На экране крупная трещина, но в целом он в порядке. Заряд аккумулятора сорок три процента. Быстро пробежавшись по настройкам, отключил все приложения. Установил режим полета, убавил яркость и отключил звук. Если лишний раз его не клацать, заряда должно хватить на пару дней.

Телефон это полезная находка, но нужно подумать о самозащите. Автомат без патронов это просто дубина. Причём довольно не удобная, хоть и крепкая. Прикладом можно проломить голову трупоеду, но против гнездовика или чего-то подобного он бесполезен.

В надежде найти какое-то оружие, решил осмотреть тела новоприбывших. К безголовой женщине подходить не стал. Сомневаюсь, что у гувернантки в рукаве окажется нож, а под платьем винтовка. Все надежды были на мужчину в мундире, но и они себя не оправдали. Форма была парадной, так что оружия при нём не оказалось. Были золотые часы на цепочке и крупные банкноты. Часы мне без надобности, а вот бумага ценный ресурс.

Оставалось только одно тело. Гладиатор лежал рядом с тушей гнездовика. Из его груди торчало острие хвоста, от чего камни под телом окрасились в бордовый цвет. Оливер стоял рядом. Рыжебородый ирландец посмотрел на меня, на тело, и одобрительно кивнул.

Мне было не по душе забирать вещи у мертвеца, но иначе поступить я не мог. Без его щита и копья долго мне не продержаться. Этот мир дал ознакомиться только с аннотацией, а на нас уже живого места нет. Если мы хотим выжить, то о некоторых человеческих ценностях придётся позабыть.

Отбросив все сомнения, я взял копьё в руки. Непривычное оружие. Ощущение такое, словно держу палку.

– Умеешь им пользоваться? – спросил Оливер.

– Знаю, что нужно бить наконечником, а не палкой, – съязвил я, в попытке сделать выпад.

– Оно и видно. Это не палка, а древко. Сила копья зависит от руки, которая его держит. Твоя задача вогнать наконечник в плоть врага. Чем сильнее давишь, тем лучше результат. Не пытайся им бить наотмашь. Это бесполезно.

– Спасибо за совет.

– Пустое. Ты правильно сказал. Теперь мы стая и должны помогать друг другу.

Я собирался взять щит, но Николай меня опередил. Он буквально выхватил его у меня из-под руки.

– Извини, но я собирался взять щит себе, – сказал я, стараясь быть не сильно грубым.

– С чего вдруг? – удивился Николай, одарив меня косым взглядом. – Тебе копьё, мне щит. Всё честно.

– У меня кончились патроны, так что мне нужно хоть какое-то подобие оружия.

– И что ты предлагаешь? Отдать всё тебе? Я врач. Мне щит нужнее. Если я пострадаю, то помогать раненным уже будет некому. Понимаешь?

– Так не пойдёт, – ответил я. – Ты всегда находишься в тылу, а я сражаюсь с тварями на передовой. Не хочу показаться грубым, но ты должен отдать щит мне.

– Должен? Что-то я тебя не понимаю. А если я не отдам, ты что, заберешь его силой?

– Я не это имел в виду.

– Послушай меня! Не знаю, что ты там себе возомнил, но такое хамство, я терпеть не буду. Я поделился с тобой едой, и вот как ты мне отплатил? Угрожаешь и пытаешься ограбить?! А не пошел бы ты к лешему на крыльцо?!

– Эй, Николай! – Оливер окликнул туриста, а в следующее мгновение ударил его кулаком в нос. Щит ему не помог. Кровь юшкой хлынула на почти чистую рубашку.

– Теперь мы квиты, – бросил барон. – Верни щит Эндрю.

– Но почему? – держась за нос, возмутился Николай.

– Потому что ты разбил мне нос! И вместо того, чтобы действовать по плану, побежал в пещеру. Ещё раз такое учудишь и одним носом не отделаешься. Переломаю ноги и оставлю подыхать.

– Прости меня за это. Я просто хотел спасти жену. Это долг любого мужа.

–  Оставь пустую болтовню девицам и верни щит Эндрю.

– Но почему я должен ему что-то отдавать?

– А ты взгляни на себя. Да присмотрись хорошенько. На тебе ни царапины. Только нос разбит. Но ты это заслужил. Ты Николай, не убил ни одной твари.

– Не правда, – возразил Николай. – Я лично оторвал голову одному из трупоедов.

– Ты сделал это только потому, что Эндрю и Фалберт отвлекли тварь на себя. Не спорь! Всё время прячешься за нашими спинами. В залы славы, такого как ты, не пустят, но это не моя забота. Трофеи достаются тем, кто сражается за них.

– Я всё понял, – ответил Николай и, не глядя мне в глаза, отдал щит.

Щит был не большим и круглым, зато сделан из металла. После боя с гнездовиком на нем осталось множество вмятин и несколько пробоин.

– И вот ещё. Я проголодался, – Оливер тяжело вздохнул. – Знаю. Ты хотел экономить еду. Но если я не поем, то не справлюсь даже с трупоедом.

– Это на двоих, – протягивая банку с тушенкой, сказал Николай.

– Как скажешь.

Барон взял банку, вскрыл её кинжалом и начал есть. Делал он это неспешно, наслаждаясь каждым кусочком.

После случившегося мне было тяжело о чем-то просить Николая, но разрез на руке всё ещё кровоточил и сильно ныл. Самочувствие тоже так себе. Волнами приходит слабость и головокружение. Удобно или нет, а его помощь мне нужна.

– Извини, – обратился я к туристу. – Я не хотел, чтобы так вышло. – Николай посмотрел на меня исподлобья. – У тебя еще остались нитки? Гнездовик нехило распорол мне руку. Оливеру тоже досталось. Он ранен в ногу.

– Приложи к ране щит. Может, поможет, – съязвил Николай, но поймав на себе недовольный взгляд Оливера, добавил: – Показывай. Что там у тебя? Сейчас подлатаем.

Накладывание швов оказалось болезненным и неприятным. Мне приходилось стискивать зубы и мычать на каждом стежке. Может это от того, что меня зашивали без анестезии, а может Николай специально превратил процесс лечения в мучение. К концу операции я залился холодным потом. Зато шов вышел ровным. Сразу видно, что он не шарлатан.

Закончив сооружать могилу из камней, Кими отошла от нас подальше и расположилась на земле. Держа осанку, которая подчеркивала пышные формы и прогиб в спине, она встала на колени и принялась выкладывать из сумки различные предметы. Несколько тёмных камней, пучок сухой травы и кости.

Кими собиралась провести какой-то ритуал, но от процесса её отвлекла тень Фалберта. Подросток не стесняясь, изучал взглядом её тело. Возможно, он даже возбудился. Фалберт думал, как лучше начать разговор, но Кими его опередила:

– Чего смотришь? Хочешь вызвать меня на поединок?!

– Нет. Что ты.

– Тогда отойди и не мешай.

Фалберт нервно улыбнулся и поспешно удалился, а Кими, что-то бормоча себе под нос, принялась выбивать камнями искры. Пучок сухой травы загорелся и пустил густой белый дым. Затем индианка подняла руки к небу и бросила перед собой горсть костей.

– Эй! – пробасил рыжебородый барон. – Что это ты делаешь?

– Взываю к духам, – коротко ответила Кими, пристально изучая руны. – Духи подскажут, что мне делать дальше.

– И что говорят? – поинтересовался я.

– Говорят, что вы опасны. Но, если останусь одна, то не до живу до рассвета.

Логично, подумал я, поглядывая на затмение. Дожить до рассвета в этом мире, в принципе задача не из простых. За десять часов эта штука так и не сдвинулась с места.

– Так ты ведьма?! – бас Оливера был пропитан гневом.

– Оливер, ты не так понял! – выпалил я, понимая, что у рыжебородого барона на уме.

– Да что тут понимать?! – Оливер схватился за меч и уверенно хромая пошел на индианку. – Она наводит на нас поручу!

– Оливер прошу, успокойся, – Николай встал у барона на пути. – Давай поговорим.

– С дороги! Я поклялся истребить всех ведьм и от своей клятвы не оступлюсь. Если придется, зарублю и тебя.

– Но ведь она не ведьма, – настаивал Николай. – Обычная девушка. Просто не из того же времени что и ты.

– Смеешься надо мной?! – Оливер толчком убрал Николая со своего пути. – У неё странный цвет кожи. Она спрашивает совета у костей. И вы говорите, что она не ведьма?! Нужно отсечь ей голову и сжечь тело пока она нас не убила.

– Кими беги! – крикнул я, понимая, что ситуация вышла из-под контроля. – Оливер. Послушай нас. Мы тебе вовсе не враги. Она тоже.

У меня были ещё доводы, но озвучить их я не успел. Тяжелый кулак проехался по моей челюсти, от чего я мгновенно принял положение лёжа. Вот же мудак. А говорил, сил у него не осталось.

Кими не стала дожидаться над собой расправы. Она тут же отбежала от нас на безопасное расстояние и положила стрелу на тетиву.

– Предупреждаю! – крикнула Кими. – Приблизишься ко мне, и я тебя убью.

– Это мы ещё посмотрим! Чтобы я Оливер Тайст струхнул перед дьявольским отродьем?! Да ни в жизнь!

Стрела с кремневым наконечником полетела в барона, но разбилась о стальные наручи.

– Ах, ты ж сука! – проорал он.

– Я предупреждала, – ответила Кими, вытаскивая из колчана стрелу.

Оливер с мечом наперевес пошел в наступление. Он был настроен решительно, но из-за раны на ноге сильно хромал. Молодая индианка запросто ускользала от него каждый раз, когда он приближался на расстояние пяти метров. Со стороны это выглядело, как погоня медлительной черепахи за шустрым зайцем.

Вскоре Оливер так запыхался, что не мог больше сделать шагу.

– Ну, погоди, – пробасил Оливер. – Я до тебя ещё доберусь. Чёртова ведьма.

– Сколько угодно можно говорить, что ты позволил дичи уйти. Но на самом деле, ты просто плохой охотник, – ответила Кими.

– Ах ты тварь! Я покажу тебе кто здесь плохой охотник!

Оливер был очень зол, но вместо того чтобы продолжить погоню, он сел на камень.

– Духи были правы. Идти с вами, не самая разумная мысль, – сказала индианка, вынимая стрелы из туши гнездовика. Те прочно засели меж костяной брони.

– Не стоит делать поспешных выводов, – сказал я ей. – Знаю, Оливер не всегда ведёт себя адекватно, но уверяю, он хороший мужик.

– Пусть катиться на все четыре стороны! – крикнул Оливер.

– Не слушай его. Мы всё уладим. Николай, Фалберт, поможете мне?

– А стоит? – неуверенно произнёс Николай.

Ему, как и подростку, не хотелось лишний раз злить рыжебородого барона.

– Ещё как стоит, – заявил я. – Как вы заметили, – я рукой указал на трупы, – выжить в этом месте очень тяжело. На счету каждый человек. А тем более с такими навыками. Кими не какая-то смазливая девица. Она опытный охотник. Вы сами всё видели. Вместо того чтобы бежать от гнездовика, она решила его убить.

– Вот оно что, – Оливер уставился на меня исподлобья. – Ведьма задурманила твой рассудок. Ты в её власти.

– Да нет никаких ведьм! – уже не выдержав, крикнул я. – Нет ведьм. Нет волшебников. Нет чудовищ. Ладно. С последним я погорячился. Скажите ему!

– Эндрю говорит правду, – подтвердил Николай. – Магии и проклятий не существует. По крайней мере в мире, из которого мы пришли.

Оливер смотрел на нас, как злобный бык с родео. Хорошо, что он ранен в ногу, а то бы уже порубил нас на куски.

– Оливер, нам нужно серьезно поговорить, – сказал я, приближаясь к рыжебородому барону. – Я вовсе не тот, кем ты меня считаешь. Я не чародей, а моё оружие вовсе не волшебное.

– Что ты имеешь в виду? – Оливер насторожился. – Ты ведь убивал этой палкой чудовищ. Заставил кричать волшебную коробку. Я сам всё видел.

– Как бы объяснить. Это связанно с тем, что ты жил тысячу лет назад. За это время человечество многого добилось. То что ты видел, это вовсе не магия, а наука.

– Оливер, ты знаешь, что такое арбалет? – спросил Николай.

– Конечно, – ответил барон.

– Так вот. Арбалет это улучшенная версия лука. Палка Эндрю называется автомат. Это улучшенная версия арбалета. Просто вместо болтов она стреляет металлическими шариками.

– Пулями, – поправил Фалберт.

– Не важно, – раздраженно произнес Николай и продолжил: – Эндрю больше не может убивать монстров из автомата, не потому что у него кончились магические силы, а потому что у него кончились снаряды. Понимаешь? Всё что тебе кажется удивительным и невероятным, для нас, людей живших через тысячу лет после тебя, это обычные вещи. К примеру, подкова. Разве это магический предмет?

– Нет, – кивнул Оливер. – Хотя, если повесить её над дверью.

– Я сейчас серьезно. Подкова – это просто подкова. Её сделала не ведьма и не колдун, а обычный кузнец. А факел так долго горит и не сгорает из-за магии?

– Нет. Из-за смолы, которой пропитана ткань.

– Вот именно. Для нас автомат – это такое же обычное оружие, как для тебя топор или меч. Никакой магии и ведьм не существует.

– Да, как же так?! А как же плохой урожай и неизлечимые болезни?

– Урожай может быть плохим по множеству причин. Избыток солнечного света. Недостаток воды. Грунт, которому не дали отдохнуть. Неправильные удобрения. Да что угодно, но точно не происки ведьм. Все проблемы от незнания. Это то же самое, что ты будешь держать меч за лезвие и винить ведьму в том, что рукоять не рубит врагов.

Кими хоть и стояла вдалеке, внимательно слушала наш разговор.

– Не может быть. Не верю, – качал головой Оливер.

– Ещё как может. Ты пропустил целое тысячелетие. За это время люди многого добились. Теперь нам не нужны лошади. Повозки едут сами. Скажу даже больше. Как викинги бороздили на кораблях море, так люди из нашего времени летаю по небу.

– А в моё время, – взял слово Фалбер, – люди летают среди звёзд. Луна, которую ты наблюдаешь каждую ночь, это вовсе не диск. Не какое-то божество и не дух. Это просто кусок земли в небе. Как остров.

– Не понимаю. Это всё так сложно. Вы говорите о чудесах доступных только демонам или божествам, как о чём-то обыденном. Человек не может летать. Не верю.

– О, придумал! – меня осенило. – Оливер ты веришь в драконов?

– Я их никогда не видел, – барон задумался. – Они ведь сгинули ещё пару веков назад. Мой прадед зарубил последнего. Огромный был дракон. Его кости лежат в самой большой зале моей крепости.

– Тяжелый случай, – я ударил себя ладонью по лбу.

– Не хочу тебя огорчать, – сказал Николай. – Но, то были кости не дракона, а большой ящерицы, которая жила более ста миллионов лет назад. Твой прадед просто нашел останки в земле и придумал эту сказку.

– А ну-ка повтори! – Оливер тут же схватился за меч.

– Прости! – отскочив, выпалил Николай. – Я не хотел оскорбить ни тебя, ни твоего прадеда. Просто в моё время мы нашли множество таких останков. Прости!

– Лжец! – закричал Оливер.

– Оливер, – я окликнул барона, – тебе придётся смириться с тем фактом, что мир не таков каким ты его представлял. Драконы, ведьмы, божества. Всё это выдумка. Мы тебе не враги. И именно поэтому рассказываем правду.

Ещё около часа нам пришлось распинаться перед Оливером, чтобы он успокоился и поверил нам. Рыжебородый барон смотрел на нас с недоверием и осуждением, до тех пор, пока я не сфотографировал его на телефон. Узнав себя на маленькой картинке, Оливер впал ещё в больше безумие. Но стоило ему сделать фотографию самому, как гнев сменился интересом.

– Допустим, – Оливер потер переносицу, – я поверю вам. За этот день я увидел столько всего необычного, что и сам не знаю что думать. Но если она не ведьма, то почему разговаривает с костями?

– Как бы это помягче сказать? – я бросил короткий взгляд в сторону Кими. – Она такая же, как и ты. Точнее из того же времени. Когда люди не понимали, как устроен мир. Как ты веришь в ведьм, так она верит в то, что с ней разговаривают духи. Проще говоря, вы оба суеверные.

– Хм. Как её зовут? – тихо спросил Оливер.

– Кими.

– Эй Кими! Ты ведьма? – пробасил рыжебородый барон.

– Нет, – коротко ответила индианка.

– Ладно. Поверю на слово. Но если вдруг чего. Учти. Отрублю голову, а тело сожгу.

– Это до или после того, как сможешь меня догнать? – съязвила Кими.

– Да пошла ты! – обиженно ответил Оливер. – За этот день мой меч зарубил уже трёх гнездовиков и  четыре десятка трупоедов. Я устал. Мне бы нормально поесть, выпить и поспать. И тогда бы я тебя нагнал как волк овцу. И, наверное, отодрал бы хорошенько, раз ты не ведьма.

– И не надейся, – ответила Кими. – Старый осёл не пара молодой кобыле.

– Кто-нибудь, приструните эту сучку!

– Отлично, – я громко хлопнул в ладони, чтоб привлечь к себе внимание. – С суевериями разобрались. Теперь осталось решить куда идти. К городу или к свету?

– Хороший вопрос, – согласился Николай. – Я много об это рассуждал. Нам ничего не знаем об этом мире, так что разумнее всего будет узнать, что это за свет. Девушка из пещеры говорила, что он поможет выжить. Возможно, рядом с ним мы найдём еду и воду.

– Вот только какой свет правильный она не сказала, – добавил я.

– В этом и загвоздка.

– Мне не нравятся алые лучи, – пробасил Оливер. – От них веет злом. Но по крайней мере, один из них сразу за горой и находится в том же направлении, что и город. А до синего, учитывая местный рельеф, мы будем добираться целый день.

– Духи говорят, что нужно идти в этом направлении, – сказав это, Кими указала в сторону синего луча. – Там безопасно.

– Сказала та, кто спрашивает совета у грязи и костей, – усмехнулся барон. – Не встревай. Мы сами разберёмся.

– Если вы чего-то не видите, это не значит, что этого не существует. Духи природы меня ещё никогда не подводили. Я доверяю им.

– Извини, – сказал я, как можно мягче, – но мы не верим в предсказания и духов. Есть ещё какая-то причина, по которой нам лучше пойти к синему свету? Давайте. Нам нужны не предположения, а здравые идеи.

– Я не уверен, – заговорил Фаблетр, – но эти красные лучи, очень похожи на сигналы для связи с космическими кораблями.

– А вот это интересно. Если найдём радиовышку, сможем подать сигнал бедствия и тогда, местные жители придут нам на помощь.

– Вы совершаете ошибку, – заявила Кими. – В той стороне нет спасения. Только смерть.

– Не хочешь идти с нами, тебя никто не заставляет, – оскалился Оливер. – Умная лошадь щипает траву на равнине, глупая же кобыла всегда тянется к одуванчикам на краю обрыва.

– Оливер перестань, – сказал я строго. – Кими теперь одна из нас.

– Да я же пошутил, – отмахнулся барон.

– Напыщенный осёл! – сквозь зубы прошипела Кими. – Чтобы ты споткнулся и разбил голову о камень!

– Вы слышали? Эта ведьма наводит на меня порчу!

Их словесная перепалка меня сильно раздражала, но в какой-то мере я был ей рад. Знакомство у них не задалось, но Оливер и Кими нашли друг друга. Два человека из прошлого века. Точнее из тысячелетия.

А вообще, если посмотреть на ситуацию в целом, все мы хороши. Такая уж у людей природа. Мы озлобленные, завистливые, подозрительные и нетерпеливые. С момента появления в этом мире, мы уже пару раз были готовы перегрызть друг другу глотки. Но по итогу ничего плохого не случилось. Всё это лирика. Притирка характеров. В целом из нас получилась хорошая команда и что-то мне подсказывает, что мы выживем и даже доберемся до города, где я встречу брата.

– Хватит! – прервал я их перепалку. – Раз мнения разделились. Предлагаю проголосовать. Кто за то чтобы идти к синему свету?

– Что значит проголосовать?! – возмутился Оливер. – У кого титул выше, тот и принимает решения. Так что делать будем по-моему.

– Вот тут ты ошибся. У нас тут демократия.

– Вздумал мне перечить?!

Я и Оливер уставились друг на друга. Каждый при своём мнении и готовый отстаивать его кулаками.

– Если каждый будет тянуть телегу на себя, то мы не сдвинем её с места, – заявил Оливер. – Должен решать кто-то один.

– И этот кто-то, конечно же будешь ты?

– Не обязательно. Барон Николай тоже хорошая кандидатура. В людях я разбираюсь. Он явно не дурак.

– При встрече ты назвал его рабом.

– Сделал поспешный вывод. С кем не бывает, – отмахнулся барон. – В любом случае нам нужно выбрать лидера. Поверьте, я знаю, о чём толкую. Если бы я, и другие бароны не признали власть верховного короля, наши земли бы сейчас принадлежали викингам.

– Викингам значит. Понятно. – Я тяжело вздохнул и закатил глаза. – Голосуем.

Как и ожидалось, лишь Кими была за то чтобы отправиться к синему свету. Это было и так понятно. Я провёл голосование лишь для того, чтобы убедить её пойти с нами и одновременно с тем, утихомирить эго нашего барона.

Кими задумалась, огляделась вокруг и сказала:

– Похоже, выбора у меня нет, придётся идти с вами. Но у меня есть предложение. Старый осёл ранен в ногу, от него не будет никакой пользы. Напротив, он будет нас только задерживать. Давайте оставим его здесь.

– Чего сказала стерва?! – тут же отозвался Оливер.

– Успокойся старый осёл. Я пошутила, – сказала Кими и пошла вперед.

Удивительная девушка. Круче я ещё не встречал. Мало того, что красивая, та ещё и бесстрашная. Не у каждого хватит смелости выступить против гнездовика, а уж тем более в лицо насмехаться над Оливером.

Читать книгу целиком - https://vk.cc/cELG3Q

Мои попытки остановить кровь ладонью не дали никакого результата. Когда прижимал рану в одном месте, кровь начинала обильнее литься из другого. Пришлось пустить в дело ремень. Перетянул им руку в районе плеча. Кровь всё ещё шла, но уже не так обильно.

– Теперь поспешим, – сказал я. – Если будем медлить, погибнет не только мой брат, но и Николай. А он единственный кто может заштопать наши раны.

– Кто ж против, – ответил Оливер, хромая позади. – У тебя ведь ещё остались магические силы? А то признаться, ещё одного гнездовика я не осилю.

– Не хочется тебя расстраивать, но магические силы на нуле. Теперь в моих руках действительно дубина.

– Про толкового парня беру свои слова обратно. Ты просто остолоп. Чем теперь прикажешь убивать гнездовика?

– Не знаю, – проворчал я, – Придумаем что-нибудь. Если придется, буду швырять в него камни.

– С такой-то раной? Не смеши. Спорим ещё на десять пинт эля, что ты не бросишь камень даже на пять шагов.

– Ты и так мне уже должен десять пинт. Или ты хочешь отыграться?

– Нет. Просто хочу напиться вусмерть, как только представиться такой момент.

–  В таком случае предлагаю состязание. Кто убьёт второго гнездовика тому бочонок эля.

– Считаешь, у меня совсем нету мозгов? Я не поведусь на эту жалкую провокацию. Два бочонка и мы договорились.

– По рукам. Предлагаю действовать по первоначальному плану. Я отвлеку гнездовика, а ты ударишь его в спину.

Не успел Николай приблизиться к пещере, как из её полумрака вылетело и сбило его с ног тело человека. То был мужчина в рваном окровавленном мундире.

Хватая руками воздух, мужчина захлёбывался собственной кровью. Его глотка была разорвана, а на груди виднелись глубокие порезы от когтей. В предсмертной агонии он ухватил Николая за рукав и посмотрел ему в глаза. В его взгляде не было ничего кроме страха. А, как известно, страх заразен.

Николай слышал доносящиеся из пещеры женские крики, но не смел шелохнуться. Внутри него столкнулись два сильных чувства. Одно – любовь к жене, второе – первобытный страх. Николай не мог забыть того, как когти и клыки разрывали его тело. Шагнёт в пещеру и всё повториться.

– Проклятье! – простонал Николай, пытаясь унять дрожь. – Я должен ей помочь. Должен, но не могу!

Николай оттолкнул от себя тело мёртвого мужчины и поднялся на ноги. Колени дрожали. Он попытался сделать шаг, но тело отказалось подчиняться. Отказалось идти навстречу смерти.

– Какой же я трус, – уже в слезах, произнёс Николай. – Ну же двигайся! Давай! Это твой долг. Ты обещал её оберегать.

Сжав сильнее рукоять скалолазного крюка, Николай глубоко вдохнул и сделал шаг. За ним второй. Он вел отчаянную борьбу со своим страхом.

Внезапно, из пещеры, скользнув босыми ногами по кровавой луже, выскочила молодая девушка в бежевом платье. Смуглая индианка, в чьи волосы были вплетены перья, а на лице виднелись синие узоры, натянула тетиву лука и пустила стрелу в полумрак, из которого явилась.

Вслед за ней из пещеры выбежала другая женщина. Если судить по одежде, то была уже не молодая гувернантка восемнадцатого века. Женщина была напугана. Она спасалась бегством, поэтому не заметила пролетевшую мимо лица стрелу.

Кремневый наконечник ударился о костяную броню, но гнездовик не сбавил ходу. Прямо как кошка, которая ловит мышь, он нагнал жертву и ударом передних лап повалил её на землю. Одно движение массивных челюстей и тело гувернантки лишилось головы.

Ещё одна стрела ударилась и отскочила от вытянутой морды. Индианка не собиралась убегать. Она знала, что четвероногий хищник так просто её не отпустит. Выследит по запаху, вымотает и убьёт. Именно поэтому она решила сразиться с ним здесь и сейчас.

Гнездовик был сосредоточен на добыче, и всё же он заметил, как со спины приближается копьё. Хвостатая тварь отскочила в сторону, но в тот же миг поймала боком стрелу.

Смуглая девушка смотрела на чудовище, как на добычу. Её кремневый наконечник нашел брешь в костяной броне. Чем ближе к брюху, тем гнездовик уязвимей. Но для чудовища таких размеров одна стрела – это не более чем неудобство, которое он запросто вытащит зубами. Чтобы тварь испустила дух, стрела должна пронзить сердце.

Владельцем короткого копья оказался мужчина крепкого телосложения. Массивные выпирающие мышцы говорили о том, что он не жалел себя на тренировках. А множество шрамов рассказывали историю бесчисленных сражений и его побед.

Одежды на нём было не много. Сандалии, кожаная юбка, портупея, на которой крепился один наплечник и полностью скрывающий лицо шлем. Вместе с копьём он использовал в бою малый круглый щит.

Внешний вид мужчины говорил сам за себя. Он был гладиатором. Рабом, который вынужден день за днём сражаться за свою жизнь. Именно поэтому, приняв гнездовика за очередного льва на арене Колизея, гладиатор рванул вперед. Он был напорист и бесстрашен.

Николай не стал им помогать. Пользуясь тем, что гнездовик отвлекся, турист осмотрел тело обезглавленной женщины. Убедившись в том, что это не его жена, которая в пещере могла сменить одежду, Николай скрылся в полумраке.

Я наблюдал за происходящим, раскрыв от удивления рот. Никогда не думал, что человек способен на такое. Одно дело актеры в фильмах. Они заранее разучивают все движения, а это реальный человек.

Лично я, едва мог уследить за хвостом гнездовика, а гладиатор не только ловко уходил от его атак, но и бил в ответ. Причём делал он это максимально необычно. Буквально выстреливая копьём из своей руки, тем самым отталкивая от себя гнездовика. Если бы не прочная костяная броня, хвостатая тварь уже бы давно превратилась в решето.

Оливер тоже искусный воин. Но он, полагаясь на свой доспех, идёт напролом и сокрушает врагов мощными ударами меча. В то время как гладиатор абсолютно беззащитен. Он сражается за счёт рискованных движений и своей природной прыти.

Стальной наконечник раз за разом оставлял борозды на костяной броне, но не мог как следует через неё пробиться. Раны были слишком незначительны. Оно и не удивительно. Даже выстрел из автомата в упор не смог прикончить эту тварь.

Бой между гладиатором и гнездовиком шел на пределе. Тварь явно тянула время, выжидая момент, когда её противник выдохнется и совершит ошибку.

Круглый щит парировал жало опасного хвоста. Наконечник копья устремился в вытянутую морду, но не достиг её. Гнездовик был осторожен, хоть и не воспринимал гладиатора всерьез. Скорее он видел в нём добычу, которая угрожающе шипит и пытается кусаться. От того облизывался даже во время боя.

Гнездовик оскалился и издал глухой рык. Уже четвёртая стрела вонзилась в его заднюю лапу. Ущерб был не значительным, но хвостатая тварь стала менее проворной.

Пользуясь моментом, гладиатор отступил на несколько шагов назад. Он был на пределе. Пот тёк ручьём, а все мышцы жгло от напряжения.

Гнездовик решил, что это его шанс и стал неспешно наматывать круги вокруг своей добычи. Он то и дело скалился и махал лапой, провоцируя гладиатора совершить ошибку. Хвостатая тварь резко вжалась в землю, а в следующее мгновение совершила прыжок. Острые когти устремились в добычу.

Как оказалось, гладиатор и индианка ждали этого момента. Они не договаривались, но думали об одном и том же. Две стрелы подряд вошли чудовищу под ребра. Наконечники метили в сердце, но не достали до него. Гладиатор встретил гнездовика выпадом копья. Нырнул под прыгающую на него тварь и нанёс удар прямо в сердце. Туша поверженного гнездовика должна была рухнуть на гладиатора, но тот успел перекатом уйти в сторону.

Тварь издала затихающий рык и замерла, а её хвост медленно опустился на землю. Гладиатор не стал сразу подходить, чтобы забрать копьё. Сначала выждал несколько минут, разглядывая чудовище издалека. За это время я и Оливер подошли к пещере.

Гладиатор подошел к туше и пнул её ногой. Убедившись в том, что тварь окончательно мертва, он схватился за древко копья.

– Берегись! – закричала индианка.

Острое жало вошло гладиатору в спину и вышло из груди. Хвост поднял мужчину над землей и поднёс его к вытянутой морде. Гнездовик издал победный рык и широко разинул пасть.

– Ах ты, трусливая сука! – с этим криком Оливер в один удар отрубил гнездовику хвост.

Тело гладиатора рухнуло на землю, а барон с остервенением продолжил наносить удары. Он бил, вкладывая в каждый удар все силы. Не жалея руки, с которой даже через бинт обильно лилась кровь.

– Сдохни погань! – кричал Оливер.

Зазубренная сталь рубила костяной доспех, как топор деревья. Куски летели во все стороны. Через несколько секунд голова твари рухнула и покатилась по земле, вывалив длинный язык.

– Проклятье, – тяжело дыша, произнёс Оливер. – Вот же трусливая тварь. Из-за неё такого воина потеряли. А вдруг он был тем самым? Чёрт!

Гнездовики были мертвы, опасность миновала, поэтому я поспешил к пещере. Во мне теплилась надежда, что брат жив. Макс выбирался и не из таких передряг. Хотя, демоны с хвостами как у скорпионов это перебор даже для него.

Я собирался шагнуть за ворота, как мне навстречу из полумрака вышел Николай. Он держал на руках ребенка, лет семи. Николай был подавлен. Это читалось в его взгляде. Он заметил меня лишь тогда, когда подошел вплотную.

– Никто не выжил. Моей жены среди них не оказалось. – На его лице мелькнула нервная улыбка. – Насчёт твоего брата сказать не могу. Да это уже не важно. Демон убил всех.

Хоть он так сказал, я хотел увидеть всё своими глазами. Хотя бы убедиться, что среди погибших нет Макса. Николай прошел мимо, а я шагнул в пещеру.

Каменное изваяние встретило меня распростёртыми объятиями. Интересно кто это такой? И почему люди появляются прямо перед ним? Может быть это демон, а может быть сам Бог. Следит за процессом, чтобы каждому из нас досталось по заслугам. Впрочем, уже не важно.

Пещера была заполнена смрадом разлагающейся плоти. Воздух обжигал горло и вызывал рвотные позывы. Мне едва удалось удержать пищу внутри. Не время кормить рыбок в кровавом болоте. Еды и так едва хватает. А может, её и вовсе нет. Кто знает, может Николай соврал, чтобы у нас была уверенность в завтрашнем дне.

Тех, кого убил гнездовик, я нашел легко. Их тела были совсем свежими и почти целыми. Если так можно сказать. Вот тело старика. В его груди зияет две дыры. А там лежит старуха. У неё на спине глубокие раны от когтей.

Осмотрев каждое тело, я с облегчением вздохнул. Брата среди них не оказалось.

Стоп. А с чего вообще я взял, что Макс будет тут? Причина, по которой мы сюда попали, не ясна. Возможно всё из-за грехов при жизни, но я уже в этом не уверен. А всё из-за мальчика на руках у Николая. Ну что мог сделать ребёнок, чтобы заслужить такое наказание? Ах, точно, я забыл. Быть некрещеным и не веровать в Бога, о котором никогда не слышал, это уже грех. Уже не помню, где я это прочитал.

А что насчёт моих спутников? Они все из разного времени и из разных стран. А это значит, что Макс может оказаться в этом мире завтра или через десятки лет. А может он был тут пару лет назад. Если так, то выжидать его появления в пещере не имеет смысла. Единственное место, где мы можем встретиться это – город. Вполне логично. Куда ещё же здесь идти?

Но нужно быть готовым к тому, что он давно погиб. Макс всегда ввязывался в неприятности и мог найти врага даже среди друзей. С другой стороны, он сильный и целеустремлённый. А ещё, он тоже умер с автоматом в руках. Так что у него были все шансы, чтобы выжить и добраться до города.

От размышлений меня отвлёк громкий щелчок и металлический скрежет. Поступающий в убежище свет начал сжиматься. Ворота медленно, но уверенно двигались навстречу друг другу. Оставаться среди мёртвых тел на десять часов мне не хотелось, поэтому, по щиколотку утопая в кровавом болоте, я поспешил выбраться наружу.

Снаружи меня ожидала не самая дружелюбная картина. Готовая в любой момент пустить в Николая стрелу, индианка требовала отпустить ребёнка. Николай осознавал всю серьёзность ситуации, но панике не поддавался. Просто стоял, держа мальчишку на руках. Стоит отметить, что ребенок не брыкался. Он выглядел болезненным и слабым.

Ну, вот. Ещё одна буйная в нашу коллекцию. По взгляду видно, что она запросто убьёт человека. Хотя, может оно и к лучшему. С ней не придётся нянчиться, как с Фалбертом.

– Всё хорошо, – спокойным голосом произнёс Николай. – Мы друзья. Я врач. – Заметив непонимание на лице собеседницы, Николай перефразировал. – Я лекарь. Лечу людей от различных недугов. Я хочу помочь.

– Я сказала, положи мальчика на землю и убирайся прочь!

– А девка-то с норовом! – усмехнулся Оливерер. Он не собирался вмешиваться. Просто наблюдал со стороны. – Сказал бы, что она ирландка. Да цвет кожи какой-то странный. Никак египтянка.

– Как тебя зовут? – спросил я, медленно шагая ей навстречу. – Я Эндрю. Это моё имя.

– Стой, где стоишь! – прорычала смуглая девушка.

– Хорошо, стою. Послушай. Мы тебе не враги. Друзья. Понимаешь? Хоть мы и выглядим странно, но мы такие же люди, как и ты. Вот этот парень, что пытается помочь мальчику. Его зовут Николай. Он. Эм. Целитель.

– Шаман? – индианка смерила Николая недоверчивым взглядом.

– Хорошо. Пусть будет шаман. А вон тот мужик с рыжей бородой. Это Оливер, – говоря это, я снова начал движение. Неспешно. Шаг за шагом, показывая на своих новых друзей. – А вон там, за камнями Фалберт. Эй, Фалберт! Можешь спускаться. Чудовища мертвы.

Юноша высунул голову из-за валунов и, убедившись в том, что обе твари лежат неподвижно, начал спускаться к нам. В какой-то момент он замедлился. Видимо заметил, индианку, которая направляет лук то на меня, то на Николая.

Подойдя на расстояние десяти метров, я смог разглядеть девушку получше. Нежная смуглая кожа. Синие глаза. От природы длинные ресницы. Пышные губы. Торчащие из сплетённых в тонкие косички волос уши. Упругая грудь. Я в этом деле не специалист. Но навскидку второй с половиной размер. Телосложение спортивное. Не каждый так долго сможет удерживать тетиву в натянутом положении.

– Кто вы такие? Что вам надо? – спросила она, пристально изучая меня взглядом.

– Мы, – я запнулся. – Мы такие же люди, как и ты. Умерли и очнулись в пещере. Незадолго до тебя. Я понимаю, у тебя много вопросов. Ты не можешь доверять первым встречным. Но пойми. Мы не в лесу и не в горах. Мы в преисподней, где на нас ведут охоту демоны.  Ты сама их видела. – Я указал на гнездовика. – Таких, как он, тут полно. И что-то мне подсказывает, что есть твари гораздо хуже.Я пытаюсь сказать. Что нам, людям, нужно держаться вместе. Даю тебе слово. Никто из нас не причинит вам вреда. Просто позволь Николаю помочь мальчику.

Смуглая девушка задумалась. Посмотрела на меня, на Николая и труп чудовища.

– Хорошо, – сказала она. – Помогите ему.

Николай положил мальчика на землю. Вытер его лицо рукавом пиджака и приступил к осмотру. Мальчик выглядел очень плохо. Худое лицо и руки. Бледная кожа. Синяки под глазами. Полное отсутствие волос на голове. Ребёнок с трудом мог шевелиться. Казалось, он вот-вот перестанет дышать.

Глядя на то, как Николай бережно обращается с мальчиком, индианка опустила лук.

– Если вы те, кто пришел раньше нас, – обратилась ко мне девушка. – То где остальные? Вас должно быть больше.

– Они мертвы, – ответил я. – Как и твои спутники, они погибли ещё в пещере. Гнездовик проник в пещеру и устроил себе там кормушку. Он убивал всех, кто появлялся перед статуей. Пока не подавился мечом Оливера. Верно?

– Точно подмечено! – отозвался Оливер, победно восседая на туше гнездовика. – Зарубив тварь, я спас ваши тощие задницы. Так что с каждого из вас по три пинты эля и свиная вырезка. С тебя Фалберт в двойном размере. А с девицы, так уж и быть, ночные ласки.

– Сунешься ко мне, и я отрежу тебе яйца! – зло ответила индианка.

– Ох, какая горячая. А может я ошибся и ты всё-таки ирландка?

Я укоризненно посмотрел на барона, но тому было всё равно. Он сам себе авторитет. Так что до моего мнения ему нет никакого дела.

– Не слушай его, – сказал я, махнув на дурака рукой. – Это он так шутит. Оливер сражался за свою жизнь, так что никто ему ничего не должен.

– Ах, вот как ты заговорил, – нахмурился барон. – Ну, позовешь ты меня в следующий раз на помощь. Хочешь её трахнуть сам? Так и скажи. Нечего выкобениваться. Не переживай. За те десять пинт, я уступлю её тебе. Девка вроде не уродина, но её цвет кожи мне не по душе. Да и вообще. Пора завязывать плодить бастардов.

– Как тебя зовут? – спросил я.

– Кими, – ответила индианка.

– Красивое имя. Кими, хочешь пойти с нами?

– Нет, – коротко ответил она, смерив меня недоверчивым взглядом.

– Понимаю. Ты не хочешь путешествовать в кругу мужчин, но одной тебе не выжить. Здесь опасно.

– Но ты ведь жив.

– Это как раз благодаря тому, что мы держались вместе. Хоть мы и разные, но мы своего рода стая. Один за все и все за одного.

– Чего ты хочешь? Я не стану спать с тобой взамен на защиту! – резко ответила Кими.

– Да нет же. Ты не так поняла. Мне от тебя ничего не нужно. Просто я не хочу, чтобы ты погибла.

– А тот воин сказал, что ты хочешь меня трахнуть.

– Не слушай его. Оливер просто пошутил.

– Хочешь сказать, что я убогая и не подхожу тебе?! – взгляд Кими стал ещё строже. Казалось, она вот-вот набросится на меня с ножом.

– Что? Нет?! Причём вообще тут это?! Короче. Мы собираемся найти город. Если захочешь, можешь пойти с нами.

– Хорошо. Я спрошу у духов совета, – ответила Кими. – А ваш шаман действительно сможет помочь?

– Будем надеяться. Тебе это мало о чем скажет, но Николай советский врач. А в те времена дипломы, кому попало, не давали.

– Я дала мальчику трав. Чтобы ослабить боль. Но это ему не помогло.

– Что за травы? – спросил Николай, не сводя с мальчика взгляда.

– Пиретрум и душица, – ответила Кими.

– Действительно хорошие травы. Но боюсь, они, как и большинство лекарств, здесь бессильны. – Николай сделал из пиджака подушку и подложил её мальчику под голову. – Как тебя зовут?

– Эрнест, – еле слышно ответил мальчик.

Ребёнок не смотрел на Николая, потому что каждое движение отзывалось болью. Всё что он мог – это как можно меньше двигаться.

– Скажи Эрнест. Последние дни ты провёл в больнице?

– Да. Доктор пообещал, что совсем скоро мне станет лучше. Мама и папа говорили, что повезут меня в Дисней Лэнд. А по дороге купят мне фисташковое мороженое и новую приставку.

Мальчик зашелся кашлем и скривился от боли.

– Побудь с ним, – попросил Николай индианку, а сам подошел ко мне и прошептал. – Я не в силах ему помочь. Его болезнь неизлечима и времени осталось совсем мало.

– Рак? – догадался я.

– Похоже на то. Его не брили. Волосы выпали сами. Последствие сильной химиотерапии. На запястье следы катетеров. Ему постоянно давали болеутоляющие.

– Это какое-то безумие. Получается, он воскрес, чтобы ещё раз умереть в мучениях?!

– И не говори. Мне так жаль мальчика, – голос Николая дрожал. – Представить не могу, чем ребёнок мог заслужить такую участь. Что же, черт возьми, это за место?!

– Полагаю, что наше пребывание здесь, с делами при жизни никак не связано. Ладно, сюда попал я. Ладно, Оливер. Но что здесь делать ребенку? Ты слышал ту женщину с записи? Старики и дети здесь не редкость.

– Неужели Господь нас покинул?

– У меня нет ответа на этот вопрос.

– Знаешь. За время моей практики умерло много людей. Поначалу это причиняет тебе боль, но со временем ты свыкаешься с мыслью, что смерть это часть жизни. Так вот. К смерти ребенка привыкнуть невозможно.

– Мы можем ему как-то помочь?

– К сожалению нет.

– Ей Эрнест, – тихо позвала мальчика Кими. – Эрнест? Эрнест ты меня слышишь? Ответь.

Ребенок не отвечал. Он закрыл глаза и повернул голову набок.

Николай подбежал к ребенку. Проверил его пульс и замер.

– Мне очень жаль, – произнёс он. – Мальчик умер.

Читать книгу целиком - https://vk.cc/cELG3Q