Дана попробовала отбить летевшую в неё конечность Осьминога, как учил отец, но та просто обмоталась вокруг напряжённой руки девушки.
– Мда, не думал, что будет так легко. Я разочарован, – он помотал головой. – Видишь, как бы вы с отцом не пытались спрятаться от меня или защититься – это бесполезно. Я найду каждого из вас и нападу тогда, когда вы этого не ждёте.
Дана дёрнула рукой раз, другой, но попытки были тщетными.
– Можешь брыкаться, сколько влезет, толку не будет.
Тогда Дана принялась бить второй рукой по щупальцу с разных сторон, пытаясь найти то самое слабое место, о котором твердил отец, но эти попытки лишь рассмешили Осьминога.
– Ладно, поиграли, и хватит. Не бойся, я тебя не убью. Так, всего-то руку оторву.
Дана услышала за дверью приближающийся знакомый лисий лай, похожий больше на детский крик. Преступник поморщился от неприятного для него звука, издаваемого зверёнышем. А вскоре за шумным лисёнком можно было разобрать топот бегущих людей – человек трёх-четырёх.
Осьминог не собирался долго задерживаться в комнате Лиссы, как и убивать кого-то из девушек. Преждевременное убийство не входило в его долгосрочные планы. Преступник несколько раз сильно дёрнул руку Даны, пытаясь осуществить свою угрозу, но девушка настолько напрягла все свои мышцы, что её бросало вслед за своей конечностью.
– Сопротивляемся? Хорошо, – Осьминог отошёл к окну и освободил обеих пленниц, понимая, что у него осталось всего несколько мгновений до того, как в комнату ворвутся люди, бегущие на помощь. – Передай отцу, – он обратился к Дане, – я сегодня просто показал, что его попытки уберечь кого-то из вашей семьи – тщетны. И ещё. Время Призраков прошло — наступило время Осьминогов! – Он улыбнулся, и прежде чем в комнату ворвались люди, его и след простыл. Буквально только что стоял перед окном – миг – и он исчез, словно растворившись в воздухе.
– Дана? Что происходит? – первым в спальню вбежал Брол с мечом наизготовку, при этом даже не запыхавшись. За мгновение проанализировав то, как стоят девушки и их внешний вид, воин тут же отмёл ложные предположения и догадался об истинной причине – той самой, которая ему в последние четыре дня не давала покоя: – Это был он?
– Доченька! – Вслед за Вольным в комнату вбежал отец Лиссы ещё с двумя мужчинами из Тотемного клана, и заключил её в свои объятия, чего раньше никогда не бывало. – Ты в порядке? – он принялся её оглядывать и, не заметив никаких ран, снова надел маску равнодушного родителя. – Я рад, что с тобой всё хорошо, – постарался как можно безразличнее сказать он, но голос предательски дрожал.
Дане не надо было уточнять, про кого говорил её отец, поэтому она коротко кивнула и ткнула пальцем в окно:
– Только что тут был, но исчез, я даже не поняла, как.
– Это тот, про которого ты говорил? – Отец Лиссы спросил у Брола.
– Да, – ответил тот и обратился к Дане: – Рассказывай. С подробностями.
– Почему вы так долго шли нас спасать? – Лисса упёрла руки в бока, но когда поймала еле заметное покачивание головой Даны и кивок в сторону её, Лиссы, отца, опустила руки и уже более мягким тоном спросила, обращаясь именно к нему: – Пап, это Рисса вас привела?
Лисёнок, услышав свою кличку, замахал хвостиком, прижал ушки и дважды издал звук, похожий на лай, глядя на свою хозяйку.
– Моя хорошая, – Лисса присела и взяла питомца на руки.
– И она тоже, – ответил её отец. – Сначала я услышал крик, потом увидел, что Даны нет на её привычном месте у фонтана, и я подумал… Я ведь знал, что вы не очень ладите между собой, вот и подумал, что Дана и ты… В общем, я уже спустился во двор, когда заметил взволнованную Риссу, а тут как раз и Брол пришёл забрать свою дочь…
– Это не важно, – прервал его Вольный. – Дана?
И Дана рассказала. Она опустила те моменты, где они с Лиссой откровенничали, и поведала всё, начиная с хлопков Осьминога и его последних слов, адресованных Бролу.
– Думаю, Брол, – первым после монолога Даны заговорил отец Лиссы, – нам стоит временно прекратить обучение рисованию твоей дочери. По крайней мере, пока этот опасный человек не будет пойман. И, если на то пошло, Дане уже и не нужен мой контроль над её прогрессом. Она рисует руны куда лучше, чем я – тотемных животных.
– Это разные вещи. Не сравнивай муравья со слоном. Я понимаю твои опасения. И будь я на твоём месте, сказал бы то же самое. Но я не на твоём месте. И я найду того, кого вы создали.
– Послушай, если ты о том человеке с испорченной душой, которому Вдыхающие жизнь нарисовали тотем – это ведь не мы виноваты, что человек такой.
– Нет. Но вы дали ему силу и способности. Опасные способности. Это как вручить умалишённому заряженный арбалет среди толпы народу.
– Ладно, давай не будем ссориться. Если ты хочешь, чтобы наши с Даной уроки продолжались, я буду ходить к вам домой.
– Не надо. Сегодня у вас было последнее занятие. У меня на Дану появились иные планы, – Брол пристально посмотрел на неё, а потом одарил своим холодным взглядом отца Лиссы, после чего обратился к дочери: – Пойдём. У нас много работы, – и, не оглядываясь, вышел из комнаты.
Перед тем как последовать за отцом, Дана взглянула на Риссу и улыбнулась. Затем посмотрела на Лиссу и кивнула в сторону учителя рисования, после чего зажмурилась, что можно было трактовать как: «Помни, общайся с ним, а не командуй, и у вас всё будет хорошо». В конце Дана бросила всем присутствующим: «Извините», и выбежала из спальни Лиссы.
Пока Брол с дочкой шли домой, он подробно расспрашивал её об Осьминоге. Как выглядел? Как действовал? Как разговаривал? Вопросы были разными и иногда удивляли Дану. Например, «Источал ли Осьминог какой-нибудь запах?» Или «Был он чистым или грязным?» Но Дана старалась вспомнить всё, что видела и слышала в комнате Лиссы.
Когда они пришли домой, Брол сдержал своё обещание – Дана и правда отдыхала весь оставшийся день, если не считать закрепляющих вечерних упражнений. Но на следующее утро, за завтраком, отец вдруг огорошил её:
– С сегодняшнего дня мы с тобой меняем тренировки. Я буду учить тебя всему, что знаю сам.
Дана поперхнулась, и Арла слегка похлопала ей по спине.
– Брол, не за столом же. Пусть поест спокойно, а потом уже…
– Ты права, – подтвердил он и повернул голову к дочери: – После поговорим.
Дана доела завтрак – не прошло и минуты. Даже с горячим травяным чаем не затягивала – выпила, и не заметила.
– Я готова, – Дана вытерла рот тыльной стороной ладони и выжидающе посмотрела на отца.
Брол же ел не спеша, тщательно прожевывая пищу.
– Видимо, про «спокойно» можно уже не говорить, – прокомментировала Арла и обратилась к Дане: – Раз ты уже освободилась, можешь пока помыть посуду, накопившуюся после готовки завтрака. И, пожалуйста, никогда не спеши есть. Пища требует внимания не меньше, чем твои тренировки.
Но Дана мыслями уже была в том самом разговоре, который начал её отец.
Она с радостью выполнила просьбу мамы, да ещё и успела прибраться у себя в комнате – до такой степени ей было невмоготу просто ждать, пока глава семьи доест запечённую картошку с курицей и выпьет квас.
Когда, спустя целую вечность, Брол всё же закончил завтрак и продолжил разговор с дочерью, та уже собиралась выйти во двор, чтобы порубить поленья.
– Итак, – начал он, – всё то, что ты делала на прошлой неделе – будем считать просто подготовкой. И поверь, это и на самом деле была лишь лёгкая разминка по сравнению с тем, что тебя ждёт впереди. Но перед тем, как всё расскажу тебе, я должен ещё раз спросить: ты действительно хочешь стать воином, как все сыны Вольного клана? Предупреждаю: тебе будет больно. Нестерпимо больно. Ты будешь падать с ног. Некоторые мои задания покажутся тебе скучными. Я буду требовать от тебя стопроцентной отдачи и бесконечных повторений одних и тех же движений. И это лишь малая доля того, что тебя ждёт, если ты станешь на путь воина Вольного клана. Ты готова всё это терпеть?
– Ведь это всё из-за того, как его, Осьминога, да? Из-за него ты передумал?
– Напомни, какие последние слова он передал мне, – Брол не стал отвечать прямо на вопрос Даны.
– Ну, что он появился в комнате Лиссы, чтобы показать, что если захочет – проникнет куда угодно и убьёт так, что его и не заметят.
– Последняя его фраза.
– Что-то про призраков. Что их время прошло, а осьминогов – настало.
– Дана, этот человек знает, что я – не просто из Вольного клана. Наш клан имеет и другое название, которое мы никому не раскрываем, поэтому никто и не знает, кто мы на самом деле.
– Что ты имеешь в виду?
– Что ты слышала про клан Призраков? – вопросом на вопрос ответил отец.
– О, это клан наёмников, который может ночью незаметно убить кого угодно… Не может быть, – только теперь Дана поняла, к чему об этом спросил отец. – Это же миф! Страшилки у костра. Люди не могут становиться тенями, растворяться в темноте, бегать по воздуху, проходить сквозь стены... Не могут ведь? – уже не так уверенно добавила она.
– А испаряться в окне и размахивать длинными щупальцами? – парировал Брол.
– Да, но… Мне трудно в это поверить… И ты просто так убивал любого человека? Даже если он не сделал ничего плохого, но тебе заплатили за его смерть?
– Именно благодаря такой работе наш клан и выживал. Ну а ты? До сих пор хочешь стать воином и перенять все знания Вольного клана? А значит, и клана Призраков?
– Стать воительницей – хочу. Но это не значит, что я буду убивать невиновных… Вообще хоть кого-то убивать.
– Правильно. Сначала научись себя защищать. Значит, так, – Бролу надоели объяснения, и он перешёл к делу: – Запоминай свой распорядок дня на ближайшие годы. Утро – вся та же разминка. После завтрака – работа с ножами: метание и другие способы нанести ими вред противнику. Потом – отработка техник скрытности.
– Это как?
– Видела, как Осьминог умеет прятаться, словно сливаясь с окружением? Так вот, клан Призраков может то же самое, только не используя никаких способностей.
– А это вообще возможно?
– Вот этому ты и будешь учиться. Больше не перебивай меня. Помни о правилах – я их не отменял. Дальше. Рисование рун.
– Я думала, что мы больше не будем… – Дана замолкла, поймав острый взгляд отца. – Продолжай, – она улыбнулась.
– Рисование рун никто не отменял. Да, будешь уделять внимание им меньше, но час или два каждый день – обязательно. Ближе к вечеру у меня каждый день будут тренировки с новыми учениками. Ты тоже будешь заниматься вместе с ними. Потом ужин. А вечером… – Брол задумался, вспомнив, как ему у дома померещился Осьминог, а со слов Даны оказалось, что это было не видение. – Вечером я научу тебя работать с кинжалами. Они должны стать тебе вторыми руками – настолько ты обязана освоить владение ими. Но заниматься мы будем в доме, как бы тесно ни было. По крайней мере до тех пор, пока я не избавлюсь от врагов. Хотя бы от Осьминога. Ну а теперь — иди, переоденься. Скоро начнётся твоя новая жизнь без отдыха.
Благодаря улучшению денежного состояния Брол нанял двух крепких мужчин из клана Быка, чтобы те постоянно сопровождали Арлу или Дану, если им понадобится куда-то пойти.
Также Вольный продолжал платить троице соседских парней за работу по двору и разные другие мелкие дела.
А Дана… Что ж, Брол не обманул. Две недели она из кожи вон лезла, чтобы не упасть в грязь лицом в прямом смысле, так как начались дожди, а тренировки не прекращались. Каждое утро для неё было испытанием – Дана через желание поспать, лень и мышечную боль вставала с кровати и доказывала самой себе и отцу, что она может и достигнет того, к чему стремится. Сорванные кровавые мозоли на ладонях, ушибы и синяки, усталость, многочасовые повторения одних и тех же движений – всё это Дана терпела, тем самым закаляя свой характер. И, к своему удивлению, ей это нравилось. Не постоянная нагрузка, нет. Осознание того, что она справляется и у неё получается выдерживать заданный темп тренировок.
Две недели у Даны, можно сказать, не было перерыва в занятиях, пока не наступил день рождения отца. Возможно, и в этот день у неё всё продолжалось бы как обычно, если бы не тихий, но настойчивый стук в дверь.
– Эрлан? – изумился Брол, увидев на пороге своего младшего брата, которого с трудом узнал — тот сильно отощал и еле держался на ногах. Его одежда превратилась в лохмотья, покрытые запёкшейся кровью и грязью.
Брол выглянул за дверь – охрана из Быков ещё не пришла, так как солнце только вышло из-за горизонта – и тут же закрыл её.
– Хм, интересно, – прошептал Осьминог, наблюдавший, как к дому заклятого врага, еле передвигаясь, подошёл какой-то оборванец. А как только того впустили внутрь, однорукий человек, чьё тело не выделялось из окружения, перешёл через дорогу и притаился у окна, вслушиваясь в доносившийся разговор.
___
Прочитать книгу с самого начала можно тут (ссылка ведёт сразу на первую главу. Там выложено уже 34 глава): https://author.today/reader/79783/624846
