Ученые совершили уникальную палеогенетическую операцию: они впервые полностью восстановили геном шерстистого носорога из фрагмента ткани, который нашли в желудке древнего волка. Этот волк был обнаружен в сибирской вечной мерзлоте, а его «последний обед» возрастом 14 400 лет стал бесценным источником ДНК. Исследователям пришлось решать головоломку, отделяя деградировавшие гены носорога от генов хищника, но результат того стоил — это один из самых молодых геномов вымершего вида.

Сравнив эту новую генетическую карту с геномами более древних носорогов, ученые ожидали увидеть признаки вырождения: накопление вредных мутаций и рост инбридинга по мере сокращения популяции перед вымиранием.

Однако анализ показал нечто удивительное. Уровень генетического разнообразия оставался стабильным десятки тысяч лет, а значит, популяция была большой и здоровой вплоть до самого конца своего существования. Никакого долгого демографического спада не наблюдалось.

Так что же погубило шерстистых носорогов? Поскольку геном не показывает медленного угасания, причиной, скорее всего, стало внезапное и катастрофическое событие. Основные подозрения падают на быстрое потепление климата в конце ледникового периода, которое изменило привычные ландшафты быстрее, чем носороги смогли к ним приспособиться. Люди, появившиеся в Сибири задолго до этого, вероятно, не были главными виновниками трагедии. Этот случай — яркое напоминание, что даже сильные и многочисленные виды могут быть уязвимы перед лицом резких климатических перемен.

Новое исследование астрофизиков меняет наше представление о роли Марса в Солнечной системе. Оказывается, эта вдвое меньшая и в десять раз более легкая планета оказывает измеримое и критически важное влияние на климат Земли. Несмотря на скромные размеры, гравитация Марса действует как тонкий, но постоянный регулятор, формируя ключевые орбитальные циклы нашей планеты, которые определяют наступление и отступление ледниковых эпох.

Как Красная планета управляет климатом?

Все дело в циклах Миланковича — медленных колебаниях земной орбиты и наклона оси. Компьютерные симуляции показали, что два важнейших цикла продолжительностью 100 000 и 2,3 миллиона лет полностью исчезают, если из модели «удалить» Марс. Его гравитация, словно метроном, задает ритм изменениям формы земной орбиты и стабилизирует прецессию оси вращения. Это напрямую влияет на распределение солнечного тепла по планете, выступая естественным климатическим «переключателем».

Открытие указывает, что даже малые внешние планеты могут быть незримыми архитекторами климата в обитаемых зонах. Для Земли отсутствие Марса означало бы совершенно иную климатическую историю, что могло бы изменить ход эволюции человека. Таким образом, наш сосед по Солнечной системе предстает не просто безжизненным камнем в космосе, а ключевым игроком, чье гравитационное эхо помогло сформировать мир, в котором мы живем сегодня.

Ледниковые и межледниковые периоды эпохи раннего палеолита (2,5 млн - 300 тыс. лет назад) (гинц, миндель, рисс, вюрм). Ледники в Европе, Северной Америке, Северной Азии, Гренландии. Сохранение тропического климата, растений и животных на юге Европы и в Африке (тропические леса, слоны, носороги, саблезубые тигры, жирафы, дикие лошади и т.д.). Тропический климат в пустыне Сахара (леса, озера, травянистые растения и т.д.). Наступление арктического климата в Европе, Северной Азии, Сибири и Северной Америке (распространение ледников, тундровые леса, мамонты, пещерные медведи, олени, шертистые носороги и т.д.). Уход первобытных людей и теплолюбивых животных в регионы, не затронутые оледенением). Появление людей мустьерской культуры (100 - 40 тыс. лет назад, неандертальцы) и их выживание в суровых условиях ледникового периода.