Перед вами — крупнейшая (но, к сожалению, вымершая) змея из известных человечеству. Титанобоа, весом в тонну и длиной 13–15 метров, значительно превосходил по размеру своих современных родственников — удавов и анаконд, среди которых редко встречаются особи длиннее 5–6 метров. Крупнейшая же современная змея — сетчатый питон — лишь изредка достигает длины более 7 метров, тем самым почти вдвое уступая ископаемой великанше, которая, если судить только по размерам, могла легко питаться целыми крокодилами и без малейших усилий проглотить целиком лошадь!

Мир узнал о титанобоа в 2009 году, когда из отложений колумбийской формации Серрехон, датируемых средним палеоценом (около 60–58 миллионов лет назад), были извлечены остатки двадцати восьми особей нового вида гигантской змеи, с легкостью затмившей предыдущего рекордсмена — эоценового гигантофиса, найденного в Африке и достигавшего «всего» 10,7 метра в длину.

Изначально змеюке пророчили титул верховного хищника своей экосистемы. Однако вскоре сообщили о находках черепов титанобоа, благодаря которым им удалось уточнить особенности строения головы змеи и ее диету. В частности, выяснилось, что у титанобоа было много нёбных и боковых зубов, которые, к тому же, не отличались высокой прочностью, — следовательно, основной пищей титанобоа были животные относительно мелкие, не способные оказать серьезного сопротивления, но при этом скользкие и легко вырывающиеся из пасти. Схожие черты строения были обнаружены у современных высших змей, питающихся в основном рыбой, и на основании этого ученые сделали вывод, что «самая ужасная змея всех времен» на деле была профессиональным рыболовом, относительно медлительным и неповоротливым на земле, но подвижным в воде.

Ещё больше интересного про животных в нашем телеграм-канале: https://t.me/place_in_this_world

В своё время мегалозавр (Megalosaurus) был очень популярным динозавром. В конце 19 - начале 20 века он был изображён чуть ли не во всех книгах по палеонтологии, о нём много писали, но со временем на его место пришли другие динозавры, чья популярность вытеснила мегалозавра почти полностью. Тем не менее, историческое значение этого рода неоспоримо, а его история действительно интересна.

Первой окаменелостью, предположительно принадлежащей этому динозавру, была нижняя часть бедренной кости, обнаруженная в 1676 году недалеко от Оксфорда. Почти столетие спустя, в 1763 году, английский врач Ричард Брукс дал ей латинское название «Scrotum humanum» за её форму, напоминающую человеческую мошонку. И хотя было ясно, что это должно быть нечто иное, а не окаменевшие семейные драгоценности какого-то очень большого древнего существа, ранние интерпретации были не намного более вероятными: от римского боевого слона до неизбежного библейского гиганта, поскольку креационизм всё ещё оставался единственным способом понимания истории Земли.

Другие остатки, предположительно принадлежащие этому роду, были найдены в начале XIX века. Некоторые из этих костей изучал геолог Уильям Бакленд из Оксфордского университета, который первоначально приписал их гигантскому существу, похожему на ящерицу. В 1822 году, после дальнейшего обследования, проведённого Баклендом совместно с его коллегой Уильямом Д. Конибером, животное, которому принадлежали эти остатки, получило название «мегалозавр», что по-гречески означает «большой ящер». Это сделало его первым динозавром, получившим научное название.

Пять лет спустя, в 1827 году, Гидеон Мантелл дал нынешнее биномиальное название Megalosaurus bucklandii в честь Бакленда, внесшего значительный вклад в понимание этого ископаемого вида. Следует отметить, что в то время понятия «динозавр» не существовало, поскольку сам мегалозавр был одним из трёх родов (другие — игуанодон (Iguanodon) и гилеозавр (Hylaeosaurus)), которые позже использовал Ричард Оуэн (1842) для выделения таксона «динозавры» (Dinosauria).

Первые викторианские реконструкции мегалозавра (включая статую Уотерхауса Хокинса, до сих пор выставленную в Хрустальном дворце в Лондоне) изображали животное четвероногим, напоминавшего крокодила-мутанта с медвежьими лапами и большим горбом, как у бизона. К тому времени, с открытием других вышеупомянутых родов и появлением множества статей и публикаций на эту тему, динозавры приобрели огромную популярность, настолько, что даже Чарльз Диккенс упоминает мегалозавра в одном из своих самых известных романов «Холодный дом» (1852): «Неумолимая ноябрьская погода. Столько грязи на улицах, словно вода только что сошла с лица земли, и разве не было бы чудесно встретить мегалозавра длиной около сорока футов, ковыляющего, словно слоновая ящерица, по Холборн-Хилл».

Со временем всё большего количества открытий стало очевидно, что мегалозавр был практически «слоновой ящерицей». Несмотря на то, что многие остатки, первоначально относимые к этому роду, впоследствии были отнесены к другим родам той же группы, таким как беклспинакс (Becklespinax) и эустрептоспондил (Eustreptospondylus), стало ясно, что мегалозавры были двуногими, быстрыми и отчасти птицеподобными хищниками. Прежде всего, этот могучий охотник заслуживает особого упоминания как самый обделённый вниманием динозавр, поскольку сначала его назвали «человеческим яичком», а затем название было изменено на более прозаичное, но столь же неадекватное «крупный ящер».

На рисунке №1 изображены «Scrotum humanum» (вверху справа), викторианская реставрация в положении на четвереньках (в центре слева) и элементы, выставленные в Оксфордском музее (внизу справа), а также обычные реконструкции скелета, мускулатуры и живого животного вида Megalosaurus bucklandii. Скелет основан на рисунке скелета Скотта Хартмана (2013), а недостающие элементы восстановлены по другим мегалозавридам.

Источник.

В то время как черепа тираннозаврид (Tyrannosauridae), таких как тираннозавр рекс (Tyrannosaurus rex), были приспособлены для мощного укуса, другие гигантские плотоядные динозавры, такие как мегалозавроиды (Megalosauroidea) и аллозавроиды (Allosauroidea), обладали гораздо более слабыми укусами и специализировались на «резке» и разрывании плоти, согласно анализу палеонтологов Бристольского университета.

«Плотоядные динозавры пошли совершенно разными путями, превращаясь в гигантов, с точки зрения биомеханики питания и возможных моделей поведения», — говорит доктор Эндрю Роу, палеонтолог Бристольского университета.

«У тираннозавров развились черепа, предназначенные для мощного сокрушительных укусов, в то время как у других групп черепа были сравнительно слабее, но более специализированными, что предполагает разнообразие стратегий питания даже при внушительных размерах.Другими словами, не существовало единственной «лучшей» конструкции черепа для хищного гиганта; несколько конструкций функционировали идеально».

Доктор Роу и его коллега, доктор Эмили Рейфилд, хотели выяснить, как двуногость повлияла на биомеханику черепа и способы питания.Ранее было известно, что, несмотря на достижение схожих размеров, хищные динозавры эволюционировали в очень разных частях света в разное время и имели очень разные формы черепа.Этот факт поднял вопрос о том, были ли их черепа функционально схожи или же существовали заметные различия в их хищном образе жизни.

Чтобы изучить взаимосвязь между размером тела и биомеханикой черепа, авторы использовали 3D-технологии, включая компьютерную томографию и сканирование поверхности черепов, для анализа их механики, количественной оценки эффективности питания и измерения силы укуса у 18 видов теропод (группы плотоядных динозавров), размер которых варьировался от мелких до гигантских.

Хотя они ожидали увидеть некоторые различий между видами, их удивил явный биомеханический разрыв, выявленный в результате анализа.

У тираннозавров черепа были приспособлены для высокой силы укуса ценой более высокой нагрузки на череп, а у некоторых других гигантов, таких как гиганотозавр (Giganotosaurus), палеонтологи вычислили паттерны напряжения, предполагающие относительно более лёгкий укус.Это показало, что эволюция может создавать множество решений для жизни у крупных плотоядных двуногих существ.Нагрузка на череп не увеличивалась с ростом размера. Некоторые более мелкие тероподы испытывали большую нагрузку, чем некоторые более крупные виды, из-за увеличенного объёма мышц и силы укуса.

Результаты показывают, что быть хищным двуногим не всегда означало быть гигантом, способным дробить кости.В отличие от тираннозавра рекс, некоторые динозавры, включая спинозавров (Spinosaurus) и аллозавров (Allosaurus), стали гигантами, сохранив при этом более слабые укусы, подходящие для разрывания добычи и сдирания плоти.

«Я склонен сравнивать аллозавра с современным комодским вараном с точки зрения способа питания», — говорит доктор Роу.

«Крупные черепа тираннозавров, напротив, можно сравнить с механикой черепов современных крокодилов, с высокой силой укуса, которая сдавливала добычу.Это биомеханическое разнообразие предполагает, что экосистемы динозавров поддерживали более широкий спектр экологии гигантских хищников, чем мы часто предполагаем, с меньшей конкуренцией и большей специализацией».

Источник.

Немного свежих новостей науки.

Перья и волосы являются примерами сложных придатков на поверхности тела позвоночных животных и выполняют важные функции, такие как формирование защитных покровов, осязательная функция, демонстрационная активность и участие в полёте.

Перья и волосы берут своё начало в стволовых линиях птиц и млекопитающих соответственно. Однако генетический набор для развития этих придатков, вероятно, имеет более глубокие корни у амниот — ветви животных, которая включает рептилий, птиц и млекопитающих. Вид триасовой рептилии, описанный доктором Стефаном Шпикманом из Государственного музея естествознания Штутгарта, имел характерный гребень из придатков длиной до 15,3 см вдоль спины.

Это странное существо, названное маразаврой (Mirasaura grauvogeli), обитало на территории будущей Европы около 247 миллионов лет назад. Хотя череп этого вида внешне напоминал птичий, он принадлежал к группе диапсид, называемых дрепанозавроморфами (Drepanosauromorpha).

Два хорошо сохранившихся скелета и 80 образцов Mirasaura grauvogeli с изолированными конечностями и сохранившимися мягкими тканями были найдены на северо-востоке Франции в 1930-х годах, но оставались неописанными до тех пор, пока в последние годы не была проведена дополнительная подготовка.

«Это позволило связать гребни и скелетные остатки друг с другом», — пояснили палеонтологи.

Ткани, сохранившиеся внутри придатков, содержат меланосомы (пигментирующие клетки, обнаруженные в коже, волосках и перьях), которые больше похожи на те, что встречаются в перьях, чем в коже рептилий или волосках млекопитающих, хотя у них отсутствует типичная структура ветвления, характерная для перьев.

Эти результаты свидетельствуют о том, что такие сложные придатки уже появились у рептилий до появления птиц и их ближайших родственников, что может пролить свет на происхождение перьев и волос.

Рассматривая функцию придатков, обнаруженных у Mirasaura grauvogeli, палеонтологи исключили их роль в полёте или маскировке и вместо этого предположили возможную роль в визуальной коммуникации (сигнализации или отпугивании хищников).

Источник.