Разные экосистемы были на земле за всю ее историю. Одни были, есть и будут, а были и такие, которым в современной биосфере нет даже аналогов.
И одно из самых загадочных и интересных – эдиакарская биота. В это время началось массовое таяние ледников после окончания криогения, периода, когда ледники покрывали почти всю землю и доходили почти до самого экватора.
В общем это первые достоверные представители многоклеточной жизни. И появились они 600 миллионов лет назад. Это был первый взрыв биоразнообразия на земле. Знаменитый кембрийский взрыв произошел гораздо позднее. А этот период, который получил название эдиакарского и длился сто миллионов лет ознаменовался появлением загадочных организмов, которые неизвестно откуда появились и полностью исчезли, не оставив потомков.
Какое то время их пытались интерпретировать как предков и моллюсков, и червей, и членистоногих. Но оказалось, что это другая фауна. Долгое время были даже сомнения, животные ли это? И только находки следов стеролов в этих остатках стало веским доводом, что это не грибы или лишайники, а многоклеточные животные.
Чем же интересны эти организмы, которых называют вендобионтами по принятому у нас названию этого периода – вендский. Это отсутствие у вендобионтов минерального скелета. Все они мягкотелые. Это уникальная симметрия некоторых из них, так называемая симметрия скользящего отражения. Это когда левая и правая стороны сегментированы, но сегменты смещены дуг относительно друга наподобие сегментам в застежке молнии.
Второе - это трехлучевая симметрия многих видов, как у трибрахидиума или загадочных трилобозоев. Они состояли из трех идентичных долей, так называемых антимеров. Ученым не известно других существ с полной трехлучевой симметрией — ни на современной Земле, ни по окаменелостям. Сам трибрахидиум состоит из трех закрученных по спирали «рук» — антимеров крыловидной формы. Поверхность каждого покрыта бороздками — считается, что с их помощью организм направлял потоки воды с питательными частицами. На многих слепках заметна полость внутри каждой из долей — возможно, в них переваривалась пища. В целом трибрахидиум мог иметь форму полусферы либо полностью соответствовать исследованным отпечаткам и быть плоским.
Третье - это изометрический рост вендобионтов. Мы знаем к примеру, что ребенок отличается от взрослого не только размером, но и пропорциями. А вендобионты росли так, как будто мы меняем масштаб векторного изображения в программе Corel Draw.
И наконец, строение типа стеганого одеяла. Вендобионты старались в малый объем втиснуть побольше поверхности. Так и получились плоские блины со вздутиями длиной до нескольких метров. Они свободно лежали на дне либо возвышались над дном наподобие современных морских перьев и не имели внутренних органов в обычном понимании.
Многие вендобионты не передвигались, но некоторые как уже упоминавшийся трибрахидиум, ползали по дну.
Интересно, что иногда всю эту экосистему называют райским садом. Поразительно, но это было время, откуда неизвестны хищники. На тысячах отпечатков вендобионтов не найдено ни одного следа укусов. Только к концу периода появляются первые микроскопические следы хищничества. Все вендобионты питались либо бактериями, либо осмотически всасывая питательные вещества прямо из воды. И понятно что такая мирная идиллия не могла длиться долго.
Приближался кембрий, и как только появились первые участники кембрийского взрыва, вся эта милота исчезла с лица земли. Ведь вендобионты не имели даже пассивной защиты от появившихся хищников.
Фото: реконструкции эдикарской биоты в различных музеях и институтах (Diorama of Ediacaran sealife displayed at the Smithsonian Institution; Diorama of the Ediacaran biota at the Field Museum in Chicago).
