user10832415

Рикард известен своей стойкостью и отвагой, которые выделяют его среди прочих дварфов Хаоса. В расе суровых сердцем и дисциплинированных воинов Рикарда считают воплощением стойкости, непреклонности и хитрости. Он столкнулся со множеством могущественных врагов — и всякий раз выходил победителем. Сам Рикард присутствовал в кузнях Жарр‑Наггрунда, когда Архаон заключил сделку о создании и укомплектовании экипажами демонических Адских пушек. Говорят, Рикард даже встретился взглядом с Владыкой Конца Времён — и не отвёл глаз. Лишь мгновения спустя Архаон согласился выплатить огромную плату, запрошенную дварфами Хаоса.

Во время Войны за корону Немезиды Рикард был поставлен во главе войск дварфов Хаоса и вёл свои армии к границам Талабека.

Военное снаряжение и способности

Среди дварфов Хаоса Рикард был одним из величайших представителей своего рода. Его армии никогда не требовался знаменосец — одного его присутствия было достаточно, чтобы укрепить дух его воинов.

• «Доспех Газрака» — высочайшее качество этого доспеха позволяет ему выдерживать удары любой силы.

Корона Немезиды

Корона Немезиды — могущественный рунный артефакт, созданный Алариком Безумным, славнейшим из рунных кузнецов дварфов. Стремясь достичь вершины своего мастерства, Аларик создал новую магическую руну на основе руны королевской власти — Руны Веков.

Описание

Начертанная на предмете, Руны Веков удерживала и дистиллировала мудрость своих носителей, передавая её из поколения в поколение и даруя носителю власть над собственной судьбой. Однако магическая сила подобной руны была столь велика, что не находилось материала, способного выдержать её чудовищную мощь. Одержимый этой проблемой, Аларик отправился на поиски достаточно прочного материала, способного выстоять под страшной силой руны.

Во время этих странствий на Аларика напала шайка скавенов; перебив их, Аларик обнаружил осколок варпкамня— единственного материала, способного выдержать Руну Веков. Дни и ночи кузнец трудился над этим минералом, пока не создал сияющую корону, в которую была вкована Руны Веков, — Корону Немезиды. Однако, завершив работу, Аларик наконец осознал, сколь чудовищным было его творение.

Зловещие испарения варпкамня извратили силу короны. Отныне она не управляла судьбой тех, кто её носил, — она превратилась в вместилище, копящее всю скверну каждого из прежних носителей. Ужаснувшись этому и зная, что корону невозможно уничтожить, Аларик отправился в Вющие Холмы, где укрыл корону в покинутой старой дварфийской шахте и запечатал сокровищницу могущественнейшими охранными рунами.

Корона пролежала там тысячелетия, пока цепь событий вновь не вытащила Корону Немезиды на свет. Разные силы и армии устремились на её поиски, движимые различными помыслами. В конце концов именно дварфам удалось заполучить Корону Немезиды и унести её в глубины Караз-а-Карака, дабы сокрыть её навеки.

Зардрак

Zardrach

Дварф Хаоса Зардрак Череп, начальник кузни, надзирал за каменоломней в скале, принадлежавшей племени эслингов, на севере Норски. Он описывается как приземистый, широкоплечий, закованный в чёрную сталь и чешуйчатые полосы кожи. В руках Зардрак держит массивное двуручное оружие, совмещающее в себе топор, молот и кирку. За шлемом в виде черепа дави‑жарр заплетает свои жирные чёрные волосы в затейливые кольца, увешанные крошечными сушёными черепами. Его борода жёсткая и лохматая, и она тоже свёрнута в кольца, вплетающиеся в косы бороды с сушёными черепами. Золотые кольца пронзают густые волосатые брови, оттеняющие маленькие, бегающие оранжевые глаза злодея, а золотые гвозди украшают его большой, большой выпуклый нос. Острые клыки блестят во рту Зардрака, а когда он говорит, его словам приобретают шипящий, льстивый тон.

Когда баерсонлинг Эйнар совершил набег на каменоломню, он пощадил жизнь работорговца, невзирая на протесты Тогнатога, которого дварф Хаоса заковал в цепи и пытал. Это было сделано при условии, что, помимо освобождения мутанта‑огра от цепей, Зардрак перекует клинок Фэнгвирм, использовав итильмарский кинжал, который Эйнар забрал после убийства Алфкаэля. Зардрак поначалу воспротивился этому, назвав его «дьявольской сталью», но смягчился, страшась за свою жизнь. Когда его спросили о качестве его работы, дави‑жарр пришёл в ярость, и его удалось удержать лишь потому, что Тогнатог держал его на поводке из переделанных цепей.

(Примечание: Персонаж был придуман в Palace of the Plague Lord (Novel), by C.L. Werner)

Тогнатог

Thognathog

Тогнатог — мутант‑огр, описываемый как исполинская фигура, вдвое выше человека, с руками толщиной с норса, стволоподобными ногами и двумя чудовищными головами на плечах. Из обеих пастей торчат огромные клыки, а из центра его торса выступает третья рука с толстыми пальцами. Рваные меха и лохмотья — всё, что покрывает его уродливое, волосатое тело.

Порабощённый дварфами Хаоса, Тогнатог был вынужден работать в каменоломне лагеря эслингов, приютившегося на отвесных скалах, нависающих над Замёрзшим морем, — пока его не освободил Эйнар Сигдансон после того, как баерсонлинг и его спутники вторглись на это место в поисках спуска со скалы.

(Примечание: Персонаж был придуман в Palace of the Plague Lord (Novel), by C.L. Werner)

Их магическое знание — древнее и пугающее: в нём сплетены изучение механизмов, искусство кузнечного дела, оружейное мастерство и жуткая магия Хаоса, дарованная самим Хашутом — малым богом огня, алчности и тирании, их божественным покровителем. Именно это сочетание рождает чудовищное оружие и зловещие машины, наделённые огромной разрушительной мощью.

Описание

Чтобы пережить первое вторжение Царства Хаоса в мир смертных во времена древней Великой Катастрофы, дварфы Хаоса обратились к служению зловещему божеству-быку, Хашуту — малому богу Хаоса огня, алчности и тирании, которого дварфы Хаоса зовут «Отцом Тьмы». Хашут благословил дварфов Халса своей силой, так впервые среди дварфов появились истинные чародеи. Ныне дварфы-чернокнижники Хаоса правят остальными дави-жарр, поскольку они являтся не только могущественными чародеями но и жрецами Хашута.

Демонические кузнецы дави-жарр малочисленны: во всей расе дварфов Хаоса, пожалуй, не наберётся и нескольких сотен тех, кто способен владеть их свирепым и могущественным сочетанием науки и колдовства Хаоса. Сами по себе они не образуют абсолютной иерархии и не имеют единого лидера, хотя форма и традиция диктуют множество ступеней и рангов служения внутри зловещего конклава — жречества демонических кузнецов Хашута. Каждый из демонических кузнецов является политической силой, контролирующая часть города Жарр-Наггрунд либо одну из внешних цитаделей, у каждого демонического кузнеца есть собственные мастерские, кузницы, твердыни, рабы и воины, приносящие верность непосредственно одному повелителю.

Однако, cамый сильный голос среди своих сородичей, принадлежит старейшим и могущественнейшим из демонических кузнецов — верховным жрецам Хашута, известных как «чернокнижники-пророки», а также тем особенным личностям, на которых ниспосланы благословения Хашута. Возраст и знание почитаются дварфами Хаоса ничуть не меньше, чем дварфами запада, но с этим связано и безжалостная нетерпимость к слабости, характерная для всех, кто служит Хаосу: расположение и уважение у них поддерживаются лишь силой, богатством и магическим могуществом, что делает политику жречества Отца Тьмы смертельно опасной на каждом шагу.

В бою демонические кузнецы Хашута — страшные и непредсказуемые противники: их тёмная магия способна черпать силу из магмы, обращать воздух в пепел и удушливый дым, а также разжигать пламя ненависти в сердцах их последователей. Каждый из демонических кузнецов мастер войны и может предоставлять свои умения расчётам боевых машин или сам использовать плоды своего ремесла — носить жестокие и действенные образцы своего мастерства: чёрнопороховое оружие, могучие доспехи, колбы с горящим алхимическим маслом, клинки, скованные с демонами, и зачарованное оружие. Но каждый из них обязан проявлять великую осторожность, вздумав употребить свою оккультную силу, — ведь каждое заклинание может стать для него последним.

Проклятие Камня

Демонические Кузнецы — странные и измученные существа, искусно сочетающие магию с инженерным делом, наукой и мастерствов, — но все же прокляты. Дварфам не было суждено владеть Ветрами Магии вне строгих рамок и ограничений, налагаемых Рунной Магией, и цена, которую платят дварфы Хаоса за такую силу, известна как «Проклятие Камня».

Каждый чернокнижник дварфов Хаоса рано или поздно обречён медленно обратиться в неподвижную каменную статую. Изменение начинается со ступней, они сереют и перестают двигаться, после чего окаменение распространяется на всё остальное тело. Многие из дварфов Хаоса — как, например, Астрагот Железная Рука, величайший и старейший из Демонических Кузнецов, — использовал своё маго‑инженерное искусство, чтобы создать себе новое механическое тело, приводимое в движение паром, но в конце концов проклятие окаменения настигнет и его. Многочисленные окаменевшие тела дварфов Хаоса выстроены вдоль дороги, ведущей к столице их могучей империи — Жарр‑Наггрунду, Городу Огня и Запустения.

Однако путь избавления от проклятия, тяготеющего над демоническими кузнецами, всё же существует — через использование невероятно редкого алхимического вещества, разновидности сжиженной магической энергии, известной как Кровь Хашута. Применяя очищенный рецепт этой адской ртути, демонические кузнецы способны переносить окаменение на кого‑то другого, таким образом демонические кузнецы переносят свою хворь на своих врагов, — наслаждаясь колдовством без кары неминуемой смерти.

Магия Хашута

Магия Хашута — уникальное учение Божественной Магии, которое Хашут преподаёт лишь своим демоническим кузнецам и чернокнижникам дварфам Хаоса. Это могущественная магическая школа, воплощающая власть Хашута над силами огня, тирании и технологии. Пламя Отца Тьмы разгорается ярче всего в живой плоти и жаждет разрушения.

Перечень Заклинаний

• Пепельное облако — чернокнижник призывает облако раскалённого вулканического пепла, которое возникает под любым отрядом.

• Пепельная буря — удушающие, обжигающие, слепящие, перегретые потоки пепла проносятся над полем боя, стоило лишь чернокнижнику дварфу Хаоса произнести это мерзкое заклинание: оно ошпаривает и ослепляет всех, кому не повезло оказаться на его пути.

• Дыхание Ненависти — злоба чернокнижника заражает избранных им союзников, словно коварный недуг, подстёгивая их к всё более глубокой жестокости и свирепости.

• Пылающая Ярость — демонический кузнец призывает магму из глубин земли и обрушивает на врага поток бело‑раскалённой жидкой лавы, испепеляя его.

• Проклятие Хашута — чернокнижник дварфов Хаоса направляет на других своё проклятие Хашута, что извращает и медленно обращает в камень его собственное тело: кости жертвы каменеют, а плоть становится хрупкой и рассыпается в прах.

• Тёмное Порабощение — сила Отца Тьмы, бога огня, алчности и тирании, сокрушает волю врагов: они теряют охоту к бою, а их защита слабеет, не в силах противостоять ударам дави‑жарр.

• Рёв Забвения — глаза чернокнижника вспыхивают силой, а его голова медленно начинает меняться, принимая облик могучего бога‑быка Хашута. Из висков дварфа вырастают огромные, искривлённые рога, а из широких ноздрей изрыгаются дым и пламя. Преображённый чернокнижник вскидывает бычью голову и испускает оглушительный рёв над полем боя. Союзники, услышавшие его, наполняются отвагой, а врагов охватывает чувство обречённости и ужаса.

• Извержение — чернокнижник творит слова силы и обрушивает посох о землю. Раздаётся глухой рокот, а затем земля взрывается, изрыгая потоки жидкой лавы и тучи раскалённого пепла.

• Кулак Огня — руки чернокнижника обвивает сияющее пламя, которое тянется вперёд, словно живые ленты. Каждый его удар в рукопашной вспыхивает огнём, опаляя и сокрушая врагов.

• Огненная Шкура — чернокнижник может наложить это заклинание на себя или на одного находящегося рядом союзника. После наложения чар кожа дварфа начинает раскалённо светиться и мерцать искрами, снижая эффективность вражеских атак.

• Адский Молот — чернокнижник являет силу Хашута в виде грохочущего тарана клубящейся энергии, принимающего облик исполинского пылающего чёрного боевого молота или чудовищной бычьей головы, который он обрушивает через всё поле боя с сокрушительной силой. Всякого, кто окажется на его пути, ждёт расплющивание и обращение в пепел.

• Буря Лавы — одним взмахом руки чернокнижник наполняет воздух шарами расплавленной лавы.

• Смертоносный Огонь — те, кто практикует Знания Хашута, всегда могут по своему желанию создать вокруг себя ореол пламени, способный превратить любого находящегося поблизости противника в пепел.

• Омут Магмы— чернокнижник начинает плавиться, обращаясь в жидкую лаву, которая уходит в землю. Чернокнижник возникает в другой части поля боя, медленно просачиваясь сквозь почву, а затем постепенно вновь обретая форму и застывая.

• Тень Хашута — воздух вокруг чернокнижника стынет, и рядом с ним начинает собираться теневая фигура. Он оформляется в Хашута, могучего бога Хаоса Дварфов Хаоса. С оглушительным рёвом теневой бык бросается вперёд, сокрушая всё на своём пути.

Магические предметы, изготовленные дварфами Хаоса

• Чёрный Молот Хашута. Этот молот с чёрной рукоятью несёт на себе изображение рогатой руны Хашута, Отца Тьмы. Столетиями именно с этим оружием величайшие воины Жарр‑Наггрунда шли в сражения. Огненная ярость этого молота столь велика, что может расколоть даже самые прочные доспехи и раздробить в труху кости огра с такой лёгкостью, как будто это тоненькие конечности гоблина.

• Кинжал Злобы. Говорят, оружие это было найдено в древнем кургане неподалёку от Равнины Костей. Его крюкообразное лезвие нашёптывает мысли об убийствах и ненависти любому, кто прикоснётся к его рукояти. Сколько бы ни было совершено им убийств, лезвие всегда остаётся острым.

• Обсидиановый Клинок. Лезвие этого клинка вырезано из чёрного кристалла. Далеко не каждая броня способна выдержать рассекающий удар этого оружия.

• Тёмная булава. Происхождение этого странного оружия окутано мифами и легендами, но известно, что оно неоднократно переходило из рук в руки. Из оружия сочится тёмная сила в виде чадящей эктоплазмы, которая как будто пожирает окружающий свет и выпивает тепло из жертв, превращая их в иссохшие трупы.

• Доспех Бажерака Жестокого. Бажерак был знаменитым кастеляном‑командиром Башни Горгота в те времена, когда Нехекхарская империя была на пике своего могущества, задолго до рождения Нагаша. Не имея себе равных в воинском искусстве и управлении рабами, Бажерак был угрозой господству чернокнижников дварфов Хаоса. По тайному приказу для Бажерака был изготовлен комплект совершенных доспехов для защиты от покушений на его жизнь. Однако, когда на побережье Горького Моря его армия оказалась отрезанной от остальных дварфов Хаоса большой ордой орков, доспех подвёл Бажерака, и тот утонул, оказавшись в полосе прибоя. Позже этот доспех был найден среди добычи, награбленной у орков, починен и хранится как напоминание надменным воинам о том, какова цена спеси.

• Рукавицы Бажерака. Эти элементы доспехов были высечены Бажераком прямо из камня. Эти рукавицы умножают физическую силу владельца и способны отражать магические атаки.

• Маска Огненного Капища. Эта бронзовая маска в виде демонического лица — отнюдь не просто украшение. В ней заключены души тех, кто принял огненную смерть в кострах демонических кузнецов перед оскаленным ликом этой маски. Силы этих душ охраняют владельца маски, а эхо их мучений проецируется в сознание окружающих.

• Каменная Шкура. Эта мантия сшита из кожи, содранной с чернокнижников‑подмастерьев, что подвели самого Астрагота Железнорукого. Она одновременно защищает избранного ученика чернокнижника‑жреца и напоминает ему о цене неудачи.

• Знамя Рабства. Этот величественный штандарт несёт на себе символ зиккурата Великого Храма Жарра и украшен рунами тирании и разрушения. Огонь и дым, текущие с этого штандарта, образуют пелену тени, и попавшим под её воздействие не остаётся ничего другого, кроме как покориться своим тёмным владыкам и признать их неотвратимую победу.

• Чаша Крови и Тьмы. Наполненная кипящей кровью и вулканическим пеплом и инкрустированная драгоценными камнями, чаша эта заключает в себе могущественное проклятие, которое может быть выпущено на свободу, чтобы нарушить равновесие ветров магии, дующих над полем сражения, засасывая, подобно водовороту, их силу в свои глубины.

• Демонический сосуд Ашака. Этот зловещий железный сосуд скрывает в себе беснующееся демоническое существо ужасающей мощи. Существо это, будучи выпущенным на волю, прежде чем сбежать обратно в эфир, оглашает окрестности воплем, который обращает в пыль камни и раскалывает саму землю.

• "Кровь Хашута". Так называемая Кровь Хашута — это мощная алхимическая субстанция, насыщенная демонической магией, которая поджигает металл при контакте, заставляя его вспыхивать расплавленным пламенем. Хотя эта субстанция ценится дороже простого золота и встречается куда реже даже варп-камня, пророки-чернокнижники дварфов Хаоса иногда берут с собой в бой флакон этой жидкости, чтобы гарантировать гибель самых тяжело бронированных врагов: их собственные доспехи вспыхивают и пожирают их заживо. Однако Кровь Хашута также используется демоническими кузнецами дварфов Хаоса, чтобы избежать Проклятия Камня — недуга, который настигает всех дварфов Хаоса, дерзнувших владеть могущественными магическими энергиями чародейства, которые дварфам не суждено было овладеть. Используя очищенный рецепт этого адского жидкого металла, демонические кузнецы могут вызывать окаменение у врагов, перекладывая своё проклятье на своих врагов тем самым получая отстручку своей гибели, но в конце концов скверна обратит всех чернокнижников дварфов Хаоса в каменные статуи. Данная отсрочка позволяет чернокнижникам дварфов Хаоса предаваться чародейству, не расплачиваясь верной и быстрой смертью. Говорят, что эта магическая жидкость настолько сильна, что ею можно предать огню целые города, оставив от них лишь пепел и угли.

• Джаггернаут дварфов Хаоса. Джаггернаут дварфов Хаоса — это мобильная оружейная платформа, отчасти похожая на небольшую осадную башню, с несколькими ярусами и пушкой. Джаггернаут катит вперёд ,быкокентавр. Нижний ярус представлял собой боевую повозку или телегу с двумя малыми пушками или ручными орудиями. Над ней располагалось несколько ярусов с зубчатыми парапетами, с которых стреляли дварфы Хаоса. Верхнего предела количества ярусов у машины не существовало. Теоретически её можно было использовать как осадную башню. Джаггернаут дварфов Хаоса появился лишь в каталоге миниатюр Citadel Miniatures Catalogue — Section Two (1991). Официальных правил и лора для него так и не опубликовали — он существовал только в виде миниатюры, и его каноничность сомнительна.

• Оружие Тёмной Ковки. Демонические кузнецы дварфов Хаоса будучи натурами подозрительными и жестокими, приберегают самые грозные творения для себя. Каждое оружие Тёмной Ковки уникально: и облик, и форма зависят от воли мастера, а заключённые внутри искажённые руны и тёмные эссенции наделяют каждый экземпляр собственным набором зловещих способностей.

• Двигатель Рока. Двигатель Рока, также называемый Башней Рока, — это мощная самодвижущаяся осадная башня на вооружении войск дварфов Хаоса. Когда воинство Хаоса затевает крупное вторжение, его воины обычно возводят грубые осадные башни или призывают на помощь демонов ради более могущественных боевых машин. Однако дымящие чадом механизмы, что строит Хотгар, отступник-дварф Хаоса, ценятся выше всех прочих. К счастью, подобные окованные железом чудовища встречаются редко, а местонахождение Хотгара остаётся тайной — равно как и имена тех, кто, возможно, пользуется его услугами. Уничтожение обнесённого стенами городка Курскинштадта и полный крах скавенского логова‑гнезда Грибблхука приписывают грохочущим, скрежещущим и давящим всё вокруг боевым башням, построенным Хотгаром. Ходят слухи, что дварф‑отступник вновь принят в лоно сил, обитающих в Жарр‑Наггрунде.

• Огнеглеф. Огнеглеф — это огнестрельное оружие дварфов Хаоса, которым владеет элитная тяжёлая пехота Инфернальной гвардии. Оружие одновременно хитроумное и жестокое: огнеглеф — это компактная, усиленная до предела скорострельная ручная пищаль. Необычно и то, что в оружие встроено однолезвийное рубящее лезвие, позволяющее умелому бойцу сражаться им в ближнем бою, почти как алебардой, — так Инфернальная гвардия буквально прорубает просеку в рядах врага. Огнеглефы сложны в изготовлении: их механизмы далеко превосходят убогие механические ремёсла людей, неспособных их повторить, а само оружие требует мастерства. Потому его использование в основном ограничено элитной Инфернальной гвардией и теми демоническими кузнецами, что куют эти клинки.

• Сигнальный пистолет. Сигнальный пистолет — это крупнокалиберный пистолет, способный стрелять нелетальным боеприпасом, что излучает яркий и постоянный свет, вычерчивая параболическую дугу от точки выстрела. Сигнальный пистолет обычно используют для подачи световых сигналов на поле боя.

• Железоспинный кабан. Странная механическая конструкция, созданная инженерами дварфов Хаоса. Железоспинный кабан весит даже больше своих живых сородичей и столь же скверного нрава. Орки могут использовать его как ездовое животное.

• Маска Печи. Бронзовая маска, искажённая демоническим оскалом, — вовсе не украшение. В ней заточены суть и предсмертные муки всех, кто пал перед её ликом в пламени жертвенного горна. Души, изведавшие нестерпимую боль, становятся незримой защитой для того, кто носит маску, а эхо их страданий проступает на металле, являя всем безмолвное свидетельство принесённых жертв.

• Доспех Мастодонта. Доспех Мастодонта — это огромный набор пластин и кольчуги, выкованный дварфами Хаоса в обмен на сотни человеческих и гнобларских рабов. Доспех сдвигается и твердеет в ответ на входящие удары.

• Нафтовая бомба. Нафтовые бомбы таят в себе зловещие составы: в них смешаны едкие сернистые химикаты и очищенная эссенция демонов огня. Эту сущность добывают, рассекая демонов надвое — такой ритуал остаётся неизбежным побочным плодом тёмных искусств дварфов Хаоса. Склянки крайне нестабильны: при взрыве они разлетаются на осколки, порождая вихри клубящегося пламени, что пожирают всё вокруг.

• Зелье бесконечных бомб. Зелье дарует тому, кто выпьет его, на короткий срок испускать неиссякаемый запас едких взрывчатых снарядов. Как свершается это чудо — остаётся загадкой.

• Чумной Жнец. « Корень всех бед в Бёгенхафене— рунный меч Хаоса, Чумном Жнеце. Радует одно: жрец Краусман упрятал его под надёжный замком в тайном проклятом святилище, но надолго ли хватит этой защиты — большой вопрос. Доставьте этот клинок сюда. Не думаю, что нам под силу его уничтожить, но уж постараюсь дать ему бой по‑хохландски, как говаривала моя матушка». — Франц Лонер. Чумной Жнец — древний рунный меч Хаоса, насквозь пронизанный губительной силой Нургла. Его создал Грунгни Железное Сердце — рунный кузнец, ступивший на путь отступничества. О клинке ходит чёрная, зловещая молва: веками он менял хозяев, переходя от вождя к чемпиону — от каждого, кто присягнул богу чумы. Путь Чумного Жнеца пролегал от Норски до гор Скорби и дальше, по всему Старому Свету, за ним тянется след тлена и погибели. Под его проклятием королевства гибли от повальных моров, а кровь даже самых прославленных героев обращалась в зловонную гниль.

Я заметил, что на юге Йорунн могла бы почерпнуть что‑то полезное — там наверняка водятся знания, которых нет в Империи. А ещё немного подразнил её тем, что это пошло бы на пользу моей книге: я давно пытаюсь уговорить её написать главу, опираясь на её богатый запас аптекарских знаний. На этот раз она не фыркнула с презрением, а вдруг посмотрела на меня с большой решимостью. «Если я поклянусь написать тебе ту главу, Теодосиус Шрайбер, поклянешься ли ты отвезти моё тело домой, в Карак Зифлин*, если я погибну?»

(*Карак Зифлин «Продуваемый Ветрами Оплот»— это небольшой дварфийский удел в Серых горах)

Нужно будь осторожным, когда дварфы говорят о клятвах. Тем не менее я ответил, что она переживёт меня как минимум на столетие, но я дал ей своё слово — и после этого Йорунн согласилась отправиться с нами. Несколько дней спустя мы двинулись на юг.

Великий Таурус

Great Taurus

Я уже кратко писал о Тёмных Землях — той обители безжалостного солнца, завывающих ветров и горьких пепелищ, что лежит к востоку от Империи, за Краесветными горами. Мало найдётся созданий, которые добровольно назвали бы эти проклятые земли домом. Ещё меньше тех, кто сумел бы выжить на пустынных равнинах Испепелённых Пустошей, где не водится никто, кроме зеленокожих, или среди токсичных вулканических жерл Пустоши Азгорха. И всё же есть по меньшей мере один зверь, который, по словам некоторых схоластов, является одним из опаснейших хищников всего Старого Света. Они полагают, что это создание олицетворяет сами Тёмные Земли: это Великий Таурус.

Великий Таурус — существо ярости и огня, которое, судя по рассказам дварфов, родом из Тёмных Земель. Он напоминает исполинского крылатого быка с тёмно‑красной кожей, что непрестанно пылает жаром гигантской кузнечной печи. Переливающуюся дымку и клубы вздымающегося дыма не спадают вокруг Великого Тауруса никогда. Его дыхание вырывается языками пламени из дымящихся пастей, полных клыков, а там, где он ступает, его пылающие копыта оставляют на земле выжженные следы. Никто из тех, кто отважится бродить по Тёмным Землям, не избежит его гнева, ведь это яростные убийцы, вечно исполненные ненависти, и нет такого создания, на которое Великий Таурус не напал бы. Одних врагов Великий Таурус убивает из-за голода, других из-за вечной ярости, таким образом за этими созданиями тянется вереница бесчисленных полуобгоревших трупов.

Жрица Верены поведала мне древнюю легенду о Великом Таурусе. По преданию, боги некогда отправили этих чудовищ в качестве кары за ужасное прегрешение, совершённое в сердце некогда благочестивой земли, впавшая в декоданс. Существует несколько различных версий того, что именно натворил народ, прогневавший своих божеств. Самое распространённое обвинение гласит, что этот народ отвернулся от своих богов и начал поклоняться Разрушительным силам, а тех, кто не желал отречься от старой веры, сбрасывали в действующий кратер вулкана. Данный вулкан в дальнейшем извергся с такой силой, что фактически взорвался, обратив окрестные земли на сотни миль в пустошь. Из пылающего сердца бывшего вулкана вышел первый Великий Таурус, чтобы охотиться на всех уцелевших со всей огненной яростью оскорблённых божества.

Я не писал о Великом Таурусе прежде, потому что, по правде говоря, вообще не собирался этого делать. Во время нашего пребывания в Карак Кадрине я обнаружил, что дварфы весьма неохотно говорят об этих «огненных быках». Впрочем, они с усилием втолковывали мне, что существа из Тёмных Земель никогда не показывались за их пределами. Я был готов забросить это расследование и оставить всё как есть — у меня оставалось немало других существ для книги, — пока мы не двинулись на юг. Тогда мы обнаружили, что все деревни южного Виссенланда объяты страхом, ибо их земли разоряет существо, которое они называют «Багровый бык Чёрных гор». Я стараюсь сохранять непредвзятость, но мне крайне трудно поверить, что в Империю внезапно явился ещё один «огненный летающий бык». Очевидно, Великий Таурус может покидать Тёмные Земли, но кто скажет, что побудило это создание покинуть их? К величайшему разочарованию Горшкова, по пути в Карак Хирн мы не встретили его, хотя и видели почерневшие руины деревни, которую это создание уничтожило.

Йорунн Громсдоттир. Дварфийка‑алхимик: — Великий Таурус причинил каракам Краесветных гор немало страданий, а мы, дварфы, не спешим говорить о таких вещах, Шрайбер. Говорят, малой склянки крови Великого Тауруса хватит, чтобы разжечь ревущий костёр, даже в сердце лютейшей норской зимы. Расплавленные глаза Великих Таурусов после смерти текут, словно ртуть, и им приписывают многие мистические свойства, которые, что неудивительно, связаны с огнём.

Кистиане Брокдорф. Чародейка‑друид: — Великий Таурус — очевидное порождение Акши, Ветра Огня. Подозреваю, их редко видят вдали от Тёмных Земель потому, что Ветер Огня дует очень сильно над теми проклятыми равнинами. И скорее всего, Акши нужен Великим Таурусам, чтобы поддерживать в себе жизнь. А то, что этого «Багрового быка» видели так далеко от Тёмных Земель, говорит о том, что он нашёл мощный поток Акши, чтобы подпитываться им, или кто‑то его призвал — ни одна из этих мыслей меня не особо радует.

ВЕЛИКИЙ ТАУРУС

Черты: Бессловесность, Тёмное зрение, Полёт 80, Мрачность, Иммунитет (Огонь, Яркая магия), Магический, Размер (Огромный), Большой шаг, Территориальный.

Типы атак: Дыхание (Огонь) +10, Рога +11, 2 × Оружие (Пылающие копыта) +11.

Пылающее тело — в конце каждого раунда боя все цели, связанные боем с Великим Таурусом, получают 1d10 Ранов с учётом бонуса ВЫН (ВЫН — это сокращение от «выносливость») и Очков Брони, но не менее 1. Кроме того, бонус ВЫН Великого Тауруса считается удвоенным (10) против немагического оружия и атак.

Кровавая ярость — Великие Таурусы всегда подвержены Безумию и Ненависти ко всему сущему.

Дополнительные черты: Броня 3, Обучен (Ездовое животное)

На следующее утро Ранальд подмигнул нам: на наш лагерь у реки наткнулся имперский речной патруль. Надеюсь, я никогда не забуду выражение лица капитана, когда Вася крикнул: «Эй, ребята, проголодались?» Разъярённая Йорунн пригрозила убить Горшкова, если он снова растревожит раны и пустит насмарку всю её кропотливую работу: тот прыгал вокруг и с восторгом рассказывал потрясённым речным стражам о нашей схватке с химерой. Экипаж был впечатлён, а капитан объявил, что за головы химеры нам полагается солидная награда в Вебурге. Хоть это и не совсем «по уставу», капитан Краузе и его команда видели, в каком мы состоянии, и согласились доставить нас в Вебург вместе с нашими трофеями. Разумеется, я позаботился о том, чтобы изрядный кусок наградных денег «пожертвовали» имперскому речному патрулю, доверив капитану Краузе уладить все формальности. Так или иначе, наш отряд оказался в Вебурге с увесистым кошелем корон. История о нашей доблестной схватке разнеслась по городу быстрее лесного пожара в Виссенланде. Вебург — весёлый город, даже если ты беден, но если у тебя есть лишние монеты, он становится просто удивительным. Более того, стоило посетителям любой таверны узнать, что мы одолели химеру, как нам вообще не приходилось платить за выпивку.

Мы устроили Эриха в уютной лазаретной при часовне Шаллии — не без щедрого взноса. Нога Линатрин требовала вмешательства опытного хирурга: охотница ясно дала понять, что любая попытка ампутации приведёт к кровопролитию — и точно не в пользу пациента. К счастью, спокойный и уверенный нрав доктора Спалтена, а также его клятва, что Ночная Песня снова будет ходить без затруднений уже через два месяца, успокоили всех нас. Кистиане решила, что ей нравится короткая стрижка, и смеясь произнесла: «Сколько женщин могут похвастаться, что их стилистом была химера?» А Горшков?

Вася просто заявил, что ему нужно много эля, чтобы восполнить потерянную кровь.

***

Вот так и жил наш отряд в Вебурге: восстанавливались, пили, играли в игры, ели изысканные блюда, играли на деньги, посещали заведения как с хорошей, так и с дурной репутацией — и снова пили. В перерывах между развлечениями я пытался писать и уговаривал товарищей изложить свои мысли для записей в книгу «Зоопарк» — их дословные воспроизведения вы найдёте в разных частях этого тома. Нас приглашали на всевозможные приёмы, мы встречались с дворянами — как открыто, так и тайно, — с высокопоставленными имперскими офицерами, а позже и с холастами, стоило только разойтись вестям о нашей работе для имперского зоопарка. Горшков, должно быть, рассказал дюжину, а то и больше, разных версий нашей схватки с химерой, а заодно и прочие байки из наших странствий за последние два года. В общем, мы чудесно проводили время.

Спустя какое‑то время я стал замечать повторяющуюся тему в разговорах с имперскими офицерами, другими схоластами и некоторыми дворянами: все они задавали наводящие вопросы о зверолюдях и о том, что я «раскрыл» во время наших странствий. Отметив, что это неестественные создания, я сказал, что могу поделиться немногими деталями. Разумеется, я не обнародовал ничего из событий предыдущего приложения (Первого инцидента), упомянув лишь, что зверолюди в последнее время явно расплодились в лесах и стали куда активнее.

Все со мной соглашались, но это было не то, что им хотелось услышать. Меня тихо спрашивали, могут ли люди одичать и стать звероподобными; такие вопросы всегда подавались как простое любопытство. В конце концов я выяснил, что по всему Форбергланду — от Бёгенхафена до Эйлхарта — произошло несколько необычных нападений. Некоторых людей растерзали, буквально разорвав на части, — в том числе тех, кто укрылся за толстыми стенами постоялого двора, хотя сами здания остались нетронутыми. Другие пропали без вести: ни тел, ни намёков на насилие — просто исчезли без следа.

Знал ли я о каких‑нибудь зверолюдях, действующих подобным образом? Мне пришлось признаться, что поначалу я не мог припомнить никого…

***

Чуть больше месяца спустя после нашего прибытия в Вебург я получил иллюстрированное приглашение на закрытый приём, устроенный мастером Лейфом Штайрлих‑Олмном. В приглашении отмечалось, что я могу привести с собой гостя. Кистиане была в восторге от возможности сопровождать меня в поместье аристократа в северной части Вебурга.

Мы явились в назначенное время в усадьбу мастера Лейфа Штайрлих‑Олмна. Штайрлих‑Олмн — отпрыск нордландской семьи: по слухам, он почти не интересовался политикой Рейкланда, зато живо увлекался зверями и естественными науками. Когда мы прибыли, он едва сдерживал восторг. Поместье оказалось слегка обветшавшим, но основательно укреплённым: его оборонительные сооружения напоминали те, что можно встретить в постоялом дворе. К северу и востоку нависает Рейквальд, так что меры, которые в иных местах сочли бы чрезмерными, здесь выглядели просто разумными предосторожностями. В то время как прочие гости держались молчаливо и куда больше интересовались вином, нежели беседой, лорд Штайрлих‑Олмн показался мне человеком исключительно эрудированным и утончённым. Несмотря на бледный и болезненный вид, он много путешествовал и явно повидал немало такого, о чём в Империи предпочитают не говорить. Он отличался поразительной проницательностью: задав нам с Кистиане несколько наводящих вопросов, он кивнул, а затем, понизив голос, произнёс: «Ах, вы ведь сражались с ними, не так ли? С крысолюдами». Мы попытались скрыть потрясение, но он получил ответ ещё до того, как мы успели произнести хоть слово. «Нет нужды отрицать. Я знаю, что среди ваших спутников есть дварф и эльф. Древний Народ куда лучше разбирается в подобных вещах. Пойдёмте, я хочу вам кое‑что показать».

Он повёл нас в обширный подвал своей усадьбы. Как ни странно, несколько гостей попытались последовать за нами, но он отмахнулся, отослав их прочь. В подвале было множество закрытых дверей и комнат за ними. Нас привели в большую приёмную, заполненную стеклянными сосудами с травами и самыми разными веществами, которые я не смог опознать. Подозреваю, помещение мало чем отличалось от кабинета аптекаря или алхимика. В центре комнаты стоял большой мраморный стол, а на нём лежало нечто жуткое. Лорд Штайрлих‑Олмн указал на предмет на столе: «Ну‑ка, герр Шрайбер, что вы об этом думаете?» Он пристально наблюдал за мной, время от времени бросая взгляды на Кистиане.

Труп на столе напоминал тушу огромного Великого Волка, но был неестественно вытянут, а пропорции совершенно искажены. Передние лапы оказались слишком длинными и заканчивались не лапами, а огромными когтистыми кистями. Туловище было разорвано вдоль живота, но внутри почти ничего не оказалось. Из‑за этой пустоты я поначалу решил, что вижу искусно сделанный костюм, пока не заметил глубокие следы укусов на разодранных лоскутах кожи на груди.

Чтобы скрыть отвращение и сдержать ужас, мне потребовалось куда больше усилий, чем чтобы устоять перед химерой. Мгновенно, с пугающей ясностью, в голове сошлись все нити: я понял, на что именно смотрю. И всё же я слегка рассмеялся и, глядя в пронзительный, почти звериный взгляд Штайрлих‑Олмна, произнёс: «Какой восхитительный костюм! Вы занимаетесь таксидермией, милорд?» На его лице мелькнули лёгкое отвращение и разочарование, но он тут же гладко скрыл эти эмоции. «Не совсем, но в него вложено немало труда, не так ли?»

Вскоре нас проводили прочь. Я не стал отвечать на расспросы Кистиане, пока мы не вернулись в свою комнату в Вебурге. Чего я не сказал лорду Штайрлих‑Олмну, так это того, что слышал об осквернённых оборотнях — о боротнях шкуродёрах.Они похожи на легендарных Детей Ульрика, которые, как говорят, способны естественным образом превращаться в волков, но оборотни шкурадёры — это отмеченные Хаосом существа, рождённые под действием ужасного проклятия: монстры, что ходят в облике людей, пока Моррслиб не призовёт их из тюрьмы человеческой плоти. Тогда зверь, которого проклятые сдерживают внутри, вырывается из человеческой формы — и появляется ужасное прямоходящее волкоподобное создание, сеющее хаос ради забавы Тёмных Богов, облачённое лишь в лохмотья прежнего тела.

Большинство схоластов, которые вообще решаются говорить о подобных вещах, утверждают, что все оборотни шкурадёры — проклятые и отчаявшиеся существа, невольные пешки Губительных Сил. Но мне известна одна учёная таверна в Альтдорфе — «Проклятая Шкура», с мрачной репутацией и пристрастием к зловещим преданиям. Однажды я беседовал там с измученным путником, который уклончиво рассказывал о культе, который он называл «Сбившаяся Луна»: его последователи стремятся «достичь мрачного превосходства» через тёмные обряды, превращающие адептов в оборотней шкурадёров.

Я не рассказал об этом лорду Штайрлих‑Олмну.

Не сказал я и того, что, когда чудовище насытится резнёй, человек внутри оборотня шкурадёра должен когтями и зубами прогрызть себе путь обратно наружу.

Подозреваю, он и так это знал.

Кистиане Брокдорф. Чародейка‑друид: — Моим Магическим Зрением я не увидела в подвале лорда Штайрлих‑Олмна ничего. Вообще ничего: ни следа Ветров Магии, будто их... скрыли. Знаю, ты пытался осторожно донести свои подозрения до властей Вебурга, но без поддержки какого‑нибудь аристократа они не восприняли бы твои слова всерьёз. Ты хоть что‑нибудь из этого помнишь? Не думаю, что ты был трезв, пока мы не уехали в Альтдорф.

КУЛЬТИСТ «СБИВШЕЙСЯ ЛУНЫ»

Характеристики: Броня 1 (5), Ментальная порча (Зверь внутри).

Особенности атаки: Дальний бой (Длинный лук) +10* (100), Оружие (Кинжал) +6.

Навыки: Очарование животных 50, Лазание 45, Потребление алкоголя 55, Хладнокровие 50, Выносливость 55, Сплетни 40, Интуиция 40, Знание (Звери 45, Волчьи Шкуры 45), Ближний бой (Базовый) 40, Выживание на природе 45, Восприятие 40, Дальний бой (Лук) 50, Исследования 45, Тайные знаки (Охотник) 45, Установка ловушки 50, Скрытность (Сельская местность) 40.

Таланты: Меткий выстрел 2*, Стойкость.

Снаряжение: Дикий облик, Длинный лук со зловещего вида стрелами, Татуировка Моррслиб.

Оборотень Шкурадёр

Характеристики: Броня 1 (6), Несгибаемость, Страх 2, Мрачность, Ярость, Стойкость, Магичность, Ночное зрение, Регенерация, Широкий шаг, Следопыт.

Особенности атаки: Укус +9, 2× Оружие (Когти) +10.

Бесконечная ярость — оборотень шкурадёр всегда находится под действием Ярости.

Дополнительные характеристики (по выбору): Мутация, Голод, Заражённость.