Загадочный Уран и его загадочная Миранда
16 февраля 1948 года американский астроном Джерард Койпер открыл один из спутников Урана, Миранду. Этот своенравный спутник до сих пор остаётся под покровом тьмы (буквально) для учёных.
Спутник Миранда, её венец и разлом (справа и слева) / Voyager 2, 1986 год
Миранда расположена на расстоянии примерно 129 000 километров от Урана. Это один из самых интересных объектов в Солнечной системе, а в ближайшем будущем она станет предметом изучения миссии Uranus Orbiter and Probe.
Открытие
Голландско-американский астроном Джерард Койпер открыл Миранду 16 февраля 1948 года во время систематического исследования окрестностей Урана. Устройством, с помощью которого он это сделал, был 82-дюймовый телескоп из обсерватории Макдональд в Техасе.
Джерард Койпер не был обычным астрономом. К примеру, он был руководителем диссертации Карла Сагана во время своего преподавания в Чикагском университете. В следующем году после открытия Миранды он вновь «поймал удачу за хвост», на этот раз открыв спутник Нептуна Нереиду. В будущем он также оказал влияние на космическую программу «Апполон».
За свою жизнь он заслужил звание отца планетологии, и в его честь были названы три кратера: на Луне, Марсе и Меркурии.
Как и многие спутники Урана, Миранду Джерард Койпер назвал в честь героини из произведения Уильяма Шекспира. По подобному принципу были названы и многие её области, например, кратеры Стефано или Франциско.
Необычный спутник
Миранда отличается от других спутников Урана и планет Солнечной системы. Её поверхность представляет собой смесь старых и молодых образований, включая обширные равнины, кратеры, системы каньонов, «венцы» и пр. Миранда имеет одну из самых экстремальных и разнообразных топографий среди всех объектов в Солнечной системе, включая Уступ Верона, высота которого, согласно некоторым оценкам, может достигать 20 км, что делает Уступ самым высоким объектом среди всех подобных структур в Солнечной системе. Его высота особенно удивительна с учётом размеров спутника.
Уступ Верона (внизу) / Voyager 2, 1986 год
Миранда также отличается своим составом, который, как полагают, состоит из смеси водяного льда, органических соединений и силикатных пород. Её плотность составляет немного меньше 1,2 г/см³, что указывает на то, что большая часть её состава является именно льдом.
Учёные предполагают, что Миранда могла образоваться в результате процесса аккреции, при котором небольшие частицы собирались вместе под действием гравитации.
Тьма
Несмотря на то, что Миранда была открыта в 1948 году, её удалось снять всего лишь один раз, во время пролёта аппарата Voyager 2 в 1986 году. После этого Миранда, как будто по мановению волшебной палочки, исчезла из поля зрения телескопов.
Причина этому то, что Миранда находится в уникальном положении, которое делает её наблюдение с Земли невозможным большую часть времени. Её орбита вокруг Урана наклонена под углом 4,34 градуса к экватору планеты. Из-за этого каждые 42 года Миранда проходит через период, когда она становится практически невидимой с Земли.
Несмотря на это, во время своего единственного пролёта, Voyager 2 сделал детальные изображения поверхности одного из полушарий луны. Это открыло путь к пониманию природы Миранды.
Тем не менее, учёным остаётся лишь гадать, что ещё луна Урана таит с другой стороны. К счастью, возможность это узнать представится менее чем через десять лет.
Миссия Uranus Orbiter and Probe
В будущем Миранда станет предметом изучения миссии Uranus Orbiter and Probe, запуск которой ожидается в 2031 или 2032 году. Главный герой миссии, орбитальный аппарат, будет изучать систему Урана и его спутники, включая Миранду, а его зонд, согласно плану, сможет опуститься на поверхность Миранды.
Это поможет собрать данные о составе, температуре и давлении спутника. Также это будет первый в истории космических исследований случай, когда зонд приземлится на поверхности спутника Урана. Возможно, учёные наконец смогут объяснить, как именно сформировались многие из образований спутника, а также, почему он так отличается от других лун Урана.
