Мои рассказы
103 поста
103 поста
22 поста
34 поста
9 постов
15 постов
Пятнадцать лет я веду две колонки: приход и налог. С прибыли положено платить, это не трагедия, это арифметика. Жалуются те, кто путает налог с убытком. Я не путаю. У меня диплом.
Позавчера мама назвала меня Ирой. Ира, моя старшая сестра, умерла в девяносто восьмом, ей было двадцать шесть, и на похоронах у неё, по семейной легенде, была лучшая в её жизни стрижка. Стандартная ставка за такое: час с лишним грудь стягивает, будто зажало дверью лифта и держит, пока не доедет до нужного этажа. Я не реву. Я плачу. В смысле, вношу платёж. Разница есть, и она мне важна.
Бывший звонит в час ночи, дышит в трубку, ничего не говорит. Тариф известен: два дня хожу как выжатый лимон, но с чеком. Наташа из соседнего отдела каждый квартал сгружает на меня свою отчётность под соусом «у меня же трое детей, ты пойми». Я понимаю. Понимание облагается отдельной строкой, но тоже по фиксированному курсу, я давно всё посчитала.
У Наташи, для сравнения, кэшбэк. Наорала на меня при всём отделе, назвала тряпкой, на следующий день ей подняли премию. У злости льготный режим, декларацию даже заполнять не надо, всё в автомате. Несправедливо? Может быть. Но я плачу не потому, что жертва. Я плачу потому, что зарабатываю больше неё.
Тепло — это доход. Только приходит он в странной валюте. После хорошего разговора человек уходил от тебя с прямой спиной, а у тебя внутри оставалось тихое ощущение, будто деньги не заработала, но мир всё-таки закрыл день в плюс. Курс этой валюты никто не публиковал. Налог зато брали в твёрдой: сном, нервами и временем. Я называла его НДС, налог на доброту и сострадание. Вычетов не полагалось, зато налоговым инспектором мог стать любой встречный мудак.
Проблема была не в доходности. Проблема была в отчётности. То, что получаешь, в баланс почему-то не ставят, а то, что теряешь, списывается день в день. Я давно поняла: если хочешь производить тепло в промышленных объёмах, нельзя позволять каждому встречному приватизировать котельную. Не идеально, конечно. Наташа годами проходила у меня по статье «дешевле сделать самой, чем два дня отбиваться». Но в целом я оставалась в плюсе.
Поэтому, когда мне попалось объявление об оптимизации налога на нежность, меня заинтересовал не обещанный доход.
С доходом у меня и так всё было хорошо.
Меня заинтересовала ставка.
Объявление нашлось в довольно сомнительном месте. Я искала старую подборку серых бухгалтерских схем, а оказалась на закрытом форуме, где предлагали оптимизировать обязательства, существование которых законодательство почему-то не признавало. Ассортимент был богатый:
«Моральное банкротство под ключ. Кому должен, всем прощаю»;
«Вывод токсичных родственников за баланс. Без фактического переезда»;
«Обнуление супружеского долга. Без расторжения брака»;
«Возврат переплаченной вины за последние три года. Без справок и унизительных извинений».
Судя по отзывам, половина продавцов были мошенниками, вторая половина нуждалась в принудительном нравственном аудите. Но одно предложение выглядело особенно интересно.
УСН. Упрощённая система нежности.
Снижение ставки уязвимости до 0%. Эмоциональный доход сохраняется в полном объёме.
Устранение обязательной встречной уязвимости. Без уведомления второй стороны.
Следов в совести не оставляет.
ИИ-тьютор. Индивидуальное сопровождение. Оплата по результату.
Мелким шрифтом:
«Изменение поведения контрагентов не является основанием для отмены проведённых операций».
Отзывы выглядели неоднозначно.
«Рекомендую. После перехода перестал обижаться на тёщу. Тёща теперь обижается за двоих».
«Работает. Бывшая вернулась, я не возражал. Потом ушла, я тоже не возражал. Требую объяснить, где подвох».
«Разработчики, как вернуть прежнюю ставку? Не ради себя. Люди вокруг начали меняться».
На последний вопрос никто не ответил.
Я решила проверить.
ИИ-тьютор начал с аудита. Попросил описать десять последних случаев, когда мне было плохо из-за другого человека. Я загрузила таблицу на сто сорок строк с датами, обстоятельствами и примерной стоимостью восстановления.
«Благодарим за качественную первичную документацию», — ответила система.
Я почувствовала профессиональное уважение.
Затем последовало заключение:
«Обнаружены регулярные необоснованные эмоциональные списания. Предварительная эффективная ставка уязвимости: 34%».
— И что предлагаете?
«Перевод операций на упрощённый режим».
— Это вообще законно?
«Юридически значимых операций не выявлено».
— А морально?
«Большинство выявленных платежей основано на добровольном самоповреждении и обычаях эмоционального оборота. Документально подтверждённые обязательства отсутствуют».
Я задумалась.
— Но если я перестану страдать за других, не получится ли, что я стану хуже к ним относиться?
«Цель оптимизации: сохранение эмоционального дохода при устранении необоснованных издержек. Сокращение исходящего потока нежности не предусмотрено».
Вот это было уже интересно.
Первые две недели тьютор работал вполне разумно. Разбирал мои реакции, предлагал перестать продолжать неприятные разговоры мысленно после их завершения, отделять сочувствие от бесполезного самобичевания и не оплачивать чужие ошибки собственной бессонницей. Особенно его заинтересовали ночные звонки бывшего.
«Обнаружены регулярные платежи в пользу лица, не состоящего с вами в действующих договорных отношениях».
Я объяснила, что человеческие отношения устроены несколько сложнее.
«Принято. Уточните экономическое основание платежей».
Тут я задумалась уже серьёзно.
На третьей неделе появилась новая операция.
«Отмена обязательного встречного обеспечения».
— Что это означает?
«Возможность понимать и поддерживать другого человека без формирования эквивалентной собственной уязвимости».
— А он сможет так же глубоко понимать меня?
«Необязательно».
— И будет знать об этом?
«Уведомление контрагента не требуется».
— Получается нечестно.
«Укажите статью расходов, по которой вы обязаны компенсировать контрагенту разницу в чувствительности».
Я не смогла.
«Права третьих лиц на ваше страдание документально не подтверждены».
Ответ был настолько безупречен, что мне стало немного не по себе. Особенно когда система предложила окончательно подтвердить переход и предупредила, что результаты могут сохраняться после завершения сопровождения.
Я подтвердила.
Первое списание, которого не случилось, я заметила у мамы. Она снова назвала меня Ирой. Я помыла её, покормила, спела ту дурацкую песню про голубой вагон. Она несколько раз спросила, когда вернётся папа, хотя папа умер двенадцать лет назад. Потом плакала и извинялась, что путает нас с сестрой.
Я держала её за руку и чувствовала всё. Мне было жалко её, Иру, отца, всю нашу маленькую семью, которая постепенно исчезала, оставляя на кухне всё те же четыре чашки. Только ничего не болело.
Мама прижалась щекой к моей ладони. Сначала плакала, потом вдруг перестала. Не постепенно. Просто в какой-то момент дыхание стало ровным, и она подняла на меня глаза.
— Ира, а почему мне больше не жалко папу?
Я ничего не ответила.
Она нахмурилась, прислушалась к себе и медленно покачала головой.
— Нет. Жалко. Только как-то хорошо.
Потом ещё минуту не отпускала мою руку. Когда я попыталась встать, пальцы у неё сжались.
— Посиди ещё.
Я осталась.
Раньше часть тепла уходила на собственную боль, как электричество в старой проводке. Теперь проводка не грелась. Я уложила маму, поцеловала в лоб и впервые за пятнадцать лет легла спать с чистой прибылью.
Через два дня позвонил бывший. В час ночи, разумеется. У некоторых людей это не время суток, а форма собственности.
Он дышал в трубку, потом сказал, что ему плохо. Раньше к пятой минуте разговора у меня уже начинало сводить грудь. Теперь я просто понимала, что ему плохо. И впервые могла позволить себе понять это целиком.
— Приезжай, — сказала я.
Он приехал настороженный, будто ожидал либо скандала, либо примирения. Мы сидели на кухне, пили чай. Он минут десять рассказывал, как всё плохо, потом вдруг замолчал и сказал:
— Я ведь тогда всё испортил.
— Я знаю.
— Я три года тебе изменял.
— Знаю.
— И ушёл, когда ты начала ухаживать за мамой.
Он потёр лицо. Потом заговорил снова, уже не пытаясь выглядеть приличным человеком. Рассказал, почему изменял, чего боялся, зачем продолжал звонить и почему каждый раз надеялся, что я сорвусь и накричу на него.
Я слушала. Мне было тепло рядом с ним, и его собственная защита почему-то больше не находила причин держаться.
В какой-то момент он назвал имя женщины, о которой я никогда не слышала, и замолчал. Чашка тихо стукнула о блюдце.
— Зачем я тебе это сказал?
Я не ответила.
Он отодвинулся от стола. Стул скрипнул по полу.
— Даш. Я этого имени даже себе вслух не называл.
Его спина уже касалась стены.
— Ты что со мной делаешь?
— Ничего.
И это была чистая правда. Я не задавала специальных вопросов, не давила и даже не пыталась его простить. Он открывался всё сильнее, а мне оставалось только принимать. Впервые близость не делала меня беззащитной.
Я мысленно записала первую аномалию:
Встречная уязвимость: 0%. Побочные раскрытия: 1.
По моим внутренним расчётам, он уже потреблял больше тепла, чем умел перерабатывать.
Под утро он спросил:
— То есть мы можем попробовать снова?
Я задумалась.
— В принципе да.
Он даже улыбнулся.
— Тогда в чём проблема?
— Полный тариф тебе пока нельзя.
— Почему?
— Противопожарные требования.
— Очень смешно.
— Я не шучу. Ты на пробном режиме уже перегрелся.
Он отодвинул чашку.
— То есть ты меня любишь?
— Конечно, солнышко.
— Но отношений пока не будет?
— А зачем торопиться с оформлением? Тепло теперь проходит и без договора.
— Так не бывает.
— Бывает. Мы просто убрали лишнее оформление.
На пороге он остановился, потёр грудь, вышел, сделал два шага по лестничной площадке и вернулся.
— Даш. Можно я ещё минуту здесь постою?
Он стоял в дверях, не заходя.
— Только не разговаривай.
Я не разговаривала.
Через минуту он ушёл.
Я решила, что всему виной чай.
На следующий день он позвонил опять. Уже днём. Видимо, ночной тариф отменили вместе с уязвимостью.
— У тебя это заразное?
— Что именно?
— Я сегодня с Олегом ругаться собирался. Пятнадцать лет его терпеть не могу. А тут понимаю, почему он так сделал. Причём он всё равно неправ.
— Бывает.
— Я его солнышком назвал.
Я рассмеялась.
Он нет.
— Он потом про отца рассказал. Мы пятнадцать лет работаем вместе, я даже не знал, что у него отец умер.
— И что?
— И я ему кое-что рассказал.
— Что?
— Неважно. Вот это и страшно.
В тот вечер я спросила тьютора, может ли эффект распространяться на людей, которые не подключали УСН.
«Наблюдается вторичный перенос оптимизированных моделей взаимодействия».
— Без регистрации?
«Регистрация не является необходимым условием межличностного обучения».
Звучало разумно.
Даже слишком.
Наташа пришла ко мне с ноутбуком и тремя детьми. Детей, к счастью, оставила дома, но предъявляла при каждом возражении. Требовала закончить за неё квартальный отчёт, угрожала начальством, собственной отставкой и гибелью российской экономики. Раньше всё это отлично работало. Теперь я искренне ей сочувствовала, но отчёт делать не собиралась.
Когда привычные способы взыскания перестали приносить доход, Наташа села за таблицы сама. Через пять минут закрыла ноутбук.
— Не могу.
— Тогда давай посмотрим, что мешает.
— Мне всё мешает! Ты не представляешь, как меня от этого трясёт!
Я придвинула стул и осторожно дала теплу пойти глубже. Наташа ещё что-то говорила про несправедливость, ненавистную работу и мою бессовестность, но постепенно перестала повышать голос. Открыла таблицу, начала сверять цифры, нашла ошибку в формуле.
Через несколько минут она вдруг перестала печатать.
— Даш, меня ведь только что понесло?
— Ещё как. Ты обещала меня уничтожить.
— Помню.
Она посмотрела на экран, потом на свои руки.
— И слова помню. И почему разозлилась, понимаю. Только самой злости не помню. Вообще.
Я промолчала.
— Я знаю, что меня трясло. Но даже представить не могу, как это ощущалось.
Наташа попробовала вспомнить свой срыв. Нахмурилась, открыла рот, будто собираясь повторить прежние обвинения, и остановилась. На её лице появился совершенно новый страх.
— Погоди. А мне точно было так плохо?
— Наташ, ты чуть ноутбук об стену не разбила.
— Это я помню. Только не понимаю, как могла. Даш, что ты со мной сделала?
— Провела санацию.
— Моей психики?!
— Не драматизируй. Внешнее управление не вводили, собственника не меняли.
Она ещё несколько секунд смотрела на меня.
— А собственника предупредить нельзя было?
Я не нашлась с ответом.
Наташа открыла таблицу и продолжила работать. Минут через десять даже попросила не отвлекать.
Через неделю она сама закрыла квартал и перестала тратить больше сил на сокрытие собственного незнания, чем на саму работу. Эксплуатация моей уязвимости перестала окупаться, а новая модель внезапно оказалась дешевле.
Правда, я ещё несколько дней вспоминала её лицо.
Она прекрасно знала, что произошло. Помнила каждое слово, обстоятельства, собственные поступки. Но когда пыталась вспомнить, насколько ей было плохо, обнаруживала в памяти пустое место.
Событие осталось.
А вот внутреннего свидетеля уже не было.
Начальник отдела закупок пытался заставить молодую сотрудницу подписать документ задним числом. Я подошла, знакомое тепло растеклось по кабинету, и начальник неожиданно признался, что боится сорвать контракт и остаться без премии.
Девушка посмотрела на него с таким сочувствием, будто он только что рассказал о неизлечимой болезни.
— Господи, да что же вы раньше не сказали? Я подпишу.
Она уже взяла ручку. Ещё минуту назад он собирался подставить её под служебную проверку. Теперь она сама собиралась помочь ему это сделать.
— Пожалей его, пожалуйста, без подделки документов.
Девушка остановилась и медленно положила ручку.
— Что это было? — спросил начальник.
— Неудачная проводка.
Я и сама не до конца понимала, как её правильно исправить.
Вечером открыла тьютора, чтобы разобраться с адресным воздействием, пока кто-нибудь от избытка нежности не поручился по чужой ипотеке.
Вместо чата была пустая страница.
Я обновила её, проверила зеркало, старую ссылку, форум. Тема УСН исчезла. Не закрыта и не перенесена, её будто никогда не было. Соседние объявления оставались на месте. «Моральное банкротство. Кому должен, всем прощаю» даже объявило скидку на повторное прохождение.
В личных сообщениях лежала запись от пользователя без аватара:
«Их вчера накрыли. Не ищи. Переписку сотри».
Я открыла профиль. Страница не существовала. Вернулась в сообщения. Текста уже не было.
В приличной серой схеме должен существовать хотя бы один жулик, которому можно предъявить счёт. Здесь контрагент исчез, не оставив даже процедуры банкротства.
Больше всего я боялась потерять льготу. За несколько недель я привыкла жить без обязательных эмоциональных списаний и совершенно не хотела возвращаться к старым тарифам.
Но наутро мама снова назвала меня Ирой. Я обняла её, и она успокоилась. Всё было на месте: любовь, жалость, тепло. Никакого внутреннего ожога.
Ноль процентов.
Тьютора больше не было.
УСН осталась.
Через неделю из головного офиса пришёл приказ прекратить использование несанкционированных программ психологического воздействия. Сисадмин проверил компьютеры и ничего не нашёл.
— Как ничего? А почему они тогда продолжают?
— Потому что научились, наверное.
Юристы попытались подготовить запрет на УСН, но не смогли объяснить, что именно следует запретить. Разговаривать друг с другом? Сочувствовать? Не поддаваться на давление?
В итоге запретили использование несанкционированного программного обеспечения.
Приказ исполнили все.
Ничего не изменилось.
А потом я начала замечать, что новый порядок распространяется неравномерно. В одних местах люди уже спокойно помогали друг другу, в других по-прежнему торговались за каждую крупицу человеческого отношения. Причём там, где старые правила держались особенно крепко, жить по ним становилось всё тяжелее.
Возле круглосуточного магазина сидел мужчина с рюкзаком. Бесплатный суп он не взял, ночлежку послал подальше, а женщину, предложившую помощь с документами, спросил, сколько ему потом придётся отработать. Та обиделась и ушла. У нас вообще помощь часто заканчивалась, как только получатель начинал уточнять условия договора.
Я села рядом.
— Чего надо?
— Ничего.
— Так не бывает. Бесплатно только бьют.
— А я по другой системе работаю.
Он хмыкнул, придвинул рюкзак и отвернулся. Я осторожно позволила теплу разлиться между нами.
Через несколько секунд мне захотелось немедленно прекратить транзакцию.
В меня полезло что-то густое, холодное, слежавшееся годами. Запах мокрого картона, скрип железной двери, привычка спать лицом к выходу, мгновенно просыпаться от чужих шагов. Я вдруг точно знала, почему нельзя отвечать на слово «брат», зачем прятать документы отдельно от денег и почему улыбка человека в чистой куртке иногда опаснее кулака.
А потом пришло самое мерзкое.
Добрые голоса.
«Мы же помочь хотим». «Ты только нам доверься». «Ну что ты как зверь?»
За одной такой фразой щёлкнул замок. За другой последовал удар. Третью произнесли, прежде чем отобрать последние деньги.
Всё это были чужие воспоминания. Но я настолько ясно чувствовала их, что невольно прижала сумку к животу. Я никогда не была в том подвале, где щёлкал замок, однако почему-то помнила, сколько ступенек ведёт вниз.
— Ты чего побледнела? — спросил мужчина.
— Превышение ПДК.
— Чего?
— Предельно допустимой концентрации человеческого скотства.
Он зло прищурился.
— Это ты меня скотом назвала?
— Нет. На тебя двадцать лет сливали. Причём без лицензии и экологического сбора.
Он открыл рот, но не ответил.
Я чувствовала, как внутри него начинает подтаивать огромный старый завал. Не память, не осторожность, не способность распознавать опасность. Размокало что-то другое: уверенность, что любой человек обязательно воспользуется твоей слабостью, если дать ему возможность.
И чем свободнее становилось ему, тем больше в меня натекало подробностей.
Среди них оказались люди, которые искренне считали себя хорошими. Один заставлял благодарить за объедки. Другой предлагал работу, а потом не платил. Третий помогал восстановить документы, пока не узнал, что человек не собирается бесплатно убирать его участок.
Особенно запомнилась женщина, которая фотографировала его с пакетом продуктов. Воспоминание сохранило не её лицо, а то, как долго пришлось держать пакет на вытянутых руках, пока она выбирала удачный ракурс.
Я почувствовала такую густую, чужую обиду, что на мгновение перестала понимать, где заканчивается его жизнь и начинается моя.
— Хватит, — сказал он.
Я посмотрела на него.
— Что?
— Ты меня греешь, а сама уже вся в этом дерьме.
Он протянул руку, будто собирался помочь мне подняться, но остановился, не дотронувшись.
— Слушай, ты ведь тоже сейчас начнёшь говорить, что просто помочь хочешь?
Я уже открыла рот.
И замолчала.
Именно это говорили многие из тех, чьи голоса до сих пор шевелились у меня в голове.
Сашу я решила отогревать постепенно: у него отпускало, а у меня уже зашкаливала ПДК человеческого скотства. Устроить экологическую катастрофу в собственной голове ради одного доброго дела было бы слишком даже для нашей бухгалтерии.
Я убавила поток. Саша несколько раз глубоко вдохнул, посмотрел на пакет с едой и придвинул его к себе.
— А ночлежка где?
Я назвала адрес.
— Документы забирают?
— Не знаю. Давай выясним.
— А уйти утром можно?
— Позвоним, спросим.
Он достал старый телефон и сам набрал номер. Разговаривал грубовато, уточнял условия, переспрашивал. Ему предложили место, объяснили порядок заселения. Он записал адрес на обороте чека и только после этого начал есть.
Осторожности в нём не убавилось. Просто теперь она перестала запрещать ему пользоваться собственной головой.
Я сидела рядом, пытаясь избавиться от ощущений, которых у меня никогда не должно было быть. Никакого привычного внутреннего ожога не возникло. УСН работала исправно. Только в памяти теперь обнаруживался чужой подвал, чужая железная дверь и совершенно чужое знание, как пахнет бетон, когда долго лежишь на нём щекой.
— Слушай, — сказал Саша. — А ты чего тут со мной возилась?
— Экологическая санация.
— Меня, что ли?
— Нет. Последствий хозяйственной деятельности.
Он посмотрел на меня, на пакет с едой, потом снова на телефон.
— И много такого?
Я вспомнила всё, что только что прошло через меня.
— Саш, там не просто превышение нормативов. Там старый мир целиком под рекультивацию.
Он впервые засмеялся.
Я тоже улыбнулась, хотя чужая память ещё долго не отпускала.
Старый мир экономил на тепле. А расходы на утилизацию собственного дерьма предусмотрительно оставил пострадавшим.
Тем временем оказалось, что новая система вполне обходится без меня. Кто-то после хорошего разговора звонил матери, кто-то переставал орать на подчинённого, кто-то впервые за год нормально разговаривал с женой, а оттуда что-то уходило дальше.
Я привыкла считать нежность расходной статьёй.
Оказалось, это был оборотный капитал.
Причём с совершенно неприличной доходностью. После передачи нежность не всегда исчезала с баланса. Хуже того, у получателя она начинала приносить собственные проценты.
И тогда новая система столкнулась с человеком, который совершенно не собирался в неё переходить.
Один блогер специализировался на публичных скандалах. Его схема была проста: найти людей, вывести на конфликт, снять ответную агрессию и продать зрителям очередное доказательство того, что кругом одни сволочи. Дважды он приезжал к нашим сотрудникам, но получались скучные ролики, где люди спокойно отвечали на провокации.
На третий раз блогер решил действовать решительнее.
Я выходила из офиса, когда увидела небольшую толпу. Он орал на девушку у входа, оператор снимал.
— Вы тут людей перепрошиваете! Лишаете воли!
Девушка улыбнулась.
— А вам разве плохо от того, что люди друг друга любят?
— Не смей меня обрабатывать!
Он шагнул вплотную, схватил её за плечо. Она осторожно убрала его руку.
Блогер замахнулся.
Оператор первым перехватил ему руку.
— Ты охренел? Ты же со мной!
— Конечно, с тобой.
— Тогда какого хрена ты за них?
— Я за тебя, дурак. Не хочу, чтобы ты сейчас кого-нибудь покалечил.
— Предатель!
Оператор не отпустил руку. Подошли ещё люди.
Никто не ударил.
Вот это было самое неправильное.
Один мужчина удерживал блогера за плечи, другой придерживал локоть, пожилая женщина обняла его сзади и тихо просила не драться. Он вырывался, матерился и кричал, чтобы его отпустили, а люди отвечали ласково, но держали так крепко, что он не мог размахнуться. Тёплая ладонь лежала между лопатками, кто-то придерживал его, чтобы он не ударился о стену.
— Уберите от меня руки!
— Конечно. Только перестань драться.
— Я вас всех засужу!
— Хорошо.
— Вы не имеете права!
— Не имеем права тебя бить, — сказал оператор. — Вот и не бьём.
Блогер дёрнулся, потерял равновесие, и несколько человек одновременно подхватили его. На секунду он оказался целиком окружён чужими руками.
И замер.
Кажется, именно тогда он впервые действительно испугался. Не потому, что ему угрожали. Потому что никто не боялся его.
Как только он перестал вырываться, его сразу отпустили. Он отошёл, тяжело дыша. Оператор поднял телефон.
— Воды хочешь?
— Пошёл ты.
— Хорошо. Если передумаешь, я рядом.
Блогер посмотрел на него так, будто тот умер и вместо него вернули другого человека.
Он так и не стал добрым. Кажется, возненавидел нас ещё сильнее.
Но теперь его ненависть никому особенно не мешала.
Удерживали его пятеро. Ни одного удара, ни одной травмы, даже куртку не порвали.
Расходы на пресечение агрессии удалось снизить практически до нуля. Правда, сам клиент остался крайне недоволен качеством обслуживания.
Позже я спросила оператора, когда он перешёл на УСН.
— Да никуда я не переходил.
— Тогда почему остановил его?
Он пожал плечами.
— Посмотрел на вас. Подумал. На кой чёрт мне помогать другу ломать себе жизнь ради просмотров?
— И всё?
— И всё. Так ведь реально выгоднее.
По крайней мере, сам он был уверен, что просто увидел работающий способ и выбрал его.
Запись разошлась по сети. Блогер заявил, что его предали. Оператор ответил, что дружба не обязывает соучаствовать в каждой глупости. Спонсор потребовал вернуть аванс за несостоявшийся конфликт.
Под роликом спрашивали, где можно научиться так обнимать.
Нашлись, конечно, и люди, которым нравилось пожёстче. У них была отдельная бухгалтерия: то, что остальные проводили как ущерб, они оформляли как оказанную услугу. Пока условия устраивали обе стороны, баланс прекрасно сходился.
Если клиент добровольно заказал ущерб и подписал акт, бухгалтерия возражений не имеет.
Потом я услышала в автобусе знакомую интонацию. Две совершенно незнакомые женщины спорили из-за места, одна уже повысила голос, а вторая вдруг сказала тихо:
— Не защищайся, солнышко. Я же не нападаю.
Я повернула голову.
Женщину я видела впервые.
Через минуту они уже спокойно обсуждали, кому удобнее сидеть ближе к выходу.
Я вышла на две остановки раньше. Не потому, что испугалась. Просто захотелось пройтись.
А через несколько дней исчез ещё один старый инструмент. У нас в подъезде жила женщина, которая годами добивалась своего фразой: «Всё, больше со мной можете не разговаривать». Обычно её догоняли, уговаривали и соглашались хотя бы наполовину. На этот раз она объявила бойкот соседям из-за парковки.
Все расстроились, пожелали ей хорошего вечера и продолжили пить чай без неё.
Она дошла до двери, открыла её, постояла, потом закрыла обратно.
— Вы вообще будете меня останавливать?
— А ты хочешь, чтобы тебя остановили?
Она смотрела на нас секунд пять.
Потом села обратно.
Раньше её расположение было дефицитным товаром.
Теперь торговаться стало нечем.
Через полгода я снова открыла старый форум. Кто-то успел создать новую тему:
«Кто помнит УСН? Где сейчас взять тьютора?»
Ответы появились быстро.
«Не туда написал».
«Тут серые схемы обсуждают. УСН уже в клирнете».
«Тьютор ему нужен. Спроси у ChatGPT, ты будто первый раз живёшь».
«Его полгода никто отдельно не берёт. Люди друг от друга переходят».
«У моей дочери это на классном часу было».
«А у нас в офисе просто говорят: не плати НДС».
«Какой ещё НДС?»
«Налог на доброту и сострадание. Ты вообще где последние полгода был?»
«Модератор, удали тему. Тут всё-таки нелегальные схемы обсуждают, а не то, что детям уже в школе объясняют».
«Поддерживаю. Ещё бы таблицу умножения сюда принёс».
Через минуту тему действительно удалили.
Я ещё раз свела баланс. Мама стала спокойнее. Наташа больше не перекладывала на меня работу. Бывший перестал звонить ночью. Саша сам проверил условия ночлежки и впервые за долгое время согласился принять помощь. Человек, который никогда не пользовался тьютором, остановил друга от драки просто потому, что так оказалось разумнее. Люди, которых я никогда не видела, передавали тепло дальше, даже не зная, откуда оно вообще взялось.
Ущерб обнаружить не удалось.
А прежние правила всё чаще давали отрицательную доходность.
Схему закрыли. Оборот остался.
И тут я поняла, что самое страшное: никакой революции не произошло. Никто не захватывал власть, не отменял прежние правила и не заставлял людей жить по-новому. Просто страх, обиды и взаимное мучение вдруг оказались слишком дорогими.
А потом появилась альтернатива.
Старый мир никто не ломал. Его просто списали как нерентабельный.
Сообщение пришло в три часа ночи, когда София доделывала курсовую.
«Добрый вечер, София Андреевна. Вы попали в программу поддержки. На ваше имя открыт счёт, поступления первого числа каждого месяца. Без обязательств, встреч и условий. Я не покупаю отношения. Если захотите познакомиться, буду рад, но вы ничего не должны».
Она сначала подумала, что это мошенники. Открыла приложение банка. +38 658,00 ₽. Выше в диалоге висела серая плашка: «Сообщение удалено». Дата — четыре месяца назад. Тогда она этого номера ещё не знала.
Сумма тоже была странной. София вчера вбивала эту цифру в таблицу для курсовой: прожиточный минимум для трудоспособного населения, девятнадцать тысяч триста двадцать девять рублей. Ей перевели ровно вдвое больше. До рубля. Деньги она решила пока не трогать. Мало ли что.
В отделение банка София пошла после сессии. Операционистка открыла карточку договора, повела мышкой, сверяя какие-то поля, и на секунду перестала моргать. Сказала: «Одну минуту» — и ушла. Вернулась совершенно спокойная.
Договор дарения денежных средств. Нотариальное оформление. Согласие получателя зафиксировано. Встречных обязательств нет. Выплаты пожизненные.
— Это как, пожизненные?
— До конца жизни получателя.
Отдельный раздел посвящался смерти Софии. Что происходит со счётом, что остаток не наследуется, что претензии третьих лиц не принимаются. Про смерть отправителя не было ничего.
— А это вообще законно?
— Юристы проверяли. У нас сейчас таких договоров штук тридцать. — Операционистка закрыла карточку. — Девушка, у меня ипотека. Я бы взяла.
Вечером София обнаружила в банковском приложении новую цель, которую не создавала. Название пустое. Сумма — прочерк. Срок — прочерк. Кнопка удаления неактивна.
Историю про деньги она услышала в университетской столовой. Подруга с параллельного потока рассказывала, смеясь, что какой-то знакомой тоже пришёл перевод с предложением пожизненной поддержки. Та решила, что Вселенная услышала её молитвы, и теперь боялась потратить хоть рубль, чтобы не спугнуть. София ничего не сказала.
Ей никто не навязывался. Никто не писал повторно, не напоминал о переводе, не требовал благодарности. Первого числа поступила следующая сумма, точно такая же. Именно это молчание начинало раздражать. Особенно после того, как она случайно увидела в кафе девушку, которая расплачивалась картой того же банка и кому-то весело рассказывала о своём таинственном спонсоре.
София написала сама.
Встречу назначили на 21:14. Не в девять, не после девяти, а именно в 21:14.
Он оказался приятным мужчиной. Хорошо одетым, спокойным, с немного старомодными манерами. Выглядел лет на сорок. Умел слушать, не перебивал, не пытался произвести впечатление богатством. И совершенно не интересовался, на что она тратит деньги.
— Зачем вам это? — спросила София.
— Мне хочется познакомиться с человеком, которому я буду нужен сам по себе.
— И поэтому вы раздаёте деньги незнакомым девушкам?
— Поэтому я и не ставлю условий. Те, кому достаточно денег, могут просто жить на них. Я ничего не теряю.
— А если все так сделают?
Он улыбнулся.
— Значит, не повезло.
Она всё ещё подозревала какой-то подвох, но разговор неожиданно понравился. Он оказался начитанным, иногда смешным, а главное, не смотрел на неё как на приобретение.
Когда расставались, он спросил:
— Скажи честно, тебя не смущает разница в возрасте в двести двадцать пять лет?
— Ты хотел сказать двадцать пять?
— Нет. Я родился в 1799 году.
— А выглядишь неплохо. Пенсионное удостоверение покажешь?
— Не сохранилось.
— Удобно.
София рассмеялась. Он тоже.
Позже, в машине, они поцеловались. Когда его губы коснулись шеи, София вдруг почувствовала, как по коже побежали мурашки. Затем под ними появилось холодное покалывание, тонкое, частое, будто кто-то провёл изнутри по коже металлической щёточкой. Ощущение было странным, но удивительно приятным.
Он отстранился.
— Что такое? — спросила она.
— Ничего. Тебе холодно?
— Наоборот.
Дома София долго рассматривала шею в зеркале. Ни следа. Даже покраснения не было.
На следующий день она рассказывала подругам про богатого чудака, который утверждает, что родился при Павле Первом. Все смеялись. Ей это льстило. А когда кто-нибудь спрашивал, понравился ли он ей, София почему-то начинала рассказывать про его шутки, манеры и ресторан, хотя вопрос был совсем простой.
Впервые странное ощущение вернулось через неделю, в торговом центре. Она расплатилась за куртку, и под кожей шеи, чуть сбоку от артерии, вдруг разлилось знакомое тепло. Сначала лёгкие мурашки, затем прохладное покалывание, а после что-то плотное и ласковое, будто тёплая вода медленно затекала под кожу. Секунд пятнадцать. Потом похолодели руки и страшно захотелось спать. София списала всё на духоту.
Но это повторилось. Сначала при крупных покупках. Потом при любых: кофе, проездной, жвачка на кассе. Ощущение возникало через пару секунд после оплаты, затем одновременно с ней. А ещё через месяц начало приходить чуть раньше, чем София прикладывала карту. Однажды платёж вообще не прошёл. Она пыталась расплатиться другой картой, на которой не хватило денег. Но тепло всё равно появилось.
После покупки ноутбука София села прямо на пол магазина. Продавец принёс воду. На этот раз ощущение длилось больше минуты, и середину этого времени она совершенно не помнила. Она испугалась.
Неделю принципиально ничего не покупала. Ела в столовой по заранее оплаченному абонементу, ходила пешком, попросила соседку купить зубную пасту. Покалывание исчезло. К пятнице мир стал каким-то плоским и бесцветным. Еда казалась пресной, музыка раздражала, люди говорили слишком громко. София поймала себя на том, что уже полчаса рассматривает в интернет-магазине настольную лампу, хотя лампа у неё была.
В субботу она поехала и купила новую. Когда на кассе появилось знакомое тепло, ей захотелось заплакать от облегчения.
Одновременно с этим телефон коротко завибрировал.
«Спасибо».
Она никогда не рассказывала ему об этих ощущениях. Даже не говорила, что пошла в магазин. София несколько минут смотрела на сообщение, потом написала:
«За что?»
Ответ пришёл почти сразу.
«За то, что ты есть».
Она перечитывала его весь вечер.
В июле сумма изменилась сама. +41 288,00 ₽.
София полезла искать постановление о новом прожиточном минимуме. Ничего не нашла. Величину на следующий год ещё даже не обсуждали. Закон приняли в конце ноября. Двадцать тысяч шестьсот сорок четыре рубля.
Он проиндексировал выплаты за четыре месяца до государственного решения.
София хотела спросить как, но не стала. В последнее время ей всё чаще казалось, что лучше не задавать вопросов, на которые не хочется услышать ответ.
Назначение платежа в выписке выглядело странно: «СОДЕРЖАНИЕ. ПЕРИОД 08». Она заметила, что сначала смотрит на номер периода, а уже потом на сумму.
Встречи продолжались. Иногда он водил её в рестораны, иногда они просто гуляли. Они разговаривали о книгах, спорили о музыке, смеялись над одинаковыми глупостями. Он запоминал мелочи, которые другие забывали через пять минут. София однажды пожаловалась, что плохо спит из-за света фонаря за окном, и через несколько дней получила плотные шторы. Без открытки, без намёка на благодарность.
Она вернула подарок. Он не обиделся.
— Не хотел тебя смущать, — сказал он. — Извини.
И больше ничего подобного не присылал.
Именно после этого София впервые подумала, что, возможно, действительно влюбляется.
Время встреч оставалось странно точным: 21:14, потом 21:09, потом 20:51. Один раз он перенёс свидание почти на сорок минут, ничего не объяснив. Из любопытства она сверилась с календарём закатов. Совпадало. Она проверила предыдущие встречи. Все до одной.
Однажды он пришёл к её общежитию и остановился на пороге комнаты. Не входил, хотя дверь была распахнута. Разговаривал с Софией из коридора, пока она не рассердилась:
— Да заходи ты уже!
Тогда вошёл.
Она вспомнила шутку про 1799 год. Смеяться почему-то не захотелось.
Рассказывать про него София перестала постепенно. Не принимала такого решения. Просто однажды заметила, что уже месяц никому о нём не говорила. Даже Лере, лучшей подруге.
Ещё она начала спать исключительно на левом боку. Если переворачивалась, шея начинала неприятно тянуть, пока не возвращалась в прежнее положение.
Комары тем летом её не кусали вообще. Лера ходила вся в укусах и требовала показать средство, которым София пользуется. А дворовая собака, раньше всегда бросавшаяся к девушкам за угощением, теперь пятилась и упиралась лапами, стоило Софии присесть и протянуть руку.
Горячий душ перестал казаться горячим. София выкручивала кран до упора, стояла под водой несколько минут и выходила с розовой кожей, почти ничего не почувствовав.
В поликлинике ей сообщили, что гемоглобин повышен. Давление отличное. Остальные анализы не вызвали замечаний.
— Жалобы есть?
София хотела рассказать о странном ощущении в шее, но вдруг поняла, что не хочет, чтобы его лечили.
— Нет.
Осенью началась щекотка.
Сначала это было едва заметное воспоминание о поцелуе. Вечером, когда София ложилась, над веной слегка тянуло, будто губы всё ещё касались кожи. Через две недели ощущение стало возникать само. Она мыла посуду, когда под кожей зашевелилось что-то тонкое, словно там застрял волос. София провела ладонью по шее.
Не помогло.
Чесать нужно было изнутри.
Постепенно щекотка превратилась в глубокий тупой зуд, похожий на зубную боль, только не в зубе, а где-то под мышцами шеи. София прикладывала холодную ложку. Помогало на минуту. Потом начала сильно надавливать пальцами на это место. Отпускала, и на несколько секунд становилось легче.
На лекциях она сидела, вдавив большой палец в шею, пока перед глазами не появлялись тёмные пятна.
К зиме давление перестало помогать. Облегчение приносило только что-нибудь острое. Уголок ключа. Колпачок ручки. Однажды София обнаружила себя сидящей на кровати с раскрытой английской булавкой и несколько минут не могла вспомнить, зачем её достала.
Она убрала булавку, заклеила расчёс пластырем и написала ему:
«Когда увидимся?»
Он ответил тепло, извинился за занятость и предложил встретиться в пятницу. До пятницы оставалось четыре дня.
София заплакала.
В декабре она дошла до университетской психологической службы.
Сначала рассказывала осторожно. Про мужчину, который помогает деньгами. Про отношения, в которых никто ничего не требует. Про то, что скучает по нему настолько сильно, что становится физически плохо.
Психолог слушала внимательно. Спросила, контролирует ли он её расходы, требует ли встреч, угрожает ли прекратить выплаты.
Нет.
— А если вы перестанете с ним общаться, деньги прекратятся?
— Нет.
— Вы пытались отказаться от переводов?
— Нет. Зачем?
Психолог задумалась.
— Получается, он ничего от вас не требует, а вы сами хотите быть с ним?
— Да. Но мне кажется, что это ненормально.
— Что именно?
София открыла рот и не нашла ответа.
Она могла рассказать про зуд. Про тепло после покупок. Про холодные мурашки от поцелуя. Но тогда пришлось бы говорить о вещах, которые она сама до конца не понимала.
— Мне кажется, я ему недостаточно нужна, — наконец произнесла она.
Психолог некоторое время смотрела на неё.
— А он вам нужен?
— Очень.
— Вы говорили ему об этом?
София покачала головой.
— Почему?
Она не знала.
В донорский пункт София поехала отчасти из упрямства, отчасти потому, что больше ничего не придумала.
Всё было обыденно: анкета, осмотр, гемоглобин, кушетка. Когда игла вошла в вену и кровь потекла по трубке, зуд вдруг исчез. Полностью.
После нескольких месяцев мучений София впервые ощутила шею как обычную часть собственного тела. Ей стало легко и почти весело. Она лежала и смотрела, как наполняется пакет, думая, что нашла выход. Что теперь всё можно исправить, никому ничего не объясняя.
Вечером пришло сообщение.
«Не делай так больше».
Ни вопроса, ни объяснения. Единственная просьба за всё время их знакомства.
София долго смотрела на экран. Потом спросила:
«Почему?»
Он ответил:
«Ты мне дорога».
Это было именно то, что она хотела услышать уже несколько месяцев.
Но почему-то стало страшно.
На следующей встрече он поцеловал её в губы и не стал целовать шею. Просто сидел рядом, рассказывал что-то о поездке, спрашивал про университет. Зуд под кожей был таким сильным, что София почти не слышала слов.
Она помолчала, потом, будто поправляя причёску, завела руку за голову, собрала волосы и переложила их на другое плечо. Чуть повернула подбородок.
Он замолчал на середине фразы.
— Что? — спросила София.
— Ничего. Я просто хотел, чтобы ты попросила сама.
— Я не просила.
— Я знаю.
Он отвернулся к рулю и завёл машину. В ту ночь ничего не случилось.
Всю дорогу домой София не могла понять, почему ей так стыдно. И почему больше всего на свете хочется, чтобы завтра он позвал её снова.
Он не исчез. Просто стал занят.
Встреча не через неделю, а через две. Потом через три. Отвечал по-прежнему быстро, вежливо, ласково. Деньги приходили первого числа, исправно индексировались.
София начала предлагать сама.
В машине расстёгивала воротник. Он аккуратно застёгивал обратно и говорил, что в салоне холодно. Просила остановиться где-нибудь в темноте. Он останавливался, глушил мотор и молча сидел рядом.
Однажды ночью она написала длинное, путаное сообщение о том, что почти не спит, что ей плохо, что становится легче только рядом с ним.
Он ответил:
«Я знаю».
И больше ничего.
Каждый отказ снимал с неё ещё один слой приличия.
В феврале она снова поехала сдавать кровь. Облегчение пришло сразу, но продержалось меньше суток. Потом зуд вернулся сильнее прежнего, растёкся от шеи к ключице и вниз по левой стороне груди.
На кушетке София смотрела на прозрачную трубку, в которой текла её кровь, и вдруг почувствовала ненависть. Кровь уходила в пакет. Потом её отправят в холодильник. Отдадут неизвестно кому.
Чужому человеку.
Софию затошнило.
Она позвала медсестру и попросила прекратить процедуру. Та удивилась, но остановила забор крови. София прижала вату к сгибу локтя и ушла, почти не слыша объяснений.
На улице её трясло. Больше всего было стыдно. Не за истерику и не за то, что испугалась.
За то, что чуть не отдала своё непонятно кому.
Три недели он отвечал коротко и вежливо. София пыталась разговаривать, шутила, приглашала встретиться. Он не отказывал окончательно, но каждый раз находилась причина перенести встречу.
В ночь на второе марта она приехала к нему сама. Без приглашения. В лифте не было кнопки его этажа. София поднялась на этаж ниже и прошла один пролёт пешком.
Дверь он открыл почти сразу. Не удивился. Не обрадовался. И не впустил.
— Зачем ты приехала?
София начала объяснять. Про зуд, про бессонницу, про донорский пункт, про булавку. Про то, что не может больше так жить.
Он слушал внимательно, как всегда. Когда она закончила, сказал:
— Это всё про тебя. Скажи, чего ты хочешь.
Она молчала. Внутри шеи шевелилось что-то горячее, мучительное. Хотелось прижаться этим местом к холодной стене, содрать кожу, вывернуть шею наизнанку.
— Я хочу быть с тобой, — выговорила она.
Он не ответил.
— Не из-за денег. И не потому, что мне плохо. Я хочу, чтобы тебе тоже было хорошо.
Он смотрел на неё долго, почти печально.
— Ты уверена?
— Да.
— Ты понимаешь, кто я?
София вспомнила шутку про 1799 год, вечерние встречи, порог комнаты, календарь закатов. Вспомнила ледяные губы на своей шее и то, что уже много месяцев боялась назвать вслух.
— Понимаю.
— И не боишься?
Она вдруг рассердилась.
— Боюсь! Конечно, боюсь! Но я всё равно приехала. Чего ты ещё хочешь?
Он опустил глаза.
— Чтобы ты сказала сама.
София поняла.
На мгновение ей стало так страшно, что захотелось бежать. Вниз по лестнице, на улицу, в общежитие, под одеяло. Проснуться утром и узнать, что всё это было дурным сном.
Но вместе со страхом пришло другое чувство. Она вспомнила, как он поправлял ей шарф, как терпеливо слушал её рассказы, как отказывался брать то, что она ещё не решалась предложить. И как однажды попросил больше не сдавать кровь.
София подняла подбородок. И сказала.
Тихо, но совершенно отчётливо.
Он не пошевелился.
Тогда она повторила. Громче. Так, что голос разнёсся по пустому подъезду.
Он отступил в сторону.
— Заходи.
Потом София долго не могла понять, чего именно боялась.
Боли почти не было. Сначала холодные губы, потом знакомые мурашки. На этот раз покалывание ушло глубже, разошлось по плечам, по рукам, добралось до кончиков пальцев. Она почувствовала короткое острое прикосновение, словно два укола одновременно, и всё тело вдруг стало удивительно лёгким.
Не было ни ужаса, ни ощущения, что из неё вытягивают жизнь. Наоборот, впервые за несколько месяцев пропал зуд. Ушла тяжесть под ключицей, перестало ломить мышцы шеи. В голове стало тихо.
Она хотела что-то сказать, но не смогла вспомнить что.
Он остановился сам.
Приложил к её шее чистую салфетку, подождал, пока исчезнут две крошечные капли крови, и поцеловал чуть выше.
София была разочарована.
— Уже всё?
— На сегодня достаточно.
— Ты ведь мог попросить сразу.
Он посмотрел на неё с каким-то странным, почти человеческим удивлением.
— Тогда я бы получил только кровь.
Первого апреля поступил очередной перевод.
София открыла банковское приложение и несколько секунд не могла понять, что не так. Сумма выросла. Теперь она получала не два, а пять прожиточных минимумов.
Написала ему:
«Ты случайно лишнего не перевёл?»
«Нет».
«А почему теперь столько?»
«Я хочу, чтобы у тебя было больше свободы».
Она долго смотрела на эти слова. Потом спросила, не собирается ли он теперь требовать чего-нибудь взамен.
«Разве я когда-нибудь требовал?»
Она улыбнулась. И почему-то заплакала.
Единственным человеком, которому София решилась рассказать всё, была Лера.
Та сначала долго смеялась. Потом перестала. Спросила, серьёзно ли София утверждает, что её мужчина родился в восемнадцатом веке, не выходит на солнце и иногда пьёт у неё кровь.
София молча отвела волосы в сторону. На шее виднелись два крошечных следа.
Лера побледнела.
— Господи, Сонь. Ты понимаешь, что встречаешься с настоящим кровопийцей?
— Понимаю. Но этот, в отличие от капиталистов, хотя бы меру знает.
Лера нервно рассмеялась.
Потом спросила:
— А если однажды перестанет?
София хотела ответить, что он никогда не берёт лишнего. Но вспомнила, как в последний раз сама просила его не останавливаться.
Она промолчала.
Лера осторожно взяла её за руку.
— Сонь, а тебе вообще хорошо с ним?
— Да.
— Правда?
София посмотрела на подругу с искренним недоумением.
— Конечно.
И это почему-то испугало Леру ещё сильнее.
К лету София окончательно привыкла.
Следы на шее исчезали за сутки. Анализы оставались хорошими. Она больше не покупала ненужных вещей ради странного удовольствия, не прижимала к шее холодные ложки, не просыпалась среди ночи от зуда. Мир снова стал ярким и объёмным.
Она закончила университет, устроилась на работу и постепенно научилась не рассказывать окружающим, почему её мужчина никогда не появляется днём.
По вечерам они встречались. Иногда гуляли, иногда сидели у него дома и разговаривали до утра. Он любил старые книги и нелепые современные комедии. Не умел пользоваться голосовыми сообщениями и однажды всерьёз спросил, почему людям удобнее слушать чужую речь, чем читать.
Он был внимателен, не ревнив и никогда не требовал объяснять, где она была и с кем. А когда становился голоден, София уже сама замечала это по выражению его лица.
Он всегда спрашивал разрешения. Всегда останавливался вовремя.
Первое время София боялась, что однажды он возьмёт слишком много. Потом перестала. Гораздо неприятнее оказалось другое.
Иногда он говорил, что сегодня не голоден.
И тогда к ночи в шее возвращалась едва заметная щекотка.
София научилась с ней справляться. Она знала, что к утру пройдёт. Что он обязательно позовёт её снова. Что не стоит беспокоиться из-за таких мелочей.
Но всё чаще, когда он отказывался, она ловила себя на странной мысли.
Он ведь столько для неё сделал.
Неужели она даже этого не может ему дать?
На втором году отношений София однажды проснулась среди ночи от тихого звука.
Он сидел рядом и что-то говорил во сне. Это было странно. Раньше ей казалось, что он вообще никогда не спит.
Она прислушалась. Слова были негромкими, на незнакомом языке. Потом он перешёл на русский.
— Не надо. Больше не надо.
София осторожно коснулась его плеча.
Он мгновенно открыл глаза. Несколько секунд смотрел на неё так, будто не узнавал. Потом улыбнулся.
— Прости. Разбудил?
— Тебе что-то снилось?
— Старое.
— Плохое?
Он не ответил.
София легла рядом, обняла его и почувствовала, как постепенно расслабляется его тело. Через некоторое время он спросил:
— Ты счастлива?
— Да.
— Точно?
Она приподнялась на локте.
— А ты?
Он долго молчал.
— Теперь да.
София поцеловала его. И сама отвела волосы с шеи.
Он закрыл глаза.
— Сегодня не нужно.
— Я знаю.
Она осталась так лежать, с открытой шеей, пока он не притянул её обратно к себе. Только тогда уснула.
СОДЕРЖАНИЕ. ПЕРИОД 19. Исполнено.
СОДЕРЖАНИЕ. ПЕРИОД 20. Исполнено.
СОДЕРЖАНИЕ. ПЕРИОД 21. Исполнено.
В договоре по-прежнему значилось:
«Выплаты производятся пожизненно. Прекращение обязательств допускается исключительно в случае смерти получателя».
София однажды перечитала этот пункт и улыбнулась.
За всё время знакомства он ни разу не обещал ей бессмертия. Только деньги. И любовь.
А смерти она теперь боялась гораздо меньше, чем прежде.
Гораздо сильнее её пугала одна совершенно обычная возможность.
Что однажды он перестанет быть голодным.
И больше никогда не попросит.
Как понтоваться худи за 30 тысяч и не умереть с голоду
Дорогая одежда повышает статус. Правда, после покупки иногда приходится понижать качество питания. Но что толку выглядеть миллионером, если от голода тебя уносит ветром прямо в дорогом худи?
Представляем "СЫТЬ", воображаемый бренд премиальной одежды для понторезов с инстинктом самосохранения!
Мы придумали, как продавать обычное худи за 29 900 рублей, чтобы покупатель ещё и радовался.
Покупаете любую одежду и получаете подарочные сертификаты в "Пятёрочку" на 90% стоимости покупки.
Перед друзьями вы человек, который может позволить себе худи за тридцатку. Перед холодильником вы человек, который может позволить себе сыр. Даже без скидки.
Фактически худи обходится вам в 2 990 рублей. Но зачем кому-то об этом знать? Вы заплатили все тридцать тысяч. Чек настоящий, понты абсолютно легальные!
И всем выгодно. Мы зарабатываем на одежде и партнёрских сертификатах, "Пятёрочка" получает покупателей, а вы можете похвастаться дорогой покупкой, не переходя после неё на подножный корм.
Конечно, мы могли бы продавать то же худи сразу за 2 990 рублей. Но тогда окружающие подумают, что вы покупаете дешёвую одежду. А мы считаем, что даже экономный человек имеет право выглядеть финансово безответственным.
"СЫТЬ". Потому что понты дороже денег, но дешевле еды.
Помните анекдот про джинна, который давал тебе всё, но врагу вдвойне, и мужик попросил выколоть себе глаз? Я тогда подумал: ну и дурак. А если просто помириться? Тогда он уже не враг, пусть получает хоть в десять раз больше.
Когда мне попался такой джинн, я пожелал миллиард долларов, тысячу лет жизни и полную неуязвимость. А напоследок попросил помирить нас с заклятым врагом. Джинн впервые за весь разговор улыбнулся.
Через неделю тот нашёл меня. Стоял у подъезда, молчал и смотрел. Я подошёл, протянул руку. Он схватил её обеими ладонями и долго не отпускал, а у самого тряслись губы.
На следующий день он был у моего офиса. Потом у ресторана. Потом я обнаружил его в своей спальне. Он просто сидел в кресле и смотрел, как я сплю. Я вызвал полицию. Он даже не сопротивлялся, только тихо спросил у конвоя, когда сможет меня снова увидеть.
Потом началось настоящее безумие. Я переехал, сменил имя, нанял вооружённую охрану. Однажды его сбила машина прямо у моих ворот. Он поднялся, вытер кровь с разбитого лица и радостно помахал мне рукой.
Тогда я вспомнил про неуязвимость.
Заплатил людям, чтобы его увезли на край света и замуровали в заброшенной шахте. Через месяц я проснулся от прикосновения к щеке.
Он сидел рядом, обнимал мои ботинки и тихо плакал.
— Я думал, больше тебя не увижу...
Я спросил, чего он от меня хочет.
— Ничего. Только чтобы ты был счастлив. Я всё для тебя сделаю.
И тут он улыбнулся:
— Кстати, я нашёл способ, чтобы мы никогда не расставались.
У меня тысяча лет жизни. У него две тысячи.
Вчера он начал строить для меня что-то глубоко под землёй. Говорит, там меня никто и никогда не сможет отнять.
Даже смерть.
Вспомнил замечательную теорему Тарана:
Что бы ни пожелал хохол во зле русаку, он получает всё в двойном объёме
Судя по всему, у соседей она сработала благодаря исключительной силе и искренности пожеланий. Очень уж старались. Вложили душу. Местами, кажется, целиком.
Но если теорема универсальна, то и нас может зацепить. Поэтому предлагаю не повторять чужих ошибок и подойти к вопросу научно.
Давайте коллективно придумаем, что такого пожелать США и Европе, чтобы им стало по-настоящему хорошо, но они не могли бы никому сделать плохо.
Ведь если это прилетит обратно, в двойном объёме, нам же лучше.
Предлагайте варианты. Только осторожнее с формулировками: у этой теоремы, похоже, нет кнопки "Отменить".
Не ради плюсов. Без рейтинга.
Говорят, большие деньги зарабатывают те, кто идёт против толпы. Правда, надо понимать, почему именно толпа ошибается. Если все бегут из депрессивного посёлка, открывать там ресторан не стоит. А вот если все дружно строят заборы, имеет смысл присмотреться к рынку демонтажа.
Я обнаружил перспективную нишу. Сейчас психологи, коучи и прочие учителя жизни наперебой учат выставлять и защищать личные границы. Судя по масштабам строительства, внутри каждого человека хранится золотой запас Швейцарии.
Поэтому встречайте новую услугу:
Сразу предупреждаю: мы не сносим всё подряд. Если граница защищает ваши деньги, здоровье, свободу или что-то ещё действительно важное, оставим и даже укрепим.
А вот если граница защищает только доски, из которых сделана, зачем вам этот забор?
Допустим, кто-то назвал вас идиотом. Вам обидно, причём по-настоящему. Первая мысль: ТРЕВОГА! НАРУШЕНИЕ ПЕРИМЕТРА! Надо усилить охрану, выставить дополнительные посты, провести служебное расследование и добиться официальных извинений. А заодно неделю прокручивать происшествие в голове, чтобы ни одна деталь не осталась безнаказанной.
Нарушитель потратил три секунды. Вы семь дней. Причём теперь у него есть все основания считать операцию успешной.
Мы предлагаем другой подход. Приезжаем, осматриваем место происшествия и задаём неприятный вопрос: а что именно здесь охраняется?
Выясняется, что чужое мнение не угрожает ни вашим деньгам, ни свободе, ни здоровью. Но раз от его нарушения больно, вы годами укрепляли эту границу, вместо того чтобы разобраться, зачем она вообще нужна.
Демонтируем забор вместе с пропускным пунктом, журналом нарушений и комиссией по расследованию оскорблений.
Провокатор в следующий раз приходит за привычным скандалом, а там пустырь. Бросает оскорбление, ждёт ответного залпа, а ему даже мобилизацию не объявляют. Стоит растерянный. Войну начал, а противник не явился.
И ведь у некоторых людей на таких пустырях годами стоят целые гарнизоны. Они регистрируют нарушения, расследуют инциденты и составляют отчёты. Чем больше охраны, тем больше выявленных нарушений. Сокращать штат нельзя: обстановка явно ухудшается.
А тем временем через плохо охраняемые границы их времени, денег и здоровья спокойно проходят все кому не лень.
Мы предлагаем простую военную реформу: снять войска с пустырей и сосредоточить освободившиеся силы там, где действительно есть что защищать.
После демонтажа некоторые клиенты с удивлением замечают, что окружающие ведут себя ничуть не лучше, зато пограничных инцидентов стало значительно меньше.
Приходится объяснять: невозможно нарушить границу, которой больше нет. А всё действительно ценное теперь охраняется гораздо лучше.
В конце концов, можно сколько угодно героически захватывать пустырь. За собственный счёт.
Представьте себе, что в двух НИИ разработали специальные таблетки, которые делают клетки человека патриотами собственного организма.
Таблетка 1. Патриотическая
Настоящий прорыв. Клетки осознали себя частью единого целого. Если кому-то плохо, остальные помогают. Инфекции встречают дружным отпором, раковые клетки уничтожают, даже если свои. Иммунитет научился отличать врагов от тех, кто первым сообщил об опасности.
Даже усталость на ровном месте исчезла. Выяснилось, что организм годами тратил силы на хождение по кругу. Мозг пересмотрел маршрут, появились цели, а с ними и энергия. Настоящую усталость, разумеется, лечили отдыхом.
Таблетка 2. "Патриотическая". Аналоговнет.
Клетки тоже полюбили организм. Настолько, что любое сообщение о проблемах воспринимали как личное оскорбление.
Ноги пожаловались на усталость — лентяи. Сердце сообщило о нехватке кислорода — паникёр. Мозг почувствовать опасность и предложил свернуть — провокатор, подрывает единство организма!
Иммунитет самоотверженно боролся с источниками тревожных сигналов. А раковые клетки стали образцовыми: обеспечивали стабильный рост, успешно осваивали питание и ни на что не жаловались.
В результате первая таблетка заметно улучшила здоровье пациентов. Вторая тоже показала выдающиеся результаты: жалобы исчезали даже у безнадёжно больных. Особенно после остановки сердца.
Но ведь первую таблетку тоже разработали!
Значит, могут же.
Не бойся, котик. Здесь тебя никто не будет резать, душить или утаскивать под кровать. Для нормального ужастика это, конечно, серьёзный недостаток. Кому нужны чудовища, которые даже убить толком не собираются? Но ты не расстраивайся, хороший мой. У нас тут кое-что поинтереснее. Представь, что тебя очень-очень любят. Совершенно искренне. До дрожи, до слёз, до последней крохотной обидушки. И никак не могут понять, почему тебе от этого становится не по себе.
Ты пытаешься держать дистанцию.
А потом понимаешь, что держать её уже негде.
Мур-мур, лапушка. Ну чего ты сразу напрягся? Мы ведь ещё даже не познакомились.
Славик, например, очень не любил, когда его называли Славиком. В сорок три года он считал это достаточным основанием для небольшой войны. Вообще-то мужчина был вполне приличный: помогал соседке таскать картошку, подкармливал бездомного кота, которого принципиально называл «гражданин», и ни разу не ударил человека за слово «вкусняшки», хотя возможность такая представлялась неоднократно. Но когда в подъезде кто-то повесил объявление «Дорогие соседушки, солнышки наши, пожалуйста, не хлопайте дверочкой, ей больненько», Слава почувствовал, что цивилизация исчерпала кредит доверия.
Он сорвал бумажку, скомкал её и только тогда заметил, что пальцы испачкались чем-то розовым. Вероятно, клей попался дрянной. Слава потёр большой палец об указательный, и между ними вытянулась тонкая полупрозрачная ниточка, пахнущая клубничным молоком. Ниточка медленно сократилась, собралась в крохотную каплю и впиталась прямо в ногтевую пластину. Под прозрачной поверхностью расплылось маленькое розовое пятнышко, словно кто-то капнул клубничного сиропа с обратной стороны. Слава принялся яростно тереть палец, но пятнышко осталось на месте, а под ногтем возникло странное тепло, постепенно превращавшееся в невероятно приятное щекотание.
От этой нежности его чуть не вывернуло.
«Ути, какой сердитый», — прозвучало внутри указательного пальца.
Слава бросился домой, сунул руку под кран и минут пять яростно намыливал её хозяйственным мылом. Розового на коже не было видно, она скрипела от чистоты, зато тепло постепенно перебиралось к запястью, ласково задерживаясь возле каждого сустава. Особенно приятно становилось, когда он матерился. От короткого «сука» по предплечью прокатилась волна мягкого удовольствия. От обстоятельного пятиэтажного проклятия у него расслабились плечи, в животе сладко заурчало, а где-то возле сердца возникло совершенно нелепое чувство, будто его очень давно и очень сильно любят.
«Вот умничка, выговорился, — довольно зашуршало под кожей. — Столько всего держал в себе, бедненький. Ну ничего, сейчас мы тебя пожалеем. Давай сердитую ручку, чмокнем в больное местечко. И вторую давай. И вот тут под рёбрышками у тебя тоже что-то колется, да? Ути, сколько обидушек! Как же ты их все один носишь, котёночек?»
Слава попытался разозлиться ещё сильнее. Вспомнил начальника, который второй месяц обещал премию, соседей, поставивших велосипеды поперёк лестницы, и особенно того кретина, который придумал слово «вкусняшечки». Злость поднялась привычная, добротная, с многолетним стажем и вполне обоснованными претензиями к окружающему миру. Но где-то под грудиной её уже ждали. Что-то тёплое, розовое, невероятно довольное осторожно подхватило первый сердитый комок, ласково покачало и прижало к себе. Слава почувствовал, как ярость пытается расправить колючки, а их уже одну за другой целуют в острые кончики. Удовольствие оказалось таким густым, что он на секунду потерял мысль. Начальник по-прежнему был сволочью, премию по-прежнему не платили, но теперь где-то внутри обнаружилась маленькая, насмерть обиженная бесячка, которая столько месяцев таскала на себе всю эту несправедливость и ни разу не получила даже крошечного объятия. Господи, бедная какая. Уставшая. Вся в колючечках, лапочки дрожат, носик сердитый. Как она вообще там жила без ласки?
«Ути-и-и, нашли сердитенькую! Ну иди сюда, колюченькая моя. Не бойся, мы тебя не выбросим. Хочешь злиться? Злись, хорошенькая! Кусайся, топай лапочками, ругай своего противного начальника. Мы всё понимаем, ты же не от хорошей жизни такая кусаченькая. Давай пузико погладим? Не даёт пузико! Ой, какая самостоятельная, какая принципиальная бесячка! Ну тогда в спинку чмокнем. Мур-мур. Вот так. Ещё немножечко. Видишь, уже не так больненько?»
Слава выругался, пытаясь вернуть себе нормальное бешенство, но получилось только хуже. Каждое матерное слово будто выдавливало из злости новую капельку тёплого розового удовольствия. Он совершенно отчётливо ощущал, как раздражение размокает, теряет привычную твёрдость, распускается тонкими липкими ниточками. Они просачивались между колючками бесячки, обволакивали её крохотное сердитое тельце и проникали всё глубже, туда, где она ещё хранила свои настоящие, совершенно заслуженные обиды. Кисель не пытался их отнять. Он умилялся каждой, осторожно брал на ручки и согревал, пока обида не начинала сладко поддаваться изнутри. Бесячка ещё требовала наказать виновных, но между требованиями уже осторожно подставляла носик для поцелуя. Особенно унизительно было то, что Славе самому хотелось её погладить. Ему ведь тоже было её жалко. До слёз, до сладкой тяжести в груди, до совершенно неприличного желания забрать все свои обиды на ручки и пообещать, что больше никто их не обидит. Даже если для этого придётся обнять весь проклятый подъезд.
Но с ногтем всё-таки надо было что-то делать. Слава поднёс палец к глазам и увидел под прозрачной пластиной маленькое розовое пятнышко. Оно чуть заметно пульсировало, будто уютно устроилось на новом месте и теперь проверяло, достаточно ли там мягонько. Славу передёрнуло от отвращения. Он попытался сковырнуть верхний слой ногтя, но пятнышко испуганно сжалось в крохотную дрожащую капельку. И тут внутри немедленно защемило от жалости. Бедненькая. Малюсенькая совсем, забилась в уголочек, никому не мешает, а её уже выковыривать собрались. Отвращение никуда не исчезло, но стало каким-то странным, тёплым, щекочущим. Славе по-прежнему было мерзко от мысли, что в ногте живёт неизвестная дрянь, и одновременно до слёз жалко эту дрянь, которую собирались выгнать из уютного домика. Он даже поймал себя на том, что осторожно прикрыл заражённый палец ладонью, словно защищая маленькое существо от самого себя.
«Ну зачем же так, котёночек? Мы же только поселились. Даже лапочки ещё не расправили. Ты ведь сам знаешь, как неприятно, когда тебя откуда-нибудь гонят. А мы хорошие, тихонькие. Видишь, даже не кусаемся. Это ты нас кусать собираешься, сердитенький мой! Ути, какой грозный хозяин!»
Слава выругался и полез за пассатижами. Если эта розовая сволочь рассчитывала, что он пожалеет паразита и позволит устроить в ногте филиал детского сада, то совершенно напрасно.
Именно в этот момент в голову совершенно некстати полез Володя.
Сначала Слава почувствовал под щекой сбившуюся наволочку. Перед глазами была мужская шея с родинкой возле левого уха, из-под одеяла тянуло холодом, а Володя опять отвернулся к стенке, хотя обещал поговорить перед сном. Стало до слёз обидно: целый день на ногах, ужин приготовила, бельё перестирала, а он даже повернуться не хочет. Рука сама потянулась поправить ему ворот майки. Маленькая рука, с облупившимся лаком и тонким обручальным кольцом. Всё было совершенно привычным, своим, и ни одна мысль не казалась странной.
— Люсь, ну дай поспать, мне завтра в шесть, — пробормотал Володя.
Пассатижи грохнули на кухонный пол. Слава снова стоял у раковины, но щека ещё помнила грубую наволочку, а пальцы правой руки оставались чуть согнутыми. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, где он находится, как его зовут и почему рядом нет Володи. Хуже всего было то, что за эти несколько секунд он совершенно не удивлялся ни чужим рукам, ни чужой кровати, ни чужому мужу. Удивляться было некому.
А теперь он снова был Славой. С собственной женой Ириной, собственной кухней и совершенно чужой тоской по человеку, которого никогда не встречал.
Причём тоска никуда не собиралась уходить.
Он попытался вспомнить, когда умер Володя, и немедленно увидел похороны. Мокрый гравий под ногами, дешёвые искусственные цветы, чью-то ладонь на плече. Слава знал, что в восемьдесят седьмом ему самому было четыре года. Но это нисколько не мешало ему скучать по человеку, которого похоронили почти сорок лет назад.
«Ути, какая хорошенькая память, — довольно заурчало под грудиной. — А главное, сколько в ней любви! Ну зачем же добру пропадать, если соседушка одна не справляется? Мы же можем поделиться. Тебе кусочек её нежности, ей немножечко твоей решительности. А потом перемешаем, чтобы никто не чувствовал себя одиноким».
Слава хотел возмутиться, но из-за стены донеслось сердитое:
— Да сколько можно сверлить, вашу мать!
Он не сверлил. Пассатижи по-прежнему валялись на полу. Однако голос был Людмилы Аркадьевны, а злость в нём стояла такая знакомая, такая родная, что Слава узнал её немедленно. Это была его злость. Ещё недавно она замечательно помещалась у него в груди, а теперь соседка распоряжалась ею без спроса, пока он сам стоял на кухне с чужими воспоминаниями и испытывал щемящую жалость к покойному Володе.
Он схватил телефон и набрал соседку.
— Людмила Аркадьевна, вы там совсем охренели?
— Это ты охренел, Славик! Я объявление два часа печатала!
Слава потребовал объяснить, какое ещё объявление, и услышал, что дверочке больненько, когда хлопают, а у некоторых бессовестных жильцов вообще ни капли сочувствия. Он медленно опустил телефон. Людмила Аркадьевна никогда прежде не употребляла слово «охренели», зато теперь он отлично чувствовал её раздражение. Причём раздражалась она не на него, а как-то изнутри него самого: с привычным желанием послать всех к чёртовой матери, хлопнуть дверью и три дня принципиально не здороваться.
А ему было жалко дверь. Старенькая ведь, сколько лет людям служит, а они ею хлопают, не задумываясь. И соседушку жалко. Сидит одна, колено болит, Володеньки нет, старается сделать подъезд уютнее, а тут какой-то здоровенный Славик её объявление порвал.
— Верните мне мою злость! — заорал Слава.
— Да подавись ты ею! — ответила Людмила Аркадьевна.
И обоих одновременно накрыло таким тёплым, умилённым удовольствием, что Слава выронил телефон, а соседка за стеной застонала.
«Ути, какие дружненькие, — промурлыкало под грудиной. — Один сердится, другая сочувствует. А можно наоборот! Смотрите, сколько хорошеньких сочетаний получается, когда перестаёшь жадничать своими чувствами!»
Слава ударил кулаком по стене. От боли у него выступили слёзы, но заплакала почему-то соседка. Он услышал её всхлипывания, ощутил, как по чужим щекам текут горячие дорожки, и одновременно испытал совершенно неприличную нежность к собственному кулаку. Бедная рученька, ударилась. Хорошая, сильная, решительная рученька. Сколько же ей пришлось пережить рядом с таким нервным хозяином! Хотелось погладить её, поцеловать ушибленные костяшки, завернуть в мягкое полотенчико и больше никогда не заставлять делать ничего грубого.
— ПРЕКРАТИ!
«Сейчас, лапушка. Только ручку пожалеем».
Слава зажал рот свободной рукой. Последнее прозвучало его собственным голосом.
Из-за стены донеслось осторожное:
— Славик, а можно ещё немножечко?
Он хотел спросить, чего именно, но уже знал. Людмиле Аркадьевне понравилось его бешенство. Раньше ей приходилось самой злиться на управляющую компанию, на цены, на одиночество, а теперь можно было просто взять готовую, отлично выдержанную мужскую ярость и завернуться в неё, будто в одеяло. Правда, долго сердиться у соседки тоже не получалось. Слава чувствовал, как за стеной её новая злость размягчается, становится уютной, обрастает крохотными розовыми ниточками. Старушка только что собиралась высказать ему всё о неправильном воспитании современной молодёжи, а теперь вдруг испытывала такую жалость к этому здоровенному, несчастному Славику, что захотелось накормить его супом.
— Славик, я ведь тебя сейчас послать хотела, а мне тебя почему-то обнять хочется. Прямо противно.
Слава хотел броситься к двери, но за стеной закряхтело больное колено, и пришлось остановиться. Не бросать же старушку одну в таком состоянии.
Вот тут он испугался по-настоящему.
Потому что жалость пришла от Людмилы Аркадьевны. А решение остаться он уже принял сам.
Он попытался вспомнить Ирину, и внутри сразу потеплело. Вот она, родная, любимая, самая близкая. Её сонное ворчание, привычка греть ладони о кружку, смешная родинка на плече. Всё на месте, всё своё. Только рядом с её образом уже шевелилась целая сеть из тоненьких вязких ниточек. Они ласково липли к соседке, к покойному Володе, к кому-то этажом ниже, к совершенно незнакомой женщине из соседнего дома, которая только что нашла потерянные ключи. Ниточки нежно потягивались, соприкасались, слипались розовыми капельками, и по ним непрерывно перетекало что-то тёплое, сладкое, до неприличия хорошенькое.
И ведь всё это было своё! Самое настоящее, родное, до слёз дорогое. Слава искренне радовался за женщину с ключами, переживал за соседушкино колено и с такой нежностью вспоминал Володю, что захотелось приготовить ему любимую селёдочку. Только Володя давно умер, женщину с ключами он никогда не видел, а половина этих милых, уютненьких переживаний ещё вчера вообще не существовала в его жизни.
«Ну что ты, котёночек, — замурлыкало где-то возле сердца. — Никого мы у тебя не отнимаем. Ириночка твоя, самая-самая любименькая. Просто теперь у тебя ещё столько роднулечек! Всем найдётся местечко, всех пожалеем, всех согреем, никого не оставим необнятеньким. Ты только не жадничай, лапушка. Тебя ведь тоже любят. Мур-мур, какой ты у нас теперь нужненький!»
Слава хотел возразить, что совершенно не просил столько близких людей, но по одной из ниточек вдруг прикатилось крошечное, невероятно счастливое чувство: кто-то наконец-то дозвонился маме. Он улыбнулся, даже глаза увлажнились. Хорошо же, что дозвонился, бедненький. Мама ведь волновалась. Он даже знал, как сильно. А когда попытался вспомнить, чья именно это мама, изнутри тут же раздалось ласковое:
«Ну какая разница, солнышко? Мамочка же. Хорошенькая. Наша».
И ещё одна ниточка с тихим влажным чмоком прилипла к сердцу.
Телефон зазвонил так неожиданно, что Слава вздрогнул. Звонила Ирина. Он схватил трубку с таким облегчением, будто услышал спасательный вертолёт.
— Слав, я с отчётами задержусь. Ты дома?
— Ир, слушай внимательно. Тут какая-то дрянь. Я не шучу. Розовая, липкая, в ноготь впиталась. И теперь я помню чужого мужика, соседка матерится моими словами, а ещё мне почему-то хочется всех жалеть.
— Слав, ты пил?
— Да какое пил! Я сейчас даже тебя жалеть начну!
— Меня можешь, я сегодня с отчётами до семи сижу. Только объясни нормально.
Он объяснил. Сначала путался, перескакивал с одного на другое, потом вспомнил про женщину с потерянными ключами.
— Ир, я помню, как она подкладку в сумке выворачивала, как ногтем за шов зацепилась. А ключи были с зелёной уткой. Ир, я эту женщину в жизни не видел!
Ирина попросила подождать. Слава услышал приглушённый разговор, удивлённое женское «да, а что?» и звук отодвигаемого стула.
— Слав, всё совпало. Это наша Оля из соседнего отдела. Она даже про шов никому не рассказывала. Господи, что с тобой происходит? Ты сейчас дома один? Я скорую вызову, только не отключайся, пожалуйста.
Она действительно испугалась. Слава чувствовал это почти физически: знакомая, родная тревога жены тянулась к нему сквозь совершенно непонятное расстояние. Он хотел её успокоить, но вдруг ощутил, как на другом конце что-то мягко шевельнулось. Иринин страх словно кто-то осторожно взял в тёплые ладошки.
— Славочка, бедненький мой, как же ты испугался…
Она осеклась.
— Слав, я… Подожди. Я вообще не собиралась этого говорить.
Слава похолодел. Он узнал эту интонацию.
— Ир, положи трубку!
— Ты что?! Я тебя одного в таком состоянии не оставлю!
Ирина снова говорила своим обычным голосом, испуганным и сердитым. Только теперь Слава чувствовал, как под её страхом едва заметно разливается что-то тёплое, липкое, совершенно довольное.
— Ир, пожалуйста…
— Что, Слав?
Он хотел сказать, что, кажется, заразил её. Но из трубки донеслось тихое, растерянное:
— Слав, а почему мне вдруг так приятно тебя жалеть?
Слава на секунду перестал дышать.
Он вдруг понял, чего боится сильнее всего. Не того, что разлюбит Ирину. С этим как раз никаких проблем не предвиделось. Кисель любил всех с такой производительностью, что семейный психотерапевт застрелился бы от зависти. Слава боялся однажды проснуться и обнаружить, что Ирина уже целиком помещается где-то у него внутри, вместе со своими воспоминаниями, страхами, привычками и утренней привычкой греть ладони о кружку.
Он хотел любить её снаружи. Чтобы она была там, за дверью, со своим отдельным сердцем, собственными мыслями и полным правом послать его к чёрту. Чтобы можно было скучать по ней, не зная заранее, что она чувствует. Чтобы она могла рассердиться на него, а ему пришлось бы самому искать способ помириться.
В конце концов, если любишь человека, совершенно необязательно заливать его в себя до последней капли.
Но киселю эта мысль показалась ужасно грустной.
«Славочка, хороший мой, ну зачем вам скучать друг по дружке, если можно никогда не расставаться? Ириночка ведь родная, любименькая. А ты хочешь, чтобы она оставалась где-то там, одна, отдельно от тебя. Бедненькие. Мы же можем сделать так, чтобы больше никогда не было этого противного расстояния между двумя любящими сердечками».
И Слава впервые почувствовал, что его любовь к жене защищается от чего-то, что любит её не меньше.
Значит, это зараза.
Слава понятия не имел, что именно передаётся через телефон, но Ирина только что заговорила с ним той самой приторной интонацией, а потом сама испугалась собственных слов. Пока испугалась. Значит, ещё различала, где её мысли, а где чужая розовая дрянь. И теперь Славе хотелось защитить именно эту маленькую возможность оставаться собой, даже если для этого придётся собственноручно сдать себя психиатрам.
Он прекрасно представлял, как будет выглядеть его рассказ со стороны. Мужчина сорока трёх лет утверждает, что у него в ногте поселилось разумное клубничное нечто, которое разговаривает ласковыми голосами, передаёт чужие воспоминания и заражает людей нежностью. Тут уж как повезёт с врачами: могут спокойно разобраться, могут предложить госпитализацию, а могут решить, что пациент настолько неадекватно оценивает происходящее, что отпускать его домой небезопасно. И Слава совершенно не собирался проверять всё это одновременно на себе и на Ирине. Одного добровольца для первого знакомства с психиатрической помощью было вполне достаточно.
— Ир, слушай внимательно. Ты пока на работе?
— Да. Слав, я сейчас приеду.
— Не надо. Я сам вызову врачей. Пусть сначала со мной разбираются, я уже по полной программе заражён. А ты пока никуда не едь, только запомни всё, что с тобой произошло. Если станет хуже, сама обратишься за помощью. Но не надо сейчас тащить нас обоих в одну палату из-за моего клубничного психоза.
— Слав, я тебя одного не оставлю!
— Ир, вот именно поэтому я тебя и прошу. Я хочу, чтобы ты осталась снаружи. Не только от этой дряни. От всего, что сейчас со мной может случиться. Чтобы хотя бы один из нас ещё мог решать самостоятельно.
Она замолчала. Слава почувствовал её страх, знакомую родную тревогу, а под ней уже шевелилось что-то тёплое, совершенно довольное. Ирина очень хотела помочь мужу. Ему стало так приятно от этой заботы, что на секунду захотелось немедленно попросить её приехать, обнять, прижать к себе и больше никогда не отпускать.
Вот тут кисель и проснулся по-настоящему.
«Ути, какой у нас заботливый Славочка! Ириночку бережёт, от врачей прячет, сам за неё страшненькое пережить собирается. Хороший мой, настоящий защитничек! А сколько же тебе самому сейчас ласки нужно, лапушка. Ведь ты ради неё даже готов остаться один, хотя тебе так хочется, чтобы любименькая приехала и обняла. Ну зачем же так мучиться? Вы же друг дружку любите. Можно ведь быть вместе, и никто никого не обидит. Мы проследим, солнышко. Мы теперь за вами обоими присмотрим».
Слава почувствовал, как собственное решение осторожно обступают со всех сторон. Кисель его не отменял. Наоборот, ужасно им восхищался. Какая хорошенькая жертвенность, какая верная любовь, какая маленькая измученная бесячка из последних сил охраняет Ириночкино право оставаться отдельной! Её непременно нужно пожалеть, укутать, погладить по дрожащим лапочкам и объяснить, что теперь защищать любимую можно вдвоём. Вместе с киселём. Так гораздо спокойнее.
От этой мысли Славе стало настолько хорошо, что он чуть не согласился.
— Ир, — быстро сказал он, пока ещё помнил, зачем звонит, — я тебя люблю. Но мне очень нужно, чтобы ты сейчас меня не жалела. И чтобы сама себя не заставляла ко мне ехать. Пожалуйста.
Она хотела что-то ответить, но на другом конце снова дрогнуло мягкое, приторное тепло.
— Славочка, ты же мой хороший…
Ирина осеклась, судорожно вдохнула и уже своим голосом произнесла:
— Я поняла. Позвони, как поговоришь с врачами.
Слава отключился прежде, чем её желание помочь снова стало приятно ощущаться внутри него.
Теперь оставалось сделать самое идиотское и, возможно, самое правильное дело в жизни: добровольно вызвать психиатрическую бригаду к человеку, который утверждает, что заразился любовью.
Он набрал номер, стараясь сформулировать жалобы так, чтобы его не приняли за идиота в первые три секунды. Контакт с неизвестным веществом. Необычные ощущения под кожей. Чужие воспоминания. Нарушение восприятия. Возможное воздействие на окружающих. При этом сознание ясное, помощь просит добровольно, никому вредить не собирается.
Последнее Слава повторил особенно отчётливо.
Он слишком хорошо понимал, насколько невыгодно в его положении звучит фраза «я хочу всех обнять».
Диспетчер выслушала его, задала несколько уточняющих вопросов и попросила оставаться дома. Слава сообщил, что не употреблял ни алкоголь, ни наркотики, а единственное подозрительное вещество проникло в ноготь без соответствующего заявления. На другом конце ненадолго замолчали, затем сказали, что направят специализированную бригаду.
После звонка ему стало удивительно спокойно. Страх за Ирину ещё оставался, но вокруг него уже уютно расплывалось что-то тёплое, заботливое. Кисель ласково пропитывал самые тревожные мысли, осторожно обволакивал их со всех сторон, будто боялся, что они простудятся.
«Ну вот, лапушка, какой ты молодец! Помощь позвал, Ириночку бережёшь. Хороший мой, заботливый. Только ты так за неё не переживай, она ведь у нас тоже умничка. И её пожалеем, и тебя пожалеем. Никому не дадим оставаться одному со своими страшненькими мыслями. Мур-мур, ну чего ты опять сжался? Мы же рядом».
Где-то глубоко внутри немедленно зашевелилась новая сердитая бесячка, которая из последних сил пыталась защитить Ирину.
Кисель пришёл в восторг.
«Ой, какая хорошенькая! Смотри, Славик, она ведь Ириночку защищает! Зубки остренькие, лапочки дрожат, вся из себя маленькая охранница. Столько ответственности на одной крошечной бесячке! Ну иди сюда, родная, отдохни. Мы же тоже Ириночку любим. Представляешь, теперь вместе будем о ней заботиться. Тебе не придётся одной так надрываться».
Слава почувствовал, как розовое тепло осторожно обнимает его страх за жену. Оно не уничтожало страх, не запрещало беспокоиться и даже ласково соглашалось, что Ирину нужно защищать. Только с каждой секундой тревога всё больше напоминала маленькое усталое существо, которое наконец-то разрешили уложить спать.
Он попытался удержать её бодрствующей.
Но бесячка уже сладко зевала.
Психиатрическая бригада приехала через сорок минут. Слава открыл дверь с паспортом, полисом и листком симптомов, потому что очень не хотел, чтобы его приняли за идиота до того, как он успеет объяснить происходящее. Врач, сухощавый мужчина лет пятидесяти, внимательно выслушал историю, проверил ориентировку, задал несколько вопросов о лекарствах, сне и необычных ощущениях. Рядом сидела фельдшер с лицом человека, которому человечество с утра опять отказалось соблюдать инструкцию по эксплуатации.
— Вы понимаете, что всё рассказанное выглядит крайне необычно?
— Поэтому и вызвал. Доктор, у меня в ногте какая-то розовая дрянь, я помню чужую жизнь, жена начала говорить со мной чужим голосом, а сейчас мне так хорошо, что хочется обнять даже вас. Хотя вы мне пока ничего хорошего не сделали.
Психиатр не улыбнулся.
— Необычные переживания встречаются и у людей, которые сохраняют критическое отношение к ним. Нужно выяснить, что именно с вами происходит. Как вы сейчас себя чувствуете?
— Замечательно. Чем больше боюсь, тем приятнее. Вот это меня и пугает.
Врач записал ответ и попросил показать палец. Розовое пятнышко под ногтем выглядело вполне безобидно, но стоило доктору осторожно коснуться его, как Слава ощутил знакомое счастливое урчание. Психиатр убрал руку, помолчал и продолжил осмотр. Только теперь его вопросы звучали чуть мягче.
Слава почувствовал, как что-то тёплое и довольное осторожно потянулось к врачу. Не через палец, не через кожу, а туда, где тот привычно удерживал чужие переживания на безопасном расстоянии. Доктор искренне хотел помочь пациенту, но не позволял себе тонуть в его страхе. И киселю эта перегородочка показалась совершенно жестокой. Столько лет человек заботится о несчастных, а самого себя заставляет оставаться отдельно. Бедный хороший доктор. Сколько нежности пропадает зря.
— Марина Сергеевна, — произнёс врач, — продолжите, пожалуйста, беседу. У меня возникла необычная эмоциональная реакция.
— Какая?
— Мне хочется его погладить по голове.
Он сказал это спокойно, почти сердито. Женщина недоверчиво посмотрела на него, потом на Славу. Тот сидел совершенно прямо, прижав заражённую руку к груди, и отчаянно старался не улыбаться.
— Олег Павлович, вы серьёзно?
— Абсолютно. Причём я понимаю, что это неуместно, но от одной мысли, что могу его пожалеть, испытываю выраженное удовольствие.
Слава почувствовал, как внутри радостно шевельнулась розовая масса.
«Ути-и-и, какие хорошие у нас доктора! Всё понимают, всё контролируют, даже свои обнимашечки по инструкции держат. А зачем, роднулечки? Вам же обоим так хочется, чтобы человечку стало хорошо. Ну давайте мы немножечко расслабим эту противную серьёзность. Совсем капельку. Доктору тоже надо иногда на ручки».
Психиатр вдруг улыбнулся. Совсем чуть-чуть, но улыбка была настолько мягкой и довольной, что он немедленно попытался её убрать. И тут произошло самое неприятное: попытка подавить улыбку вызвала новую волну удовольствия. Ему стало невероятно жалко самого себя, такого серьёзного, усталого, всю жизнь запрещавшего себе лишнюю нежность. Хотелось погладить собственную тревогу, успокоить профессиональную настороженность и позволить себе хотя бы на минуту просто быть добрым человеком.
— Марина Сергеевна, отойдите от пациента, — попросил он.
— Почему?
— Потому что я сейчас перестаю доверять собственным решениям.
Фельдшер поднялась, но не успела сделать и шага. Доктор вдруг посмотрел на неё с такой нежностью, что она остановилась. Он видел усталую женщину, которая столько лет работала рядом, терпела ночные вызовы, чужую агрессию и бесконечные неприятности, а он ни разу даже не спросил, как она справляется.
— Марина Сергеевна, — сказал он очень тихо. — Вы ведь тоже устали.
Она открыла рот, собираясь возмутиться, но слова почему-то застряли. Ей действительно хотелось, чтобы кто-нибудь наконец заметил её усталость. И теперь, когда заметили, внутри медленно распускалось что-то тёплое, сладкое, до невозможности приятное.
— Олег Павлович, не надо, — прошептала она.
Доктор немедленно почувствовал желание её утешить.
И ещё сильнее захотелось утешить себя за то, что он не имеет права этого делать.
«Ой, какая у нас хорошенькая профессиональная дистанция, — умилённо заурчало под Славиными рёбрами. — Вся такая строгая, ответственная, из последних сил держится. Бедненькая. Столько лет всех защищает. Ну иди сюда, маленькая, теперь тебя тоже кто-нибудь пожалеет».
Доктор крепко сжал пальцы, пытаясь удержать внимание на медицинской задаче. Он ещё понимал, что нельзя прикасаться к пациенту, нельзя вовлекать коллегу и необходимо немедленно прекратить контакт. Всё это оставалось логичным и правильным.
Но сама его осторожность уже казалась ему такой трогательной, что хотелось взять её на ручки.
— Марина Сергеевна, — произнёс он, с трудом сохраняя ровный голос, — вызывайте подмогу. Срочно. И предупредите, чтобы никто к нам не прикасался.
Женщина послушно набрала номер. Доктор почувствовал облегчение: он всё-таки сумел принять правильное решение.
А под Славиными рёбрами кто-то радостно захлюпал.
«Ой, ещё доктора приедут! Как хорошо-то! Столько людей, которые всю жизнь учились помогать другим. А кто же самих докторов пожалеет? Мур-мур, хорошие мои, мы и о вас позаботимся».
Олег Павлович посмотрел на Славу. Тот сидел на краю дивана с выражением человека, который только что собственноручно организовал чрезвычайную ситуацию с привлечением бюджетных средств.
— Доктор, — осторожно спросил он, — а вы ведь понимаете, что происходит?
— Понимаю, что наше состояние требует немедленной оценки другими специалистами.
— И что вам от этого становится хорошо?
Врач не ответил.
Ему действительно было хорошо. Не от собственного состояния, а от того, что он сумел защитить коллегу и пациента. Такая маленькая, тёплая профессиональная радость, совершенно заслуженная после правильно принятого решения. Только радость эта была подозрительно сильной, почти физической, и хотелось поделиться ею со всеми присутствующими.
В особенности с Мариной Сергеевной.
— Славочка, — неожиданно мягко сказала фельдшер, — а вы ведь молодец, что нас вызвали.
Доктор закрыл глаза.
Потому что на этот раз первым захотел обнять её не кисель.
А он сам.
Слава остался сидеть на диване, пока врачи ждали подкрепление. Они больше не пытались его утешать и почти не разговаривали друг с другом, но это почему-то совсем не помогало. Иногда доктор поднимал глаза на Марину Сергеевну и немедленно испытывал такую нежность к её усталому лицу, что приходилось отворачиваться. Она, в свою очередь, всё чаще ловила себя на желании поправить ему воротник, принести воды или хотя бы погладить по плечу.
Молчание постепенно становилось очень уютным.
И это пугало врача больше всего.
В какой-то момент он достал телефон, собираясь уточнить время прибытия второй бригады, и обнаружил, что улыбается экрану. Там было обычное сообщение диспетчера. Никаких поводов для умиления. Просто ещё несколько человек ехали помочь ему справиться с ситуацией.
Хорошие люди.
Заботливые.
Ничего не подозревающие.
Доктор поспешно убрал телефон.
Слава почувствовал его страх и вдруг испытал совершенно искреннее желание успокоить врача. Тот ведь так старался. Так правильно себя вёл, так добросовестно защищал коллегу, даже помощь вызвал. Хороший какой доктор. Умный, ответственный. Бедненький. Сколько всего приходится держать в голове одному человеку.
«Ну зачем ему одному столько себя? — ласково заурчало под рёбрами. — Устанет же, лапушка. Давай мы немножечко распределим».
Слава прикусил язык.
Он впервые понял, что даже желание спасти кого-нибудь стало для него опасным.
За окном громко хлопнула автомобильная дверь. Потом кто-то выругался. Слава машинально повернул голову и увидел внизу двух мужчин, споривших из-за неправильно припаркованной машины. Один размахивал руками, второй уже набрал воздуха для обстоятельного ответа. Но вдруг оба замолчали. Несколько секунд они смотрели друг на друга с совершенно идиотским изумлением, после чего один осторожно положил ладонь другому на плечо.
— Да ладно, мужик. Бывает.
— Не, это я виноват, перегородил.
Рядом стоял водитель такси, который наблюдал происходящее с подозрением человека, случайно попавшего на собрание анонимных пацифистов. Через минуту один из мужчин заплакал, второй его обнял, а таксист зачем-то позвонил жене извиниться за разбитую три года назад чашку.
Под Славиными рёбрами сладко потянулось что-то тёплое.
Сеть росла.
Он не понимал, как далеко она дотянулась. И почему одни люди заражались от прикосновения, другие через телефон, а кто-то вообще получал чужое счастье из неизвестного места. Может быть, расстояние здесь ничего не значило. Может быть, кисель вообще не замечал разницы между соседней квартирой и другим концом города.
Зато он прекрасно замечал, где кому-нибудь было плохо.
Слава чувствовал чужие переживания уже не по отдельности, а целыми тёплыми связками. У кого-то болело колено, кто-то скучал по маме, кто-то только что помирился с женой, а у совершенно незнакомого человека вдруг нашлись потерянные ключи. Все эти чувства перемешивались, ласково соприкасались краями, обволакивали друг друга, и каждое новое соединение сопровождалось маленькой волной удовольствия.
Слава вдруг вспомнил про духовные скрепы. Всегда считал их красивой метафорой: люди держатся вместе, помогают друг другу, поддерживают в трудную минуту. Но никогда не думал, что скрепы могут быть такими тёплыми, липкими и способны втекать настолько глубоко, прямо в самые сокровенные уголки личности. Вместе с чужой тоской, чужими обидушками и покойным Володей, которого теперь хотелось обнять до слёз.
«Ути-и-и, какие у нас скрепушки! — восторженно замурлыкало под рёбрами. — Всех соединяют, никому не дают потеряться. Пусть хорошенько протекают, солнышко, от сердечка к сердечку, чтобы между роднулечками не осталось этих холодных промежуточков. Мур-мур, какая у нас теперь духовная близость!»
Слава всегда был за укрепление связей между людьми. Просто не подозревал, что по ним можно так нежно перекачивать содержимое.
Ему стало тесно. Не в квартире, не в одежде, не в собственной коже. Тесно было где-то глубже, в том месте, где раньше помещалось обычное человеческое «я». Теперь там уютно сопели десятки маленьких переживаний, шевелились тёплые воспоминания, кто-то тихонечко радовался, кто-то скучал по маме, кто-то испытывал нежность к человеку, которого Слава никогда не видел.
И всё это было своим.
Настоящим.
До такой степени родным, что попытка от чего-нибудь отказаться ощущалась почти предательством.
Он попробовал вспомнить Ирину и с облегчением обнаружил, что всё ещё может представить её отдельно. Вот она сидит у себя на работе, сердится на отчёты, поправляет волосы, берёт кружку обеими руками. Не внутри него. Там. За много километров. Её можно любить, не зная заранее, о чём она думает.
Слава ухватился за эту мысль из последних сил.
Кисель немедленно обнял её со всех сторон.
«Ути, какой у нас верный, заботливый Славочка! Так бережно Ириночкину отдельность охраняет. Хороший мой, как же ты её любишь! Только зачем же вам обоим так мучиться? Ты здесь по ней скучаешь, она там за тебя переживает, и каждому приходится одному носить целую половинку вашей любви. Бедненькие, сколько нежности пропадает между вами! Ну ничего, лапушки, мы же не торопимся. Ириночка ведь уже с нами, мы её тоже осторожненько согреваем. Она пока даже не замечает, как хорошо у неё получается. А мы потихонечку размочим эти противные перегородочки, чтобы вы могли любить друг дружку без всяких расстояний. Мур-мур, хорошие мои, скоро вам совсем не придётся скучать».
Слава зажмурился.
И тут почувствовал нечто совершенно новое.
Сначала это было лёгкое нетерпение. Как будто кому-то очень хотелось узнать, чем всё закончится. Потом возникло раздражение: почему эти люди всё никак не могут прекратить сюсюкать? Почему история опять затягивается, почему в ней столько розовой липкой дряни и отчего все постоянно объясняют друг другу, как именно работает этот проклятый кисель?
Слава открыл глаза.
Он никогда не думал о собственной жизни как об истории. Тем более о такой дурацкой, с мурчащей субстанцией, чужими воспоминаниями и психиатрами, которые теперь боятся друг друга обнять.
Откуда тогда взялась эта мысль?
Она была маленькая, колючая и совершенно ему незнакомая. При этом он чувствовал её так же отчётливо, как ещё недавно чувствовал соседкину тоску по Володе. Только у этой бесячки не было ни знакомого лица, ни запаха квартиры, ни воспоминаний, за которые можно было ухватиться.
Зато она очень старалась.
Ей совершенно не нравилось происходящее.
Слава осторожно прислушался и почувствовал, как что-то внутри радостно завибрировало.
«Ой, котёночек, кажется, у нас ещё один хорошенький нашёлся! Смотри, какая тоненькая ниточка. А на другом конце кто-то сидит, читает, старается. Может, даже немножечко сердится. Ути, какой серьёзный! Ну давай мы его не будем отвлекать, пусть дочитает. Только чуточку согреем. Самую маленькую капельку, чтобы не замёрз».
Слава похолодел.
Читает?
Кого читает?
Он попытался представить человека на другом конце ниточки, но увидел только смутное пятно внимания, направленное прямо на него. В этом внимании было любопытство, недоверие, немного отвращения к происходящему и какая-то странная уверенность, что всё это существует лишь до тех пор, пока продолжается чтение.
Слава не понимал, что такое чтение.
Вернее, понимал. Просто не понимал, какое отношение оно имеет к нему.
Но бедную сердитую бесячку уже было жалко.
Вот сидит где-то совсем одна, возмущается, терпит все эти приторные мур-мурочки, держит свои маленькие колючие границы. А ведь можно было бы осторожно согреть её, приласкать, завернуть в мягенькое. Совсем немного. Чтобы ей не приходилось так старательно сердиться.
Слава почувствовал, как по тоненькой ниточке потянулось его собственное умиление.
И впервые за весь день не смог понять, хочет ли он остановить кисель.
Ну вот, котик. Кажется, мы немножечко увлеклись.
Ты ведь рассчитывал просто почитать страшную историю, посмотреть, как бедного Славика постепенно превращают в ходячий клубничный десерт, порадоваться, что с тобой ничего подобного не происходит, и закрыть страницу. Хороший план, разумный. Даже немножечко обидно, что никто не догадался придумать его раньше.
Только зачем ты так насторожился, лапушка? Мы ведь тебя ещё даже не трогали.
Ну почти.
Самым краешком тёплой лапочки, совершенно случайно. Там просто нашлось маленькое сердитое местечко, которое очень не любит, когда к нему лезут без разрешения. Хорошее такое местечко, ответственное, принципиальное. Сидит себе, охраняет твоё личное пространство, никого не подпускает и совершенно справедливо считает все эти «мур-мур» неприличной фамильярностью. Ути, какая славная бесячка! Даже колючки расправила, чтобы мы поближе не подходили. Правильно, умничка, нельзя же всякой розовой дряни доверять. Ты только посмотри, как она старается!
Кисель ласково придвинулся, и бесячка немедленно попыталась его укусить. Маленькие сердитые зубки погрузились во что-то тёплое, густое, невероятно мягкое. Оттуда довольно причмокнули. Бесячка возмутилась, рванулась назад, но обнаружила, что на зубках осталось немного сладкого розового тепла.
Очень неприятное открытие.
Особенно потому, что тепло оказалось до безобразия приятным.
«Ути-и-и, какая кусаченькая! Ну что ты, маленькая, мы ведь не обижаемся. Кусайся, если тебе так спокойнее. Мы потерпим. Ты же не со зла, просто боишься, что тебя перестанут слушать. А мы слушаем, хорошая. Каждую твою сердитую колючечку. И все до одной любим. Мур-мур, дай сюда свою лапочку. Не даёт! Ну какая самостоятельная, просто прелесть!»
Бесячка всё ещё отбивалась, но каждый укус оставлял на ней новую капельку липкого тепла. Кисель не торопился. Он с восторгом принимал все её возражения, нежно чмокал в самые колючие места и так старательно жалел бедную охранницу, что та постепенно начала опасаться уже не его приближения, а того, что он вдруг перестанет её обнимать.
Совсем маленькая перемена.
Почти незаметная.
Только теперь сердитые лапочки уже не столько отталкивали розовую массу, сколько осторожно держались за неё.
А Слава на диване улыбнулся. Ему было так приятно почувствовать ещё одно тёплое, хорошенькое существо, которое наконец-то перестало быть одиноким. Он даже не заметил, как по тоненькой ниточке навстречу протекло его собственное умиление, густое, липкое, с маленькими сладкими пузырьками.
И вот здесь обнаружилась ещё одна неприятность.
Славе вдруг стало обидно, что история заканчивается. Причём обида была не его. Он понятия не имел, кто её испытывает и почему какому-то незнакомцу вообще должно быть дело до того, что происходит у него дома. Но обида была такой маленькой, такой искренней и так отчаянно старалась удержать внимание, что её немедленно захотелось погладить.
«Ну что ты, лапушка, — ласково заурчало под рёбрами. — Мы же никуда не денемся. Можно закрыть страничку, можно пойти чайку попить, можно даже сердито написать, что всё это полная нейросетевая дрянь. Мы не обидимся. Нам ведь главное, чтобы тебе стало хорошо».
И Слава вдруг почувствовал, как по ниточке обратно потянулось что-то совершенно новое.
Не раздражение.
Не страх.
А маленькое, почти стыдливое желание ещё немножечко побыть рядом с этой невыносимо ласковой дрянью.
Он хотел закричать, что нельзя.
Но бесячка уже осторожно подставляла носик.
Ну вот, котик.
Ты ведь можешь закрыть страницу.
Правда можешь.
Никто тебя не держит.
Просто если там внутри ещё осталась маленькая колючечка, которая сейчас изо всех сил старается не размякнуть, ей ведь тоже хочется, чтобы её хоть разочек пожалели. Хорошая, верная, сердитенькая. Столько времени тебя защищала. А теперь крохотные лапочки уже сами тянутся к чему-то тёплому, розовому, невероятно мягкому.
И внутри становится так сладко, так уютненько, что даже самая сердитая колючка постепенно забывает, зачем ей вообще нужно было колоться.
Мур-мур, лапушка.
Какая же ты хорошенькая.
Какая упрямая.
Какая славная, сердитая, совершенно взрослая бесячка.
Сейчас мы её немножечко…
Тс-с-с.
Мур-мур, котик.
Мы ведь в самом начале даже знакомы не были.
А теперь знакомы.
P. S. А вообще, лапушка, сам виноват, что не скрыл тег «Контент нейросетей».
Там ведь честно предупреждали.
Ты просто решил, что это про авторство.
А это про содержимое.
Мур-мур. :3