Зимней ночью десять лет назад над цитаделью Гильдии вольных кузнецов бушевала снежная буря.
Гильдия Свободных Кузнецов возглавленная Теризлой была обвинена в присяге на верность Бездне и уничтожена Церковью Света. Единственным выжившим был шестилетний сын главаря, который несколько дней бродил по улицам, пока Негр не нашел
голодающего мальчика. Архиепископ увидел в нем особый талант, даровал ему имя древнего святого – Джулиана и отправил в особую академию в Церкви Света – Воронье Гнездо. Школа, стоящая на вершине утеса, была домом для сирот с особыми способностями. Архиепископ сказал им, что дети, брошенные своими семьями, недостойны любви, но он подарит им любовь и возрождение, за что нужно отплатить благодарностью и верностью: они должны стать Вóронами — тайной особой силой, подчиняющейся непосредственно Архиепископу и очищает мир от всех еретиков и зла для Властелина Света.
Джулиан заставил себя забыть свое прошлое, но, как он ни старался, ему не удавалось стереть кошмар из памяти: мать бросила его и просила пощады для себя, не жалея даже взгляда на него...
Джулиан также вспомнил странный жест вместе с кошмаром: он всегда приподнимал уголки рта руками и заставлял себя бессознательно улыбаться. Но кроме этого, он больше ничего не помнил. Он не знал, кто научил его этому или что тогда произошло.
Детей в Вороньем гнезде называли "птенцами". Днём они выполняли напряженную работу и изучали тома и боевые навыки, а затем оставались в своих отдельных пещерах для благодати и отдыха ночью.
Жизнь птенцов одинока. Но Джулиан создал семью с другими гостями в своей пещере: грызуном, который любит хлебные крошки, чирикающим воробьем и козой, о которой он заботился. Каждую ветреную ночь они слушали, как Джулиан рассказывает о своем одиночестве и сомнениях. Для него они были его семьей, которая не разговаривала.
С их компанией Джулиан усердно трудился в Академии и был одним из отличников труда, учебы и борьбы. Архиепископ похвалил его, но ревности другого "птенца" к нему не заметил.
Однажды ночью Джулиан удалился в свою спальню и обнаружил на каменной кровати три застывших трупа животных.
За ним последовал злобный смешок другого "птенца": "Грызуны означают неверность, воробьи - невежество, а козлы - слабость... Джулиан, ты не достоин ни любви, ни возрождения от Церкви!"
Его зрение затуманилось внезапным приливом крови, когда он сжал кулаки, его разум был пуст.
После кровавой драки Джулиана утащили члены Церкви. Прибыл и архиепископ, случайно оказавшийся там для проверки их работы — последствия были бы серьезными. Тяжело раненый птенец лежал на земле без сознания. Джулиан чуть не потерял равновесие, прислонившись к стене, словно его сердце упало в ледяную воду.
Он закрыл глаза, ожидая наказания архиепископа.
"Ревность... Такой грязный, слабый птенец. Отлучите эту неудачу!"
Наказание было страшнее казни! Но как архиепископ накажет Джулиана? К его удивлению, архиепископ лишь похлопал его по плечу.
— Джулиан, ты хорошо поступил. И ты почистил те вещи в том углу, не так ли?
Джулиан потерял дар речи. Он посмотрел на трупы в углу: они были грязные, холодные и ничтожные. Слова другого "птенца" всё ещё звучали в его ушах...
"Не так ли!?" Голос архиепископа звучал так, шею Джулиана крепко сжали и усиленно старались удушить, из-за чего Джулиан слегка вздрогнул. По прошествии того, что показалось ему веком, он приподнял уголки рта и выдавил на щеках жесткую улыбку. Лучик утреннего света падал с востока, половина лица Джулиана была освещена солнцем, а другая половина скрывалась в темноте. Он слегка кивнул.
"...Да. Я убил их ради своего возрождения."
Архиепископ погладил Джулиана по голове, медленно напевая Священное Писание: "Страх и трепет пред вами будут на каждом звере и птице. Ваш приговор будет принят каждой душой, которая ходит по земле. они будут нарисованы".
В темных зрачках Джулиана вспыхнул странный свет. Он поднял руку, чтобы вызвать свое оружие, проявив себя перед архиепископом. Джулиан знал, что он станет самым сильным Вороном из всех.
Прошли годы, и в 15 лет эти "птенцы" прошли последние испытания перед тем, как стать Воронами: кто-то проник на вражескую базу, кто-то разведал Бездну, кто-то устранил еретиков... После опасных испытаний даже самые элитные "птенцы" будут истощены. до изнеможения. Но как только они пройдут испытания, они вернутся в Церковь Света. Яркий шпиль будет впереди них, их лица светятся надеждой — всего один шаг до возрождения!
Но это было только начало тяжелейшего испытания.
На повороте перед церковью кто-нибудь звал "птенца" по имени при рождении. Если бы они не могли не отвернуться, они были бы отлучены от церкви и признаны еретиками. Этот шаг должен был проверить, достаточно ли предан птенец, чтобы забыть о том, кем он когда-то был. Джулиан прошел испытание. Все эти годы он жил в страхе быть покинутым Церковью и даже слышал во сне слова Архиепископа: "Ворон должен забыть себя!" Но... он не был чистым Вороном. Голос в его затылке всегда сопротивлялся голосу Архиепископа. Он понятия не имел, что это был за голос, и был сбит с толку двумя конфликтующими голосами.
Поздно вечером Джулиан снова приподнял уголки рта в натянутой улыбке.
Почему он должен улыбаться? Джулиан не знал, но это не имело значения, потому что он был сильнейшим Вороном.
Когда Ксавьер взорвал городские ворота и бежал с Инём и Мелисой, архиепископ отправил Джулиана с его миссией: разум бедного Ксавьера был отравлен еретиками, и его следует очистить. Джулиан гнался за ними семь дней по горам и, наконец, догнал Ксавьера и двух других, исчерпавших свои силы.
Битва была неизбежна, и не было явного победителя между сильнейшим Вороном и величайшим Арбитром Света. Но случайно капюшон Джулиана упал, и при виде его рыжих волос Ксавьер на мгновение остолбенел, как будто что-то узнал. Затем он принял следующий удар Джулиана.
Ксавьер больше не мог сражаться, но все еще защищал Инь и Мелиссу. Он засмеялся: «Это ты пришел, чтобы очистить меня. Прекрасно. В конце концов, твоя мать..." (Нет, он не хотел оскорбить его, сказав, что она в гробу ХD)
Оружие выпало из рук Джулиана. Его глаза были широко открыты: "Ты знаешь о моём прошлом!?"
Ксавьер на мгновение заколебался, прежде чем сказать правду: в ту снежную ночь мать прятала юного Джулиана в углу. Она держала лицо Джулиана и выдавила из себя улыбку, сказав: "Оставайся здесь. Все будет хорошо. Когда ты не знаешь, что делать... Улыбнись..." Испугавшись, Джулиан ухватился за свою мать, прежде чем она жестоко оттолкнула его и выбежала, чтобы выманить врагов... После того, как мать Джулиана была убита Воронами, Ксавьер остро заметил Джулиана, прячущегося за какими-то ящиками. Джулиан не знал, что происходит и какую реакцию он должен иметь. В этот самый момент он вспомнил, как мать приподняла уголки его рта. Он заставил себя сделать дрожащую улыбку. Улыбка сильно тронула сердце Ксавьера, и он ушел с "Воронами".
Лицо матери Джулиана, о котором он забыл на десять лет, вдруг прояснилось, вместе с каждой стеной Союза Ремесленников, огнями в печах и деревянными игрушками, которые подарил ему отец... Руки Джулиана сильно тряслись. Ворон, который нашел себя, больше не мог без колебаний владеть своим мечом. Его мать любила его очень сильно и даже рискнула бы своей жизнью, чтобы доказать это. Его никогда не бросала семья.
В этот момент у входа в пещеру с демонами появилась Алиса. Ксавьер и двое других задыхались после нескольких дней сражений. Именно в этот отчаянный момент между ними и Алисой встал Джулиан. Он выиграл время для Ксавьера и остальных, чтобы пересечь веревочный мост через скалы, прежде чем срезать мост и встретиться с Алисой в одиночестве.
В книге Джулиана это не защищало их. Уничтожение еретиков было одной из миссий Воронов, но не только Джулиана. Он сможет найти Ксавьера и узнать больше о своем прошлом только в том случае, если выиграет этот бой.
Несмотря на могущественных демонов перед ним, Джулиан все еще мысленно видел улыбку своей матери, и впервые его улыбка не была натянутой.
Наконец-то он нашел себя, а также научился улыбаться.
