Продолжение

Об стенку поранили пальчик и главную треньку пока не делаем. Все хочу показать массажи. Обязательно тоже соберемся. Ответственное дело. Все ребята, свет пропал, фотки не уедут...

Ребята. Что бы ни было. Вы, главное занимайтесь со своими! Не бросайте их. Не отпускайте руки. Можно выкарабкаться.

Что-то мне подсказывает, что подобные ситуации будут возникать постоянно. В мире, где можно погибнуть в любой момент, к тому же повторно, каждый будет думать в первую очередь о себе. Это сейчас мы одна команда. Но что будет, когда у нас закончиться еда? Даже думать об этом не хочу. Именно поэтому мы должны как можно скорей найти город.

Я зарядил в автомат последние семь патронов. Мда, плохи наши дела. Сколько мы здесь? Часа два? За это время я израсходовал весь боезапас.

Оливер лишился нескольких пальцев и ему знатно разукрасили лицо. Учитывая, сколько барон махал мечом, удивительно как он вообще стоит на ногах. Хорошо хоть больше не лезет на рожон, а думает о том, как избежать сражений. Правильно. Хватит на сегодня с нас чудовищ. Как же я устал.

Про Фалберта вообще молчу. Он уже одной ногой в могиле. Парню нужен отдых и крепкий сон. Но, к сожалению, пока мы не выберемся из ущелья расслабляться нельзя. Кто знает, какие тут ещё бродят твари. Я уже ничему не удивлюсь.

Единственный кто из нас выглядел достаточно бодро и никак не пострадал это Мыкола. Не то чтобы я ему завидовал или осуждал. Нет. Это хорошо, что хоть кто-то из нас полон сил. Да и вообще, он врач. А врачи, как водится, должны держаться позади.

Вскоре мы достигли того места, где по выступам, напоминающим высокие ступени, можно было выбраться из ущелья. На этот раз Оливер карабкался не так активно. Сказывалось отсутствие двух пальцев. Фалберт так и вовсе не мог даже подтянуться. Подъём оказался тем ещё геморроем. Пока Мыкола толкал подростка снизу, я тянул его за руку наверх. Так мы и поднимались. Шаг за шагом.

Стоило нам оказаться наверху, как Фалберт без раздумий принял упор лёжа. Рухнул на твёрдый камень, словно это мягкая кровать. Пара секунд и он уже сопит. Значит, пришла пора сделать привал.

Я тоже собирался отдохнуть, но Оливер не дал мне сесть на камень.

– Рано расслабляться, – сказал барон, обнажая меч. – Сначала нужно убедиться, что поблизости нет тварей.

– И то верно, – согласился турист. – Не хочется пасть жертвой собственной беспечности.

Мы находились у подножья скалы, но достаточно высоко, чтобы видеть окрестности. Отсюда хорошо просматривались овраг с убежищем и ущелье, а также горный хребет, скалы и высокие холмы вдалеке. Всё, что находилось ближе к горизонту, было устлано алым ковром. Из-за чего складывалось ощущение, что мир вокруг пылает.

Но больше всего поражало вечное затмение, или как его назвала девушка с монитора, чёрное солнце. Оно было большим. Всепоглощающе чёрным с яркой золотой оправой. Казалось, оно пристально следит за нами.

У подножья скалы были раскиданы крупные валуны, за которыми могли скрываться неприятные сюрпризы. Поэтому я, Оливер и Мыкола единым отрядом отправились их проверять. Фалберта оставили там, где он улёгся. Толку от него всё равно мало, пусть отдыхает. Мы действовали тихо и не спеша. С оружием наготове, разом заглядывали за каждый камень. На наше счастье, тварей поблизости не оказалось.

Я постоянно был на взводе и всё время озирался. А всё из-за того, что в магазине осталось семь патронов. По-хорошему их стоит приберечь для более серьезных тварей. К примеру, для проповедника или того чудовища, чью голову раньше таскал с собой барон. А против обычных трупоедов лучше использовать меч как у Оливера, или крюк как у Мыколы. Только вот где что-то подобное найти? Зря не стал тогда копаться в трупах. В убежище точно могло найтись что-то подобное.

– Действительно другой мир, – произнёс Мыкола, разглядывая небо и горизонт. – Я бы даже сказал другая планета. А это то, что я думаю?

Турист указал в сторону ближайшего алого луча, который соединял небо и землю.

– Да, – подтвердил я. – Это то, к чему не стоит приближаться или, наоборот, к чему нужно подойти.

– Сдался вам этот свет, – проворчал Оливер. – Нам нужна вода, а не эти чудеса. Да и вообще, эта штука выглядит зловеще. Словно всё зло мира скопилось в одном месте.

– Согласен, – я поддержал барона. – Алый цвет, цвет агрессии и крови. Даже у ситхов были красные мечи. Если и идти к свету, то к синему. Это не зелёный, но всё же лучше красного.

– О чем ты? – не согласился Мыкола. – Алый  это символ героической борьбы. Он ассоциируется с мужеством, честью и удачей. Красный – это цвет благородства. А вот синий напротив, цвет холода и смерти. Читали Ад Данте? На девятом круге Ада невообразимый холод, от которого страдает даже Люцифер.

– О чем ты? – не согласился Мыкола. – Алый цвет это символ героической борьбы. Он ассоциируется с мужеством, честью и удачей. А вот синий напротив, цвет холода и смерти. Читали Ад Данте? На девятом круге Ада невообразимый холод, от которого страдает даже Люцифер.

– Может ты и прав, – произнёс я, вглядываясь в поток алого света. – Но мы этого не узнаем, пока не проверим сами.

– Если вы закончили болтать, – пробасил барон, – предлагаю найти воду. Сейчас я готов напиться даже с лужи.

– С чего ты вообще взял, что тут есть вода? – спросил я. – Это место похоже на пустыню.

– Ха, – бросил Мыкола. – Сразу видно человека, который ни разу не бывал в горах. Мы ведь только что вышли из оврага.

– И что с того?

– А то, что овраги образуются из-за сильного потока. Что в свою очередь говорит о том, что здесь идут сильные дожди. – Мыкола опустился на колено и размял меж пальцев землю. – Но судя по сухому грунту, происходит это крайне редко. Возможно один или два раза в год. Так что найти воду на поверхности нам не удастся.

– Хочешь сказать, что мы умрём от жажды?! – Оливеру не понравились его слова.

– Я этого не говорил. Вода есть везде, даже в пустыне. Нужно лишь уметь её искать. Главным ориентиром являются растения. Найдём их и выкопаем яму.

– Отличная идея, – закивал я головой. – А теперь, давайте посмотрим направо. Теперь налево. Ни единого куста.

– Смеешься надо мной?

– Нет. Просто издеваюсь, – ответил я. – Ладно, извини. Просто не люблю, когда кто-то говорит так, словно все вокруг тупые. Помимо травы, есть ещё способы найти воду?

– Есть. Нужно искать тёмные, – Мыкола не закончил предложение. Он уставился на что-то и, занеся крюк для удара, зашагал вперед. – Смотрите.

Турист обнаружил на камнях кровавый след. Он тянулся из ущелья и вёл за один из валунов. Я и Оливер насторожились. Не говоря ни слова, мы двинулись по кровавому следу. В момент, когда пришла пора заглянуть за камень, моё сердце едва не выскочило из груди. А всё из-за страха перед неизвестным. Когда кожей ощущаешь, что случится что-то плохое, но не знаешь что.

Там могло быть что угодно. Очередной трупоед или тварь гораздо хуже. Нечто, что может за мгновение разорвать мне глотку. К нашему счастью или сожалению, это как посмотреть, за валуном лежало тело человека. Мужчина средних лет. Испачканный в крови и пыли чёрный смокинг. На руке золотые часы. На ногах дорогие кожаные туфли. Точнее на ноге. Телу не доставало одной конечности.

Мыкола хотел проверить пульс, но не успел он сделать шаг, как Оливер пронзил тело мечом. Мы с недоумением уставились на барона, а тот буднично ответил:

– В его чреве могло что-то укрыться.

– Ты нормальный?! – возмутился я.

– Ведьма четыре раза повторила, чтобы мы не доверяли мертвецам. Чудовища могут скрываться внутри тел.

– Теперь ты решил прислушаться к словам ведьмы?

– Береженого Бог бережёт, – ответил Оливер и в два удара обезглавил труп мужчины.

– А вдруг он был ещё жив, и ему можно было помочь?

– Это вряд ли, – как бы успокаивая, Мыкола похлопал меня по плечу. – Он умер от потери крови, как только сюда добрался. Рана рваная. Похоже, постарались трупоеды. Печально. Он смог от них отбиться, но всё равно погиб. Нужно похоронить беднягу.

– Пустое, – бросил Оливер. – Он и так уже в преисподней. Ниже тут спускаться некуда.

– Что ты делаешь? – взволнованно спросил турист.

– Вдруг у него найдётся что-то полезное, – ответил я, обшаривая карманы обезглавленного тела.

Всё что мне удалось найти это кошелек с двадцати долларовыми купюрами, полпачки сигарет и записную книгу. В последней были какие-то имена на английском языке и цифры. Учитывая, как одет мужчина, он был коллектором либо букмекером. Что в первом, что во втором случае он заслуживал попасть сюда. Впрочем, как и я.

В том, что Оливер тут не по ошибке сомневаться не приходится. Но вот что здесь делает Мыкола? С первого взгляда он кажется спокойным рассудительным мужиком. Немного трус. Но это простительно учитывая, что он погиб от лап медведя.

Сигареты, ручку и записную книжку решил оставить себе. Бумага ещё мне пригодится. На ней и карту можно нарисовать и за камнем продуктивно посидеть. За той же надобностью взял и деньги. Сам я не курю, но уже привык, что в некоторых местах сигареты самая ценная валюта.

– Может мне это, – неуверенно произнёс Мыкола, глядя на труп.

Я понял, к чему он клонит и ответил:

– Думаю, ему уже всё равно. А тебе одежда пригодится.

– А почему одежка должна достаться Мыколе? – проворчал Оливер. – Мне тоже нравится его наряд. Впервые вижу такую ткань. Должно быть он знатная особа.

– Возьмёшь себе одежду со следующего трупа, – ответил я. – А сейчас она нужна Мыколе. Если хочешь, можешь взять себе часы.

– Кого?

– Золотой браслет на его запястье.

– Правильно, – обрадовался барон. – Мне золото, а Мыколе тряпки. Как раз заплачу кузнецу за ремонт доспеха.

– Ага. Если найдёшь здесь кузнеца. Хотя в городе, он вполне может оказаться.

Спустя пару минут наш турист преобразился. Здоровенный походный рюкзак никак не сочетался с чёрным смокингом и окровавленной рубашкой. Однако сам Мыкола был несказанно рад.

Когда мы вернулись, Фалберт всё ещё спал. Завидую ему. Не уверен, что смогу сейчас закрыть глаза. Хотя, сесть и опереться спиной на камень я был не прочь, а потому так и поступил.

– Что будем делать дальше? – Мыкола озвучил всех интересующий вопрос. – Куда отправимся? К источникам света или сразу в город?

– Я готов идти куда угодно лишь бы там была вода, – ответил Оливер, снимая латную перчатку. Рука без пальцев сильно распухла.

– Нужно вернуться к убежищу, – сказал я, после чего повисла тишина.

Что Мыкола, что Оливер смотрели на меня так, словно я спятил.

– Это ещё зачем? – удивился Мыкола.

– Вернуться туда, откуда мы еле унесли ноги?! – Оливер так громко это сказал, что Фалберт проснулся. – Ты должно быть шутишь?

– Знаю, как это звучит, но я ведь никого не заставляю, – ответил я. – Если придется, пойду один.

– Но что ты там забыл? – спросил Мыкола.

– Если верить вам и женщине с монитора, то каждый час перед статуей в пещере появляются новые люди. Через шесть часов ворота вновь откроются, и из пещеры выйдет десять человек. Вполне возможно, что среди них окажется мой брат. Я не знаю этого наверняка, но рискнуть стоит.

– Вот куда ты клонишь, – турист задумался. – Думаешь, среди них может быть моя жена?

– Надеюсь, что нет. Но разве ты не хочешь убедиться в этом лично?

– Ты прав. Я не прощу себя, если она окажется здесь, а меня не будет рядом. Решено, я иду с тобой.

– Вы что действительно решили туда вернуться?! – закричал на нас барон, а потом как то стих. По рыжим бровям было видно, что он о чём-то размышляет. – Если вернёмся к пещере, то нас станет в три раза больше. Среди новоприбывших могут оказаться сильные воины, а не вот это, – Оливер кивнул в сторону Фалберта. – А ещё, среди них может оказаться тот, кого мне поручено найти.

– Так что? – спросил я. – Идея вам уже не кажется такой безумной?

– А что насчёт Фалберта? – задумался Мыкола. – Ему нужен отдых. С такими ранами он упадёт в обморок и свалится со скалы раньше, чем мы туда доберемся.

– Пускай Фалберт остаётся тут, – предложил я.

– Что? Почему? – подросток сильно испугался.

– Не переживай, это для твоего же блага. Спрячешься среди камней и как следует отдохнешь. Как только мы встретимся с другими людьми, тут же вернёмся за тобой.

– Нет, – твёрдо произнес подросток. – Я здесь не останусь. Я пойду с вами.

Мы переглянулись между собой. Таскаться с раненным подростком не самая лучшая идея. У меня до сих пор от него болит спина.

– Если так сильно хочет, пусть идёт, – пробасил Оливер, безуспешно пытаясь натянуть латную перчатку на разбухшую руку. – Только потом пусть не ноет что устал. Ждать его не будем.

– Мне уже лучше, – Фалберт вскочил на ноги, демонстрируя всем свою прыть. – Я полон сил.

Позиция подростка мне понятна. Он боится оставаться один. Признаться, мне тоже спокойнее, когда рядом кто-то есть. Но если смотреть правде в лицо, Фалбер сильно ранен и измотан. За натянутой улыбкой он скрывает боль. Сейчас он для нас обуза, и будет лучше, если подросток останется и наберется сил. С другой стороны, кто ему поможет, если здесь появится какая-нибудь тварь?

– В таком случае неси мой меч, – с этими словами Оливер бросил подростку длинные ножны с тяжелой сталью. Как и ожидалось, тот их не поймал.– Аккуратнее! Отвечаешь головой.

Фалберт тут же взбодрился. Подросток перекинул ремень через плечо так, чтобы ножны оказались на спине.

– Нет. Так не годится, – пробасил барон. – Неси в руках. Чтобы я в любой момент мог обнажить клинок.

Подросток нехотя стянул с себя ремень и, обхватив руками ножны, прижал их к себе. Мы ещё не сдвинулись с места, а Фалберт уже три раза поменял положение меча, а через минуту и вовсе его уронил.

– Простите, – воскликнул Фалберт, поднимая меч с земли.

Тяжелая ноша напрягла мышцы в районе ран и заставила Фалберта скривиться.

– Может хватит над ним издеваться? – нахмурившись, произнёс я. – Ты можешь сам нести свой меч.

– Могу, – усмехнулся Оливер. – И понесу. Или вы думали, я доверю то, от чего зависит моя жизнь этому тюфяку? Он его ещё ненароком потеряет.

– Я могу понести рюкзак Мыколы, – предложил Фалберт.

– О, не стоит себя так утруждать, – продолжил Оливер. – Кто-кто, а барон Мыкола справиться со своей поклажей. Ты лучше не мешайся под ногами. И сделай так, чтобы тебя не пришлось потом спасать.

– Хорошо, – опустив глаза, произнёс подросток.

Оливер был с ним излишне строг. Но может быть оно и к лучшему. Как говорил мой брат, добрым словом и поглаживанием по голове мужчину не взрастишь. А в таком месте, как это, взрослеть нужно в разы быстрей. По факту Фалберту уже нужно вести себя как мужчина. И чего это я разумничался. Сам ведь когда-то был таким. Правда, лет в семь.

– Через сколько приблизительно откроется вход в пещеру? – поинтересовался я.

– Часов через шесть или пять. Точнее сказать не могу, – ответил Мыкола, поглядывая на затмение. – По длине тени здесь время не измерить. А часы остались на моей оторванной руке.

– Печально слышать.

– Ничего. Я уже свыкся с этой мыслью. По крайней мере, сейчас я цел и здоров. Погоди. Так у Оливера же есть часы.

– Они сломаны. Ладно. Немного времени на отдых у нас есть, – сказав это, я лёг на землю. Камни давили в спину, но мне было всё равно.

– А не лучше ли разбить лагерь прямо у входа в пещеру? – предложил Оливер. – Чего почём зря тут прохлаждаться?

– Это не самая лучшая идея, – ответил Мыкола. – Вход в пещеру пропитан запахом крови, а она приманивает трупоедов.

– Тогда у нас ещё больше причин отправиться туда.

– Совсем наоборот. Если трупоеды придут к убежищу и никого там не обнаружат, то они просто уйдут в поисках другой еды. А если мы будем там, то нам придется сражаться с каждой тварью. Не мне об этом говорить, но нам нужен отдых. Хотя бы пару часов без беготни и сражений.

– В твоих словах есть здравый смысл, – согласился барон. – Если жители деревни заранее знают о нападении викингов, то они забирают всё ценное и уходят в лес. Пустой деревней особо не поживишься, поэтому викингам ничего не остается, как сесть на корабль и отправиться на поиски другого поселения. Если сейчас отдохнём и наберемся сил, потом запросто расправимся с трупоедами, если те окажутся у входа в пещеру.

Следующие пару часов мы провели в полной тишине. Я так устал, что мне было попросту не до разговоров, но и уснуть у меня не получилось. В голову постоянно лезли разные мысли. В основном о том, какие последствия у моей смерти. Имеется в виду, что будет с теми, кто остался на той стороне?

Моя мать за раз лишилась обоих сыновей. Послал же Бог ей такое наказание. Муж бросил, а сыновья стали преступниками и погибли в перестрелке. А может оно и к лучшему. Больше ей не придётся за нас краснеть. Оправдываться перед кем-то, что мы добропорядочные люди.

Остаётся только надеяться, что Макс всё продумал и припрятал у неё дома немного денег. Он конечно та ещё сволочь, но ко мне и к матери всегда относился хорошо. Ничего для нас не жалел.

Пока я учился, обеспечением матери занимался он. Хоть и с грязных денег, но Макс сделал ей ремонт, купил стиральную машинку и большой телевизор. Провел кабельный интернет. А каждую неделю посылал кого-то из своих прихвостней до отказа набить ей холодильник.

О своей девушке я тоже думал. Не то чтобы у нас была любовь до гроба, но она точно будет обо мне грустить. Ничего. Она молодая, умная, запросто найдёт себе другого. Кого-то, у кого хватит мозгов не подохнуть в подобной передряге.

Время шло, по небу плыли облака, а затмение так и не сдвинулось с места. Я был близок к тому, чтобы задремать, но меня и остальных переполошил внезапный крик Фалберта:

– Эй, смотрите! Там что-то происходит.

Читать Doomed Souls Обречённые души - https://vk.cc/cELG3Q

Я могу рассуждать как Макс, но от этого я им не стану. Не смогу спокойно спать, зная, что из-за меня кто-то погиб. Поэтому мой выбор очевиден.

Оливер пришел ко мне на помощь, и я его не брошу. Такой я человек. Наверное, всегда был таким. Просто притворялся в угоду брату. Хотел, чтобы он мной гордился. А как иначе? Он ведь мой старший брат.

Макс вечно твердил, что о хороших людей все вытирают ноги. Что хорошие люди это просто слабаки, не способные взять своё. Сильный в первую очередь думает о себе. Хочешь чего-то добиться в жизни, тогда иди по головам. Не жалей никого на своём пути.

Хватит с меня его дурацких наставлений! Я сам буду решать, кем мне быть, и как мне поступать. Хватит мне думать только о себе. Ведь именно эгоизм стал причиной, по которой я попал сюда. Это моё наказание, не иначе.

Первый шаг навстречу искуплению – спасение человека. Пусть даже этот человек странный рыцарь, подтирающий задницу руками. К слову, без пары пальцев у него с этим могут возникнуть проблемы. Надеюсь, он не попросит ему помочь.

Первое, что пришло на ум, это отвлечь тварей на себя. Если они отойдут от Оливера, а ещё лучше погонятся за мной, я смогу их расстрелять, не причинив вреда барону. Словами безмозглых трупоедов было не задеть, поэтому в качестве инструмента провокации я использовал камни. В овраге этого добра навалом.

Первый камень ушел в молоко, а второй угодил в лысый череп. Удар по затылку едва не сбил трупоеда с ног. Тварь обернулась и уставилась на меня зелёным пламенем в пустых глазницах.

Казалось бы, хорошо – мой план сработал. Но лишь на двадцать процентов. Ведь из пяти трупоедов на меня отвлекся всего один. Разинув пасть, тварь шагнула в мою сторону, а в следующую секунду истошно заорала и пошла в атаку. Компанию ей составил другой, только что впитавший в себя силу зелёного дыма, трупоед.

Вот это я нарвался. Всего два зеленоглазых трупоеда, а я почти наложил в штаны. Страшно подумать, чтобы было, если бы они атаковали всей толпой. В отличие от Оливера, на мне нет брони. Обычная одежда, да разбитый бронежилет. Эти чудовища за пару секунд разорвут меня на части и скажут, мало.

Но как сказал Александр Македонский, «Лучшая защита – это нападение». А с этим у меня не было проблем. Я встретил тварей очередями сорок пятого калибра. Свинец разворотил тело трупоеда, словно тот был сделан из фарфора. Второму я отстрелил руку, но убить не успел.

Трупоед мгновенно разорвал дистанцию между нами и попытался вцепиться зубами в мою шею. Не знаю, что именно меня спасло, удача или рефлексы, но вместо шеи трупоед вцепился в дуло автомата.

– «Вот сука!», – мысленно ругнулся я. – «Он сейчас раскусит автомат».

Я попытался оттолкнуть трупоеда, но тот был настойчив. Даже с автоматом в зубах он не оставлял попыток дотянутся до моего лица. Самое плохое в этом было то, что он был близок к цели.

– Прости, но ты не в моём вкусе!

Я конечно не чемпион в тяжелом весе, но кое-что умею. Ударом стопы по коленной чашечке сломал худощавой твари ногу. Схватился за единственную руку и бросил трупоеда через плечо. Несколько яростных ударов ногой в грудную клетку. Не думал, что она окажется столь хрупкой. Нога проломила кости и нырнула внутрь.

Неприятно было не только мне, но и трупоеду. Он истошно заорал, отпуская автомат. Это стало для него роковой ошибкой. Пуля пробила трупоеду лоб, разворотив затылок.

Времени было мало. С каждой секундой ситуация становилась только хуже. Не дожидаясь пока Оливер лишится ещё пары пальцев или конечности, я подбежал к нему и в упор расстрелял всех трупоедов. Получилось даже лучше, чем я себе представлял.

Свинец с легкостью разворотил тела исхудавших тварей. Они буквально разлетелись на куски. Убил всех, кроме того, что пытался прогрызть в кирасе рыцаря дыру. Стоит отметить, что у него это почти получилось. Не знаю как, но зубы трупоеда впились в сталь и попытались оторвать от неё кусок.

С тварью, испортившей его доспех, Оливер покончил сам. Барон прижал меч к затылку трупоеда и, что было сил, потянул его к себе обеими руками. Меч сработал подобно гильотине. Голова зеленоглазой твари покатилась по земле.

– Что за день, – барон сплюнул кровь. – Уже второй раз кто-то спасает мою шкуру.

– Будем считать это за спасибо, – ответил я, перезаряжая автомат.

– Даже не думай! Барон Оливер Тайст никогда не остаётся в должниках. В таком месте наверняка подвернется шанс вернуть тебе должок.

Оливер был сильно потрепан и одновременно с тем невероятно зол. Даже несмотря на отсутствие двух пальцев он держался за рукоять двумя руками. На фоне окровавленного лица и бороды, белые глаза смотрелись очень жутко.

Оливер громко закричал и мечом разрубил бегущего на нас трупоеда. Один удар и от зелёного пламени в глазницах не осталось и следа. Оливер победил тварь, но тут же пошатнулся и опустил свой меч. Сказывались усталость и увечья.

Смотрю на трупоедов и не могу представить, что это за твари и откуда они взялись? Неужели раньше они были людьми? На эту мысль меня натолкнул их проповедник. Единственный из трупоедов, кто носил подобие одежды.

Вопросов были сотни, а ответов ноль. Впрочем, чего я ожидал? Человечеству уже, сколько-то там лет, а про загробный мир одни только догадки. Вести внутренний монолог и рассуждать на этот счёт, было не самое подходящее время. Наши жизни висели на волоске. Нужно было срочно придумать план, чтобы спастись. В такой неразберихе голову посетила всего одна мысль – бежать. Желательно быстро и как можно дальше.

– Мыкола, помоги Фалберту. Мы уходим, – крикнул я.

– Куда?!

– В ущелье, – ответил я. – Это единственный шанс.

– Но там же тоже трупоеды! – возразил турист.

– Значит, будем прорываться, – поддержал меня барон.

– Отлично! Оливер расчисти путь. На тебе обычные трупоеды.

– Думаешь, раз волшебник, так можешь указывать мне, что делать? – Оливер обернулся.

От вида его рожи бросало в дрожь. Не знаю, кто сейчас выглядел ужасней, барон с разбитым залитым кровью лицом или худощавые твари, от чьих тел исходила зелёная дымка.

– Потом это обсудим, а сейчас нужно бежать, – ответил я, встречая проворного трупоеда очередью сорок пятого калибра. – Мыкола вы идете следом. А я прикрываю тыл.

Мы прорывались единым строем. Всё как я сказал. Оливер в авангарде, крушит медлительных трупоедов. Мыкола тащит на себе Фалберта, а я стараюсь отстреливать зеленоглазых тварей. Хоть они и прут напролом, четвертая часть пуль уходит в молоко. Сказывается отсутствие опыта и стресс. Руки трясутся, дыхание сбито.

Иногда мне приходилось сильно рисковать, подпуская проворных трупоедов как можно ближе. Зато с расстояния в три метра я уже не мазал. Стрелял не промеж глазниц, но точно в цель.

Внезапно меня осенило. Проблема ведь не в трупоедах, а в их предводителе. Без проповедника они не только медлительны, но и не агрессивны. Бегло осмотрев овраг, нашел среди тварей свою цель. Проповедник пускал густой зелёный дым размахивая дохлой крысой.

Для экономии патронов и более прицельной стрельбы, я встал на колено, но это не особо помогло. Руки устали от отдачи, нервы были на пределе, поэтому ствол автомата постоянно уводило куда-то в сторону. Я попадал по валунам, по обычным и зеленоглазым трупоедам. Куда угодно, только не в цель.

Я знал, что нужно собраться. Насколько бы это не было безрассудно, но я закрыл глаза. Глубоко вдохнул, а на выдохе вновь посмотрел на свою цель. Сосредоточившись, принялся стрелять короткими очередями. Выпуская за раз по две-три пули.

Зеленоглазые трупоеды послужили проповеднику живым щитом, и всё же, свинец добрался до него. Пули разворотили ему грудь и перебили позвоночник. Проповедник прокряхтел и безвольной куклой рухнул на землю.

Я с облегчением вздохнул. У меня получилось. Дохлая крыса перестала пускать зелёный дым. Больше не будет резвых зеленоглазых трупоедов, а с медлительными мы уж как-нибудь справимся. По крайне мере легко от них сбежим.

Радость длилась недолго, а всё из-за ненавистного мне «Но». Проповедник был мертв, но его крысу стало неистово распирать. Она раздувалась на манер воздушного шара. Громкий хлопок и зелёный дым кольцом разлетелся по оврагу, зацепив каждого из трупоедов.

На секунду воцарилась тишина. Все твари разом замерли.

– Бегите! – проорал я. – Бегите и не оглядывайтесь!

– Что произошло? – спросил Мыкола и, вопреки моему совету, принялся оглядываться по сторонам.

– Ничего хорошего, – ответил я на бегу. – Они все впитали зелёный дым.

Тишина продлилась ещё несколько секунд. За это время мы подошли к месту, где овраг перетекал в ущелье.

Громкий хруст нарушил тишину. Это три десятка трупоедов разом изогнулись, словно в судороге. Их тела закончили впитывать зелёный дым. Я спиной ощутил взгляды горящих зелёным огнём глазниц. Эти взгляды пробирали до костей.

С истошным воплем толпа трупоедов бросилась к нам со всех сторон. Никто не стал мне перечить. Даже Оливер уже не рвался в бой. Мы бежали не жалея ног и легких, но надолго нас не хватило. Первым сдался, сильно сбавив темп Фалберт.

В этот момент, Мыкола решил, что каждый за себя. Он оттолкнул Фалберта и очень быстро побежал вперед. С одной стороны, вот урод! Бросил мальчишку умирать! А с другой стороны, если плестись как Фалберт мы все погибнем. Без посторонней помощи, подросток просто рухнул на колени. Что не говори, а он был обречен.

Истошные вопли трупоедов были совсем близко. От нас их отделяли каких-то сорок метров.

Кажется, пару минут назад я дал себе обещание, что не буду поступать как Макс. Значит ли это, что я должен умирать, защищая слабых? Нет. Это какой-то бред. Одно дело спасать человека. И совсем другое погибнуть вместе с ним.

Ах! К чему все эти рассуждения? Я ведь уже повернул назад, чтобы спасти подростка.

Толпа трупоедов, чьи тела были насыщены зелёным дымом, единым потоком неслись на нас. Стоны, рычание, хруст костей и клацанье зубов, всё перемешалось. Я попытался перезарядиться на бегу, но магазин предательски выскочил из рук и остался позади.

В итоге, Фалберт поднялся на ноги и пробежал мимо, а я, который пришел его спасти, оказался целью трупоедов. И вот дилемма, я могу развернуться и дать деру. Но тогда последним из нас снова окажется подросток.

Времени для размышлений не оставалось. Враги всё ближе, а так называемые союзники всё дальше. Вряд ли кто-то из них обернулся, чтобы узнать как мои дела. А впрочем, не важно. Справлюсь сам. Макс научил меня не только лазить по чужим карманам и прятать карты в рукавах, но и решать свои проблемы не полагаясь на других. Человек, если того захочет, может всё. Если он чего-то не достиг, значит, недостаточно старался.

Моя цель выжить и спасти парнишку, а для этого нужно сражаться. Чтобы выиграть немного времени и успеть перезарядиться, раньше, чем меня повалят на землю и сожрут, подобрал камень и метнул его в трупоедов. Госпожа удача не подвела.

От удара по голове, ближайший ко мне трупоед оступился и упал. А двое других, что дышали ему в спину, споткнулись об него. В результате все трое распластались на земле.

Поглядывая, то на них, то на автомат, я пытался перезарядиться. Главное в этом деле было не нервничать и не спешить. Первое давалось мне с большим трудом, ведь худощавая тварь обогнула лежащих на земле и побежала на меня. Щелкнул магазином. Резко потянул на себя ручку затворной рамы и нажал на спусковой крючок.

Трупоед потянулся ко мне руками и широко разинул пасть, а в следующее мгновение отведал вкуснейшего свинца сорок пятого калибра. Его ровные зубы, как и затылок, разлетелись на тысячи осколков.

Быстро махнув дулом автомата, я застрелил ещё двоих. С такого расстояния, попасть по ним не составило труда. Пули с лёгкостью проделывали дыры и разрывали иссушенную плоть.

Я убил трёх тварей, но за ними бежала целая толпа.

Ну, что же. Это мой конец. Даже будь я очень метким, патронов на всех не хватит. Возьмут нахрапом, обездвижат и сожрут. Надеюсь, всё закончится быстро и безболезненно. Как в тот раз с гранатой. Хотя нет. Было очень больно.

От понимания, что умирать ужасно больно, в груди всё сжалось. Я ощущал, как быстро бьется сердце. Но, что-то подсказывало, что это вовсе не страх. Скорее это были ненависть и злоба. Они в виде чистой ярости растекались по всему телу.

Я понимал, что ситуация безнадежная, но всё равно упер приклад в плечо и зажал спусковой крючок. Зазвучала мелодия войны. Грохот выстрелов и звон гильз слились в одну симфонию. Твари, что тянулись ко мне худощавыми руками, падали на землю и оказывались под ногами таких же тварей. Пули автомата косили тела трупоедов, словно бензопила сухие ветки.

Первая волна тварей захлебнулась, но и у меня закончились патроны. Были ещё, но всего семь и они находились не в рожке, а россыпью в кармане.

Я взял автомат за дуло на манер дубинки и приготовился к последней схватке.

По крайней мере, я спас Фалберта и остальных. Надеюсь, они смогут убежать. Ведь в противном случае я отдал жизнь напрасно.

Я замахнулся автоматом, в ожидание смерти, но та так и не пришла. Время замедлилось. Трупоеды стали двигаться, словно в замедленной съёмке. Так мне казалось, пока я не осознал, в их глазницах больше не горел зелёный огонь.  Дым покинул их тела. Теперь они снова просто трупоеды.

Вместе с зелёным дымом улетучилось и желание убивать. Трупоеды прошли ещё пять метров и остановились. Начали оглядываться по сторонам, словно не понимая, что происходит.

Я пребывал в шоке и не знал, как мне поступить. Продолжить драться? Не двигаться, чтобы не привлекать внимания? Или наоборот бежать пока есть такая возможность? Ответ пришел сам собой. Утратив ко мне какой либо интерес, трупоеды стали разбредаться по ущелью.

– Что? Выдохлись твари?! – бас Оливера меня одновременно оглушил и напугал. – Сейчас я покажу вам, как откусывать барону пальцы и кирасу портить за восемь золотых!

Барон пронесся мимо меня и в один удар снёс сразу две головы. Что за дурак?! Ему, что, было мало? А вдруг они опять взбесятся и нападут?

Пока я стоял в оцепенении, Оливер кромсал трупоедов направо и налево. Твари брели куда угодно, но только не к нему. И тогда я понял, что Оливер вовсе не дурак. Он чертов гений! В отличие от меня, он решил не упускать момента и разобраться с потенциальной угрозой прямо здесь и сейчас.

Мне хотелось помочь барону, но патронов было маловато. А в ближнем бою, от меня не так много толку. Но на моё счастье Оливер в посторонней помощи не нуждался. Он был достаточно искусен и невероятно зол. Доказательством тому служили двадцать семь изрубленных тел трупоедов. Последнему, семьдесят восьмому, он надвое расколол череп.

– Мог бы помочь, – бросил Оливер, тяжело дыша.

– Прости, – ответил я, на самом деле не зная как оправдаться. – Кончились магические силы.

– Ох уж эти чародеи. Без своей магии ничего не могут. Ну, ничего. Дойдем до города, купим тебе меч. Я научу тебя как правильно сражаться.

– Спасибо.

– Считай это платой за моё спасение. К слову, ты сумасшедший. Нет, твой поступок благородный. Ты закрыл гоблина своей спиной. И всё же это было безрассудно.

– Ещё раз спасибо. Ты тоже молодец.

– Пустое, – отмахнулся Оливер, обратив внимание на отсутствующие пальцы. – Вот гнилые выродки. И что теперь делать? Ссать на руку?

– Думаю, лучше всего будет прижечь и перебинтовать.

– А ты что и во врачевании смыслишь?

– Не то чтобы. Но элементарные вещи знаю.

– Хм. А не избранный ли ты часом?

– Снова ты об этом?

– Ты Эндрю хорошо сложен, владеешь магией. Отважен. А ещё не бросаешь других в беде. Скажи, тебе по силам спасти человечество?

– Прости. Не понимаю, о чём ты говоришь.

– Пустое. Не обращай внимания,  – ответил Оливер и в одно движение руки поставил разбитый нос на место. Хруст был столь мерзким, что меня пробрала дрожь.

– Вы как, целы? – крикнул нам издалека Мыкола.

– Ну как сказать, – криком ответил я. – Оливеру откусили пальцы. Нужно обработать рану.

– Не волнуйся. Я уже.

Я обернулся к барону и тут же отскочил. Этот осёл мочился себе на руку и параллельно тому попадал мне на кроссовки.

– Ты охренел?!

– Чего не так? – Оливер говорил без издевки.

– Ты нассал мне на кроссовки!

– Не беспокойся. До вечера просохнут.

– Ну, ты и мудак.

– Надеюсь это что-то хорошее на языке магов, – Оливер одарил меня строгим взглядом.

– Конечно, – кивнул я.

– Ей! – внезапно закричал Мыкола. – Что это?!

Я проследил за взглядом туриста и уставился на барона. То, что я увидел, было не объяснимо, а потому пугало. Оливер тоже опустил взгляд и громко проорал:

– Разорви меня собаки! Что за чертовщина?!

Трофейная голова на его поясе начала светиться алым светом. Не мешкая барон снял её и отбросил от себя. Мы наблюдали, как голова твари исчезает. Казалось, она сгорает без огня. Костяные наросты распадались на мелкие частицы и улетучивались прахом куда-то ввысь. Весь процесс занял не более пяти секунд.

– Куда она девалась? – спросил Оливер. Он с опаской подошел к тому месту, где недавно лежала голова, но обнаружил там только свой пояс. – Мой лучший из трофеев! Мерлин, – барон уставился на меня, – твоих рук дело?

– Нет, – тут же ответил я. – Я так не умею.

– Пропала и пропала, – произнёс Мыкола. – Чему тут удивляться. Забыли где мы? Главное, что никто не пострадал.

С туристом было трудно не согласиться. От головы нам не было никакой пользы. Конечно, всё это было странно, но и что с того? Главное, чтобы мы так же не исчезли.

– Что там у тебя с рукой? – спросил Мыкола, приближаясь к Оливеру. – Показывай.

– Твари откусили пару пальцев, – ответил Оливер, поднимая кровоточащую кисть. – Знатно разукрасили лицо и испоганили кирасу.

– Руку сейчас перебинтую, а с остальным помочь не смогу.

– А меня не хочешь спросить?! – тихо, но со злобой спросил Фалберт, сверля взглядом туриста. – Как моё самочувствие?

Мы все посмотрели на подростка. Он был похож на избитого щенка. Кожа бледная, ноги трясутся, а взгляд наполнен недоверием и злобой. Парня можно понять. Он многого натерпелся за последние часы. Трудно сосчитать сколько раз его чуть не сожрали.

– Ты пытался меня убить, – продолжил Фалберт, поднимая с земли камень.

– Если что, камни не съедобны, – усмехнулся Оливер, не воспринимая подростка всерьез. – Хотя, может, я чего не знаю. И у гоблинов другой желудок.

– Хватит! – закричал Фалберт. – Я вам не гоблин! И не приманка для тварей! Я человек. И у меня есть права! Вы не можете так со мной обращаться!

– Тебе что-то не по нраву? – Оливер нахмурился.

– Этот хрен пытался меня убить! – Фалберт держал камень наготове. Но бросить его в туриста, не хватало духа. – Такое нельзя прощать.

– И что же ты предлагаешь? Отрубить ему голову или повесить? А может, ты хочешь камнем размозжить ему башку? Молчишь? Я так и думал. Ты просто кудахчешь как петух и сотрясаешь воздух. Жалкое зрелище.

Пару секунд Фалберт сомневался, но в какой-то момент он вышел из себя и бросил камень. Попал Мыколе не в голову, но в плечо. Вот дурак. Я, конечно, понимаю, он расстроен. Но не стоит кусать руку, которая тебя кормила. Сейчас я о том, что именно Мыкола зашивал его раны. И именно Мыкола тащил его на своём горбу.

– Ах ты, сукин сын! Камнями кидаться вздумал, – Оливеру выходка подростка не понравилась. Барон схватился за меч и пошел на Фалберта. Тот в страхе попятился назад. Гнев и ярость уступили место страху.

– Оливер остановись, – окликнул его Мыкола. – Мальчишка прав. Я сильно оплошал.

Оливер кинул косой взгляд на Мыколу затем на подростка. Сплюнул на землю и отошел в сторону.

– Ладно, разбирайтесь сами. Мне нужно отдохнуть.

Барон уселся на ближайший камень, а Мыкола обратился к Фалберту:

– Прости, я струсил и поступил очень низко. Как старший я должен был тебя защищать. Но и ты пойми. Я не мог по-другому. С тобой я был обречен.

– Да к черту твои извинения! – Фалберта вновь охватил гнев. – Из-за тебя меня могли сожрать.

– Если бы сожрали, тогда бы ты понял, о чём я говорю. Я погиб от лап медведя, – Мыкола обращался не только к подростку, но и к нам, – Это было самое ужасное, что со мной случилось. Его когти резали меня раз за разом. Зубы ломали кости и разрывали плоть. Словами это трудно описать. – Турист нервно усмехнулся. – Это как. Ну не знаю. Словно кто-то скрипкой играет по голым нервам. Боль была словно повсюду. Сам воздух был пропитан ею. Я не умер, даже когда медведь оторвал мне руку. Всё это длилось словно вечность. Ещё раз быть съеденным заживо, я просто не могу. Уж лучше сброситься со скалы или разбить голову о камень.

– И ты думаешь, это оправдывает тебя? Чертов ублюдок! – закричал Фалберт. – Ты знал, как ужасна такая смерть и всё равно бросил меня! Знаешь что? Иди ты на хуй! Ты - грёбанный трус!

– Заткнись! – бросил я, одарив подростка строгим взглядом.

– Что? – Фалберт растерялся. – Ты на его стороне? Но ведь он может подставить и тебя?

– Я сказал тебе заткнуться. Мы могли бросить тебя там, когда ты упал со склона. И тогда никому бы не пришлось рисковать. Ты сам виноват в том, что ранен. Не надо про это забывать. Каждый из нас рискнул жизнью, чтобы тебя спасти. А ведь мы даже не знакомы. Мало того. Ты абсолютно бесполезен.

– Эндрю не надо, он ещё ребенок, – вступился за него Мыкола. Видимо его мучила совесть.

– Нет, я продолжу, – настоял я. – Сейчас для нас ты лишний рот и обуза. Без тебя мы будем передвигаться в пять раз быстрей. Ты это понимаешь?

Подросток сник и ответил:

– Да.

– Что да?! – я повысил голос. – Что именно ты понял?

– Что без меня вы доберетесь до города быстрее, – в глазах подростка возник страх. Он осознал свою ошибку. Ведь без нас ему не продержаться даже двух часов.

– Нихрена ты не понял. Убирайся. Нам не нужны те, кто поддаётся панике и постоянно ноет.

– Простите! – подросток упал на колени и заплакал. – Прошу простите меня. Я больше так не буду. Мыкола извини. Не бросайте меня одного.

– Бросим, если не заткнешься, – пробасил Оливер. – Эндрю прав. По факту ты нам не нужен. Даже шуток и тех не понимаешь. Всё настроение изгадил. А ведь я перед этим сорок чудовищ зарубил.

– Я буду стараться, – Фалберт так низко поклонился, что коснулся лбом земли. – Я сделаю, всё что скажите.

– Ты точно всё понял? – спросил я.

– Да, – ответил Фалберт, не поднимая головы. – Я нем как рыба. И делаю все, что мне велят.

– Последнее слово за Мыколой, – ответил я. – Это ведь он тебя штопал, тащил по склону и нёс на себе.

Подросток поднял заплаканное лицо и обратился к туристу:

– Прошу прости меня за то, что бросил в тебя камень. И за то, что обзывал и послал. Я сам во всём виноват. Прошу не оставляйте меня. Без вас мне тут не выжить.

– Все мы люди. Я понимаю твои чувства и не злюсь, – сказал Мыкола, а потом заметил мой неодобрительный взгляд, – но ты должен уважать старших. А ещё есть такая поговорка, «На Бога надейся, а сам не плошай». Я буду помогать тебе по мере моих сил, но впредь ты должен сам заботиться о себе. Мы тебе не няньки.

– Спасибо. Спасибо, – затараторил Фалберт. – Я всё понял.

– А теперь, когда мы закончили пускать сопли и воспитывать гоблина, – пробасил Оливер, – Давайте решим, куда нам идти, и что делать дальше.

Читать Doomed Souls Обречённые души - https://vk.cc/cELG3Q

Во время спуска, я задумался. Чтобы сделал Оливер, если бы я отказался помогать Мыколе и Фалберту. Учитывая, как барон резво скачет по камням, он бы не обрадовался такому ответу. От человека его ума, можно ожидать чего угодно. Он даже мог сбросить меня со скалы. Дескать, зачем ему трус и предатель?

И тут я с ним полностью согласен. Поэтому в какой-то мере я рад, что Оливер решил им помочь, а не остаться в стороне. Ведь это значит, что он и меня в беде не бросит. По крайней мере, мне хочется так думать.

Спускались мы куда быстрее, чем поднимались, но это всё равно заняло немало времени. Мы опережали трупоедов всего на несколько минут. Голодные твари дышали нам в спины. Мы не видели их, но ущелье эхом разносило шарканье и сиплые стоны.

Складывалось ощущение, что я попал в фильм ужасов про зомби апокалипсис. Безлюдные скалы, витающий в воздухе запах крови и вечное затмение, создавали соответствующую атмосферу.

По своей натуре я далеко не трус. Никогда не убегал от драки. Но от этих плотоядных мертвецов мне было не по себе. Где-то там, в глубине души, страх по малой капле заполнял колодец ужаса. Я никак не мог отделаться от мысли, что трупоеды вот-вот нагонят нас. Набросятся толпой. Повалят на землю и словно дикие собаки разорвут на куски.

Внезапно я замедлился, а через несколько шагов и вовсе остановился. Причиной тому стала мысль – почему в фильмах про зомби, ходячие мертвецы никогда не съедают людей целиком? Причина кроется в способе их размножения. Зомби кусают жертв и отпускают их, чтобы те заражали других.

Вспомнив это, задался другим вопросом. А что насчёт Фалберта? Его ведь укусили. Дважды. И раны были очень глубокими. От него оторвали несколько кусков. Слюна наверняка успела попасть в кровь. Значит ли это, что Фалберт медленно превращается в трупоеда? А может он уже обратился и напал на Мыколу.

– Ты чего там застрял? – позвал меня Оливер. – Времени в обрез!

– Знаю, – кивнул я, нагоняя барона. – Слушай Оливер. Точнее господин Оливер Тайст.

– Что ещё?

– Как бы сказать. Перед тем, как подойти к Мыколе и Фалберту нужно убедиться, что они ещё в своём уме.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что мы должны быть готовы к тому, что Фалберт может превратиться в одного из трупоедов. Его ведь укусили. Помнишь?

– Понимаю, – кивнул барон. – Зло могло попасть ему в кровь и затуманить разум.

– Верно. Так что нужно быть осторожными.

– Об этом не волнуйся. Если гоблин обратиться, я тот час снесу ему башку.

Внезапно я осознал, какую глупость совершил. Оливер ведь не в себе. А что если он отрубит парню голову без всякой на то причины? Тогда смерть подростка окажется на мне.

– Постой! – я окликнул Оливера. – Но как ты узнаешь, что Фалберт стал одним из них?

– Всё просто. Трупоеды не умеют говорить.

Тут я не смог с ним не согласиться.

Мыкола и Фалберт ждали нас там, где мы их оставили – на камнях посреди оврага. Оба выглядели не лучшим образом. Оно и не удивительно, ведь вся их одежда была испачкана в крови. Но даже несмотря на это, Фалберт выглядел в разы хуже чем Мыкола. Лицо подростка было бледным как у мертвеца, а взгляд устремлён куда-то в небо. Неужели обратился?

– Ей вы! – крикнул им Оливер, сбрасывая с меча ножны. – Назовитесь если хотите жить!

Барон был настроен серьезно, о чём говорила его боевая стойка.

– Ты чего удумал? – Мыкола был так сосредоточен, что даже не обернулся в нашу сторону. Иголка в его руках ниткой стягивала рваную рану, заставляя подростка сильнее сжимать в зубах грязную тряпку.

– Докажите, что вы люди. Назовите свои имена.

– Сделай, как он просит, – вмешался я.  – И пусть Фалберт сделает тоже самое.

– Да что же на вас нашло?!

– У меня заканчивается терпение! Назовите имена или клянусь, я вас зарублю! – пробасил Оливер.

– Хорошо. Хорошо. Только успокойся. Меня зовут Мыкола Корниченко.

Подросток выплюнул тряпку и произнёс:

– Фалберт Биткойнов.

– Ну. Теперь ты доволен? – спросил Мыкола, с опаской поглядывая в сторону барона.

– Хорошо, – ответил Оливер, – проверку вы прошли. А теперь нужно срочно отсюда убираться.

– Чего?! – возмутился Мыкола. – Может сначала объяснишь, что это сейчас было?!

– Мы просто проверяли, не превратился ли Фалберт в одного из трупоедов, – ответил я. – Его ведь укусили.

– Чего?! Совсем больные что ли?!

– Оставь возмущение на потом, а сейчас нужно уходить, – перебил его Оливер. – Трупоеды близко. Минимум полсотни.

Услышав это, Фалберт запаниковал и попытался встать.

– Трупоеды? Нужно бежать! – в глазах подростка появился первобытный страх.

– Куда собрался?! – Мыкола ухватил подростка за шиворот, не давая тому подняться. – Я почти закончил. Осталось пару стежков. Далеко они?

– Уже здесь, – сказал я.

Из-за валунов выплыло несколько теней, а вслед за ними показались трупоеды. Их движения были прерывистыми и вялыми. Твари вертели головами, словно выискивая чего-то. Один из них развернулся и зашагал в нашу сторону, но почуяв запах крови и гнилья сменил направление.

– Повезло, – я вздохнул с облегчением и опустил автомат. – Мы им не интересны.

– Нужно убираться отсюда! Пусти! – брыкался Фалберт.

– Да не дёргайся ты полудурок! – прошипел на подростка Мыкола. – Если не закончу, швы разойдутся, и ты помрёшь от потери крови. Ты этого хочешь?!

– Нет, – жалобно простонал подросток. – Но они же уже тут.

– Поторопись лекарь, – в этот раз Оливер говорил шепотом, но всё равно получилось громко.

– Всё! Готово! – Мыкола зубами перекусил нить и потрепал Фалберту волосы. – Свободен!

Подросток тут же вскочил на ноги и припустил подальше от трупоедов. Однако далеко убежать ему не удалось. Мы находились в глубоком овраге, единственный выход из которого вёл прямиком к толпе худощавых тварей. Судя по сиплым стонам, толпа была уже на подходе.

– За мной, – скомандовал барон.

Мы подошли к подножью склона, и я осознал, насколько безумная его затея. Угол подъема был всего сто двадцать градусов. Нам предстояло карабкаться чуть ли не по отвесной стене. Конечно, такой человек как Мыкола, запросто справится с этой задачей. Он прошел половину Тайги, но что насчёт остальных? В особенности насчёт смазливого подростка со странными ушами? Точнее ухом. Второе ухо ему укоротил до человеческой нормы зубами трупоед.

– Не выйдет, – сказал я, ухватив Оливера за руку. Барон обернулся и одарил меня суровым взглядом, но руку я не отпустил. – Посмотри на Фалберта. Он едва стоит на ногах. Он не сможет подняться.

– Смогу, – отозвался подросток, пытаясь взобраться на склон.

Фалберт очень хотел избежать встречи с трупоедами, однако уже через пару секунд его руки не выдержали, и он рухну вниз. Упал спиной на камни, от чего жалобно простонал.

– Видишь? Должен быть другой выход.

Одернув руку, Оливер посмотрел на подростка и спросил меня:

– Что ты предлагаешь?

Этим вопросом барон поставил меня в тупик. Я подумал о том, что подростку подъём на склон не по плечу, но не задумался о том, какие ещё есть варианты.

– Мы можем переждать за теми камнями, – предложил Мыкола, указывая на два огромных валуна. – Если не будем привлекать к себе внимания, после трапезы трупоеды уйдут туда, откуда пришли. Ну, может парочка останется. Разберемся с ними как в прошлый раз. Ещё можно попытаться прошмыгнуть мимо них. Но как по мне, это последний из вариантов.

Ещё раз оглядев склон и толпу трупоедов, что разбредалась по оврагу, Оливер грубым движением всучил мне свой меч. Помниться, я думал, что смогу взмахнуть этой громадиной четыре раза. Как бы ни так. Меч оказался так тяжел, что я едва мог удержать его в руке. Один взмах, да и то с большим усердием – это мой предел.

Не теряя времени на разговоры, Оливер подошел к Фалберту и одним движением закинул того на спину словно мешок навоза. Подросток был так растерян происходящим, что даже не пискнул.

Не успели мы укрыться за валунами, как овраг заполонили трупоеды. Их было много. Плотной толпой исхудавшие чудовища шагали в сторону гнилья. А приблизившись к нему, встали на колени и принялись громко чавкать и хрустеть костями. Жуткое зрелище. Твари с аппетитом откусывали пальцы на оторванных руках. Слизывали скальпы с черепов. Целиком запихивали себе в глотки сердца и кишки.

Места для всех не хватало, поэтому трупоеды постоянно толкались и рычали друг на друга. Те, кого вытеснили из кормушки, обиженно стонали и бездумно брели в поисках другого пропитания.

Чудовища нас не замечали, но на душе всё равно было неспокойно. Лежа на земле, я украдкой наблюдал за их поведением. Хотел быть уверенным в том, что тощие твари держаться от нас как можно дальше.

– А вдруг, они нас заметят? – прошептал Фалберт.

Подросток был так напуган, но не смел даже шелохнуться. Учитывая засохшую кровь на его одежде и лице, Фалберт больше был похож на труп чем на живого человека. Казалось бы отличная маскировка. Но, нет. Ведь как мы уже выяснили, мертвецы – это излюбленное лакомство тощих тварей.

– Не беспокойся об этом, – успокаивал его Мыкола. – Эти твари не видят дальше своего носа. Здесь они нас не найдут.

– Откуда такая уверенность? – удивился Оливер.

– А ты глаза их видел? – ответил Мыкола. – Их веки пусты. Скорее всего, они ориентируются по запаху или звуку. Мы сидим с подветренной стороны, так что они нас не учуют.

– Говоришь о них так, словно это звери какие-то, – скептически произнес Оливер. – Нечисть в глазах не нуждается. Она чует страх и идёт за добычей по его запаху.

– Ерунда. Если бы всё дело было в страхе, трупоеды пожирали бы нас, а не куски гнилого мяса.

– Я не хочу здесь быть, – склонив голову, прошептал подросток. – Хочу домой. Я ведь ничего такого не сделал. Просто пару раз переспал с другой. Разве это повод отправлять меня в Ад?

– Не думай сейчас об этом, – сказал Мыкола. – Сосредоточься на отдыхе. Тебе нужны силы. А ещё лучше еда.

– Водички бы, – попросил подросток. – Хотя бы пару глотков.

Турист бросил вопросительный взгляд в сторону барона, тот покачал головой и ответил:

– Поблизости нет даже лужи.

– А выяснить что-то удалось? Где мы находимся?

– У чёрта на куличках, – пробасил барон. – На многие километры вокруг нас сплошные скалы и овраги. Одним словом мёртвая земля.

– Мда. Не самая приятная новость. А что насчёт света или монолитов? Видели что-то подобное?

– Видели свет, – ответил я. – Красные лучи разбросаны по всему горизонту. Один из них совсем рядом - прямо за этой скалой. Синий луч был всего один, но далеко. Зато в том же направлении, что и затмение.

– Это был свет прожекторов?

– О нет. Это было что угодно, но точно не прожектора. Как бы так описать человеческими словами. Это похоже на спецэффект когда стреляет звезда смерти или BFG.

– Прости, не слышал о таком.

– Это похоже на вспышку молнии, – внезапно произнёс Оливер. – Только молния обычно пускает в небе корни и врастает в землю. А эти молнии, двигались прямо словно водопад. Внутри этих молний струилось нечто пугающее и зловещее.

Теперь, когда он это сказал, я вспомнил. Первый раз, взглянув на алые лучи, я почувствовал всего на мгновение ненависть и  злость. А когда увидел синий свет, ощутил всепоглощающую пустоту. Но тогда я списал это на общее раздражение. Но как оказалось, Оливер тоже это ощутил.

– Мы обречены, – поникшим голосом произнёс подросток. – Мы либо умрём от жажды, либо нас сожрут эти твари.

– Откуда столько пессимизма? – улыбнулся Мыкола. – Всё не так плохо, как может показаться на первый взгляд. Как минимум мы живы.

– Ха! На долго ли? – усмехнулся Оливер.

– А вот это, зависит исключительно от нас, – ответил ему Мыкола. – Главное держаться вместе и не опускать руки.

– А ещё, мы видели лес, – вклинился я в разговор. – Наверное, лес. Я не уверен.

– Отсюда поподробней.

– С такого расстояния трудно было разобрать наверняка. Это было похоже на лес, но только подозрительного красного цвета.

– Возможно китайский лён, – предположил Мыкола. – Там где есть растения, должна быть и вода. Далеко он?

– В трёх, может, в чётырёх километрах отсюда.

– Что толку об этом рассуждать, если мы сидим в этой яме? – проворчал Оливер.

– Ты прав, нет никакого смысла удручать себя тем, что будет потом, – Мыкола улыбаться. – Лучше сосредоточится на настоящем. А в данный момент нам нужно набраться сил и привести мысли в порядок. Так сказать собраться. А лучше всего в этом помогает что? Правильно. Еда, – с этими словами Мыкола принялся рыться в походном рюкзаке.

– У тебя есть еда? – я уставился на Мыколу.

– Конечно. Какой дурак станет разгуливать по тайге без припасов?

Мыкола достал и поставил перед нами две банки тушенки. Увесистые, по полкило.

– Что это? – с недоверием уставился на железный цилиндр Оливер.

– Говядина, – ответил Мыкола.

Барон взял банку в руки. Покрутил её. Потряс. Даже попробовал на зуб.

– Это металл. Довольно мягкий. Но точно не золото и не серебро.

– Верно. Корпус металлический, а внутри мясо, – кивнул Мыкола.

Было видно, что поведение барона раздражает не только меня. Мыкола потер пальцами глаза и забрал у Оливера банку. Звук того как нож разрезает металлическую крышку был громким, но чавканье трупоедов было ещё громче.

– Может и вилка найдется? – с надеждой спросил я, вытирая об себя руки.

– Извини. Но чего нет, того нет, – ответил Мыкола.

– Ты пошел в поход без столовых приборов?

– Конечно же, нет. Просто они были в рюкзаке моей жены, – лицо Мыколы помрачнело. –  Интересно. Как она там?

– Поверь. Намного лучше, чем ты.

– Почему ты так думаешь?

– Судя по одежде, медведь был так занят тобой, что до твоей жены ему не было никакого дела. Думаю, она жива-здорова. К тому же ты сам сказал, что в убежище её не было. Можно считать, что ты спас её ценой своей жизни.

– Наверное, ты прав.

– А ещё еда есть? – спросил я.

Мне хотелось как-то отвлечь его от этих мыслей. Сам такой. Всё время думаю о брате.

– У меня есть ещё еда, – ответил Мыкола, заглядывая в походный рюкзак, – но думаю, стоит экономить. Неизвестно, сколько нам ещё идти.

– А со мной едой поделитесь? – неуверенно спросил Фалберт.

Подросток совсем поник. Видимо переживал, что мы можем его бросить.

– Прости, но у меня только тушенка, – пожал плечами Мыкола. – Ты ведь не ешь мясо. Как ты там говорил? За убийство коровы могут и посадить. Не хочу чтобы у тебя были проблемы с законом.

Фалберт опустил взгляд.

– Ну, ты чего? Я же просто пошутил. – Мыкола хотел хлопнуть парня по плечу, но вовремя одумался. – Вот ешь. Но только половину. Одна банка на двоих.

Последние слова Мыкола сказал, глядя на Оливера, который уже выхватил банку у меня из рук. И вот что прикажете в такой ситуации делать? Драться с ним? Наглядно показать, что со мной шутки плохи?

Брат бы так и поступил. И, наверное, в данной ситуации был бы прав. Но я не так голоден, чтобы кидаться с кулаками на психа в латном доспехе. А уж, тем более, стрелять в него из автомата. Мыкола сказал, что еда ещё есть. Так что переживать не о чем. Поем в следующий раз. Так я подумал, но на душе всё равно остался неприятный осадок.

– Ого! Какой насыщенный вкус! – воскликнул Оливер. – Разорви меня собаки! Эта стряпня лучше всего, что я когда либо ел. Подозреваю, что ты Мыкола, ни до конца был с нами честен. Признайся. Ты граф или герцог.

– Помниться час назад я был для тебя рабом, – ответил Мыкола.

– Мои глубочайшие извинения. Я допустил ошибку и готов загладить свою вину. Из-за всей этой суматохи с избранным и демонами совсем позабыл о том, что нельзя судить книгу по обложке.

– Да что ты говоришь? Не хотелось бы тебя расстраивать, но ты ошибся и в этот раз. Я не граф и не герцог. Такой же барон, как и ты.

– Вот как, – удивился Оливер.

– Да, ну? – удивился я.

– Да, – подтвердил Мыкола. –  А с поваром мне просто повезло. Советский союз придерживается стандарта качества, поэтому тушенка такая вкусная.

Радует, что насчёт барона он пошутил. Не хватало нам двоих сумасшедших в отряде. Но, мне не послышалось? Он сказал советский союз. Сколько же лет этим банкам? А их вообще можно есть?

– Повезло, слабо сказано! – Оливер активно облизывал с пальцев кусочки мяса.

– Да баронами быть здорово, – протянул Мыкола. – Жаль, что теперь наши титулы не имеют ни малейшего значения.

– Как это так? – Оливер, едва не поперхнулся

– Недаром говорят, он был королем. Он был графом. Всё в прошедшем времени. Смерть отбирает титулы и делает всех мёртвых равными. Так что теперь мы ничем не отличаемся от крестьян.

– Да ну, – махнул рукой барон. Тушенка с его пальцев полетела в собеседника.

– Сам посуди. У тебя есть земли?

– Конечно, – уверенно ответил Оливер. – Они стелятся от одного горизонта до другого.

– А прислуга?

– Ха. Каждый, кто ходит по моей земле мой преданный слуга.

– Всё это здорово, но ты, мой друг, упускаешь маленькую деталь.

– Это какую?

– Больше те земли и люди тебе не принадлежат. Они остались там, а ты умер и оказался здесь. Теперь у них новых хозяин. Возможно кто-то из твоих детей.

– Разорви меня собаки! – Оливера осенило. – Да я ж остался без гроша! Хотя десяток серебряных при мне найдётся.

– Вот и я о чём, – продолжил Мыкола. – Смерть забрала у тебя всё. Теперь ты отличаешься от Фалберта только возрастом и наличием меча.

– В таком случае, – Оливер протянул мне банку. Там было чуть меньше половины. – Эндрю, я буду рад разделить с тобой эту пищу.

Он так легко на это повелся. Действительно дурак или прикидывается?

Я взял банку, но приступить к трапезе не смог. Аппетит портил тот факт, что Оливер ковырялся в этой банке пальцами, а перед этим этой же рукой подтирал свой зад.

Заметив моё негодование, Мыкола без всяких слов поменялся со мной банками и начал есть. Я был ему безмерно благодарен. Он спас меня от страшной участи. Но в тоже время я ощущал вину. Ведь Мыкола ел с таким аппетитом и даже не подозревал, где доблестный барон ковырялся своими пальцами.

Уже было поздно что-то говорить, поэтому я просто отвел взгляд и начал есть. Тушенка оказалась действительно вкусной. Это учитывая, что банке почти что сотня лет. Вот. На крышке выбита дата. «1979г.»

Мне захотелось поблагодарить Мыколу за его самоотверженность и доброту, но не успел я открыть рот, как турист испортил мне аппетит.

– Я тебя, конечно, понимаю, – подсев рядом, шепнул мне на ухо Мыкола. – Рыцарь не самый чистоплотный. А его руки уж тем более. Но ты должен кое-что понять. В нашей ситуации даже крошки с земли и вода из лужи это самое ценное.

– Я понимаю, – кивнул я.

– По лицу вижу, что ты не понимаешь. Сейчас я объясню. Мы все с головой искупались в кровавом гнилье. И ты не исключение. Так что чистых среди нас нет. Думаешь, руки Оливера были грязными?

– Не думаю. Я это знаю.

– Тогда спешу тебя огорчить. Ты не подумай, вовсе не для того, чтобы поиздеваться. А для того, чтобы ты смог выжить. Еда наше всё. Фалберт первый ел из этой банки.

Мыкола ещё не успел закончить, как я уже всё понял.

– Сука! – громко произнёс я. – Ты же нассал ему на раны.

– Верно. Как ты понимаешь, моча буквально стекала у него по рукам. А воды и мыла, чтобы помыть ручки у него не было.

– Так ты поэтому поменялся со мной банками?!

– Что ты? Конечно, нет. Я просто наглядно хотел показать тебе, что даже упавшая в дерьмо еда, остаётся едой.

– Правда? – спросил я.

– Правда, – подтвердил Мыкола.

– Ну, тогда тебе будет приятно узнать, что Оливер недавно руками подтирал свой зад. И воды и мыла, чтобы помыть ручки у него не было.

– Сука, – коротко произнёс Мыкола.

Он осознал, что угодил в собственный капкан.

Читать Doomed Souls Обречённые души - https://vk.cc/cELG3QГлава 5