Страшилка

Зимнее небо разрывали первые салюты. Слякотные улицы города заполняли весёлые люди, многие из которых были уже изрядно навеселе. Тут и там пространство украсили разноцветные светодиоды гирлянд и множество локальных ёлочек, что звали на главную площадь к своей зелёной медленно угасающей повелительнице, коей была уготована судьба стать кормом крупного рогатого скота.

Яна смотрела на человеческую праздность из окна квартиры, где она проживала со своим дядей и бабушкой. Не так давно ей стукнуло семнадцать, в следующем году девушка должна была ехать в другой город на учёбу, и потому в новогоднюю ночь ей было не до веселья. Это был последний шанс поставить точку в грустной и мрачной истории из её прошлого.

Яна допила банку вишнёвого «Доктор Пеппер», положив вторую в сумку, натянула высокие утеплённые ботинки, накинула своё любимое красное пальто с капюшоном, и покинула квартиру, где ей десять лет было уютно, но не спокойно. При иных обстоятельствах она бы с радостью отметила праздник с родственниками, если б не гость, который ступил на их порог десять лет назад.

«Которого, вероятно, я и позвала».

Десять лет назад, когда Яна с семьёй ещё весело жила в частном секторе, в своём доме, она написала то злосчастное письмо Деду Морозу. Девочка отдала его отцу, чтоб он отправил. Это был первый раз, когда она писала письмо на конкретный адрес, услышав его по телевизору. И последний раз, когда она это делала, в принципе, с целью получить какие-то подарки от магического старика.

Отец, в самом деле, отправил письмо. И ночью в дом постучали. Маленькая девочка оказалась у двери первой и спросила «кто там?». Тут же бодрый басовитый голос заявил, что – Дед Мороз с подарками!

«Которого я и впустила».

На нём была красная шуба. И острый огромный нож в руке. Он сделал его сам, как потом установили сотрудники правоохранительных органов, вытаскивая орудие убийства из тела одной из жертв.

«Сделал, чтоб убить гражданку В, гражданина В, их кошку, их собаку, и даже их семилетнюю дочь, которая, однако, успела сбежать, прыгнув с чердака в сугроб. Что они потом сказали? Залётный наркоман? Кто-то перепил?».

Когда Яне исполнилось тринадцать, то она решила, что пора разбудить призраков прошлого, и начала углубляться в историю, которая завершила её старую жизнь. После произведённых раскопок в интернете она выяснила, что в её городе и нескольких соседних было совершено множество одинаковых убийств. Каждый раз это было в новогоднюю ночь, в районе трёх часов. Каждый раз фигурировала красная шуба, видавшая виды. И всегда он вырезал всё, что шевелится. Однако, маньяк был не слишком умелым, и пару раз не выдерживал отпора очередных жертв или сторожевых псов, сбегая в ночь. Так же, кроме Яны, были и другие спасшиеся дети, сбежавшие через окна, дыры в заборе и даже парадные выходы, сунув хомячка в карман. Разумеется, в случае нападения в квартирах исход был, как правило, менее весёлым.

Те, кто спасся в один голос заявляли, что нападавший не является человеком. Кем угодно, но не человеком. Кто-то говорил, что он похож на медведя. Кто-то утверждал, что лицо убийцы было покрыто шипами. Кто-то вспоминал слишком длинные руки. Зелёную кожу. Щупальца. Огромные клыки. Яна же помнила могильный холод, который прошиб её, стоило силуэту в красной шубе появиться на пороге.

«Погода тогда была ровно такая же, как сегодня. Такому дикому холоду просто неоткуда было взяться. А какая у этого ублюдка была силища! Он же просто… раскидывал их, будто они ничего не весили. Мой папа был достаточно крепким парнем, а с ним справились, по сути, без ножа. Только потом…».

Переписки с выжившими. Переписки со свидетелями. С годами Яна укрепилась в мысли, что в семилетнем возрасте столкнулась со сверхъестественным существом. Второй мыслью было то, что она должна встретиться с ним снова, но уже в полной готовности. Особым героизмом девушка не отличалась, так что дотянула до последнего года, перед тем, как пересечёт пол страны и, вероятно, уже не вернётся в родные места. Во всяком случае, в нужное время и на достаточно долгий срок.

«Дорогой Дедушка Мороз. Нет, не так. Как там было-то? Точно! Привет, Дедушка Мороз, пишет тебе Яна, мне семь лет. Да, вот уже лучше!»

Как и в далёком детстве, Яна написала письмо. Ровно с тем же текстом. Чётко на тот же адрес. И унесла его на почту день в день, в первых числах декабря. Ритуал должен быть максимально приближен к оригиналу, чтоб всё сработало – говорила она себе. Яна даже решила сымитировать каракули, так что, являясь левшой, выводила письмо правой рукой.

«Так. Всё. Великий Устюг на конверте, и запечатываем».

Письмо было отправлено через то же почтовое отделение, что десять лет назад. Яне повезло, и почтальонка, которая работала в ту давнюю пору ещё не отправилась на пенсию. Хотя, девушка не была уверена, что письмо отправляли через данного оператора, но выбора особенно не было.

Первая часть ритуала была завершена. После отправки приглашения силам зла, Яна приступила ко второй части. Дом её родителей стоял заброшенным и постепенно разрушался. Зима была тёплая, однако торчать ночью в неотапливаемом помещении – решение сомнительное.

Знакомые помогли найти печку-буржуйку и транспортировать её в развалюху. Так же был найден материал для растопки. К этому добавился спальный мешок. Печка и прочий инвентарь были замаскированы мусором, чтоб не оказаться желанной добычей для охотников за металлоломом и не привлечь бомжей на ночёвку. После пошёл сбор нужных предметов для защиты. Яна собирала всё, что описано в книгах, фильмах и описаниях оккультных ритуалов. Соль, комплект свечей с эфирными маслами, какой-то фолиант с известного маркетплейса, кресты, амулеты. Полный рюкзак. Сверху две банки вишнёвого Доктора Пеппера. И небольшая страховка в виде тазера.

Шаг за шагом Яна продвигалась по условному тротуару, вдоль трассы, ведущей в частный сектор. Атмосфера веселья оставалась там позади. На по-весеннему грязных улицах, на ярко-освещённой площади, в квартире, где бабушка стругает оливье, и куда скоро придёт дядя с парой банок красной икры. Для них у Яны есть легенда, которую подтвердит одноклассница. Разумеется, плохая связь всему виной – это была правда. Однако, легенда включала в себя иное местонахождение и иные цели. Яна, конечно, оставила записку, так что врать могло и не понадобиться.

«Главное, чтоб дядя не начал проверять – на месте ли шокер. Плохо представляю, зачем ему это, но, надеюсь, он не полезет в комод».

Атмосфера веселья оставалась позади, а вокруг девушки сгущалась атмосфера мрака, безысходности, какой-то прямо-таки хтонической черноты, не смотря на белизну снега, что таял вне города в разы меньше. И зима выступала в этом ухудшении морального фона непосредственным участником, снижая градус и обдувая холодным ветром голые коленки.

«Этого я явно не учла. Ну, осталось немного. Мой дом уже рядом».

Она достала смартфон, включила фронталку, посмотрела на голубоглазую девчушку, выкрашенную в красно-рыжий, и включила запись видео. Кратенько наговорив описание того, что происходит, и что она хочет сделать, девушка скинула видео своему другу, пока мобильный интернет подавал признаки жизни. Видео было записано не столь затем, чтоб прибыло подкрепление, но чтоб пролить какой-то свет, если что-то пойдёт не так.

«Как ни смешно, но чем дальше в лес, тем меньше палок. Хотя… это и не смешно, если честно».

Спустя ещё какое-то время, интернет сдох. Яна достала банку газировки из рюкзака и сделала пару глотков ледяной жидкости. От этого становилось ещё холоднее, но нервы приходили в порядок. Она всегда любила вишнёвую газировку. Видела в этом некую связь с фамилией, которая тоже была весьма вишнёвой.

«Дом, милый дом».

Серая развалина, которая когда-то была симпатичным срубом, окружённым цветущим кустарником, предстала перед Яной. Тихо, пусто, мёртво. Ветер поёт грустную песню выбитыми окнами второго этажа. Удивительно, но первый этаж был относительно целым. Яна осмотрелась. Посёлок выглядел так, будто в нём вырезали, как минимум, половину населения. Однако, в некоторых окнах был виден свет, силуэты людей и огни гирлянд. Откуда-то издалека даже доносились лучшие хиты от Сердючки. Пока не стало совсем тоскливо и не отмёрзли ноги, Яна направилась внутрь.

Разбитая мебель, грязь, паутина, остатки мышиной жизнедеятельности, холод и мрак. Нужно было как можно скорее растопить печку. Спички немного отсырели, но задуманное удалось с пятой попытки. Окрепший огонь сразу же добавил оптимизма. Яна закрыла дверь на крючок и подпёрла её доской, чтоб было теплее. За это время буржуйка немного прогрела свой угол. Девушка повесила на стену крест, сделала круг из соли, залезла в спальник, взяла в руку тазер и стала ждать.

Ловко лавируя между судьбой девочки со спичками и алкашами, любящими гореть в кроватях, Яна смотрела цветные сны, как она ест утку и оливье. В том сне, она пришла в родной дом, а он такой же, как был в детстве. Собака радостно прыгала, встречая её. Кошка тёрлась об ноги. Мама обняла её, и они отправились смотреть какую-то новогоднюю бурду по телевизору в большой комнате. В этом время отец семейства отбивал на кухне мясо. Отбивал как-то уже очень настойчиво. Через комнату, в сторону лестницы на чердак, пробежала маленькая девочка… Яна открыла глаза. Дверь пытались выломать.

Девушка схватила тазер, вылезла из спальника и в последний момент спряталась за трухлявым комодом, на котором ещё можно было разглядеть сгнившие салфетки. В тот момент, доска, которая подпирала дверь отлетела в сторону, а следом отвалился и крючок.

«Ну, его и ребёнок бы оторвал».

В комнату вошёл тяжело дышащий некто. Его рост явно был более двух метров, и он был весьма широк в плечах. На нём была красная шуба. Лица не было видно во мраке.

Сначала Яна решила проверить сверхъестественную версию, и, пока гигант бродил по дому, листала якобы магический фолиант, концентрируясь на заклинаниях изгнания и ощущая себя дурой. Она немного высунулась из укрытия, и увидела, что маньяк бродит по дому, осматривая, поглаживая и ощупывая уцелевшие детали интерьера.

«Он это будто… с любовью делает».

Затем он подошёл к печке, которая ещё совсем не думала гаснуть, потрогал спальник, понюхал его и озлобленно бросил на пол, что-то пробормотав. Далее он пнул ногой соль, сделал ещё пару кругов по комнате, резко сунул руку за комод, схватил девушку за волосы и вытащил на центр комнаты. Тазер она успешно уронила, так что сделала последнее, что могла – вылила нападавшему в лицо бутыль святой воды, уже осознавая, что её обидчик вполне из плоти и крови.

– Что? Что это? – пробормотал он низким басом, сняв свою зелёную маску, похожую на лицо лягушки, и обтирая лицо.

– Вода… – она смотрела на самого обычного мужика, но очень уж огромного.

– Ты что там себе надумала? – он захохотал и начал приближаться, – Охотишься тут на демонов что ли?

– На конкретного демона.

– Ну да… Ты что ли жила тут?

– Да. Я сбежала от тебя.

– Помню те события, как вчерашние! Эх молодость… И чего ты сюда припёрлась?

– Отдать должок.

Яна кинулась в сторону, где валялся тазер, однако была остановлена мощным ударом в живот. В глазах потемнело, и она упала на пол.

– Это уж точно. Ты мне должна, и ещё как. Спасибо за такой подарок. Извини, не принёс тот набор для рисования, который ты просила. Опять.

– Но… кхе… откуда?...

– Да я ж на почте работаю, дура ты наивная. И тогда работал. Заслуженный там, – довольно пробасил верзила, одарив девушку пинком, который ей отбросил ещё дальше от шокера.

Реальность расплывалась, но Яна попыталась собрать остатки сил, чтоб доползти до какой-то палки с гвоздями.

– Смешно, конечно. Куда ты собралась? Лежи спокойно. Я не люблю никого бить. Или там… пытать. Предпочитаю отправлять на тот свет быстро и с салютом из брызг. Ты не представляешь, какие от этого эмоции!

Он подошёл, наступил Яне на пальцы, но сил кричать у неё уже особо не было. Мозг получал изображение, как будто глаза смотрят его на старом телевизоре. Через эти помехи она видела, как бугай достаёт огромный кривой нож с деревянной ручкой. Он был будто сделан из рельса.

– Как тебе моё новое творение? Когда я пришёл к вам на ужин, у меня был образец попроще. Считай, что это эксклюзив для тебя. Подарок, точно! Ты довольна?

Яна особо и не могла ответить, но их односторонний диалог прервал странный шум. Какой-то звон, будто микроскопические монетки бьются об металлическую поверхность.

«Это что? Бубенчики?»

Мимо окна, в ночи, промелькнуло что-то. Верзила отправился посмотреть, выглянул в окно и отшатнулся назад. Сквозь стекло на него фыркала лошадь с горящими глазами. Буквально, как два пылающих уголька.

– Ладно, ты валяйся тут, а я пойду потихой. Там что-то… странное. Свидимся ещё, возможно.

Он козырнул и отправился в сторону лестницы на чердак, чтоб повторить Янин побег, но тут в выбитую дверь зашёл не менее крупный персонаж. Произошло это под аккомпанемент множественного лошадиного ржания, говорящего о том, что странный скакун снаружи был не один. Позади нового гостя виделись мелкие сгорбленные фигуры, будто старушки. Яна сфокусировала взгляд, и увидела, что на голове неизвестного красуются рога, а его ноги кончаются мощными копытами, деформированными природой существа под формат ступней.

– Что ты такое?

Цок-цок. Существо прошло вглубь и посмотрело на девушку, которая корчилась на полу, а затем на её обидчика. Мелкие сущности на заднем плане затянули что-то вроде колядок. Маньяк, одурев от происходящего, подбежал к незнакомцу и попытался ударить его ножом. Но рука его опустилась, и он начал синеть, явно замерзая за секунды. И Яна вспомнила тот самый холод из детства.

«Я не тому приписала это всё… Вот оно. Тот самый холод. Это. Это уже приходило. Просто позже. И странный запах…»

Пахло печкой. Но не из буржуйки. Запах шёл именно от рогатого.

– Почему? Почему я хочу спа… – гигант повалился на пол и затих.

Яна бы хотела дать дёру, но встать нормально не могла. Видимо, были сломаны рёбра или что-то ещё. Она смогла только перевернуться на спину и, подвывая, отползти назад, облокотившись на стену. Существо под нестройный хор позади подошло поближе, а затем наклонилось. Холод усилился. В том числе, холодом обдало изнутри, ведь Яна смогла разглядеть своего спасителя. Он был одет в какую-то мешковину, покрыт жёстким мехом, а из его черепа действительно выходили рога, да не одни. Рога эти напоминали что-то среднее между оленьими и козлиными. Когда он провёл ей пальцем по лицу, то Яна заметила, что руки у него вполне обычные, но пальцы несколько скрючены, а их венчают длинные жёлтые когти. Как у птицы, но больше. Лицо и вовсе было похоже на человеческое, но будто грубо выструганное из камня и бледное, как самый чистейший снег. Его глаза были закрыты, но они ему, видимо, не были особенно нужны. Он хрипло выдохнул и запах угля, золы и затхлости обдал девушке лицо.

«Самонадеянная дура».

– И… чего же хочешь ты?

Он растянул безгубый рот в ухмылке, и протянул нечто в прозрачной целлофановой упаковке.

– Набор для рисования? Что?

И тут его глаза открылись. Яна не запомнила, как они выглядели. Её сразу же куда-то поволокло, и там она смотрела продолжение своих снов про счастливое детство. Где-то далеко мелкие сущности зарядили что-то похоже на реверсивную «в лесу родилась ёлочка». Перед абсолютным ничто она успела вспомнить, что в детстве пела эту песню на утреннике, и подумать, что ритуал всё-таки был не бесполезным, но результат как-то не очень удался.

Яна пролежала в больнице довольно долго. Когда она пришла в сознание, то ей рассказали, что теперь у неё не хватает пары пальцев, так как в ту ночь зима оказалась самой беспощадной из всех, но в остальном, она удивительно легко отделалась. Яна быстро поняла, что это именно те пальцы, что были сломаны. Ещё через какое-то время к ней пустили дядю с бабушкой. Последняя начала креститься и хвататься за сердце, так что сын её выволок на свежий воздух. Когда он вернулся один, то просто протянул племяннице зеркало, и там она увидела, что её глаза стали графитово-серыми. Впоследствии врачи так и не смогли объяснить эту аномалию.

Яна уехала в другой город, успешно поступила, и почти смогла забыть происходящее. Однако, в новогоднюю ночь с ней начало происходить странное. Она покрывалась слоем копоти, которую невозможно было смыть, а ближе к трём часам ночи начинала чувствовать запах. Запах тех, кто в прошлом году вёл себя отвратительно.

Для конкурса - Конкурс для авторов страшных историй от сообщества CreepyStory, с призом за 1 место 5000 р. Упрощение темы. Пост только для авторов

Ветер гудел меж старых деревянных домов, хлопая скрипучими распахнутыми настежь калитками и створками ворот. Хлесткие потоки воздуха вздували пламя костра, разожженного посреди одного из дворов и выстреливавшего в темное ночное небо яркими янтарными искрами. Отовсюду раздавался пьяный гогот и свист, протяжное звучание гармошки и чьей-то расстроенной гитары. Несмотря на поздний час, вся деревня гудела: время уже было далеко за полночь, но ведь не каждый же день удавалось выдать замуж самую старую деву во всех ближайших поселках. И это событие праздновали со всей радостью, вытащив на улицу длинные деревянные столы, накрыв их всякой снедью и выставив достаточно самогона, чтобы торжество продолжалось до самого утра.

Пышнотелая и немолодая невеста, крепко сжав локоть своего избранника, сидела во главе одного из столов, и взгляд ее подведенных глаз то и дело возвращался к тонкому золотому ободку кольца, которое теперь украшало толстый пальчик. Во взгляде этом читалась причудливая смесь счастья и неверия, и новоявленная жена с каждой минутой лишь сильнее и сильнее впивалась ногтями в руку своего худосочного мужа в потертом пиджаке с чужого плеча.

Вокруг то и дело сновали приглашенные гости: половина окрестных деревень собралась на празднество, и пока одни сметали с тарелок закуски, другие, приложившись к нескольким стопочкам, уже вовсю танцевали вокруг разожженного костра или водили хороводы с молодыми девушками под гитарные ритмы. Собаки так и норовили стащить что-нибудь со столов, а под ближайшим забором уже лежало несколько упившихся вусмерть мужиков, растянувшихся на зеленой траве и оглашавших ближайшее пространство трескучим храпом.

Все гуляли, наслаждаясь последними погожими летними деньками, веселились от души на большой и шумной свадьбе, набивали животы угощением и обжигали губы выпивкой. В этой живой толпе, в гуще общего торжества без улыбки на лице бродил только один человек, на которого никто и не обращал особенного внимания. Шестнадцатилетний Егор слонялся где-то на границе света и тьмы, засунув руки в карманы, будто происходящее его совершенно не волновало. Хотя, по сути, так и было.

Голову этого юноши раздирали на части противоречивые мысли, связанные в основном с предстоящим скорым отбытием в город и полным отсутствием каких-либо денег. Летние каникулы подходили к концу, скоро должны были возобновиться занятия в школе, а Егор переживал из-за своих пустых карманов. В новом учебном году, наверняка, у половины парней в его классе уже появится свежая модель PSP, в то время как ему ни единого рубля не удалось накопить на модную игровую приставку, а старая консоль разбилась еще несколько месяцев назад и не подавала больше признаков жизни.

Мать на все просьбы о карманных деньгах безразлично пожимала плечами, а дед, у которого Егор и проводил летние каникулы каждый год, предпочитал порадовать внука миской свежих ягод или дешевыми леденцами, а вовсе не купюрой. И теперь парень украдкой оглядывал пьяных и кругами бродил вокруг заставленных снедью столов в надежде отыскать хоть какую-нибудь выпавшую монетку, позабытый в пиджаке бумажник или же оставшиеся со свадебного выкупа деньги на земле. Он бы, может быть, даже не отказался незаметно украсть один из свадебных подарков, разложенных на выставленном перед домом молодоженов столе, вот только там предусмотрительно был выставлен неусыпный страж: подвыпившая свекровь ни на минуту не отходила от горы свертков и провожала каждого гостя подозрительным взглядом маленьких запавших глубоко внутрь черепа глаз.

Егор раздосадовано пнул мыском ботинка клочок травы и присел на край лавки, приставленной к одному из праздничных столов. Кругом валялись огрызки, кости, крошки, и вся скатерть была покрыта жирными пятнами салатов. Чуть в стороне от парня за тем же столом худощавый мужчина с обвислыми усами с аппетитом копался ложкой в массивной чаше с салатом, периодически прикладываясь к рюмке водки. По правую руку от него сидела жена с желтоватым желчным лицом, кутавшаяся в цветастую шаль, хотя вечерний воздух вскипал от тяжелого зноя разведенного во дворе костра и жара вспотевших человеческих тел, сплетавшихся в диких пьяных танцах.

– Боря… Борь! – Женщина потрясла за плечо своего супруга. – Хватит жрать-то!

– Чего ты пристала, Люб? Дай мне поесть спокойно, – нехотя откликнулся мужчина, вновь опуская ложку в салат и набирая порцию побольше.

– Тебе бы только пожрать да выпить!

– Ну, свадьба же хорошая. Чего бы и не поесть от пуза, а?

– Ты хоть слышал, что я тебе минуту назад говорила? Или за своим свинским чавканьем вообще ничего не различил?

– А ты о чем-то важном трещала, Люба? Или как обычно?

Женщина сжала губы, едва сдерживаясь, чтобы не отвесить пьяному супругу оплеуху. Егор же, сидевший неподалеку, лишь закатил глаза и отвернулся в другую сторону, не особенно желая прислушиваться к чужой перебранке. Он надеялся стащить у захмелевшего Бори сотню, выглядывавшую из заднего кармана брюк, но, судя по всему, его жена непременно заметила бы подобный маневр. И парень решил подождать, пока Люба куда-нибудь отойдет.

– Малину нашу опять паутинный клещ пожрал! Все листья пожелтели, – с досадой произнесла женщина, многозначительно взглянув на мужа.

– Дык кучно посадили, говорил же тебе еще тогда, – пробурчал ей в ответ Боря, не отрывая взгляд от ложки.

– Ты мне тут давай… Это самое!.. Рот не открывай! Я лучше знаю.

Дом Егора и его деда располагался на самом краю деревни и единственным примыкавшем к нему участком оставался двор семьи Манихиных, которые как раз и бранились сейчас за праздничным столом. Муж с женой постоянно то оглашали окрестности поселка своими криками, скандаля по любому поводу, то осваивали новые методы ведения сельского хозяйства, а юноша был вынужден довольно часто все это слушать, так как участки располагались вплотную друг к другу, а забор между ними давно разваливался на куски. И даже на свадьбе не было спасения от этих скандалов.

– Нужно за новыми кустами съездить на выходных, – решительно объявила женщина, перебирая пальцами бахрому шали.

– Дык откуда же я тебе деньги возьму?

– А ты что, опять весь аванс в машину свою разваливающуюся втюхал?! Говорила же, хватит это ведро ржавое чинить! Есть куда более важные вещи, на которые надо деньги потратить.

Мужчина промолчал, решив ничего не отвечать жене. Егор же скромно сидел в стороне и от скуки дул на длинноногого паука, случайно оказавшегося на краю стола. Спугнутый холодным дыханием паук бегал по скатерти в поисках укрытия, высоко задирая свои несуразные лапы.

– Ты куда похоронные деньги дел, которые свекровь тебе дала? – резко понизив голос, спросила Люба, придвинувшись ближе к мужу. – Хотя бы их не растратил на машину, бестолочь? Или уже пропил их вместе с дружками, а?

– Не. Эти прикопал, чтобы соблазна не было, – пробормотал Боря себе в усы.

– И где?

– Да там, за деревней, на пшеничном поле, – нехотя ответил супруг, понимая, что отвертеться от жены уже не получится. – Под старой яблоней.

– Нашел где закопать! Поближе не мог что ли?

– Ну так специально, чтобы лень идти туда было.

– А если кто выкопает случайно? – Люба засверкала глазами. – Заметит свежую землю, следы и решит проверить!..

– Никто туда не сунется. Это поле многие стороной обходят, нехорошее оно. Так что для денег надежнее места нет, – уверенно проговорил Боря, не повышая голос.

– Ты мне зубы не заговаривай всякими байками. Скоро пшеницу убирать уже будут, могут и твой схрон заметить. Так что иди и выкопай все обратно. Твоя мать, эта грымза старая, еще лет десять проживет, скопит себе новые похоронные. А нам деньги нужны сейчас.

– А что же я ей скажу? – растерялся мужчина. – Куда ее сбережения дел?

– Скажешь, что украли у нас, Боря. Всему тебя учить надо! А мы себе зато малинки прикупим и крышу, может, подлатаем. А то все капает и капает, зараза эдакая! Сил моих больше нет на нее!..

– Дык как-то это нехорошо… похоронные деньги красть у матери своей же.

– А тебе что важнее, покойнице гроб поудобнее да подушку помягче выбрать, или же жене здоровой жизнь облегчить? Ну, отвечай?! – прикрикнула супруга, показав сжатый кулак.

– Жене, наверное…

– Вот-вот. Так что утром, как протрезвеешь, чтобы первым делом на поле пошел. Понял меня?

– Да понял-понял…

Боря сгорбился над своей тарелкой и угрюмо принялся копаться ложкой в холодной еде. А Люба продолжила ворчать на мужа, обвиняя его в нерасторопности и глупости. И только Егор, без движения замерший на своем месте, боялся даже вздохнуть лишний раз или шелохнуться, чтобы не обратить на себя внимание. Он никак не ожидал, что сумеет подслушать подобное!

Шумные и суетливые соседи парню никогда особенно не нравились, и в какой-то степени он был даже рад возможности доставить им хоть какое-то неудобство. Да еще и так, что никто бы ничего не узнал. Скромные ростки совести юноша вырвал из своего сердца сразу же: эти деньги все равно собирались потратить на всякие бесполезные кусты малины и мелкий ремонт, а вот Егор бы непременно нашел им лучшее применение. И первым делом он бы купил себе новую игровую приставку, самую последнюю модель. Можно было больше не ползать на коленях по траве, собирая монетки, и не таскать из карманов зазевавшихся соседей мятые купюры. Наконец!

Через четверть часа Манихины все же вышли из-за стола. Люба заставила мужа оторваться от еды и потанцевать с ней под звон гитары. Все это время Егор старательно притворялся спящим, положив руки на стол и опустив на них голову. Едва соседи отошли к костру, ближе к музыкантам и пьяно хохочущим гостям, парень резво поднялся на ноги и устремился в сторону своего дома, сливаясь с тенями и старясь выбирать самые темные тропки.

Идти ночью на пшеничное поле, лежавшее далеко за деревней, было не самой лучшей идеей: во мраке легко можно было переломать себе ноги. И Егору едва хватило выдержки, чтобы дождаться рассвета. Несколько часов он просидел на своей кровати, прислушиваясь к храпу деда, спавшего на пузатой беленой печке. А стоило показаться первым солнечным лучам, юноша завертелся по дому, как юла, натягивая обувь и пытаясь отыскать под лавкой маленькую саперную лопатку. Шум разбудил деда, и тот, лениво потягиваясь, с интересом взглянул на деятельность внука, который обыкновенно вставал с кровати не раньше полудня.

– Егор, – окликнул парня старик. – Ты далеко собрался-то в такую рань?

– А! – Юноша неосознанно вздрогнул и повернулся к печке. – Дед, я это… Лопатку ищу твою. Не помнишь, где она лежит?

Дед с кряхтением спустился на пол и, шлепая босыми ногами по холодным половицами, подошел к дальнему сундуку, покрытому хлопьями старого лака. Он заглянул под тяжелую крышку и через минуту протянул Егору искомую лопату.

– Ага. Спасибо, – на ходу бросил парень, уже собираясь покинуть избу.

– Постой, живчик! Куда собрался-то, скажи хоть!

– Ребята меня на рыбалку позвали, – даже не изменившись в лице, соврал Егор. – Просили червей накопать.

– Да ты хоть знаешь, какие жирные черви у меня возле компостной ямы водятся? – с воодушевлением воскликнул старик, а его глаза загорелись радостным блеском. – Самое то на рыбалку!

Дед принялся спешно натягивать одежду, желая показать внуку тот уголок двора, где можно было накопать отличных червей. Давно он не замечал в Егоре страсти к простым деревенским развлечениям, любимым всеми детьми и подростками. Последние годы, кроме новомодных приставок, в руках у внука ничего иного и не было, а деду хотелось, чтобы юноша научился хоть на время отрываться от экрана и любоваться красотами природы, гуляя на каникулах с другими ребятами.

– Не-не, – отмахнулся Егор. – Мне на пшеничном поле за деревней копать сказали. Говорят, что там черви самые лучшие. Да и встретиться мы все там договорились. На Каменку пойдем потом.

Дед заметно расстроился и приуныл. Даже его окладистая седая борода перестала топорщиться.

– Зря вы к полю тому сунуться хотите, ребятки, – неожиданно серьезно заговорил старик, а в голосе его послышалась тревога.

– Почему это? – заинтересовался Егор, замерев на месте.

– Нехорошее это место. Люди там часто пропадают.

– Я слышал всякие байки об этом поле, – протянул парень. – Да только это же детские глупости.

– Глупости, может, и глупости, а вот в знойное время бывать там и правда не стоит. Людская молва так просто дурным место не станет называть.

***

Солнце давило своим жаром на голову, иссушало почву. Казалось, даже тени уже нигде не осталось – выжег яркий свет всю прохладу и темноту, в которую можно было бы нырнуть хоть на время и переждать знойную пору. Шагая вдоль раскидистой нивы, Егор лениво прикрывал глаза рукой от света, а сам постоянно оглядывался на янтарные волны колосьев, окружавших дорогу со всех сторон и подрагивавших от любого слабого дуновения ветра. Широкое пшеничное поле тянулось до горизонта, размытое и необъятное.

Ноги еле слушались, и тело все тяжелело и тяжелело с каждым шагом, налитое усталость, как свинцом. Путь до соседней деревни широкой двухколейной лентой убегал вперед, поднимаясь на холмы и исчезая за крутыми поворотами. Идти Егору вдоль этой дороги было далеко, а он уже весь вымок насквозь, так еще и голову нагрело. Вот только спастись от солнца не представлялось возможным – ни деревца в округе не росло, ни куста не было, чтобы под ними укрыться. Только желтая нива волнами вздымалась всюду, куда ни глянь.

«Поле это широкое-преширокое, безбрежное, золотистое, как солнечный свет. Аж переливается все!.. Шумит, колышется трава на нем, будто единая живая душа, скованная летним жаром. Во все стороны пшеница стелется, до самого горизонта, и только чистое небо давит сверху на царство желтизны… Забредет сюда человек – потеряется, заплутает в густых зарослях, что ноги ему опутают стеблями. После ляжет на землю, прислушается к шелесту ветра, да и пропадет. Никому больше отыскать его не удастся. Потому как поле его заберет», – так говорили старики во всех окрестных селениях об этом пшеничном поле, раскинувшемся в долине вдоль речки Каменки.

Да Егор и сам знал – что-то неладное творилось с этим местом: он не раз и не два в детстве блуждал в золотистых волнах, заплутав средь высоких колосьев, или же засыпал прямо там, на примятой траве, хоть и не чувствовал сонливости. Но каждый раз бог его миловал, ничего дурного не происходило. Хоть страшно всегда было там ходить, будто следил кто-то исподтишка.

И потому теперь он ступал по дороге, никуда в сторону не сворачивая, как бы ни манила его желтая нива. Нельзя было подчиняться этому зову.

Нескоро вдали показалось темное пятно, вздымавшееся над золотистыми валами. Высокое старое дерево, расправившее свои длинные спутанные ветви над землей, хорошо было заметно на большом расстоянии. Единственная на километры вокруг яблоня, в корнях которой и зарыл свои деньги Боря, была конечной точкой пути Егора.

Он оглянулся по сторонам и долго смотрел вдаль, куда убегала полоса дороги. Ни единой живой души. От пшеницы, тяжелыми складками раскинувшейся до горизонта, веяло спокойствием. Мягко покачивались колосья, убаюкивая разум. Все поле казалось тихим и безмятежным.

Свернув с дороги в шелестящую траву, мгновенно опутавшую ноги, Егор двинулся напрямую, намереваясь скорее пересечь ниву и добраться до дерева. Пшеница ластилась к телу, гладила руки юноши, манила прилечь на землю и отдохнуть. Делать каждый шаг становилось все тяжелее, то ли из-за того, что приходилось протаптывать тропу, то ли из-за жары. И когда Егор, уверенный, что скоро уже подойдет к яблоне, обернулся, то на мгновение очень удивился – он стоял посреди золотистого моря, и нигде не виднелось ни кромки леса, ни ленты дороги.

Где-то вдали раздался протяжный звонкий крик, медленно сходящий на нет, будто какая-то птица горько плакала. И после наступило глубокое молчание и тишина, ничем не прерываемые. Не было ни ветра, ни иных звуков, даже пшеница не шелестела.

Егор сглотнул и опасливо начал озираться по сторонам. Но он был в после один, как и прежде, хотя теперь в его душе поселился какой-то странный испуг и неясное предчувствие беды. Едва справляясь с собственными ногами, которые стали неподъемными и цеплялись за стебли, путаясь в траве, Егор побрел дальше. Неожиданная усталость погребала его под собой. Земля так и манила прилечь отдохнуть, втянуть терпкий запах злаков, готовых к жатве, и заснуть на несколько часов, пока полуденный зной не исчезнет.

«Нет!» – подумал Егор, резко бросаясь бежать к маячившей впереди яблоне.

Нельзя было останавливаться в этом проклятом поле. Здесь явно что-то было не так: сама почва под ногами будто дышала, а колосья тянулись к юноше. Он упал на колени возле самых корней яблони как подкошенный, тяжело дыша и обливаясь потом. Будто не пересек поле, а вспахал его.

Едва заметный участок вскопанной земли под самым деревом Егор различил сразу же. Вооружившись лопатой, парень с усердием принялся копать, отбрасывая в сторону черные влажные комки земли. Он так торопился скорее добраться до клада и убраться с этого пугающе тихого поля, остервенело раз за разом вспарывая лопатой почву, что забыл о бдительности.

Краем глаза Егор заметил смутную тень, что возникла в его поле зрения. Остановив свое лихорадочное копание, он выпрямился, переводя дух, и прищурился.

В жарком летнем мареве, поднимавшемся над полем, далеко на окраине нивы замерла чья-то темная фигура. На таком расстоянии трудно было сказать, стояла ли она на месте или же двигалась в какую-то сторону, но одно уже появление кого-то чужого на поле обеспокоило Егора. Он принялся копать в несколько раз усерднее, надеясь успеть незамеченным выбраться из пшеницы с уловом в руках.

Лопата звонко ударила по металлической поверхности. Ржавая банка из-под кофе показалась на дне выкопанной ямы, и парень, едва сдерживая волнительную дрожь в руках, пальцами стал разгребать черную землю вокруг клада. Едва жестянка оказалась у него, Егор сразу же опасливо посмотрел в ту сторону, где раньше заметил неясный силуэт.

Фигура приблизилась. Теперь она стала гораздо больше, и явно можно было различить, что это оказалась какая-то худая старуха, волоком тащившая за собой объемный мешок. Ступала она медленно и совершенно бесшумно, пробираясь сквозь пшеничное поле как раз к старой яблоне, где испуганно замер Егор, сжимавший в руках драгоценную находку.

«Кто бы это ни был, но деньги теперь мои!» – злорадно подумал юноша и открыл искореженную коррозией банку из-под кофе.

Внутри тугим рулончиком были свернуты купюры, и парень сразу же сунул их себе за пазуху. А банку бросил в разрытую яму и ладонями принялся обратно засыпать землю. Пот лился ему на глаза, и он каждые несколько секунд раздраженно вытирал испачканным запястьем лоб, оставляя на нем грязные разводы.

В спешке бросив взгляд в сторону фигуры старухи, Егор неожиданно замер на месте, не в силах пошевелиться.

Она подошла к нему уже достаточно близко, чтобы парень мог хорошо рассмотреть, кто же это был. Но тем страшнее и чудовищнее показался юноше облик надвигавшейся женщины.

Она ступала медленно, с усилием волоча за собой тяжелый мешок. И чем ближе подходила старуха к яблоне, тем выше и жутче становилась ее фигура. И вот уже не человек, но нечто необъяснимое надвигалось на Егора, с побелевшим лицом сидевшего на земле. В несколько раз превышая ростом любого из самых высоких людей в округе, худая и бледная старуха в истлевшей белой одежде, едва прикрывавшей ее безобразное тело, двигалась вперед и смотрела прямо на то место, где в пшенице спрятался вор, пришедший в ее владения. С головы вместо волос до самый плеч у нее спадала жухлая черная трава, облепившая неестественно прозрачную кожу, а обвисшие высохшие груди, покрытые островками жестких черных волос, почти щетины, оттянулись до самого живота. В одной руке этот призрак, будто явившийся из самых отвратительных кошмаров, сжимал горловину мешка, в другой же нес крупный остро наточенный серп, поблескивавший лезвием в солнечных лучах.

Егор не чувствовал собственных ног от страха, обуявшего его. Он почему-то знал, что старуха шла именно по его душу, что она была в курсе денег, припрятанных за пазухой, и ничего хорошего парню не желала.

– Я поделюсь с тобой! – вскочив на ноги, закричал Егор, хоть его горло и сжимала волна удушливого ужаса.

Старуха даже не вздрогнула. Так и продолжила медленно и неизбежно ступать вперед, не сводя темный взгляд с лица юноши.

– Отдам половину прямо сейчас!

И вновь ни ответа, ни даже звука. А к тому моменту расстояние между Егором и пугающей фигурой сократилось до нескольких метров, и какое-то безумное желание жить внезапно всколыхнулось в душе парня. Он развернулся и побежал. Бросился в гущу пшеницы со всех ног, в ужасе распахнув рот и вытаращив глаза, не в силах даже нормально вздохнуть или закричать.

Холодные и цепкие пальцы схватили его за волосы так жестко и внезапно, что Егор споткнулся и почти упал, если бы жуткая старуха не держала его голову своей неестественно длинной рукой. Призрак был теперь так близко, что парень чувствовал удушливый запах гнили, витавший в воздухе. Высокая фигура нависала над юношей скрюченным деревом с узловатыми вытянутыми конечностями.

Егор резко дернулся вперед, оттолкнув руку старухи. Ее кожа, гладкая и скользкая, как у рыбы, на секунду обожгла парня холодом. В пальцах у фигуры остался клок русых волос, но Егора это не волновало. Он, обезумев от ужаса, пытался спастись, бросившись вглубь пшеничного поля.

Но колосья цеплялись за его ноги, оплетали их крепкой паутиной стеблей, не позволяя сделать ни шага. И юноша падал на землю раз за разом, разрывая траву, чтобы через мгновение она вновь облепила его плотным коконом.

Когда жесткая костлявая рука легла ему на голову, Егор закричал от безысходности, в отчаянии осознав, что больше вырваться и убежать у него уже не получится.

Старуха крепко схватила парня на волосы, поднимая на ноги и склоняя к нему свое бледное лицо, поперек которого змеился кровавый рубец рта. Она распахнула губы, блеснув крупными железными зубами в лучах солнца, и длинный красный язык, покрытый смердящей черной слюной, выпал у нее изо рта, изогнувшись червем.

Лезвие серпа молнией скользнуло к горлу Егора, впившись в плоть и отделяя голову от шеи. Безжизненное тело кулем повалилось на землю, кровь толчками выходила из него, впитываясь в черную почву, увлажняя ее. Старуха сунула голову в свой объемный мешок, где лежали сгнившие черепа поджигателей и воров, осмелившихся прийти на земли серповницы. Она медленно развернулась и двинулась туда, откуда появилась. Фигура ее становилась все бледнее и прозрачнее, пока полностью не превратилась в высокий черный вихрь воздуха, пролетевший над золотистыми волнами пшеницы. Через несколько минут не стало и его, поток растворился в жарком мареве.

Жирная черная почва забрала обескровленное тело Егора. А налитые колосья, клонившиеся к земле под своей тяжестью, укрыли притоптанное место, обагренное свежей кровью, навсегда утаив его от чужих глаз.

Автор: Маркелова Софья

ПАЗик остановился, двери с шипением открылись, впуская в салон вечернюю прохладу. Очень не хотелось выбираться из теплого салона автобуса, но это была ее остановка и Ольга нехотя покинула транспорт. Сентябрьский вечер встретил ее холодным ветром, норовившим забраться под одежду и забрать те крохи тепла, которые у нее еще были.

Оля поплотнее запахнула куртку и двинула прочь от остановки. Самым забавным было то, что весь день светило солнце, даже потеплело немного и девушка надела легонькую куртку поверх свитера. Смена в ресторане сегодня затянулась и к моменту, когда она вышла домой стало уже стемнело и стало заметно холоднее.

Смена в ресторане сегодня выдалась довольно долгой и тяжелой, но это того стоило. Компания мужиков бурно отдыхала, празднуя какой-то свой праздник и деньги в кассу текли рекой. Не обидели они и двух официантов, обслуживавших их стол, раздав им щедрых чаевых. Оля со смешком вспомнила как один молодой парень из этой компании восторгался по поводу ее голубых глаз и даже порывался сочинить для нее стих. Рифмоплет из него был неважный, но зато кошелек был в порядке и он оставил ей денег отдельно, что-то довольно мыча ей на ухо. К тому моменту выпил он уже немало и разобрать чего именно парень там лопочет было уже невозможно.

До дома идти было минут двадцать от остановки и Оля мысленно материла все на свете. Сегодня итак пришлось весь день носиться на ногах, а тут еще дополнительная прогулка под вечер. Уже стемнело, прохожих на улице почти не было. В окнах домов зажигался свет и это еще больше резало по сердцу. Оля пыталась шагать быстрее и мысленно представляла как в этих квартирках люди нежатся в тепле. Кто-то наверняка ужинает на кухне, уплетая макароны или супчик. Кто-то смотрит телевизор или читает книгу. Нет уж, не будет она сейчас самоедством заниматься в такой холодный вечер. Надо побыстрее дойти до дома, а там теплый душ и желанная кроватка, которая встретит ее такими уютными одеялом и подушкой. Завтра был выходной и спать можно было хоть до полудня.

Из кармана куртки донесся звук уведомления. Не снимая перчаток, Оля достала его и увидела сообщение от соседки по квартире — Дины. Та уже давно была дома и теперь интересовалась, когда стоит ждать Олю.

“Наверняка снова Эдик пришел”, пронеслось в голове непрошенная мысль. Теперь к усталости навалилось другое неприятное чувство. Они с Диной дружили и “по-черному” Оля ей никогда не завидовала. Вот только она уже почти полгода как рассталась со своим парнем и с тех пор никаких отношений у нее не было. Из-за этого видеть счастливую Динку, воркующую со своим симпатичным Эдуардом, было немного тяжеловато.

Оля ответила, что уже идет домой и скоро будет. Мысленно поставила себе засечку писать соседке сильно заранее, чтобы они успели там после себя прибрать. Ато вечно придешь вечером, а ребята раскрасневшиеся и торопливо поправляющие все в квартире.

Ступня левой ноги начала болеть еще с полудня и теперь боль только усиливалась. Оля стискивала зубы, пыталась отвлечься на что угодно, но ноющая и тупая боль никак не желала отступать. Если идти по улицам, то ей пришлось бы топать еще порядочно, а это уже казалось серьезным испытанием.

Оля пару раз срезала дорогу через этот двор, но никогда не делала этого в темное время суток. Еще со времен школы она хорошо помнила, что именно во дворах собираются самые разные мутные ребята, от которых можно было огрести проблем. Особенно здесь, практически на окраине города, где подвыпившего мудака можно было встретить и среди бела дня. В небе стояла полная луна и довольно хорошо все освещала вокруг и, наверное, именно поэтому девушка решила рискнуть и свернула с улицы. Через двор вел сквозной проход и можно было сэкономить минут десять если пройти напрямую оттуда. Ноющие ноги явно стоили того, чтобы ради них рискнуть.

Большая часть двора представляла из себя пустырь. По левую сторону от девушки высились многоэтажки, справа располагался гаражный комплекс, отгороженный от двора сетчатым забором. Словом, пейзажи вокруг стояли донельзя унылые, а в темноте так и вовсе не дружелюбные.

Они появились на другом конце двора и Оля сразу поняла смысл фразы “душа леденеет от страха”.

Девушка пару раз уже видела бродячих собак, которые ошивались в этом районе, но обычно их никогда не было больше двух-трех. Сейчас же, в свете редких фонарей она видела весьма пугающее количество четвероногих “друзей человека”.

Нехорошее чувство начало расцветать в груди. Она читала где-то, что собаки хорошо чувствуют страх и ни в коем случае нельзя его им показывать. Звучало, то оно, конечно, логично, но девушке было интересно встречался ли автор этих слов с бродячими псами посреди пустого двора в темное время суток. Девушка со все более нарастающим страхом поняла, что на парковке стоит лишь пара-тройка машин и сам двор выглядит не особо обитаемым. Где-то на окраинах памяти всплывали новости о том, что дома уже давно готовятся под снос и часть жильцов уже расселили по другим районам города.

Оля остановилась. Она вдруг четко поняла, что идти вперед нельзя. Не важно, чего там подсказывал ей рассудок, этот “глас разума” сейчас был напрочь вытеснен нарастающим ужасом и интуиция буквально вопила о том, что идти через животных нельзя. Собаки впереди оживленно бегали и играли друг с другом, периодически оглашая округу своим лаем. Когда-то, может даже совсем недавно, это были вполне себе миролюбивые питомцы каких-нибудь горожан и Оля бы даже не подумала их бояться. Но сейчас, преданные своими людьми, они скорее всего снова превратились в диких животных, которыми были когда-то и вряд ли стоит раздражать их своим присутствием на этой территории.

Надо было идти назад, причем делать это незаметно и как можно быстрее. Боль в ступне, которая еще совсем недавно изводила ее как-то резко отошла на второй план, вытесненная адреналином, хлынувшим в кровь. Нельзя было попадаться стае на глаза. Оля неспеша повернулась и тихонько пошла обратно в сторону улицы. Не смотреть на свору было тяжело, она слышала рычание и лай, слышала цокот когтей по асфальту. Может если не смотреть на них, то и они не поймут, что она тут?

Заливистый лай, раздавшийся позади, был для Оли подобно ушату холодной воды. Каким-то внутренним чутьем она сразу поняла, что ее заметили. Бросив взгляд назад, девушка увидела как в ее сторону бежала небольшая дворняжка, громко лая. Сердце как будто резко пропустило удар, а живот даже скрутило от неприятного предчувствия.

Лай нарастал. К собаке, первой учуявшей Олю присоединились другие и вскоре вся стая, постепенно набирая скорость, двинулась к ней.

Оля запаниковала и, сама того не ведая, совершила большую ошибку. Страх как-то быстро заполнил все ее существо и напрочь вытеснил способность соображать. Девушка стремительно рванула с места и побежала сломя голову прочь от опасности. В этот момент все рациональные мысли словно бы улетучились, уступив место древнейшему сигналу: спасаться бегством. Она не успела сделать и пары шагов, как лай множества глоток стал просто оглушительным и Ольга с содроганием услышала как стая рванула за ней.

Она довольно быстро поняла, что убежать не сможет, не хватит у нее скорости оторваться от животных. Надо было срочно что-то делать и делать очень быстро, пока расстояние еще оставляло ей хоть какие-то шансы. Сначала Оля бросила взгляд в сторону машин, стоявших на парковке. Можно было бы забраться на крышу одной из них и вопить там, пока хозяин не спустится вниз проверить чего там творится. Мысль эту она сразу же отбросила. Машины были на полпути к бегущим к ней собакам, да и не факт, что высоты обычной “Лады” хватит, чтобы она там чувствовала себя в безопасности. Воображение, подпитываемое ужасом, мгновенно подбросило картины как свора залетает за девушкой по капоту и сбивает ее на землю.

По другую сторону от нее сейчас раскинулись гаражи, огороженные от двора сеткой-рабицей. Оля чудом заметила большую прореху совсем недалеко от нее и рванула туда так быстро, как только могла. Она напрочь забыла про боль в стопах, про усталость после тяжелого рабочего дня. Адреналин придал сил и девушка понеслась со всех ног к спасительному забору.

Оля чувствовала как по щекам текут слезы отчаяния, а оголтелый лай позади заставлял буквально сжиматься и перебирать ногами еще сильнее. Прореха оказалась достаточно большой, чтобы через нее пролетела небольшая двадцатипятилетняя девушка, напуганная до полусмерти. Левую руку потянуло назад и раздался звук рвущейся ткани. Куртка зацепилась за сетку! Девушка резко дернула рукой, разрывая рукав и вырываясь на свободу. Лишь в каком-то уголке сознания пронеслась мысль, что куртка была не из дешевых и теперь, скорее всего, уже не годится никуда.

Довольно большую резиновую покрышку, прислоненную к стене железного гаража, Оля заметила почти сразу и рванула туда из последних сил. Девушка никогда бы не смогла, наверное, такого повторить, но сейчас она просто одним прыжком вскочила на него и оттолкнулась вверх, цепляясь за край крыши. Адреналин придал прыти и она чуть-ли не “взлетела” наверх. Буквально через несколько секунд послышался звук удара снизу. Пес, бежавший первым и, уже наверняка представлявший как вцепиться в ее ногу, с размаху влетел в покрышку. Вскоре, к гаражу примчалась остальная свора.

Какое-то время она не могла делать вообще ничего. Оля просто сжалась в комок посреди крыши и пыталась не обращать внимания на гвалт снизу. Отдышавшись, девушка решила наконец осмотреться, во что она вообще вляпалась. Внизу бесновалась стая и сейчас, с высоты своего “укрытия” Оля поняла насколько плохи ее дела. Собак было много, они истошно лаяли и бегали вокруг гаража. Лихорадочно пытаясь собрать мысли в кучу, девушка насчитала восемь или девять животных, которые едва-едва не загнали ее насмерть. С содроганием она отметила, что одна из собак особенно выделяется своими размерами. Это явно была не простая дворняжка, уж слишком мощной на вид был даже силуэт пса, различимый при лунном свете. Если раньше адреналин и отчаянное бегство вытеснили все мысли из головы, то сейчас Оля окончательно осознала в какую передрягу она попала. Район был спальным, а она еще и умудрилась забежать в глухую часть, где в такое время людей уж точно нет.

Слезы брызнули из глаз сами по себе, а тело буквально затряслось от рыданий. Адреналин отпустил и теперь ее накрыл “отходняк”. Свора, услышав ее плач, заголосила еще сильнее. Лай становился яростнее и некоторые псы несколько раз бросались на стены гаража, словно бы надеясь запрыгнуть к ней. Жертва, дичь, вот теперь кем она стала для них.

— Помогите! ПО-МО-ГИ-ТЕ! - завопила отчаянно Оля. Голос немного осип от рыданий и потому крик получился не очень-то и громким. Во всяком случае, так ей показалось. - Спаси-и-ите!

Тщетно. Этот окраинный, спальный район уже погрузился в дрему. Никто ее не услышит.

Озарение пришло, когда плач потихоньку стих. Стая уже чуть-чуть успокоилась, собаки перестали лаять как бешенные. Теперь они просто бегали вокруг гаража, периодически гавкая в сторону девушки, словно бы предупреждая, что они никуда не ушли и она все еще в западне.

Дрожащими руками Оля достала из кармана куртки мобильник. В какой-то момент она вспомнила про его существование и тут же испугалась, что могла потерять его во время своего безумного бегства. К счастью, телефон был при ней и даже аккумулятор показывал 60 процентов заряда аккумулятора.

Позвонить Динке удалось далеко не с первого раза. Из глаз продолжали литься слезы, а руки дрожали так сильно, что попасть по заветной иконке никак не получалось.

К счастью, гудки длились недолго.

— Але, - раздался в динамике бодрый и веселый голос Дины. Услышав его, Оля чуть было не завопила от радости. Еще никогда она не была так рада слышать свою соседку.

— Алло, Дина! Дина, это Оля, - словно бы не веря своему счастью, закричала девушка. - Динка, я тут…

В этот момент стая снова начала яростно лаять и носиться вокруг гаража. Голос Оли явно раззадорил их.

— Господи, Оля, что там у тебя? Это собаки?

— Да! Динка, я тут пиз…ц попала! - Оля с трудом держалась, чтобы снова не расплакаться.

Однако теперь, когда она смогла дозвониться до подруги паника немного отступила. Сбивчивым голосом девушка начала объяснять, что именно произошло, стараясь не срываться во всхлипывания.

Дина смачно выругалась, выслушав о произошедшем.

— Оля, солнышко, постарайся успокоиться сейчас, ладно. Объясни мне сейчас где ты находишься? Куда ты убежала от собак, что за гаражи вообще?

Подруга говорила мягким, но настойчивым голосом. Это окончательно привело Олю в чувство. Она начала описывать двор через который пыталась срезать, рассказала откуда шла и в каком именно месте свернула.

— Ага, все поняла примерно где ты, - наконец раздался голос Дины. - Оля, ты сейчас главное не паникуй, оставайся на месте. Я сейчас позвоню и в полицию, и спасателям, и еще куда-нибудь. Все будет хорошо, родная, слышишь?

— Слышу, - уже спокойным голосом проговорила Оля. Теперь она и сама поверила, что все будет хорошо.

***

В какой-то момент Ольга почувствовала, что она начинает замерзать. Куртка была не особо предназначена для долгих просиживаний на железном гараже в прохладный вечер. Да и ветер периодически норовил забраться под одежду, заставляя кожу покрываться мурашками. Впрочем, девушка решила не отчаиваться. В конце концов, она успешно дозвонилась до соседки и помощь скоро придет, надо только продержаться до этого момента.

Садиться на металл совершенно не хотелось, но ноги уже сильно устали и давали об этом знать. Трудный день в ресторане, потом сумасшедшая гонка наперегонки со сворой одичавших собак. Такие активности никак не могли пройти бесследно и теперь девушка чувствовала, как бедра горят, а икры нехорошо покалывает. А уж про то, как болели стопы и говорить не приходилось.

Собаки почему-то никак не желали уходить. Некоторые периодически отбегали в сторону, деловито обнюхивая и помечая территорию, но большая часть продолжала крутиться возле убежища девушки. Полная луна светила ярко и у нее получалось рассмотреть силуэты своих преследователей.

Ситуация была одновременно и дурацкой, и страшной. Оля нервно посматривала на дисплей телефона и отмечала про себя, что с момента звонка Дине прошло уже почти десять минут. За это время подруга написала пару сообщений, что она уже почти связалась с полицией и помощь близко. Девушка уже мысленно отругала себя не меньше дюжины раз из-за того, что она как самая последняя идиотка решила срезать путь через эти дворы. Ну как же, она же по-району сто раз ходила! Ведь не могло же все в какой-то момент пойти не так?

Одна из мелких дворняг внизу заливисто залаяла на девушку, словно бы отвечая на ее немой вопрос.

Так она и сидела, перечитывая сообщения от Дины и успокаивая себя, что все будет хорошо. Наверное, именно поэтому девушка и не сразу заметила изменения в поведении стаи. Собаки перестали бесцельно бродить рядом, начали сдавленно рычать. Крупный пес поднялся на ноги и предупреждающе залаял.

Оля вздрогнула и сначала подумала, что она снова чем-то спровоцировала их гвалт, но вскоре поняла, что на нее животные вроде как не обращают особо внимания. Оглянувшись, девушка увидела причину возбуждения стаи.

Откуда-то из глубины гаражного комплекса вышел невысокий человек. Он явно не ожидал увидеть тут целую свору собак и как будто бы остановился в нерешительности. Оля видела лишь очертания человека, лунный свет не позволял разглядеть все в деталях. Девушка понятия не имела кто это мог быть. Возможно, какой-то бездомный обустроил здесь себе логово и теперь шел по каким-то своим делам или какой-то мужичок припозднился в своем гараже с бутылочкой, а теперь шел домой.

— Помогите! Здесь собаки! - Оля даже сама не успела осознать, как уже начала кричать незнакомцу. Какой-то частью сознания она понимала, что один мужик вряд ли что-либо в состоянии сделать с таким количеством животных, но большая ее часть жаждала спасения и была готова принять любой вариант. И любой ценой.

Для собак крик девушки словно стал триггером. Они сразу же начали оглушительно лаять и рванули в сторону незадачливого человека. Оля видела силуэты собак, которые рванули от ее гаража в сторону неизвестного и тут вдруг поняла, что сейчас скорее всего станет свидетелем нападения животных на человека. Осознав это, девушка почувствовала как сердце предательски пропустило удар. Однако, какой-то потаенный голосок в голове тут же прошептал, что это хорошая возможность, чтобы сбежать. Ведь если собаки будут заняты этим мужиком, то про нее они на какое-то время забудут. Ведь так?

Собаки, тем временем, собрались у гаража и продолжали яростно лаять на незадачливого мужика. Это был агрессивный и крайне понятный посыл, от которого у Оли начало даже закладывать уши. Да что с этим бедолагой не так?! Почему он продолжает стоять как истукан? Животные надрывали глотки, отчаянно оглашая округу лаем, самый крупный пес вышел вперед и начал угрожающе рычать.

Мужик продолжал стоять столбом, разглядывая собак, словно бы ошалевшая от ярости свора — это самое обычное зрелище. Бухой он что-ли?

Самый крупный пес явно был вожаком. Он низко пригнулся к земле и начал приближаться к незнакомцу, продолжая рычать так, что Олю начала колотить дрожь, несмотря на недосягаемость на крыше гаража. Она хотела крикнуть что-нибудь, как-то помочь бедолаге, но руки и ноги словно бы налились свинцом и отказывались слушаться. Во рту пересохло, язык отяжелел, девушка совершенно ничего не могла сказать. В мозгу билась мысль о том, что она сейчас увидит жестокую расправу над несчастным бездомным. Параллельно с этим, противный голосок в голове верещал о том, что надо бежать прямо сейчас, пока псы будут рвать этого бедолагу.

Возможно, именно из-за всех этих мыслей, она не сразу осознала, что именно произошло. Света от полной луны вполне себе хватало, чтобы видеть фигуры собак и человека внизу. Когда мужик как-то подобрался, чуть присел и мощным прыжком устремился к вожаку стаи, Оля увидела все словно бы в замедленной съемке. Вот руки незнакомца вцепляются в загривок пса, откидывают голову огромного пса назад, а потом он с каким-то утробным и жутким воем впился в горло животного зубами. Жалостный вопль собаки, раздавшийся над гаражами был самым страшным звуком, который она когда-либо слышала в своей жизни. Это было еще более абсурдно, если учесть, что совершенно недавно она боялась именно собак и особенно этой здоровенной псины-вожака.

Свора залаяла, но это было не яростное предупреждение как раньше, а какая-то явная паника. Когда вожак издал какой-то особенно истошный и отчаянный визг, животные бросились врассыпную. Озираясь по сторонам, Оля видела как множество силуэтов разбежалось кто куда. Буквально несколько секунд и шум от множества озлобленных животных, который стоял тут фоном, исчез. В оглушающей тишине раздавались чавкающие звуки и тихие поскуливания умирающего пса.

Оля понимала, что ей пора бы уже что-то делать, но она не могла даже пошевелиться. Лунное освещение было достаточным, чтобы она могла видеть, как фигура “мужика” разрывает несчастного бездомного пса на части и жадно отрывает куски зубами. Теперь можно было разглядеть, что двигалось ЭТО совершенно не так, как это делает человек. Движения были резкими, ломаными, на спине виднелся какое-то подобие горба, а руки и ноги казались несколько длиннее нормы. Все это Оля разглядела буквально за несколько секунд, но на то, чтобы осознать это ей не хватило бы, наверное, и месяца.

Поэтому собаки не атаковали сразу эту тварь. Будь это обычный человек, стая тут же бы на него напала, животные явно были озлобленными.

“Охотничьи угодья”, мысль сформировалась в сознании и оказалась такой ясной, что девушке вмиг подурнело. Бродячие псы пытались отогнать этого хищника со своих угодий, но тот оказался явно намного сильнее. И красноречивые звуки снизу еще раз это подтверждали.

Надо было спасаться и как можно быстрее. В голове царил настоящий сумбур, но Оля поняла примерно что нужно делать и паника снова начала отступать. Дина же явно сказала, что позвонила в полицию, а значит помощь уже близко. Оля представила как во дворы въезжает полицейская машина с хмурыми, суровыми сотрудниками. У них наверняка есть оружие и они смогут противостоять ЭТОМУ…

Все, что от нее требовалось это как можно более незаметно уйти отсюда и добраться до двора. Все существо девушки отчаянно требовало бежать как можно ближе к своим, к людям, пусть даже человеческое общество сейчас для нее олицетворяли безмолвные высотки и припаркованные машины.

Спуститься с крыши оказалось не в пример сложнее, чем забраться. Убегая от собак, она и сама не заметила как вмиг оказалась наверху. Тогда это казалось весьма элементарным дело. А вот сейчас она видела, что доски от которых она оттолкнулась лежали довольно низковато, да и нашуметь можно так, что будет слышно за версту вокруг.

Оля практически не дышала, пока стиснув зубы, спускалась вниз. Она легла на живот и потихоньку сползла вниз, стараясь не бить ногами по железной стене гаража. Ноги встретились с землей и у девушки даже зубы клацнули от удара. Однако сейчас это было неважно, главное, что она смогла нормально слезть, не нашумев тут на всю округу.

Девушка дошла крадучись до той самой дыры в сетчатом заборе, когда вдруг явственно почувствовала, что что-то не так. Ей понадобилось пару секунд, чтобы с леденящим от ужаса сердцем сообразить, что именно. Вокруг стояла тишина. Чавкающих звуков больше не раздавалось и Оля, с замиранием сердца, бросила взгляд назад через плечо.

ОНО стояло там, на углу гаража, откуда девушка недавно спустилась. Тварь с любопытством разглядывала ее, склонив голову набок. Лунный свет падала на ее фигуру, но разглядеть лица Оля не могла и мысленно она радовалась этому. Почему-то она была твердо уверена, что если увидит ЭТО, то остатки ее самообладания и разума покинут ее окончательно и она просто сойдет с ума от ужаса. Раздался звук, от которого по спине девушки пробежал холодок. ОНО принюхивалось, с шумом втягивая воздух.

Оля рванула с места и побежала так, как никогда раньше до этого момента. Ее бегство от собак был отчаянным, но тогда она не испытывала и толики того ужаса, который накрыл ее сейчас. Одичавшие животные были вполне себе объяснимым понятием, в отличии от этой твари. Оля перебирала ногами так быстро как только могла, чувствуя как сильно болят стопы, как пульсируют мышцы ног, которые и после прошлой-то гонки еще не отошли.

“Мне конец!”

Мысль промелькнула в сознании и Оля едва сдержалась от истошного крика. Ей не удалось бы спастись или убежать, у нее просто не хватит сил. Тварь догонит ее. Словно бы в подтверждение этой страшной догадки, сзади раздался не то вопль, не той вой, и девушка услышала как сзади затопали шаги. ОНО бежало за ней.

Оля запнулась о что-то и потеряла равновесие, улетая куда-то вперед. Лишь чудом она осталась на ногах, но ритм уже был сбит и девушка потеряла последний шанс на спасение. Тварь неслась к ней, низко припав к земле, выставив вперед длинные руки, словно бы хотела обнять. Она увидела какое-то жалкое тряпье, служившее ей одеждой, которую Оля в темноте приняла за рванье бездомного. Это был не человек и не зверь, это было что-то… ИНОЕ. Клокочущий рык, раздавшийся из глотки монстра, окончательно убедил ее в этом.

Заливистый лай разорвал тишину и прозвучал подобно разрыву петарды. Одна из бездомных собак, видимо, убежала в эту сторону и неизвестно почему притаилась за кустом, когда тварь наскочила на ее убежище. Пес, видимо, решил, что его обнаружили и теперь кинулся в отчаянную атаку на монстра.

Это был шанс и Оля не собиралась его терять. Она рванула вперед так, что ветер засвистел у нее в ушах. Сердце билось в груди в бешенном ритме, но девушка ни на миг не замедлилась. Оля четко понимала, что лучше умрет, нафиг, от разрыва сердца, чем позволит это образине добраться до ее плоти зубами. Она все еще мысленно слышала жалобный визг вожака одичавшей своры, попавшего в лапы этой твари и повторять судьбу несчастного зверя Оле совершенно не хотелось.

Сзади раздался звук удара и короткий визг собаки, неожиданно давшей ей фору. Оля не стала оборачиваться и продолжила бежать. Страх накрыл ее с головой и потому она не сразу сообразила, что вылетела на асфальтированную площадку двора. Там, со стороны улицы кто-то шел с фонариками и Оля рванула туда.

Дина и ее парень поймали обезумевшую от ужаса Олю. Она вырывалась, кричала, что они все в опасности и им надо бежать. Подруга хотела что-то сказать, но девушка не стала ее слушать. Она просто схватила обоих за руки и рванула прочь от этого проклятого двора, залитого лунным светом.

***

Уже сидя в квартире, вздрагивая от малейших громких звуков и попивая горячий чай, Оля узнала, что полицейский наряд, вызванный подругой где-то застрял и никак не давал о себе знать. Беспокоящаяся Дина вместе со своим парнем двинулись в сторону двора где Оля попала в переплет. Надо ли было говорить об уровне их удивления, когда на них вылетела бледная как смерть девушка, что-то кричащая про монстров и утаскивающая их прочь оттуда.

Оля пыталась им объяснить, что именно случилось в этом злополучном гаражном комплексе, но голос постоянно срывался и на нее накатывал такой ужас, что она просто не могла продолжать. Закончилось все тем, что Дина проводила Эдика, а потом уложила свою соседку. Она осталась на ночь рядом, чтобы Оле было не так страшно после пережитого.

Уже глубокой ночью, слушая мерное дыхание спящей соседки, Оля вспоминала все пережитое. По своей дурости и желанию срезать путь, она попала в самые настоящие охотничьи угодья. Сначала одичавших собак, а потом… чего-то уже совершенно необъяснимого. Если с животными все было понятно, преданные своими хозяевами, вынужденные выживать в диких условиях, они сбивались в стаи и откатывались назад, в первобытное состояние. Сейчас, в теплой кровати, под защитой стен квартиры Оля понимала, что нельзя было убегать и тем самым провоцировать животных. Да и вообще идти в эти дворы изначально было идиотской затеей.

Однако все эти мысли меркли по-сравнению с другой, которая продолжала назойливо долбиться в стенки черепа. Что это была вообще за тварь? Не животное, но и явно не человек. Какой-то мутант или монстр как в каком-нибудь дешевом фильме ужасов? Ответов не было. Оля с содроганием осознавала, что могла сегодня умереть и если бы не Дина с парнем, которые вышли ее искать и своими фонарями, криками, вероятно, спугнув тварь.

Чувство облегчения никак не приходило, девушке постоянно казалось, что неведомое создание прячется где-то в темноте квартиры. Тщетно она отгоняла эти мысли, пытаясь придумать рациональные доводы, что раз тварь смогли спугнуть Дина со своим парнем, значит она старается не попадаться людям на глаза. Это наталкивало на мысль, что в таком случае вряд ли монстр придет сюда, в многоквартирный дом, расположенный в благообразном дворике. Это там, в непонятных окраинах она может шататься в темноте. Вместе с этой мыслью пришла другая, от которой кожа Оли мгновенно покрылась мурашками, а в груди как-то враз потяжелело. Тварь принюхивалась к ней, она учуяла ее. А раз монстр знает ее запах, значит может ее найти. Выследить. Как дичь.

Засыпала Оля с тяжелыми мыслями о том, что ей срочно придется сменить квартиру. Очень срочно.

Автор Marius Kovach (https://vk.com/nightmare_alley)

Ссылка на предыдущие главы: https://vk.com/topic-170046450_48358240

Собаки сошли с ума. Во всех домах включался свет, где-то хлопали двери – кто-то всё-таки осмеливался выходить на улицу. Но в доме пастухов свет не горел, а из-за ворот доносилось испуганное блеяние овец. Стало ясно, что тварь сунулась сюда за отарой. Это значило, что семейство в безопасности. Пока что. А вот пастушьи собаки голоса не подавали.

Олег вышел из машины с ружьём в одной руке и молотом в другой. Несколько секунд он ещё колебался – брать ли ему одно ружьё, ведь тащиться с молотом было неудобно. Но потом вспомнил, насколько бесполезны ружья и решил всё же прихватить орудие казни. Олег стрелял неплохо, как сам считал. Но попасть в «метаморфозу» он смог только когда та была увлечена расправой над Виктором.

Олег прошёл во двор, осмотрелся. Никого. Только прицеп с трупом искажённого медведя. Двор был достаточно широким, чтобы проехал автомобиль, но к загону с овцами пробраться на нём всё равно не получилось бы – проход туда был узким, слишком близко стояли хозяйственные постройки. Значит, сбить тварей не получится. А идти через тёмные постройки пешком – опасно. Олег быстро распахнул ворота, чтобы свет фар хоть как-то разбавлял темноту. Узкий коридор между постройками теперь был освещён, но многочисленные закутки и двери – всё так же хранили мрак.

Олег двинулся вперёд, чувствуя, как адреналин снова растекается в груди, обволакивает живот и заставляет ладони потеть. Длинная тень его трепыхалась в лучах от фар, предательски откидывалась далеко вперёд.

Дверь распахнулась, и Олег уже бросил молот, схватившись за ружьё, но увидел женщину с чёрными волосами.

-- Олег, почему ты один?... – всхипнула она. – Где Бануш? Где… Серемей…

Он растерялся и не знал, что её снова ответить.

-- Уйдите в дом и не высовывайтесь! Я со всем разберусь, -- сказал Олег и скрылся в коридоре. Айдаш разрыдалась, но не сдалась и пыталась докричаться.

-- Где Серемей и Бануш?!

Ох и зря же она так шумит…

-- Бануш ранен! А Серемей мёртв! – рявкнул Олег. Терпение его лопнуло. Нервы были на пределе. – И если не зайдёшь в дом, то и ты помрёшь! Дура! Не кричи! Не кричи!!!

По крайней мере, пусть тварь теперь бежит к нему, а не к ней. Иначе сегодняшняя ночь окажется слишком ужасной.

Олег понял, что оставил молот позади, но возвращаться не хотелось, тем более – ему нужен фонарь. Он светил за каждый угол, проверял каждое помещение по пути через коридор. Короткая перепалка с Айдаш немного переключила его с мыслей собственной смерти на мысль о смерти семьи пастухов. Теперь он действовал решительней и скоро выбежал на открытую местность.

А вот и овцы. Перед самим забором лежали два разодранных в клочья пса. На жердях и досках отпечатались кровавые следы – здесь тварь и перелезла в загон. Луч фонаря пробежался по стаду. Несколько овец валялось без сознания. Очередные ужаленные… «Метаморфозы» в загоне не оказалось. Она завершила свои дела и не стала убивать баранов. Те ещё пригодятся её потомкам – как корм и как отцы для её внучат.

Олег озирался по сторонам, прислушивался ко множеству звуков, пытаясь вычленить из них неровный топот существа. Он пробежался вокруг загона. На его дальней стороне он нашёл следы крови на заборе. Здесь тварь перемахнула, когда вылезала обратно… Вполне вероятно, её могли спугнуть звуки автомобиля или их с Айдаш разговор. Волки тут же накинулись бы, напали. Однако эта решила отступить. Не та ли это тварь, что спустилась с гор, следуя за пастухами? Материнские инстинкты не позволяли существу бросить преследование такого скопления беззащитных «инкубаторов». И теперь деревня в опасности. Пастухи заманили сюда чудовищ, навлекли беду. Чего же они не уничтожили «метаморфозу»? Неужели они не додумались, что тварь последует за ними?

Не додумались. Это и для Олега стало очевидным только сейчас. Когда они уже выяснили так много, когда столкнулись с тварями. Метаться поздно.

Картофельное поле и огород были пусты, насколько хватало луча. Пройтись? Его могут заманить в ловушку, окружить, и тогда смерть окажется очень болезненной и отвратительной.

Один из отпечатков на земле был похож на трёхконечную звезду. Присмотревшись, Олег разобрал и следы, более похожие на человеческие, но неправильные, как бы искажённые. Казалось, видны пальцы ног.

Эти следы уносились вдоль загона, к тёмным постройкам во дворе.

А потом раздался звон бьющегося стекла. Через пару секунд из дома послышались и крики Айдаш.

Олег метнулся в сторону дома со всех ног. Тварь перехитрила его и незаметно просочилась во двор!

Крики вдруг переменились. Они поднялись с уровня страха и ужаса – на уровень ошеломляющего отчаяния. Казалось, что кричит уже не человек, а опустошённая оболочка. Когда Олег проскочил узкий коридор -- распахнулась дверь, на улицу выбежали мальчик с девочкой. Они увидели Олега, испугались и скрылись за воротами.

-- Айдаш! – звал Олег. – Айдаш!

Он ворвался в дом и принялся включать свет по пути к месту, откуда доносился шум и звуки борьбы. Крики стремительно стихали и Олег догадывался от чего. Он опоздал.

В темноте спальни мелькал силуэт человекоподобного существа. Своим жалом оно вонзилось в бедро жене Серемея. Айдаш теряла сознание, как бы забывая об ужасах, происходящих в непроглядной горной темноте. Её уносило всё дальше от этих мест, от спальни, от детской кровати, простыня и матрас на которой впитывали кровь корчащегося в агонии ребёнка.

Существо вынуло жало и выпрямилось, уставившись на незваного гостя бездушным взглядом. Лила. Она поражала своей неправильностью. Лишь в общих чертах она напоминала девочку, которая совсем недавно ходила в школу и ездила в лес на велосипеде. Плоть сочилась гноем; мешок с гранулами за спиной казался истощённым, выжатым, отчего он сморщился и теперь свисал вниз мерзкой складкой. Сколько же она успела заразить животных? Сотни? Тысячи? Что же тогда творится в этих лесах?

Она почувствовала страх и оцепенение, которые охватили Олега. И резко, как хищное насекомое, бросилась в атаку.

Олег вскинул ружьё слишком поздно. Не хватило времени, чтобы прицелиться в голову и пуля вспорола чудовищу живот, а грохот оглушающе ударил по ушам до боли в перепонках. Быстрые конечности дёрнулись вперёд и выбили ружьё из рук. Олег рефлекторно потянулся за ружьём, но вовремя одумался и отпрянул назад. Костяные наросты со свистом рассекали воздух, кромсали стены, вбивались в деревянный пол.

Олег выбежал в сени и захлопнул за собой дверь. Тварь ударилась в препятствие и принялась бешено колошматить перед собой.

Олег выбежал во двор и, уж было, бросился к машине, как взгляд его зацепился за садовые инструменты, стоящие у стены сарая. Вилы, грабли, тяпки, лопаты...

Тем временем, тварь пробила дверь насквозь и пыталась вырвать застрявшую конечность обратно. Олег схватил молот и бросился к двери. Мощным ударом он обломил костяное лезвие. Тварь освободилась, но лишилась одного из костяных наростов.

Олег открыл дверь и, что есть сил, побежал к сараю. Существо устремилось следом, вразнобой клацая костьми по доскам. Безмолвная, кривая и перекошенная Лила, с обезображенной тысячами маленьких отверстий кожей, ковыляла вперёд неуклюжими механическими движениями. Острые конечности болтались из стороны в сторону, готовые проколоть, стоит беглецу лишь споткнуться…

Олег схватил длинную рогатину, выставил вперёд и с отчаянным рыком воткнул в бока твари, остановив её на расстоянии. Теперь нужно прижать её к стене, упереть низ палки в землю, сблизиться и пробить голову… Но тварь оказалась куда умней, чем рассчитывал Олег, и играть по его задумке не стала. Резким ударом она сломала рогатину, Олег запнулся и упал вперёд руками.

Сверху обрушился град ударов, перепахивающих землю. Ему удалось быстро отползти назад, подняться на колено. А потом он схватил горсть земли и метнул твари в глаза. Существо замешкалось, а Олег ухватился за вилы и всадил их в лицо искажённой девочки. Один зубец вспорол щеку, а второй угодил в глазницу. Олег отскочил назад, не позволив твари себя достать, уловил момент, пока существо занеслось, и быстро, короткими, но резкими движениями принялся тыкать твари в лицо, пока не попал в глазницу, на этот раз повредив мозг.

Затем он отбросил вилы, отбежал от завалившейся на землю Лилы. Схватил молот и начал колошматить по голове девочку, пока от её черепа не осталось только кровавое пятно на земле.

***

Олег опомнился не скоро. Всё это время он в приступе безумства бродил по двору, отовсюду ожидая опасностей. Но те всё никак не наступали, не приходили, будто не решаясь явиться перед ним. Острые тени мелькали вокруг, ощетинивались, готовились к смертельному броску. Шорохи наполняли постройки, избу, всю улицу. Действие адреналина заканчивалось и вот Олег уже видит мир таким, какой он есть на самом деле. Пришло ощущение сокрушающей усталости, захотелось упасть и уснуть прямо рядом с поверженной «метаморфозой». И безразлично, что будет дальше. Пусть сюда придёт хоть десять волчьих стай. Олег был уничтожен. И теперь не испытывал абсолютно никаких эмоций.

Витя, Серемей, Светлана, Бануш… И он в том числе. Все они оказались беспомощными жертвами. И вовсе не охотниками, какими хотели себя видеть. Они не смогли защитить деревню… Даже самих себя не все смогли защитить. Ещё не было известно, сколько жертв на самом деле. Сколько их ещё будет. Сколько тварей ещё живы и бродят по лесам. Счёт определённо шёл на сотни. Мешочек с гранулами у Лилы был опустошён. Безобидная ранее девочка оказалась материнской особью множества отвратительных чудовищ. И то, что деревня ещё не заполонена ордами «метаморфоз» -- это заслуга исключительно принадлежавшая расстояниям. Все они придут. По запаху. По зову. Или по чему они там приходят? Они придут и уничтожат деревню. А потом двинутся в соседние области, заражая всё на своём пути. И тогда…

Олег вернулся в дом. Ребёнок в кроватке истёк кровью и умер. Его пробило насквозь ударом в живот. Айдаш ни на что не реагировала и лежала на полу без сознания. Олег отнёс её к машине и уложил на заднее сиденье, а потом и сам плюхнулся на переднее, откинулся на спинку и расслабился.

Он не спал почти сутки. И последнюю неделю, вдобавок, не высыпался. Ехать в больницу он не хотел. Не было ни желания, ни мотивации.

Вместо этого он вытащил из кармана телефон и разблокировал треснутый экран – видимо, потрескался во время падения. В Интернете на его пост и выложенное видео уже успели ответить несколько комментаторов.

«Красиво»

«Спецэффекты огонь. Звоните Рен-Тв. Такое там любят.»

«Куда смотрит правительство?? Держитесь там.»

«Наш русский Ванька и мутировавшего медведя остановит и литр водки высосет. А чего это вы там в лесу ночью делали? С ружьями. С кувалдой. И видеокамерой? Объясните, кто ни будь…что за грибы вы там ели…»

«Правильно будет "удалось пережить". Ну или хотя бы "удалось изведать", если желаем тот же корень. "Поведать" значит "рассказать". Учите русский язык, автор»

«Ишимура потерпела крушение в российской глубинке? Автор, надеюсь – вы инженер и успеете добыть плазменный резак, прежде чем вашу команду схавают юнитологи»

«И как теперь спать?? Рядом с лесом живу, тоже горы рядом…»

«Это интересно, меня заинтриговало. Напомнило видос про охотника, столкнувшимся в лесу с лешим»

Почти никто не поверил. Олег откинул голову на спинку кресла и тяжело выдохнул. А ведь даже если бы и поверили? Для резонанса потребуется время. А форы у них никакой нет. Уже слишком поздно.

Пусть приезжает полиция из райцентра. Наряд с автоматами и кучей патронов. Остаётся только молиться, что они-то поверят. Своим собственным глазам. Пусть зовут сюда подкрепления из соседних районов. Деревне необходима защита. Но даже тогда… Получится ли им даже добраться сюда? Может, ситуация на дорогах ещё хуже? А что происходит в соседних деревнях?

Он огляделся по сторонам. Выжившие детишки Серемея куда-то разбежались. По-хорошему их бы разыскать… Но Олег не хотел всем этим заниматься. Он чертовски устал. Оставалось надеяться, что они убежали к соседям, просить помощи.

Олег доехал к дому деда Тимофея и отнёс Айдаш на кухню. Её следовало прооперировать.

-- Вернулся неужто? – встретил его Тимофей. – Что с ней?

-- Её укусило одно из чудовищ. Как и Светлану… Всё равно не поверите.

-- Бануш мне всё рассказал, -- мотнул головой Тимофей. – Страшные вещи творятся… Скорая и полиция уже в пути.

-- Как там Бануш?

-- Отдыхает, -- сказал Тимофей. – Налил ему стакан для успокоению нервов.

-- Зря, -- вздохнул Олег. – У полиции будут вопросы к этому состоянию алкогольного опьянения…

-- Коль не виновны ни в чем, так и бояться нечего, -- справедливо подметил дедушка. – А ему оно полезно оказалось.

-- Мне тоже тогда плесните, пожалуйста, -- сказал Олег. – Навидался я сегодня… И ещё бы спирта. И тазик.

-- Эко ты разогнался. До блевоты хочешь напиться? Ты кабан здоровый, на тебя самогону не напасёшься…

-- Спирт для дезинфекции, а тазик для крови. Нужно провести операцию, чтобы Айдаш не заразилась от тварей… А самогона мне и полстакана хватит, разгрузиться немного…

-- Ну, если так…

Старик достал бутылочку и налил стакан до краёв.

-- Многовато… -- сказал Олег. Многовато, но не против. Он опрокинул стакан залпом, зашло очень легко и вкусно. Не в пример водкам.

-- Хороший самогон, -- выдохнул Олег. Он взял в руки нож и посмотрел на ужаленную ногу Айдаш.

К чертям, подумал он. Если он сейчас её не так порежет, заденет артерию или нерв… И всё это в состоянии опьянения – отягчающее. Олег рассудил, что раз уж все спрятались по хатам, раз уж целый мир не желает приходить на помощь, то и он – уйдёт к себе домой, запрётся и будет ждать. С него на сегодня хватит геройствований и безумных поступков.

-- Дедушка, -- сказал Олег. Он сунул Тимофею три тысячи. – Самогона хочу у тебя купить. Очень уж хорош он у тебя.

***

Полиция всё никак не появлялась, но Олегу было всё равно. Он шёл по улицам деревни совершенно расслабленный. Менты, скорее всего, специально сидят на жопах ровно, потому что в отчётах однозначно говорилось про перестрелку. Никто не захочет рисковать своими жизнями на работке, за гроши. У всех семьи. Это понятно. Абсолютно насрать. Олег пришёл домой, чуть ли не в приподнятом настроении. Проблемы никуда не делись, однако стали совершенно далёкими.

Деревенские собаки стихли, на горизонте теплеет рассвет, а он – жив. После всего этого – жив. Это показалось Олегу невероятным везением, невероятным счастьем. А как он расправился со всеми, а? Пока остальных размазывало по стенкам, да по частям! Ха! И в руке его – литр отличного самогона. Олег рассчитывал отлично провести время и потому частенько приправлялся новыми порциями. Тимофею он сказал, что пойдёт «сторожить окрестности», чтобы спихнуть на него возню с ранеными беднягами. С Банушем он так и не поговорил. Наверняка тот встрепенулся бы насчёт детей и попросил их разыскать. Вот ещё!

Сами привели сюда тварей – пусть сами и возятся! Пусть вообще всё катится к чёрту. Главное чтобы оно катилось само собой и Олегу не приходилось принимать в этом качении непосредственного участия.

В холодильнике ничего мясного не нашлось. Печальное известие. Но во всём следовало видеть плюсы! Закусывать надо чем-то лёгким, иначе – двойной удар по печени. А оно кому надо? Печень-то одна! Олег вытянул банку с огурцами, поставил на стол и плотно налёг.

Огурцы, которые приготовила Алиса… Они лезли не так хорошо, как хотелось бы. Вызывали тоскливые воспоминания. Ком стоял в горле. Отвлечься Олег решил через телефон. Проверить, чего там пишут комментаторы. Они же самые умные – уж точно чего-то насоветуют! Но поста он не нашёл. Сначала подумал, что перебрал с выпивкой и совсем уж отупел. Нет. Пост был удалён. А аккаунт – заблокирован.

-- Это ещё какого хрена… -- ахнул Олег. Он пытался разобраться, но ничего толкового из этого не вышло. На телефон пришло СМС от неопределившегося номера:

«Сохраняйте спокойствие. Помощь уже на подходе. Переброска сил специального назначения может занять некоторое время. Благодарим за понимание и освещение событий в СМИ.

Полковник В. Нойманн.»

Олег перечитал сообщение несколько раз и ухмыльнулся. Он понял, кто удалил все эти посты. Чёртово государство. Кому нужно, чтобы о произошедшем узнали народные массы? Ладно хоть это самое государство не положило на проблему болт и пообещало направить сюда «силы». Олег поспешил добраться до дивана, пока был ещё в состоянии, и рухнул в него с мыслью, что всё-таки оказался не так уж и бесполезен.

____________________

Спасибо за донат)

Benny Handzo 1488 р

Финал напишу завтра-послезавтра