Буран проектировался и строился как ответ на американский Шаттл. Чисто политические цели. В подобных кораблях просто не было необходимости и советские инженеры прекрасно это понимали. Любой груз проще и дешевле забросить на орбиту обычной ракетой. В условияхкогда значение имеет каждый грамм, гонять туда-сюда несколько десятков тонн, по факту бесполезного, груза затея не самая умная и целесообразная. При этом мало кто знает, в СССР были собственные проекты. ЛКС - Легкий Космический Самолет. Программа Спираль. Ряд других, менее громких, не пошедших далее стадии разработки. При массогабаритных параметрах, сопоставимых с обычным одноразовым спускаемым аппаратом, ЛКС мог быть, в принципе, доставлен на орбиту любым носителем, а вот посадку осуществлял управляемую, конкретно в заданную точку, после чего был готов к новому запуску. Программы закрыли, поскольку разрабатывать два дорогостоящих проекта было нецелесообразно. А правительство потребовало именно повторить Шаттл. В чем не было никакого смысла, кроме политического. Потому сделав и один раз запустив Буран, о нем просто забыли. Не было на тот момент задач, для решения которых он был бы нужен. К слову, с Шаттлом та же история. Только там имела место серия запусков ради понтов, но в конце концов последовал отказ от дорогостоящей и ненужной игрушки.
Так государства меряются... хм, достижениями. Что интересно, при всей этой спортивной шумихе вокруг космических достижений, путь не первые так вторые, не вторые так третьи, никто даже не пытается повторить высадку людей на Луну, при этом разрабатывая и осуществляя намного более дорогостоящие и бессмысленные проекты понтов ради.