Никогда нельзя недооценивать женщину. Ни в какую эпоху. Особенно, если это женщина-детектив. И пусть никого не смущают ее высокие каблуки, любовь к шляпкам и жемчужным украшениям. С пистолетом в руках, освоенными приемами джиу-джитсу и дерзким характером даже в шумном Чикаго с его подпольными барами и борделями такая дама может стать настоящей грозой гангстеров и мошенников. Элис Клемент была именно такой.

Чикаго первой половины XX века. Город греха и порока. Многочисленные шарлатаны и карманники чувствовали себя хозяевами положения, они буквально заполонили город. Да, мир преступности, как и мир бизнеса, в то время был преимущественно мужской, но и женщины не отставали. Местные путаны, выманивающие у своих клиентов ценную информацию или обворовывающие их, часто были связаны с крупными криминальными авторитетами. Некоторые дамочки ради наживы не брезговали убивать и сами, причем с большой жестокостью.

Про одну из них в пометке уголовного дела было сказано:"Если узнает, что у вас с собой наличные, вы труп". Преступницами все чаще становились совсем юные леди, вчерашние дети, уехавшие из провинции ради красивой жизни. Мужчины - полицейские оказались не готовы к такой проблеме: гоняться за преступниками в юбках и детьми. Да и судьям не нравилось, что мужчины работают с женщинами - заключенными. Почесав затылки, в полиции решили привлечь к работе женщин. Тем более что одна дама уже громко заявила о себе. Она буквально ворвалась в полицейский участок на каблуках, в длинном платье и шляпке с перьями, объявив, что готова ловить самых беспринципных хулиганов и расследовать запутанные преступления. И пока она на глазах у изумленных полицейских не продемонстрировала, как ловко обращается с пистолетом и наручниками, ей никто не поверил.

Элис Клемент старалась казаться независимой. С первым мужем она сама инициировала развод, что по тем временам было делом неслыханным. На суде она объяснила, что жить с дезертиром и алкоголиком больше не собирается. Спустя несколько лет Элис снова вышла замуж, настояв на том, чтобы церемонию провела женщина - пастор. Несмотря на то, что, она любила наряжаться, беседовать предпочитала не о моде, а об избирательных правах женщин или отмене сухого закона.

Эта смелая женщина, которую журналисты называли "возмездием для убийц", "чудом полицейского мира", "страхом виновных и надеждой обездоленных", за свою карьеру провела около тысячи арестов, для чего ей часто приходилось в кого-то перевоплощаться. Выдавая себя то за торговку, то за дерзкую соблазнительницу, то за начинающую актрису, она ловила нечистых на руку горожан, порой вооруженных. При этом другие сотрудники чикагского " отдела по делам женщин" в основной своей массе больше походили на социальных работников, чем на полицейских. Целыми днями печатали отчеты и консультировали сбежавших из дома подростков. Периодически их направляли на пляжи, в парки, на аттракционы и в другие места, где собирались женщины и дети, но вместо оружия этим полицейским могли доверить лишь свисток и ключи от телефонных будок, откуда они могли позвонить в ближайший участок в случае возникновения реальных проблем.

Элис бы так не смогла, умерла бы от скуки. Когда у нее накопилось достаточно впечатлений от опасной работы, с благословения шефа полиции и других высокопоставленных офицеров она спродюсировала собственный фильм "Дрянь из города", в котором сама же и снялась. По сюжету она спасла деревенскую девушку от " ярких огней, кричащих нарядов и болтливых языков" городского преступного мира. В кинокартине, которая произвела фурор, Клемент со своим верным револьвером стремительно прерывает игру в покер и забирает юную леди из логова мошенников...

Элис Клемент могла уложить на лопатки любого громилу, если возникала такая необходимость. Но, как правило, этого не требовалось. Ее пронзительный взгляд и блеск ее револьвера были не менее убедительными. "Если хотите, пролейте слезу над измученной лошадью, с которой обошлись бесчеловечно, - так начинался один из репортажей 1916 года, - но время от времени вспоминайте о суровости офицера Элис Клемент". Как-то друг предупредил Элис, что на одной из улиц мужчина избивает лошадь. " Я офицер полиции, - заявила она по прибытии, столкнувшись лицом к лицу с дородным погонщиком. - Перестаньте бить животное". - "Офицер? Придумай что-нибудь получше, - усмехнулся мужчина. - Подойдешь ближе и я тебя прикончу". Невозмутимая Клемент полезла в сумочку и перед носом погонщика внезапно возник револьвер. Затем офицер "дала ему с полдюжины громких пощечин и приказала сесть в стоящий рядом автомобиль". " Боже, - жаловался он позже репортеру, - эта дамочка ужасно бьет левой".

Для пользы дела Элис могла сыграть любую роль. Для того, чтобы раскрыть все карты одного из мошенников, выдававшего себя за кинопродюсера, обманывающего молоденьких девушек, загримировавшись, она сама отправилась к нему на кастинг. О, как она флиртовала! Элис легко обольстила опытного обманщика, дала ему выговориться, чтобы собрать все нужные улики против него, а потом спокойно сказала:"Вас ждут в штаб-квартире".

Одним из громких раскрытых ею дел было убийство девушки из Чикаго. Оно могло соперничать с самыми яркими историями Агаты Кристи! В одной из газет материал вышел под названием "Цимбалы". В нем говорилось об убийстве "юной мисс Перри", жившей в "ветхом доме на Кларк-стрит". Девушка заболела брюшным тифом и умерла. Напарник Клемент пришел к выводу, что это была случайность, с ним были готовы согласиться и другие мужчины детективы, однако Клемент заподозрила неладное и начала детально изучать эту печальную историю. Оказалось, что девушку намеренно отравила ее тетка, заразив брюшным тифом через струны цимбал, которые она купила в ломбарде. Тетушка знала, что юная леди унаследовала ценное имущество и очень хотела его заполучить. Кроме того, она была осведомлена, что девушка имеет привычку облизывать пальцы между переборами струн. Элис заставила тетку признаться. Испугавшись суда, та совершила самоубийство...

Своим бесстрашием Клемент удивляла многих. 24 июля 1915 года круизный лайнер "Истленд" с 2500-ми пассажирами на борту перевернулся в реке Чикаго. Клемент, одетая в белое воздушное платье, не раздумывая бросилась в мутную воду, чтобы спасти людей. Вернувшись в тот день домой, она почти ничего не рассказала семье. Позже, на скромной церемонии, ее наградили золотой звездой.

У первоклассного детектива - женщины было немало врагов. Коллеги мужчины ей откровенно завидовали. Подковерные интриги сделали свое дело: Клемент перевели из центрального детективного бюро в небольшой полицейский участок. Оказавшись в захолустье, королева городских газетных полос практически лишилась своего трона. Когда-то такое пренебрежение спровоцировало бы ее на борьбу, но тут она не стала спасать карьеру, так как была уже серьезно больна. Много лет она страдала диабетом, скрывала от всех болезнь, но в конце концов сдалась. Вскоре после перевода она вынуждена была взять отпуск, исчезли яркие меха и красивые платья, жемчуг и шляпки с перьями. В глазах потух озорной огонек. В декабре 1926 года ей даже не хватило сил отстоять рождестверскую службу. Элис Клемент тихо умерла у себя дома.