Еще 40-50 лет назад почти в каждой квартире стоял горшок с фикусом. Фикус каучуконосный (Ficus elastica) с крупными блестящими листьями был одним из самых популярных комнатных растений.

На своей родине, в Юго-Восточной Азии, это дерево достигает 30–40 м в высоту и 2 м в диаметре. Очень своеобразны плоды фикуса – сиконии, более привычны нам под названием фига. Это полые грушевидные образования, похожие на ягоду, с небольшим отверстием. Внутри расположены многочисленные мелкие семена. Эти семена, распространяемые животными, прорастают на ветвях других деревьев.

Первые годы фикус растет как эпифит. Впоследствии растение дает длинные воздушные корни, которые достигают почвы и укореняются в ней.

Жители индийского штата Мегхалая (народность кхаси) используют эти воздушные корни для строительства живых мостов. Временную бамбуковую основу в течение 15–30 лет оплетают корнями деревьев фикуса, растущих по обе стороны реки или ущелья, формируя надежную переправу через препятствие. Такие мосты имеют длину от 2 до 50 м и могут выдерживать впечатляющие нагрузки — до 35 человек одновременно. Некоторым мостам несколько сотен лет. Функционирующие «живые» мосты задокументированы, помимо Индии, в Индонезии, на островах Ява и Суматра.

Все части фикуса каучуконосного содержат большое количество сока молочно-белого цвета –латекса. Раньше латекс использовался для покрытия корзин из расщепленного ротанга, чтобы сделать их водонепроницаемыми. При добавлении кислоты латекс коагулирует, образуя каучук. Этот продукт впервые появился в Европе в 1770 году под названием гуммиэластика. Его использовали для стирания карандашных рисунков. В дальнейшем из каучука стали делать резину. Одним из первых резиновых изделий были непромокаемые плащи-макинтоши.

Интерес к каучуку из фикуса уменьшился после открытия каучука из гевеи бразильской, которая давала большее количество латекса лучшего качества.

Приглашаем всех любителей растений присоединяться к нашей группе в ВК, там вы найдете ещё больше интересных рассказов из мира ботаники.