9AHHYLLIKA6

Песок забивается в обувь, врезается в ступни, тянется под ногами. Трава хлещет голени. И упирается в непроглядную темень.

Край. Обрыв. Впереди — чернота, шум воды, чего-то шелестящего. Камешки покатились вниз со звонкими щелчками.

Куда дальше? — рваный вдох. — А они где?

Она оглянулась. Силуэты. Четверо. Пятеро. Она уже не считала. Свет фонарика скользит по её телу. Песок стремительно съехал из-под ног.

Крик пронзил ночную тишь. Послышалось шуршание, глухой стук по склону. Секунда.

Тихий, неудержимый стон вырвался наружу. Резко заглох — и тут же из обрыва показались головы. Затем появились фигуры. Замерли на краю. Всмотрелись. Один достал фонарь, зашарил по склону. Пятно света скользнуло по камням, по темной воде, по кустам.

— Где она?

— Куда делась?

— Чёрт… Не могла же она испариться.

Они долго стояли.

— Найду — сначала отымею её как следует, чтобы знала, как гонять меня, как легавого! — ругнулся один. Вокруг послышались зловещие смешки.

— Лучше смотри!

Кто-то смачно плюнул вниз.

— Пошли. Тут не спрячешься. Утром пораньше вернемся.

— Ну, сука! Ещё свидимся! Мочалка…

Они развернулись.

Наступила тишина.

Она кивнула. Отвернулась. Пара коротких прядок завитками спадали из пучка на её тонкую шею.

«Заглядение». — я вздохнул тихонько, задержался взглядом, с болью заставил отвернуться. «Хороша, да не моя»...

...Поджаристые ломтики нанизались на зубья. Ароматный пар поднимался вверх. Желудок требовал своё, перебивал всё остальное. Не дожидаясь, пока остынет, я бросил:

— Приятного аппетита! — сунул вилку в рот.

— Обожжёшься, торопыжка! — Лиза качала головой, остужая свою порцию. Её брови приподнялись у переносицы. — Губа уже зажила что ли?

Но я уже жевал, обжигаясь и прихватывая ртом воздух.

— М, фо фиву! Я фрововодался! — быстро прожевывал и глотал.

— Ой, — вздохнула Лиза и осторожно надкусила с вилки ломтик. — Ф-ф, горячий.

Желудок довольно урчал, я ощутил некоторое облегчение. Попробовал салат, сбил им обжигающую картошку.

— Лиза, попробуй, — подвинул ей салатник. — Очень вкусный и прохладный.

Лиза кивнула, положила себе немного.

Наступила тишина. Каждый ушёл в свои мысли.

Мне не давала покоя смс-ка Игната. Да, он отчасти прав: Лиза сильнее, чем кажется. Живучее.

Но что, если она замкнётся? Что, если не справится?

С другой стороны, она имеет право узнать. Он был ей близким человеком.

«Может быть, она сможет отпустить... Может...» — я уставился в никуда, дёрнул вилкой, наколол несколько кусочков, сжевал. — «Да хотя не факт. Ладно, попробую.»

Проглотил, поднял на неё взгляд:

— Лиза? — обратился.

— М? — она жевала, неторопливо нанизывая ломтики друг на друга.

— Я тут кое-что узнал по поводу Дениса.

Вилка дрогнула в руке, она нервно сглотнула:

— Что? Он нашёлся? С ним всё в порядке? — её дыхание резко участилось. Глаза в упор на меня.

«Ясно». — прикусил больную губу.

— Прости, это я насчёт флешки, — видя её волнение, я резко перевёл тему. «Нет, не стоит».

— Игнат мне давал дело изучить, помнишь? Я не задумывался раньше. Может, тебе интересно узнать, чем занимался Денис?

— А? — Лиза обомлела. В её глазах я прочёл огорчение, потерянную надежду.

«Боже, на что я надеялся?» — я пригладил волосы до затылка.

— Денис был одним из курирующих систему программ госправительства. — я обрисовал в общих чертах, - Занимался разработкой, привлечением инвесторов, заинтересованных массовых пользователей и сотрудников. За пару-тройку лет неминуемо собралась хорошая такая база личных данных, кодов доступа и так далее. И всё было вроде защищено, но только время от времени информация стала попадать в левые руки. Денис сам лично проверял защиту кодов, но раз за разом терял след. Тогда он начал подозревать, что где-то засел так называемый «крот» и сливает доступ. Тогда он начал искать. И когда нашёл кое-какие данные, понял, что сам не вывезет уровень. Тогда он и обратился в СК. Флешка, скорее всего, содержит не только ключи и коды, но и компромат для дела Шестакова.

Лиза молча слушала. Её глаза стекленели, она даже не замечала, как сидит и механически кивает, как фигурка песика с переборки моего Паджа. Я опустил глаза.

Картошка остывала, а она так и сидела.

— Лиза? — негромко позвал её. Загрёб на вилку остатки салата. — Ты в порядке?

Её ресницы дрогнули, и Лиза отвела тусклый взгляд.

— Скажи, столько времени прошло, а от него ни слуху ни духу... — её губы слегка скривились. — И Игнат молчит. Значит ли это?..

Она подняла на меня повлажневшие глаза.

Я поджал челюсть. Потёр кулаком подбородок.

— Пока нет информации, Лиза, я не хочу торопить события, но тут я согласен с тобой. С каждым днём надежды меньше. И это факт. Прости.

Лиза поковырялась в тарелке. Отложила вилку.

— Что-то мне дурно, Лёш. — она отвела глаза в сторону, ссутулилась, затем посмотрела на меня.

Лучше бы она не поднимала глаза.

— Может на воздух? — спросил, поджал губы. Отчаяние и подступающая точащая догадка читались в них.

— Да, конечно... — кивнула девушка.

— Ты доедать будешь? — уточнил.

— Немного, пожалуй. Что-то не могу больше. — Лиза поддела вилкой горсточку. Еле прожевала и без желания проглотила.

У меня внутри всё сжалось.

Я собрал посуду, лишнюю картошку отправил в холодильник. Быстро помыл тарелки. Лиза сидела сама не своя.

— Ты готова? Пойдём? — я повернулся, вытирая руки полотенцем.

— Да, я, пожалуй, так и пойду. — она поникшая, поднялась из-за стола.

— Хм, возьмём спрей — на случай нападения комаров. — я пытался оживить её. — К вечеру налетают.

— Хорошо. Пошли. — рассеянно кивнула Лиза, сполоснула лицо и руки и последовала за мной вниз.

— Ты дебил? Нет конечно! — я провёл ладонью по лицу. — Бог мой, Игнат! Я просто... — запнулся, перевёл тему. — Чего хотел?

— Да вот, хотел узнать, жив ли ещё? — всё ещё осторожничал Игнат. — Уже пацанов собрался послать.

— Не надо. Я жив. Дальше что? — отрезал. Подумал о Денисе. — Полезное скажешь что-нибудь? Как поиски?

— Я дома, забыл? Тело ищут. Связь по телефону только, но участок, указанный Сипловым, обшарен — пока ничего...

Я рассердился:

— Плохо, Игнат. Если он набрехал, передай, что он на нарах не спрячется... — вспомнил о своей угрозе. «Вот же скотина!»

— Ты о чём? — спросил Игнат.

— Да так, передай от меня, — я осекся. — Здоровья ему. Крепкого. И твёрдой памяти.

— Кх-кхм, — недовольно послышалось в ответ.

Я перевёл тему:

— Что там нового с флешкой, Игнат? Пароль нашли?

— Нет. Технари проверили все данные с телефона, просто взламывают. Это займёт время. Лиза что-нибудь вспомнила?

— Она говорила, что Денис любил головоломки. Что мог зашифровать дату или событие. Вспомнила про поездку в Анапу. Он ей что-то говорил по телефону про место, откуда всё началось. Намекал, что соскучился по Анапе. Они там обручились 15 мая... — я смочил губы. «Конечно, нам это не помогло, но там-то спецы сидят. Сашка Тарасов тоже там... Он головастый, не раз мне помогал».

Шестаков молча слушал.

...И свадьба, — я вспомнил, — должна была быть 18 августа.

— Ясно, — хмыкнул он. — Кстати о свадьбе, Лизавета как там?

Я бросил взгляд на экран. Лиза разливала по кружкам напиток.

— Так я же не соврал... — пожал плечом. — Нормально. С утра мне руки выкручивает.

— Что? — хихикнул Шестаков. В трубке послышался раскатистый смех. — Ну Шутник, ну... Паразит! — послышалось сквозь смех. — Трахался! Кто как, а ты...

— Терапия, — отмахнулся я. — Скучно ей стало... Самооборону...

Он бесцеремонно перебил меня:

— Самооборону? Ты ничего умнее не придумал? В принципе, я не удивлён, Шутник! — выдал он, хохот уже становился истерическим.

У меня внутри всё загорелось:

— Она сама попросила... — выпалил я в сердцах.

Он насилу успокоился.

— Конечно. Что ещё ждать от салдофона? — затем вздохнул. — Ты безнадёжен. Ей-богу. Ты вообще человек или киборг? Я бы уже сбежал.

— Поэтому я тебя к себе и не зову, — отрезал я.

— Спасибо и на том. Но я не мазохист. Хоть на воздух вышли бы. На речке искупались. Тепло же.

— К чему клонишь? — я сорвался, терпение вышло. — Без сопливых разберусь... Пока.

Прервал связь. Вышел из кабинета, треснул дверью о косяк.

«То же мне романтик». — фыркнул.

Поднял глаза — споткнулся. Лиза свесилась с перил. Смотрела на меня в упор. Я пытался прочесть мимику, взгляд. Ничего. Вроде.

"Корнеги" - сомнения не отпускали.

Молча сжал телефон.

— Лёш, всё в порядке? Кофе стынет, пойдём? Ты как?

Телефон в руке завибрировал. Я проверил:

Шестаков: «Скажи ей правду!»

Опять фыркнул, погасил экран, убрал аппарат в карман трико.

«Локдаун подкрался незаметно». — потёр переносицу, посмотрел на Лизу.

— Нормально. Пошли, где там кружка пенного? И умыться надо.

Пошёл следом за Лизой. Запах уже доносился из проёма кухни.

Кофе парился в кружках, печенье ждало в чашке. Я сполоснулся под краном на кухне. Вернулся к столу, переглянулся с Лизой, присел. Как обычно размешивала кофе.

"Ну не может же она не показать ничего? Никакой левой эмоции: смех, смущение, румянец, в конце концов? - я нахмурился слегка, наблидал за ней.

Она сделала небольшой глоток. Поежилась. Не то. Ни косого взгляда, ни улыбочки, ни даже стреляния глазами.

"Хм" - сделал глоток, обжег губу, отпрянул, - "опять"

«Я так и не понял. - опустил глаза, - Либо она действительно не видела, либо эта Лиса почище шпиона... Либо я - параноик прожженный»

Мои размышления прервало протяжное урчание в животе.

"уже не узнаю, наверное, - отвлекся, - "

Она бросила мимолетно взгляд на мою грудь поверх кружки. Отвела глаза.

"А может всё-таки?.. - но тут опять в животе заурчало. -" ладно, проехали, сделаю вид, что ничего не было, подожду. - прочистил горло, - "постараюсь."

Выдохнул:

— Время уже за полдень, обедать пора. Есть мысли? — глянул краем глаза на часы. Потом на нее. Сделал глоток горького напитка. Взял печеньку.

— Может, роллы закажем? — пожала плечами Лиза. Отпила немного, довольно зажмурилась.

— Угу, — я деловито кивнул, прожевал печенье. — Роллы, пицца, доставки... Всё это и многое другое... — качнул головой, — не приедет сюда. Такси не проверял, но парни говорят, что и те открещиваются.

— Бедный, — у Лизы аж губа вывернулась.

Я усмехнулся:

— Да ладно, представь, как я радовался, когда возвращался со службы домой! — откинулся на стуле. — Тишина кругом. А если серьёзно? Кофе, конечно, неплохо, но... — я с деланой грустью похлопал по прессу.

— Хмм, — она сделала глоток, сдвинула губы, нахмурилась, глядя куда-то. — Ну раз уж ты у нас сегодня пострадавший, так и быть — сделаю что-нибудь на твой вкус. Панкейки, помнишь, обещала? — улыбнулась мне.

— Не, панкейки завтра. — я покачал головой. «Может, что по-быстрому? Картошечку например?» — слюна сразу выделилась, живот свело. Я подался вперёд. — Может, картошечку жареную, а? — брови приподнялись.

— Картошечку? — она задумалась, кивнула. — Ладно. Но если хочешь побыстрее, то нужна будет помощь. — пожала плечом. — Почистить хотя бы.

— Хм, — я раздул щёки, взъерошил волосы на макушке. Чистить картошку не хотелось. Это моё детство в детдоме, моя учебка.

«Бррр!» — передёрнуло непроизвольно.

Но помочь нужно было. Тогда я кивнул, опустошил полупустую кружку, глянул в Лизину. Она тоже допивала. Я поднялся, протянул руку. Она бросила взгляд, протянула пустую кружку. Я отправил их в мойку, полез в посудницу и вооружился ножом.

— Сколько?

Лиза прошла за мной к холодильнику, достала овощи, и мы приступили к готовке.

— А, ну раз так... — сбоку мелькнул её силуэт. Шорох одежды. Ворс примялся под её весом. Короткий выдох легко коснулся моего локтя.

Тишина. Только дыхание.

«Рядом. Слишком близко». — дрема подкралась, я расслабился...

— Лекс? — тихий голос выдернул меня.

Открыл глаза. Плафоны. Свет из окна неровно падает на потолок. Я молча смотрел вверх.

— А как же отработка выхода?.. — продолжила она после паузы.

Я с шумом выдохнул:

— Потом... — не глядя на неё. Хотел закрыть глаза.

Она промолчала немного, вздохнула:

— Жаль, а мне понравилось.

«Она нормальная? Я чуть не сдох?!» — брови вздернулись, я перевёл взгляд на неё, выдёргиваясь из дремы.

— Пытать меня?

Она потупила взор, смутилась.

— Ладно, прости, тупая шутка... — отвёл глаза в потолок, чувствуя её внимание на себе.

Тени ползли дальше.

— А в спальне зато небо звёздное... — произнесла Лиза.

«С парада в засаду», — я резко повернул голову, окинул взглядом. — Ты прикалываешься?

«Что там у неё в голове? Опять психолога включила? Или Лису?» — внимательно смотрел.

«Небо звёздное ей...» — буркнул:

— Сам знаю. — закрыл глаза.

«В спальне...» — мысль занозой засела. «На моей кровати... Звёздное небо... С ней... Блин, о чём я думаю? О чём? Сука!»

Поздно, мать его.

«Останься... Я хочу этого», — мысль шарахнула. Откуда — хер знает. Но там явно знали что-то больше.

Не спросили, хочу ли. Не предупредили. Просто тело решило. За меня. И уже отвечало.

«А я не хочу! Не с ней! Точнее — не так!» — кричал себе. Втянул воздух как можно тише, чувствуя, как кровь уже бьет в пах.

«Боец невидимого фронта, блядь». — огрызнулся сердито, дёрнул ногой, пытаясь унять, прикрыть стояк.

«Залёт! Команды „стройсь-смирно“ не было! —щёки пылали, — Только бы не заметила! Ёпта, как стыдно».

Краем глаза осторожно поглядел на неё. В потолок уставилась. Наивная.

«Смотри, смотри. Лучше уж туда». — а сам замер. Если сейчас пошевелюсь — увидит. Тогда пиши пропало.

Звонок. Опять.

«Блядь!» — тело опять передёрнулось, кулак взлетел и врезался в пол. Но этот гнев спас меня от позора - кровь охлынула. — Сговорились?

А внутри:

«Спасибо». — я сдавил лицо ладонями. Заживающая корочка на губе треснула вновь.

— Ай-с!.. — еле сдержался при Лизе. «Привет, реальность! Задолбало всё».

Она приподнялась на локте, наклонила голову встревоженно:

— Лекс, ну ты чего? Да не парься ты, живой же, ответь уже. — вздохнула. — Пойду кофе поставлю.

Она поднялась с ковра, пошла на кухню. Долбанный телефон всё ещё неугомонно трезвонил.

Я приподнялся. Проморгался, во рту вкус железа, смахнул каплю с губы. Проводил ее взглядом:

"Увидела - нет?" - так и не понял, а она и не виду не подала. - "блин"

Встал — ноги деревянные, рука пульсирует, губа горит. Доплёлся до дивана, взял трубку.

"Шестаков" - конечно же. Звонок прекратился.

«Работа. Что-то я уже начинаю скучать по конторе...» — бросил взгляд на удаляющуюся девушку.

Лиза тоже оглянулась. В её глазах — растерянность, на лице — не сказанные слова. Она шагнула ко мне. Я взметнул ладонь в воздух, остановил её. Сам быстро вышел из кухни к лестнице, не глядя спустился вниз. Девушка так и осталась наверху.

В ответ он прикоснулся рукой к моему виску и провёл вниз, к подбородку.

— Несомненно, Катенька, — с заботой сказал он. — Мы встретимся, и не раз. Я хочу быть только с тобой. Защищать и любить, пока я жив…

Он прижался щекой ко мне — крепко-крепко. Я прервала его, прижав палец к его губам:

— Чш-ш. Второй: ты поцелуешь меня? — тихонько прошептала я, губы дрожали от волнения.

Неожиданно Матвей рассмеялся. Я молчала, потом поняла причину смеха и засмеялась вместе с ним. Матвей спросил:

— А бить не будешь?

— Нет, — хихикнула я, прикрывая рот ладошкой.

Тогда Матюша аккуратно отвёл мою ладонь, сплёл наши пальцы вместе и убрал её себе за спину. Потом нашёл вторую и сделал то же самое. Мягко прижав меня к себе, он поцеловал меня в губы. Мне хотелось большего: обнять его, зарыться в волосах, но он крепко сжал мои руки и не отпускал. Поцелуй был долгий, его губы — горячие. Этот огонь передался мне, пробежался по телу, и в животе вдруг сильно защекотало. Изо рта вырвался резкий выдох, я рванула руки, но он не пустил. Я отпрянула от него:

— Ты не хочешь меня? — горячо прошептала я.

— Не сегодня, не здесь, — ответил он и легонько поцеловал меня в губы.

Потом Матвей отпустил мои руки. Я освободилась, потирая запястья. Мне стало неловко перед ним за своё поведение. Со мной такого ещё не было, он будто свёл меня с ума. Я с грустью сказала:

— Я не хочу с тобой прощаться никогда.

Матвей смотрел на меня влажными глазами, стреляющими искрами. Он приложил палец к моим губам и тихо сказал:

— Мы не прощаемся. Завтра… — он прервался. — Завтра я заеду за тобой на работу. Где ты работаешь?

Сказав это, он убрал палец.

— Нет, — ответила я. — Давай после работы, в «нашем» кафе.

Я выделила слово «нашем», чтобы он понял, где. Только не вздумай больше пропадать. Я щёлкнула его по носу пальцем и улыбнулась. Он улыбнулся в ответ:

— Теперь ни за что! — он выделил каждое слово. — Значит, завтра в нашем кафе.

Он нехотя отстранился от меня и пошёл в сторону дороги.

— Так кто ты такой?! — выкрикнула я, ловя момент.

— Ты всё узнаешь в своё время! — ответил он и послал мне воздушный поцелуй.

Лёгкий ветерок пробежался по моей щеке, потрепал волосы и растаял.

Я повернулась к двери, открыла её, поднялась домой. Только в спальне поняла, что не могу найти лекарства.

Мне сегодня не выспаться.

— Интересно, — перебила я и начала размышлять вслух. — Я заметила вспышку под стойкой, а поскольку ты не куришь, это не может быть зажигалка. Затем меня охватил тёплый порыв воздуха и пронёсся в сторону их столика, а после они к нам и подошли.

Я закончила мысль, а Матвей смотрел на меня с улыбкой. Он достал из кармана зажигалку.

— Ну, вообще-то зажигалку я с собой всё-таки ношу, на всякий случай.

— Ой! — потупилась я. — Значи-ит…

— Ничего не значит, — поправил Матвей. — Мне нравится твой ход рассуждений. Ты внимательная. Я понял, к чему ты клонишь. Хочешь сказать, что это я их «приворожил»? — усмехнулся он.

— Хмм… Я знаю тебя всего лишь пятнадцать минут, я не знаю, что ты за человек, но просто сопоставила то, что увидела и услышала. Вспышка под твоей стойкой, этот сквозняк — и незамедлительная реакция. Кстати, девочки с тех пор только о парнях своих и щебечут, видать, сильный был приворот. К тому же я не раз потом ощущала этот поток тепла, в частности, когда ты шёл за мной.

— Ну, раз ты так думаешь, пусть будет так. Я не буду ничего отрицать, — загадочно произнёс он.

— Значит, да? — с улыбкой сказала я и тут же опомнилась: — Но зачем ты это сделал тогда?

— Ну, попробуй предположить. Ты же умница, — скорее с улыбкой, чем серьёзно, сказал он.

— Ты хотел, чтобы девочки удалились? — предположила я, не обращая внимания на его тон.

Он задумчиво поднял голову, потёр подбородок и покачал головой:

— Ну-у, вполне возможно, — вяло протянул Матвей и с улыбкой посмотрел на меня.

И вдруг мне в голову пришла другая догадка, смахивающая на явную провокацию:

— Ты хотел проверить, останусь ли я за столиком или нет! — воскликнула я. Мне даже на какой-то момент стало обидно — ведь, по сути, он поставил эксперимент: хотел узнать, пойду ли я с ними или останусь.

— В каком-то смысле да, — Матвей утвердительно покачал головой. — Я хотел узнать, как ты поведёшь себя.

Он замолчал. Мы потихоньку дошли до поворота, а потом повернули обратно к моему дому. Всё это время я молча обдумывала услышанное, не удержалась и спросила:

— Если я тебе нравлюсь, то почему ты не подошёл и не познакомился, как все нормальные парни?

Он всё ещё молчал — может, думал, что сказать. Сделав пару шагов, ответил:

— Не знаю. Может, я ненормальный? — он прищурил глаз.

Меня просто шокировали эти слова.

— Я поначалу подумал, а если не выйдет… Не знаю, не решился, может, струсил. Я сам в этом ещё не разобрался.

— А потом? Куда ты пропал?

— Я уехал в командировку, я же курьер. Заодно и разобрался в себе.

Он отвёл глаза, прикрыл их и наморщился на секунду. Меня это тревожило. Он продолжил:

— Вчера я вернулся и решил пойти в кафе. И там опять увидел тебя. Если честно, я так был рад, будто ты — единственный человек, которого хотелось встретить. А потом всё как-то запутанно вышло. Я отправился в уборную, привести себя в порядок, а когда вышел — тебя уже не было. Размышляя, почему ты ушла, я вышел в толпе каких-то парней, весело напевающих песни. Я задержался, осмотрелся, увидел твой силуэт и решил как-то обозначить себя.

— Мне стало теплее тогда, — подтвердила я.

— Если ты будешь рядом, ты всегда будешь ощущать это тепло, — сказав это, он сделал жест у меня над головой, и тут же тёплое облако окутало меня. Стало так хорошо.

— Как ты это делаешь? — изумилась я.

— Когда-нибудь ты всё узнаешь! — мягко ответил он, погладил меня по голове и, обхватив рукой, аккуратно прижал к себе.

Меня разрывало спросить «почему не сейчас?», но мы молча пошли по улице, как обычная влюблённая парочка. Вскоре перед нами мелькнул мой дом. Мне впервые так не хотелось туда идти — ведь сейчас рядом со мной человек, с которым я бы пошла куда угодно. Мне никогда не было так хорошо и спокойно, казалось, время остановилось. Но так только казалось.

— Надо же, а у аптеки готова была порвать меня на мелкие куски. И где же все амбиции?

Я всё ещё пребывала в ступоре. Замок в двери пропищал и захлопнулся. Тогда парень мягко прикоснулся к моим губам и поцеловал. Результат постиг его незамедлительно — моя правая рука как будто сама взметнулась и шлёпнула его по щеке.

«Боже! Как же больно! — пульсирующая боль охватила кисть, затем пошла выше. — Никогда не думала, что это может быть так больно. Чего он такой деревянный!»

Я ещё сильнее вспыхнула и, бесцеремонно перейдя на «ты», воскликнула:

— Это тебе за то, что трепал мне нервы всю неделю! Мм-мм… — я стиснула губы от боли, прижав больную руку к животу.

— Та-ак, — произнёс парень, потирая щеку, — спящая красавица очнулась.

Не успел он оправиться от одной пощёчины, как тут же получил вторую — другой рукой.

— А это за то, что целуешь девушек без их разрешения! — сказала я, переводя дух. На этот раз рука болела меньше. — Да что ты?..

Он постоял, потёр вторую щеку и отметил:

— Да, свои нервы ты ценишь выше морали.

— Не поняла! — я резко выпрямилась в недоумении, забыв о боли.

— Ну, хм, по правой щеке ты ударила меня сильнее, чем по левой! — хихикнул он. — Кстати, насчёт знакомства: меня зовут Матвей. И ещё: больше не пугай так незнакомых мужчин. У него чуть сердце не выскочило из…

Тут он спохватился, будто сказал лишнее.

— Что? — в недоумении спросила я.

— «Сердце чуть не выскочило» — выражение такое! — быстро поправился он. — И ещё на будущее: я не курю, бросил. Вредно для… здоровья, в общем.

Вышло как-то неловко. Тогда он протянул мне руку и предложил:

— Прогуляемся?

«А-а-а! Все мои поджилки затрепетали от неописуемого восторга, но внешне я старалась сдерживаться. Боже мой, он предлагает мне прогуляться!»

Я в ответ протянула свою руку. Она предательски дрожала, выдавая моё волнение.

— Болит? — он взял её, а затем и другую тоже, в свои прохладные ладони, погладил. Пульсирующая боль постепенно стихла. Я смотрела на его действия с удивлением. Подняла взгляд:

— Уже прошло, — изумлённо хлопала ресницами.

— Пойдём? — он слегка потянул за собой.

Я молча кивнула, не отрывая от него глаз.

Мы спустились по лестнице и пошли вдоль затихающей улицы. Он начал первый:

— Так, говоришь, неделю нервы трепал? Хм, — он с довольной улыбкой потёр выбритый подбородок. — И как же зовут мою расстроенную воздыхательницу? М?

— Катя! — смутилась я, отведя глаза.

— Значит, здесь ты и живёшь?

— Ты что, следил за мной? — не удержалась я.

— Почему же следил? Я просто живу здесь недалеко, — возразил Матвей.

— Поверь мне, я живу тут уже почти пять лет, и тебя я ещё ни разу не видела! — настаивала я.

— Я переехал сравнительно недавно, и это не последний мой переезд. Я работаю курьером, и мне иногда необходимо переезжать с места на место по работе.

— Ясно. Но куда же ты пропадал, когда выходил из кафе?

— Обычно я срезаю угол, иду через переулок, — он пожал плечами. — Ты ведь боишься тёмных улочек, я прав?

— Не так чтобы сильно, но всё-таки стараюсь обходить их стороной, — призналась я.

— А ты, стало быть, следила за мной? Неделю? — спросил он, с интересом разглядывая моё выражение лица.

— Я просто хотела с тобой познакомиться, — оправдывалась я. — Но ты постоянно пропадал из поля зрения. Хотя я заметила, что ты вроде обратил на меня внимание. Но потом подумала, что мне просто показалось.

«Да что там, я просто с ума сошла».

— Так значит, это я убегал? А я думал, что это ты от меня убегала, — задумчиво произнёс Матвей. — В первый раз не стал тебя беспокоить, тоже думал, показалось. А во второй решился, когда увидел сцену у аптеки. Надо было спасать сильную половину человечества от твоих притязаний.

Он засмеялся, я подхватила.

— А ты всех так неожиданно пугаешь по дороге с работы? — весело спросил он.

— Нет, конечно! — оправдывалась я. — Только тех, с кем хочу познакомиться.

— У-ух, тогда мне повезло, что он оказался там вместо меня! — усмехнулся парень.

Я вспомнила, как мужик поперхнулся, и тоже засмеялась вместе с Матвеем, прикрыв лицо ладонью.

— А как он посмотрел на меня! — вставила я. — Я думала, от стыда сгорю.

И опять рассмеялась.

«Давно мне не было так легко и весело».

— Вот: 10–15 секунд — и противник отъедет ненадолго. Задержишься — навсегда. В течение 15–20 секунд очухается, в течение 2 минут восстановится. Вполне хватит, чтобы свалить. Сжала — и считаешь про себя.

Лиза испуганно округлила глаза, отдернула руку, кивнула.

— Техника, — я завёл в воздухе правую руку под углом. — Заводишь руку через шею, сгибаешь в локте — и твои бицепс с предплечьем ложатся на горло, минуя трахею. Получится «вилка». Сомкни руку на плече ближе к локтю, а другой вжимай затылок противника в «вилку», чтобы он не вырвался. Как обмякнет — проверь и отпускай.

Выполнять можно хоть стоя, хоть лежа — как руками, так и ногами, — провёл по бёдрам. — Голени за спину противнику, щиколотки в замок и сжимаешь бёдрами. Например. Но это скорее уже для профи. Запомни: сдавишь трахею — только разозлишь противника сильнее. Советую не выпендриваться, если противник не один, — просто бить болевыми и бежать со всех ног, чтобы пятки сверкали. А лучше вообще не сталкиваться. Сразу беги.

Я размял ладони, провёл по волосам.

— Теперь давай про выход из такого захвата.

Лиза смотрела почти не отрываясь, только изредка моргала или теребила край футболки.

— Твоя цель — не дать противнику замкнуть руку на плече. Главное — не паникуй. А то выключишься быстрее. Отводи локти, упирайся в грудь противника, либо рвись в разворот, бей болевыми. Если не вышло — прижми подбородок или выстави локти к груди, не дай добраться до шеи. Бей в пах, в голень, в ступню. В захвате всё остальное для тебя бесполезно.

— А кусаться?

— Время впустую потратишь... — я поднялся на ноги. — Ладно. Вставай. Попробуем.

Лиза поднялась следом, размяла ноги.

— Ты меня сейчас душить будешь? — скривилась.

— Нет, ты будешь. Иди сюда.

— А как мне?.. — она скептически глянула снизу вверх.

Я кивнул, скрестил руки:

— С нежностью, — хмыкнул. — Зайди с плеча и руку наискосок закинь.

---

Лиза зашла сзади. Рука скользнула по ключице, уперлась в кадык. Я поперхнулся.

— Руки. Руки сомкни, — выдавил я, кашлянул сдавленно.

— Как? — растерянно.

— Да блин... Подтянись что ли. — выдавил. Рука придавливала трахею. Слёзы выступили из глаз.

Рывок — и хват плотно сомкнулся, врезался в шею. Я дрогнул, напрягся под её весом, подался вперёд, втянул воздух ноздрями, выставил ногу.

— Ладонью дави, — процедил. — Да не ссы.

Пальцы легли на затылок, вдавили горло в зажим. Ноги тряслись. Я взмок. Ещё её бешеный пульс и дыхание рывками за спиной. Я хотел сглотнуть, но кадык упёрся тупой болью в руку. Она всё вдавливала. Пульс бился в висках. Воздуха нет.

ПХ-хаап! — я вдохнул сквозь зубы, в глазах начало темнеть, в мозгу — закипать. Руки панически рвались сорвать зажим. Но я сильнее сцепил зубы. Пот уже лился. Ноздри раздувались. Колени начали подкашиваться. Мышцы трещали.

— Лёша, может, хватит? — прочти робко шёпотом, на фоне творящегося пиздеца в теле:

«Гаси уже!»

Свет в глазах метнулся, погас. Следом — руки. Колени угрожающе дрогнули.

«Блядь». — я дотянулся кое-как до её руки. Коснулся.

Замок сорвался с шеи, спина освободилась. Облегчение резануло холодом.

— Аааапх! — с шумом втянул воздух, схватился за горло, рухнул на колено, руку в пол. Мозги, как кипятком обдало. Веки сжались, зубы сцепились до скрипа. Нутро выворачивалось. Я сухо откашливался, захлёбываясь соплями, слюной и желчью. Сплюнул в ладонь.

«Хрен с ним, — вытер руку об штанину. — Дышать. Просто дышать.»

— Фу, — брезгливо выдохнула она рядом.

— Че фу?.. — хрипло выдавил. В горле — как после ковровой. Перед глазами — круги.

— Держи, — вздохнула Лиза. В руку воткнулось что-то мягкое. Сжал. Салфетка. Хоть что-то. Утёрся.

Медленно перевалился, присел на колени. Голову откинул, накрыл лицо и наконец-то вдохнул. Рядом еле слышно зашуршало. Спустил ладони с глаз, различил её силуэт.

— Как ты? — Лиза присела, слова как сквозь вату.

Дрожащая рука легла на моё плечо. Веки дёрнулись.

— Жив... — хрипло отмахнулся. — Дай минуту. Передержал, блин.

Я сжал переносицу, выдохнул. Скрутился. Её рука сорвалась. Жар схлынул, тело - обмякло. Мышцы ещё ныли, вздрагивали. Я просидел так, взгляд в пол. Просто дышал. Зрение потихоньку возвращалось. Пульс стихал. Покосился на Лизу. Она сидела рядом с каменным лицом.