самый яркий пример — американская гаубица M777. Её каркас сделали почти полностью из титана, что позволило сделать орудие вдвое легче предыдущих моделей и перевозить его вертолётами.