На стыке 80-х и 90-х бесспорным мировым лидером в области потребительской электроники была японская компания Sony. Они доминировали в премиум-сегменте всяческих технологических гаджетов точно так же, как Apple делает это начиная с 2000-х.
Sony была брендом, стоявшим за кассетным плеером Walkman, компакт-диском (совместно с Philips), первыми портативными CD-проигрывателями (Discman) и 3.5-дюймовыми дискетами. Компания также была известна своими инновациями и невозможно миниатюрными электронными девайсами, такими как видеокамера Sony Handycam.
Всё вышеперечисленное было новинками мирового уровня и создавало с нуля новые рынки с гаджетами, о которых человечество раньше даже помыслить не могло.
В 1990 году Sony выкатила очередной странный и инновационный гаджет в качестве нового и необкатанного продукта на ничего не подозревающий японский рынок.
❯ Data Discman
Я показал этот Sony Data Discman своей 10-летней дочке и спросил её, что это вообще такое, по её мнению. (Имейте в виду, она уже привыкла видеть ретрогаджеты своего папы.) Она сделала вполне логичные шаги: увидела экран, QWERTY-клавиатуру и пришла к выводу, что это, вероятно, «штука для печатания»?
Неплохая догадка. А как насчет вас, дорогой читатель? Раз уж я вам пока не сказал, что это, как ВЫ думаете, что это такое? Или что оно делает? Запомните свой ответ.
Окей, вот вам ещё одна подсказка. Напомню, что в названии присутствует слово «Discman», которое является синонимом портативных плееров для музыкальных CD. Однако тут есть два оптических диска, которые используются с данным девайсом. Они тут ключевые, потому что без дисков это устройство, по сути, вообще ничего не может делать.
Вы уже поменяли своё мнение о том, что это за штука?
Последняя подсказка – сфокусируйтесь на части «Data» в полном названии «Data Discman». Если мы посмотрим ещё раз, тут вставляются диски, которые совсем не похожи на аудио-CD. Они скорее напоминают прозрачные компьютерные дискеты. Это и есть та самая data-составляющая в названии. Перед нами Discman, который воспроизводит или читает данные, а не музыку.
Так что же это могло бы быть, как думаете?
Ладно. Не буду больше вас мучить. Девайс, который Sony выпустила в Японии в 1990 году (и Северной Америке в 1991-м) – это... «проигрыватель электронных книг».
Сегодня мы назвали бы это читалкой электронных книг, или просто e-reader’ом.
❯ Утконос от Sony
Для тех, кто не в курсе: в 1798 году научная экспедиция вернулась в Англию с коллекцией природных образцов из Австралии. Среди образцов флоры и фауны была шкурка утконоса. Британский научный истеблишмент был настолько сбит с толку этим животным, что они на полном серьезе решили, что это фальшивка.
Перед ними было небольшое млекопитающее, которое откладывало яйца, имело утиный клюв и бобровый хвост. А на лапах у него были острые шпоры, способные при оцарапывании впрыснуть крайне болезненный яд.
Это было слишком невероятно, чтобы оказаться правдой. Зоолог Джордж Шоу даже попытался расковырять существо ножницами, чтобы найти искусные швы. Но никаких швов там не было. Животное было более чем настоящим.
Точно так же, если вы вырвете Sony Data Discman из контекста и начнете его изучать, никогда не видев ничего подобного раньше, вы вполне можете подумать, что это какой-то электронный розыгрыш. Зачем девайсу иметь QWERTY-клавиатуру, LCD-экран и лазерный считыватель, крутящий странные оптические диски?
Лучший ответ, который я могу вам дать: Sony сделала его просто потому, что могла.
Несмотря на то, что этому конкретному девайсу (да и всей этой продуктовой категории Sony) было суждено стать коммерческим провалом, Data Discman вобрал в себя топовые достижения сразу нескольких ветвей технологической эволюции... буквально утрамбованные в один корпус.
Оглядываясь назад, мы сейчас уже понимаем, что Data Discman содержал в себе две ключевые технологии, которые определят развитие всей индустрии на протяжении 1990-х годов. Но во многих отношениях, прямо как тот утконос, этот гаджет был настоящей причудой природы.
❯ Десятилетие LCD
Начнем с экрана. Самой первой моделью Data Discman в 1990 году была DD-1, оснащенная монохромным жидкокристаллическим экраном (LCD) с градациями серого. Для середины или конца девяностых в этом не было ничего необычного. Но в 1990 году это был самый настоящий cutting-edge. Data Discman от Sony получил дисплей с градациями серого за ШЕСТЬ лет до появления КПК Palm. И он вышел за три года до не менее эпичного провала – Apple Newton.
На самом деле, до Data Discman существовали лишь считанные единицы устройств любого типа с большим LCD-экраном. В начале 80-х были электронные часы и даже гибриды часов с ручками. Затем появились первые ЖК-калькуляторы и серия портативных игр Game & Watch от Nintendo.
Затем появился невероятный карманный компьютер Tandy Pocket Computer (он же TRS-80 Pocket Computer), который взял концепцию карманного калькулятора и пересадил её на стероиды. Мы перешагнули от карманных калькуляторов сразу к карманным компьютерам. Девайс от Tandy вышел в 1983 году, но использовал тот тип LCD-дисплея, который запаивался прямо в стекло. Если оно трескалось, экрану наступал конец.
А затем, в 1989 году, компания Atari выпустила прорывной карманный ПК, полностью работавший на MS-DOS, под названием Atari Portfolio. Это было словно гром среди ясного неба и решение, сильно опередившее свое время; аналогичные устройства станут популярными только ближе к середине 90-х.
16-битный карманный ПК Atari Portfolio имел форм-фактор «раскладушки», при открытии которой взгляду открывались LCD-экран и QWERTY-клавиатура. Он по праву считается первым «настоящим» палмтопом. Но это был сегментный, дорогой девайс, который так и не стал массовым продуктом так, как это сделали домашние компьютеры в 80-х.
По-настоящему примечательной фишкой Atari Portfolio было то, что он комплектовался экраном нового типа. Он шел уже с серым фоном, в отличие от серебристых дисплеев эпохи калькуляторов. И хотя на рынке определенно были девайсы с мелкими ЖК-индикаторами (под время, номер трека и т.д.), никакие другие серийные устройства в то время не оснащались столь большими матричными экранами.
Имея большой экран, вендоры могли создавать девайсы, умеющие куда больше, чем просто показывать время. Карманные компы теперь могли отрисовывать бесконечное количество иконок и символов.
Легко представить, как инженеры Sony разбирали Atari Portfolio по винтикам и думали о том, какие штуки они могли бы запилить с аналогичным дисплеем. Они без сомнений осознавали, что за этим будущее.
DD-1 (да и большинство других моделей Data Discman) поставлялся с дисплеем на 256x200 точек с низким разрешением и градациями серого. Цвета не было. Напротив, матрица была монохромной.
Для 1990 года это был лучший в своем классе аппарат с крупным экраном подобного типа. Ближайшим соперником в 1989/1990 годах выступал новенький Sharp Wizard, представлявший собой новый класс карманных компьютеров – по факту, это был один из самых ранних электронных органайзеров на рынке. Но у него экран был заметно скромнее: всего 96x64 точек. Собственно, это и был прямой предшественник КПК конца 1990-х годов.
❯ Оптические накопители
В тот момент времени, в 1989–90 году, Sony вполне могла бы взять новую технологию дисплеев и выйти на рынок карманных компьютеров или персональных органайзеров. Но вместо этого они положили глаз на другую большую зарождающуюся технологию тех лет. Я говорю об оптических накопителях – блестящих болванках, выражаясь языком простых смертных.
Главный челлендж компьютеров в конце 1980-х заключался в том, что процессоры и жесткие диски росли не по дням, а по часам, в то время как стареющая технология гибких дисков безнадежно отставала от выросших объемов данных.
Как я уже писал ранее, максимум, что могла вместить 3,5-дюймовая дискета к 1987 году – это жалкие 1,44 МБ данных. Чтобы установить Photoshop 2.5 на Macintosh, требовалось целых 7 таких дискет.
Именно поэтому вся индустрия с надеждой смотрела на версию музыкального CD для хранения данных, появившегося в 1983 году. Стандарт для дисков с данными был представлен в 1985 году, а первый коммерческий софт на CD-ROM появился на рынке в 1996 году [тут явная опечатка с датой: коммерческие CD-ROM тоже появились в 1985–1986]. При этом один-единственный CD-ROM вмещал в себя столько же данных, сколько примерно 500 дискет.
Тем не менее, потребовалось время вплоть до 1990 года, чтобы «мультимедийный» CD-ROM стал по-настоящему мейнстримом. Первый ноутбук со встроенным CD-приводом вообще не появлялся на свет до 1993 года. Вот почему 90-е стали золотым десятилетием CD-ROM.
❯ К нашему утконосу
Именно под этим углом мы и должны рассматривать проект Sony Data Discman.
К 1989/1990 годам мир наконец-то получил прекрасную новую технологию LCD-экранов, плюс были созданы стандарты для оптических носителей данных. И инновационные инженеры в Sony (тогдашней «Apple Inc» своего времени) наверняка сидели и думали: Что мы можем с этим сделать? Что бы такое соорудить?
Любой, у кого когда-либо были аудио-CD или CD-ROM, в курсе их фатального недостатка: они дико царапаются. А для инженеров-электронщиков проблемой был еще и их стандартный размер в 120 мм. Это означало, что нельзя было спроектировать что-то на базе CD или CD-ROM размером меньше этих самых 120 мм. Или все-таки можно?
Sony в свое время громко хайпанула, выпустив плеер D-88 Discman, который в самом деле был меньше, чем сам компакт-диск. Они разместили центральный шпиндель плеера размером 95x99 мм прямо в углу устройства. Это означало, что примерно четверть диска просто торчала наружу из корпуса. Даже тогда, когда диск бешено крутился при воспроизведении.
Такой неуклюжий девайс нельзя было просто закинуть в сумку или карман во время прослушивания музыки. И уж точно с ним нельзя было пойти на пробежку.
Решением проблемы 120-миллиметрового габарита для Sony стало создание совершенно нового стандарта. Они разработали проприетарный стандарт Mini-CD под хранение данных. Эти новые диски имели диаметр 80 мм и поставлялись в пластиковых картриджах (кэдди). Они здорово напоминали 3.5" компьютерные дискеты из 80-х.
Возможно, вы помните формат Mini-Disc. По сути, это были Mini-CD второго поколения. Оба типа дисков теперь имели защитный пластиковый кожух во избежание царапин. Выглядели и работали они почти одинаково, за тем исключением, что Mini-Disc поддерживали не только чтение, но и запись.
Изобретя Mini-CD, способный нести на борту до 210 МБ информации (а это 100+ дискет), Sony наконец-то смогла собрать девайс со встроенным оптическим приводом, который был ощутимо компактнее стандартного сидюка Discman.
И вот теперь задумка Sony Data Discman становится понятной. Хотя задним умом мы понимаем: утконос от Sony был типичным решением, отчаянно искавшим себе хоть какую-нибудь проблему.
❯ Первое включение
Мой экземпляр Data Discman (давайте для краткости звать его DD) по счастливой случайности оказался полностью рабочим. Он действительно размером с ладонь. Собственно, ровно так его и позиционировали в тогдашних рекламных буклетах.
Вы можете назвать такую конструкцию «раскладушкой» или flip-устройством. Но если прищуриться, этот DD от Sony реально напоминает дизайн и форм-фактор будущих ноутбуков. Разве что перед нами именно «палмтоп» – девайс, более родственный будущим карманным компьютерам.
Хорошая новость лично для меня заключается в том, что эта штука заводится от двух обычных батареек формата AA – к счастью, обошлось без кастомных аккумуляторов Sony, которые сегодня днем с огнем не сыщешь. (Девайс также умеет питаться от сети, но зачем, когда под рукой есть обычные пальчиковые батарейки?) Это значит, что железо более чем 30-летней давности до сих пор на ходу. И даже лазерный блок, традиционно самая чувствительная деталь, без проблем считывает диски.
Откидывая крышку, мы видим россыпь кнопок и тот самый великолепный, высокотехнологичный LCD-экран. Приходится прямо потрясти головой, чтобы напомнить себе: в 1990 году это было чем-то запредельным.
Вы, наверное, обратили внимание, что все кнопки подписаны на японском. Я по-японски не говорю и не читаю, за исключением дежурного Watashiwa Jesse-des. (В 10 классе в австралийской школе у меня был один обязательный семестр японского языка.) К счастью, на моем iPhone есть приложение Google Translate с режимом живого перевода с камеры. Я навожу смартфон на экран DD и понимаю, что на этих кнопках написано.
Оказывается, кнопка On/Off находится в самом верхнем левом углу. Щелкаю питанием. Диска внутри нет, поэтому система выдает сообщение на английском и японском:
К счастью, у меня есть целых два диска на выбор. Я понятия не имею, что на них записано, потому что надписи на наклейках тоже на японском. Но благодаря все тому же приложению-переводчику удалось выяснить, что один диск – это некая энциклопедия, а второй – англо-японский словарь.
❯ Под капотом
Давайте первым делом скормим приводу диск со словарем. Защелкиваю крышку обратно, и логотип Sony тут же заливает экран.
Удивительная вещь, учитывая, что перед нами привод на дисках: девайс стартует в абсолютной тишине. Вообще ни звука от шпинделя, никакого жужжания.
На мгновение появляется стартовый сплэш-скрин книги, после чего меня сразу выкидывает на страницу, похожую на форму с полями поиска.
Ну и, собственно, на этом всё. Да, по базе можно искать, и штука наверняка крайне полезная, если вы знаете японский язык. В моем случае – увы. Меняю диск на второй. Аппарат перезагружается, выдает похожий сплэш-скрин... и вываливает новый экран с несколькими поисковыми полями.
Опять же, всё это было бы дико полезно, будь оно на понятном мне языке.
Как уже упоминалось в самом начале, Sony выкатила эту линейку в Японии в 1990 году, а затем раскатала по западным рынкам в 1991 и 1992 годах. Само собой, уже с латинскими кнопками и контентом на соответствующих языках.
Судя по тому, что удается нагуглить в сети, замысел маркетологов Sony сводился к двум основным сегментам аудитории: студенты колледжей и вузов, которым нужны были электронные словари и учебники в кармане, плюс деловые люди и международные путешественники.
Специально под Sony DD были выпущены сотни книг на Mini-CD. И во многих отношениях стратегическая мысль была вполне здравой: World Wide Web тогда еще толком не изобрели. В ту эпоху информация жила на страницах бумажных книг. А они, мягко говоря, весили немало.
Книжный формат на дисках, который Sony использовала в DD, был закрытым проприетарным стандартом EBXA (Electronic Book eXtended Architecture). Он поддерживал гипертекстовые ссылки, поиск, черно-белую графику и даже аудиодорожки. (Именно поэтому на моем корпусе Sony DD распаян 3,5-мм аудиовыход под наушники.)
Так что книги на оптических дисках и общая идея электронной читалки – это БЫЛИ отличные идеи. Главное, что устройство реально позволяло дотянуться до нужной инфы в любом месте, задолго до этих ваших интернетов. Проблема же, как я сейчас предполагаю, заключалась в конском ценнике на сами книги. К тому же девайс умел делать ровно ОДНУ вещь. Без дисков в приводе он буквально превращался в кирпич. Стоит еще добавить, что это был не самый лучший девайс для чтения дорожного бульварного детектива или любовного романа где-нибудь на пляже. Обычный бумажный покетбук на этом поле было не переиграть.
Поиск на eBay и барахолках выдает разнообразные тайтлы книг, включая словари и путеводители. Правда, данные на этих дисках намертво залочены DRM-защитой (Digital Rights Management), так что единственный способ их полистать – это иметь на руках живой и работающий Data Discman.
В конечном счете рынок ответил: «Спасибо, не надо». В течение всех 90-х мультимедийные диски CD-ROM рвали чарты популярности. Да и интернет начал постепенно вытеснять любые другие оффлайновые источники знаний. Кому сдались книги на болванках, если вам все равно приходится таскать с собой и стопку дисков, и сам ридер?
Появление DD – это еще и напоминание о том, что технологии в 1990-х годах крепко сидели в парадигме «одно устройство – одна функция». Ну и при автономном использовании пара пальчиковых батареек высаживалась где-то за три часа работы.
❯ Наследие
Высокая себестоимость производства на старте, очевидно, не позволила платформе выстрелить на массовом рынке. Низкие объемы продаж в итоге и вынудили руководство Sony окончательно прикрыть проект Data Discman в 2000 году.
Что касается читалок, Sony совершит триумфальный камбэк уже в 2006-м совсем с другим классом девайсов для чтения электронных книг [прим.: речь о Sony Reader PRS-500 на E-Ink]. Но это уже тема для отдельного лонгрида.
Монохромные ЖК-экраны безоговорочно стали определяющей технологией 90-х годов. Точно так же, как и оптические диски правили бал в самых разных ипостасях. Были Mini-Disc, CD-ROM, игровые штамповки для PlayStation, Laserdisc и видеодиски VCD. Все они позже уступили место всемогущему формату DVD и Blu-Ray.
Если подводить итог, Sony Data Discman стал первой ласточкой нового поколения карманных палмтопов с монохромными экранами. Он стал духовным предшественником Apple Newton, коммуникатора Nokia 9000, HP 300LX и всей линейки карманных компьютеров Palm.
И хотя Sony собрала первый в мире серийный ридер электронных книг, девайс оказался мертворожденным. При этом Sony упрямо продолжала тянуть DD через все девяностые.
Интересно подумать, что было бы, сверни они чуть раньше в сторону универсальных устройств. Они вполне могли бы создать эталонный карманный ПК, вроде легендарного HP 320LX из 1997 года.
Но вместо этого светлые головы из Sony придумали Data Discman.
Если у этого гаджета и осталась хоть какая-то польза для истории, так это готовый ответ на вопрос – что общего между электронными книгами и портативными сиди-плеерами?
Реклама. ООО «ТАЙМВЭБ.КЛАУД», ИНН: 7810945525
