(ЧИТАТЬ ПОД ЭПИЧНОЕ Iwasaki Taku — Fields of fright)
Реактивный самолёт Судьи нёсся через Европу на полной скорости и совсем скоро добрался до неба над Россией. Предстояло преодолеть многие тысячи километров. Успеют ли они до того, как местные власти справятся с ситуацией?
Токио было в опасности. С каждой минутой оттуда прилетали всё новые вести – и каждая была страшнее предыдущей.
Кажется то был не просто вирус вампиризма. Это было нечто гораздо худшее. Всё-таки вампиры, даже свержеобращённые, должны были оставаться людьми. Упыри же уничтожали всех без разбору. И не было им числа…
– Сколько же может быть в метро в час пик народу? – задалась вопросом Даша.
– Лучше об этом не думать, – спокойно ответил Снег.
Олег беспокоился по поводу Юлии. Ведь они сейчас попадут в страшный бой. Их едва зародившиеся романтические отношения сохранялись в тайне от остальных. Юлия не хотела афишировать их, ведь Рикардо и Паоло могут не понять, как и вампиры из клана, которым она в будущем могла руководить. Хотя тот поцелуй в щеку явно что-то значил. Не зря Олег проявлял настойчивость! Он был и счастлив и встревожен одновременно. Ещё одну рыженькую потерять было бы выше его всяких сил.
– Семеркет убит!… – вдруг хмыкнул Снег.
– Где ты это увидел? – оживился Евдокимыч. Чекист отнёсся к вести с крайней степенью недоверия. – Чтоб япошки замочили… Семеркета?
– Ты недооцениваешь японских Судей, – сказал Снег. – Они – мастера войны. Думаю, они единственные, кто мог бы сравниться с Семеркетом в мастерстве меча.
– Ха! Да их катаны для его громадной рельсины – что по манде ладошкой провести! Так где ты увидал эту новость?!
– Как раз на канале одного из местных Судей. Юкимура сообщает, что его соратники убили фараона. И даже предоставили фотографию его трупа.
Септимус тут же вырвал телефон из рук Снега. И взглянул на кадры. Все остальные потянулись к экрану. Олег заглянул через плечо Судьи.
Смуглый, мускулистый, татуированный и… мёртвый.
Он был разрублен на части.
– Да!! – обрадовалась Даша. – Ура!! Так ему и надо! Сдох!
– А вы волновались! – усмехнулся Рикардо.
– Дайте и мне взглянуть, – поднялся с места Евдокимыч.
– Это не он, – сказал Олег. Все уставились на того, как на обезумевшего.
– Что ты хочешь сказать? – спросил Снег. – Что узкоглазые Судьи-самураи врут? Увы, но если это так, то они должны будут сделать харакири. Самураи никогда не лгут…
– Они не лгут. Они просто не знают сами, как выглядит фараон, – сказал Олег.
– Это и вправду не он, – подтвердил Септимус. – Это фальшивка. Чей-то другой труп. Семеркет выглядит не так.
Евдокимыч, видевший врага совсем недавно, подтвердил их слова.
– Да, – кивнул Евдокимыч. – Тот, кого они убили, недостаточно брутальный. Он явно не дотягивает до нашего невъебенного бабкиного внука, фаната пирамидок и тухлых гробниц с сисястыми мумиями...
Разразились оглушающие хлопки, заставившие всех вздрогнуть.
Септимус выхватил меч. Он взлетел над креслами. Встал на них ногами, готовый сносить головы любых врагов.
«Свора» вскочила, немедленно вооружившись.
Олег же не успел среагировать. Возможно и потому, что он уже не раз слышал эти хлопки.
Рыцари. Теневые Жандармы собственной персоной. Как же их много...
Карл снял шлем, как и его худощавый длинноволосый соратник. Прямо к ним в самолёт телепортировались сразу два Спонсора с усиленным отрядом Авалониса – Мистер К и Мистер В.
Олег не видел лица Мистера В – на празднике в Авалонисе тот был в бриллиантовой маске. Теперь он мог разглядеть это лицо – не самое мужественное, утончённое. И как такой вообще стал Спонсором....
– Приветствую всех, – сказал Карл, с усмешкой на лице, какая возникает у ребёнка, напугавшего кошку. – Я с миром. Мы пришли сюда помочь вам поймать Семеркета.
– С какой это радости? – спросил настороженный Септимус, не убирая меч в ножны.
– Ты забыл о контракте Хельга? – Карл подошёл к Олегу. Они пожали руки. Олег бы хотел пожать руки и остальным жандармам, как того требовали пацанские нормы приличия, но это бы выглядело слишком глупо, а потому он лишь кивнул всем издалека. С ними всеми прибыл ещё и знакомый Одарённый – Давид.
– У твоего дружка нет шансов против фараона, – сказал Септимус. – Поэтому ты решил напасть на Семеркета толпой, измотать того битвой, а затем отдать победу дружку? Как же это в стиле рыцарей Престола!
– Если Олег убьёт фараона, то ваш несправедливый контракт будет завершён. А уж каким образом он его убьёт, насколько я помню, не уточнялось, – ответил Карл.
– Какие же вы после этого «рыцари»? Больше походите на вёртких семитских законников.
– Это будет, де факто, и победой твоего отряда, Септимус, – сказал Карл. – Ты отомстишь за того бородатого, как его там… У меня плохая память на чумазых… После победы мы будем считать, что нас там не было. Никакой теневой жандармерии.
– Я не нуждаюсь в помощи палачей, – отрезал Септимус.
– Ты в тупике. Может это и задевает твою гордость, но лишь объединившись – все мы достигнем наших целей. Ты – получишь отмщение и престиж, как учитель Олега, подготовивший его в кратчайшие сроки так хорошо, что тот победил древнего шеститысячелетнего фараона, а затем и сам стал Судьёй-охотником – Хельгом Крюковичем, который девять сотен лет назад наводил на вампиров страху, а теперь и сам сделался вампиром, который защитит ваше хрупкое общество.
– Власть – вот что тебе нужно, – констатировал Септимус. – Ты хочешь, чтобы и вампирское общество тебе принадлежало. Поэтому ты и пытаешься внедрить своих пешек-марионеток, создав им насквозь фальшивую и гнусную историю. Подлость – твоё главное оружие. Всегда им было.
– Считай это платой за помощь Авалониса, – сказал Карл. – Сами вы, вампиры, не в состоянии справиться с Семеркетом. К тому же я наслышан и о симпатиях в ваших рядах к Первому. Поэтому тебе придётся утереться. И принять мою помощь. У тебя нет выбора.
– Многого хочешь, пёс, – сказал Септимус.
Рыцари-симбионты потянулись к мечам. Карл остановил тех лёгким движением руки.
– Я не расслышал последние слова. Повтори.
Судью вовремя одёрнул Снег, едва заметно молвив:
– …оно того не стоит… зачем?..
И костяшки на пальцах у древнего римлянина затрещали от ненависти. Септимус убрал меч в ножны и спрыгнул со спинок кресел.
– Японские Судьи хвастают, будто убили Семеркета, – перевёл тему он. – Поэтому вы опоздали. Больше некого убивать. Фараон мёртв.
– И неужели это нелепое хвастовство способно убедить тех, кто с ним хоть раз встречался сам? – спросил Карл. Он тоже не захотел развивать конфликт.
– И зачем они тогда вводят нас в заблуждение?
– Это часть игры Семеркета. Это был его обманный ход. Приманка. Чтобы мы бросили все силы туда сразу, как только камеры зафиксируют смуглую фигуру в татуировках. Он думал, что мы глупее, чем есть на самом деле.
– Отвлекающий манёвр, – добавил Мистер В.
– Что вообще случилось в токийском метро? – спросил Снег. – Это и правда – сыворотка вампиризма? Разве такое возможно? Ведь это тогда по сути – сотворение жизни. Синтез вируса. Кто может создать саму жизнь?
– Нам противостоят великие учёные, – сказал Мистер В.
– Семеркет сперва отравил людей газом, повредив их головной мозг, – сказал Карл. – И лишь затем он наполнил тоннели и станции метро распылённым вирусом вампиризма. Поэтому из токийского метро вырываются не вампиры, что было бы лишь половиной беды. Из токийского метро вырываются свирепые мертвецы, обладающие силой вампиров. Семеркет создал тысячи упырей.
– Это серьёзное оружие, которое может переменить исход противостояния Организации с Движением или «РА», – сказал Мистер В. – Они разработали некую сыворотку, имитировав слюну вампиров, по неизвестной доныне технологии – ведь это и вправду был синтез жизни, синтез вируса – технология, вряд ли доступная даже лаборантам Авалониса…
– Они будут стремиться к уничтожению человечества? «РА» – это не Движение. У них совсем другие цели, – сказал Карл. – Поэтому мы и пришли сюда. Сегодня решатся судьбы мира. И мы – внесём свой неоценимый вклад. Ну, Септимус? Как ты на это смотришь?
– Я приму вашу помощь, – выдавил из себя Судья.
– Прекрасно, – сказал Карл и принялся расхаживать взад и вперёд. – За несколько минут до нашего прибытия на ваш самолёт – они совершили удары и по Нью Йоркскому и Лондонскому метро.
– Дело принимает какие-то совсем неприличные масштабы, – сказал Евдокимыч.
– Почерк абсолютно идентичен Токийскому, – продолжал Карл. – Московское метро тоже было под угрозой. Но его своевременно оцепили и местный отдел Организации благодаря повсеместному видеонаблюдению и тотальному радиоконтролю перехватил баллоны и разбил вампиров в тоннелях. То же самое произошло в Шанхае – не всё так плохо. Но в оставшихся трёх мегаполисах ситуация скверная… Образцы биологического оружия уже доставили на Авалонис. Специалисты пытаются выяснить его природу. «РА» действуют по всему миру, пытаясь завлечь на место событий Спонсоров и их жандармов. И, конечно, Судей, которые не столь лояльны Первым. Гибнут тысячи мирных граждан – пока ситуацию не удалось полностью купировать нигде. Отделы бьются в полную силу.
– Но Авалонис ведь обладает достаточной мощью, чтобы остановить катастрофы на улицах мегаполисов, – справедливо заметил Олег. – Это ведь всего лишь упыри. И повстанцы. Что они противопоставят жандармерии?
– Пусть этим занимаются отделы и Судьи. Мы разрешили подключать даже армию. Ситуация опасная, но ещё не критическая.
– А как же люди? Те самые тысячи мирных жителей? Ведь Авалонис может спасти их гораздо быстрее, чем пока отделы едва справляются с наплывом нежити в мегаполисе…
– Такова война, Олег. В стратегии и тактике нет места для эмоций. «РА» выманивают жандармов неспроста. Это определённо – ловушка. Семеркет хочет, чтобы мы бросились всюду, распылили свои силы, а он потом бы совершил главный удар в место, которое мы не сможем защитить. Вот тогда – ситуация станет критической. Тогда мы все умоемся кровью.
– Одарённый пролетел над улицами Токио, отпустив души упырей, – добавил Мистер В. – Но далеко не все выбежали на поверхность – большинство бесчинствуют в метро или в небоскрёбах или за небоскрёбами Сибуи. А в то время Токио – не единственное место атаки. Одарённых не хватает на все города мира, а главная атака может прийтись куда угодно в любой момент.
– Тем более, на Семеркета и его сторонников Взгляд не работает, – вмешался Давид. – Все они – татуированы. Символы защиты. Это мерзкий ход, не люблю такое. Одарённые сами могут попасть в ловушку. Без своего Взгляда я ничего не смогу противопоставить вампирам.
Олег невольно поёжился от осознания, что Давид может убить его лишь силой своей мысли.
– Неужели «РА» настолько сильны, что могут действовать по всему земному шару сразу? – спросил Снег.
– Семеркет собрал достойную армию в короткий срок, – кивнул длинноволосый Спонсор. – В некоем роде уважение – его главное оружие.
– Мы дождёмся, когда Семеркет появится по-настоящему, – сказал Карл. – Он точно появится – он неизбежно. И тогда мы явимся в самое пекло.
Кажется, бой в Токио отменился, хоть самолёт и не менял своего курса. До столицы Японии – ещё несколько часов полёта. Появится ли за это время Семеркет?
Карл Нойманн всё доходчиво объяснил, и Септимус согласился на ожидание истинного появления фараона.
Тем временем до них доносились всё новые известия о происходившем в крупнейших мегаполисах. Тысячи упырей бесчинствовали на улицах. Отделы Организации ввели в города бронетехнику, пытаясь запереть упырей на станциях – параллельно штурмгруппам приходилось зачищать окрестные здания, куда успели прорваться обращённые. Шли тяжёлые бои, совмещаемые с попытками эвакуировать население.
Вскоре появились кадры подбитой техники. Вампиры «РА» вели свою борьбу по разгрому отделов, что, по их логике, должно было приманить жандармерию.
Но у Спонсоров были другие планы.
Когда Олег узнал о том, что против штурмгрупп бились не только вампиры, но и вооружённые мертвецы – он всплеснул руками от негодования. Чёртовы ублюдки из Авалониса! А ведь на улицах сейчас гибнут бойцы штурмгрупп, среди которых могли оказаться и Юра и Данилыч…
И не везде успевали явиться Одарённые. На переброску самолётов между мегаполисами уходило слишком много времени – даже с телепортами, которые специальные команды вязали прямо между высокими ЛЭПами где-нибудь в глуши, вдали от посторонних глаз.
Но Взгляды испепеляли тех, кто бродил по улицам внизу. Безнадёжный бой вдруг сменялся переходом штурмгрупп в яростное наступление. Предстояла долгая зачистка метрополитенов…
– Господа, – обратился Олег к жандармам. – Как насчёт того, чтобы сфоткаться всем вместе?
– Это ещё зачем? – спросил Мистер В.
– На память. Я… очень сентиментален между прочим. Все вы ведь мои друзья из прошлого воплощения.
– Понимаю, – усмехнулся Карл.
– Что ж, – вздохнул Мистер В. – Надеюсь, ты не выложишь наши фотографии в интернет, как не раз выкладывали различные файлы всякие проходимцы.
– Обижаете! Просто момент знаковый, – оправдывался Олег. – Перед убийством Семеркета. Потом будем вспоминать нашу славную дружину!
Жандармы засмеялись, но согласились. Олег позвал и стеснявшегося Одарённого. Они выстроились в ряд, а Даша, по общей просьбе, сделала много фотографий – особенно сконцентрировавшись на Давиде.
– Ждём тебя в нашем отряде! – сказал Борис после фотосессии, хлопнув Олега по плечу.
– Я думал, что меня хотят назначить Судьёй!
– Ну, думаю, иногда можно будет и за нас повоевать! В качестве хобби. Пострелять в сопротивленцев. А что? Отлично устраняет стресс!
Они уселись в кресла, в ожидании новых вестей. Олег в спешке настраивал свои дроны и FPV-самолёты. Рикардо и Паоло научились неплохо пилотировать, а поэтому могли очень хорошо помочь в охоте на древнего вампира. Совместив общие усилия, у них и вправду появлялось немало шансов на успех. Вот только если воевать придётся в подземельях…
Юлия не говорила с Олегом открыто – она писала ему сообщения в телефоне.
«Береги себя, Хельг Крюкович, герой нового эпоса. Желаю тебе победы».
– Подбили! – вдруг завёлся один из рыцарей.
Спонсоры не решились запустить Тарелки над мегаполисами – Одарённые пролетели на обычных американских истребителях, а вампиры «РА» были готовы к прибытию авиации Организации – у них имелись ПЗРК.
Спонсоры забеспокоились. Но обошлось, Одарённый успел катапультироваться, а группа эвакуации уже к нему спешила.
После этого Карл Нойманн отдал приказ отвести Одарённых. И штурмгруппы остались вовсе без прикрытия.
Семеркет нанёс сокрушительный удар, с которым даже Авалонису приходилось считаться.
– Как же его победили те, кто заковал фараона в Бестиарии? – спросил Олег. – Ведь это было в средневековье, во время грубой силы. Как они смогли вообще это сделать?
– Знать бы нам. Но те, кто заковал Семеркета в Бестиарии, уже давно мертвы, – ответил Мистер К.
Все были слишком увлечены битвой за мегаполисы, когда Семеркет убил одного из Спонсоров-братьев в горах Непала. Всё случилось очень быстро – никто бы не сумел вовремя среагировать. Выживший брат сумел отразить атаку – и он теперь преследовал вместе со своим отрядом жандармов бегущего фараона в горах где-то на юге Непала – в лесистых хребтах, недалеко от белоснежных пиков высочайших гор планеты…
И, судя по всему, это был настоящий Первый.
Они наконец узнали, где находился Семеркет.
– Мы рухнем ему прямо на голову. Ему от нас не уйти! – радовался Борис. Рыцари плели телепортационные сети по координатам прямо в самолёте, между сиденьями.
Олег взволновался. Прямо сейчас? Битва?
Кажется, он не был к ней готов.
Он не верил, что им удастся напасть на след Семеркета так быстро, а потому до этого и не волновался по-настоящему.
Победить Семеркета… это невозможно!
– Почему бы туда просто не телепортировать ядерные бомбы? – спросил Олег, когда убедился, что Септимус его не слышит и не видит – жалкое зрелище. – Чтоб уж наверняка?
– Там ещё живые жандармы и Спонсор, – возразил Карл, так же увлечённый плетением. – К тому же ты, похоже, так и не понял замысла нашей операции – легитимное вызволение тебя из рабства и создание бренда из твоего имени, который всем нам очень пригодится.
– Но как? Ведь я не уверен, что смогу противостоять фараону на равных. Ему шесть тысяч лет. А я даже не завершил Интеграцию.
– Да, настала пора, – опомнился Мистер В. Он вдруг протянул Олегу меч в ножнах. – Прими это оружие.
– Спасибо… – растерялся Олег.
– Не сильно радуйся. Это не подарок. Мы не отдадим тебе этот меч навсегда. Ты вернёшь его сразу, как только победишь.
– Но я… не очень-то владею мечами. Мне куда больше по душе топоры. С мечом побеждён буду я – это уж поверьте. К тому же у Семеркета меч размером в метра три…
– Ты сначала разберись, прежде чем нос воротить! Это ведь Каледвулх! Он же – Экскалибур!
Олег снова растерялся. Что такое «экскалибур»? Вроде бы меч Короля Артура, который все пытались вытащить из камня? Олег принял меч в свои руки легко – совсем не испытав неподъёмной ноши. Или это – просто название очередной приблуды в Авалонисе? Навроде «Экскалибур-3М» – особенно заточенный меч из легчайшей стали? Кстати говоря, ведь и сам Авалон – это место из легенд о Короле Артуре… Почему-то это пришло в голову Олегу только что. Имеется ли здесь какая-то связь?
– Тот самый меч из древних сказаний, – сказал Мистер В и тут же спохватился. – Только не вынимай из ножен, СТОЙ!!
– Почему? – испугался Олег.
– Не хотелось бы, чтобы самолёт разошёлся пополам на высоте в одиннадцать тысяч метров, – сказал Карл Нойманн, доделывая телепорт. – Даже нам, симбионтам, придётся несладко.
– Экскалибур, – сказал Мистер В. – Артефакт, сила которого необъяснима с точки зрения трёхмерного пространства. Меч, созданный в древности, вероятно, Ашей Друджем. По неизвестным ныне технологиям, которые невозможно повторить. И это при том, что на нём самом – нет никаких символов. По крайней мере в нашей мерности…
– Потом лекции прочтёшь, Вираг! – сказал Карл. – Олег, это оружие поможет тебе победить Семеркета. Уравняет ваши шансы. Только и всего. Я же обещал, что что-нибудь придумаю. Вот и держи. Это серьёзное оружие. Очень опасное даже в двадцать первом веке. И оно теперь – в твоих руках.
– Но не будет ли это совсем уж откровенной подлостью? – спросил Олег.
– Ты уж определись! – рассмеялся Мистер В.
– Все средства хороши для достижения цели, – вздохнул Карл. – Самое главное в наше время – это хороший пиар и символичность. Теневые правители должны видеть в тебе нового Беовульфа, способного спасти мир от надвигающегося Гренделя. Осталось только сыграть свою пьесу достойно и до самого конца. Не подведи меня! Отринь сомнения!
– Я постараюсь, – ощутил Олег тяжёлый груз ответственности, возложенной на его плечи.
– Это будет легко. Очень легко, – пообещал Карл. – Мы уже сделали за тебя половину работы.
Вскоре порталы были готовы.
– Как я понял, объект сохраняет скорость при перемещении, – задумался Олег перед тем, как войти в нити. – Не значит ли это, что…
– Не значит, – опередил Карл. – Мы введём дополнительные переменные в узор, а поэтому приземлимся мягко. Очень мягко.
– Дело в том, что каждый телепорт неизбежно содержит привязки к инерционным системам отсчёта… – было начал Мистер В, как его тут же прервал Нойманн.
– Помолчи! Слишком опасный секрет ты собрался поведать! Пока Олег не посвящён, а нас окружают вампиры Септимуса. Прибереги фатальные тайны на потом!
– Прости, Карл. И вправду. Чего-то разболтался я сегодня… Но, верю я, настанут ещё времена, когда мы доверим Олегу все тайны мироздания!
– Через секунду мы очутимся в Непале, – сказал Карл.
– Прямо перед Семеркетом?
– Нет. Мы прибудем на опережение, по его маршруту следования. Перед нашей с ним стычкой я бы хотел немного поменять наши формации и вообще осмотреть поле боя. Готов?
Теневым Спонсорам сегодняшней главы выражаю благодарность!
DieSectoid 500р "Жги глаголом!"
