Риноксены — это большие, покрытые мехом животные, обитающие в холодном горном климате. Особо высокая популяция риноксенов обитает в горах Скорби. Большинство хищников и рас предпочитают обходить риноксенов стороной. Однако огры ухитрились приручить этих вспыльчивых животных и использовать их как вьючный транспорт в быту, а в битвах — как волокуш Железных Взрывателей. Риноксены также являются кавалерией огров, на которой они передвигаются по полю боя.
Риноксены — крупные животные, пасущиеся в горах небольшими, но грозными стадами. Когда риноксен чувствует опасность поблизости от себя, он опускает свои рога и несётся на то, что счёл угрозой для себя. Прочность рогов риноксена позволяет ему пробивать тяжёлые доспехи. Единственные, кто осмеливается нападать на риноксенов в их естественной экосистеме, — это саблезубы.
Стада риноксенов всегда следуют одними и теми же маршрутами миграции и никогда не изменяют их, даже если их жизни подвергаются опасности из‑за камнепадов или засад охотников‑огров. Подобная упёртость и настойчивость риноксенов связана с их большим волосяным покровом, который служит им естественным щитом, и очень твёрдой кожей, скрывающейся под шерстью. Всё это делает риноксена сложной добычей, которой мало что способно навредить. Но у риноксенов есть один большой недостаток — их очень слабое зрение: они буквально могут не увидеть надвигающуюся на них опасность.
Поскольку риноксены живут на больших горных высотах, где постоянно дуют холодные ветра, метели и снежные шквалы, ограничивающие область видимости, близорукость риноксенов не удручает данных животных и позволяет хорошо ориентироваться в пространстве. Компенсатором плохого зрения риноксенов служит развитое обоняние, благодаря которому неуклюжие риноксены научились различать отдельно взятые ароматы из океана запахов. Именно по запаху риноксены чуют членов своего стада и могут атаковать другие стада риноксенов из‑за своей природной драчливости. Бёдра, приводимые в движение хорошо развитой мускулатурой, превращают риноксена в живой таран: тот, кому посчастливится не умереть от пронзания рогов, может быть отправлен в продолжительный полёт.
Среди дварфов‑охотников есть поговорка, красноречиво описывающая этих животных: «Если хочешь быстро спуститься с горы, привлеки внимание риноксена».
Формирование кавалерии
Среди племён огров существует ритуал становления огром‑Людоедом. Огры, будучи «Быками», охотятся и преследуют молодых риноксенов, пока те бодаются друг с другом за право быть вожаком стада.
Данные бои среди риноксенов могут затянуться вплоть до смерти одной из сторон конфликта. Победивший самец‑риноксен будет сильно потрёпанным и уставшим, а его шерсть будет заляпана кровью — как своей, так и поверженного претендента. Но благодаря своей прирождённой выносливости риноксен способен оправиться от полученных ран. Когда состязание между риноксенами заканчивается, «Быки» начинают действовать.
Лишь будучи истощённым, риноксен может быть пойман «Быком», а не охотником‑огром. «Бык» стремится подобраться к риноксену с подветренной стороны и прыгнуть ему на спину. Если огр выдержит последующее безумное брыкание риноксена и не свалится с его спины, то испытание будет отчасти пройдено. Если «Бык» будет сброшен, то его ждёт скорая смерть от рогов риноксена.
В дальнейшем огру предстоит процесс обуздания животного. «Бык» лупит риноксена по его могучим бокам, обучая животное слушаться команд ездока. Со временем риноксен привыкает к подобным манипуляциям со стороны огра, начиная воспринимать их как команды к движению. Одомашнив риноксена, «Бык» становится Людоедом.
Огры, ставшие всадниками, возвращаются победителями в своё племя, но ненадолго. Новоиспечённый Людоед вместе со своим скакуном стремится стать более богатым огром, продавая свои услуги разным расам. Каждый год группа таких Людоедов вместе спускается с гор Скорби и становится самой мощной тяжёлой кавалерией, которую можно купить за определённую цену.
Добытое или заработанное имущество всадники‑Людоеды переносят на своих «скакунах». Огры‑всадники любят хвастаться добытыми в боях трофеями, говорящими об их недюжинных силах, а свои пальцы украшают драгоценными перстнями, свидетельствующими о состоятельности Людоеда. Сколь велики в размерах риноксен и его всадник‑Людоед, столь велика и их сумма найма. Казначеи победившей стороны скорбно охают, когда пересчитывают затраты на нанятого огра.
Основная масса наездников‑огров происходит из Королевства Железнокожих. Племя огров этих земель почитает своего огра‑Тирана наравне с железом. Ветеранов отрядов наездников на риноксенах называют лордами Грома.
Интересный факт
Прообразом риноксена послужило реально жившее животное — эласмотерий, обитавшее на Земле в Восточной Европе и Сибири 26 000 лет назад.
