Двигаясь по Чемальскому тракту от Ороктойского моста несложно заметить с правой стороны от дороги чернеющий в скале вход.
Штольня представляет собой протяжённую горную выработку, для осмотра из которой доступно около 100 метров. Здесь устроено освещение, поэтому можно хорошо рассмотреть технологическое устройство тоннеля, который имеет несколько боковых ответвлений. В некоторых местах тоннеля остались бетонные блоки, к которым, вероятно, крепились технологические трубопроводы для отвода шлама и подачи воды.
На самом деле штольни две: одна из них, которая поменьше, расположена у основания скалы, другая, большая горная выработка имеет вход на значительной высоте, к нему нужно подняться по лестнице, заплатив достаточно символическую плату за посещение.
История штолен связана со строительством Еландинской ГЭС, работы по проектированию которой начались в далёкие 1960-е годы. Первоначальный проект был составлен с широким размахом и включал в себя целый каскад из шести гидроэлектростанций, которые планировалось построить на Катуни.
Проект Еландинской ГЭС предполагал строительство сразу 5-ти агрегатов суммарной мощностью 1600 МВт, достаточной для обеспечения всех потребителей, например, такого крупного города, как Горно-Алтайск. Для приведения их в действие необходимо было обеспечить напор падающей воды с высоты порядка 170 метров, с этой целью предполагалось строительство бетонной плотины Еландинской ГЭС в высоту достигающей 179 метров. Такое грандиозное сооружение на Катуни привело бы к образованию Катунского водохранилища, площадь водного зеркала которого составила бы около 90 кв. км. Для сравнения Телецкое озеро имеет площадь 233 кв. км.
Затяжные дискуссии о целесообразности строительства по экологическим причинам, результатом которых стали постоянные пересмотры проектов и многочисленные экспертизы. Проект проходил согласования в различных ведомствах, то поддерживающих, то отвергающих его.
Наконец, в 1989 году уже третья редакция проекта, предусматривавшая строительство всего двух ГЭС (изначально планировалось 6), была рассмотрена государственной экологической экспертизой и он был отвергнут. Решение было подкреплено еще и экономическими проблемами, проявившимися к концу 1980-х. В результате строительство ГЭС было остановлено и заброшено.
