Где-то на юге современной Франции, в долине реки Ардеш, около 36 тысяч лет назад земля содрогнулась, и вход в пещеру был навсегда запечатан каменной лавиной. Это место должно было навсегда исчезнуть в толще веков, сохранив свои тайны прошлых эпох. Но спустя десятки тысячелетий, 18 декабря 1994 года, трое спелеологов раздвинули каменный завал и открыли портал в плейстоцен — пещеру Шове. Внутри, в первозданной тишине, их ждало не просто святилище, а настоящий «зал забытых снов»: свыше 420 безупречных изображений животных эпохи великого оледенения, факельные дорожки первобытных художников и застывшие следы на мягкой глине, сделанные человеком и зверем бок о бок.

Галерея исчезнувших миров

Эта пещера словно приоткрыла нам сознание людей, о которых история почти не помнит. Своды древнего капища украшают стада мамонтов (66 изображений) и шерстистых носорогов (65), табуны диких лошадей и бизонов. И, конечно, львы — 72 изображения пещерных львов и других кошачьих. В палеолитическом искусстве хищники встречаются редко: люди предпочитали рисовать то, что было добычей, а не угрозой. Но Шове — исключение. Здесь первобытные мастера изобразили настоящую саванну ледникового периода во всей её красе и опасности, запечатлев на стенах даже неизвестные науке сцены охоты львиного прайда. Их художники, обладая даром пристального наблюдения, настолько точно передали повадки зверей и их поведение, что кажется, будто эти шедевры, созданы при наблюдении за дикими львами с поразительно близкого расстояния.

Параллельные тропы во тьме

Однако самая удивительная тайна ожидала ученых не на живописных панно, которые сами по себе выглядят как художественная галерея, а под ногами, на окаменевших земляных полах. Среди сотен ярких петроглифов и множества следов пещерных медведей, здесь была найдена удивительная пара — отпечатки ног человека и волка, застывшие в глине тысячи лет назад.

Судя по размеру, мальчику было около восьми лет. Он шёл босиком, прижимаясь к неровной стене, держа в руке факел, чтобы отпугивать хищников и освещать путь. Но его сопровождал некто, чьи следы тянутся параллельно. Это были отпечатки огромного волка или, возможно, уже одомашненной собаки (некоторые учёные спорят об этом до сих пор). Зверь не атаковал, не боялся и не нападал. Он шёл рядом с мальчиком по узкому проходу, туда же, куда и его юный двуногий спутник. Археологи задаются вопросом: «Охотился ли волк на мальчика, или они исследовали пещеру вместе, как товарищи в великом приключении?». Судя по спокойному, неторопливому ритму шагов и полному отсутствию следов борьбы, версия охоты крайне неубедительна.

Мальчик шёл, разглядывая настенную живопись. Факел его в некоторых местах касался стены пещеры, оставив на ней характерные следы. Кое-где он делал несколько шагов назад, как делают и сегодня посетители музеев, желая оценить картину в её целостности.

Мост к «Великому Урру»

В пещере Шове археологи увидели лишь немые отпечатки. Не имея ответов, они могут лишь раз за разом задавать всё те же вопросы и строить догадки. В рассказе «Великий Урр» я взял на себя смелость предложить одну из дерзких, но, надеюсь, поэтичных отгадок. Так учил мифологии Клод Леви-Стросс: настоящее может описывать прошлое только на языке мифа, а миф всегда обладает свойством оживлять его.

Мой рассказ — своеобразная антропологическая реконструкция, попытка за гипсовым слепком увидеть жизнь. Это ответ на вопрос о том, зачем 36 тысяч лет назад кто-то отправился в кромешную тьму огромного грота, ведомый единственным источником света и дыханием верного зверя. Я попытался оживить историю, которую трое искателей приключений нашли для нас за завалами древних камней — Сикстинскую капеллу ледникового периода.

Приглашаю вас переступить вместе со мной порог пещеры Гхар-Гхаш.

Алексей Черкасов