Во время рейда в реальное пространство мастера зверей парят на скайбордах, модифицированных для автоматического обхода препятствий. Во время полёта друкари подстрекают своих подопечных к охоте с помощью хлыстов и приманок. Установленные под скайбордом сплинтер‑орудия стреляют градом покрытых токсинами осколков. Таким образом, мастера зверей прорубаются сквозь ближайших врагов ещё до того, как их охотничья стая доберётся до дичи. Когда парящий тёмный эльдар наконец зависает над ослабленными, пошатывающимися рядами вражеских воинов, стая зверей окружает добычу и разрывает её в клочья. Когда вражеские солдаты полностью истребляются, мастера зверей позволяют своим подопечным съесть их трупы.

На аренах Тёмного Города тёмные эльдары содержат множество опасных созданий, таких как адские пауки (их лапки остры как лезвия ножа), сверхсильные баргези и даже захваченные в плен Адептус Астартес. Но лишь малая горстка опасных видов животных держит население Комморрага в неослабевающем напряжении. Именно подобными животными верховодят мастера зверей на аренах — в количестве целых стай.

Самым крупным зверем из постоянных участников арен является донорианский Когтистый Дьявол. Давным‑давно главный портал паутины, ведущий в Донорианскую систему, раскололся под давлением варп‑шторма, и туннели, расходящиеся от него, стали кишеть демонами.

Когтистый Дьявол (он же Когтистый «Демон») — это огромная масса мышц и меха, обладающая чрезвычайно развитыми чувствами и способная видеть в нескольких спектрах одновременно. При любом ранении Когтистый Дьявол превращается в берсерка, а его сердца с шестигранными клапанами перекачивают огромное количество крови к мышцам. Таким образом, зверь может растерзать любое существо, посмевшее его ранить. Несмотря на свои огромные размеры, Когтистые Дьяволы также ужасающе быстры, и немногие воины достаточно проворны, чтобы уклониться от разъярённого зверя, почуявшего гнилостный привкус собственного ихора.

Варп‑звери — кхимеры — являются живым доказательством мастерства их хозяев как охотников за душами. Кхимеры не являются естественными животными и даже не мутантами: они — плоть от плоти порождения эмпирий, но не демоны. Кхимеры питаются не плотью и душами, а тем, что их породило: насыщенными ночными кошмарами смертных. Мастера зверей добывают кхимер при помощи опасных фуг*.

(*Фуга — полифоническое произведение, начинающееся постепенным вступлением голосов с имитационным изложением темы, которая затем время от времени повторяется в дальнейшем развитии произведения. Таким образом, фуга основана на имитационной полифонии и относится к числу наиболее развитых форм в этой области. Фуга почти всегда сочиняется для определённого числа голосов, которых чаще всего бывает четыре или три.

Полифония — это так называемое многоголосие, т. е. одновременное звучание двух и более мелодий и/или голосов. Полифония подразумевает гармоническое слияние нескольких самостоятельных голосов и/или мелодий в единое музыкальное произведение. Кроме того, одноимённая дисциплина «Полифония» преподаётся в музыкальных учебных заведениях на факультетах и отделениях композиторского искусства и музыковедения.*)

Если мастера зверей терпят неудачу, их души поглощаются вредоносными сущностями из царства эмпирий. Но если мастера добиваются успеха, они привлекают целые стаи кхимер через завесу в материальный мир, чтобы те выполняли их приказы. Кхимеры, выпущенные на свободу на полях сражений в реальном пространстве, сеют абсолютный хаос. Мастера зверей знают, как направлять эту дикость на вражеских солдат, прежде чем эмпирические существа потеряют свою материальность.

Любимыми летающими животными у мастеров зверей являются птицы рейзорвинги (именно в честь них тёмные эльдары назвали одно из своих воздушных судов). Птицы рейзорвинги способны при помощи своих крыльев развивать высокую скорость полёта; к тому же эти птицы питают большую тягу к костным тканям своей добычи. Одиночные особи умеренно смертоносны, но, когда птицы собираются в стаи — что является их естественным инстинктом, — могут уничтожать целые отряды врагов, атакуя их острыми перьями и бритвенно‑острыми клювами, отрывая плоть от их тел ураганом неистовых движений. Но и на этом их возможности не ограничиваются: хорошо обученная стая рейзорвингов выставляет напоказ свою покрытую кровью, похожую на скелет добычу, паря вокруг и над своими хозяевами, прежде чем разорвать её на части в последнем, диком неистовстве кормления.

Баргези

Баргези представляют собой необычайно агрессивный и жестокий разумный инопланетный вид, обитающий в районе звёзд Грендль* на восточной окраине галактики в Империуме Нигилус.

Три тысячи стандартных лет назад, в 38‑м тысячелетии, Орден космических десантников «Железные Лорды» сумел сдержать баргези в звёздном скоплении Грендль, а также предотвратить вторжение флота‑улья тиранидов «Кракен» в этот регион. Тем самым было предотвращено поедание генов баргези, которые «Кракен» мог использовать для создания новых биоформ тиранидов.

Тёмные эльдары, заинтересованные жестокостью баргези, совершают набеги на их миры, ловят и транспортируют в Комморраг, где передают мастерам зверей. После дрессировки мастера зверей выставляют баргези на залитые кровью гладиаторские арены Тёмного Города.

Если флот‑улей «Кракен» победит имперских защитников в войне за систему Аберрус, Ордо Ксенос опасается, что «Кракен» вторгнется в звёзды Грендль, тем самым решив судьбу всей Восточной окраины.

*Звёзды Грендль

Звёзды Грендль — созвездие, расположенное на дальнем краю Восточного Предела Галактики, некогда известное как Крылья Сангвиния. Путешественники любой ценой избегают появляться в этом районе, поскольку звёзды Грендль, как известно, являются местом обитания сверхагрессивной расы ксеносов, известной как баргези.

Орден «Железные Лорды сдерживает баргези в ожидании сосредоточения достаточно сильных имперских сил, чтобы навсегда истребить эту расу. Проведение крестового похода таких масштабов не предвиделось Империумом, а с рождением Цикатрикс Маледиктум теперь кажется почти невозможным.

Звёзды Грендль окружены имперскими маяками, которые предупреждают межзвёздных путешественников: «Избегать любой ценой!» Однако это не мешает пиратам и беглецам, скрывающимся от правосудия, проникать в глубины «Четырнадцати» в поисках убежища.

Большинство из них погибают в течение нескольких солнечных месяцев — зачастую их убивают сами ксеносы. Остальных идентифицируют и уничтожают одна из четырнадцати крепостей «Железной Хватки», известных как «Сторожевые Заставы», которые осуществляют наблюдение за каждой звездой.

Когтистый Дьявол

«Каждый раз, когда я начинаю думать, что уже навидался опаснейших хищников в Мирах Смерти, попадая на новый подобный мир, я обнаруживаю ещё более устрашающего зверя», — Главный воин Роланд Д’Врексе.

Когтистый Дьявол — зверь, в котором соединились самые хищные аспекты природы. Его большие размеры соседствуют со сверхъестественной скоростью, которую он развивает благодаря мощной мускулатуре.

У Когтистого Дьявола длинные когтистые руки, которыми он орудует с большим размахом. Спина зверя оканчивается длинным гибким хвостом, на конце которого разместился смертоносный костяной шип.

Зверь получил своё название из‑за когтей, которые свирепо использует в бою. Каждый коготь больше пальца орка и имеет серповидную форму. Изогнутая масса хитина, образующая коготь, чрезвычайно остра — по смертоносности она равна монолезвиям тёмных эльдар.

Лицо зверя плоское и лишено волос, а защитную кожистую оболочку толстым слоем покрывает череп. Остальную часть головы окружает длинный мех, который тянется вдоль спины, рук и ног. Многочисленные глаза способны видеть в нескольких спектрах, а большие уши улавливают малейшие звуки независимо от окружающей обстановки.

Отчёты об охоте в Доме Зверя* (а также записи, сделанные во время боёв в ямах) указывают: во время охоты Когтистый Дьявол приоритетно выбирает движущуюся цель, а после переходит к притворяющимся мёртвыми неподвижным жертвам. Помимо обострённых чувств, зверь поражает своими боевыми навыками. Сумма особенностей Когтистого Дьявола изумляет даже самых пресыщенных и опытных ксенологов Империума.

Архивы ксенологов содержат многочисленные свидетельства физической мощи Когтистого Дьявола: он разрывает лапами как самых крупных животных, так и тяжело бронированную технику. Есть сомнительные данные, сообщающие, что зверь способен пробить переборки пустотных кораблей — если ему дать время. Если учесть, что одним взмахом лапы он может буквально снести голову с плеч, эти сведения уже не кажутся столь невероятными.

Доказано, что после ранения (что само по себе непросто) Когтистый Дьявол приходит в ещё более разъярённое состояние. Эта особенность стала изюминкой многих подпольных боёв в ямах: зрители часто делают ставки не только на то, когда зверь совершит убийство, но и на то, когда он войдёт в состояние высшего яростного безумия — берсерка.

Некоторые исследователи ксеносов полагают, что это не более чем защитная психологическая реакция на ранение. Однако большинство ксенологов отвергает теорию: другие звери не демонстрируют подобного поведения в столь выраженной форме.

Другая гипотеза гласит, что при ранении Когтистый Дьявол выделяет огромное количество эндорфинов, адреналина и иных химических веществ, циркулирующих по телу и провоцирующих неистовую ярость.

Изучив трупы, оставшиеся после неистовства Когтистого Дьявола, ксенологи пришли к неожиданному открытию: ярость берсерка пробуждает не сам факт ранения, а запах собственной крови, содержащей ряд феромонов, приводящих зверя в бешенство.

Это открытие породило тревожные теории: биология зверя и его поведение могут быть не результатом естественной эволюции, а следствием тщательных генетических манипуляций, возможных лишь в высокотехнологичных генных лабораториях. Ветераны столкновений с Когтистым Дьяволом утверждают: зверя следует стремиться убить с первого выстрела. Если это не удалось, нужно готовиться к его невообразимой ярости.

Среда обитания Когтистого Дьявола — предмет споров для обитателей просторов Коронуса. Многие предполагают, что изначально зверь жил в мире под названием Бернскура: учитывая смертоносную природу зверя, и этого мира, предположение выглядит логичным. В его пользу говорит и то, что неподалёку от Бернскура обнаружены иные миры на которых обитает данный зверь — Галант и Вапориус. Зверь с одного из этих миров, обладавший белым мехом, был убит при помощи Дыхания Люсина; впоследствии его шкура была продана за значительное состояние.

Существует множество теорий о том, как Когтистые Дьяволы распространились по различным мирам. Например, есть версия, что зверей намеренно оставили на разных планетах для устранения угроз со стороны ксеносов и усмирения целевых миров — путём уничтожения любых локальных опасностей.

Где бы ни находился Когтистый Дьявол, он быстро становится главным альфа‑хищником. Зверь способен съесть всё, что угодно, когда голоден, и убивает или уничтожает всё, что встаёт между ним и выбранной им добычей.

Дом Зверя*

«Здесь нет необходимости лукавить, я знаю, зачем вы пришли. Вы пришли за чем‑то настоящим, чем‑то уникальным, за тем, что утопит вашу скуку в пролитой крови и оглушит вас диким биением вашего собственного трепещущего сердца. Вы пришли, чтобы найти Дом Зверя. Теперь скажите мне, какое зрелище способно вызывать у вас удовольствие?» — Райрин Ночной Глаз, мастер зверей.

«Меня не интересуют твои деньги или кто ты такая, красотка, мне просто очень приятно слышать твои крики», — Шакас Вендал, работорговец зверей.

Дом Зверя — межзвёздный преступный синдикат, занимающийся торговлей экзотическими ксеносами и устраивающий кровавые бои между ними на аренах для развлечения клиентов. Дом Зверя активен в секторе Каликсида Сегментума Обскурус и является главной целью инквизиции Ордо Ксенос.

В тёмных развлекательных зонах на окраинах ульев — от Сцинтиллы до Соломона и за его пределами в секторе Каликсида — название «Дом Зверя» стало синонимом экстремальных кровавых видов спорта, боёв на арена и торговли зверями‑ксеносами. Аналогичным образом многие пресыщенные сыновья и дочери богатых великих домов Империума знают этот термин по жутким и скандальным рассказам об охоте и чудовищных вещах, запрещённых законами Империума. Всё это предоставляется взыскательным клиентам за огромные деньги.

Слухи о Доме Зверя распространялись столь интенсивно и широко, что люди стали массово открывать схожие заведения, для проведения обычных традиционных состязаний кровавого спорта. В настоящее время в Империуме считают, что оригинального, легендарного Дома Зверя больше не существует, а многочисленные предприниматели просто наживаются на этом названии, чтобы укрепить свою репутацию на рынке. Эту точку зрения разделяют:

• многие местные группы Адептус Арбитрес;

• большинство преступных группировок;

• до относительно недавнего времени — Ордо Ксенос.

Однако недавно всплыло несколько инцидентов, бросающих гораздо более мрачный оттенок на Дом Зверя и его секреты.

Ордо Ксенос и Арбитры сектора Каликсида постепенно осознают: существует тёмная связь между теми, кто управляет кровавыми аренами, и теми, кто имеет дело с зверями‑ксеносами. За последние несколько солнечных десятилетий количество сообщений об опасных и запрещённых хищниках‑ксеносах, появляющихся на незаконных аренах или в руках развращённых преступников, неуклонно возрастало — в основных мирах сектора и на Сцинтилле в частности.

Последующие расследования этих происшествий раз за разом указывали на так называемый Дом Зверя. Дальнейшее изучение дела выявило серию исчезновений среди бедных и низших слоёв населения в районах, где, по слухам, действовал конкретный Дом Зверя, связанный с:

• контрабандистами;

• убийствами по найму;

• появлениями странных существ.

И всё же у инквизиции не было правдоподобных доказательств, указывающих на глобальную угрозу. Так было до исчезновения инквизитора Лейвана и его свиты во время расследования деятельности Дома Зверя на Фенксворлде. После этого всё внимание Ордо Ксенос было приковано к организации, стоящей за Домом Зверя. То, что обнаружили инквизиторы, им очень не понравилось.

В настоящее время поддерживаемые инквизицией элементы проводят широкую серию тайных расследований Домов Зверей в нескольких мирах, но не добились большого успеха в проникновении в их высшие эшелоны. Однако тревога Ордо Ксенос сегодня распространяется из‑за:

• связей Домов Зверей со многими богатыми домами Империума;

• их взаимодействия с преступными группировками в подсекторах Голгенна Рич и Маркаян Марчес;

• подозрений, что в основе Домов Зверей лежит чрезвычайно опасная раса ксеносов.

Непосредственно реагируя на происходящие события и с характерной тонкостью, Ордо Ксенос делает всё возможное, чтобы раскрыть весь масштаб ксенопреступлений Дома Зверя — прежде чем предпринимать открытые и решительные действия. Вместо того чтобы пытаться нанести преждевременный удар (рискуя тем, что Дом Зверя расколется и рассеется, лишь чтобы вновь появиться), инквизиция выбирает выверенную стратегию.

Эта стратегия, хотя разумная и основанная на прошлом опыте, не лишена более широкого риска: порча ксеносов может распространиться намного глубже по Империуму прежде, чем её смогут остановить. Это порождает разногласия внутри Святого Ордоса.

Птицы рейзорвинги

Рейзорвинги — крупные птицеподобные существа, обитающие во многих мирах Пространства Коронус. Размером они сопоставимы с мифическим терранским ястребом или орлом и известны как особенно эффективные и злобные воздушные хищники.

Физические особенности и полёт

Эти птицы обладают невероятной скоростью полёта. Видеозаписи фиксируют, как стаи рейзорвингов на короткое время опережают воздушный разведывательный транспорт «Рукокрылый Скаут» и другую низколетящую технику Империума. Однако рейзорвинги редко используют максимальную скорость — за исключением момента взлёта. В противном случае они постоянно пролетали бы мимо добычи.

Рейзорвинги умеют парить в восходящих тёплых потоках воздуха. Это позволяет хищникам тщательно высматривать жертву маленькими, но зоркими глазами. Обнаружив подходящую дичь, птицы мощно пикируют вниз, давая волю своим хищническим навыкам.

Их когти и клюв достаточно сильны, чтобы пробить тело добычи и добраться до костей. Но главное оружие рейзорвинга — перья. От кисточек на голове до прямых перьев на хвосте они остры и прочны, как монолезвия, используемые тёмными эльдарами.

Имперские учёные предполагают, что такая особенность связана с избыточным количеством кальция в рационе хищника. Известно, что рейзорвинги любят дробить и поедать кости жертв. Вероятно, добытый кальций идёт на укрепление и заточку перьев.

В совокупности эти черты превращают рейзорвингов в живое оружие: они пикируют с небес со скоростью летящей пули, точно поражая цель и способны разорвать добычу на части одним пролётом.

Методы охоты

В отличие от многих птиц, охотящихся в одиночку, рейзорвинги предпочитают групповые атаки. Стаей руководит вожак — по аналогии с фенрисийскими волками. Лидер всегда опережает основную группу в полёте и первым атакует цель.

Поскольку вожак выбирает жертву и атакует первым, он получает наибольшую долю добычи в случае успеха. Независимые отчёты подтверждают истории, ранее считавшиеся пьяным бредом из таверн: птицы, скользкие от крови и потрохов, несут обглоданную добычу в листву, чтобы доесть её и демонстративно выставить на всеобщее обозрение.

Интеллектуальные способности

Анализ поведения рейзорвингов приводит к тревожному выводу: эти существа намного умнее, чем предполагали ксенологи. В одном из коммюнике ксенолога из Царства Винтерскейла упоминался неопознанный человекоподобный ксенос, который подавал словесные сигналы и жестами рук управлял стаей рейзорвингов.

Позднейшие видеозаписи показали: неизвестный охотник‑ксенос обучил птиц атаковать по команде и возвращать ему остатки добычи. Хотя многие подобные инциденты кажутся скорее фантазией, чем надёжными свидетельствами, их подтверждение может превратить рейзорвингов в крайне опасный «товар». Таких существ будет сложно найти и отследить в просторах Империума.

Внешность и голосовые особенности

Рейзорвинги устрашающе красивы. Их оперение варьируется от тёмно‑фиолетового до светло‑серого, с прожилками красновато‑коричневых оттенков. Глаза золотистого цвета обладают исключительной зоркостью: птица способна заметить теклезскую мышь с расстояния ста метров и более.

Голоса рейзорвингов обладают некоторой мелодичностью, но известны они не брачной трелью, а победными криками.

Длительные полевые исследования этих существ крайне опасны. Немногим удалось наблюдать стаю рейзорвингов продолжительное время, не став их добычей.

Кхимеры

Кхимеры формой тела напоминают вымерших терранских пантер или гепардов, но лишены кожи. Каждое существо обладает могучими челюстями, цепкими когтями и мощными конечностями.

Их ярко‑красные мышцы влажно блестят при любом освещении. Морды представляют собой оголённые черепа с несколькими парами плоских чёрных или зелёных глаз. Сегментированный длинный чёрный язык похож на огромного червя; на его конце расположен острый шип.

Из плеч кхимер растут два насекомоподобных отростка — дополнительные конечности. Некоторые из них соединены тонкими полосками красных мышц и белых сухожилий, усеянных острыми шипами. У других кхимер из плеч выступают щупальцеобразные кнуты из зазубренной плоти — ими существа атакуют с молниеносной скоростью.

В области груди растёт пара рудиментарных острых конечностей, напоминающих лапки богомола. Кхимеры используют их, чтобы отрывать небольшие куски плоти от поверженной жертвы. Хвост представляет собой набор костяных звеньев без плоти.

Некоторые выжившие описывали ещё более причудливые формы кхимер: с выпученными глазами и клыкастыми челюстями, но без рудиментарных конечностей на груди. Предполагается, что это незрелые вариации созданий.

Кхимер невозможно спутать с другими живыми существами — от них исходит ощущение жуткой неестественности. Такой эффект характерен лишь для порождений варпа.

Поведение и тактика охоты

Кхимеры охотятся стаями от четырёх до восьми особей. В районах, где границы варпа наиболее размыты и местных жителей мучают ночные кошмары, они появляются огромными ордами — по сорок и более особей.

У кхимер мало «естественных врагов»: даже низшие демоны варпа для них — лишь добыча. Признаков разумности существа не проявляют, за исключением звериной хитрости во время охоты.

Типичная тактика кхимер — стремительно ворваться в бой, перепрыгивая через препятствия. Приблизившись к цели, они быстро набрасываются на жертву, пытаясь поймать её в ловушку с помощью дополнительных конечностей, растущих из плеч.

Затем кхимеры подтаскивают добычу в зону досягаемости своих длиннозубых челюстей и мелких когтей на груди. Однако они не задерживаются надолго на одной цели, быстро переключаясь на новую жертву. Их цель — за короткий промежуток времени посеять как можно больше страха и ужаса, наслаждаясь производимым пси‑излучением.

Размножение и связь с варпом

Кхимеры размножаются, взращивая ужас в смертных: в варпе рождаются новые особи. Насытившись убийствами, существа исчезают, воссоединяясь с варпом, который их породил.

Взаимодействие с псайкерами

Некоторые инквизиторы, тайно перемещающиеся по космосу, сообщают о случаях, когда могущественные, но нестабильные псайкеры — ещё не научившиеся полностью контролировать свои способности — случайно вызывают новообразованных кхимер из варпа. Кошмары псайкера обретают материальную форму: кхимеры возвращаются к тому, кто их породил.

Мандрагоры не полностью материальны: они существуют одновременно в двух мирах — физическом и эфемерном. Противостоять им — всё равно что сражаться с живой тенью. Чем больше мандрагоры перестают быть осязаемыми, тем больше физических атак проходят сквозь них, но собственные атаки мандрагор всегда поражают цель с интуитивной точностью. Где бы ни сгустились тени на поле боя, там мандрагоры способны проникнуть в материальный мир — будь то сумрак бункера Империума или мрачные залы титанов.

Таким образом, однажды мандрагоры на планете Мордиан — родной мир полков Железной гвардии Астра Милитарум — нашли и убили всех высокопоставленных офицеров, после чего исчезли из материального мира.

Происхождение мандрагор находится под вопросом. Первая теория их происхождения гласит, что изначально мандрагоры были древними эльдарами, жившими до падения их расы, — они заключили сделку с существами, живущими в Варпе, в момент рождения Слаанеш, дабы пережить катаклизм, сопутствующий рождению новой богини Хаоса.

Вторая теория происхождения мандрагор гласит, что воины тени являются культистами некоего позабытого бога, который не имеет к Хаосу никакого отношения. В момент катаклизма бог спас свою паству, укрыв их в тенях, и там эльдары превратились в нечто иное.

Между собой тёмные эльдары называют мандрагор «Крадущиеся» из-за их способности перебираться из одной тени в другую или выходить из зеркал, таким образом появляясь в реальном мире. Друкари верят, что мандрагоры не являются в полном смысле живыми созданиями, — и в некотором смысле они правы.

Все перечисленные выше теории перестают быть притянутыми за уши, если учесть облик мандрагор. Плоть мандрагор угольно-тёмная, помимо этого она обладает необъяснимым свойством поглощать свет, а черты лиц мандрагор текут и изменяются, как масло. Их прямые волосы бледны, подобно расщеплённым костям. Мандрагор окружает аура тьмы и холода, которая истощает силы тех, кто находится поблизости от них.

Когда архонты нанимают мандрагор для рейда в реальное пространство, мандрагоры берут в качестве оплаты своих услуг рабов, а порой просят предоставить нечто эзотерическое — например, сердцебиение, истинное имя или голос. Подобные эзотерические формулировки большинство архонтов ставят в тупик, так как они не понимают, чего именно от них просят мандрагоры. Но, несмотря на подобные странные требования, архонты соглашаются на них, ведь мандрагоры носят на себе лоскутные кожаные штаны, сшитые из содранных кож архонтов, которые обманули или предали мандрагор.

Для мандрагор даже Асдрубаэль Вект не был недосягаемой целью. «Крадущиеся» проникли сквозь каждый оберег и субпространственный барьер, охраняющий внутреннее святилище Верховного Повелителя. Появившись в его покоях с клинками в руках, они были готовы убить самого могущественного архонта в Тёмном Городе за всю его историю… но они его там не нашли.

В это самое время Вект триумфально, самопровозглашённо, нарёк себя Тёмной Музой во плоти, после чего предпринял быстрое и беспощадное возмездие против каждого тёмного эльдара, проявившего хотя бы намёк на нелояльность. Однако его гнев не обрушился на мандрагор. Возможно, это связано с тем, что мандрагоры стали наглядной, символичной демонстрацией в плане Векта.

Эпоха террора: Голодные тени

Брешь в Паутине, открывшаяся за вратами Кхейна, вызвала дестабилизацию всей структуры Тёмного Города, тем самым позволив демонам материализоваться по всему Комморрагу. Воспользовавшись паникой тёмных эльдар, демоны стали охотиться за комморритами во многих подцарствах. Целые районы Тёмного Города стали балансировать на грани разрушения.

Но в ответ на демоническое вторжение Тёмный Город исторг из своих глубин холоднокровных охотников — живые тени мандрагор, во множестве вышедших из Аэлиндраха. Мандрагоры успешно противостоят демоническим захватчикам, погружая их в тени и пламя. Но мандрагоры — не благородные альтруисты-освободители. Покров Аэлиндраха не исчезает после битвы, а продолжает расширяться. Те, кто осмеливается приблизиться к растущему покрову, снова и снова слышат шепчущееся в призрачной мгле имя: Херадруах.

> Информация про Херадруаха Кабал Последней Ненависти

Все инкубы экипированы угрожающими вещами. Их сегментированные доспехи от макушки до пят усеяны шипами, а на головах инкубы носят устрашающие рогатые шлемы, по краям обрамлённые острыми лезвиями. Каждый инкуб ходит с размеренной уверенностью крадущегося саблезубого кота и, несмотря на свою внушительную броню, при этом не издаёт ни единого звука, поскольку каждый доспех инкуба сконструирован настолько идеально, что едва ли препятствует их ловкости. Богато украшенные сегменты брони скользят друг по другу плавно, как шёлк, когда инкуб приближается для свершения убийства, но во время удара клинком или энергетическим разрядом доспехи приобретают твёрдость, сравнимую с керамитом.

Инкубы готовы сражаться где угодно и за кого угодно в Комморраге в любое время дня и ночи. Более того, инкубы могут научить своему мастерству любого друкари, если он покажет, что достоин этого.

Каждое неприступное обсидиановое святилище инкубов, возглавляемое иерархом, переполнено кабалитами и претендентами, жаждущими погрузиться в смертоносное искусство грозных воинов. Благодаря долгой и изнурительной практике сильные и выносливые тёмные эльдары преуспевают, в то время как других убивают, а их тела сжигают в качестве подношения железной статуе Кхейна, расположенной в центре каждого святилища.

Единственным критерием для вступления в Орден является убийство инкуба, после чего забираются доспехи и оружие, которыми он владел при жизни. Если претендент проживёт достаточно долго, чтобы убить инкуба и занять его место, тогда наступит финальный этап инициации. Посвящённому даётся ещё более сложное задание — убить воина аспекта Азуриана в личном поединке, забрать и разбить его камень духа, после чего вернуться с камнем к иерарху. Только после этого посвящённый становится полноправным инкубом. Добытый разбитый камень духа перестраивается в психическое устройство для пыток, известное как Мучитель, и устанавливается на грудь инкуба, где он излучает ауру ужаса и злобы, которая проникает в умы даже самых бесстрашных врагов.

Инкубы ведут строго дисциплинированный образ жизни; ходят даже слухи, что если кто‑либо из Ордена даст обещание, то он его обязательно выполнит. Инкубов нанимают архонты в качестве телохранителей и ударных отрядов. В самом Тёмном Городе спрос на инкубов всегда велик, поэтому члены Ордена не испытывают недостатка в сражениях. Во время боя в реальном пространстве инкубы сражаются во главе атаки, прокладывая себе путь прямо через линию фронта противника и оставляя за собой кровавый след из отрубленных конечностей и раздвоенных туловищ. В качестве альтернативы особенно богатый варлорд‑друкари может оставить своих инкубов в качестве арьергарда; в таком случае наёмникам обычно щедро выплачивают компенсацию за отсрочку их потворства насилию.

Несмотря на своё мастерство дуэлянтов, инкубы презирают честный бой и сосредотачиваются исключительно на убийстве наиболее эффективным из возможных способов. Хоть члены ордена тренируются в различных формах боя, их предпочтительным оружием являются мощные мечи, которые они называют клайве. Боевой стиль инкубов с этими огромными клинками позволяет им быстро наносить удары под разными углами, нанося смертельные удары, которые способны пробивать шкуры как чудовищных зверей, так и броню неповоротливых транспортных средств.

Клайве

Клайве — это шедевр между балансом и формой, который инкубы считают единственным истинным оружием. Клайве можно держать в одной руке или сжимать обеими; оно невероятно лёгкое для своих размеров, и им можно размахивать по узким, контролируемым дугам так же легко, как и в размашистых ударах, отсекающих головы. Сам клинок окутан тёмной энергией, которая молекулярно рассекает всю материю, через которую проходит, разрывая броню, плоть и кости с элегантной жестокостью. Лидеры инкубов известны как клайвексы из‑за их непревзойдённого мастерства в обращении с клайве. В каждом святилище Ордена существует свой ритуал становления клайвексом, но все они основаны на демонстрации абсолютного мастерства владельца ритуального оружия. В Святилище Неприкрытой Ненависти те, кто хочет стать клайвексом, должны сначала вывести из строя действующего клайвекса в единоборстве. Затем претенденты должны продемонстрировать своё мастерство, сняв кожу с побеждённого всего за четыре взмаха клинка — если они потерпят неудачу, с них самих снимут кожу их же клайве.

Арха, Падший Феникс

Арха является создателем пути Скорпионов. Арха был первым экзархом аспектных воинов светлых эльдар «Жалящих Скорпионов», оставившим неизгладимый след в их практике, а его учения сохраняются и по сей день. Будучи лордом фениксом, Арха был самым устрашающим из всех аспектных воинов, но по неизвестным обстоятельствам Арха восстал против своих же сородичей. Светлые эльдары верят, что Арха сгорел в тёмном свете Хаоса.

За всю историю расы эльдар бывали редкие случаи, когда лорды фениксы оказывались на противоположных сторонах конфликта, известных как Лас’райчан бхлармхори, что приблизительно означает «Битва Бессмертных», и Арха участвовала в двух из них. Мало кто знает, что случилось с падшим фениксом на самом деле. Некоторые шепчутся, что Арха всё ещё живёт где‑то в паутине, продолжая обучать тёмных эльдар своим смертоносным способам. Вторя этому слуху, среди эльдар широко распространилось предание об эпическом семнадцатидневном поединке между Архой и Карандрасом‑Фениксом, лордом Жалящих Скорпионов, произошедшем в руинах искусственного мира эльдар Зандрос. Наиболее сметливые эльдарские умы пришли к выводу, что Дражар и есть Арха, но подобные умозаключения мудрые тёмные эльдары держат при себе.

Дражар, Мастер Клинков

Даже среди замкнутых в себе инкубов таинственная персона Дражара остаётся загадкой. О происхождении мастера клинков известно лишь то, что он однажды вошёл в великое святилище инкубов без предупреждения и приглашения, облачённый в сегментированные доспехи высшего чина культа инкубов. Молчаливый воин прорубил себе путь во внутреннее святилище и собственноручно убил иерарха культа. Ни один из инкубов, что был в храме, не узнал древнего молчаливого воина, как и не узнал его уникального боевого облачения. Всё, что было известно о воине на тот момент, — по слухам, его называют Дражаром; до того как попасть в храм, воин никогда не проигрывал дуэлей и при этом никогда не выражал желания стать клайвексом или иерархом.

Так Дражар стал экзекутором — чемпионом своего Ордена. За всё время пребывания в Тёмном Городе Дражар никогда не снимал своего шлема, а его уста хранили молчание. Даже имя молчаливого мечника пропитано церемониальным подтекстом, что означает «Живой Меч». Его сердце не запятнано сомнениями и гордостью; единственный смысл жизни Дражара — продолжать убивать. Сражающиеся в одном строю с Дражаром инкубы забывают о своей зависти и соперничестве и начинают сражаться на пределе своих возможностей.

Множественные миграции ур‑гулей были остановлены членами Ордо Ксенос, Дозорами Смерти, до того как эти ксеносы смогли стать опасными для имперских миров. Самое знаменитое сражение Дозора Смерти с ур‑гулями произошло в зеркальном дворце на мире Пленития. То сражение было выиграно благодаря мощи дредноута Ксеномортиса. Но эта победа была одержана дорогой ценой для Дозора Смерти: из всего отряда выжил только Ксеномортис.

Некоторое время назад стаи ур‑гулей были обнаружены в пространстве Коронус и в прилегающих к сектору Каликсида мирах, где они действуют совместно с тёмными эльдарами, обосновавшимися в этом пограничном регионе.

Анатомия и физиология

Мускулатура и основная физиология существа схожи с человеческой — на этом сходства заканчиваются. Кожа ксеносов невероятно устойчива к внешним повреждениям, она почти сравнима по твёрдости с железом. Руки и ноги ур‑гулей снабжены острыми когтями, которые они используют, чтобы быстро схватывать свою добычу и выводить её из строя. Отчёты указывают на то, что ксеносы обладают поразительной ловкостью, способны двигаться с почти неестественной грацией и быстротой. По информации, добытой из Дома Зверей, расположенного в секторе Каликсид, ур‑гули способны выпутываться из кандалов и клеток, скручивая и искривляя своё тело неестественным образом. В сумме все эти факторы превращают ур‑гулей в невероятно опасных существ. Однако ответ на все вопросы, касающиеся анатомии ур‑гулей, кроется в их головах: именно там расположено то, что делает этих ксеносов такими невероятно опасными зверями.

Ур‑гули обладают плоским лицом, прорезанным широким ртом, заполненным острыми зубами. Длинный, толстый, мускулистый язык ур‑гулей может выдвигаться далеко за пределы их рта. Благодаря невероятной чувствительности языка ур‑гули могут учуять других существ на больших расстояниях. Над ртом вместо носа или глаз находится ряд похожих на пещеры чувствительных впадин. Эти ямки простираются далеко вглубь черепа, создавая большие сенсорные области. Таким образом, ур‑гули помимо запахов чувствуют тепловое излучение, колебания в воздухе и, вероятно, искажения, вызванные варпом.

Ур‑гуль — очень эффективный охотник. Несмотря на отсутствие у него каких‑либо заметных органов зрения, ксенос способен выслеживать свою добычу на протяжении нескольких километров, используя лёгкую петляющую походку. Ксенос преодолевает большие расстояния с минимальными усилиями. Создание может сохранять такой темп в течение длительного периода времени, выжидая подходящего момента, чтобы прикончить свою добычу. Как только ур‑гуль приближается к дичи, его скорость передвижения аномально возрастает. Создание быстро превращается в клубок яростных когтей и зубов, пожирающий свою добычу ещё до того, как та умрёт.

Во время кормления ур‑гуля очень сложно отвлечь на что‑либо ещё. Те немногие, кто пережил встречу с ур‑гулями во время их трапезы, утверждают, что им пришлось отрывать челюсти мёртвого ур‑гуля от его всё ещё сопротивляющейся жертвы, поскольку свирепые жвала зверя не ослабевали даже после его смерти.

Эволюция во имя охоты

«Как только эти твари почувствуют твой запах, всё кончено». — Савант Фрэнсис Эванент, 4‑й торговый флот дома Киллиана.

Ур‑гули — всеядные создания, живущие в стаях, способные приспособиться к экологии на большинстве планет. В пространстве Коронус была выявлена активность ур‑гулей как минимум на пяти разных мирах, экосистемы которых существенно отличались друг от друга. Теорию параллелизма* в некоторой степени подтвердили большинство ветвей Адептус Механикус Магус Биологус, но эволюция такого существа, как ур‑гуль, на стольких разных планетах с разным климатом и экологией, по‑видимому, предполагает транспортировку, а не эволюцию. Кто или что стоит за транспортировкой ур‑гулей, является основой для многих предположений, особенно относительно того, какими возможными мотивами руководствуются распространители этих созданий.

Несколько радикальных учёных, изучающих ксеносов, считают, что между ур‑гулями и тёмными эльдарами существует прямая связь. В одной древней диссертации, найденной в недрах улья Сибеллус в секторе Каликсида, упоминается, что изначальная родина ур‑гулей называется Шаа‑Дом, но не указывается, какую систему или даже сектор галактики занимает этот мир. Отважные эксплораторы и ксенографы неоднократно пытались найти Шаа‑Дом, но их поиски не увенчались успехом; более того, немногие экспедиционные корабли вообще смогли вернуться из своих странствий. Данное обстоятельство вызывает большое волнение среди учёных Империума.

Скрытные мастера

Пивные, расположенные в космических портах, наполнены многочисленными рассказами про ур‑гулей. В них говорится, что тёмные эльдары используют этих жутких созданий на манер собак‑гончих во время своих рейдов в реальное пространство. Те, кто пережил подобные рейды, подтверждают эти рассказы. Тёмные эльдары выслеживали убегающих от них людей при помощи обоняния ур‑гулей — так охотники отыскивали, казалось бы, надёжно спрятавшуюся двуногую добычу. Друкари позволили ур‑гулям свободно разбрестись по окрестностям, и вскоре создания стали улавливать ароматы отчаяния и страха. Как говорят, данные запахи бодрят ур‑гулей и их хозяев. Из оставшихся видеозаписей было выявлено, как ур‑гули нашли всё гражданское население, после чего людей, как скот, согнали на корабли тёмных эльдар, после чего их никто никогда не видел.

В одном непроверенном, но широко распространённом рассказе говорится, что особо высокопоставленный представитель тёмных эльдар‑ксеносов лично командовал ур‑гулем в рамках охоты на человека. В этой же истории говорится, что знатный тёмный эльдар охотился с ур‑гулями на одного человека по причине того, что этот человек каким‑то непостижимым образом умудрился оскорбить данного вельможу. Тёмному эльдару удалось выследить свою добычу на поверхности Янто‑3, глубоко в Неприступных Просторах. Данный мир в Империуме известен своими однообразными каменистыми равнинами и зловонными болотами. Охота знатного тёмного эльдара длилась несколько недель, охватывая обширные территории отдалённого и малонаселённого континента, но в конце концов ур‑гуль настиг свою жертву. Тёмный эльдар, управлявший ур‑гулем, получал такое же удовольствие от охоты, как и от её итога.

Подобные истории, скорее всего, являются чистой выдумкой, сочинённой скучающими путешественниками, странствующими сквозь черноту пустоты, призванной оживить публику в барах или раззадорить людей на вечеринке в шпилях. Однако некоторые ксеноучёные обеспокоены фактом существования возможности управления ур‑гулями. Они полагают, что некоторые тёмные эльдары, способные повелевать такими ужасными зверями, возможно, более могущественны, чем считалось ранее. Будучи просто изворотливыми зверями, ур‑гули достаточно опасны; но если на самом деле ур‑гули находятся под руководством разумных рас ксеносов, таких садистов, как тёмные эльдары, уровень угрозы для Империума со стороны ур‑гулей может только возрастать.

*Параллелизм — независимое развитие сходных признаков в эволюции близкородственных, но выделившихся групп организмов, протекающее в одном направлении. Предполагает наличие общего предка, имеющего зачатки анатомических черт, способствующих этому, и происходит при сходном эволюционном давлении благодаря протеканию естественного отбора.

«Забудь об этом, солдат. Я не могу сказать тебе, что это было за существо. В этой галактике больше ужасов, чем кто‑либо может объяснить. Существует больше ужасов, чем кто‑либо может себе представить. Просто сосредоточься на том, чтобы выжить в следующей битве. Не позволяй монстрам в твоём сознании отвлечь тебя от тех, что стоят перед тобой», — Лейтенант Шайма Дреко рядовому Кширу Эббу, последнему выжившему из отряда «Тета».

Сслиты — обучаемые ксеносы; более того, они способны научиться языкам других рас, в том числе и готике людей. Чаще всего сслиты взаимодействуют с эльдарами.

Сами эльдары не распространяются о деталях общения со сслитами. Некоторые имперские торговцы пытались нанять сслитов, но всякий раз получали отказ от ксеносов.

Учитывая факт того, что все торговцы, пытавшиеся завербовать сслитов, промышляли в пространстве Коронус под покровом строжайшей секретности, причины отказов сслитов становятся очевидными. Заинтересованность имперских торговцев в сслитах основывается на специфике ксеносов: из них выходят идеальные убийцы с повышенным порогом чувствительности. Одни исследователи считают эту особенность сслитов результатом генетических модификаций, другие же полагают, что это естественный элемент биологии ксеносов. Те, кто видел сслитов в бою, описывают их как упивающихся боем воинов‑декадентов.

Сслитов обнаруживали на разных планетах и в разных регионах космоса. Чаще всего обнаруженные ксеносы не превышали по численности небольшой стаи, в которой насчитывалось не более шести особей; крайне редко обнаруживались более крупные скопления сслитов. Обнаруженные сслиты в своём распоряжении всегда имели образцы технологий других рас, но никогда не имели при себе изделий, созданных их расой.

Любимым оружием сслитов является сплинтер, производимый тёмными эльдарами. Имперские учёные затрудняются определить суть отношений двух этих рас ксеносов: либо сслиты подчинены тёмным эльдарам, либо просто имеют свободный доступ к их арсеналу. Как именно сслиты передвигаются по космосу, имперским исследователям неизвестно, так как не были обнаружены корабли сслитов; возможно, они передвигаются на тех же кораблях, что и тёмные эльдары.

По космосу ходят неподтверждённые слухи, что раса сслитов — более древняя раса, более древняя, чем сами эльдары, по неизвестным причинам впавшая в техноварварство. Потенциальная угроза со стороны сслитов в глобальном смысле для человечества невелика, но некоторые параноидальные исследователи ставят сслитов в один ряд с рак’голами и ю’ватами.

В распоряжении имперских учёных имеются пикты, подтверждающие профессиональные навыки сслитов в качестве наёмников‑телохранителей. На нескольких пикт‑снимках видно, как сслиты ловко пользуются несколькими видами оружия одновременно и даже успевают перезаряжать одно огнестрельное оружие, одновременно стреляя из другого.

В ближнем бою дополнительная пара рук сслитов позволяет им владеть несколькими зазубренными мечами и круглыми щитами, в которые встроены вращающиеся лезвия. Подобное сочетание оружия создаёт барьер, сквозь который не многие смогут пробиться. Тёмные эльдары либо очень хорошо им платят, либо сслиты сами по себе по характеру являются очень лояльными личностями, так как существуют проверенные сведения, в которых описываются сражения, где сслиты яростно удерживают свои позиции, позволяя друкари благополучно избежать смерти.

Существует крайне мало данных о происхождении этой расы или о том, как они оказались на просторах Коронуса. Зачем сслиты прибыли в Коронус, также неизвестно.

Анатомия и физиология

У этих ксеносов присутствуют две пары сильных рук, работающих независимо друг от друга. Это означает, что сслиты обладают большой ловкостью и могут использовать несколько видов оружия одновременно. Сслиты безволосы и покрыты плотной переливающейся чешуёй. Несмотря на то что головы сслитов человекоподобны, у них нет ушей, кроме небольших отверстий по бокам голов. У ксеносов большие, широко расставленные глаза; они не имеют носа, вместо него — две выемки.

Безгубые рты сслитов содержат набор огромных клыков, выступающих из их верхних челюстей, наряду с множеством более мелких заострённых зубов. Тонкие раздвоенные языки высовываются из их пастей, постоянно пробуя воздух на вкус в поисках добычи. Органы чувств сслитов в целом довольно хорошо развиты: они обладают гораздо лучшим обонянием, чем люди, но менее развитым слухом.

Нижняя часть тел сслитов помогает ксеносам передвигаться: широкая плоская чешуя, растущая там, позволяет существам цепляться за землю и тянуться вперёд. Ксеносы могут двигаться быстро и с хорошей скоростью по большинству типов местностей, а их многочисленные руки вместе с длинным туловищем позволяют им быстро карабкаться, когда это становится необходимым. Самая крупная чешуя у сслитов растёт на спине и боках. Благодаря сильным рукам, покрытым грубыми чешуйками, сслиты могут с лёгкостью разорвать или раздавить человека.