История трактора «Кировец» — это рассказ о технологическом прорыве советской эпохи, универсальности машины и её долгой жизни в разных отраслях.
К началу 1960-х годов советское сельское хозяйство сильно отставало в механизации: в основном использовались маломощные гусеничные тракторы типа ДТ-54. Толчком к разработке новой машины стал визит Никиты Хрущёва в США в 1959 году. Там он увидел мощные колёсные тракторы, в частности, John Deere, и инициировал создание отечественного аналога.
Задание поручили конструкторскому бюро Кировского завода в Ленинграде. Руководили проектом знаменитый танковый конструктор Жозеф Котин и кандидат технических наук Виталий Поляченко.
За основу взяли канадский трактор Wagner WA14, купленный через шведских посредников. Тщательный анализ импортного образца позволил к концу 1961 года сформировать концепцию. Технический проект завершили к январю 1962 года, а через четыре месяца подготовили рабочие чертежи.
13 июля 1962 года из сборочного цеха вышел первый трактор К-700. Сразу после церемонии он отправился на полевые испытания с восьмикорпусным плугом.
Опытно-промышленная партия из 50 машин была выпущена в 1963 году. Серийное производство стартовало в 1964 году, а к 1969 году завод вышел на проектную мощность — около 20 тысяч тракторов в год.
В условиях «холодной войны» К-700 разрабатывался как машина двойного назначения: в мирное время — для сельхозработ, в военное — как артиллерийский тягач.
Внедрение К-700 резко повысило производительность: одна машина заменяла три традиционных трактора, сокращая сроки полевых работ в 2,5–3 раза. На 40-й Парижской выставке сельскохозяйственной техники в 1969 году «Кировец» был признан самым мощным в мире сельскохозяйственным колёсным трактором.
На базе К-700 и его модификаций создали множество специализированных машин: лесоштабелёры, трелёвочные машины, грейдозеры, погрузчики, траншеекопатели и другую дорожно-строительную технику.
1 февраля 2002 года Ленинградский тракторный завод прекратил выпуск К-700А и К-701. Основной причиной стало моральное устаревание и несоответствие кабин современным нормам безопасности. На смену пришли более современные модели, такие как К-744.
За время производства было выпущено более 460 тысяч тракторов «Кировец». Несмотря на снятие с конвейера, многие машины этой серии продолжают работать и сегодня, подтверждая надёжность заложенных в них инженерных решений.
