Перед совещанием Сергей Павлович, региональный директор, несколько минут репетировал доминирующие движения. Он побоксировал воздух, посмотрел в зеркало непреклонным взглядом, и вышел из кабинета, навстречу подчинённым.

Перед совещанием Алиса репетировала у зеркала манеры бизнес-леди, в новой, купленной в кредит одежде. Она состроила серьёзное лицо, приняла важную осанку и попробовала пройтись красиво, как в кино.

Алиса тут же рассмеялась своему напыщенному отражению, махнула рукой и потопала по коридору неумело, сутулясь и подпрыгивая, как подросток.

На совещании, слева от Алисы важно сидел Опанас Эдуардович и рисовал домик в статусном кожаном блокноте. Справа от Алисы с внимательным лицом дремал Петрович. Сама Алиса тут же принялась сочинять рассказ для блога.

Сергей Павлович вытер вспотевшие пальцы о пиджак, проглотил комок в горле и сказал первые слова выступления…

«Мы плохо работаем и катимся туда, где всё не так.

Наблюдается интеллектуальная отсталость в головах и компьютерах.

Однако, я придумал...», -говорил Сергей Павлович. На лицах присутствующих проступила тревога и благодарность выступающему.

-А что он сказал, я не понял? -шепотом спросил Алису Опанас Эдуардович.

-Сергей Павлович сказал, что всё плохо, но, слава богу, он придумал, как быть, - ответила Алиса.

— Значит слава тебе господи. Значит ну и ладушки, -сказал Опанас Эдуардович, перекрестился и продолжил рисовать в блокноте домик.

• * * * * * * *

«Мы организуем тотальное обучение сотрудников и повысим производительность... Мы тиражируем положительный опыт на всю Россию и, возможно, что обгоним Китай и прочих …»,- Сергей Павлович говорил не очень складно, но с душой. Подчинённые дисциплинированно проявляли на лицах тревогу и благодарность.

«Было что-то донкихотское в нескладных рассуждениях регионального директора, непонятное, но доброе... Наверное потому, что это очень хорошо помечтать о том, чтоб обогнать Китай …»-так написала Алиса у себя в блокноте, однако вскоре зачеркнула написанное, потому что Сергей Павлович сказал следующее: «А потом мы всех протестируем. Кто не сдаст, того уволим.»

«Лицо директора блестело важно, как роллс-ройс. Начальство насторожилось, многие предано кивнули. Раздались редкие хлопки ладоней.», - такие строчки написала в своём блокноте Алиса.

Сергей Павлович говорил потом ещё много и разно, то манил, то грозил… Умелым взглядом он вызывал послушание. Присутствующие кротко реагировали в ответ, как надо.

«Каждый начальник отдела должен сократить три человека к концу квартала.», - сказал под конец Сергей Павлович и властным движением мимики завершил совещание.

-Дайте пожалуйста списать, а то я ничего не понял, что делать, - попросил после совещания Алису Опанас Эдуардович.

-Я рассказ писала на совещании, это не конспект, извините…, -виновато ответила Алиса.

Опанас Эдуардович, поникший, с обвисшими плечами, спросил Петровича:

-Я знаю, что ты спал, но … Что делать-то теперь? Что говорил Сергей Павлович? Ты понял что-нибудь?

-Конечно понял. Я ж всю ночь ему выступление готовил, -ответил Петрович.

-Здорово, тогда что делать-то?

-Ждать дальнейших распоряжений.

-И всё?

-Да.

-Ну и слава богу, ну и ладушки! – сказал Опанас Эдуардович и снова стал важным, как будто бы всё понял.

• * * * * * * *

-Зачем проводить совещание, если никто не понимает, что делать? – спросила Алиса у Петровича.

-На совещании руководитель делает так, чтобы подчинённые правильно чувствовали вышестоящие поручения, испытывали ответственность и работали без обмана. Руководитель, он собирает совещание чтобы изменить сознание людей, исполняя свой особенный ритуал, как алтайский шаман.

-Я не могу так. Я людей боюсь. Меня люди в школе травили.

-Сергея Павловича тоже травили, страшно, - ответил Петрович. Продолжил, усмехнувшись:

-Его до седьмого класса коллективно унижали. Потом он два года дрался, чтобы отстали. Но людей боится до сих пор. Он каждый раз перед совещанием репетирует крутого парня.

• * * * * * * *

После совещаний, в течение трёх рабочих дней обычно готовится протокол, в котором как раз и фиксируются мысли, которые возникают на совещании, включая решения, то есть то, что делать. И всё становится понятно… И это та ещё тема для истории – составить протокол, с которым все согласны…Но в нашем рассказе мы немножечко подшаманим и скажем, что протокол совещания был получен в тот же день, а именно после обеда…

После обеда Алиса узнала, что должна рассказать своим сотрудникам, о необходимости обучения. Она принялась готовиться к выступлению перед отделом, стала формулировать в блокноте тезисы выступления.

Она писала, зачёркивала, вырывала и комкала листы…

В каких-то вариантах она пыталась говорить с сотрудниками, как с друзьями, в каких-то ссылалась на вышестоящих руководителей, в каких-то она просила помощи и понимания …

Алиса соблазнительно поправляла причёску, подмигивала и улыбалась, хмурилась и говорила перед зеркалом строгим голосом-тренировалась.

Натренировавшись, она легко и непринуждённо вошла в кабинет к сотрудникам и...

Люди перестали работать и уставились на неё. Сразу все, всеми своими глазами. Их оказалось так много...

Все они думали неё про неё что-то…

В глазах Алисы появился ужас, она попыталась сказать, но смутилась и выбежала в коридор.

Она ворвалась в кабинет к Петровичу, топнула ногой и сказала:

-Я не могу врать живым людям … Я не могу говорить им, что надо учиться, когда надо сказать, что им надо искать работу.

-Давай тогда их убьём, и будешь мёртвым врать – буднично сказал Петрович.

Алиса, широко раскрыла свои большущие глаза и сказала с мольбой, как маленькая:

-А вы можете сделать так, чтобы не увольнять? Вы же волшебник… Пожалуйста-пожалуйста.

-Могу, но врать-то всё равно придётся, даже ещё больше. Придётся начальство дурить вдобавок, -сказал Петрович вальяжно улыбнувшись довольный.

-Мне? -спросила Алиса

-Да, тебе.

Алиса пожала плечами, виновато улыбнулась, сказала:

-Я попробую… Но мне надо научиться сначала, поищу книжки про враньё.

Петрович налил себе ром, закурил сигару, уставился на ярко-желтую листву в окне. Употребил. Он неподвижно сидел с закрытыми глазами, довольно долго, молчал. По его лицу гуляли доброта и мысли.

Наконец Петрович открыл глаза и заявил с осторожным ликованьем, шепотом, торжественно:

-Придумал. Не до конца, конечно. Мне кажется, я Вас обожаю Алиса Сергеевна. Директор запретит увольнять сотрудников и прикажет набирать новых. Идите говорите сотрудниками, чтобы учились, никому искать работу не придётся, -сказал Петрович и взмахнул бокалом с ромом вверх.

-Вы сказали, что вы меня обожаете. Как женщину или, как сотрудницу? -сказала Алиса.

-Я обожаю вас Алиса Сергеевна, как человека, который терпеливо ждал рядом, пока я думал…

• * * * * * * * *

Сотрудники Алисы галдели и баловались кабинете перед совещанием. Огромный электромеханик Лёня стеснительно томился среди множества людей, он незаметно смотрел на красивую Свету, - подсматривал.

Аналитик Коля стоял в углу, одиноко, как Лермонтов на балу. Потому, что Коля считал себя гением, а гениям обязательно должно быть одиноко среди простых людей. Он тоже смотрел на красивую Свету, но прилюдно и откровенно, -любовался.

Красивая Света всегда притягивала взгляды мужчин.

Алиса вошла, помахала всем рукой и сказала: «Привет».

Сотрудники поздоровались в ответ и снова загалдели.

Алиса добавила в голос металл и сказала:

-Согласно распоряжению директора все сотрудники должны пройти такие курсы, как клиентоориентированность, корпоративная этика, бережливое производство и прочие…

После обучения будет тестирование.

Возникла пауза, но ненадолго, раздался разноголосый галдёж и возмущения. Глаза красивой Светы наполнились тревогой. Лёня съежился.

- Кто не сдаст, того уволят. В нашем отделе будет сокращено три человека, вдруг брякнул Коля.

-Как уволят, от куда ты знаешь? -спросил Лёня.

-У меня свои каналы информации, -сказал Коля. Зло улыбнулся Лёне в лицо, хищно посмотрел на красивую Свету - она застегнула все пуговицы на блузке.

-Прощайте друзья. Я не сдам, меня уволят, ёптоп, - вдруг сказал басом электромеханик Лёня. Который отлично знал устройство электроприборов и всё.

Больше он не знал ничего.

Лёня на знал даже то, что фильм «Железный человек» – это выдумка, и не по-настоящему.

Лёня сказал коллегам «прощайте» и по щекам его потекли слёзы. Он посмотрел на всех с нежностью и стал шумно шмыгать носом.

Следомза Лёней вдруг пустила слёзы красивая Света, и сказала, что раз мужик ревёт, то ей тоже надо.

Лёня обрадовался тому, что красивая Света обратила на него внимание и обнял Колю сильно, от души, как перед смертью.

Коля закряхтел и сматерился в объятьях.

Остальные сотрудники тоже звучали на все лады. Раздавался всеобщий тревожный гул.

Алиса Сергеевна теребила руки, пыталась что-то сказать, ходила туда-сюда… В её глазах возник страх и паника…

Она громко взвизгнула на весь кабинет, сказала:

-Успокойтесь немедленно! Я что-нибудь придумаю и никого не уволят…

Коллектив замолк и около половины минуты стояла тишина… Все осознавали сказанное.

Потом красивая Света прижалась к Лёне и спросила:

-Алиса Сергеевна, вы ведь нас не обманете?

Потом Коля ломал пальцы, с отчаянием хрипел себе под нос про красивую Свету: «Не понимаю! Дура! Как так -то?»

Потом Лёня подошел к Алиса и тайком сказал спасибо, за то, что красивая Света заплакала из-за него.

«Мне кажется, что есть кто-то наверху, кто бережет меня от вранья, ангел наверное, который складывает обстоятельства так, что я обхожусь правдой.

Может ли случиться что я смогу быть честной среди смутных обстоятельств?» - Алиса написала эти буквы в свой рассказ и мечтательно улыбнулась куда-то вдаль, сквозь стену.

* * * * * * * *

А потом пришел Петрович и спросил:

-Ну чего, выступила перед отделом, научилась врать?

-Нет. Не смогла. Из меня плохой начальник.

-Сходи в театр, посмотри на актёров, поучись. Они там тоже шаманы, - сказал Петрович Алисе и ушел.

* * * * * * * *

Когда оставалось минут двадцать до конца рабочего дня, Петрович пришел к Алисе с букетом японских роз-эустом и забрал в театр.

В котором Алиса автоматически улыбалась и соблюдала манеры, как положительная героиня на балу. Но потом, когда стало темно и началось действие спектакля лицо Алисы расправилось, она стала жалеть и ужасаться, плакать и смеяться над нелепостью героев...

После спектакля они шли по аллее и на их лицах были высокие чувства. Сверху, среди ёлок, светили фонари, а ещё выше были грозди звёзд.

Алиса шла с открытым ртом, иногда издавая обрывки восторженных слов, не соединённых какой-либо мыслью. Петрович шел рядом и жмурился от удовольствия. Они молчали два квартала.

- Спасибо, что сводили, а то я бы проспала это время. Вы знаете, у меня ощущение, как будто всё хорошо вокруг, - сказала Алиса.

-Обман может быть началом чего-то хорошего, например настроенья,- прозвучало в ответ.

• * * * * * * * *

Вечером, Алисе позвонил Петрович:

-Ну как, сходила в театр?

-Да, спасибо, что отправили. Я как будто заново родилась. Здорово так. Жаль, что вы не посмотрели. Классный спектакль.

-Верю, но пока не судьба. Хорошо, что тебе понравилось, а то ты совсем плохая к концу дня была, вымотанная. Спокойной ночи, спи…

Потом Алиса сидела на полу одна и смотрела в небо. На котором гроздями висели звёзды…

Она взяла ноутбук и стала писать:

Про то, как оставалось минут двадцать до конца рабочего дня к ней пришел Петрович с букетом японских роз-эустом…

Про то, как после спектакля они шли по аллее и на их лицах были высокие чувства..

Про то, как сверху, среди ёлок, светили фонари, а ещё выше были грозди звёзд….

«Обман не так уж и плох и сглаживает углы,

обман который мы видим в театре лечит,

а обман писателя в том, чтобы читатель прожил то,

что ему не доступно в реальной жизни... »,-.так закончила в тот день свой рассказ Алиса и заснула с ноутбуком в обнимку.

Глава 1

Глава 2

Первая часть: Наивный Пилигрим. Список всех глав

Вторая часть: Измученный Путник. Список всех глав

Опасный попутчик (1)

...

Опасный попутчик (21)

* * *

- Как у тебя дела с Мирой, - внезапно поинтересовался Бат, по дороге обратно.

Брусчатка портовой окраины оказалась здорово разбита, так что повозку постоянно трясло. Приходилось прилагать усилия, чтобы при разговоре не прикусить язык.

- Нормально, а что?

- Не хочу влезать, но со стороны похоже, что ты ведешь себя, как пацан из забитой канавской глухомани. Купил бы девушке цветы, - хмыкнул Бат.

- Блин, я с этой всей суетой как-то даже не подумал.

- Ну да. Присловутая канавская брутальность и все такое, - осклабился князь в широченной усмешке.

- Да нет, туплю просто. Где ты одежду покупал? Мне тоже прикупить что-то приличное для ресторанов и всяких там танцев не мешало бы.

- Такая как у меня тебе ни к чему.

- Что, до княжеского уровня мордой не вышел? - усмехнулся Лед.

- Вот вроде ты нормальный, даже взрослым порой выглядишь, но как понесет тебя, Лед, хоть к святым беги каяться. Что у тебя за пунктик такой на аристократии? В цену моей одежды входит бронирование и кое-какая магическая защита. Ни то, ни другое тебе ни к чемк. Разве что с хорошей пылезащитой имеет смысл брать и прочность повысить никогда не лишнее. А для ресторана и вовсе простой несминайки хватит. Такая бытовая магия самая массовая и почти ничего не стоит. Но если хочешь, то можешь переплатить.

- Понял, извини. Мне и амулета хватит - не спорю. Половина нашего капитала в нем. Но я имел в виду внешний вид.

- Наш капитал в тебе, - засмеялся князь. - Заедем, покажу тебе пару приличных ателье. И про цветы не забудь.

- Спасибо. Корабль мы неплохой купили. Как думаешь?

- Да я не очень в них разбираюсь, - пожал плечами Бат, и задумчиво добавил. - Хотя дело иметь приходилось. Зев, про корабль что скажешь?

Помощник всю дорогу из порта сидел глубоко задумавшись и, так что Леду начало казаться, что тот совсем не обращает внимания на их с князем разговор.

- Что? А, корабль. Корабль нормальный. Быстрый и в меру опасный в бою. На таком у нас хорошие шансы добраться до Арзарума без лишних проблем. Тут другой момент интересный есть. Я расспросил своего хорошего знакомого из пикастинского консульства. Приходилось раньше пересекаться. У нас тут весьма серьезная служба безопасности, кстати.

- Еще бы. Вы в основном эту пиратскую шваль и финансируете, - хмыкнул Бат.

- Давно уже нет. Ты, князь, получше меня знаешь, что Гария сейчас сама себя обеспечивает получше многих имперских областей. В общем узнал я, что слышно про наш побег. В газетах полно сообщений о потрясениях в храмовой жизни империи. Целители чуть совсем ее не покинули. Но император освободил храмы целителей от налога. Теперь отдавать часть кристаллов в казну им не нужно. Мой знакомый говорит, ходят не проверенные слухи, что целители потеряли крепость.

- И у нас такие есть, - улыбнулся Лед. - Причем проверенные.

- Дело в том, что они, судя по всему, так и не смогли вернуть ее под свой контроль. Однако странно даже не это. Нет приказа искать сбежавших. Ни у одной страны, где целители имеют влияние. А в империи если и есть такой приказ, то он секретный. А главное, тут, в Гарии у них нет ничего подобного. Во всяком случае у магбезов из Пикасто.

- Да, это странно. У местных безопасников из-за врат нравы, как у зажравшихся ленивых котов, но попытаться узнать подробности про крепость, и про события, которые привели к ее падению, они вполне бы могли. Мы ведь не особо-то прячемся, - задумчиво потер подбородок Бат. - Может твой знакомый отлично знает, что ты из беглого отряда и просто-напросто врет? Не пытался он у тебя что-то выведать? Невзначай?

- Наоборот. Ни слова не спросил что со мной случилось. Странно, согласен. В общем осторожность не помешает. Расслабились мы после тяжелой дороги, - нахмурился Зев, глядя на мелькающие по бокам от повозки дома.

- А вот и магазин, - хлопнул возницу по плечу князь. - И лавка для дам рядом. Там цветов полно. Мы с Ледом здесь выйдем.

* * *

Последний урок танцев значительно добавил Леду уверенности в себе. Хореограф Сайтал сразу похвалил выбор новой одежды. Еще бы, пол золотого за костюм почти совсем без магии. Партнерша, которая и раньше бросала на него весьма неравнодушные томные взгляды, теперь, казалось, вовсе растаяла и так и льнула к юноше во время па. Лед не исключал, что это часть ее работы, но сердце начинало колотиться быстрее. Ритм восьми основных танцев словно поселился в юноше, а трепетное тело партнерши пробуждало желание кружиться в вихре плавных движений бесконечно. И желательно все-таки с Мирой.

По окончанию занятий Лед поднялся в номер и принял ванну. Вернувшаяся Мира застала его еще мокрым.

- Ты становишься заложником чистоты, - усмехнулась девушка.

- Ты против?

- Вот еще. Просто на корабле придется снова отвыкать. Заносите, - крикнула она в коридор.

Лед плотнее запахнул халат. Два здоровых мужика втащили в комнату четыре больших коробки. Видимо не очень тяжелых, но весьма габаритных. Получив в оплату медь, оба мигом скрылись за дверьми. Счастливая Мира едва ли не порхала вокруг внезапно образовавшегося склада.

- Куда тебе столько? Это же потом с собой везде таскать придется. Или ты тоже решила остаться? - насмешливо спросил Лед.

- Не будь злюкой. Мы плывем на корабле. Там полно места. Я тоже помоюсь и пойдем ужинать. Надеюсь ты не собираешься снова дуться, словно покусанная котом мышь? Я намерена всех покорить своими нарядами. Так что буду танцевать до упада.

- Когда это я дулся? - возмутился Лед.

- Вот и прекрасно, я в ванну.

- Может стоит проверить наконец ее прочность?

- Лед! Не сейчас. У меня огромные планы на вечер. А вот планы на ночь я оставляю тебе, - лукавая улыбка девушки мигом разбудила у Леда воображение.

Она плавно выскользнула из одежды и юркнула за дверь. Лед глубоко вздохнул и принялся, не спеша, переодеваться в вечерний костюм. Не тот, повседневно-деловой, в котором он танцевал на занятиях.

Может на Миру его новый облик тоже произведет впечатление? В небольшой шкатулке лежали цветы. Местный аналог букета. Небольшой, но безумно красивый пучок соцветий, скрепленный серебрянной проволокой и переливающийся магическими искрами. Дорогая и недолговечная вещь. Все как любят девушки. Магия спадет через неделю, после чего нежные бутоны сразу увянут. Но до того, они успеют послужить изящным украшением, дополняющим прекрасный облик Миры.

"Видимо я здорово влюбился. Не представляю, как смогу расстаться с Мирой, если она по прежнему будет настаивать на замужестве с этим своим непонятным женихом. Надо попытаться удержать ее любой ценой. Судьба устраивает такие встречи, наверное, один раз в жизни. Упускать такую девушку нельзя!"

* * *

Мира восприняла его нивый наряд весьма одобрительно, а цветам обрадовалась, словно ребенок. Когда они вошли в зал ресторана, там оказалось уже довольно людно. Девушка блистала в новом платье, которое не только подчеркивало ее великолепную фигуру, но и обнажало довольно скромные и весьма неожиданные места, хотя и оставалось в целом весьма скромным. Однако все вместе неизменно притягивало взгляды не только мужской, но и женской части посетителей ресторана. Брошка-букет венчала сложную прическу девушки, добавляя ей дополнительного шарма.

Вскоре Лед понял, что дамы заоглядываются на них даже чаще, чем мужчины. И причина вовсе не в нем. Девушки то и дело с завистью и неприкрытой злостью окидывали фигуру Миру оценивающими взглядами, словно примеряя ее наряд на себя. А вот мужчины бросали быстрые и весьма недвусмысленные взгляды. А несколько незнакомых франтов смотрели на Миру не отрываясь. Леду нестерпимо захотелось начистить им лощеные рожи.

Вскоре к ним подошел официант и усадил за столик.

- Вам принести меню или вы предпочитаете наши стандартные сегодняшние блюда?

- Пока обойдемся без меню. Принесите тримского красного вина трехлетней выдержки, - рассеяно ответила Мира. Она действительно оказалась под сильным впечатлением от внешнего вида Леда, одетого в дорогущий костюм. - Я сегодня настроена как следует развлечься.

"А еще говорят, что встречают по одежке", - думал Лед. - "Мира знает меня, как облупленного, столько вместе прошли, а стоило мне одеть тряпки пошикарнее и девочка поплыла. Эх, надо мотать на ус. И ловить момент".

- Что-то наших никого не видно, - заметил он.

- Вон князь сидит. С девушкой. Веьма симпатичной, к слову сказать, - немного расстроено добавила Мира.

- Ты чего?

- И с кем я буду сегодня танцевать? С кем покорять зал? Придется учить тебя танцам, Лед. Так и знай. Если Зев тоже не явится - берегись. Будешь у меня танцевать как миленький.

- Так я и не против. Посмотрим какой из тебя учитель, - провокационно усмехнулся юноша.

Еду еще даже не принесли, а в зал все же заявился Зев. Один. Он сразу направился к их столику.

- Может я с вами сяду? Неохота скучать, сидя в одиночестве.

- Конечно! Ты-то мне и нужен, - обрадовалась Мира. - У меня сегодня планы на десяток танцев. И раз Бат сачкует с какой-то фифой, то отдуваться предстоит тебе. И Леду. Однако последний раз он совсем не горел желанием.

- Пообещала научить танцевать, а теперь соскакиваешь? - возмутился юноша.

- Наверное я сяду отдельно,- смущенно пробормотал Зев, намереваясь смыться.

- Нет-нет-нет, - воскликнул Лед. - Так как ты, мне ни за что не станцевать, даже если в Мире вдруг проснется учительский талант, а у меня хореографический. Так что садись, будешь помогать производить фурор, нечего сачковать.

Не успел Зев усесться за стол, как к ним подошел Бат с дамой. Она оказалась той самой знакомой Леду танцовщицей.

"Следит он за мной, что ли?"

- Мы тоже к вам, если не возражаете, - бесцеремонно заявил князь. - Это Зека. Она здесь работает. Это Мира, Зев и Лед.

- Очень приятно. С Ледом мы знакомы. Хотя у меня сегодня второй раз за день меняется впечатление о нем, - обворожительно улыбнулась Зека.

- Ты брал уроки танцев? - удивленно поднял брови Бат. - Впечатлен.

- Ну вот, сюрприз испорчен, - вздохнул парень, наигранно нахмурившись.

Мира поглядывала на неожиданную соседку по столику с неприкрытым любопытством. Хотя Лед, пожалуй, предпочел бы отстраненно созерцать ревность.

- Я тоже под впечатлением от сегодняшнего Леда, - наконец сказала Мира, с улыбкой глядя на смущенного парня. - Где же музыка?

Все вновьприбывшие сделали заказ и начали обсуждать предстоящее плаванье. В это время в дверях ресторана появился Торт. Лед за последнее время встречал историка только во время совместных походов в артефакнтую мастерскую.

- Торт, иди к нам! - замахал он рукой замершему на пороге другу, и как только закончилась очередная процедура представления, и тот устроился рядом с Зекой спросил. - Где пропадаешь?

- Да вот, обхожу местные библиотеки. Их тут множество. Они хоть и не такие древние, как в старом мире, зато намного свободнее. Никаких чисток, представляешь? Множество книг по магии!

- Да, я слышал, что местные библиотеки намного богаче тех, что в Пикасто, - кивнул Зев. - Даже архимаги сюда специально ради редких книг наведываются.

- Я нашел несколько редких и весьма полезных фолиантов. Возможно мне удастся развить тот маленький дар, который у меня уже имеется. Как же я мечтаю стать магом, друзья! А когда еще представится подобная возможность добраться до местных запасников? Так что ем рано утром прямо в номере, а затем отправляюсь в путь. И весь день читаю. Почти тридцать золотых уже потратил. Вот решил разок наведаться в ресторан. А тут такой шик.

- Будет здорово, если тебе удастся стать магом, Торт! - обрадовано воскликнул Лед.

Им наконец начали приносить еду. В зале появилось еще десяток легионеров. Некоторые были с дамами. Однако за их столиком уже не осталось места, так что официанты ловко рассаживали новых посетителей по всему залу.

Лед ел неспеша, стараясь применить все, что успел узнать на уроках этикета. Еда как всегда была вкусной. Хотя из-за волнения, юноша почти не обращал внимания на вкус. Князь и Зев заказали вина. Каждый своей страны.

- Лед, оценишь сегодня вино какой страны лучше? - азартно спросил Бат.

- Я сегодня пью тримское. Но, думаю, нам еще не раз представится возможность попробовать вина империи.

- Тут ты прав, - усмехнулся тот. - А музыка, правда, заставляет себя ждать.

Лед успел сделать лишь несколько глотков терпкого вина, как появились музыканты и зазвучала уже знакомая ему мелодия. Он поспешно встал, приглашая свою любимую на танец. Несколько кавалеров резко сменили направление, приглашая других красоток.

Танец оказался не сложным, но очень страстным. Как и большинство изученных Ледом. Кружась и замирая они буквально метались по залу. Глаза девушки радостно сияли. Юноша пытался следовать ритму и все сильнее осознавал, что черезчур напряжен. Когда музыка стихла, Мира прошептала ему на ухо.

- У тебя отлично получается. Спасибо.

- За что?

- Ты ведь ходил на эти уроки ради меня?

- Конечно. Заодно самому не хотелось выглядеть неотесаным дикарем.

- Все таки ты прелесть, Лед.

Они вернулись к столику вместе с другой парой князем и Зекой. Лед сделал еще пару глотков вина. В животе приятно потеплело и напряженность стала постепенно уходить. Юноша тут же решил, что пора остановиться, иначе очень скоро испортит весь эффект от встречи по одежке. Он отлично помнил, чем обычно заканчивались все его предыдущие пьянки. Вновь зазвучала музыка.

Этот танец у Леда получился гораздо лучше. Во всяком случае так ему показалось. Он перестал напряженно следить за ритмом, попросту доверившись тому, что успело запомнить его тело. Наслаждался полетом по залу и трепетом Миры в его руках. Девушка сияла невыразимым счастьем. Лед просто не представлял, как сможет отпустить это милое солнце из рук, когда стихнет музыка.

- Не возражаешь, если я станцую с Мирой? - спросил Зев, когда они вернулись.

- Без проблем, - ответил он, хотя только успел войти во вкус.

- В таком случае я приглашаю Леда, - внезапно обратилась к Бату Зека. - Ты не против?

- Ты Миру спрашивай, а не меня. Я только за.

- Он взрослый мальчик, - улыбнулась Мира, убрав за ухо непослушный локон.

Ведя девушку по кругу и поглядывая на танец Миры и Зева, Лед все больше осваивался с атмосферой танцпола. Или бала? Это конечно всего лишь обычный ужин в ресторане. Однако тут собирается местная богема.

- Тут на твоею девушку один местный дуэлянт посматривает. Может вам стоит уйти. Он сын посла из Пикасто. Может устроить немало неприятностей, - горячо зашептала Зека Леду в ухо.

- Кто именно? - хмуро уточнил парень.

- С бакенбардами и длинными волосами, заплетенными в косу. Костюм на твой похож.

- Вижу. Спасибо. Но уходить не охота. Мира очень любит потанцевать.

- Тут дуэли разрешены, поэтому такие, как этот Крайт борзеют. С ним связываться очень опасно.

- Посмотрим.

Вернувшись за стол, Лед негромко сообщил своим друзьям новость.

- Ерунда. По местному дуэльному кодексу все что у тебя с собой ты можешь использовать. Он просто не сможет тебе ничего сделать. К тому же твой амулет никакой не секрет, - сказал Бат. - Да ты и без амулета кого угодно размажешь.

- Не стоит лишний раз привлекать к себе внимание, - возразил Зев. - Я вижу одного знакомого из посольства. Сейчас вернусь.

Он направился к угловому столику. Присев на стуло Зев о чем то заговорил с парой мужчин в черных костюмах. Один из них кивнул и торопливо направился к франту с бакенбардами. После небольшой перепалки оба покинули зал.

- Что ты ему сказал? - удивленно спросил Бат у повеселевшего Зева.

- Сказал, что если кого-то из нас этот хвостатый вызовет на дуэль, то посол потеряет сына. Это мой знакомый, а моим словам он привык доверять.

- Ну ты и сейчас не соврал, - хохотнул князь. - Вот только как это вяжется с твоим желанием не привлекать лишнего внимания.

- Внимание этой службы мы и так привлекли, даже не сомневайся.

- Выочень интересные ребята. Я впервые видела бледного Крайта, - обвела их взглядом, улыбающаяся Зека.

- Настроение совсем испортили, - грустно вздохнула Мира. - Тогда уж могли просто уйти. Давай к Гартею в кабак уйдем. Там тоже не плохо и потанцевать можно.

- Может еще не поздно этого хлыща догнать? - кровожадно пробурчал Лед, со злостью стискивая кулаки.

- Э-э-э, все, тебе больше не наливаем, - засмеялся Бат.

- Да я-то в принципе шучу. Хотя мне почему-то кажется, что гарийцы вздохнули с облегчением, если бы я отправил бы отморозка в больничку.

- Даже если бы прямиком на кладбище, то никто бы не расстроился, - усмехнулась танцовщица. - Очень уж он наглый. Но он совсем не прост. И клинком владеет мастерски.

- Мы не санитары леса, - строго оборвал их Зев. - Значит уходим?

- Зека, у тебя не будет проблем из-за того, что он тебя с нами виделт?

- Что ты! Он не посмеет. Характер у него не тот. С женщинами не конфликтует. Просто почему-то думает, что если покалечить в драке парня, то его девушка тут же бросится ему на шею.

- Возможно потому, что есть дуры, которые так и поступают? - фыркнула Мира.

- Все возможно. Но меня он точно не тронет.

- Лед, тут очень строгие законы, - добавил Зев. - К тому же равенство полов, почище, чем в Триме. И дуэльный кодекс весьма строг. Убивать соперников одного за другим никто не позволит. Ладно, что мы себе головы ерундой забиваем? Идем или остаемся?

- Давай еще раз? - предложил Лед Мире, когда услышал музыку для очередного танца. Именно эта композиция ему больше всего нравилась во время занятий.

- Ну пошли, дуэлянт, - усмехнулась девушка.

Юноша постарался вложить всю душу в похожий на вихрь танец. Они с Мирой словно летели по залу, едва касаясь паркета. Страсть и ярость колыхалась в глазах у обоих. Порой казалось, что у Миры к этим чувствам местами примешивается еще и страх.

- Ты что, боишься меня? - удивленно спросил Лед, стараясь перекричать музыку.

- Скорее себя, - услышал он внезапный ответ.

- Так это же здорово!

- И не надейся, - ответила Мира, изобразив коварную рожицу.

Вернувшись обратно к столу, Лед еще немного перекусил и все-таки допил свой стакан вина. Бат тем временем успел станцевать еще один танец с Мирой, а Зев пригласил Зеку. Лед прошелся по залу, чтобы сообщить всем своим, что они собираются в кабачок к Гартею.

Переодевшись в походное, они с Мирой присоединились к шумной толпе легионеров у входа в гостиницу и направились по уже знакомому маршруту кутить дальше.

* * *

В последующие дни никаких неприятностей так и не произошло. Дуэлянт Крайт исчез с горизонта, хотя Лед в тайне надеялся, что тот будет искать встречи. Все-таки интересно оценить свои силы. Большинство бывших старателей успело съехать из гостиницы по своим делам. Лошадей они решили не продавать, а поделить между теми, кто остается. Им они точно пригодятся.

Их тринадцатка успела бегло познакомиться с набранной Утнем командой. В основном это были молодые матросы. Некоторые выйдут в море в первый раз. Трас, Бат и Зев остались вполне довольны, а остальные организацией предстоящего похода ообо и не интересовались. Лед тоже всецело полагался на опыт друзей.

Мира умудрилась притащить еще одну коробку из магазина, чем вызвала у Леда смешанные чувства офигения и восторгом.Он тоже прикупился. Приобрел отдельный костюм для тренировок, которыми теперь регулярно занимался по утрам со своими зелеными учениками. Нередко к ним присоединялись и другие легионеры.

Наконец было запланировано отплытие. Вечером вместе с отливом. Всевновь собрались в одном из гостиничных залов. Большинство тех, кто оставался наперебой хвастались успехами. Многие уже успели прикупить недвижимость и теперь живо обсуждали, как планируют ее обустраивать.

Лед успел выслушать истории о парочке ферм, и десятке уютных домиков. Оказалось, что Угрибу предложили должность муниципального мага, причем на таких выгодных условиях, что он даже не знал о чем думать. Грег развил бурную деятельность по постройке святилища своего героя и уже собрал вокруг себя десяток учеников-последователей. Ну еще бы с его-то харизмой!

После череды прощальных речей очередь дошла до Леда. Он встал и тут же зашелся кашлем от смущения. После всех совместных приключений расставаться было невероятно печально. Впереди предстояли разборки с Керолом. Если бы не остальные друзья, которым надо плыть домой, и в особенности Мира, то Лед, пожалуй, плюнул бы на все, и остался в Гарии. На год-другой, так уж точно.

- Друзья, нам удалось всем удалось невероятное - вырваться из жуткой ловушки и пройти непростой путь к свободе. Надеюсь, нас больше не ждут такие же темные времена и испытания. Но если вдруг возникнут проблемы - постарайтесь дать весточку. И обязательно держитесь вместе, делайте жизнь друг другу как можно светлее. Желаю всем удачи! - быстро закончил Лед, поняв, что его начало неудержимо тянуть на высокопарный пафос.

- Коротенько, - хлопнул его по плечу усмехающийся Бат.

- Лед, - встал со своего места Угриб. - Мы все благодарны тебе. Ты нас вывел, как ни крути. За нас не переживай - не маленькие. Мы постараемся, чтобы тут появился самый прочный из всех возможных тылов легиона. И любой из вас, покидающих Гарию, может рассчитывать на нашу поддержку. Возвращайтесь в любое время за помощью или в гости. Всегда будем вам рады. А про весточку. Надо бы нам до отплытия сходить в башню магической связи. У меня там теперь постоянный адрес, как у муниципального мага свободного города Гария. В случае чего можно передать весточку. Даже бесплатно, с оплатой за мой счет. Нельзя нам терять друг друга даже через море, горы и эту проклятую Кристаллическую пустыню.

- Отличный тост, - гаркнул Арм и радостно хлопнул сидящего рядом князя по спине.

Остальные легионеры одобрительно загудели. Посетив башню, Лед получил магический почтовый адрес. Они рано поужинали и на десятке экипажей длинной процессией выехали в порт.

* * *

Ветер теребил Леду недвано обстриженные короткие волосы. Рядом стояла Мира. Ее волосы здоровски отросли, а после посещения женских салонов еще и пару раз сменили цвет, и сейчас искрящейся волной развивались на ветру. Наверняка тут и в косметологии практикуют магию.

Они прощально махали ребятам, оставшимся на пирсе. Те становились все меньше. Большая шлюпка уносила их к новому с иголочки кораблю. Он стоял невдалеке в ожидании отплытия. В быстро сгущающихся сумерках различить далекий берег становилось все сложнее.

Лодка с глухим стуком ударилась о высокий борт. Им сбросили веревочную лестницу. Багаж загрузили в каюты еще утром, когда корабль стоял ближе к пристани. Быстро взобравшись на палубу Лед снова оглянулся в сторону берега, но рассмотреть что-либо уже не смог. Матросы быстро подняли и закрепили лодку, после чего прозвучала зычная команда Утня.

- Поднять якорь!

Дальше посыпалась непонятная череда команд, судя по всему связанная с парусами. Лед теперь смотрел в море, гда край местного солнца неспешно погружался в бесконечную синюю пучину моря.

Все-таки он сумел не только выжить, но и стать сильнее многих в этом суровом и неприветливом мире. Теперь он не один, у него есть друзья и любимая. И это, пожалуй, самое важное. В голове сами собой всплыли слова, слышанной когда-то в далеком земном детстве песенки.

"В флибустьерском дальнем синем море

Бригантина поднимает паруса..."

Глава 1: Я, как и вы, не такой, как все

Глава 2: Детский Ад

Глава 3: Все девочки верят сказочникам

После моего первого изгнания из общества, родители приняли решение, отправить меня на воспитание к бабушке, которая жила в сотне километров от нашего города. Здесь и начинается следующая история, которую я считаю самой удивительной из всех.

Бабушка, в отличие от родителей, с первых дней моего пребывания у неё разрешила мне спускаться играть на улицу. Почему спускаться? Бабушка жила на втором этаже многоквартирного дома. Сейчас, быть может, это и не вызовет у вас какого-либо удивления, но в мое время бабушки жили исключительно в деревянных избушках, или, если бабушка дворянского происхождения, то возможно, что в тереме. На самом деле, она и жила всю жизнь в избе неподалеку, пока ей с дедом не выделили квартиру в новом доме. Так же квартиры выдали и другим бабушкам, которые жили по соседству, и они дружно заселились в необжитые и непривычные первое время квартиры. К чему я всё это? В тех домах все друг друга знали до пятого колена, и бабушка могла не беспокоиться за меня, играющего во дворе, даже не смотря на мой очень юный возраст. А игр у такого мечтателя как я было предостаточно. Я бегал во дворе дома, с распахнутыми руками, изображая истребитель, ловко маневрируя между препятствиями и начисто уничтожая врагов, появляющихся на моем пути. Я воображал себя детективом и искал улики, которые могли бы помочь в расследовании очередного убийства. Каждый листочек, каждый фантик служил зацепкой. И вот, когда дело наконец-то удалось раскрыть, прекрасная дама, заказавшая у меня расследование, благодарила детектива. То есть меня! Поцелуем. Я, словно находившийся долгие годы вдали от дома, в самом тылу врага, разведчик, подслушивал и направлял в штаб секретные данные переговоров старушек на лавочках и точные координаты местонахождения деда. Временами я был биологом, поэтому ловил и изучал насекомых. Ну, как изучал - считал, сколько точек на крылышках у божьих коровок. Когда наступало время обеда, бабушка звала меня к столу. А как вы понимаете, обедать совсем не хотелось, и я, переживая, что пропущу много интересного, забегал на кухню, не помыв руки, и стремительно запихивал в рот еду, не жуя и лишь запивая всё это деревенским молоком. И вновь бежал обратно на улицу. Бабушка лишь удивленно кричала в след: «Ну что за фантазёр растёт?» И всё по-новой! Стрельба из автоматов, которые состояли из деревянных веток по окружающим, бег на скорость со своей тенью, бросание камней в цель и многое-многое другое. Соседи лишь удивлялись и раз за разом говорили моей бабушке: «Какой дивный мальчик!»

Потом наступал вечер, за мной выходил дедушка, и мы сидели с ним до самой темноты. Он рассказывал истории из жизни, которые в дальнейшем повторялись раз за разом на протяжении долгих лет. Эти истории вся моя семья уже знала наизусть, однако никто и никогда не перебивал деда из уважения, и каждый раз дослушивали их конца. А когда на небе появлялись звезды, дед рассказывал мне о космосе, о созвездиях и о том, что люди должны быть добрее. Тогда я не видел между этими словами связи, хотя поверьте, она колоссальная.

В очередной раз я играл во дворе дома, и ко мне подошла очень полная соседка, которая была доброй и весёлой женщиной. Мы с ней мило побеседовали, и она подарила мне книгу, которая, как оказалось, была любимой книгой её покойного сына. Тогда, будучи маленьким ребенком, я естественно не мог всецело понять, как дорога была для неё эта память, и что этот жест очень много значил. Потрепанная книга с пожелтевшими от времени страницами называлась «Приключения Тома Сойера», и сразу же заинтересовала меня одним важным словом в своём названии - приключение. Я люблю приключения! Тётушка сказала, что дарит мне книгу, так как герой произведения очень напоминает ей меня. Эта книга до сих пор остается моей самой любимой. Так как полноценно читать я ещё не умел, бабушка зачитывала мне эту книгу на ночь, и я, повернувшись на бок, смотрел на узорчатый ковер и, воображая себя героем произведения Марка Твена, постепенно засыпал.

Я жил то у бабушки, то дома, когда родители были в отпуске или на выходных. Я увлекался шитьём, рисованием, шахматами. Меня даже записали в детскую шахматную школу, в которой отнюдь я мог чего-то добиться. Мой тренер сказал отцу, что ребенка не интересует победа, ему просто нравится двигать шахматные фигуры. В общем-то, он был прав. Победа для меня совсем не являлась целью, я не видел в ней ничего важного. Она казалась глупой. За победой неизбежно следовало окончание игры. А мне нравилось играть и просто ходить фигурами. И я получал от этого истинное удовольствие! Особенно оставшись с единственной королевой, я увлекался тем, что ловко бегал по всему полю от фигур взбесившихся соперников. Я визжал от восторга, смеялся и искренне недоумевал, почему всем вокруг настолько важна конечная цель игры, что они совсем теряют идею наслаждения самим процессом. Как вы понимаете, с шахматами тоже было покончено.

Бывало, живя у бабушки, я любил залезть на сарай и смотреть оттуда, чем занимаются деревенские дети. Они бегали веселой компанией, играя в неизвестные мне игры. Например, один из ребят закрывал глаза. Его я звал «ищейка». А все остальные разбегались, и как я разобрался потом в процессе наблюдения, задача «ищейки» заключалась в том, чтобы найти спрятавшихся и прикоснуться рукой к заданной точке. Задача же прячущихся – обогнать «ищейку» и раньше него прикоснуться к этой самой точке. Ещё одну игру, я называл «зараза». Все бежали от «заразившегося» в разные стороны, а он, если догонял и касался кого-то, то передавал «заразу» и уже этот человек становился «заразившимся».

В очередной раз, сидя на сарае под палящим летним солнцем, я наблюдал за играми соседских детей. Неожиданно кто-то окликнул меня:

– Эй!

Я повернулся и увидел мальчика примерно моего возраста. Он закрывался рукой от солнца, светившего ему в глаза, и щурился, задрав голову в мою сторону. Чудной паренек был одет совсем не богато, при этом очень опрятно, а его голову украшали пышные, сильно выгоревшие на солнце, длинные волосы. Его чумазое лицо казалось мне очень забавным и вызывало исключительно положительные эмоции – поэтому я решил ему ответить.

– Сейчас спущусь! – предложил я и ловко, в несколько движений, перебравшись с досок сарая на камни, потом на крышу другого сарая, оказался рядом с незнакомцем. Парень, прищурив глаза, осмотрел меня с ног до головы спросил:

– Фто-то я тебя раньфе здесь не видел. Ты фто – урбан?

Я в жизни встречал много шепелявящих людей, однако только этот юноша так виртуозно менял буквы «ж-ш» и «ф» между собой.

– Урбан? – переспросил я.

Я знал значение этого слова, так как его часто употреблял мой отец в силу профессии, и, предположив, что парень может что-то ещё не выговаривает, на всякий случай переспросил.

– Урбан, урбан! – подтвердил паренек. – Я вас городских за версту чую. Меня зовут Макс.

– А меня… – только начал я, как Макс опередил меня.

– Нет, не говори! Мне лень вас городских запоминать. Ты сегодня здесь, а завтра уедеф, поэтому будеф – Урбан.

Аргумент, замечу, получился железобетонный, и я не стал спорить с незнакомцем по имени Макс. Притом слово «урбан» не казалось мне оскорбительным.

– Чем занимаефся? – не унимался мой новый знакомый.

– Смотрю, как играют.

– Игры? Это для малыфей! Или ты в «заразу» никогда не играл?

– Играл! – соврал я, боясь упасть в глазах нового знакомого, – Тысячу раз играл!

– Ну и всё! Чем тут сидеть, пофли я тебе лучфе покафу дохлую кофку, – предложил Макс.

Я боялся получить от бабушки втык за то, что далеко ушёл от дома, но перспектива знакомства с интересным мне человеком оказалась выше, и я согласился. Отойдя на пару сотен метров от дома, Макс остановился возле кустов.

– Хм, странно, – стал бубнить под нос паренек, при этом разгребая ногой листья. – Только фто здесь была.

Макс достаточно долго пытался раскидать листья и ветки ногами. Потом, не выдержав, перешёл к ручной работе.

– Слуфай! Я тебе клянусь, здесь была! – оправдывался мой новый знакомый. И после некоторой паузы, кажется, прозрев, выкрикнул:

– Офила!

– Ожила? – переспросил я и разразился смехом с такой силой, что слюни брызнули у меня изо рта, и Макс, увидев это, стал хохотать вместе со мной!

– Офила и сбефала! Вот собака! – выдавливал сквозь смех Макс.

– Кошка же? – ещё громче смеясь, переспросил я.

– Кофка, да. Но – собака! – Макс гоготал и покачивал головой. – Эх, Урбан!

Мы смеялись безостановочно, как мне показалось, минут 30. Урывками переставая, смотрели друг на друга и заливались с новой силой. Макс стоял красный как помидор и постоянно поддавал жару, говоря фразы, типа: «Офила! Это просто чудо какое-то!»

Кое-как придя в себя, мой новый знакомый похлопал меня по плечу и сказал:

– Я завтра зайду часов в 8. Фди!

Я утвердительно кивнул, и мы разошлись по домам.

Первая часть: https://pikabu.ru/story/fallout_rasskazhika_mne_istoriyu_604...

Когда Роберт открыл глаза, солнце уже было на полпути к зениту.

- Вставай, вставай, лежебока, - отец уже готовил завтрак, а разбудил Роберта не игривый солнечный луч, а крепкий отцовский тычок в спину, - нас ждут великие дела! Надеюсь, ты не против барбекю из болотника? Надо доедать мясо, пока свежее, потом испортится.

- Да, жаль будет, целую крышко-мину на них израсходовали… - Роберт с треском потянулся и скинул покрывало.

Они позавтракали, собрали рюкзаки, загасили костёр и полезли на гору, чтобы залечь над ущельем в удобной наблюдательной позиции.

С края обрыва открывался отличный вид на тенистую ложбину. Было высоковато, но у Калеба была снайперская винтовка, а на ней установлена оптика. Однако Роберт и без оптики сразу же увидел на дне ущелья едко-жёлтое пятно защитного костюма, лежащую рядом с ним тёмную человеческую фигуру и рюкзак.

- Смотри, - отец передал Роберту винтовку, и тот жадно прильнул к окуляру.

Прицел отлично приближал, и Роберт увидел растерзанные тела, как будто стоял совсем рядом.

- Этот, в костюме, похоже, лежит тут очень давно, - сказал Роберт, разглядывая торчащие из прорех жёлтые, сухие кости и обтянутый чёрной мумифицированной кожей череп с провалами вместо глаз.

- Я бы сказал, лет пять, не меньше, - кивнул Калеб.

- Высох уже весь… - Роберт перевёл прицел на второго, - а этот относительно свежий. Пожёван, конечно, изрядно, но… Неделя ему, примерно. А прибор? Чёрт, с этой позиции не разобрать.

- Следы видишь? Запомни их, сынок, хорошенько. С этой зверюгой держи ухо востро…

Землю вокруг трупов покрывали большие, с человеческую голень, трёхпалые следы с крупными, как кухонные ножи, когтями на пальцах.

Не хотел бы я от этой хреновины пинка получить, - Роберт присвистнул, - большая, наверное.

- Не маленькая, это точно… Метра три ростом, когти как сабли, рогатая, как чёрт, быстрая, как молния. Застигнет врасплох – верная смерть.

- Значит, надо застигнуть врасплох её, - Роберт передал винтовку отцу, - подождём, может, эта тварь проголодается и вернётся к трупу.

Калеб достал из рюкзака магазин с бронебойными патронами и пристегнул к винтовке.

Долго ждать не пришлось. Около полудня, когда стоящее в зените солнце уже залило светом ущелье, а жара стала как в аду, над скалами прокатился низкий рёв.

Проснулся, голубчик, - Калеб щёлкнул предохранителем, - кушать подано!

Рёв раздался ближе. Роберт во все глаза смотрел на узкий вход в ущелье, зажатый между крутыми, почти отвесными скалами. И вот из-за камней показалось оно – издалека это было похоже на фигуру человека, но когда оно приблизилось, волосы на затылке у Роберта встали дыбом. Огромное, устрашающего вида чудовище с длинными, почти чёрными когтями и мощными мускулами, перекатывающимися под светло-коричневой, лишённой шерсти кожей. Голову с покатым лбом и массивной нижней челюстью венчали острые, загнутые вперёд рога, а огромная зубастая пасть, казалось, могла запросто перекусить бревно.

«Милая зверюшка», - подумал Роберт и сглотнул.

Коготь Смерти огляделся, втянул воздух и направился к трупам. Даже на обрыве было слышно, как шумно вырывается из его бычьих ноздрей горячее дыхание.

Палец Калеба лёг на спусковой крючок.

Коготь склонился над телом бродяги и принялся есть, урча и поглядывая по сторонам.

Грохнул выстрел, эхо прокатилось по горам. Чудовище, лишившись половины головы вместе с одним рогом, тяжело завалилось на только что поедаемый труп.

- Погоди, - остановил Роберта отец, - эти твари жутко живучие. Подождём пару минут, вдруг он не сдох.

Однако монстр больше не шевелился, вокруг было тихо, и, выждав минут пять, охотники решили спуститься в ложбину. Крепко вбив железнодорожный костыль между камней, Роберт привязал к нему верёвку и сбросил моток в ущелье.

Оказавшись на земле, Роберт первым делом осторожно приблизился к поверженному гиганту, чтобы осмотреть. Мускулистая туша безжизненно лежала на боку, и огромные когти матово отсвечивали на солнце, как тёмный свинец. Роберт потрогал коготь – гладкий и острый, как сапожное шило. «Хороший кинжал получится» - подумал Роберт и решил, что когти обязательно заберёт с собой.

- Это не Анклав, - Калеб осматривал тело в защитном костюме, - здесь нет их эмблемы, - он перевернул труп на спину, - постой…

На нагрудном кармане защитного костюма красовалась надпись «Волт-тек».

- Это уже интересно, - пробормотал Калеб.

Роберт склонился над рюкзаком. Плотная, прорезиненная жёлтая ткань была покрыта бледными бурыми пятнами и разорвана, из дыры блестел на солнце металл. Роберт достал нож, аккуратно разрезал рюкзак и отвернул лоскут в сторону. Взору открылась прямоугольная металлическая коробка, с большой лампой из толстого стекла, вмонтированной сбоку, и кучей переключателей, проводков, индикаторов и кнопок. Под лампой было написано «Волт-тек».

- И на костюме то же самое, - Калеб почесал голову, - очень интересно.

- Что значит «Волт-тек»? – спросил Роберт.

Калеб открыл было рот, чтобы ответить, как вдруг краем глаза уловил движение. Они одновременно повернули головы и застыли от ужаса: к ним, стараясь не шуметь, осторожно подкрадывался второй Коготь Смерти, ещё больше, чем первый! Он был уже метрах в тридцати.

Увидев, что его обнаружили, Коготь взревел и ринулся в атаку. Времени не оставалось. Калеб вскинул винтовку и выстрелил, почти не целясь. Пуля попала в плечо монстру, но это его, кажется, только больше разъярило. Времени на перезарядку и второй выстрел уже не оставалось, и они бросились бежать со всех ног. На бегу выхватив тяжёлый револьвер, Роберт навскидку сделал несколько выстрелов в сторону чудовища, одна пуля попала в ногу. Коготь взвыл и чуть сбавил скорость, но, чтобы его остановить, требовалось кое-что посерьёзнее. Он неуклонно догонял охотников, а впереди была только отвесная каменная стена. Тупик!!

- Быстрее, в пещеру! – крикнул Калеб, и Роберт увидел небольшое чернеющее отверстие в основании скалы, достаточное для того, чтобы прошел взрослый человек на четвереньках, но слишком маленькое для трёхметрового гиганта. И Роберт с разбегу нырнул вслед за отцом в тёмный лаз. Сзади раздался глухой удар, оглушительный, раздосадованный рёв и пронзительный мерзкий скрип – Коготь со всего маху впечатался в проход и яростно скрёб полуметровыми когтями по камню, пытаясь достать до людей. Охваченные ужасом, Роберт и Калеб изо всех сил ползли дальше, в темноту. Внезапно пол пещеры резко просел и ушёл вниз, и они кувырком полетели в чёрный провал, ударяясь о камни.

Читать сначала

Предыдущая глава

"Наверняка уже ничерта не найти нам в том подвале" думали мы, но все же решили проверить. И оказались правы - подвал был затоплен водой и разрушен.

-Димон, нужно больше информации. Я не знаю, как они это делают, но такое уже было один раз. Я пришел сюда, а тут воды по колено. Через пять минут волшебным образом тут вновь был чистый офис. Подключай своих знакомых хакеров, пусть крошат все сайты этих ублюдков. Мне нужна информация, готов платить любые деньги тому, кто скажет мне, где сейчас Соня или где мне найти агентство Острикс. Так им и передай.

Я не находил себе места, зная, что Софья, возможно, застряла где-то во времени. Я надеялся, что она жива, что я найду её и все будет нормально. Но время неумолимо бежало вперед и шансы найти её живой таяли.

Я каждый день мотался к этому подвалу. Каждый раз натыкался все то же затопленное, вонючее помещение. И только один раз я задумался о том, что нужно бы обыскать подвал. Почему это не пришло мне в голову сразу?

Я купил мощный фонарь, резиновые сапоги, пистолет - на всякий случай и опять поехал в офис Острикс.

Подвал не везде был заполнен водой, в основном вся вода скапливалась в начале, у входа. Пару раз я проваливался под мусор, но ничего страшного не произошло.

Я услышал стук. Стучали, судя по всему, в ту железную дверь на входе. В следующий же миг я очутился в белом офисе Острикс. Передо мной стоял сотрудник и удивленно смотрел на меня. А я удивленно уставился на него.

-Добро пожаловать к нам в...

-Кто еще есть в офисе? - я выбросил фонарь и выхватил пистолет. Не думал, что он мне пригодится.

Парень испуганно вскинул руки вверх:

-Н-никого. Я один...

-Как эта херня работает? Живо говори?

-Как..вы о чем? Я не понимаю. Нужно открыть дверь, там ждут.

-Обойдутся, сейчас моя очередь...

Парень видимо сильно испугался за свою жизнь, потому что не мог выговорить ни слова.

-Пойдем ка присядем, побеседуем - скомандовал я.

Мы вошли в кабинет. Молодой парень сел на стул. Я тоже присел. Ноги от чего-то гудели от усталости.

-Ответишь мне на несколько вопросов и можешь быть свободен. Только учти, я умею различать, врут мне или нет. Поехали. Где моя девушка? Её имя Софья! Помни про то, что я увижу, если соврешь.

Я играл дерзкого гангстера и надо сказать, прекрасно получалось.

-Нап..помните, п-пожалуйста, вашу ситуацию? - парень дрожжал от страха и запинался на каждом слове.

-Я сейчас тебе напомню.

Передернул затвор, как делали в фильмах, чтоб произвести впечатление. И этот парень наконец-то запел:

-Произошло страшное ЧП. Мы контролировали все, но кто-то из клиентов сломал нашу защиту и смог воспользоваться нашими услугами, как ему заблагоразумится.

-Где Соня, я спрашиваю - закричал я. Этот хилый паренек реально начинал бесить.

-Я...Мы не знаем. Вас удалось вытащить, а её нет. От нее отсутствует сигнал. А от вас он был четкий, поэтому мы и нашли вас. А её не смогли, понимаете?

-Где она? -Я был настойчив, я надеялся, что он знает больше.

-Она где-то в одном из сотни миллионов миров. Правда. Я не несу чушь. Мы не перемещаем во времени, мы находим подходящие параллельные миры и открываем так называемую дверь в них.

Внезапно тошнота резко подступила к горлу. Боль в животе пронзила меня настолько сильно, что меня согнуло пополам, и тут же вырвало. Через пару мгновений я потерял сознание от боли.

***

-Георгий Робертови, он проснулся. - услышал я где-то в отдалении очень знакомы голос. Открыл глаза и оказался в больничной палате. Зашел Георгий Робертович и посмотрел на меня, улыбнувшись.

-Ну вы и напугали нас, Михаил. -произнёс он.

Я повернул голову и увидел моего друга, сидящего рядом с моей кроватью. Он тоже попытался улыбнуться, но у него это вышло не очень правдиво. По нему то я сразу и понял, что со мной что-то серьёзное. Ну ещё потому что внутри, в области живота все горело, пусть и не было так больно как в офисе острикс.

-Ладно Мишан, я попозже подойду, нужно уладить вопросы по бизнесу -почти шёпотом произнёс Дима и вышел за дверь.

-Как вы себя чувствуете, Михаил? - спросил Георгий и изучающе посмотрел на меня.

-Бывало и лучше, док. Что со мной?

-Я не до конца уверен, поэтому..

-Георгий Робертович! Давайте на чистоту, как есть!

-Есть подозрение, что у вас рак поджелудочной железы. Предпоследняя стадия.

- Нет, не может быть! - я попытался вскочить с кровати, но Георгий остановил меня. - Мы же недавно обследовались. Все было хорошо.

- Вот и я удивлён, поэтому решил что нужно ещё раз все проверить.

-Но как такое возможно? - не унимался я, разгоряченный новостью.

-Не волнуйтесь, Михаил. Сейчас пройдём все необходимые процедуры, благо вы в сознании, а значит будет проще.

Но результаты не соврали. У меня действительно обнаружили рак поджелудочной. Георгий настоятельно рекомендовал срочно начать лечение. Но я не мог сейчас. «только не сейчас!» -вспоминаю свои мысли.

Думаете, это было единственным потрясением в тот мрачный день?

Вечером того же дня ко мне зашёл Дима. Принёс мне фруктов - моих любимых манго и пару литров свежевыжатого сока из яблок. Он знал, что я любил.

-Ну и день выдался-начал он. -эти персонажи из Гулливера предложили двойную вместо тройной, а мы из-за них потерянном пару миллиардов. Возвращайся в строй, друг, без тебя уже все пошло под откос.

-Погоди погоди! ДК Гулливер? Мы же с ними уладили вопрос по доставкам года три назад. Они снова недовольны?

-Нет, Миш, мы с ними не работали ещё. Совсем недавно подписали контракт, че ты начал то? Или головой приложился в том подвале? Кстати, ты что хоть там делал? Я ведь кое-как тебя нашёл. Ладно, хоть телефон был с собой, иначе бы все, кранты.-он посмеялся.

- Я почти прижал их. Почти. Ещё чуть-чуть и он бы мне все рассказал!

-Кто? Что рассказал? -Дима недоуменно смотрел на меня.

-Ну сотрудник этого острикс!

-Миш, ты меня пугаешь? Ты в курсе, что в том подвале куча обломков, мусора, и бог знает что ещё? Ну точно офиса то там нет.

-Да, но у меня получилось попасть к ним в офис! И там был единственный сотрудник.

Дима вздохнул.

-Мне сказали, что ты можешь бредить. Это нормально.

-Дима, ты о чем? Ты же знаешь о Софье?

-О Софье? Это кто? Я честно не знаю никаких Сонь! Я вызову врача, Миш.

-Не надо мне врача, я адекватен. Я просто пошутил, Дим, ты как всегда ведешься .

Я уже понял-что-то тут не чисто. Но не хватало мне ещё чтоб за сумасшедшего приняли.

-Шутишь? Это хороший знак. Значит все отлично будет, да Мишан?

-Ага. Слушай, я устал так.

-Понял! Я ухожу! Не отчаивайся, партнер!

Легко сказать. Когда имеешь дело с раком, да ещё и с непонятно откуда взявшимся. Мне пришла в голову мысль, что это сон, но я никак не мог проснуться. Как я не пытался – не смог.

Только после всех этих событий я взглянул в окно. Деревья колыхали листвой в такт ветру. «Но ведь сейчас зима?» Пронеслись мысли в моей голове.

Оказалось – не зима. Весна. 28 мая 2022 года. Как я тут оказался, спросите вы? Тогда я задавал себе тот же вопрос. Выяснялось, что мой друг ничего не знает об острикс, и никогда не слышал от меня о Соне, и получалось что я даже не встречал её никогда. Мне ещё только предстояло её встретить. Эта мысль согревала. Она давала силы, я готов был сорваться с больничной койки.

Я догадывался, что произошло со мной. Каким то образом острикс закинули меня в 2022 год. Они не думали, что я окажусь таким строптивым. И все выстраивалось так, что если я кому то расскажу – сочтут сумасшедшим. Только откуда у меня рак, это тот ещё вопрос. В ту минуту я ещё не понимал всю серьёзность ситуации.

***

После всех событий, случившихся со мной, умудрился попасть в психушку. Причём попал туда по своему желанию, как думал тогда. Я надеялся избавиться от всех навязчивых мыслей, перестать думать о Соне и Дима поддержал идею. Предложил отдохнуть от дел и начать лечение. Я не смог бы вести бизнес в таком состоянии, поэтому передал все свои полномочия Дмитрию. Решил, что на время лечения не нужно отвлекаться на посторонние проблемы. Лечился в изолированной от общества элитной клинике. Сумасшедшие миллиардеры это что-то.

Сперва меня пичкали легкими седативными, но после того, как я практически устроил погром во всей палате из-за того, что медсестра буквально пыталась запихать мне таблетки в рот, мне перестали их давать. На меня после всего даже смирительную рубашку надели. Но в дальнейшем изменили курс лечения и прописали четыре часа в день с психологом. К тому же мне хватало химии в организме и без этого. Потому-что одновременно с этим начал проходить курс химиотерапии. Все организовывал Дима, а я не задавал лишних вопросов. Зачем мне их задавать, если меня пытались вылечить.

Химиотерапия. Страшное для меня слово. Моя мать умерла от рака, но до конца жизни лечилась химиотерапией. На неё было страшно смотреть. Во мне остался её предсмертный образ. Я боялся стать таким же.

Отвратительный привкус во рту от лекарств помню до сих пор. Каждый день мне вливали курс химии, а затем психотерапевт промывал мне мозги. От этого уже можно свихнуться, а они пытались меня лечить.

Так и прошло полгода. Как я не сопротивлялся, но все же поверил, то что я рассказываю вам – мои выдуманные фантазии.

Вот и конец истории, спросите вы? Не совсем.

Автор @FelixBeck,

Если вам нравится мое творчество, мои рассказы, то поддержите плюсиком и подпиской в моей группе в ВК! Это помогает развиваться и работать лучше! Так же вы найдете там музыкальное сопровождение и аудиоозвучки некоторых рассказов!

Подписаться на группу? Жми!

Первая часть Песчаный колокол

вторая часть Песчаный колокол. Продолжение

— Я не могу дать вам вечную жизнь, — быстро отрезвил его Осирис, забив эти слова, словно ржавые гвозди, в самое сердце Германа, хоть тот и не предполагал другого ответа. — Но мы можем заключить договор. Скажем так. Всегда можно сделать одно исключение из правил, тем более, что у меня есть постоянная потребность в Ваших услугах. Да, пожалуй, есть один вариант, — его лицо приняло задумчивый вид. Указательным пальцем Осирис бил себя по челюсти, словно проверяя, на месте ли зуб.

Герман терпеливо ждал продолжения, чувствуя себя ребёнком в магазине игрушек, который вот-вот услышит от родителей заветные слова: «дайте нам вон ту машинку», и боясь спугнуть этот миг.

Смерть, сидевший напротив Германа, внезапно застыл. Его грудь не вздымалась от дыхания. Палец повис на половине пути к челюсти. Веки не смыкались, а зрачки не бегали по своему белому полю с красными уголками возле переносицы. Герман не знал, что делать и как себя вести. Он осторожно, чтобы не обидеть собеседника, помахал рукой, позвал его голосом, но гость никак не отреагировал. Герман ощущал себя ужасно неловко, но оставался на месте, надеясь, что это скоро закончится. Прошло несколько минут, прежде чем Осирис снова начал двигаться.

— Я всё узнал. Вы можете сделать себе новое тело и, как только Ваша жизнь подойдёт к концу, Вам будет позволено занять его. Новое тело — новый срок.

Герман снова подумал, что его разыгрывают. Только что это было невозможно, и вот Осирис говорит о новом теле и новом сроке, о продолжении жизни, о вечности…

— Вы ведь не…?

Мужчина коротко мотнул головой.

— Я смогу слепить себе новое тело? Какое захочу? Ещё лучше прежнего?

— А это имеет значение? Я думал, что вас интересует лишь время.

— Да — время и возможность творить. Но ведь создание самого себя — это тоже искусство, и оно требует самой большой отдачи, — Герман чувствовал, что голос его дрожит, но не мог сдержать радость.

Это был великий дар, и он был готов на всё, что угодно, на всё…

— Я согласен!

Не в силах сдержать возбуждение, скульптор вскочил с места и начал ходить туда-сюда по мастерской, перебирая в голове варианты собственной оболочки.

— Рад, что Вы так скоро согласились, но есть ряд условий.

— Каких ещё условий?!

Мир Германа в данный момент был похож на карточный домик, и любое «но» воспринималось как порыв грозного ветра.

— Если я даю Вам заказ, Вы должны немедленно выполнять его, а не продолжать работать над собственной фигурой или чем-то другим.

— Безусловно! — обрадовался Герман.

Того песка, что находится в часах, хватит на десятки собственных скульптур помимо других — он всё успеет.

— Я не буду платить Вам, раз вы выбираете другую валюту, а это значит, что вам придётся самому разбираться со своим финансовым положением.

Тут Герман задумался. Получается, что загруженность его увеличится в несколько раз, но деньги будут те же самые, а, скорее всего, и меньше, так как времени будет не хватать. Но, с другой стороны, он всегда может урезать свои расходы — это малая плата за дополнительную жизнь.

— Это всё? — спросил скульптор, сгорая от нетерпения и надеясь не увидеть перед собой список требований.

— Вы сами будете добывать сырьё для своей скульптуры. Я вам помогать в этом не стану.

— А что, с этим какие-то проблемы?

— Нет. Проблем никаких. Вся глина находится в одной бескрайней пустыне, куда я перенесу вас одним щелчком, — он щёлкнул пальцами для убедительности. — Там Вы можете собирать её столько, сколько захотите, и сможете унести, но собирать глину можно лишь раз в сутки и на сборы Вам будет даваться только одна минута — ни мгновением больше. Потом Вас автоматически выбросит назад. Инструменты брать нельзя, как и сумки, рюкзаки, мешки и любые посторонние предметы. Только предметы одежды. Для сбора можете использовать карманы.

Герман вдруг вспомнил, как Осирис достал из карманов пиджака два куска сухой глины.

— Почему так? Что за дурацкие правила?!

— Правила придумал не я. Я лишь Вам их озвучил. Для своих скульптур я сам соберу необходимое количество глины. Ну что, по рукам?

Герман потянул было вспотевшую пятерню, но тут же отдёрнул её назад, словно боясь обжечься о только что вскипевший чайник.

— Мне нужно подумать.

Не в силах скрыть вселенскую тоску в своём голосе, Герман попросил отложить вопрос до завтра. Нисколько не возражая, Осирис молча покинул мастерскую, оставив на её стенах, полу и потолке налёт хрупкой надежды и жирный слой отчаяния.

Герман не смог принять решение за вечер и, водрузив на стол для раздумья литровый кофейник и коробку шоколадных конфет, встретил первую бессонную ночь за последние три года.

«Много ли глины унесёшь в кармане и на руках?» — это вопрос заставил скульптора вспомнить школьную программу. Он пытался высчитать объём одного кармана, затем прикидывал общую площадь фигуры, предугадывал, сколько будет обрезков:

—Нет, никаких обрезков и излишков — всё в дело, — бубнил он, обращаясь к настольной лампе.

«Теоретически, если ходить за глиной каждый день, набивать ею все карманы и заодно нести в руках, то за полгода можно управиться с черновой версией».

Герман даже не рассматривал вариант— лепить чистовик сразу. Он должен сделать несколько скульптур, чтобы был выбор, которого ему не дали при рождении. Теперь-то он сам решит проблему плоскостопия, изменит ненавистную ему форму колен, выправит таз, сделает колесом впалую грудную клетку, уменьшит лоб и расширит лисьи глаза, доставшиеся ему по наследству от отца. Но больше всего Герману хотелось победить хроническую худобу, что как уродливый шрам напоминала о том, что он давно предан только работе и своим изделиям. Такие вещи как сон, еда и свежий воздух терялись по тёмным углам, заседали в мешках под глазами, таились в ранних морщинах на ещё достаточно молодом лице, а находились лишь тогда, когда мастер чувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Он был сухим как лавровый лист и каждый раз, взглянув на себя в зеркало, понимал, что с этим нужно что-то делать, но шли годы, а Герман продолжал усыхать как забытая на столе корка хлеба. Пожалуй, он даже может сделать три достойных копии, затем выбрать наилучшую, и довести её до идеала.

Это будет несложно. Герман сотворил десятки человеческих скульптур — и не только из глины. Он отлично справлялся с камнем, деревом и даже пробовал работать с бетоном. «Нет плохого материала — есть плохие руки», — часто вспоминались ему слова мастера с архитектурного факультета, которого Герман боготворил и ненавидел одновременно.

Но оставался ещё один вопрос, самый главный ― то рабство, на которое его обрекает договор со Смертью. Герман ненавидел себя за слабость. Он так легко поддался на все эти правила, ослепнув от собственной жадности. А ведь он был принципиальным до боли в зубах. Да, Герман работает по заказу. Он потакает всем требованиям и капризам клиента, меняет формы или переделывает рисунок изделий, даже вопреки собственному мнению, но он — не слуга своих заказчиков. Он способен отказываться от сделки независимо от цены или статуса человека в обществе. Если Герман не хочет, никто не смеет его заставлять, ведь в своей мастерской он ― царь и Бог. Подобная свобода многого стоит, и он отдал за неё слишком много. А теперь ему предлагают добровольно надеть на себя поводок и, если хозяин прикажет лаять, Герман будет лаять, хотя, признаться, не без удовольствия. Награда была невероятных размеров, но и цена ― велика. Он просидел до самого рассветного зарева, взвешивая все «за» и «против», но это было лишь показательное размышление. Герман всё решил ещё в самом начале. В действительности эта ночь была поминками по его принципам и тем идеалам, что он для себя определил много лет назад.

Утром Осирис пришёл точно к открытию, и Герман уже ждал его, облачившись в плотную джинсовую жилетку с кучей открытых карманов на молнии, которые напоминали голодные рты.

— Я смотрю, Вы подготовились, — произнёс Осирис вместо приветствия.

Внешний вид Германа и острая уверенность в его взгляде, о которую можно было порезаться, говорили о том, что мужчина сделал над собой титаническое усилие и лишних вопросов задавать не следует.

Осирис подошёл ближе, и Герман заметил в его руках зонт.

Он хотел было сказать, что погода чудесная и дождей не обещают, но потом вспомнил, что они направляются в пустыню, и решил, что Осирис просто хочет укрыться от солнца, пока Герман собирает сырьё. Когда он подумал о пустыне, то понял, почему выбрал именно такое имя для нового знакомого. Осирис, пустыня, земля мёртвых — кажется, всё сходилось и было вполне созвучно.

Герман молча протянул руку Осирису и тот сжал её. Договор был заключён без слов.

— Как будем переме…? — Герман не успел договорить, потому что стены мастерской исчезли. Без всякого предупреждения или шумового сопровождения. Бац — и всё. Нет никакой мастерской, нет оплаченного им электрического света, нет потолка над головой и обшарпанного паркета. Только бескрайние пустые земли до самого горизонта и хмурое грозовое небо, с которого на землю летели холодные капли. Осирис отпустил руку Германа и распахнул зонт.

Шокированный такой резкой сменой обстановки скульптор не шевелился.

Лишь громкий и внезапный взрыв заставил его выйти из ступора. Это был гром. Небо ударило в свой колокол и в ушах зазвенело.

— Советую поторопиться, — голос Осириса прозвучал глухо как клавиша расстроенного пианино. Мужчина постучал пальцем свободной руки по запястью другой, где обычно висят наручные часы. Намёк был ясен. Оглядевшись по сторонам, Герман понял, что требуется делать и, упав на колени, впился в землю своими короткими ногтями, которые постоянно стриг перед работой.

Если вы тут, значит вы прочли ознакомительный фрагмент моей повести "Песчаный колокол".

Если эта история вас заинтересовала, то вы можете продолжить чтение на сайте ЛитРес. Здесь нельзя оставлять прямые ссылки на продажи, но вы без труба найдете её если просто забьёте в любом поисковике: Александр Райн песчаный колокол, под таким же названием книжка находится на ЛитРес, приятного прочтения!