Шерстистый мамонт не нуждается в представлении. Это легенда, символ ушедшей эпохи. Представляешь его, а в голове сами собой разворачиваются десятки других образов: суровые, но благоухающие тундростепи, огромные пещерные львы и разрозненные племена людей, которые со звериной яростью цепляются за жизнь в злом и негостеприимном мире. Но любой легендарный образ создан из мифов, тесно переплетённых с правдой. И мамонт не стал исключением.

Самая большая проблема кроется в его размере. Обычно люди считают, что мамонты были огромны, что они уступали разве что индрикотериям —крупнейшим млекопитающим, когда-либо бродившим по суше. На первый взгляд звучит правдоподобно: ведь рост мамонта мог достигать 3,5 метров, что звучит очень солидно.

Однако на фоне африканского саванного слона он выглядит не очень впечатляюще, ведь предельный рост последнего приближается к 4 метрам! С другой стороны, хоть мамонт и не превосходил обычных слонов ввысь, он определённо уделывал их вширь. Средний вес мамонта достигал 8 тонн против 6 у африканских слонов. А длинная, свисающая с боков трёхслойная шерсть, делала древних титанов ещё более массивными.

Может быть, с современными хоботными шерстистый мамонт и способен тягаться по габаритам. Но по меркам других мамонтов наш волосатый товарищ был откровенно мелковат! Он уступал не только предковому виду — южным мамонтам, но и своим «братьям»: степному, колумбийскому и императорскому мамонтам. Их рост колебался между 4 и 5 метрами, а масса — между 10 и 13 тоннами. По сути, сибиряк выгодно смотрелся лишь на фоне карликовых форм мамонтов!

Что ж, по крайней мере лавры первооткрывателя Америки всё ещё за ним. За ним же?

Увы, и тут облом. В своё время шерстистые мамонты действительно мигрировали в Северную Америку по Берингову перешейку и даже обитали на территории южных штатов США. Но вот дальше они не смогли продвинуться из-за конкуренции со стороны колумбийских мамонтов, прекрасно приспособленных к местным условиям. А колумбийские мамонты, в свою очередь — это потомки южных мамонтов, которые пробрались в Америку примерно 1,5 миллиона лет назад. За миллион лет до появления шерстистых мамонтов в Новом Свете!

Так что же это получается? Все достижения шерстистых мамонтов — ложь? Они не самые большие, не самые первые и, получается, не самые интересные? Может и так, но в то же время шерстистые мамонты были самыми влиятельными хоботоносцами планеты!

В отличии от своих специализированных родственников, шерстистые мамонты обладали куда более обширным ареалом. В межледниковые периоды северная граница их обитания упиралась прямиком в Северный Ледовитый океан. А в моменты самых сильных оледенений звери расселялись до территорий Мексики, Казахстана и Южной Испании!

Шерстистый мамонт был не только самым распространённым, но и самым многочисленным. На территории одной только Северной Аляски проживала популяция, поголовье которой насчитывало от 42 до 80 тысяч особей. А ведь это был лишь маленький кусочек ареала, большая часть животных проживала в Евразии! Одним своим присутствием такие толпы гигантов поддерживали существование бореальных степей — уникальных экосистем, полностью исчезнувших вместе с гибелью мегафауны.

И даже вымерев, шерстистые мамонты оставили огромное наследие. По оценкам учёных, в сибирской вечной мерзлоте до сих пор находится около 500 тысяч тонн костей и бивней величественных животных. В 17-18 веках и вовсе доходило до абсурда: Британская империя, имеющая африканские колонии и возобновляемые популяции слонов, производила меньше слоновой кости, чем артели сибирских мужиков с кирками и лопатами! В среднем Российская империя экспортировала 20-25 тонн мамонтовых бивней в год. Ещё как минимум столько же оставалось внутри страны. Целые поколения купцов, старателей и резчиков по кости выросли на останках гигантов. Это ли не доказательство былого величия мамонтов?

Источник.

Якутия. Река Бёрёлёх. Здесь вы не найдете ракушек и красивых камушков. Зато наткнетесь на бивни и черепа, торчащие из-под земли. Добро пожаловать на крупнейшее кладбище древних гигантов на планете! Здесь палеонтологи находят тысячи костей — и каждая со своей историей. А над всем этим одна большая тайна. Почему столько животных погибло в одном месте?

Учёным стало известно о Бёрёлёхском кладбище ещё в 1947 году, но только в 1970-м туда отправилась первая экспедиция. Она оценила размеры и примерные объёмы кладбища, с лупой облазила все окрестности. И, конечно, сделала выводы о причинах его появления.

Бёрёлёхское кладбище расположено на берегу одноимённой реки, поэтому она стала главным подозреваемым. Животные приходили к берегам или заболоченным старицам, чтобы поесть пышной (по меркам тундры, конечно) растительности. Но ключи с тёплой водой, подтопившие вечную мерзлоту, сделали почву ненадёжной. Земля не выдерживала веса мамонтов, и они погружались во влажную почву или падали с осыпающихся берегов в реку. А вот более лёгкие животные проходили здесь без особых проблем.

Но на этом работа только началась. 39 лет палеонтологи выкапывали, описывали и каталогизировали кости найденных животных. Всего из якутской земли извлекли более 8,5 тысяч костей, 99,5% из которых принадлежали мамонтам. Это не меньше 150 особей!

К сожалению, часть костей уничтожило время, часть — вынесли контрабандисты. А некоторые даже обработаны древними людьми. В расположенной неподалёку палеолитической стоянке обнаружили расколотые кости и мамонтовы бивни, из которых делали наконечники и даже целые копья. Согласно первым оценкам экспедиций, стоянка возникла уже после появления кладбища мамонтов, и первые радиоуглеродные замеры это подтвердили.

Но в прошлом году команда палеонтологов из трех институтов провела 88 замеров с помощью новых методик и современного оборудования. Выводы оказались неожиданными: пики активности на стойбище соответствуют пикам активного захоронения мамонтов. А значит, это кладбище — дело рук человеческих.

Около 1000 лет некое племя охотников приходило сюда, чтобы поохотиться на мамонтов. Мясо и шкуры срезали, а останки сбрасывали в старицу, расположенную у русла реки. Но не с целью утилизации. В теплой и спокойной воде соединительные ткани быстро гнили, и кости с бивнями можно было извлечь без особых усилий. После чего их использовали для строительства, создания оружия и резьбы по костям.

Только представьте, за 1000 лет мы прошли путь от стальных мечей и ветряных мельниц до гиперзвуковых ракет и ядерных реакторов на быстрых нейтронах. А наши далёкие предки 1000 лет кочевали по одному региону и регулярно возвращались на одно и то же стойбище ради добычи мяса и костей мамонта. Вероятно, к такому уровню стабильности человечество не вернётся уже никогда.

Источник.

Если обрить мамонта и поселить его в жарких регионах мира, он выживет? А зачем его брить, когда лысые мамонты сами обитали в жарком климате? Таким был южный мамонт, или южный слон, — предок почти всех видов мамонтов.

Южанин появился в Африке примерно 2.6 млн лет назад, в плейстоценовую эпоху. Африка — родина мамонтов, именно тут зародилось всё их племя, и южанин был одним из самых первых.

Этот хоботный товарищ достигал 4 метров в высоту и весил до 10-13 тонн, как самый большой известный нам самец африканского слона. У него имелись широченные жевательные зубы и огромные завинченные бивни до 4-х метров длиною. Такая форма бивней является одной из отличительных черт всех мамонтов.

Но в Африке такому гиганту было тесновато, оттого он отправился покорять другие континенты в поисках открытых пространств с сочной травой и кустарником. Сначала он заселил юг Евразии, а примерно 1.8-1.5 млн лет назад через Берингов перешеек проник в Северную Америку. В те времена климат в местах его расселения был тёплым и комфортным для африканца. Однако похолодание заставило его меняться.

Так, от южного мамонта произошёл степной мамонт, который уже был покрыт шерстью и выдерживал более низкие температуры. От степного мамонта произошёл мамонт Колумба, императорский и хазарский мамонты. Последний был переходной формой ко всем известному шерстистому мамонту. Так, по-видимому, лысый африканский дед постепенно эволюционировал в морозостойкого и волосатого.

У южных мамонтов фактически не было естественных врагов, но на них охотились первобытные люди: об этом говорят находки из некоторых стоянок древнего человека. Вряд ли человеки сыграли значимую роль в их вымирании. Последние представители рода исчезли примерно 700 000 лет назад. Скорее всего, их постепенно вытеснили их же более продвинутые потомки, которые быстро приспособились к глобальному похолоданию.

Источник.

В 1901 году в Сибири состоялась палеонтологическая экспедиция. На реке Березовка (приток Колымы, Якутия) ученые нашли тушу самца мамонта, которая отличалась потрясающей сохранностью. В ротовой полости животного даже обнаружили травинки, которыми питался зверь тысячи лет назад.

Мамонт был специальным образом обработан и выставлен на обозрение в музее Зоологического института в Санкт-Петербурге, а его мясо... якобы было приготовлено и подано на ужине в честь великолепной находки. Местные газеты широко освещали этот необычный ужин. Согласно СМИ, участники ужина отмечали, что мясо было нежным и вкусным.

Другая известная история, связанная с употреблением в пищу древних животных, сохранившихся в вечной мерзлоте, связана с американским Клубом первооткрывателей (The Explorers Club), который базируется в Нью-Йорке. В этот клуб входят ученые, путешественники, исследователи со всего мира (среди россиян, например, его членом является Н.Н. Дроздов). Каждый год этот клуб устраивает ужины, которые в том числе славятся необычными блюдами. В 1951 году, как сообщали некоторые источники, подали мясо мамонта, найденного в вечной мерзлоте на Алеутских островах. Все участники ужина съели по кусочку, и как пишет The Christian Science Monitor (журналист этой газеты был членом клуба), "отправились по домам, удовлетворенные пищей из ледникового периода".

Однако среди СМИ, освещавших ежегодный ужин Клуба, тут же обнаружились несовпадения. Первоначально в меню был указан не мамонт, а гигантский ленивец - мегатерий, также представитель плейстоценовой фауны. Упомянутая выше газета The Christian Science Monitor почему-то исказила этот "факт".

История внезапно получила продолжение спустя 65 лет.

Один из членов Клуба первооткрывателей, Пол Грисволд Хоуз, куратор одного музея в Коннектикуте, не смог присутствовать на ужине, но очень хотел иметь образец мяса мегатерия в качестве экспоната в своем музее, так как экзотические блюда на ежегодных мероприятиях Клуба стали почти легендарными. Тогда организатор ужина Уэнделл Филлипс Додж отправил Хоузу образец мяса, поместив в этанол и подписав "мегатерием".

В 2001 году этот препарат попал в Музей естественной истории при Йельском университете. Он вызвал немалый интерес у студентов и преподавателей - ведь это был кусочек "того самого блюда". Аспиранты Йельского университета Мэтт Дэвис и Джессика Р. Гласс (авторы статьи, которая позже вышла в журнале PLOS One) решили исследовать кусочек мяса - выделить ДНК и проанализировать его.

Это было непростой задачей, поскольку мясо, кроме того, что имело возраст около 5 тысяч лет, было приготовлено. Если бы анализ подтвердил, что образец - часть мегатерия, то это значительно расширило бы известный ареал этого зверя до самых Алеутских островов. Но оказалось, что это был не мегатерий.

Более того, это вообще было не млекопитающее, и даже какое-либо другое вымершее животное. На ужине Клуба первооткрывателей в 1951 году подали мясо... зеленой черепахи (Chelonia mydas), рептилии, существующей и в наши дни. Ее мясо всегда считалось деликатесом. Сейчас ее участь незавидна: статус вида - "вымирающий"; в середине прошлого же столетия численность была еще стабильна.

Несмотря на то, что эта история существовала как миф десятилетия, она оказалась не обманом, а шуткой Уэнделла Филлипса Доджа (организатора ужина). Лишь впоследствии вспомнили его слова; во время мероприятия он описывал странную историю находки ленивца, а затем добавил, что он, "возможно, обнаружил зелье, при помощи которого можно превратить, скажем, зеленую черепаху в гигантского ленивца". Тогда этим словам не придали особого значения. Исполнительный директор Клуба Уилл Роузман сказал, что он "доволен исследованием".

Что касается истории с ужином в Санкт-Петербурге, то еще в 1929 году палеонтолог И. П. Толмачев писал в "Трудах Американского философского общества», что это выдумка и отмечал, что замороженное в течение десятков тысяч лет мясо «совершенно невкусное» с «невыносимым гнилостным запахом».

Представляется, что мясо, пролежавшее так долго, пусть и в условиях вечной мерзлоты, вообще невозможно приготовить. Дело в том, что мышечная ткань со временем перерождается в жироподобное вещество (адипоцир), которое при нагревании просто растекается (и кроме того, обладает скверным запахом). Кстати, известно, что некоторые народы севера в XVIII-XIX веках при случае кормили своих собак мясом мамонтов. Сами они его, конечно, в пищу не употребляли. Из достоверных случаев, когда человек пробовал мамонта, можно упомянуть документальный фильм "Генезис 2.0" (2018), в котором один из охотников за бивнями пробует замерзшее мясо.

Если вам понравилась статья, поделитесь ей в соцсетях! ;-)