Затем убрала со лба кровь и стала готовить повязку. Слышать не захотела, что сыворотка только для неё. Застрелить не позволила – бросилась в последний миг и отвела автомат.
Где-то минут через пять пленник расслабил конечности. Прикрыл в полузабытье глаза, и тело перестало быть напряжённым. Грудь опустилась, дыхание выравнивалось.
– У Бегуна реакция была бы другая, – вынесла вердикт Лиза. – Не всё потеряно…
Вадик охранял в стороне периметр. Лёха не сводил глаз с подопечного, пока Лиза его бинтовала. Минут через десять он очнулся.
Сел, отполз спиной к дереву. Никого не узнавал и пялился на них, будто видел впервые.
– Ты кто?.. Как оказался здесь?..
Пленник сразу не ответил: прикидывал с мгновение, встать и пуститься в бег или остаться, видя, что под прицелом.
Потом смирился. Знал, что такое автомат – шансы на бегство ничтожные.
– Ваня…Иван… – представился он. – А… вы?..
Лиза с Алексеем назвали имена.
– Там… девушка в палатке, – продолжал допрос Лёха. – Знаешь что об этом?..
Парня словно ужалили. Он резко встрепенулся. Попытался вскочить, но от слабости ноги подкосились – и грохнулся задом обратно в траву. После инъекции наступало недомогание, да и на вид парнишка был сильно истощён – кожа да кости.
– Лера… – с запинкой произнёс Иван. – Моя сестра… где она?!...
Они подошли с Лизой ближе – пленник больше не дёргался.
– Ты пробовал мертвечину?.. – спросил Лёха с нажимом. – Сколько раз ел?..
Парень на миг замер, затем снова занервничал. Лиза опустилась рядом и попыталась его успокоить, взяла рукой за плечо.
– Где моя сестра?.. – спрашивал он. – Она ранена… Я добывал нам еду, ждали, когда окрепнет…
Пришлось всё рассказать. Мягких слов тут не подберёшь, и лучше вернуть в действительность сразу.
– Нет… Нет!.. – схватившись за волосы, тряс головой юноша. – Это не я… Я не мог!.. Не мог!..
– Врёт, – сохранял настороженность Лёха. – Хочешь взглянуть на неё? Утром проводим. Может, тогда расскажешь…
Лиза обожгла Алексея взглядом.
– Он просто не помнит, – сказала она с прохладой. – Как не помнила я. В поезде… Ты не забыл?..
Ну, вот – второй раз наступил на то, на что договаривались не наступать. Никогда не обсуждать, не вспоминать ту ночь, когда девушка отдала на съеденье собственного сына и ела человечину сама – грызла горло Хеле́нки. Вакцина и таблетки сдерживают позывы. Однако в ту вылазку к поездам Лиза отправлялась из «Звезды» человеком. Стала Искажённой не по своей воле – всё у их группы пошло не так…
– Ладно… – сказала она, успокоившись.
Голос Вадика внезапно изменил все планы на ночёвку.
– У меня тут движение!.. – крикнул он. – Не вижу их, но слышу!..
– Выходим к дороге!.. – скомандовал Лёха.
Быстро подня́ли Ивана – в реальность придётся возвращать по ускоренной схеме –подталкивая его, повели за собой. Парень почти не сопротивлялся, послушно переставлял ноги. Мыслями он витал далеко – пытался совладать с услышанным.
На рельсах почувствовали себя уверенней. Света луны хватало, он заливал пути железной дороги и ярко освещал ближайшие деревья. Лес подобрался к насыпи не вплотную.
Так отшагали километра четыре.
Спускаться со шпал не отважились: кто-то мог двигаться параллельно их направлению, наблюдать из листвы. Ждать, когда люди допустят ошибку и повернут, под мнимую безопасность деревьев.
Остановились, когда Ваня упал. Силы его иссякли.
– После второго укола станет легче…
Лиза через всё это проходила, и Лёха ей верил безоговорочно. Что ж, подождут.
– Тогда до рассвета отдыхайте, – отда́л он приказ. – Выспимся днём.
Первым заступил на дежурство.
Вадик раскладывал сухари с солониной…
140 километров пути и три полных дня с ночёвками – ровно столько понадобилось, что б их четвёртый спутник Иван начал осваиваться с изменениями. Немного иные ощущения, обновлённое восприятие мира. Тремор в руках прошёл, физическая сила возросла, прекратились ночные кошмары и крики. Теперь он стал настоящим сдерживаемым Искажённым. До тех лишь пор, пока есть таблетки и колют сыворотку. Возникнет угроза нехватки уколов, Лёха убьёт его без раздумий – так он решил. Лиза дороже – всех и себя самого.
Ваня оторвал от висков пальцы.
– Нет – ничего больше… – с сожалением покачал головой.
Провалы в памяти случались – Лиза подтвердила. Юноша вспомнил и так много, но ничего обнадёживающего для них. Подробно описал двоих человекоподобных существ, что подошли ближе к палатке, пока они с Лерой ждали нападения. Сухие, мускулистые, очень подвижные – меньше Искажённых походили на людей. Бинары, не иначе. Самостоятельно, без «поводырей», перемещались в северных землях. Но куда и зачем? Новость сама по себе оказалась тревожной.
Иван вспомнил, как переустанавливал палатку. Забрал её с поляны, где столкнулись два вида существ, перетащил в другое место – куда перенёс сестру и где её обнаружили. Отчётливо помнил несколько дней их совместного выживания: ухаживал, ловил кроликов, носил из ручья свежую воду. А дальше – непроглядная пелена. Напрочь отгородившая остальные воспоминания.
– Трогаемся!.. – прервал отдых Лёха. Второй день двигались на хорошей скорости – Ваня набрался сил, как обещала Лиза.
В дороге почти никого не встречали. Живности за два года здесь поубавилось. Неизменными оставались только тучи ворон, кочевавших в небе – а, значит, звери ещё водились.
Поселение Ивана, на двести пятьдесят человек, пало прошлой весной. Огороженный посёлок стоял на озере. Разумеется, не обошлось без «революции». Новые распорядители быта отменили вынос мертвецов – начали, как в старину, хоронить в землю. Видимо, от Искажённых откупались везде одинаково.
Тогда всё и произошло. Обратившимся стало нечем питаться. Пришли за живыми, в большом количестве. Преодолели заграждение, и ряды защитников, прежде не знавших таких столкновений, в какой-то миг дрогнули.
Ванина группа из тридцати человек скиталась по лесам и лугам. Несколько раз останавливались в покинутых деревнях, жили рыбалкой, охотой, собирательством. Один раз повезло по-крупному: нашли погреба с продовольствием. Зиму пересидели с потерями – от голода и болезней потеряли почти половину людей. Их было девять, когда недавно в лесу напали Искажённые. Двое погибли, остальные бежали. Ивана и Леру бросили во время переполоха…
К вечеру показалась железнодорожная станция. Каменное одноэтажное здание с облупившимися стенами, покрытыми мхом и плесенью. Лёха остановил всех на подходе, проверили оружие. Хорошее место – провести ночь в безопасности. На левой стороне путей, вероятно, был тоже вокзал, но лес туда подступился близко. Лучше уж здесь – дальше и безопасней обзор. Можно залезть на плоскую крышу, дождя не предвиделось. Ночи стояли тёплые.
– Люди в них ожидали прибытия поезда, – объяснял Вадик Ване назначение станций.
Парень их никогда не видел. И даже железной дороги – группа Ивана двигались через весь лес, по направлению к ней, и до путей немного не дошла.
Вообще странное у них было поселение: стояло с окончания войны Исхода Миров, жили в нём замкнуто, а за последние пять лет почти ни с кем не встречались. Можно сказать, повезло. Обычно небольшие общины долго не выживают, а в этой даже рождались дети. Да что там рождались – плодились как прежде, если верить рассказчику. Убыль населения не наблюдалась. Бывают, видимо, исключения.
Вокзал осмотрели. Ничего особенного и интересного: старые следы проживания. В первое время люди ютились везде хаотично, старались обособиться, прятались друг от друга, разве что не рыли норы. Это потом начинали собираться в общины – поняли, как выживать.
Вадик и Лиза остались внизу, спали первыми. На окнах сохранились решётки, три выхода забаррикадировали. Ивана Лёха держал на виду. Вроде появилось к нему доверие, но долг командира группы обязывал осторжничать. Взял его с собой на крышу, в первую смену дозора.
Хорошо, что добрались до этой станции. Ночь из-за густых облаков выдалась тёмной, луна пробивалась редко. И ближе к полуночи внизу кто-то объявился.
Неясные силуэты. Передвигались бесшумно, на лапах или четвереньках. Остановились напротив входа, через который заходили люди. Всматривайся в темноту хоть до рези в глазах – а всё равно не ясны детали поведения. Очень похоже, что внюхивались.
Иван вёл себя тихо. Оружия пока не доверили, и тоже наблюдал с высоты.
Те, что были внизу, начали расходиться. Один был больше других – пятно показалось массивным, – он остался на месте. Вроде бы поднимал голову: вглядывался, нюхал горячий воздух. Похож на медведя. В какой-то миг показалось, будто сверкнули глаза – маленькие, колючие, красноватые. Даже тяжело вздохнул. И тоже куда-то пошёл.
К дверям и окнам близко ночные визитёры не приближались, на расстоянии от стен медленно обходили станцию. Изредка слышался тихий хруст – шагали осторожно, нарезали круги.
Звук, который послышался после, заставил крепко стиснуть зубы. Страшен он не был – скорее приглушённый рык или сдержанный вздох, но от него завибрировал воздух. Вибрация чувствовалась кожей. Лишь стиснутые челюсти прекратили это странное ощущение.
Потом всё прошло. И когда луна, наконец, выглянула на небосводе – вокруг в пределах видимости никого.
Минут через десять побеспокоил новый шум. Он выдал незлонамеренное появление тех, кто его производил – из-за деревьев, за дорогой, а затем и вдоль здания станции, приютившей группу людей, пробежала лосиха с детёнышем.
Остановились рядом, у границы с лесом. Мать опустила голову, ткнула носом лосёнка в бок – тот весь дрожал от усталости.
Некоторое время они стояли и набирались сил. Кто-то побеспокоил их во время ночного отдыха – оба уносили ноги. Через несколько минут ушли и они, исчезнув в зарослях, там же, где растворились первые «гости».
«В другую бы сторону…» – подумал про себя Лёха.
– Пойдём, – позвал он Ивана. Их смена закончилась.
Лиза внизу уже не спала. Встревоженная звуками снаружи, стояла у окошка, видела мать-лосиху с детёнышем.
– Что там? – спросила она.
– Да как обычно, – спокойно ответил он. – Смотрите с Вадиком в оба. Буди́те, если что…
По-дружески спихнул Вадима с лежанки, плюхнулся сам, а через мгновенье засопел. С детства умел засыпать в разных условиях. Особенно когда знал, что находится под присмотром других.
Потому не был разбужен ни громким писком летучих мышей, ни шорохами за окном, ни звонким пересвистом птиц.
Не слышал он и жутких жалобных стонов, ни утробного рёва лосихи, которую где-то рвали на части…
Следующие 140-150 километров преодолели за неделю. Да, сильно изменилась местность – раньше всякого-странного ждать приходилось южнее, сейчас всё сместилось к северу. К городу, откуда Лёха ушёл и куда возвращался.
Почти сутки просидели в другой заброшенной станции. Подверглись атакам Искажённых – те устроили им настоящую осаду. Бо́льшая часть существ пребывала на поздних стадиях обращения. Вожак оказался «свеженьким» молодым – высокий темноволосый парень. Оно и понятно, мышление и речь отключаются постепенно, «свежие» всегда верховодили.
Лиза с ним даже говорила. Спрашивал её, не примкнёт ли к ним, почувствовал вдруг свою – Ваня на глаза не показывался. Его спросили в ответ: видел ли он других, необычных обратившихся – имели в виду бинаров. А он гнул своё – давай, присоединяйся, возглавим стаю вместе. Беседа закончилась перестрелкой. Парень-вожак, получив отказ, достал пистолет – у «свежих» иногда оставалось оружие. Взяли их выучкой и превосходством. Из автоматов посекли с десяток существ, и осада была снята. Можно было начать стрелять раньше, но не хотели тратить патроны.
В один из других дней ночевали на деревьях. Привязывали себя по двое и спали в ветвях. Внизу, полдня пути, наблюдалась нездоровая суета: большими стаями перемещались крысы, зайцы, прочие грызуны, прошло три своры собак. И от греха подальше сменили ярус ночёвки.
Утром не сразу смогли спуститься. Сначала семья кабанов, разросшаяся до сорока особей, рыла землю в корнях. Здоровые секачи ковырялись по бокам, в центре копошились свиньи и поросята. В какой-то момент стали располагаться в вырытых ямах на отдых, но быстро передумали – кого-то испугались. Свиней и деток кабаны-самцы умяли в середину и тевтонским строем покинули место.
На смену кабаньей семье пришёл бурый медведь. Тощий, облезлый, внюхивался в их следы. Лёха устал висеть: затекла половина тела, другая жутко чесалась. Припугнул зверя выстрелом и тот убежал.
Едва же спустились, пришлось отступать самим – двигалось стадо оленей. Продирались через кусты, с земли не хватали зелень, траву – просто куда-то мигрировали.
Чем ближе к городу, тем больше замечали странностей, зверей словно кто-то гнал…
Рельсы остались позади – памятное место, где из ангара вывели паровоз, а ночью к ним подсела пассажирка.
Южная дорога, ведущая к пригороду, выглядела заброшенной. Впрочем, как и тогда, – ей редко пользовались. Единственное место, где можно было ненадолго укрыться, – старый маслозавод. Лиза, Иван и Вадик должны были сначала остаться. Лёхе, кроме оружия, досталась ракетница; ей он подаст сигнал, случись что крайне плохое. Вести с собой обратившихся и убеждать на ходу, что в месте, где Искажённые были злейшим врагом, они безопасны, казалось непредусмотрительным. Узнали бы самого! Прошло больше двух лет…
Лиза пыта́лась напроситься. Даже надела маску, как при инфекции: признаки Искажённой на ней были малы, выяснилось бы всё не сразу. Однако была отстранена. Тут уж не до личного выбора; дело не только в «Звезде», но и в людях, которых она могла бы вобрать.
В последний момент подумал о Вадике. Однако ещё сомневался в Иване – с Лизой наедине оставлять его не хотелось. Мало ли, что девушка уверилась в парне… Будни в «Звезде» показали: Искажённые Искажённым рознь, внимательность лишней не будет.
Если он думал, что сердце его не колыхнётся при приближении к городу, то горько ошибался. Всё-таки город его. Место, в котором родился, – и детство в нём было не самым паршивым.
Знакомые перекрёстки. Торговые центры, больницы, жилые дома. Самые главные перемены – разрушенные баррикады: линии, которые разграничивали общины территориально.
И было совершенно безлюдно. Возможно, только на окраинах.
Вещь, не менявшаяся в веках – белый флаг, и его он держал над головой высоко, чтобы патруль увидел, не начал стрелять. За четверть часа не повстречалось ни души. Южная община города, созданная дорожно-постовой службой, покинула город. Местами остались их пожитки, но были заметны следы упорядоченного ухода. Баррикады снесли после этого.
Далее – территория «Пирамиды». Община, с которой почти не сталкивались. Справа – «Архангелы», слева – «Танкисты». Дорогу перебежала стайка собак. На человека посмотрели безынтересно и скрылись во дворе детского садика.
И снова, снова – никого, ничего, на несколько километров.
Куда всё катится? В городе было пять тысяч жителей. Прошло два года, неужели никто не остался?..
Впрочем, с ответом не замедлили. Не дойдя до родных баррикад, он услышал хлопо́к. Ни «Стой, кто идёт?!», ни «Бросить оружие!» – сразу выстрел.
Лёха упал и начал отползать. Мазилы! Было время прицелиться – шёл на виду.
– Белый флаг!.. – крикнул он в ответ стрелкам, выискивая глазами, где те засели с пистолетом.
К счастью, попытку попасть в него повторили – дважды били ещё. Пули, как голодные воробьи по червям, щёлкали по асфальту «клювами». Целились, вероятно хорошо, но сбой давало оружие.
Ага! Третье окошко справа – разрушенная пятиэтажка в полусотне метров. Можно подобраться ближе, но сочтут за агрессию, придётся отстреливаться.
– Я с миром!.. – крикнул он снова. – Из местных!..
Название общины, из которой когда-то ушёл, сообщить не успел – сверху свалилась сетка. Нечего было так близко прижиматься к другому дому.
А пока пытался выбраться из неё, не применяя оружия, сбежались шестеро или семеро. Один его пнул, другой навёл автомат.
– Да погодите! Дайте скажу!.. – сопротивлялся Лёха.
Ударили ещё – в глазах поплыло. Сами высвободили его из сетки и сняли с пояса ракетницу. Завязывали за спиной руки.
– А вот любопытно, – сказал один весело, заискивающе заглянув в глаза старшего, - что, если выстрелить? Может ещё кто придёт?..
– Не надо стрелять, – возразил Лёха, – позовите старших.
И тут же получил прикладом по темени.
Следом в небо пальнул зелёный заряд.
Некоторых удалось разглядеть, пока вели к пятиэтажке. У них там было нечто вроде штаба, в квартире на третьем этаже. Семеро – вся группа, сбежались поглазеть, когда он угодил в их сетку. Не сразу, но узнал одного из них – лицо довольно запоминающееся.
– Ты ведь из «архангелов», ходил с ночным патрулём…
На Лёхины слова опознанный парень со шрамом не ответил. Но внешне проявил любопытство.
– Есть безопасное место. И там нужны люди…
Парень просто смотрел на него и силился тоже вспомнить.
– Защита, еда, одежда. Школы, больницы…
Вид задержавших его патрульных весьма удручал. Просто оборвыши. Наверное, сам был таким, пока жил в общине, в которой вырос. Может, чуть лучше: судя по городу, в недавнем времени тут наступили перемены – какая-то череда бедствий.
– Если наберём согласных переехать, то через месяц не придётся ютиться в этих трущобах…
Этого Лёхе говорить не следовало. Его немой собеседник сразу переменился в лице.
– Тебе не по нраву наши апартаменты?..
Следом – больно ударил в лицо и направился к выходу. Трое остались в квартире, трое пошли за ним.
– Вернусь – всё нам расскажешь о новом месте…
«Нам»? Ну, хорошо – пусть приведёт старших. Ему, как и Лёхе, года двадцать четыре.
Разговор с оставшимися его охранять сложился намного хуже. Стоило открыть рот – и били сразу в лицо, по телу. Все трое молодые, Ванины ровесники. Видели, как старший над ними вёл себя с пленником, а теперь обезьянничали.
Лучше помолчать и подумать, как развязать руки. Не нравилась сама ситуация и столь «радушный» приём. Лиза, Вадик и Ваня видели след ракетницы, скоро будут поблизости. Сумеют ли разглядеть ловушку? «Белые флаги», похоже, в родном городке выходили из моды…
Около двух часов прошло в тщетных попытках – руки связали умело. Лёха только вспотел и натёр запястья. Охранявшая его мелюзга играла на полу в камушки. Изредка один подходил к окну и выглядывал наружу. Что-то у них совсем было плохо с охраной, неясно, как сам им сумел попасться. Скорее, простая случайность.
В чём очень скоро пришлось убедиться.
В квартиру Вадик вошёл через дверь. Его не сразу увидели. Короткий удар прикладом в лоб – и тот, что пытался поднять автомат, рухнул сразу.
Двое других всё поняли – АК-74 аргумент весомый, смотрел на них убедительно.
– Выйдем, где я зашёл, – прояснил Вадим, пока Лёха, получивший свободу, связывал троим за спиной руки.
– По периметру шестеро. С внешней стороны дома. Лиза с Ваней их видят…
Кивнул на пленённую троицу.
Лёха спросил о том, чем больше был обеспокоен.
– Нормально, – ответил Вадик. – Пока вроде с нами…
Получивший удар в себя ещё не пришёл. Чтобы не начал орать и бегать, из тряпок сделали кляп и туго связали ноги. Решили его оставить: нахрен он нужен – тащить на себе? Двоих забирали. Предупредили о важности тихого поведения, однако один отпустил дурную ухмылку. Вновь повторюшничал, копировал поведение старших. Пришлось и этих заткнуть тряпьём.
Вывели через подъезд во двор. И в первых сумерках стали пробираться на пустые территории – в сторону от центра.
Вскоре вышли в соседний район. Возле торгового центра их встретили Ваня с Лизой – сняли́сь со своих мест, когда Вадик пода́л сигнал: каркнул дерущейся за мясо вороной.
Убедились, что в здании центра нет ни души, выбрали залу поглубже, откуда не донесутся крики, и сгрудили пленных возле колонны. Лиза извлекла кляпы.
– Ну, что? – спросил Лёха. – Поговорим?..
Ваня и Вадик вышли, заняли позиции в коридорах. А пленный, что улыбался, опять показал още́р. С ним будет тяжело.
Несколько ударов, которые тот ему задолжал, Алексей вернул. Разбил парню нос. Сел рядом, кивнул вопросительно – и ответа опять не последовало.
– Чёрт… – выругалась внезапно девушка, и её тут же вытошнило.
– Не ела, – ответила она. – Продолжай…
Второй молодой патрульный открыл рот охотнее. Рассказал, что чудеса начались прошлым летом. Сначала пришли полчища Искажённых, а потом появились другие – от них бежали даже обратившиеся. Тогда общины и пали. Две были почти полностью перебиты, включая «архангелов», остальные покинули город. Вот оно как, оказывается. Искали сосредоточение бинаров у себя на юге, а те, словно зараза, расползались по ближнему северу.
– Мы можем вам оказать помощь, – пытался объяснить Лёха. – Нужно объединяться. Чего так сразу набросились?..
– А нам нужна помощь?.. – пода́л голос побитый, с неизменной противной ухмылкой.
– Вы хоть что обещайте, – продолжал он злорадно. – А ОНИ дадут в разы больше. Говоришь, город большой?.. Доберутся и до «Звезды»…
Лёха перевёл взгляд на него.
– Те, кто хочет установить новый порядок, – снова промямлил патрульный, не отличавшийся смелостью. – Называют себя «Лидерами Нового Порядка»… У нас с ними сотрудничество. И они вывели армию – гибридное войско… Сначала в лабораториях, потом…
– Заткнись ты уже, ссыкло!..
Лёха тычком в лобешник отправил ухмыляющегося в угол.
Тот только заржал, лёжа на спине.
– Да ладно, чего уж там!.. – сквозь смех произнёс он. – Вы так и не поняли? Скоро и до вас докатится. Армия, которую боятся даже её создатели. Кто мог подумать, что «солдаты» начнут размножаться... Бинары, говоришь?..
И снова истеричный гогот.
Смешного было мало. Новые существа не просто быстро росли – ещё и плодились как кролики. Понятно, для чего их хозяева проникали в научные комплексы – собирали разрозненный материал по молекулярной генетике, микробиологии, иммунологии. Загородные склады грабили для отвода глаз. Поиски этих «кукловодов» велись на юге, а они уже побеждали север…
Лёхины кулаки сжались. Коротко переглянулись с Лизой.
Та кивнула, что всё поняла. «Лидеры» сумели вывести вид, но не могли его контролировать – искали, кто смог бы. Странно, что варварским способом, не постучали в ворота, а устраивали нападения.
– И что это, за Новый Порядок?..
Лёха спросил обоих, переводил взгляд с одного пленного на другого. Но первый снова ощерился, а второй лишь качал головой.
– Гости, – доложил он. – Снаружи. Много…
Улыбчивый пленник ответил ему хохотом умалишённого. Лёха подошёл быстро и двинул ногой, чтобы тот заткнулся.
– Уходим, – велел он всем.
Вернули пленным кляпы на место, привязали к колонне. И через один из выходов покинули торговый центр.
– Откуда ближе связаться с Лейсан?.. – спросил Лёха снаружи.
Выездной командир, способствовавшая их побегу, первой должна была узнать обо всём – о том, что происходит в более широком радиусе от «Звезды».
– Линию связи тянут, – ответила Лиза. – Место, где мы высадились у путей – километрах в сорока южнее него.
Долгий путь, но десять-двенадцать дней ничего не решат. Главное – выбраться отсюда. Слышались звуки тяжёлой техники – ехало что-то громоздкое. Местных можно было понять: никто не знал, сколько в городе объявилось чужаков и зачем. Подтягивали силы.
В следующем квартале разделились – так вышло. Ваня с Вадимом шли впереди, и оказались отрезанными – проехал бронетранспортёр. С него спрыгнули несколько автоматчиков. Хвала руинам, в воздухе начинало темнеть. Пока их не обнаружили и просто искали.
Лёха подполз ближе к ней.
Странно. Она смотрела на него укоризненно, с непонятным светом в глазах. Взгляд был одновременно испуганным и каким-то таинственным.
– Нет… – покачал он головой. – Нет. Невозможно…
– Да… – ответила Лиза. – Я чувствую это…что-то меняется в вирусе… Даже бинары – и те… как кролики. Об этом Лейсан не сказала?..
Лейсан не сказала. Лишь то, что отвлекают жителей «хорошими новостями» – чтобы люди оставались спокойными.
Он не успел обнять девушку – новый рвотный позыв согнул её пополам. Да и не время радоваться, переживать, вслушиваться в неожиданные эмоции.
Потом их заметили – стали стрелять.
Отступали уже вчетвером: парни атаковали со спины и на какой-то момент навели шо́роха. Союзники «Лидеров» стушевались.
Однако их собиралось всё больше, и наступил момент, когда просто нужно было драпать. Лёха знал родной город и вёл через руины известными ему ходами. Знали их и те, кто преследовал.
У выхода к окраинам стало ясно: одной дорогой всем не уйти – придётся разделиться. Тем более их отрезали от тропки, ведущей к лабазу. В деревьях, на ветвях повыше, подвесили лишнее. Часть запасных патронов, еду и маленький кейс с медикаментами. Среди них была и сыворотка. У Лизы с собой лишь на два укола и пара шприцов.
– Оставьте мне пистолет и двигайте, – принял решение Лёха. – Отсюда не заплутаете. Я догоню…
– Нет!.. – Лиза бросилась к нему.
– Пойдём… – Вадик оттащил девушку.
– Я догоню!.. – повторил Лёха. Улыбнулся, махнул ей рукой.
И быстро сорвался с места, чтоб не затягивать момент расставания.
Для начала он хорошо пробежался. Затем начал обозначать своё присутствие выстрелами. Договорились, что ребята поберегут патроны, и тогда он сможет отвлечь внимание на себя.
А через какое-то время столкнулся внезапно с Ваней – у того был в руках пистолет.
– Ты здесь зачем? – спросил он его с опаской, нацелив отобранный у пленных АК-47. – И откуда оружие?
– Я помогу, – ответил парень. – Пистолет подобрал – Вадик подстрелил местного, когда разъединились с вами…
Похоже на правду. Смотрел на него честными глазами.
– Тебе будет нужна вакцина…
– Но мы ж их нагоним?.. – настаивал парень.
«Если бы…» – подумал про себя Лёха.
С сюрпризами покончено не было. Когда обогнули длинный жилой дом, увидели за собой тень.
Пристрелить не успели – тень выскочила и, опустив оружие вниз, завопила:
Один из двоих пленных, которых оставили в торговом центре, – тот самый, что оказался сговорчивей.
– Они убить меня хотели! – торопливо заговорил он. – Кое-как сбежал! Теперь я с вами…
Хорошая, блядь, компания! До конца не проверенный обратившийся – требовалось не менее месяца наблюдений – и паскудё́ныш, сотрудничавший с «Лидерами».
Хуже уже не будет. Догнал их с автоматом, но выстрелов не произвёл, может, не врёт. Времени на пытки с допросами не было, дальше побежали втроём.
Из прежних жителей, как оказалось, в городе было человек под триста – тех, что согласились сотрудничать с «Лидерами». По слухам, к чему-то усиленно готовились. Собирались сниматься в начале августа. Старшие подробностей не докладывали.
В центре, в заброшенном здании администрации, у «Лидеров Нового Порядка» был штаб. Там же – несколько загонов с клетками, где держали бинаров. Ждали пополнения людьми и собирались выдвигаться на север.
Больше парнишка ничего не знал.
– Как тебя зовут? – спросил его Лёха во время передышки.
– Игорь… Друзья называли Го́рей.
Имя-то какое – аж в сердце кольнуло! Нельзя такое позорить. Хорошо, если всерьёз передумал и выбрал правильную дорогу – пусть под давлением обстоятельств. А на кого они не давили?..
Следующий длинный дом – и у него решили разойтись, пройти разными его сторонами. Немного пострелять, а затем соединиться.
А дальше – уходить из города. Времени Вадику с Лизой дали сполна.
Свой пистолет Лёха отдал Ивану. В его трофейном патроны закончились.
– Пули теперь бережём! – предупредил он обоих.
И побежал вдоль своей стороны дома.
Где-то у четвёртого подъезда со двора на него напали. Выпрыгнули двое – впустую похлопали из переживших свой возраст ТТ. Первого он сложил одиночным выстрелом из автомата, другого вырубил прикладом.
И вот уже четверо или пятеро начали прижимать его к дому.
Лёха отстреливался. Перезарядил автомат последним магазином и дал короткую очередь. После зашёл в подъезд, побежал по лестнице. Надеялся в полуразрушенном здании найти сквозной ход.
Однако прохода он не нашёл. Спустился вниз на один этаж и принялся ждать.
В стычке с тремя поднявшимися растратил затем все патроны.
Думал подобрать оружие, но подоспел последний, и сходу напал на него. Тоже оказался «пустым» – в драке без боеприпасов схватились за ножи.
С лестничной площадки, где свет пробивался сквозь узкие окна, влетели в одну из квартир. Стало намного светлее. Долго кружились в гостиной, делая выпады, и Лёха кольнул врага первым. Задел его левую щеку.
– Чего прицепился?.. – спросил он противника. – Съёбывай! Я за тобой…
Пока оба живы – лучший для них исход.
Соперник уступать не хотел. К тому же был заметно крупнее, чувствовал себя уверенно, два раза загонял Алексея в угол. С трудом удавалось изворачиваться, и даже примитивный жилет нож не брал – Лёха им тыкал впустую.
Противник сопел и пытался сблизиться. Мешался тяжёлый стол между ними, сколочен из какого-то мусора.
– Хули молчишь?.. – не отставал Лёха. – Еда, одежда, защита!.. Мозгов в школе прибавят, доучишься!.. Жену заведёшь...
И тут он достал его. Резко метнулся через столешницу – ноги машинально отпрыгнули, но стена за спиной оказалась близко – чи́ркнуло по плечу. Вроде неглубоко, а закрови́ло сильно. Соперник оставался невредим.
Второй удар настиг Лёху в углу комнаты. В ответ его нож вошёл в боковой стык жилета.
Замерли в усердном противостоянии, стараясь вогнать лезвия глубже. Рычали, пыхтели – глаза в глаза. Затем, на исходе сил, разорвали объятья и разошлись.
Луна, голая и бесстыжая, пялилась низко в пустые окна. Вкус липкой грязи во рту – губы разбились во время падения. Ноги, непослушные, пытались подтянуть тело, перетащить его пятками дальше. Удалось лишь перевернуться с живота. Зубы сжались от боли – нож засел глубоко под рёбрами.
Противник также барахтался на полу – шагах в четырёх от него, у дальней стены.
«Сейчас, сейчас… – думал Лёха. – Чуть отдохну и встану…»
Рукой ухватился за край стола; попробовал подняться – почти получилось!.. Но дрогнули предательски колени, и Нью́тон опрокинул на́ спину.
Нееет – он поднимется, обязательно!.. Есть ради чего, ради кого!
Просто немного здесь полежит. Тихо, с закрытыми глазами.
Автор: Adagor 121 (Adam Gorskiy)
