Гноблары — в высшей степени неприятные существа, обладающие злобной, но незначительной хитростью, которая совершенно не помогает восполнить недостаток гноблар в физической силе. Их жилистые тела увенчаны большими выпуклыми головами, а тощие руки заканчиваются широкими и ловкими ладонями. Несмотря на худощавое телосложение, гноблары обладают непропорционально большой силой в ногах и спине: они выработали эту особенность, поскольку их хозяева‑огры имеют склонность закусывать ими за нерасторопность.
Самая примечательная особенность гноблара — это, вероятно, его нос: массивный, выпуклый и шишковатый, чувствующий приближение хищника ещё до того, как он приблизится к ним для нападения. В дополнение к носу идут большие чуткие уши, способные поворачиваться под разными углами независимо друг от друга. Гноблар, полагаясь на свою удачу, начинает усиленно двигать ушами и выпячивать их вверх, визуально делая себя больше, чем он есть. Данная тактика устрашения применяется гнобларами против хищников, от которых они не успели вовремя сбежать. С приходом огров от этой тактики гноблары отказались: теперь они просто толпой следуют за отдельно взятым огром, а при приближении хищника бегут к своему большому и страшному хозяину.
Несмотря на то что на гнобларах очень мало мяса, на них охотятся все, кому не лень. Их часто порабощали дварфы‑налётчики Хаоса, которых гноблары смертельно боялись — и не без оснований. Самым важным шагом в эволюции гнобларов было осознание того, что огры, обитавшие в горах Скорби, находили в них больше пользы в качестве слуг‑рабов, чем в качестве пищи. Вскоре произошёл массовый исход гноблар, покинувших свои родные земли в предгорьях; это привело к тому, что Королевства Огров были наводнены трущобами, возникавшими во всех доступных закоулках. С того дня гноблары выполняли чёрную работу, которую требовали от них хозяева‑огры, а взамен получали гарантию, что лишь сравнительно небольшой процент гноблар будет съеден.
Если гноблар хочет стать слугой отдельно взятого огра, он должен предложить ему кружку пива или труп другого гноблара — что‑то из этого будущий слуга должен сделать в нужное время, в нужный момент. После этого гноблар становится слугой. Гноблара‑слугу можно отличить по откушенному частично уху — это отличительный след укуса огра. Данный след укуса является постоянным знаком собственности. Огры считают, что это гораздо более быстрый и эффективный способ, чем клеймо. Выделенный таким способом гноблар приобретает привилегированный статус среди своего вида и более не подвергается локальным дракам, характерным для гноблар. Немногие счастливчики одеваются в какую‑либо одежду, добытую с трупа, убитого огром, и даже сопровождают своих хозяев на поле битвы либо шествуют подле них. В основном гноблары собираются в шумные толпы, держащиеся поодаль от их хозяев; на войне отряды гноблар забрасывают своих врагов всем, до чего могут дотянуться их лёгкие пальцы.
В обществе огров есть старое выражение: «Я не доверюсь тому гноблару, которого я не могу закинуть как можно дальше». Оно уходит своими корнями в традиционную практику огров — швырять потенциального слугу‑гноблара на большое расстояние на манер копья, чтобы проверить его ценность. Сильно различаясь в размерах, более крупные гноблары, как правило, склонны к независимости, иногда даже способны бунтовать, и их нельзя забрасывать далеко. Если огр захочет принять участие в соревновании по метанию гноблар и выиграть, подобные особи могут вызвать проблемы.
Маленькие гноблары ценятся не только потому, что они более послушны, но и потому, что их можно привязать к толстой ветке и перекинуть через плечо. Затем гноблар начинает чесать труднодоступные места острыми скребущими когтями. К ценному гноблару огр испытывает невероятную привязанность: огр начинает хвастаться перед своими соплеменниками, что его гноблар — хороший, маленький бегун, со здоровой зелёной шкурой и особенно отвислым носом. К сожалению, чем чаще домашний гноблар находится рядом со своим хозяином‑огром, тем выше вероятность того, что его случайно съедят или просто раздавят. Почти у каждого огра есть гноблар, которого он может считать своей личной собственностью, зачастую подобные слуги повторяют черты своего хозяина: гноблар, принадлежащий Тирану, скорее всего, будет задиристым грубияном с плохо сидящим шлемом, в то время как у одного из Свинцеплюев могут быть почерневшие от сажи черты лица и тряпки в каждом ухе. Об огре можно многое узнать по гноблару, который ему служит.
Природа гноблар
Гноблары имеют очень ярко выраженную черту, заметную за милю. Они — худощавые, мелкие трусишки, обладающие рудиментарной хитростью. Но даже обладая подобными качествами, гноблары способны сохранять свои жизни в мире, где все охотятся на них. Даже один гноблар может представлять угрозу для другого гноблара.
Гноблары стараются подманить животных и даже других гуманоидов ближе к поселению огров, где могут спокойно стащить ранененую добычу, чтобы медленно её добить и есть — не обязательно в такой последовательности.
Огры иногда применяют пытки к пленникам, чтобы возбудить свой аппетит. Однако их огромная сила, голод или простая скука часто могут прекратить страдания пленника. Другое дело — оказаться пленником гноблар. Они мучают живых существ не только ради удовольствия, но и из‑за чувства превосходства, которое даёт процесс пыток. Данная процедура может вызывать сильное привыкание у гноблара.
К сожалению, огры редко предоставляют гнобларам разумные экземпляры в их полное распоряжение (другие гноблары не в счёт). Поэтому гноблары продлевают процесс пытки как можно дольше. Когда гуманоид умирает, гноблары часто чувствуют себя преданными и обманутыми словно жертвами пытки были они сами. В среде гноблар пыточный процесс и срок жизни пытаемого являются своеобразным состязанием.
Детёныши гноблар часто собираются вместе, чтобы мучить мелких млекопитающих — таких как щетинистые свиньи и крысы, — а иногда даже самых маленьких из своей группы, если думают, что им это сойдёт с рук. Все виды состязаний у гноблар имеют ритуальную подоплёку: в них преследуют, мучают и истязают других существ ради забавы.
Общество
Гнобларское общество и статусы в нём — сложная, многослойная структура, которая постоянно меняется. Есть два показателя, определяющие положение гноблара в их обществе: его внешние признаки и его текущее место в социуме.
Как и у огров — их хозяев — на вершину власти пробиваются более крупные особи гноблар. Однако общий рост гноблара является вторичным показателем. Первостепенными считаются размеры ушей и носа. Так же, как в некоторых обществах длинная борода или старость считаются признаком мудрости, в обществе гноблар большие висячие уши и огромный нос воспринимаются как признак авторитета и важности.
Гноблар с большими ушами и носом будет чувствовать своё превосходство над всеми окружающими и, естественно, попытается взять на себя бразды правления при каждой удобной возможности. Это может привести к бесконечным препирательствам, поскольку каждый гноблар считает свои уши и нос большими — даже если это не так.
Самые крупные гноблары — не всегда те, у кого самые большие уши и носы. Но каким бы большим и жёстким ни был гноблар, он всегда будет чувствовать себя неудовлетворённым и обделённым властью, если его уши не особенно велики. Некоторые даже сходят с ума от паранойи, думая, что все насмехаются над их маленькими ушками за спиной (что, конечно, так и есть).
Размер ушей и носа также является предметом ожесточённого соперничества между всеми гнобларами. Даже самые низкорослые особи тщательно сравнивают свои относительные размеры ушей и носа с окружающими и не испытывают ничего, кроме презрения к тем, кто нелестно отзывается об их ушах и носе.
Как и во всём остальном, гноблары пытаются прибегнуть к обману, чтобы увеличить размеры ушей и носа. Нет конца сомнительным схемам, растягивающим, удлиняющим их или даже подделывающим. Обычно это приводит к травмам и высмеиванию, но иногда что‑то из этих схем срабатывает — и счастливый гноблар взлетает по социальной лестнице.
Некоторые гноблары, будучи очень смелыми или очень глупыми, прибегают за помощью по удлинению к Мясникам своего племени. Мясники находят способы заставить нос и уши гноблар опухнуть, но связанному гноблару очень повезёт, если он доживёт до того мгновения, чтобы пожалеть о том, что обратился за помощью к огру.
Традиции
Дома‑ловушки
Предположительно, эта традиция началась с Одерса Чистопалого после того, как его избили до бесчувствия трое самых крупных гноблара, живших в трущобах по соседству. Чистопалый сумел внушить своим обидчикам идею, что они смогут безнаказанно соорудить себе жилища рядом с юртой Тирана, поскольку они столь же велики и выдающи, как их Тиран. Не колеблясь ни секунды, трое гноблар построили свои жилища подле юрты Тирана.
Пока трое крупных гноблар нежились в своих новых домах, Одерс незаметно пробрался к Тирану и рассказал о трёх наглецах. После этого Тиран, как говорят, зашвырнул смятые, оскорбляющие его шатры гноблар вместе с тем, что от них осталось, на сто футов за пределы поселения племени огров.
Позже в тот же день, как гласит история, Одерс был схвачен и съеден заживо своими двоюродными братьями, которые думали, что его тёплый мозг одарит их большой хитростью. По сей день торговцы металлоломом пытаются продать сморщенные кусочки мозга барсука или ласки под видом останков великого Чистопалого.
Спринт карликов
Самая жестокая традиция гноблар — спорт «Спринт карликов». Этот спорт был изобретён ограми в то время, когда гноблары только начали вливаться в их социум. Ныне же «Спринт карликов» — неизменная и любимая забава как среди гноблар, так и среди огров.
В этой игре гноблары должны бежать по определённой трассе, а иногда даже внутри большой ямы. Единственным требованием к трассе является многочисленность зрителей, которым не нужно перемещаться и двигаться: трасса должна быть видна всем зрителям сразу. Сама трасса должна быть наполнена большим количеством опасных препятствий.
Первоначально огры для этой игры собирали раненых или слабых гноблар и выбрасывали их на трассу. По итогам забегов все, кроме победителя, будут съедены. Гноблары вынуждены бежать через опасные препятствия так быстро, как только могут. В наши дни гноблары делают это сами: основная цель охоты раненые сородичи.
Чаша гноблар
Чаша гноблар — главное действо в праздничные дни. Оно занимает важное место в культуре как огров, так и гноблар и служит свидетельством прочных отношений между двумя расами.
Корни этого ритуала лежат в традиционной детской игре огров под названием «Травля коротышек». Изначально этим занимались только молодые огры, страдающие от скуки: иногда огры развлекали себя, бросая обрывки изношенной одежды и бесполезные для них монеты в толпу гноблар. Из‑за этого между гнобларами быстро начинались жестокие драки: каждый из гноблар стремился добраться до «сокровищ», брошенных ограми.
О начале игрищ зычно объявляет Тиран (аналогичное действие может совершить либо Громила, либо один из Свинцеплюев). На арену бросают разнообразные блестящие, малоценные предметы, зивидев подобную "гору сокровищ" гноблары не раздумывая прыгают на арену. Любой предмет, который гноблар перетаскивает или переносит на край арены, переходит в его полную собственность — в том числе и разные части тела соперников. В это время огры делают ставки на приглянувшихся им гноблара, а также на предметы, которые те несут. Громче всех на этих игрищах ревут «Быки».
Угрозы (такие как: «Получи сломанный шлем, ты, коротконосый кусок навоза клыкастой ласки!», «Я превращу твоё тело в желе, если ты позволишь Рипстурту забрать шлем!» или даже «Рипстурт, упади замертво сейчас, или я сам раздавлю тебя! Я поставил на тебя мёртвого!») — всё это обычные кричалки огров. Непристойные песнопения или просто песни весьма популярны во время этого состязания, однако среди огров считается дурным тоном и неспортивным поведением лично вмешиваться в состязание гноблар.
Бросать еду на арену или даже самих гноблар на арену — терпимое действие. Однако иногда особенно пьяный или злой «Бык», шатаясь, входит на арену и наказывает гноблара, из‑за которого он потерял деньги. Однако последнее редко случается, поскольку это нарушает социальные нормы огров и потому нарушителя ждёт фатальное знакомство с дубинами множества разгневанных и недовольных огров.
Во время игрищ гноблары, не участвующие в них, не теряют времени даром. Большой процент гноблар будет просить милостыню, воровать или даже работать, чтобы получить разрешение на просмотр игрищ. Популярность Чаши даже начинает затмевать более традиционные виды спорта, такие как Разрывание Носа.
Турнир рыцарей‑свиней
Самая странная и хаотичная игра, изобретённая гнобларами, носит название «Турнир свиней». Это сбивающее с толку зрелище, которое можно лицезреть в большинстве поселений огров. Группы кричащих гноблар носятся друг за другом по кругу на визжащих свиньях. Когда наездники нагоняют друг друга, между ними завязывается драка. Если гноблара вышибают со спины свиньи, он продолжает свой кричащий бег.
Однако среди более организованных племён гноблар появилась более доработанная версия турнира Свиней, которую иногда наблюдают огры. В этой вариации (именно эта версия игры обязана своим названием) два гноблара, сидя на свиньях лицом друг к другу, мчатся навстречу оппоненту через расчищенную яму. Наездники одеты в максимально возможные «тяжёлые доспехи» и вооружены длинными заострёнными палками. Когда «рыцари» получают команду атаковать, они ускоряются и пытаются выбить оппонента из седла.
Это действие являющиеся имитацией бретоннских рыцарских турниров быстро погружается в хаос, когда свиньи начинают дико и бесконтрольно бегать по арене, а гноблары теряют свои шесты. Нетерпеливые «рыцари» бросаются в бой до того, как предыдущие участники покидают поле турнира, а разъярённые огры начинают бросать всё, что попадается им под руку, в бесполезных конкурентов.
Пехота
Борцы
«Гноблары‑борцы, хм, понятно. Нужно напомнить им, где их место. Тем не менее мне потешно наблюдать, как они умирают», — Огр‑аноним.
Гноблары‑борцы — самые крупные представители своего вида. Они образуют вокруг себя небольшие группы, цель которых — прибрать к рукам как можно больше ценных, блестящих предметов на поле боя.
Более крупные члены гнобларского общества имеют тенденцию проявлять своеволие. Подобные особи называются борцами: они дистанцируются от своих раболепных сородичей и объединяются в разрозненные, но многочисленные группы. Такие группы выходят на поле боя с целью украсть какие‑либо особенно выделяющиеся блестящие вещи до начала Трупного Урожая.
Борцы вооружаются разнообразными битыми бутылками, мечами, наконечниками копий, протезами конечностей, клыкастыми зубами, заострёнными палками и ржавыми кинжалами — всем, чем могут завладеть своими грязными, цепкими руками.
Большую часть времени группы, возглавляемые борцами, слоняются позади огров, издавая угрожающие вопли и угрожающе перемещаясь за ними. Они могут выпускать град разнообразных острых предметов — таких как острые щетинки свиней, выращиваемых гнобларами, заострённые лошадиные копыта и заострённые камни. Подобные снаряды, выпущенные с короткого расстояния, могут нанести реальный ущерб.
В экстремальных обстоятельствах (то есть всегда) борцы яростно колют своих врагов, метя по ногам и паху своим «оружием», до тех пор, пока либо они, либо враг не перестанут двигаться.
Время от времени группы, ведомые борцами, разрастаются настолько, что способны уничтожать врагов в приливе щёлкающих пастей, колющих клинков и чистой злобы. Но когда группы борцов оказываются вдали от огров, они начинают умирать скопом. Такова цена независимости гнобларских борцов.
Тираны редко доверяют гнобларам что‑либо важное, особенно в бою. Тем не менее у борцов есть свои преимущества. Распространённая тактика огров состоит в том, чтобы отправить отряды борцов впереди основной армии огров. Такие отряды вооружают метательными орудиями и даже орудиями ближнего боя. Пережить такие сражения отрядам борцов не удаётся: те, кто каким‑то образом выживает, убегают.
Некоторые Тираны даже используют борцов, дабы истощить запасы стрел вражеской армии, но этот факт никогда не доходит до ушей отрядов борцов до начала боя.
Базовая численность отряда борцов — 10 гноблар, но со временем она может быть увеличена. Все они вооружены метательными орудиями. В отряде могут присутствовать трубадур, знаменосец и траппер*.
(Примечание: тра́ппер (англ. trap — «ловушка») — охотник на пушных зверей в Северной Америке.)
Трапперы
«…Маленькие зелёные существа, которые ловят других маленьких существ. Знаете, однажды я видел эльфа, угодившего головой в расставленный ими медвежий капкан. Я смеялся весь день», — Огр‑аноним.
Трапперы — это «бесстрашные» гноблары, которые с удовольствием ловят и мучают мелких животных и следуют за ограми‑охотниками. Эти общительные, но мстительные трапперы считаются самыми храбрыми и бесстрашными представителями своего вида по меркам гноблар. Они с удовольствием ловят и мучают маленьких свирепых млекопитающих, населяющих предгорья гор Скорби.
Как только трапперы заканчивают «играть» с пойманными животными (обычно тыча в них острыми палками), они либо едят их на месте, либо забирают с собой в качестве подношения своим хозяевам‑ограм. Подобная живность является для огров прекрасной, лёгкой закуской.
Трапперы способны самостоятельно справиться с такой крупной дичью, как горный козёл. Они одеваются в шкуры убитых зверей и искусно расставляют ловушки: роют ямы, в которые устанавливают деревянные колья, и обматывают их колючей проволокой.
На поле боя трапперы незаметно ползут вперёд по зарослям кустарника и леса, подстерегая любого, кто попытается напасть на огров с фланга. Иногда небольшая группа трапперов образует самопровозглашённую ячейку последователей одного из огров‑охотников. Если группе почитателей охотника покажется, что об их кумире отозвались непочтительно другие гноблары, трапперы начинают забрасывать хулителей палками, камнями и капканами.
Везучие мерзавцы
Везучим мерзавцем называют того гноблара, который совершил некий исключительный удачный подвиг. Таким подвигом может быть выживание в лавине или выход наружу по пищеварительному тракту мамонта.
Чтобы подчеркнуть свою удачливость, мерзавцы одеваются во всевозможные синие вещи, поскольку верят, что это привлекает больше удачи. Удачливые гноблары наносят на себя ярко‑синюю боевую раскраску — от небольших татуировок до покрывающих всё тело изображений.
Метатели
Гноблары, владеющие исключительно оружием для дальнего боя. В ассортименте у гноблар‑метателей имеются пращи или луки.
Богларсы
Богларсы, также известные как болотные гноблары или болотные гоблины, — порода гноблар, которая живёт в болотах, топях и трясинах.
Богларсы внешне выглядят как обычные гноблары. Однако, если присмотреться, можно увидеть, что цвет их кожи зеленовато‑серый, а глаза — жёлтые. Они проводят большую часть времени, охотясь на лягушек, рыбу и других земноводных или рептилий. В качестве инструментов охоты богларсы используют незамысловатые сломанные палки. Когда настигают свою дичь, едят её на месте, пока она ещё жива.
Богларсы чрезвычайно чувствительны к солнечному свету и яркому свету как таковому. Поэтому богларсы не выходят за пределы своих болотистых логовищ днём, а выходят на охоту только в сумерках.
Обычно богларсы сотрудничают только с другими богларсами, гнобларами или гоблинами. Но, по слухам, большое племя богларсов в болотах Безумия (Моргхейм) находится в союзе со странными циклопическими существами, называющими себя фимирами.
Много лет назад среди схоластов Империи бушевали споры о существовании гноблар‑жаб — существ, которые, как говорят, размножаются при простом прикосновении к воде. Такие причудливые теории так никогда и не были доказаны: гноблары‑жабы никогда не были действительно найдены (или, по крайней мере, правильно каталогизированы). Тем не менее богларсы размножаются именно таким способом.
Кусаки
Кусаки‑гноблары считают себя привилегированными особями, так как они — слуги огров‑Людоедов.
Кусаки всячески стараются быть лучшими и выделяться среди гноблар. Из‑за этой мании превосходства кусаки отправляются в далёкие, иррациональные экспедиции по всему континенту, подражая поведению Людоедов.
Иногда кусаки объединяются в большие группы и путешествуют вместе с группами огров‑Людоедов, которые служат наёмниками у любого, кто способен оплатить их услуги. В ходе странствий огры‑Людоеды зарабатывают славу и трофеи, а о своих подвигах в преувеличенных тонах рассказывают у костров в Королевствах Огров.
Естественно, аналогичные истории рассказывают и кусаки гнобларам: якобы они были в центре событий вместе со своими хозяевами‑Людоедами. Именно из‑за этих полуправдивых историй кусаков считают эталонными и привилегированными гнобларами.
Кусаки одеты в разнообразное, залатанное снаряжение диковинных стилей. Обладая бесконечным запасом военных историй со всего континента, они расхаживают по лагерям как герои‑победители, вернувшиеся из странных, дивных стран. Под впечатлением от историй Людоедов кусаки всячески подражают их поведению и манерам.
В действительности очень малый процент кусак на самом деле следовал за людоедами в их странствиях, и ещё меньше тех, кто выжил в них.
Когда кусакам не удаётся понять целую историю, они начинают сочинять её на ходу. Их собственные рассказы представляют собой причудливую и невероятную смесь многих неправильно понятых историй. Многие молодые кусаки впадают в зависимость от аудитории, и потому их и без того запутанные истории становятся ещё более запутанными. Так они добывают себе еду или, возможно (если повезёт), получают чашку пива от огра.
Гноблары‑крови
Гноблары‑крови живут высоко в горах Скорби. Эти особи выглядят как обычные гноблары, за исключением того, что их бородавчатая кожа варьируется от различных оттенков коричневого до тёмно‑красного.
Гноблары‑крови обладают более обострённым слухом. Возможно, эта особенность проявилась из‑за большой высоты их логовищ на вершинах гор. Благодаря более острому слуху гноблары‑крови стали преуспевающими трапперами по меркам гноблар.
Именно это племя гноблар первым обучилось методам охоты и разведки, а затем распространило эти знания среди других гноблар.
Многие трапперы с равнин готовы зайти довольно далеко, лишь бы стать похожими на гноблар‑крови. Такие подражатели выдумали кровавый ритуал: в нём траппер, желающий стать гнобларом‑кровью, выкачивает из своего пленного всю кровь, после чего обливает себя добытой кровью. Так трапперы с равнин буквально «становятся» гнобларами‑кровью.
Элитные войска
Наездники на «свиньях»
У расы гноблар есть разнообразные опасные виды спорта. Среди них самый популярный — турнир "Рыцарей‑Свиней".
Когда орда гноблар вступает в войну, некоторые гноблары пытаются «поиграться» с врагом. Поскольку настоящих свиней у гноблар под рукой нет, они используют вместо них первого попавшегося гноблара: залезают ему на плечи и едут на нём в манере турнира "Рыцарей‑Свиней". Во время сражения наездники применяют тактику «свиного поединка», чтобы убить (или, по крайней мере, раздразнить) врага.
Ломабросатели
Ломабросатели — впечатляющие боевые машины. Это большие, нестандартно построенные катапульты, которые тащат за собой огромные мохнатые звери.
Конструкция ломабросателей бессистемна и ветха; со стороны кажется, что они построены «на ходу» из случайного набора разнообразных материалов. С каждым шагом вьючного животного ломабросатель опасно раскачивается, в то время как неистовая команда гноблар роится вокруг: бежит рядом, карабкается по верёвкам и блокам подобно морякам на своих кораблях, попутно стараясь просто выжить.
Ломабросатели были созданы Ма Капающим — самопровозглашённым королём гноблар — в противовес камнемётам дварфийских королевств.
Главные боссы
Лидеры гноблар неофициально известны как боссы или главные боссы. Они — самые воинственные представители своего вида.
Боссы сеют смуту и восстания в Королевствах Огров. Поэтому подобных особей выслеживают и убивают либо их хозяева‑огры, либо ревнивые последователи боссов, которые хотят узурпировать их «трон». В результате большинство главных боссов крайне параноидальны и настороженны.